– Значит, говоришь, хороший мальчик? – едко усмехнулся Ан, встал, горестно взглянул на штаны, ярко-фиолетовые, расклешенные, с малиновым супергенеральским лампасом. – Весь в своего папу-шахтера? – Ан поднял взгляд на Энки, угрюмо засопел, однако же сказал спокойно и поэтому очень страшно: – В общем, так, засранец. Не будешь упираться рогом – не пройдешь повторную вакцинацию. Это касается и вас. – Ан зыркнул свирепо на Энлиля и с убийственной брезгливостью на Нинти. – Не потянете показатели – ген старения вас самих натянет. Узнаете в лучшем виде, что такое импотенция и климакс, небось не до горячего траха с приплясом будет. Все, я сказал. – Он цыкнул командно зубом, властно махнул рукой и посмотрел на Тота, Мочегона и Шамаша. – Двинули, кореша. Что-то душно мне здесь, тесно, погано и мокро. Нет гармонии.
В тот же день, даже не успев переварить фаршированного карпа Ре, Ан отчалил на звездолет. Смотреть на голубую планету с высоты орбиты ему было куда как приятней.
Изрядно лет спустя
Поставленный вход охранять
В Святыню Энлиля,
Зу ожидает пришествия дня.
Энлиль же в купальню заходит,
Тиару свою отложив,
оставив на троне ее.
Хватает завистливый Зу
Таблицу Судеб в свои руки,
Уносит святыню с собой.
И вот приказы прекратились;
Повсюду воцарилась тишина,
молчание настало;
Все онемело; свой блеск утратила
Небесная Обитель.
Поймай обидчика, схвати ты вора Зу,
Пусть гнев твой станет оружием твоим.
В прах обрати его! Зу победи…Шумерский эпос
– Тэк-с, и что же мы здесь таки имеем? – Хмыкнув, Исимуд отпил рубиновой прозрачной влаги, чмокнул языком, пошевелил губами и изобразил восторг, экстаз и ликование. – М-м-м, ну и букет. Цимус. Возьму все. И тара за мой счет.
Еще бы не цимус, еще бы не букет – стараниями Тота винная ягода, доставленная с Альдебарана, на голубой планете прижилась, дала обильные всходы и, как следствие, урожай. Из которого, опять-таки стараниями Тота, приготовлялся ароматный, недурной на вкус, а главное, приятно дающий по мозгам напиток. Конечно, не экстракт ханумака и не пыльца тринопли, но и то хлеб. Вернее, цимус.
– Не будем мелочиться, друг мой, давайте поделим пополам расходы на тару, – с улыбкой не ударил в грязь лицом Ан, дружески кивнул и крайне гостеприимно указал на стол, прямо-таки заставленный едой. – Прошу вас, угощайтесь. Вот, извольте, икра карпа Ре, быстро заквашенная, с молоками и ястыками, как вы любите. А вот бланшированный пенис саблезубого тигра Уу, томленный в желудевом соусе с шафраном, капустой и фасолью. А вот…
Дело происходило в Изумрудной гостиной, стилизованной под искусственный сад. Дружно цвела тринопля, весело пульсировал фонтан, молодые стебельки гизи трепетно подрагивали над водой. В треугольном зеркале пруда отражались небо, клумбы, скалы, вычурно подстриженные кусты, а также просторный павильон, в котором разместились за столом пирующие. Собственно, пирующих было трое – Ан, скромняга Тот и барыга Исимуд, Гиззида же и Таммуз все больше бдели, смотрели по сторонам, следили, чтобы не случилось какого форшмака, – Занудой Соплежуем и Рваным Ртом ануннаки уже забыли, когда их и звали. Атмосфера была самой дружеской, угощение – отменным, настроение – великолепным. Особенно у Ана – финансовые дела его шли отлично. Шахта вытягивала план, производственные мощности росли, успешно завершилось строительство Ниппура, второго коспоморта. Уже хитрюга Исимуд начал вписываться в тему, заговорил о долевом участии, о финансовой поддержке. Как же, хрен ему большой и толстый, сами обойдемся – теперь-то уж чего, все заряжено и отлажено, как говорится, таскать вам не перетаскать, возить вам не перевозить. На голубой планете небось добра хватит.
– О, пенис тигра Уу, бланшированный, мой любимый! – воодушевился Исимуд, не обидел сам себя и, прожевав деликатеснейшее, исходящее соком мясо, сдержанно икнул. – Кстати, шкура этого тигра Уу также пользуется успехом. На Гамме Центавра из них шьют котиковые комбинезоны. Я бы, дорогой коллега, взял пробную партию.
– Отлично, дружище, немедленно распоряжусь. Сдерем шкуру, с кого только скажете. – Ан улыбнулся, весело кивнул, с бульканьем налил всем вина, как вдруг почувствовал биение гиперфона. – Дьявол, ну кто там еще? – Он вытащил аппарат, щуря глаз, послушал, выкатил на скулах камни желваков. – Значит, так. Всем не вошкаться, сидеть на жопе ровно. Тихо ждать меня. Скоро буду. Ясно? – Ан сделал непроницаемое лицо, выдавил улыбочку для Исимуда: – Текучка, знаете ли, дорогой дружище, дела, банальнейшая проза жизни. Так что прошу не обижаться, откланиваюсь. Коллега Тот вас проводит.
Ан еще раз улыбнулся, сделал всем рукой и в компании Гиззида и Таммуза вышел. И тут же побледнел, переменился, превратился в яростного сатрапа.
– А ну, бля, Нинурту сюда. И Красноглаза с братвой. Вооружение, снаряжение полностью. Готовность десять минут. Время пошло. Я сказал.
Рвал и метал Ан не напрасно, ситуация, если верить Энки, а звонил по гиперфону именно он, была угрожающей. А началось все с неделю назад, банальнейше, с пустячка – сын Энлиля проказник Наннар оттрахал красотку блондиночку Эрешкигаль. И все было бы хорошо, и все было бы славно, если бы не приходилась она невестой Зу, оперившемуся Клюв-орлу из Центра управления полетами. Ну, тот, естественно, к отцу Наннара, в миноре, с явными претензиями, ну а Энлиль его – с порога, мощно, грамотно, вот к такой-то матери. Мол, шляются тут всякие пернатые ко мне, верховному главнокомандующему, без доклада. В общем, обидел ануннака, оскорбил, глубоко нагадил ему в душу. Не то чтобы сгладил ситуацию, а, наоборот, ее усугубил. И Зу, естественно, не стерпел, встал на тропу войны – спер из пульта управления сигма-матрицу с кодом шифродопусков субрежимов. А потом угнал исследовательскую "Ротацию", единственный планетоид с излучателем, и сейчас выделывался в небе над Ниппуром – лихо, мастерски, с заметным огоньком. Нарезал круги, фигуры пилотажа, с энтузиазмом пикировал на дворец Энлиля – пока что, слава богу, без стрельбы. А уж говорил-то, говорил, вещал в подробностях по эфиру – и про самого главнокомандующего, и про сынка его, и вообще за жизнь. Грозился разнести к едрене матери Ниппур, затем сравнять с землей Сиппар, ну а уж затем крепко взяться за шахту. Причем грозился он не просто так, не зря, не с пустого места, всего – зарядов и топлива – у него хватало с лихвой, челнок-то ведь разведывательный, непростой, повышенной автономности. Ситуация сейчас в Ниппуре была не очень – комсостав эвакуирован, планетоиды не летали, у направляющих томились под завязку загруженные "апины". А куда ты денешься-то без кодов доступа полетных субрежимов? В общем – облом, беда, трагедия, попадалово на деньги. А всему виной – аморальность, безответственность и отсутствие командных навыков. Плюс полное неумение устанавливать контакт с живыми ануннакскими массами. Удручающая некомпетентность и поразительный непрофессионализм, дающие пищу для организационных выводов…
Несмотря на критическую ситуацию, голос Энки в гиперфоне вибрировал от радости.
Зато голос Ана был резок и доходчив, как удар кнута.
– Всеобщий шухер, братва, – глянул он на Нинурту, Красноглаза и братву. – Духарной один забился в планетоид и грозится для начала ушатать Ниппур. Еще он заныкал хреновину одну из пульта управления, так что центр навигации космопорта не фурычит. Ну, если по-рыхлому, то все.
– Что за чувак? Какой челнок? – с ходу осведомился Нинурта, узнал, что это Зу угнал "Ротацию", выругался матом и сделался задумчив. – Хорошенькое сочетание, блин. Опытный пилот, мощный планетоид и мезониевая пушка. – На мгновение он замолк, посмотрел на Ана: – Посадочные маяки, естественно, не работают? М-да… Можно, конечно, двинуть к Шамашу в Сиппар по запасному варианту, но пока там суть да дело… Генерал, – голос Нинурты окреп, – надо дать знать в Ниппур, чтобы выбрали площадку поровнее и зажгли на ней сигнальные огни. Нефти с битумом и прочей лабудой у них небось найдется. Так будет и быстрей, и безопасней. Средство проверенное, безотказное, многократно апробированное на фронте. А лететь нам, генерал, думаю, лучше на "Тангенсе". Конечно, не "Ротация" с ее активным излучателем, но хоть что-то. Как говорится, на бескарпье и сам раком встанешь.
– Ладно, на "Тангенсе" так на "Тангенсе". – Ан кивнул, Нинурта скомандовал, бандиты расслабились, а проворные сервороботы принялись готовить к вылету "Тангенс" – экскурсионно-туристический челнок для морских сафари. Огромную фаллообразную махину, снаряженную гарпунами, дистанционными баграми и выкидными сетями. Смотреть на него даже издалека было как-то жутковато. Вот Ан и не стал, позвонил Энлилю.
– Слушай меня внимательно, засранец. Найди ровную площадку в прямой видимости Ниппура и обозначь ее контуры огнями – нефть зажги. Мы сядем на нее, будем через час. Ты меня понял, долбоеб?
– Понял, отец, еще как понял, – убито прошептал Энлиль, горестно вздохнул, и в голосе его послышалось отчаяние: – А этот, отец, все летает, такие гадости в эфире говорит…
– Не ссы, мы ему подрежем крылья, – успокоил его Ан. – Выстирай штаны, надень их ширинкой назад и жди меня. Хотя ты уже и сейчас ведешь себя как последний педераст. – Не сдержавшись, он выругался в трубку, резко вырубил связь и повернулся к Нинурте: – Ну?
– Генерал, есть готовность, – молодцевато вытянулся тот, коротко кивнул и посмотрел на Красноглаза, посасывающего маковую пастилку. – Брателло, кантуй своих. Скоро тронемся.
Действительно, не прошло и десяти минут, как планетоид уже был в открытом космосе – резво, на пределе двигателей рванулся в сторону голубой планеты. Да, что-что, а пилотировать Нинурта умел – лихо долетел, плавно снизил скорость и начал виртуознейше входить в плотные слои. За бортом засвистело, загудело, зашуршало, температура броневой обшивки начала расти, внизу, в напоминающих колеса смотровых оконцах, появились облака, затем суша, море, горы, капилляры рек и зелень лесов. А вот наконец и она, знакомая клякса болот. На западной ее оконечности – Эриду, чуть дальше на север – Бад-Тибира и, наконец, левее, в самом центре Междуречья, – Ниппур. Координационный центр, альма-матер связи, средоточие мудрости, стольный град Энлилев. Пролететь мимо, не почтить вниманием, проигнорировать его было невозможно – он зловеще напоминал о своем существовании черным дымом, поднимающимся к самым облакам. Это весело горела огромная, размером с небольшое озеро, нефтяная лужа. В самом ее центре имелся островок, этакий оазис тверди в огненной пустыне, на нем стояли пара гравикаров и два десятка мрачных, пялящихся в небо ануннаков. Да, хорошенькое место для посадки приготовил этот мудель Энлиль!
– Бр-р-р, как в аду, – поежился Нинурта, – такого страха я не видел и на Южном фронте. Все в дыму и в огне, ни хрена не видно. Ну да ничего, как-нибудь сядем. Потом, уже не высоко.
Он недаром был фронтовиком, асом и теллуриевым медалистом – сел. Мягко, плавно, по всей науке, без сучка и задоринки. А к планетоиду уже на всех парах неслись встречающие – неутешный Энлиль, торжествующий Энки, озабоченный Шамаш и разъяренный Мочегон. Замыкала колонну Нинти – прекрасная и запыхавшаяся, явившаяся также по первому же зову разделить все тяготы и треволнения. Беременность, роды и лактация пошли ей здорово на пользу.
– Братва, зекс. – Ан, выглянув в иллюминатор, встал, тронул фиксатор сурдобластера и первым, сделав каменное лицо, направился в шлюзокамеру – вскрыл внутреннюю дверь, распечатал внешнюю и вышел на выдвижную аппарель, являющую собой подобие трапа. И сразу же закашлялся – атмосфера здесь и впрямь была зловонной, тяжкой, как в аду. А может, и похуже.
– Отец! Отец! О отец! – Молнией, на цырлах, подскочил к нему несчастный Энлиль, чем-то напоминавший нашкодившего кота, понимающего, что сейчас его кастрируют. – Простите, отец, извините. Готов все отдать, чтобы только искупить. Вернуть все на круги своя, восстановить статус-кво.
– Дрочи жопу кактусом, сукин сын, – только-то и сказал ему Ан, сухо облобызался с Нинти и, крепко поручкавшись с Шамашем и Красноглазом, излил свое внимание на Энки: – Ну, рассказывай, что тут у вас.
– Да это, папа, все у него, – сразу же расцвел тот, сплюнул в направлении Энлиля и пальцем указал на небо: – Летают. Скоро стрелять будут.
Собственно, ни неба, ни облаков, ни летающего негодяя видно не было. Только дым, дым, дым, дымище. Куда гуще и чернее, чем на Южном фронте.
– Прошу вас, генерал, прямой эфир, – быстро подошел Нинурта, протянул горошину передатчика. – Мне стыдно, генерал, что когда-то эта сволочь была моим заместителем. В небесах мы летали седых, мы теряли друзей боевых…
– Ладно, ладно, потом, – по-товарищески кивнул ему Ан, избавился от генеральского капюшона и, сунув горошину в ухо, услышал нехороший голос Зу:
– О моя бедная маленькая Эрешкигаль. Такая тихая, кроткая, доверчивая и безответная. Напоминающая розу в полуроспуске, дивный, благоуханный бутон, нежную, еще не распустившуюся почку. О ее взяли силой, обманом, подлостью, грубо, со спины. Мою маленькую бедную Эрешкигаль. Не ласкали, насильничали, уподобляли животному. Распоследней шкуре, потаскухе, наибанальнейшей дешевке. Мою маленькую, бедную, несчастную Эрешкигаль. Ну да ничего, я отомщу, поквитаюсь, дам сдачи, сведу счеты. И месть моя будет ужасна. Для начала я смету до основания хоромы этого дегенерата, ничтожества, тирана и недоумка, породившего чудовище, осквернившее мою бедную маленькую несчастную Эрешкигаль, эту розу, эту почку…
– Так. – Ан вытащил горошину, накинул капюшон и пальцем поманил Шамаша с Красноглазом. – Ну, какие мысли?
– Мысль одна, о мезониевой пушке, – со злобой шмыгнул носом Шамаш. – Когда-нибудь он все-таки сядет, вечный двигатель еще никто не изобрел.
– И бластером его, суку, никак не взять, – свирепо хмыкнул мрачный Красноглаз. – У него ведь эта, как его, матрица с кодами. Как бы приземлить его помягче?
– Разрешите мне попробовать, генерал, – плавно вклинился в общение Нинурта. – У "Ротации" неважная верхняя обзорность. Если набрать потолок и спикировать на нее, то есть шанс, что пилот не заметит атаки. Ну а уж дальше дело техники – блокировать излучатель, нарушить герметичность, фатально и принудительно увеличить полетный вес. Так, чтобы сел сам. И возьмем мы его тепленьким, живьем, вместе с этой самой матрицей.
– Ты что, брателло, сдурел? – посмотрел с неудовольствием Шамаш. – Там же мезониевая дура. А ты нам нужен здоровым и молодым. В гробу и в белых тапках не очень…
– У меня восемь сбитых бортов, два ранения и четыре тарана, из которых половина ночные, – простецки ухмыльнулся Нинурта. – Ты вот, брат, в лобовую когда-нибудь ходил? Под кинжальным плазменным огнем? В астероидной каше? Под чужим протонно-тритиевым светилом? На честном слове и на одном крыле? По выражению глаз вижу – не ходил. И уже навряд ли пойдешь. А пикирование на бреющем в турбулентном субрежиме? Под сплошным, пробирающим до самых…
– Ладно, дружок, лети, – перебил его Ан и отечески кивнул своим рогатым капюшоном. – И возвращайся с победой. Главное, запчасть эту чертову привези. Ну а если что не так, сам знаешь…
– Да, жизнь копейка, судьба индейка. Все мы, генерал, обязательно когда-нибудь да сдохнем, – в тон ему ответствовал Нинурта, быстро сделал респект-салют и моментом скрылся в недрах планетоида. Миг – и "Тангенс" огромным фаллосом взмыл в измаранное дымом небо. Сделал стремительный вираж, лег на крыло, превратился в точку и наконец исчез. А нефть, деготь, смолы и асфальт все горели и горели вокруг своим чадным пламенем. Что там происходило наверху, за дымной пеленой, было не видно. Но что-то происходило точно – голос Зу, вещавший гадости, неожиданно замолк, сменился хрипом, затем наступила тишина, однако длилась она недолго. Вскоре пауза была нарушена, и все вздохнули с облегчением – это объявился Нинурта.
– Есть, – сказал он в эфир. – Гвардейский порядок. Жду в квадрате восемь бис на северо-запад от Ниппура. Жду с победой.
– А ну по машинам! – рявкнул Ан, массы забрались в гравикары, и те стремительно, на предельной скорости, понеслись над огненной стихией. Словно на крыльях радости, в нетерпении и ликовании. Все изнывали от любопытства и желания узнать детали – ну как же все случилось-то, ну как, ну как?
Да если на словах, то очень просто. Стремительно взлетев и сделав боевой вираж, Нинурта сразу же увидел супостата – тот висел над центром связи Ниппура и являл собою идеальную мишень. Неподвижную, легко бронированную, четко различимую в лучах светила. И Нинурта, как это и полагается асу, не упустил свой шанс – стремительно спикировал, вышел на дистанцию и ударил реактивным гарпуном, предназначенным для охоты на китов. Попал хорошо, прямо в жерло пушки. Затем с лихостью метнул выбрасываемый невод, добавил с силой механическим багром и наконец неотвратимо мощно, всей массой планетоида, стал припечатывать противника к поверхности земли. Со стороны посмотреть – "Тангенс" мастерски брал "Ротацию" на конус. Она было закочевряжилась, заарканилась, попыталась сопротивляться, да только какое там – жалкой, опутанной сетью, с пробитой рубкой и нефункционирующей пушкой куда ей было до летающего фаллоса. Через минуту все было кончено – "Тангенс" алчно завалил "Ротацию" и подмял ее, сердечную, под себя. Недолго мучилась старушка в бандита опытных руках. Ромашки спрятались, поникли лютики…
Когда Ан со своими прибыл на место, там уже действительно был полный порядок: Зу лежал окровавленный, без сознания и штанов, кверху голым задом и физиономией в землю. Рядом стоял Нинурта, бдел, пестовал штатный бластер, на его лице читались гнев, гордость, мужество, праведная ярость и чувство долга. Что-то в нем было от памятника, от теллуриевого монумента.
– Вот, генерал, – протянул он матрицу, маленький, невзрачный кристалл. – Ваше задание выполнено. – Вытянулся, замер, сделал респект-салют. – Докладываю. С нашей стороны потерь нет, вооружение, снаряжение полностью, оба планетоида в порядке. То есть подлежат ремонту. Капитальному.
Как есть орел лихой, газак степной. Смелый, отчаянный и удалой. Щелочь земли дорбийской. Жаль вот только, что мало уцелело их во время Третьей Великой Чистки.
– Ладно, молодец, дружок. – Ан принял кристалл, взвесил на руке и трижды по-отечески облобызал Нинурту. – Благодарствую. За нами не пропадет. – Он с чувством отстранился, тяжело вздохнул и пальцем поманил Энлиля, не решающегося подойти. – Катись сюда, придурок. На вот тебе, матрицу, засунь куда поглубже. И насчет обеда распорядись. Десерт я тебе лично обеспечу. Давай.
А Зу тем временем попал в лапы профи. Красноглаз и Мочегон принялись вязать ему конечности, качественно шмонать и радикальнейше приводить в чувство, дабы он был всецело готов для предстоящей беседы. Процесс шел активно, споро, любо-дорого было посмотреть.
– Ну что, попался, гад? – подрулила с улыбочкой Нинти, фыркнула, прищурилась и положила откровенный взгляд, оценивающий и очень женский. – Фи, а ведь и впрямь бедная Эрешкигаль. Мда. Надо будет как-нибудь утешить ее, бедняжку.
Чувствовалось, однако, что ей было как-то невесело.
– Ладно, как управитесь, подтягивайтесь в Ниппур. Я буду в штабе.