Поместив "Икар" в объятия причального механизма, покинул борт и направился к дому. Захлопнув за собой входную дверь, прокричал на весь дом, грозя перебудить соседей, в том числе и тех, которые упокоились на Смоленском православном кладбище:
- Кубинец!!!
Дом ответил замогильным молчанием. Лишь после второго оклика на бельэтаже появилась лохматая голова Гонзы.
- Чего раскричался? - недовольно пробурчал он.
- Куда-нибудь съездил? - миролюбиво поинтересовался я, забрасывая шляпу на вешалку.
- Нет еще. Только собрался - тут ты появился… Встречу назначил этому… как его… Ну, не важно! - отмахнулся Кубинец. - Сижу в библиотеке, книгу читаю о Гражданской войне в Штатах, а тут ор истошный! Я уж подумал…
- Нужно срочно найти Сфинкса и Химеру! - распорядился я, взбегая по ступенькам вверх.
- Случилось чего? - настороженно спросил Гонза.
Химера и Сфинкс были женщинами, несмотря на вполне мужские клички. Специализировались они на личной охране и многими признавались лучшими в своей профессии. Наша контора прибегала к их услугам только в экстренных случаях, когда переходила на военное положение и усиливала боевой контингент собственных защитников. Когда-то Химера и Сфинкс служили в спецназе - редкое исключение для такого рода войск.
- Думаю, сегодня нам стоит ждать непрошеных гостей! - сообщил я, увлекая Гонзу за собой.
Мы прошли в кабинет на втором этаже, где я, развалившись в кресле, детально поведал Кубинцу о своих похождениях. Гонза внимательно все выслушал, повертел в руках бумажку, добытую у Волокитова, и спросил:
- Надеюсь, ты там не наследил?
- Вроде нет… - мысленно прокрутив картинку посещения яхт-клуба, ответил я.
- Ну хоть визит Лесника временно отложен! - вычленил положительный момент Гонза.
- Как думаешь, что бы все это могло значить? - поинтересовался я, указав на записку.
- Что угодно, начиная от карточных долгов и заканчивая перечислением паев в каком-то новом бизнесе, - задумчиво отозвался Кубинец.
- А клички тебе знакомы?
- Нет. Но я знаю человека, который может и смог бы пролить свет на данный вопрос.
- Ваня Дубай?
- Точно.
Я пошарил рукой на столе, но коробку с сигарами не обнаружил. Стоит, наверное, в гостевом кабинете… Неодобрительно хмыкнув, я заявил Гонзе:
- Вызывай Сфинкса и Химеру!
- Думаешь, полезут прямо сегодня? - усомнился Кубинец.
- Не знаю, но приготовиться не помешает.
- Тогда беру на себя Сфинкса! - великодушно объявил Гонза. - Ее хоть найти можно.
Хитрая бестия - Кубинец! Мне оставил самое трудное! Химера на то и Химера, чтобы всем казаться нереальной и неуловимой… Да, вечерок, похоже, предстоит веселенький. Выловить эту девчонку с кондачка - задачка наисложнейшая! Проще комету Галлея за хвост поймать…
Гонза осклабился, показав мне ровный ряд белых зубов, и поспешил ретироваться из кабинета, чтобы не слышать моих возражений. Мне же ничего не оставалось, как попытаться найти Химеру. Однако глупо заниматься такой работой, не испив предварительно пива!
Спустившись в кухню, я обнаружил у плиты Табачника. Он колдовал над кастрюльками и сковородками, от которых распространялся изумительный запах, который заставил бы станцевать и мертвого ради кусочка любого блюда.
- Что у нас сегодня на ужин? - осведомился я.
В ответ получил невнятное бурчание.
Повезло с сотрудником, ничего не скажешь: не человек - машина для ворчания!
Извлек из холодильника бутылку темного пива, открыл и сделал глубокий глоток.
- Вы не стесняйтесь насчет пива. Оно всегда в наличии имеется, и пить его можно в неограниченных количествах, - попытался я задобрить Яна с целью выведать у него меню предстоящего ужина.
Табачник сдержанно поблагодарил. Но меню не открыл, партизан хренов!
- По всей видимости, к нам присоединятся еще два гостя. Ближайшие пару дней они поживут здесь, - предупредил я Табачника.
- Можно было раньше сказать, - пробурчал повар.
Хоть и ворчун Табачник, зато какой повар! Просто чудо!!!
Вернувшись с пивом в кабинет, достал из ящика стола записную книжку с деловой информацией и раскрыл ее на букве X. Подлинного имени Химеры я не знал, как и Кубинец. Набрав телефонный номер, услышал унылый голос автоответчика:
- Меня сейчас нет дома. Можете оставить информацию… Неудача. В кабинет заглянул Кубинец.
- Ну что, до Химеры дозвонился? - расплылся в ехидной улыбке он.
- Нет!!! - злобно проревел я.
- А я до Сфинкса дозвонился. Она согласна. Будет у нас к шести часам. Кстати, дала наколку, где мы можем застать Химеру.
- Говори, записываю! - потребовал я.
- Казино "Хрустальный грифон". Среднеподьяческий канал, дом два… - отчеканил адрес Гонза.
- Со мной поедешь? - поинтересовался я, доставая из кобуры "бульдог". Выщелкнув пустые гильзы, заменил их патронами, засунул в карман три дополнительных барабана и поднялся из-за стола, готовый к дороге.
ГЛАВА 17
Заведение "Хрустальный грифон" было мне незнакомо. Не должен же я знать все казино города! Хотя - стремиться к этому надо.
Гонза просветил меня:
- Новое казино. С месяц всего работает. У Химеры заказ на охрану хозяина. Но Сфинкс думает, что девочка вляпалась во что-то нехорошее.
- Надеюсь, нам не придется спасать юную девицу из лап хищного и дурно пахнущего дракона?! - язвительно осведомился я.
Как в воду глядел! Будущее прозревать начал!
Приказав Табачнику никого в дом не впускать, мы покинули крепость, в которую должен был превратиться наш особняк на ближайшие несколько дней. Решив, что с меня на сегодня хватит капитанских полномочий, я в ультимативном тоне заявил Кубинцу, чтобы он рассчитывал только на себя, поскольку я уже глотнул пива и ни один полицейский патруль не простит такого нахальства. Гонзе пришлось согласиться. Нельзя сказать, чтобы Кубинец сильно сопротивлялся, садясь за штурвал, но поворчать и поскрипеть, словно антикварный стул, повод у него появился. Я расположился подле с двумя бутылочками темного пива.
Возле причала казино некуда было приткнуться. Катеров разнообразных моделей и классов - тьма. Начиная от длинных лимузинов, которые неизвестно каким образом разворачивались в узких каналах, и заканчивая маленькими компактными женскими корытцами, приспособленными для путешествий по магазинам и универмагам.
Кубинец направил "Икар" в соседний канал и припарковался за сто метров от казино. Хорошо хоть не километров…
- Придется совершить пешую прогулку, - сообщил Гонза, бросая штурвал.
Я оставил пустую, бутылку на полу и пошел за ним, помня о неоприходованной заначке на обратную дорогу.
- Предчувствие у меня нехорошее… - сообщил я Гонзе, ступая с трапа на гранитную набережную.
- Похоже, мы с тобой становимся параноиками, - провел диагностику Кубинец.
- Надо срочно жениться! - вывел я рецепт лекарства от всех болезней. - Причем обоим одновременно!
- Упаси боже!! - простонал Кубинец, театрально закатывая глаза и норовя грохнуться в обморок.
За разговором вышли на набережную Среднеподьяческого канала и направились к парадному входу в "Хрустальный грифон". Я двигался чуть впереди, Гонза прикрывал тыл. Я изображал из себя богатого хорька, несколько подшофе, развязного и развратного до безобразия. А Кубинец выдвигал нижнюю челюсть на манер бульдога и при любом резком движении с улыбкой головореза, истосковавшегося по свежей крови, красноречиво тянулся к правой подмышке.
Над парадным входом в "Хрустальный грифон" нависала стеклянная крыша, на которой сидела гневная прозрачная птица, расправив крылья. Из глаз ее струился яркий алый свет, двумя стрелами впивавшийся в серое здание напротив. От раздвижных стеклянных дверей ковровая дорожка стелилась до причала. Возле входа дежурили два широкоплечих бычка-охранника. К ним я и направился.
Шикарно улыбнувшись, хлопнул одного из них по плечу и заявил:
- Хочу помусорить деньгами!
Они оценили мой шарм мгновенно. Расступились, освобождая дорогу. Мыслительный аппарат у некоторых цепных псов срабатывает лишь на хруст купюр.
Металлодетекторы, которые пришлось миновать, встретили меня приветственным визгом. Завращались пожарные огни. Четыре пиджака с бейджиками, на которых вместо привычного "секьюрити" отчего-то было написано "администратор", устремились ко мне, напуская на лица виноватые выражения, явственно выдававшие их намерение учинить надо мной пристрастный обыск.
- Спокойно, ребята. Жить нужно легко и непринужденно! - заявил я, потянувшись к левой подмышке.
Мог бы подумать о металлодетекторах заранее и вытащить "бульдог" из кобуры. В конце концов, не на войну собрался, а в гости к даме… Утешало одно: следом идет Кубинец. Я предвкушал истерику, которую закатят "админы", когда он через них попробует пройти.
Я извлек револьвер и потряс им перед лицами обалдевших охранников.
- Имею разрешение… Чего делать будем? - ехидно спросил я, предчувствуя, что придется прогуляться с оружием к "Икару" - иначе не впустят.
Пора из детективов переходить в предсказатели… Авгур доморощенный!
Прошедший через систему Кубинец, несмотря на то, что я отрекомендовал его личным телохранителем, вызвал фурор. Детекторы сошли с ума и дребезжали, пока он не удалился от них на расстояние нескольких метров.
- Извините… - дико смущаясь, расшаркался передо мной администратор. - Но мы - частное заведение, сюда с оружием, даже если есть лицензия, строжайше запрещено.
Я напустил на лицо слезливо-капризное выражение и, не оборачиваясь к Кубинцу, заявил:
- Слышал? Отнеси в катер!
Когда еще удастся безнаказанно Гонзой Кубинцем покомандовать?
Кубинец, сохраняя спокойствие, принял из моих рук оружие, с каменным выражением лица развернулся и, ни слова не говоря, удалился. Вскоре его поглотил молочный сумрак вечера. Я подумал, что из "Икара" он уже не вернется.
Пересек зону металлоискателя вновь, миновал холл и вбежал по ступенькам, укутанным коврами.
Я оказался в огромном и ярко освещенном зале, уставленном столами для игры в карты, в рулетку, в кости. Толпа разгоряченных людей перемещалась по помещению, азартно предаваясь пороку.
Как тут найти Химеру?.. Идея посетить казино показалась мне уже не такой умной.
Ко мне подошел официант с подносом, на котором стояло несколько бокалов с янтарной жидкостью, и предложил выпить.
Я с радостью подхватил бокал и, опрокинув его залпом, потребовал новый. Настой виски на каком-то дереве… Не могу сказать, что виски внушает мне отвращение. У этого напитка хотя бы есть вкус - в отличие от водки.
Ничего не оставалось, как отправиться в путешествие по залу в надежде обнаружить случайно Химеру.
Безрезультатно проблуждал полчаса. Глаза устали от пестроты лиц и одежд. Я не выпускал из рук бокал с виски, чтобы официанты не доставали бесплатной выпивкой. В казино так заведено: выпивка всегда за счет заведения. Носят ее активно. Но если вы, что-либо выиграв, будете не в состоянии забрать выигрыш - что ж, ваши проблемы. Сетуйте на пагубное воздействие алкоголя и отправляйтесь вон!
И часа не прошло, как мне повезло. Мелькнула знакомая мордашка, заставившая меня сперва окаменеть, а затем выпасть в легкий осадок. Ноги превратились в студень. Сердце яростно запрыгало, а душа срочно потребовала приступить к активным действиям и осадить неприступную крепость всеми наличными войсками.
Я никогда не воспринимал Химеру как женщину - только как профессионала-охранника, при надобности превращавшегося в хладнокровного убийцу. А ведь она еще и стоит того, чтобы приударить за ней - со всеми вытекающими последствиями. В такую влюбиться не грешно. В казино "Хрустальный грифон" она сразила меня наповал! Я был готов нанять ее на вечную, круглосуточно оплачиваемую работу - лишь бы она постоянно крутилась возле меня!.. Правда, тут же вспомнилось, что Химера имеет привычку пропадать из виду и следовать за человеком тенью, не показываясь на глаза. Огорчительные издержки профессии! Собрался было напиться в зюзю, но даже этого не смог себе позволить: ночью ожидаются гости, так что Химера нужна исключительно для дела…
Она сидела за столиком в черном вечернем платье, увешанная драгоценностями, как новогодняя елка. Рядом с ней исходил азартом пожилой карапуз с огромной, словно посадочная площадка для вертолета, лысиной, покрытой крупными каплями пота. Химере явно не нравилось находиться в его обществе. Она хмурилась, кривилась, при этом потягивала какое-то вино с таким изяществом, что мое бедное несчастное сердце захотело покинуть грудную клетку и устремиться в объятия красотки.
С трудом уняв дрожь в коленях, я направился к искомому столику самой своей изящной хмельной походкой. Скользнув по мне взглядом, Химера уныло зевнула, опустошила бокал, подозвала официанта и вручила ему пустую посудину. Я вальяжно опустился на стул напротив нее, всем видом показывая, что необычайно увлечен, таю от ее чар в лужицу и всячески надеюсь добиться взаимности.
Карапузу мое появление явно не понравилось. Напряглись трое охранников позади него, готовые в любой момент вступить в бой. Игра носителя аэродрома перестала интересовать.
Я что-то понес о небесной красоте девушки, своей преданности, вечной любви и тому подобную чушь, норовя губами дотянуться до ручки Химеры, которую уже в течение нескольких минут страстно пожимал. Карапуз вскипел, вырос из-за стола и попытался схватить меня волосатыми жирными руками.
Я толкнул его в грудь и неприлично выругался. Неожиданно на помощь пришла Химера, которая поняла, что, если я нарисовался в казино и мешаю ей работать, значит, вопрос серьезный. Она ударила карапуза по лицу и послала его в такую даль, что даже я покраснел.
Ко мне придвинулись охранники. Один все норовил схватить меня за шиворот и выкинуть, но я оказался ему не по зубам. Подключились его товарищи, однако за их спинами вовремя появился Гонза Кубинец. Он вклинился в секьюрити, как ледокол в торосы. Ближнего к себе охранника отправил в полет через два стола, второй согнулся от серии ударов в почки и печень и завалился на пол. Карапуз скис, но с мыслью остановить меня не расстался.
Его мечтания оборвала Химера - двинула коленкой в междуножье и припечатала сумочкой лысину. Карапуз скуксился и рухнул под стол. Приземление, видимо, не было жестким - там уже лежал настил из бессознательных тел солдат его маленькой личной армии.
За хулиганское поведение нас в три минуты выставили из казино без права когда-либо туда возвратиться. Управляющий "Хрустальным грифоном" собирался вызвать полицию и передать нас в ее справедливые руки, но быстро передумал: меня узнал начальник охраны казино и посоветовал патрону не суетиться.
Оказавшись на улице, Химера зябко поежилась и недовольно заявила:
- Надеюсь, вам удастся все объяснить!
Она еще не знала, что мое сердце теперь предано ей безраздельно…
ГЛАВА 18
Собрав всех за большим столом в кухне, я обрисовал ситуацию. Рассказывая о возможном визите непрошеных гостей, которые вполне могли быть грабителями с весьма специфическими вкусами и запросами, заинтересованно следил за Табачником, невозмутимо расставлявшим тарелки и выкладывавшим узором вилки и ножи. Я в ту минуту мало думал о деле - больше меня занимала перспектива отужинать в обществе прекрасных дам. Это удовольствие не мог омрачить даже факт присутствия за ужином Гонзы Кубинца, взъевшегося на меня за то, что я заставил его исполнить роль оруженосца. Надолго ему хватит ворчаний и упреков…
Ян Табачник одарил нас в тот вечер тушеным молодым кроликом с яблоками и в белом вине. Кроличье мясо прямо таяло, коснувшись языка! Проглотив по порции, мы в один голос потребовали добавки, которую и получили, несмотря на насупленные брови Табачника. Мясо я запил литром светлого нефильтрованного пива. Подумал было, что стоит спуститься в Хмельной подвал и хоть на йоту сдвинугь остановленный до лучших времен процесс, но… Настенные часы, выполненные в виде двух бочонков пива, за какой-то надобностью снабженных часовой, минутной и секундной стрелками, показывали семь. Рано, конечно, однако если учесть, что ночь, вполне возможно, будет беспокойной, кратковременный отдых никак не помешает. С тем я и покинул ставку главнокомандующего (кухню) до полуночи. Поднимаясь на второй этаж, ломал голову, почему мы едим на кухне, а не как все порядочные люди в столовой? К определенным выводам так и не пришел. Зато быстро добрался до спальни, по дороге заглянув в библиотеку и вооружившись увесистым томом Бориса Копытского.
Книга называлась "Пепельная голова". Странное название. На чтение совсем не вдохновляло. Будь какой-нибудь другой автор, никогда бы не обратил на сей талмуд внимания и не купил бы. Но Борис Копытский - прекраснейший стилист и философ! Дебютировал несколько лет назад с романом "Сто лет женщин", который мгновенно стал супербестселлером, обогатив ранее никому не известное провинциальное издательство. Я не пожалел, что потратил на него время, как и на следующие три книги. "Пепельную голову" пока не читал.
Предвкушая удовольствие от общения с любимым автором, забрался в постель. Открыл первую страницу, проглотил два абзаца и не заметил, как заснул…
Кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Разлепив неохотно глаза, я обнаружил, что рядом сидит Гонза Кубинец, ехидно ухмыляясь.
- Что? К нам уже вломились? - зевнул я.
- Нет. Но ты вроде говорил, что спустишься в полночь… - напомнил Гонза.
- И? - Так и не понял, что он имеет в виду.
- Уже половина первого, - сообщил Кубинец. - Ты, похоже, намерен всю работу свалить на меня и девочек? Твой коронный стиль!
Я отмахнулся от Гонзы, выбрался из постели и посмотрел на себя в зеркало - выглядел не ахти как… Костюм помялся (раздеться перед сном я не удосужился). Хорошо хоть не в шляпе…
- Через десять минут спущусь, - пообещал я.
- Вообще-то твое присутствие необязательно, - порадовал меня Гонза.
- Тогда за каким будил? - возмутился я.
- Маленькая месть, - пояснил Кубинец, поспешно покидая комнату, пока она не превратилась в полигой для испытания ядерного оружия ближнего действия.
Рассудив, что заснуть все равно уже не удастся, я решил спуститься к обществу. Старался идти бесшумно, чтобы мое появление не было воспринято как блуждание стада носорогов. Но армия была начеку. Сфинкс накинулась на меня, как только я ступил на твердую палубу первого этажа. Сбила с ног, повалила на пол и заломила руки за спину. Не знаю уж, за кого она меня приняла, но вежливого обращения не встретил. Лишь объявив, кто я и зачем приперся вниз, топая как слон в музее древнегреческого искусства, добился освобождения.
Разобидевшись на весь мир, забрел на кухню, где провел ревизию пивных запасов. То ли Ян Табачник воспользовался моим приглашением и совершил разбойничий налет на пивной арсенал, то ли гарнизон осажденной крепости внезапно сошел с ума от жажды - в наличии имелось всего две поллитровые бутылки. А ведь еще утром я лично насчитал в холодильнике два десятка!
Вытащив добычу, на цыпочках пробрался в гостевой кабинет. Впотьмах двигаться по холлу, пусть и пустому, весьма сложно. Так и норовишь наступить на чью-то ногу, сбить вазу с цветами, которая неизвестно как выросла на твоем пути…