Трясущимися руками нашаривая ремень безопасности, Натали беззвучно бранила себя. В те прошлые разы, когда она сиживала во флайерах на пассажирском месте, кавалеров страшно обижали её поползновения воспользоваться пристяжным ремнём - её сомнение в их пилотском мастерстве приравнивалось чуть ли не к оскорблению мужской силы… хотя едва ли кто из них обладал и сотой долей мастерства Эстергази.
- Там, на подголовнике - ремень для фиксации головы, - Рубен командовал, уже не глядя в её сторону. - Надень его тоже, чтобы не повредить позвонки шеи. Будем дёргаться.
Натали послушно натянула на лоб широкий ремень, прижавший её затылок к пружинящему подголовнику. Сам Рубен им не воспользовался, хищно наклонясь к панели. Сильная шея, и не такие видывала перегрузки.
"Вампа" рыскала меж башнями, описывая "восьмёрки", задирая нос, пикируя к земле, кренясь то в одну сторону, то в другую и неожиданно тормозя, и возвращаясь собственным следом, и лихо становясь на крыло, когда коридор становился для неё слишком узок. Что же, она думала, до того они летели быстро? Желудок Натали свободно бултыхался внутри, она старалась дышать глубоко, чтобы подавить позывы к рвоте и, вероятнее всего, не могла бы сейчас похвастать цветом лица. В свете приборов и фар было видно, что над бровями Рубена выступила влага, но его глаза сверкали ярко, а обе руки, независимо друг от друга, трудились, заставляя "Вампу" танцевать! Натали чувствовала себя в их вальсе явно лишней. Но - да - завораживало.
- Что ты делаешь?
- Ищу их. И, кстати, полицию. Следует загнать дичь для копов.
- Мы над фабричными кварталами, Рубен. - Натали помедлила, потом выговорила чётко: - Это в аристократическом центре полиция приезжает через минуту. Здесь они, чаще всего, успевают только запаять пластиковые мешки.
- Что ж, тогда мы не только загоним её, но и подстрелим… и даже вытащим из болота. Ага, вижу цель!
Впереди, на скорости, явно превышающей максимально допустимую для этой модели, вихлялся флайер-четырехместка. Пристроившись за ним следом, Рубен с каверзным выражением лица щёлкнул неприметной кнопкой, притаившейся под динамиком, включая - как с запозданием сообразила Натали - полицейскую волну, инициирующую между двумя машинами двустороннюю связь. Однако - сюрприз.
- Водитель D-14, всё ли с вами в порядке? Вам нужна медицинская помощь? Ответьте.
Флайер впереди продолжал скакать, словно рука, державшая джойстик, была недостаточно тверда.
- Водитель, вы не трезвы? Ответьте, в противном случае я посажу вас силой. Вы представляете общественную опасность.
Шебуршание и хихиканье стали ему ответом, словно на другой стороне кто-то толкался и дышал в микрофон.
- Я, я отвечу. Ну дай, я скажу! Что, "кошелёк", зацепило так, что эрекцию потерял?
Рубен перемигнул дальним светом, и флайер впереди мотнуло так, что мама не горюй.
- Слепишь, гад! - взвизгнул динамик. - Сваливай лучше сам, да свой летающий блинчик не забудь проветрить!
- Кто говорит на служебной волне?! - вклинился в их диалог посторонний голос. - Покиньте немедленно полицейский канал!
- Спокойно, офицер, - бросил Рубен. - Я везу вам подарок. Увидимся - познакомимся.
- Слышь, это… влипли! Щас копы подвалят… - Это разговор там, внутри D-14.
- Неее… Он, типа, крутой!
- Они под кайфом, - вполголоса заметила Натали. - "Быки". С девчонками.
- Я слышу. D-14, вы немедленно сядете в ближайшем полицейском участке. Я провожу.
Связь взорвалась остервенелой щенячьей бранью, в том смысле, в основном, чтобы дать Рубену попробовать, но только потом он будет сам виноват. Лучший пилот выпуска молча ухмылялся. Получен формальный повод. Аристократ охотится. Ещё одно истинно мужское удовольствие. Даже получше секса.
- Ну "фабрика", считайте: нарвались.
Внезапно чувства Натали стали смешанными. Между прочим, ещё лет пять назад с вероятностью в девяносто девять процентов она сидела бы не в этом флайере, а в том, где вопросом удали и делом чести считалось порвать бок "кошельку", а пуще того - поломать ему романтический вечер. В тесноте, из рук в руки передавая початые банки с пивом, обливаясь им и давясь. А вот на хрен бы такую ностальгию!
- Не связывайся, - эти слова заранее обречены не быть услышанными, но попытаться стоило. - Даже, допустим, посадишь ты их. Фабричные таскают с собой разные самоделки. Конструкторская мысль во дворах и гаражах работает. А что у тебя, кроме кортика?
- Есть кое-что, - рассеянно буркнул Рубен. - Офицер безоружным не ходит. В последний раз предлагаю сдаться полиции добровольно. В противном случае гарантирую всё то же самое плюс очень неприятные ощущения.
Голос его был просто ионизирован смехом.
- Ты, мотылёк, лети давай! Гляди только, в вольтову дугу не попади! А че он сделает?! Ну поболтается вокруг, ещё вмятин ему наставим. Мы тяжелее… а у него в машине тёлка, зуб даю… тёлку стращать забоится.
"Вампа" прыгнула вперёд, как хищный зверь из засады. Натали видела таких по головидео, восхитительно прорисованных в замедленной съёмке. Зелёная рамка на мониторе мигнула, разбилась на квадраты, сделалась красной, сузилась втрое. Корпус флайера дрогнул, мгновение кости Натали представлялись ей совершенно полыми - чувство оказалось более чем неприятным. Оппонентам пришлось похуже. Рубен влепил импульс электромагнитной пушки в аккурат между дюзами D-14, обмотка генератора тут же сгорела, все системы парализовало, и тот закувыркался вниз, оглашая воплями эфир. Ударом ладони Рубен отключил связь.
- Ты… с ума?… Она ж ему откусит… ухо, например!
- Ухо, говоришь?! - ухмыльнулся пилот. - Ухо бы, пожалуй, стоило…
"Вампа" нырнула скопой, как когти, выпуская магнитные захваты, причём желудок Натали явно следом не успевал. Она уже, кажется, готова была согласиться, что-бы те падали, куда им предназначено судьбой в лице вектора гравитации, но захваты впились в жертву, как в кролика, нарочито, как ей показалось небрежно, чтобы попричудливее сложить и перемешать "начинку" - это выглядело где-то даже мстительно. Двигатели надсадно взвыли, Рубен закусил губу и что было сил дёрнул на себя джойстик управления. Несколько секунд "Вампа" продолжала валиться вместе с добычей.
- А вытянешь?
- Должен… Ммать… Ббезззз!.. движок у нас мощнее… даже… чем надо!
Завывая, "Вампа" поволокла свою жертву по горизонтали: Рубен не стал даже пытаться сколько-нибудь вернуть высоту, а только вызвал на монитор маршрут до ближайшего участка. Вибрация прокатывалась по костям, пронзая нервы и призывая зубы расстаться с челюстью. Единственным желанием Натали было, чтобы это кончилось. Как угодно, лишь бы скорее.
* * *
Посадочные площадки полицейских участков выложены стандартной стеклоплитой, и в темноте, когда в ней отражаются неоновые огни, впечатление такое, будто опускаешься в море плазмы. А если стоять, будешь в нём по колено, не меньше.
Когда "Вампа" приземлилась, Натали не сделала даже движения размять ноги. Только нашарила кнопку, опускающую окно, чтобы впустить в салон сомнительный уличный воздух. Полицейские суетились, извлекая хулиганов из флайера там, где Рубен удосужился его свалить. Никто из тех не вышел на своих ногах. Сержант, составлявший протокол, только присвистывал, когда из дверей на руки его ребят, сгибаясь в мучительной рвоте, выпадал очередной "постоялец". Тут же их охлопывали по карманам и складывали прямо на покрытие парковки. В четырёхместной кабине оказались набиты семеро, и когда сержанту вздумалось проверить с фонариком, не осталось ли там ещё кого без чувств, обратно он выскочил поспешно и - зажимая нос.
Рубен стоял, облокотившись о крышу "Вампы", кинжальная складка его отутюженных брюк выглядела просто оскорбительно. Даже белую форменную рубашку он ухитрился измять элегантно - в том месте, где спина соприкасалась со спинкой сиденья, излом ткани был острым и голубоватым в тени.
И выглядел, подлец, красующимся и довольным.
А чего бы ему довольным не быть? Из раздвижных стеклянных дверей живёхонько выскочил начальник участка и первым козырнул молодцеватому лейтенанту. Едва ли Рубена можно было в этом упрекнуть: он исправно потянулся двумя пальцами к фуражке, но при этом оказался совсем чуть-чуть медленнее.
- Ваша машина зарегистрирована на имя… Вы из штата, или член семьи?
Вместо ответа Рубен нырнул в нутро "Вампы", подмигнул Натали, встретившись с нею глазами, взял китель, достал удостоверение из кармана, и, пока коп утверждался в своих догадках, неспешно оделся: на площадке гулял холодный ветер. Затем оба офицера развернулись к водителю D-14, распятому на собственном капоте лицом вверх. Расторопный сержант как раз проверял индикаторным пластырем наличие в его крови наркотических веществ, и пластырь при этом синел весьма показательно.
- Управление транспортным средством в нетрезвом виде, - сержант вздохнул, словно собственные несовершеннолетние отпрыски держали его под тем же самым дамокловым мечом, - нарушение норм эксплуатации транспортного средства. Незаконное ношение предметов, квалифицируемых как холодное оружие.
- И вон там ещё царапина со стороны пассажира! - вреднющим голосом вмешался Эстергази.
Сержант и его начальник скорым шагом отправились освидетельствовать ущерб, нанесённый "Вампе".
- Ить болван! - в сердцах высказался младший по званию. - За этакую машину ведь на шахты пойдёт.
"D-14" от своего капота сверлил их взглядом, исполненным ненависти потомственного плебея.
- Застрахованы, - засмеялся Рубен. - Не первый шрам на шкуре. Капитан, я надеюсь, имя в отчеты… не попадёт? Мать убьёт меня, если узнает.
- Не беспокойтесь, - словно извиняясь за забывчивость, начальник участка вернул пилоту его документы. - И полицейское оборудование на вашем флайере я тоже… хммм… не заметил. Признателен.
- Взаимно.
Офицеры обменялись прощальным салютом, Рубен обошёл флайер, чтобы сесть со своей стороны. Полисмен наклонился к окошку Натали.
- Прошу прощения, леди, за то, что вашему спутнику пришлось выполнять нашу работу.
- Ничего, - выговорила она, усилием воли подавляя зубовную дробь. - Зато сколько удовольствия!
Рубен рядом не то хмыкнул, не то подавился.
- Счастливого пути.
"Вампа" приподнялась на репульсорах, дала задний ход и, вывинтившись с тесной полицейской парковки, вновь оказалась в потоке.
- Извини. В самом деле, мать за такие вещи спустила бы с меня шкуру.
Натали плотнее завернулась в плащ.
- Мы ещё будем сегодня патрулировать ночное небо? Или всё-таки…
Рубен, набычившись, глядел прямо вперёд, но сил любоваться им у неё уже не осталось.
- Не вытолкни я машину из-под дуги, - сказан он, - полиции достались бы наши обугленные тела в обломках догорающего флайера. Если сегодня им сойдёт с рук хулиганство, завтра это может быть уже предумышленным убийством. В любом случае следовало их отрезвить. Если понадобится - силой. К тому же не секрет, что военные и полиция, мягко говоря, недолюбливают друг дружку. Жест доброй воли… способствует ломке стереотипов. Хотя при желании, вероятно, его тоже можно истолковать как тонкое оскорбление.
Он философски пожал плечами.
- Всё равно это было безумно опасно, - возразила Натали, так устало, что даже равнодушно. - "Вампа" слишком мала. Полиция сажает нарушителей силами двух-трёх флайеров, я тоже новости смотрю. Я же слышала, как ты насиловал двигатель. И это пике за ними… Оно и само-то по себе началось недопустимо низко, а вышел ты у самой земли.
- Я вышел на две сотни метров выше, чем это действительно было бы необратимо. А двигун у нас и не то ещё потянет. Я ничем, - он подчеркнул голосом, - серьёзно не рисковал. Думаешь, - он покосился на неё хитро и весело, как мальчишка, - мне впервой вгонять здравый смысл им в дюзу? Впервые я участвовал в этом, сидя на твоём месте, а на моём был па. Страшная семейная тайна, Лига, - засмеялся, - Святого Бэтмена. Может, тут не всё устроено так здорово и правильно, как могло бы… Но меняться это будет только с моего доброго согласия! Место Эстергази в обществе и всё такое… Космического истребителя можно бортануть… в глазах красивой девушки… и он это так оставит?
Более чем охотно Натали предоставила ему право последнего слова. Совершенно измотанная и разбитая, больше всего она хотела ощутить себя драгоценным грузом. Пусть даже неодушевлённым. Нервы в зубах всё ещё взвизгивали остаточной болью. Интересно, испытала бы она закономерное удовлетворение пресловутым "я же говорила!", если бы этого чрезмерно энергичного молодца раздавило, скажем, крушением идеального взгляда на жизнь? Почему тот же парень, если он благополучен, доволен собой и сыт, вызывает в ней нарастающее раздражение? В конце концов, кто обязал её испытывать правильные чувства? По счастью, решила она, летать, таким образом кувыркаясь - не её работа.
* * *
Ночная тьма ещё не рассеялась, когда полёт их наконец завершился. Флайер бесшумно опустился на дорожку, почти не освещённую - будь Натали чуть в лучшем состоянии, она сообразила бы, что это уже не город. Гравий - вещь совершенно смертоносная для высоких каблуков - заставлял её оступаться на каждом шагу, и Рубену пришлось почти тащить её на себе. Потом ей смутно помнились какие-то кусты и ветви, нависшие над головой, запах влаги и горьких цветочных духов.
Здесь, верно, и живые птицы есть.
Затем поднялись на две ступеньки, и стеклянная дверь, за которой было темно, откатилась в сторону. Включился электрический свет. Рубен выпустил её локоть, и, пошатнувшись, Натали прислонилась к косяку.
Ничего общего с её теперешней ячейкой в блоке для одиноких молодых девиц, где стены из дешёвого композита облицованы стандартным пластиком, а откидная койка, видео, душевая кабинка и кухонный отсек в два метра площадью занимали всё полезное пространство. Готовить Натали не любила, когда можно - предпочитая кафе.
Тут были деревянные стены. При первом взгляде это поразило её даже больше, чем огромная двуспальная кровать, на которую впору "Вампу" сажать. Хотя, если Рубен раскинется, оставит ей вовсе небольшой кусочек. Была бы Натали в состоянии сделать хоть шаг, она непременно потрогала бы руками поверхность настоящего дерева. Сейчас же, опустившись совершенно без сил на краешек пружинящего матраса, она непроизвольно погладила материал покрывала. Настоящий лён. В ногах, сложенные, лежали пушистые пледы. Плетёные кресла с подушками. Изысканный туалетный столик с цветами на нём. На полу - циновки, в глубине комнаты дверка в ванную. Нигде ни следа пластика или полиэстера. Видео нет, но принесут, достаточно позвонить. Пилот и стюардесса в мотеле - картинка та ещё. Только шампанского не хватает.
- Хочешь в душ?
Натали помотала головой.
- Тут есть во что переодеться, - ещё одна попытка, разбившаяся о стену.
Сюда, похоже, можно приехать совсем без вещей, с одной только кредитной карточкой. Вот она, карточка, угу. А счастье где?
Решётка, увитая цветами, отделяла вполне современную кухоньку, где немедленно скрылся Рубен. Отсюда видно было, как он решительно тычет в кнопки комбайна. Натали нагнулась, чтобы расстегнуть ремешки босоножек.
- Ух ты, страх какой!
Она вздрогнула и уронила туфлю. Рубен, присев на корточки, поднял её, большим и указательным пальцами промерил длину шпильки. Натали, смутившись до смерти, поспешно втянула под подол босую ступню, выглядевшую так безнадёжно беспомощно с розовыми следами от ремешков.
- И я ещё выпендриваюсь со своей координацией. Вот выпей-ка.
Натали решительно замотала головой. Если внутрь неё попадёт хоть глоток, эту прелестную комнатку неминуемо постигнет участь D-14.
- Пей давай!
Она отползла, упёршись спиной в спинку кровати и не сводя с него затравленного взгляда.
- Господи, да это всего лишь чай.
Зажмурившись, она хлебнула горячего, сладкого и очень крепкого травяного напитка. Жар прокатился изнутри до самого желудка, и подействовал успокаивающе. Всё, что было в ней напряжённого, расслабилось, и тем не менее лицо, обращённое к Рубену, было одной умоляющей маской. Кто-нибудь тут ещё хочет любви?
- Худо мне… не могу.
- Да откуда у тебя такие… дремучие представления о мужиках?
Невзирая на слабое неорганизованное сопротивление, Рубен вытряхнул её из плаща и завернул в плед. Воспоминание о тихом смехе провожало её, когда она падала в сон. Ты ещё и добрый, чёрт бы тебя побрал.
* * *
Натали проснулась резко, словно кто всадил ей локоть в рёбра, с полной памятью обо всём, что было вчера. Не открывая глаз, мысленно оценила своё самочувствие. Не тошнило - со всей определённостью. Тело лежало на боку, колени подтянуты под самый подбородок, руки переплетены на груди. Осторожно отвела от лица плед: спала, оказывается, закутавшись с головой. Серый утренний свет просачивался под увитый лианами козырёк террасы: утро было мягким.
Осторожно села, спустив на пол босые ноги, несмело обернулась. Утром всегда всё выглядит иначе. Минуту или около того таращилась на широкую, обтянутую форменной рубашкой спину. Голову Рубен подвернул, словно прикрыв её плечом. Поза под кодовым названием "меня вообще тут нет". Адекватный ответ на её "не тронь меня". Не храпит. Это хорошо.
Чего хорошего? Разве ты ждёшь ночей, когда это станет иметь значение?
Как крепко спит. Когда отрастёт короткий курсантский ёжик, чёрные волосы естественным образом лягут назад: открытое лицо. А вот депилятора на эти щёки уйдёт немало. Ничего не поделаешь - тестостерон. Натали удержала ладонь - погладить. Насколько было бы проще, если бы она могла думать о нём плохо. Скажет тоже… Турандот!
Подобрав подол, чтобы не наступить на него ненароком и не наделать шуму, Натали проскользнула в ванную. Состояние вчерашней косметики на лице подтвердило самые худшие опасения, но… здесь была настоящая вода, хочешь - горячая, хочешь - прохладная! Не стандартный общежитский ионный душ, удаляющий грязь исключительно механически. Тут тебе и расслабление, и массаж, и утренний тонус.
Натали провела в ванной достаточно времени, чтобы укрепиться в своём решении. Нельзя брать то, чего хочется так сильно, потому что всегда платишь дороже. Кармический закон. Столько, сколько придётся отдать за этого парня, у неё просто нет. Она сама отпирала для него все свои тайные комнаты. Когда он уйдёт, она останется одна посреди пустого и гулкого пространства. И с ней не будет ни цинизма, ни снисходительности, ни спасительно дурных мыслей.
Где-нибудь в зарослях наверняка притаился корпус администрации, откуда можно вызвать такси. Не может быть, чтобы отсюда нельзя было выбраться.
А вот вползать обратно в открытое вечернее платье оказалось неприятно. Не то потому, что после ночи спанья в нём оно было, мягко говоря, несвежим, не то потому, что с утра его тонкие лямки, декольте и подол до самого полу выглядели не более уместными, чем она сама - в этом обустроенном гнёздышке. Прикосновение шёлка к телу, возбуждающее вчера, сегодня казалось склизким и напоминало… да всё о том же: о схеме "пилот - стюардесса - мотель".
На цыпочках, стараясь не шуршать шёлком, взяв туфли в руки, а в охапку - плащ, Натали выбралась из ванной. Кожу покалывало возбуждением и страхом. Особенно губы. Плащ, босоножки, сумочка на шнурке, на запястье. Кажется, всё…
- Убегаешь?