Несколько мгновений женщина смотрела на него, потом расслабилась.
- Ладно, ты говоришь правду. Насколько она тебе известна.
Раздался пронзительный свист.
- Что это? - спросила женщина, увидев, как Найтхаук встал и направился на камбуз.
- Пора выпить виски. - Он взял бутылку, отвинтил крышку, глотнул. Мелисенд нахмурилась.
- Ты напоминаешь себе о том, что надо выпить?
- Да, - кивнул Найтхаук.
- Что-то я тебя не понимаю.
- Я очнулся месяц тому назад в теле, которое не знало алкоголя. В моей профессии основная информация добывается в тавернах. После первых глотков спиртного у меня кружилась голова и нарушалась координация. Я пытаюсь приучить мой организм к выпивке, чтобы пара стаканчиков не мешала мне здраво рассуждать и метко стрелять.
- Какой ты предусмотрительный!
- Все неосмотрительные быстро попадают на кладбище.
- Кто-то должен собрать воедино все твои маленькие хитрости и издать их отдельной книгой, - улыбнулась Мелисенд.
- Ты берешься?
- Только не я. У меня талант в другом. - Она огляделась. - А где я буду спать?
- Мы приземлимся через два или три дня. Как насчет камеры Глубокого Сна?
Женщина энергично замотала головой.
- Я им не доверяю.
- Я могу гарантировать, что одна проработала больше ста лет.
- Не важно.
- Хорошо. У нас две каюты. Ты можешь лечь в моей, а я или Ито будем спать в рубке.
- Благодарю. Где она?
- В туалете ты уже побывала. Рядом только одна дверь.
- Я просто хотела убедиться, что за ней каюта. А то откроешь и попадешь в реактор.
Мелисенд подошла к двери и подождала, пока она растает в воздухе. Едва женщина переступила порог, дверь материализовалась на прежнем месте.
- Знаешь, - Найтхаук сел, приказав креслу принять форму его тела, - пожалуй, я тоже посплю.
Он закрыл глаза, и скоро его ровное дыхание подсказало Киношите, что он спит.
Что с ними такое, думал Ито, тревожно глядя на Вдоводела. Этот парень такой же одержимый, как и первый клон. Вроде бы с головой у него все в порядке, но…
Внезапно он увидел Мелисенд, стоящую в дверном проеме своей каюты.
- Я почувствовала твою озабоченность.
- По-моему, она вполне уместна.
- Позволь мне успокоить тебя: Джефферсон Найтхаук - нормальный, адекватно реагирующий на реалии человек. Он ничем не отличается от других мужчин, с которыми я встречалась.
Она повернулась и скрылась в каюте. С одной стороны, это утешает, подумал Киношита. Пока не вспомнишь, с какими мужчинами сводила тебя жизнь…
Глава 6
"Синий дракон" отличался от большинства баров Внутреннего Пограничья. Во-первых, хозяйничал в баре его тезка. Во-вторых, среди посетителей люди и инопланетяне делились поровну. В-третьих, сексуальных услуг бар не предлагал. В-четвертых, здесь отсутствовали столы для азартных игр.
Бар числился в коротком списке, полученном Вдоводелом от Кассия Хилла, в котором губернатор Перикла V перечислил те места, откуда, по имеющейся у него информации, могла потянуться ниточка к Ибн-бен-Халиду.
Конечно, известность бару принесло первое отличие. Заведение принадлежало инопланетянину, тело которого покрывала синяя восьмигранная чешуя. Вытянутым вперед лицом он напоминал шетлендского пони, а его торчащие из спины рудиментарные крылышки напоминали о начальных стадиях эволюции, когда его далекие предки то ли перелетали, то ли перепрыгивали через реки с горячей водой.
В стародавние времена крылья, конечно, были больше, мощнее и приводились в движение кольцевыми мышцами, обтягивающими ребра. Короткий плоский хвост служил рулем.
Глаза у инопланетянина были светло-синие, зубы - темно-фиолетовые. Две пары ноздрей разделяло несколько дюймов, ушами служили пульсирующие мембраны у левого и правого висков.
Цивилизация, типичным представителем которой он являлся, здравствовала и поныне, но не стремилась к общению с человечеством, так что во всем Внутреннем Пограничье других синих драконов не видели. На вопрос, как называется его народ и где находится планета, откуда он родом, хозяин бара отвечал честно и без запинки… на своем родном языке. Расшифровать нагромождение щелчков, похрюкиваний и свистков не удавалось никому.
Называл он себя Голубые Глазки, и скоро его примеру последовали остальные.
- Добрый вечер, добрый вечер, - заворковал он, когда Найтхаук и Киношита вошли в его бар на Сайлене IV - небольшой планетке, в компании двух лун вращающейся вокруг тусклой желтой звезды. - Вроде бы я раньше вас не видел.
- Возможно, мы все выглядим для тебя на одно лицо, - сухо ответил Найтхаук, оглядывая бар. Мелисенд с полным стаканом сидела за столиком в самом темном углу.
Голубые Глазки откинул голову и заухал, совсем как филин.
- Это смех? - полюбопытствовал Найтхаук.
- А ты думал, только человеку свойственно чувство юмора? - ответствовал хозяин бара. - Откуда вы двое, куда направляетесь и как долго мне будет позволено лицезреть вас на Сайлене?
- Только не говори, что ты еще и владелец отеля.
- Хорошо, не скажу.
Найтхаук пристально посмотрел на синего дракона.
- Никогда не видел такого инопланетянина, как ты.
- И не увидишь, - заверил его Голубые Глазки. - Только не забывай, что в этом мире ты такой же инопланетянин, как и я.
- Ты очень хорошо говоришь на терранском, - продолжил Найтхаук. - Никакого акцента, такое ощущение, что это твой родной язык.
- Языки даются драконам легко, - ответил Голубые Глазки. - Отказаться от дев - вот что нам трудно. - Он вновь отбросил голову и заухал.
- Раз уж ты настроен развлекать нас, придется угостить тебя выпивкой.
- С посетителями я не пью, но с удовольствием посижу за вашим столиком. - Дракон повернулся к стойке. - Николас, принеси мой стул.
Молодой человек, худой и небрежно одетый, тут же поднялся, подхватил необычной формы стул и принес его к пустому столику, у которого стоял Голубые Глазки.
- Спасибо, - поблагодарил его дракон. - Господа, это Николас. Он провел в этом баре три года, записывая все мои фразы, произнесенные на родном языке. Он хочет составить словарь моего языка.
- И как далеко вы продвинулись? - пожелал узнать Киношита.
- Примерно тридцать слов. Может, даже тридцать два.
- За три года?
- При расшифровке многих других языков за тот же период результаты бывают и хуже. - Николас о чем-то задумался, а потом продолжил:
- Самое важное в этом деле определить, разумен ли инопланетянин. Многие животные общаются с помощью звуков.
- Сколько времени вам потребовалось, чтобы выучить терранский? - спросил Киношита у Голубых Глазок.
- Примерно неделю. - Дракон улыбнулся… как умел: челюсти разошлись, глаза сощурились. - Пустяковое дело.
- Правительство могло бы найти тебе применение в Управлении межпланетных дел.
- Олигархия не нанимает инопланетян на государственную службу, или ты этого не заметил? - спросил Голубые Глазки.
- Раньше нанимали.
- После Домарийского мятежа эта практика прекращена, - ответил дракон, и Найтхаук почувствовал, как каблук Киношиты нажал ему на пальцы ноги.
Ладно, подумал он, это случилось в последние сто лет, поэтому я и не знаю. А теперь оставь мою ногу в покое.
- Я работал в этом Управлении, - вставил Николас и поморщился. - Пока мы не разошлись во мнении о налогах.
- Правда?
Николас широко улыбнулся.
- Они считали, что уплата налогов - обязанность, а я говорил, что это сугубо добровольное дело. Вот и улетел в Пограничье, где налогов не платят вовсе.
- Так давайте присядем и познакомимся поближе. - Голубые Глазки опустился на свой необычный стул и дал знак бармену, который тут же подскочил к столику с бутылкой и тремя стаканами.
- Хорошая идея, - ответил Найтхаук, усаживаясь с Киношитой напротив.
- Постарайтесь его разозлить, - попросил Николас. Он позаимствовал стул от соседнего столика и тоже сел.
- Зачем? - полюбопытствовал Найтхаук.
- Разозлившись, он начинает ругаться на родном языке. А в остальное время говорит только на терранском, чтобы досадить мне.
- Будь осторожен, друг мой, - предупредил, дракон. - Если перегнуть палку, я перейду на мертвые языки, вроде английского или суахили, и этим просто сведу тебя с ума.
- Вы действительно можете говорить на мертвых человеческих языках? - спросил Найтхаук.
- Конечно, - ответил Голубые Глазки. - Языки - это чепуха. Отказаться от наркотиков - вот что трудно.
Найтхаук увидел свой шанс и не упустил его.
- А как насчет арабского?
- Арабский - это очень широкое понятие, мистер… э… слушайте, а я ведь не знаю, как вас зовут.
- Найтхаук. Джефферсон Найтхаук. А это Ито Киношита.
- Я слышал немало историй про Джефферсона Найтхаука. Он - личность известная.
- Я тоже их слышал. Тот Найтхаук жил сто лет назад, а то и больше.
- Вроде бы да. Так на чем мы остановились?
- Мы говорили об арабском.
- И я собирался объяснить, что понятие "арабский язык" охватывает пару сотен диалектов. Сказать, что два народа похожи, так как оба говорят на арабском, все равно что не видеть отличий между рафинитами и йорбанами только потому, что и те, и другие дышат хлором.
- Я вас понял.
- И все-таки мне любопытно, почему вас интересует арабский.
- Все очень просто. - Найтхаук плеснул в стакан голубоватого виски, выпил. - Ибн-бен-Халид - арабское имя. Если ему надо отдавать приказы и он опасается, что его каналы связи прослушиваются, он может перейти на один из арабских диалектов, и, вероятно, никто не поймет, что он говорит.
- Интересная мысль, - признал Голубые Глазки. - Но скорее всего Ибн-бен-Халид такой же профан в древних языках, как и вы.
- И все-таки мысль интересная, - внезапно влез в разговор Николас. - Я скажу об этом Халиду, когда увижу его в следующий раз.
Найтхаук едва не спросил: "А часто вы его видите?" - но в последний момент сдержался.
- Что-то мы очень много говорим о мертвечине, - заметил Голубые Глазки. - Мертвые языки, мертвые киллеры.
- В Пограничье смерти хватает, - ответил Найтхаук.
- Сейчас ее не так много, как раньше.
- Почему ты так решил?
- Причина тобой названа - Ибн-бен-Халид.
Давай, Ито, отдал мысленный приказ Найтхаук, пора выяснять, кто что думает по этому поводу.
- Я слышал, он обычный похититель, - заговорил Киношита, словно прочитав мысли Найтхаука.
- Ну что вы! На самом деле этим его деятельность не ограничивается, - ответил Голубые Глазки. - Полагаю, вы намекаете на похищение дочери Кассия Хилла.
- Говорят, он держит ее ради выкупа, - продолжил Киношита. - А потому ничем не отличается от обыкновенного похитителя.
- Вот уж обыкновенного в нем ничего нет, - возразил дракон.
- А я говорю, что Халид - похититель и убийца! - выкрикнул Киношита, гадая, как быстро и кто пристрелит его.
- Все так, - согласился Найтхаук. - Но он борется за правое дело, а тут все средства хороши.
- Что хорошего в убийстве? - пожелал знать Киношита.
- Случается, что оставить врага в живых еще хуже, поэтому из двух зол выбираешь меньшее. Может, кому-нибудь это и не понравится, но приходится делать что должно.
- Давайте-ка держать себя в руках, - попытался успокоить своих гостей дракон. - Из тех, кто сидит за этим столиком, Ибн-бен-Халид никому не причинил зла.
- Чертовски верно, - поддержал его Найтхаук. - Будь он здесь, я бы так ему и сказал.
Черт, хотел бы я посмотреть на лица тех, кто окружает нас, думал он. Достаточно громко мы говорим, Мелисенд? Реагирует ли кто на наши слова?
- Я готов рассказать вам историю об Ибн-бен-Халиде, подтверждающую мое мнение о нем.
- Избавь нас от своих глупых историй, - воскликнул Николас.
- Да, - поддакнул Киношита. - Я не хочу слушать его адвокатов.
- Как скажете. - Дракон пожал плечами, замерцав всеми своими чешуйками.
Спасибо тебе, приятель, со злостью подумал Найтхаук. Переигрывать ни к чему! Нам нужна любая информация, касающаяся Ибн-бен-Халида.
- Так откуда вы прибыли к нам, мистер Найтхаук, и чем занимаетесь?
- Прибыл я оттуда. - Взмах руки Найтхаука охватил полгалактики. - А занятие у меня простое - улаживаю конфликты.
- Какие?
- Те, что беспокоят заказчика.
Голубые Глазки глубоко вздохнул.
- Я так давно не общался с драконихой.
Найтхаук хохотнул.
- Вот это не по моей части.
- Так я и знал, - печально ответил Голубые Глазки и повернулся к Николасу, который в очередной раз наполнял стакан. - Послушай, не стоит так частить. Ты уже ополовинил бутылку.
Николас молча поднялся и, шатаясь, зашагал прочь. Потом, чтобы его неудовольствия, не дай Бог, никто не заметил, вернулся, поднял стул и попытался вспомнить, от какого столика он его взял. Наконец на лице его отразилось полное замешательство, он опустил стул на прежнее место и снова сел.
- Хорошо погулял? - спросил Голубые Глазки.
- Неплохо, неплохо, - ответил Николас. Его потянуло вперед, голова упала на стол, и он тут же захрапел.
- Полагаю, на сегодня работа над словарем закончена, - прокомментировал Голубые Глазки и внезапно произнес неудобоваримую фразу на родном языке. - Чтобы вы потом сказали ему, чего он лишился. - Дракон повернулся к Киношите. - Я не спросил, что делаете вы, мистер Киношита.
Ито указал на Найтхаука.
- Я - с ним. Пока он не решит, что нам пора умереть от руки Ибн-бен-Халида.
- Я против Халида ничего не имею, - возразил Найтхаук. - Черт, да я скорее на его стороне.
- Именно про это я и толкую. Нельзя доверять убийце.
- Я бы советовал тебе выбирать слова, когда говоришь о нем. - В голосе Найтхаука слышались угрожающие нотки.
- Господа, господа, - Голубые Глазки поднялся, - в "Синем драконе" драки запрещены.
Поднялся и Киношита.
- Ладно, я знаю, когда мое присутствие в тягость. Я ухожу. - Он повернулся и направился к двери.
- Ему есть где переночевать? - спросил Голубые Глазки.
- Это не твоя проблема, - ответил Найтхаук.
- Святая правда. - Дракон сел и долго не сводил с Найтхаука светло-синих глаз. - Ты мне нравишься, Джефферсон Найтхаук. Расскажи о себе.
- Рассказывать особо нечего.
- А я думаю, есть. Твоя манера держаться, тщательно выбирать слова говорит о том, что… ты опасен. Прости за неделикатный вопрос, но скольких людей ты убил?
- Прости за неделикатный ответ, но пошел-ка ты на хер.
- Я могу, знаешь ли, - ответил Голубые Глазки. - Именно поэтому я не трачу свои сбережения на поиски драконихи.
- Ты уж извини, но мне как-то без разницы, гоняешь ты шкурку или нет.
Дракон опять заухал. Махнул рукой бармену, и тот принес сферическую бутылку и высокий стакан из тонкого стекла. Голубые Глазки открыл бутылку, наполнил стакан наполовину, затем долил доверху виски. Смесь зашипела, над стаканом закурился дымок.
- Я думал, ты не пьешь с посетителями, - заметил Найтхаук.
- Когда я это говорил, ты был посетителем. Теперь ты - друг.
- А что в стакане?
- Не уверен, что у этого напитка есть название. - Дракон задумчиво смотрел на стакан. - Впервые я попробовал его в системе Денеба. Билотейский ром, конечно, это не ром, но так его называют, и чистое сирианское виски. Превосходный напиток. - Он отпил из стакана. - Я думаю, мы назовем его в твою честь, Найтхаук.
- "Ночной ястреб"?
- "Вдоводел".
- Вдоводел уже сто лет как умер.
- Тем более надо найти способ увековечить его память. - Еще глоток. - Хотя есть и другие, более значимые способы.
- Правда?
- Можешь не сомневаться, если сфера твоей деятельности пересекается с тем, чем занимался он.
- Это возможно.
- Сколько ты пробудешь на Сайлене?
Найтхаук пожал плечами.
- Какой срок тебя устроит?
- День, может, два, пока я наведу о тебе справки.
- Ничего не получится.
- Почему?
- Я взял это имя всего год назад. Одновременно воспользовался лазерной хирургией для изменения ретинаграммы и отпечатков пальцев. Информации обо мне нет ни в одной базе данных, ни в Олигархии, ни в Пограничье.
- Человек, сведений о котором нет в базах данных Олигархии, - повторил дракон, откинул голову и заухал.
- Что тут смешного?
Дракон ухал и ухал, но в конце концов справился со смехом.
- Красноречивее о том, чем ты занимаешься, и не скажешь.
Глава 7
- Ну? - спросил Найтхаук. Они уже вернулись на корабль и пили кофе, приготовленный из зерен, собранных на пологих склонах гор Пепони.
- Большинство не отреагировало вовсе, - ответила Мелисенд. - Ибн-бен-Халид им до лампочки.
- Кто же отреагировал?
- Николас Джори. Всякий раз, когда Ито ругал Халида, в нем поднималась волна ярости.
- Он только восхищается Халидом или знает, как его найти?
Женщина покачала головой.
- Он слишком много выпил. Из эмоций читалась только ярость.
- А что еще ты смогла обнаружить в нем? - спросил Киношита.
- Страх. Тревогу. Озабоченность. То ли при мысли, что вы действительно можете выйти на след Халида…
- Это глупо. Его защищает целая армия.
- …то ли при упоминании Кассандры Хилл, которую обманом можно у него выкрасть.
- Понятно, - кивнул Киношита. - А как насчет Голубых Глазок?
- Я недостаточно хорошо разбираюсь в эмоциях инопланетян, чтобы сказать что-то определенное.
- Мы ему вроде понравились.
- Напрасно ты так решил. С инопланетянами надо держать ухо востро. То, что мы видели, лишь защитная оболочка. Общего у нас с ним не больше, чем с каким-нибудь насекомым. - Она повернулась к Найтхауку. - Что теперь?
- Я подожду, пока Голубые Глазки проверит меня. И, кстати, проверю его. А когда дракон убедится, что я сказал ему чистую правду и ни в одном компьютере Олигархии информации обо мне нет, будем надеяться, что он попытается меня завербовать.
- В том, что он хочет завербовать тебя, сомнений нет, - согласился Киношита. - Но для чего? Может, на службу в армию Ибн-бен-Халида, а может, снабжать его заведение ромом.
- Возможно, ты прав, - кивнул Найтхаук. - Поэтому мы не положим все яйца в одну корзину. - Он повернулся к Мелисенд. - По пути к кораблю я проходил мимо местной тюрьмы. Там не больше десяти камер, и я уверен, что заняты они не все. Пусть бортовой компьютер напечатает тебе документы представителя какого-нибудь благотворительного фонда. Потом купи пирожных и булочек в местной пекарне, отнеси в тюрьму и объясни охране, что они предназначены для заключенных. Поначалу охранники тебя развернут. Но, получив свою долю сладкого, пропустят.
- Мои документы не выдержат никакой проверки. Напечатать такие может каждый.
- Правильно. И охранники проверят каждого, кто захочет что-то получить. Но с чего им проверять женщину, которая раздает булочки?