Тэра еле успевала за полупрозрачной блондинкой, нисколько не считающей нужным обходить экспонаты.
– Почему… Погоди, не так быстро… Почему убогих?
Блондинка обернулась у широкой двери:
– Ну, Молчун он и есть Молчун, сама видела. У Ириды двух мужиков увели. Думаешь, откуда дети…
Тэра насупилась. Очень уж ей не нравилось то, что слышит.
– Нет, ты не подумай чего. – продолжала Z растворяясь в двери. – Просто не повезло ей. Козлы даже здесь не вым…
– Эй алё! А я?
Ручки на двери не было. Тэра налегла плечом, но не тут-то было. Резная дубовая дверь не двинулась ни на миллиметр. Нос к носу из двери высунулась полупрозрачная голова. Блондинка откинула длинные светлые волосы в дверь и закончила:
– …не вымерли, говорю. Да и ты тоже наняла того ещё оратора. Чего ждём?
"Вот ведь болтушка!"
– Z, ты вообще можешь мыслить последовательно?
– Ой, могу, конечно. А тебе зачем? Вы люди такие непоследовательные… – блондинка призадумалась, – Клотар, вообще говорит, цитирую: "Люди не способны основательно продумывать больше одной логической цепочки за одной чашкой кофе". Вот… Так что, добавляя логичные нелогичности и частотные модуляции в звуковой поток моей речи, с точки зрения неформальной логики, я становлюсь формально адекватно логичной в глазах неосознанно нелогичных людей впадающих в ступор от моей несокрушимой логики. Эммм. Правда, я умница?…
"Чего-о-о?"
Z хихикнула на задумчиво перекошенную рожу в кудрях и вдруг спохватилась:
– Ой, а почему ты спрашиваешь?
– Кто тебя этому научил?!
– Клотар.
"Изверг"
– Как зайти, логичная ты моя?
– А! вот. – Блондинка вынырнула целиком и вытянулась в носатого мужчину в твидовом пиджаке. С портрета, – вспомнила Тэра. Носатый обернулся. Внимательно оглядел окрестности склада и неторопливо нажал на резные лепестки. Наклонился вперед как летающий дрон и шагнул в дверь.
Тэра повторила трюк, и дверь распахнулась.
Внутри комнаты без окон мягко светился потолок. Простой широкий стол с инструментами, конструкция из пластин и проводов высотой… с палец гоблина, определила Тэра. В переводе на понятный, обхват пальца примерно равнялся обхвату ее талии. Но так было привычней. Да и кому какая разница, это ж для себя. Рядом на задних лапах застыл песочного цвета ящер с острющими на вид крючковатыми когтищами. Хищные желтые глаза ящера тупо таращатся в стену.
"А чего тихо?"
Блондинки нет. Тэра обернулась. Z спокойно стоит за спиной и с любопытством школьницы изучает обстановку. Тэра не выдержала:
– Что?
– Ничего.
– Что ничего?
– Я тут ни разу не была после ремонта.
– Мда? Ну, заходи.
Z смущенно потупилась:
– Не могу. Тут нет ни датчиков, ни проекторов. Механик всё демонтировал.
"Чёрт. И как тут работать?"
– Так. Кому сказать, чтоб сюда прикрутили терминал и приволокли оборудование?
Блондинка просияла и задумалась. Вдруг под удивленным взглядом изумрудных глаз уменьшилась и превратилась в развалившегося в кресле Клотара. Даже задний фон появился: огромные черные ящики светятся алыми полосками, сзади снуют люди в белых халатах.
– Тривет, Тэ.
Тэра сморгнула. Посмотрела на ухмыляющегося Торопыжку и сморгнула еще раз. Так, на всякий случай. Но Торопыжка остался на месте.
– Привет, говорю! Z сказала, нужна помощь?
– У меня в кабинете нет ни терминала ни диагностического оборудования, кого спросить не знаю.
Торопыжка почесал репу и постучал по клавиатуре.
– Будет.
– Когда?
– Сегодня будет. И в кабинете и в библиотеку тебе поставлю, а то ни в паутину выйти, ни фильм поглядеть.
– Спасибо. А…
К Клотару подлетел мужичек в белом халате, затараторил, но Z предусмотрительно приглушила звук. И Тэра только смогла уловить странный тихий ответ:
– А вот пусть он своей квадратно-гнездовой думалкой пораскинет. Функция же не сбалансирована, как он вообще алгоритм Дойча-Йожи вкарячит. Система вместо ответа на фазовый запрос ему кукиш скрутит и как он вывернется тогда?
Мужичек скривился в панике и убежал, а Тэра вернулась к донимающему со вчерашнего вечера вопросу:
– Торопыжка, записка?
– Что записка? – он со скучающим видом посмотрел в сторону.
– Ты не писал?
– Ой, лапочка, только скажи, я тебе дюжину наваяю… – вдруг спохватился. – А что, должен был?
Тэра мотнула головой. Кулаки сами собой сжимались в попытке помять оставшегося дома мишку.
"Не он написал?"
– Тэ, жди. Всё будет.
Клотар исчез и вместо него на Тэру внимательно смотрела полупрозрачная блондина.
"Вот чёрт… дежавю… Ну, кто пошутил?"
Пока не поставили оборудование, Z предложила посвятить Тэру в должностные инструкции и устроить экскурсию по единственному на планете, а потому лучшему музею в округе. Познакомить с полем работы, как выразилась сама и неторопливо повела в залы. Оказалось, Клотар говорил правду. Механик, действительно, работал на благотворительных началах, которые музей, тем не менее, оценил в сто пятьдесят крон в месяц. Тэра даже присвистнула – целых сто пятьдесят! – а Z скромно потупилась. Объяснила: техники Иствика получают в три – пять раз больше. Механик же называл доход просто – "на бутерброды". Собственно, руководя командой, он в своё удовольствие ковырялся в куклах, экспериментировал с породой. Даже заставил левитировать некоторые чучела птиц. И никакого спросу. Служебные обязанности требовали, чтоб команда возвращала в строй не менее десятка кукол-отказников в месяц. Пока это получалось, он занимался чем хотел и только.
– Отказников? – переспросила Тэра.
– Ну, от которых реставраторы отказались. Они тоже не всесильны.
Z замерла у небольшой шумной экскурсии вокруг длинношеего стада. Дети, обступив механических динозавров, вслушиваясь в объяснения экскурсовода-андроида. Задирали головы. Пытались погладить кожистые складки механических животных.
– Этот вид вымер на Земле в конце мелового периода, – вещала экскурсовод, – один из безобиднейших представителей травоядных.
А вокруг собиралось всё больше народу. Детские глаза светились. Даже взрослые прислушивались издалека. Вдруг динозавр вскинул треугольную голову и издал тихий ворчащих звук, напомнивший Тэре вопли в трубу. Дети со смехом и визгами шарахнулись в стороны и снова потянули руки к шагнувшему зверю. Треугольная голова потянулась к траве, купаясь в восторженных воплях, а Z продолжила:
– Он часто ходил по залам. Останавливался, смотрел, как дети любуются на его работу. Мог часами бродить тут. Как-то сказал, что любит детей. Вот только я не поняла, как это?
Тэра недоуменно покосилась на пролупрозрачную блондинку и попыталась просочиться через разростающуюся толпу.
– В смысле, ты не поняла?
– Странные вы, – хихикнула Z. – Мужчины любят женщин, родители детей, дети – сладости и все любят, когда хорошо. Не много ли для одного короткого слова?
– А что не так?
Тэра почти выбралась из толкучки. Еще чуть-чуть и спасительный другой зал. Толпа ребятишек за спиной снова взорвалась искрами смеха, а Z не унималась:
– Я знаю, что такое любить еду. Мне ведь тоже нужно питаться и я люблю сладкое.
Тэра удивлённо зыркнула на блондинку, но та серьёзно продолжила:
– Это здесь я картинка, но в операционном зале, меня кормят. Честно.
– И как ты выглядишь?
– Как ящик… Но, что значит любить детей? Они тоже вкусные?
– А?
Что можно ответить на это? Тэра только глазами хлопала от удивления. В поисках ответа сунула руки в карманы…
– А мужчины вкусные? Они сладкие или солёные? – не унималась Z.
…Рука в кармане смяла… бумажку…
– Нет, я много раз видела на улицах как мужчины и женщины обнимаются и едят друг друга… Присасываются.
Тэра настороженно посмотрела на блондинку. Сердце стукнуло, а рука нервно сжала невесть откуда взявшийся клочок. Холодеющие пальцы ощутили собственный пульс.
– Они называют это поцелуй…
– Уймись. – Тэра настороженно огляделась, но как найти в гомонящей толпе того, кто подсунул записку. Она почти не сомневалась – записку! Как?! У него что, красная шляпа, или плакат с надписью "это я"! Никто не обратил внимания на вертящую головой девушку, встревожено обстреливающую зал. Даже Z, недоуменно пожав плечами, повернулась спиной и продолжила экскурсию, время от времени замедляясь у экспонатов или сама становясь экспонатом, когда сталкивалась с детьми. Понимая, что это картинка они с визгами проскакивали сквозь полупрозрачную проекцию. Взрослые здоровались. А Тэра брела следом и всё не могла решиться взглянуть. Стиснула зубы. Z в очередной раз отвернулась, обходя стенды с окаменелостями, скользя взглядом по скрученным в бублики наутилусам, оторвалась вперёд и Тэра решилась. Рука торопливо скользнула из кармана. Записка метнулась под нос и обожгла коротким: "Берегись!".
"Вот чёрт…"
Пульсирующий в такт с торопливым сердцем воротник стиснул шею. Тэра опять огляделась, но андроид-экскурсовод безмятежно рассказывала о древнем океане Земли, дети тянули руки к серым, давно уже каменным наутилусам, парочки с сосредоточенным видом бродили вдоль экспонатов, и только огромная проекция пластинчатого трилобита вертелась над головой, как будто сообщая: я вас вижу. Всё хорошо. Тэра сглотнула.
"Ч-ч-ч-ё-ёрт…"
Попыталась сосредоточиться, а Z махнула из перехода в следующий зал. Тэра поплелась следом, то погружаясь в себя, то нервно осматриваясь. Опять высунулся из темного уголка души горбун-карлик. Опять начал гневно трясти пятерней и загибать пальцы перечисляя: Раф "храбрая девочка", Торопыжка недоговаривает, в паутине про Крепость совсем не то. А тут еще эти "дежавю", "берегись"…
Тэра стиснула зубы.
"Чёртовы записки"
Сердце отказывалось успокаиваться, горбун начал тревожно тормошить сонную пантеру, а перед глазами уже распахнувший дверь кабинет Механика. Сбоку хихикнуло:
– Надеюсь, из меня экскурсовод получился не хуже, чем бродят по музею?
Тэра тряхнула кудрями и блондинка обрадовалась:
– А как тебе шестой этаж?
– Э?…
– Ну, с тварями Ювенты. Птитародоны, м-м-м, обожаю. Прирождённые убийцы.
"Э… Кто?… Какие…родоны?"
"Убийцы?…"
"И что ответить? Ага?"
– Ага…
Z расплылась в улыбке и сунула любопытный нос в кабинет.
– Ой, всё готово. – Нетерпеливо подпрыгнула, словно девчушка в ожидании подарка под ёлкой, захлопала в ладоши. – Мальчики за четыре часа управилась. Правда, они прелесть?
"Четыре часа?… Как четыре?…"
Тэра раздраженно тряхнула черной копной.
"Вот ведь болтушка"
Из двери плечом к плечу шагнули двое и Тэра нервно отступила.
– Госпожа Лешер?
Тэра сглотнула, недоверчиво смерила взглядом широкоплечих мужчин в серых спецовках. Кивнула.
– Распишитесь.
"Фу ты блин…" – выдохнула. Только теперь в глаза бросились и чемоданчик с инструментами и моток провода и бланк заказа в руке. Техник протянул ручку и в графе "заказчик" нервно дернулась подпись.
"Нет, я прибью Торопыжку"
Шагнула внутрь. Взгляд метнулся к потолку. В углах нашарил кубики проекторов, а Z уже вертелась вокруг ощерившегося когтями динозавра. Со стола булькнула переливами вызова коробочка терминала, и на угол оперся просиявший из небытия полупрозрачный Клотар:
– Привет, лапа. Как работа?
Тэра нервно обернулась на дверь, на блондинку и смерила гневным взглядом проекцию Торопыжки.
– Привет, говорю.
– Как ты тут появился? Я же еще не ответила на звонок.
Клотар хмыкнул. Оценил пылающий, скачущий взгляд и сложил руки на груди:
– Тэ, ты чего?
– Как… ты… сюда… попал?
"Прибью гадёныша"
– Да ладно, брось, Тэ. Ты чего? Забыла?
– Ты программируешь всю систему?
– Ну?… Что сюрприз не удался или я не вовремя?
– Это тоже твой сюрприз? – вырвала из кармана записку, под удивленным взглядом блондинки и в три шага пересекла комнату. Подрагивающая бумажка замерла перед носом Клотара. – Ну?
Программист уперся взглядом в клочок и замер.
– Чего молчишь?… Торопыжка? – но между выбеленных бровей проекции начала расти вертикальная складка.
Торопливое сердце прыгнуло:
"Ну же!"
– То-оро-опыжка?… Клотар!
– Где ты это взяла, лапочка?
"Чего?!"
– Это не ты?! Ты же вечно разыгрываешь.
– Ещё были?
– Чёрт, честно не ты?
"Вот чё-ёрт!".
Тэра попыталась взять себя в руки, а ведь так хотелось броситься на проекцию.
– Были ещё?
– Торопыжка… это же… – Тэра отступила назад. – Это же твоя шутка?
Но Клотар остался убийственно спокойным. Только палец начал постукивать о пиджак.
– Тэ, успокойся. Это не я.
– Успокоиться? Уверен? – нервно стрельнула глазами на дверь.
– Уверен. Еще были записки?… Посмотри… Тэ, посмотри на меня.
Тэра покосилась на проекцию.
– Еще были записки?
"Издевается?" – Даже не заметила, когда начала торопливо дышать.
– Z, охрана. Так были или нет?
Тэра покосилась на замершую в дверях блондинку, с серьезным видом высматривающую неизвестно что.
– Тэ, были?
– Да… Да, еще одна.
– Что в ней?
– Дежавю… Чёрт, Торопыжка, я думала это твоя шутка.
– Ой, ну спасибо, лапочка… – Клотар неторопливо погладил подбородок. – Дежавю, значит… Записку нашла сегодня?…
Тэра кивнула.
– Кто-то решил поразвлечься. Z, сделай анализ контактов Тэры за сегодня.
Блондинка не шелохнулась, но Клотар похоже не сомневался, что распоряжение уже выполняется. Продолжил:
– Тэ, до вечера выкинь из головы. В техническую зону могут попасть только сотрудники, а у тебя их меньше десятка. Z, прекрати паясничать.
Блондинка недоуменно обернулась.
– Ты не телохранитель, а проекция. Есть датчики, вот и шурши. Нечего людей пугать.
Тэра вышла из ступора:
– Торопыжка, это опасно?
Клотар только грустно улыбнулся:
– Ой, я тебя умоляю, Тэ. Кто-то просто развлекается. Найдем, дашь в пятак и порядок.
– Эй, алё? Там вообще-то "берегись" было.
– Чего беречься, Тэ?… – наткнулся на серьезную мину и решил прояснить, – Солнышко, здесь и воровство-то дело редкое. Максимум клептоманы от скуки процветают. Ну, кофе нарочно прольют. Кто-то шутит. Шарит по карманам, а у тебя там пусто. Вот и развлекается как может.
"Ага, как же"
– Ты же сам Z на охрану поставил.
– Ай, лапа, а как еще было тебя успокоить? Ну, сама подумай, какой охранник из бесплотной картинки?… Расслабься, здесь даже директор Иствика без охраны гуляет, когда являет свою благолепную персону. А она, уж поверь мне подруга – та ещё тётка.
– Смеёшься?
– А то. Чтоб на душе легче было – эта полупрозрачная сегодня с тобой погуляет. Вечером заскачу – заберу. Идет?
Тэра кивнула. А что остается? Не уж-то и правда клептоманы развлекаются. Или Торопыжка темнит?
Клотар исчез и смурная, как грозовая туча, стреляя по сторонам изумрудным взглядом, девушка подошла к застывшему у стола ящеру. Обошла, разглядывая песочную шкуру усеянную чешуйками с ноготь.
– Z, что с ним?
Блондинка скользнула от двери и всмотрелась в хищный оскал морды, почесала полупрозрачный лоб, просияла:
– А! Вспомнила. Он с четвертого уровня. Помнишь, там стадо динозавров паслось? Это чучело по сценарию на них охотилось.
– И? – Тэра попыталась взять себя в руки, отвлечься работой, а саму всё терзало: "Чёртовы записки".
Z продолжила:
– Вот. – Терминал булькнул, и на столе возникло миниатюрное стадо. Маленький масштаб позволил стандартному потоку энергии проектора сделать картинку почти непрозрачной и миниатюрные динозаврики в окружении толпы глодали ветки, топтали деревянную столешницу. Крошечная толпа вокруг хихикала, вполуха слушая экскурсовода, как вдруг разом шарахнулась в стороны с испуганно-благоговейными визгами. Расплёвывая гортанный рык по пищащей публике из-за дерева выпрыгнул ящер. Дернулся вперед и с диким лязгом растянулся во всю длину. Под дружный смех детей треугольная пасть клацнула зубищами об пол. Андроид-экскурсовод радостно сообщил, что охота не удалась, и ящер остался голодным, повернулся, как ни в чём не бывало, и двинулся дальше, а довольные зрелищем дети радостно побежали за изливающимися потоками информации. Картинка замерла. Z пояснила:
– Реставраторы заменили процессор. Но, что-то заедало и ящера приволокли сюда. Вот только Механик в нем один вечер поковырялся.
Тэра вздохнула и начала обшаривать куклу. Как-то ведь она открывается. Погладила живот куклы, сторонясь острых как бритва когтей, холку и только на спине около топорщащихся чешуек пальцы нащупали упругий валик. Осторожно подцепили чешуйку и потянули бегунок.
Не успела молния раскрыться, как полупрозрачная блондинка уже сунула внутрь любопытный нос и тут же скривилась:
– Фи-и!
– Чего тебе фи?
– Старьё.
Z отошла и присела на стол, а Тэра потянулась к запястью. Она ведь так и не сняла тонкую стильную полоску диагноста на корабле. Еще один подарок компании за починку. От прикосновения подарок пискнул и потянулся щупальцами к диагностическому разъему чучела. Прилип. Задумчиво пискнул и радостно сообщил, что все системы в норме. Тэра покосилась на Z, но та только плечами пожала:
– А я что, на меня не смотри, я тут первый раз за последние двадцать лет. Может и починил уже.
Тэра призадумалась:
– Как двадцать?
– Ну, двадцать лет назад Механик разобрал здесь всё и переделал вместе с кабинетом дома.
"Чушь какая. Торопыжке максимум двадцать пять, ну может быть тридцать, если как следует за уши потянуть. А кабинет Механик переделал после спора с Клотаром. Он же сам вчера рассказывал. Неужели наврал?"
– То есть выгреб этот кабинет и соорудил библиотеку? Одновременно? Двадцать лет назад?
– Ага.
"Чёрт, что происходит?"
Блондинка уже сидела на слоте, закинув ногу на ногу, и беззаботно покачивала туфелькой. Со стороны казалось, что Z не видит нестыковок.
– И починил за один вечер?
– Ага.
– И что потом?
– Умер.
– И всё? Просто умер?
Полупрозрачная туфелька замерла:
– Ну, больше я его точно живым не видела.
Через меню диагноста Тэра начала проверять механику. Заставила куклу пошевелить лапой. Другой. Блондинка с интересом рассматривала хватающие воздух когтищи, рассказывая:
– Не переживай, это просто несчастный случай. Вечером вышел из музея и по привычке решил развеяться. Носатик вообще обожал вечерние прогулки. Правда, последнее время перестал подниматься на поверхность.
"Механик – "носатик"? Оригинальная у меня подружка"
Ящер топнул ногой и уверенно шагнул по команде диагноста.
– И что было дальше?
– А… Поскользнулся.
– И?
Полупрозрачная туфелька снова замерла: