Они со всей поспешностью сбежали по лестнице, выскочили на улицу и бросились наутёк. Бежали самыми последними. Гул раздавался всё ближе. Затем позади загрохотало, и на улицу на полном ходу выскочил четырёхколёсный джип. В закрытой кабине сидел управляющий, а сзади, за пулемётом, стоял стрелок. Джип протаранил кузов автомобиля, обогнул кучу мусора, пулемётчик открыл огонь по маячившим впереди фигурам. Первая очередь прошла над головой Германа, второй он дожидаться не стал. Толкнул Франца в зияющую тьму дверного проёма, сам ввалился за ним, и машина, не останавливаясь, пролетела мимо, пулемёт продолжал бить по бегущим. Судя по всему, весьма успешно, в отдалении послышались отчаянные крики.
- Что мы будем делать?! - От напряжения и быстрого бега Франц задыхался.
- Побежим дальше! - сказал Герман и выскочил на улицу.
Проклиная всё на свете, Госпитальер прыгнул следом за ним. Джип Мегаников умчался далеко вперёд, они бежали за ним, а позади уже слышался низкий рокот чего-то более мощного и опасного. Вроде бронированного грузовика, такого, какой встретился Францу с Германом в районе Мусорщиков. От такого чудища следует держаться подальше. По счастью, грузовик пока находился довольно далеко от них.
Впереди внезапно заухал "кузнечик". Только теперь Франц понял, почему Герман так уверенно бежал по улице, нисколько не опасаясь находящегося впереди вражеского джипа. Герман помнил о пулемёте и воинственно настроенном пожилом Адольфе, а вот у Франца это важное обстоятельство совершенно вылетело из головы.
Прежде чем они добежали до автомобиля Мегаников, на дороге им встретилось несколько тел тех, кто не смог избежать вражеских пуль и острого шипованного бампера…
Джип они заметили издали. Несколько Ветродувов суетились вокруг него, пытаясь снять тяжёлый пулемёт. От выпущенных практически в упор тяжёлых пуль "кузнечика" машину Мегаников не спасла даже броня. Кабину разворотило напрочь, словно по ней ударил копьём озверевший великан. Да и остальные части машины выглядели ненамного лучше: шины пробило сразу же, тело Меганика перерезало очередью, кузов автомобиля напоминал старое погнутое решето, из пробитого бака на дорогу хлестал бесценный бензин.
Герман тут же достал из кармана зажигалку, открыл её и подставил под топливный водопад - неизвестно, когда ещё представится такой случай - разжиться горючим на халяву.
Ветродувы сняли пулемёт, водрузили его на плечи и бодрой рысцой побежали к Убежищу. Посреди улицы помимо Германа и Франца остались только Густав и Дуго.
- Я всегда говорил, что мы, Ветродувы, - самые крутые парни в городе, - широко улыбнулся Густав.
- Это точно. - Из подъезда вышел пожилой человек, ведя под руку престарелую даму, опирающуюся на трость. - Видели, сопляки, как я этих гадёнышей пострелял? Учитесь!
В голосе старика сквозила несказанная гордость, старая, ржавая каска то и дело сползала на его острый нос.
- Адольф! Не говори мерзостей, - прошелестела старушка и сердито стукнула тростью. - Вы проводите нас к Убежищу, молодые люди?
- Конечно, фрау. И не только проводим, а даже понесём. - Дуго подмигнул Густаву.
Тот нахмурился, пытаясь сообразить, чего от него хочет Пилигрим.
- Понесём! - громко повторил Дуго и сделал жест, как будто подхватывает кого-то на руки.
- А! Понял! - сказал Густав, и лицо его просветлело. Великан легко поднял старушку на руки.
- О-о-о! - захихикала пожилая дама. - Как давно меня не носили на руках, мой мальчик!
- Ты смотри, морда! - непонятно, то ли серьёзно, то ли шутя прокряхтел старикан. - Будешь приставать к моей жене, руки оторву!
- Угу. Не буду. Надо уходить, герр Адольф.
Дуго попытался поддержать старика под локоть, но тот сердито оттолкнул его:
- У меня у самого ноги имеются!
Они устремились прочь от расстрелянной "кузнечиком" машины Мегаников.
- Давай за ними, я догоню, - сказал Герман Францу.
- Ты всё равно не унесёшь пулемёт Адольфа.
- И не собираюсь. Просто не могу устоять перед соблазном. - Герман щёлкнул заправленной до краёв зажигалкой. - Ты только погляди, какой славный огонёк, наверное, неплохой бензинчик, а?!
Франц понял, что произойдёт дальше, и опрометью бросился догонять Ветродувов. Герман догнал его через пару мгновений. Эхо мощного взрыва разнеслось по улице, яркая вспышка озарила стены погруженных в серую дымку домов. Франца и Германа обдало жаром, словно в спину им дохнул огнедышащий дракон. Пробежав ещё двадцать метров, охотник остановился и, обернувшись, поглядел на дело рук своих. Останки тяжёлого джипа Мегаников пылали, перегородив узкую улочку. Чтобы продолжить погоню, противнику придётся поискать другую дорогу.
На площади перед мэрией кипел бой. Враги, прорвавшиеся по Доннерштрассе, наседали. Ветродувы отстреливались, удерживая оборонительную линию на самой границе сквера. Однако силы явно были не равны.
- Отходим! - закричал кто-то, и последние защитники площади, продолжая отвечать Меганиками короткими автоматными очередями и редкими выстрелами из арбалетов, кинулись через сквер к Убежищу.
Отступление быстро превратилось в бегство. Герман и Франц оказались в толпе спасающихся от неминуемой смерти людей. Вражеские пули свистели над их головами, били в дома справа и слева, косили бегущих. Меганики атаковали яростно и, судя по всему, не собирались никого брать в плен. Герман в который раз подумал, что клан Мегаников просто обезумел.
Сумерки между тем уже сменились ночным мраком. В сквере наступила непроглядная темень, озаряемая многочисленными вспышками выстрелов. Франц, не заметив торчавшего из земли корня, споткнулся и упал, больно ударившись локтями. Герман выругался, схватил Госпитальера за воротник и поставил на ноги. Шальная пуля свистнула в двух сантиметрах от его уха. Толстый Фридрих вдруг оказался рядом - бежал откуда-то с площади. Запыхавшись, он остановился, открыл рот, намереваясь что-то сказать, и вдруг, крутанувшись вокруг своей оси, упал на землю. Франц бросился к раненому, но Герман решительно толкнул Госпитальера к Убежищу:
- Нет времени! Он уже мёртв!
Франц с сомнением обернулся и убедился, что Герман был прав. В грудь Фридриха угодил разрывной снаряд, над животом у него сейчас было сплошное кровавое месиво. Едва ли не ползком, поминутно падая и поднимаясь, Франц преодолел последние метры и оказался за дверью Убежища. Несколько воинов прикрывали отход членов клана, стреляя из поднятого каким-то чудом на поверхность "кузнечика". Враг отвечал шквальным огнём. Рёв стоял невообразимый, с ближайших деревьев срезало ветки, стволы разлетались в мелкую щепу, из-под ног летели вышибаемые пулями камни и земляная крошка.
- На лестницу и вниз! - Герману приходилось орать, чтобы Франц хоть что-то услышал в оглушительном грохоте.
Они бросились вниз по лестнице следом за остальными, сверху сыпались горячие пулемётные гильзы. Одна ударила Франца по шее, и он вскрикнул, решив, что это осколок гранаты.
- Дальше, проходите дальше! - У входа в тоннель спасавшихся бегством встречал Ворон. - Герман, к замку! Знаешь, что делать?
- Разумеется, - буркнул Герман, - а что будет с вами?
- Продержимся, сколько сможем. Быстрей, сукины дети! Быстрей!
Сейчас длинный коридор был залит ярким светом: за время боёв техники Убежища успели наладить повреждённые Дерриком генераторы, и теперь они работали на полную мощность. пулемёт наверху грохотал так, что слышно было даже в самом конце коридора, возле тяжёлой двери. Затем выстрелы стихли и послышался топот десятков ног - прикрывавшие отход клана Ветродувы спешили скрыться в Убежище. Пробегая по коридору, Франц заметил, что большая часть грядок с грибами вытоптана. Людям было не до грибов - сейчас все думали только о спасении жизни.
Возле входа на нулевой ярус находились Густав и два десятка охотников. Судя по их виду, настроены они были весьма решительно и намеревались вернуться, чтобы продолжить бой с Меганиками.
- Все назад! - проорал Герман. - Назад, я сказал!
- А?! - не понял Густав.
- Назад, говорю! Приказ Ворона!
- Но им же надо помочь, - вытаращил глаза Густав.
- Пошли назад! Все! Кретины чёртовы! - заорал Герман, в коридоре за его спиной уже слышалась стрельба.
Ворон и три уцелевших охотника бежали к дверям. Чернокожий мутант заметно прихрамывал - давала о себе знать старая рана.
- Закрывай дверь! Закрыва-а-ай! - орал Ворон.
Герман оттолкнул Густава и кинулся на нулевой уровень, не обращая внимания на столпившихся у входа охотников. Франц последовал за ним.
Герман понимал, что, если он приведёт в действие механизм замка, все три двери Убежища закроются и оставшиеся в коридоре охотники попадут в руки Мегаников. Но сейчас ему было не до них. Раз они такие дураки и решили погибнуть "героями" - флаг им в руки. Главное, чтобы женщины и дети, уже находившиеся в Убежище, оказались в безопасности.
Считалось, что механизм дверей едва ли не вечен и теоретически, если людям вновь будет грозить ядерная угроза, у них всегда имеется возможность переждать её в Убежище, закрыв доступ во внешний мир. Сейчас беда была иного рода, и всё же угроза эта поставила под сомнение само существование клана Ветродувов, а значит, это как раз тот случай, когда они должны изолировать себя от потенциального истребления. Для того чтобы оказаться в изоляции, следовало активировать замок дверей. Три круглые массивные "шестерёнки" способны выдержать ядерный удар, так что Мегаников они тоже как-нибудь переживут, пусть хоть бомбят двери топийными гранатами - они выдержат.
На нулевом уровне было полно народу.
- Все вон! - Герман уже охрип. - Закрываю створки! Все вниз!
Слава богу, послушались. Почти все кинулись к лестнице, только Пилигрим Дуго решительным шагом направился следом за Германом и Францем.
Пульт замка находился на нулевом уровне, в маленькой комнатке недалеко от шахты лифта. Естественно, ещё лет сто пятьдесят назад какой-то умник комнатку запер, и запер хорошо - так, чтобы не в меру сообразительный ребёнок или любопытный и не в меру тупой взрослый интереса ради не привели механизм в действие и не запечатали мощные двери.
- Франц! В сторону! - Герман выстрелил в дверь из арбалета.
Пороховой болт взорвался, но замок остался целым.
- Ч-чёрт! - выругался охотник.
- Давай я попробую! - Франц отошёл подальше от двери и всадил в неё едва ли не половину магазина.
Герман и Дуго дружно навалились на дверь. Искорёженный замок не выдержал и поддался. Они ввалились в комнату. Пульт управления дверями Убежища вырастал из бетонного пола, он представлял собой идеальный прямоугольник из серого металла, на самом верху светилось два десятка разноцветных кнопок, матово поблёскивали рычаги и сенсорные датчики.
- Вот чёрт!! Какую жать?! - запаниковал Герман.
- Ты что, не знаешь? - испугался Франц.
- Откуда?! Я что, каждый день створки закрываю?! Я в жизни сюда не заходил и не предполагал, что когда-нибудь зайду!
- Надо спросить у Кра, - подал идею Дуго.
- На каком ярусе мне его искать? Здесь столько людей! Франц, может, ты что-нибудь слышал или читал об этом?
- Ну, вот если бы тут были надписи… - жалобно промямлил Госпитальер.
- Так ты читал или нет?!
- Нет, - он скорбно покачал головой.
- Ч-чёрт! Какая же кнопка?! Ненавижу всю эту электронику!
- Думаю, следует нажать на ту, что когда-то убила наш мир, друг мой, - внимательно осмотрев пульт, заметил Пилигрим.
- Мне сейчас не до загадок, Дуго! - резко обернулся к нему Герман.
Пилигрим приблизился и нажал на большую красную кнопку.
- Образно говоря, красная кнопка убила этот мир, - пояснил он.
- Кто бы мог подумать, - сказал Герман.
- Об этом много говорится в… - Пилигрим осёкся. Лампы нулевого уровня замигали красным светом. С потолка послышался треск, и протяжно завыла сирена.
- Внимание! Активированы дверные замки! Внимание! Активированы дверные замки! - Зазвучавший в Убежище женский голос был не лишён приятности.
Герман бросился назад, к дверям. Ворон и охотники вбежали Убежище и теперь заворожённо наблюдали, как первая из трёх дверей медленно закрывается. Несмотря на столетия со времени создания, механизм оказался исправен. Меганики стреляли, спешили к закрывающейся двери, но так и не успели до неё добраться. Шестерёнка щёлкнула, закрывая просвет тоннеля, затем раздался глухой удар - зубцы-засовы встали на свои места.
- Внимание! Первый барьер установлен! - проговорил женский голос.
Вторая дверь к этому времени уже закрылась наполовину. Шестерёнка третьей начала со скрежетом проворачиваться.
- Теперь-то Меганики нас не достанут! - нервно хихикнул один из охотников.
- Чему ты радуешься, дурак?! - сверкнул глазами Ворон. - Может, ты намереваешься просидеть под землёй всю оставшуюся жизнь?!
- Внимание! Второй барьер установлен! - сообщил голос Франц с холодеющим сердцем смотрел, как огромная дверь отрезает ему путь к свободе.
- Внимание! Внимание! Третий барьер установлен! Лампы мигнули и заработали в обычном режиме.
- Второе Убежище системы "Возрождение" изолировано на девяносто шесть процентов. Возможно повреждение на шестом ярусе. Повторяю! Возможно повреждение на шестом ярусе Техническому персоналу необходимо устранить неисправносты Повторяю! Техническому персоналу необходимо устранить неисправность!
- Кто это тут распинался? - удивлённо спросил Густав, лицо его вытянулось, как будто ему довелось услышать голос самого бога.
- Тебе какая разница? Эта баба давно уже покойница, - заметил Герман.
- Да я что, да я так просто, - принялся оправдываться великан.
- А Майя знает, что ты интересуешься другими женщинами? - насмешливо спросил Герман, чем окончательно смутил великана - лицо Густава залилось краской.
- Это компьютерная система "Мадлен", - подал голос Франц, - в каждом Убежище была такая.
- Меня больше заботит, друзья мои, то, что система сказала про шестой ярус. - Дуго опирался на посох.
- Не стоит волноваться, там просто открылся небольшой проход в подземку, - сказал Герман, - туда убежал предатель, обесточивший нижние ярусы Убежища, но он не вернётся - выход остался охранять Ральф.
- В какую ещё подземку? - подозрительно сощурился Ворон.
- В ту самую. - Герман даже не повернулся к нему, он не сводил взгляда с закрывшихся дверей.
- В какую "ту самую"?! - свирепо проговорил Старший охотник, он очень не любил, когда ему отвечали не по существу.
- А как ты думаешь? - язвительно поинтересовался Герман и наконец удостоил его взглядом - он явно напрашивался на ссору.
- Я хочу услышать это от тебя, и сейчас! - сузив красные глаза в две лютые щёлки, заявил Ворон.
Поскольку опасность миновала, он был совсем не против давно назревавшего конфликта. Если какой-то из охотников отказывался ему подчиняться, чернокожий мутант немедленно выходил из себя - он слишком долго завоёвывал авторитет и уважение Ветродувов, чтобы какой-то возомнивший себя великим следопытом выскочка оспаривал его право на лидерство. Может быть, он желает когда-нибудь занять его место, место Старшего охотника клана?
Однако Ворон одёрнул себя, вспомнив, что по охотничьим угодьям Ветродувов сейчас бродят вооружённые автоматическим оружием Меганики.
- Мне всё ясно, - сказал Дуго, - полагаю, - он поглядел на Старшего охотника, - необходимо немедленно усилить ох - рану данного участка Убежища и, по возможности, изолировать его. Что такое подземка, мы все отлично знаем…
- Конечно, - ответил Ворон, в его голосе опять прозвучала лень, какая всегда появлялась, когда он чувствовал, что продолжать конфликт не имеет смысла. - Мы ещё пообщаемся с тобой, - пообещал он Герману.
- Предлагаешь вместе выпить? - откликнулся тот. - Это к Старому Кра. Кстати, - он причмокнул губами и покачал головой, изобразив озабоченность, - как же он теперь без своего самогонного аппарата?!
Никто, кроме Густава, не засмеялся. Великан же захохотал оглушительно, придерживая толстый живот и запрокидывая голову.
- Густав! - обратился к нему Ворон, и смех мгновенно оборвался. - Отправляйся немедленно к Ральфу, ему требуется поддержка. Ты меня понял?
- Понял, - ответил Густав и широкими шагами побежал к лестнице.
- Думаю, - сказал Дуго, - как только люди устроятся, необходимо будет собрать совет, чтобы решить, что делать дальше. У меня есть кое-какие идеи, и я хотел бы донести их до членов клана Ветродувов…
- Отлично, - сказал Ворон, поглядев на него исподлобья, - у меня никаких идей, правда, нет, одна только ненависть, но, думаю, совет сейчас просто необходим. Я найду Кра, поговорю с ним о том, что произошло.
- А мы пока подберём себе подходящие апартаменты. - Герман широко улыбнулся Старшему охотнику. - Люблю устроиться с комфортом, - пояснил он, глядя, как на скулах Ворона проступают серые пятна - крайнее проявление гнева.
Естественно, ни о каком совете в ближайшие двое суток не могло быть и речи. Слишком много всего следовало сделать, прежде чем обсуждать сложившуюся ситуацию.
Почти двести человек, большая часть клана Ветродувов, смогли укрыться в Убежище. Люди благополучно разместились на первых четырёх ярусах: видимой тесноты в коридорах не наблюдалось.
Первым делом Кра обязал всех дееспособных техников проверить систему жизнеобеспечения Убежища, а всех, кто хоть чем-то мог помочь пострадавшим в перестрелках, отправил к раненым. В эти дни Франц, добровольно помогавший тем немногим, кто что-то понимал в медицине, сбился с ног. К концу третьих суток на него страшно было смотреть. Раненых было больше полусотни, из них четырнадцать пострадали тяжело И лишь благодаря знаниям Госпитальера жизнь восьми из них вскоре оказалась вне опасности.
Еды в Убежище хватало на то, чтобы полгода не знать ни в чём нужды. Людям предстояло провести здесь как минимум четыре месяца, пока автоматическая блокировка замков, поставленная далёкими предками Ветродувов, не отключится. Да и после того как появится возможность вручную распечатать двери, существует слишком большая вероятность, что Меганики всё ещё будут ожидать, когда Ветродувы выберутся на поверхность, ворвутся в Убежище и перебьют оставшихся членов клана.
Совет состоялся лишь на четвёртый день пребывания клана в Убежище.
Пилигрим Дуго выступил и сказал, что следует как можно скорее предупредить силы Госпитальеров о разразившейся междуклановой войне.
Госпитальеры закрывали глаза на мелкие пограничные стычки, случающиеся в Городе еженедельно, но жёстко пресекали любой крупномасштабный конфликт. На данный момент Госпитальеры были единственной силой, которая могла заставить Мегаников прекратить истребление клана. Только на эту последнюю организованную власть в мире и оставалось уповать Ветродувам.
Весь вопрос заключался в том, каким образом сообщить Госпитальерам о случившемся. Конечно, рано или поздно люди, носящие красный крест, обо всём узнают сами, но к тому времени запасы продовольствия и питьевой воды в Убежище могут иссякнуть.
К тому же неизвестно, что предпримут Меганики за это время. Эти фанатики вполне могут обставить дело так, что во всём окажутся виноваты сами Ветродувы, и тогда пойди докажи, что всё было совсем не так, как они говорят.