Про себя Герман судорожно соображал: кем же могли быть неведомые враги, решившие подослать к Ветродувам шпиона? Мусорщики - точно нет. У них мозгов на это не хватит. Медоеды? Тоже отпадает. Ветродувы дружили с этим кланом. Багажники? Да не похож он на Багажников. Те народ дикий и неуправляемый, а этот - сопляк сопляком… Поджигатели? Вполне возможно, но тоже что-то верится с трудом. Меганики? Очень возможно, если бы не одно но. Меганики ненавидят мутантов и чуть ли не через каждое слово начинают говорить проповедями из своего священного писания, рассказывая о том, что мутанты - зло и семя дьявола. Будь Франц Мегаником, живи он с ними - точно не смог бы так просто выносить крысокота, да и выдал бы себя словами. А на памяти Германа Франц ни разу не помянул бога, а уж тем более не бросался фразами из проповедей фанатиков. Нет, он точно не Меганик. Из какого-то менее влиятельного клана Города? Тоже маловероятно, почти невозможно. Всякой мелочи не до Ветродувов. Тогда кто же он такой?!
Паренёк взглянул в побелевшие от бешенства глаза Германа и, поняв, что следопыт шутить не будет, сдался:
- Хорошо, Герман. Я скажу. Да освободи же ты мне руку! - крикнул он. - Ничего я тебе не сделаю!
Герман поколебался, потом подумал, что бояться неопытного щенка - смешно, убрал от лица Франца нож и освободил ему правую руку.
- Может, ты с меня слезешь?
- Ты вроде собирался мне что-то рассказать. Лже-Бастионовец вздохнул и закатал рукав куртки. На предплечье Франца был вытатуирован красный крест.
- Вот чёрт! - выругался поражённый Герман и слез с Франца. - Госпитальер!
Франц сел и молча спрятал татуировку под рукавом куртки.
- Дьявол! Какого хрена?! Госпитальер! Парень, ты идиот или просто так хорошо притворяешься?! Почему ты сразу не сказал?! Зачем весь этот спектакль?!
- Сколько же ты интересных вопросов задаёшь! - передразнил его Франц, страх медленно сползал с его лица. - Мне что, на все сразу отвечать?
- Можешь по отдельности, - Герман вдруг рассердился, - только очень быстро. Учти, я ждать не буду, сейчас скину тебя с моста в реку, рассказывай тогда рыбам, какой ты славный и хороший!
- Госпитальеры неприкосновенны. - Кажется, Франц не поверил ни одному слову охотника. - Ты ведь знаешь, что будет с кланом, который убьёт Госпитальера.
Франц не спрашивал. Франц утверждал. Герман действительно знал, что произойдёт с кланом, если один из его членов по глупости или недомыслию убьёт Госпитальера. Такой клан лет на пять может забыть о всяком внимании со стороны людей, носящих на руках татуировку красного креста. И если за эти пять лет в клане неожиданно вспыхнет эпидемия какой-нибудь особенно опасной заразы, Госпитальеры и пальцем не пошевелят, чтобы помочь. Просто оцепят район и оставят подыхать всех, кто заболел. Без помощи, без таблеток и вакцин. А то и пройдутся огнём. Выжгут. В прошлом уже так бывало, что отверженные Госпитальерами кланы полностью вымирали от болезней или от огня.
Герман видел множество Госпитальеров. Чаще всего в оперативные бригады входили люди, облачённые в светлые комбинезоны. Опытные и уверенные в себе. Франц же почему-то таскал на себе куртку со знаком клана Бастиона. Зачем Госпитальеру скрываться под чужой личиной? Это наводило на разные нехорошие мысли. Герман опять подумал, что Франц - совсем не тот, за кого себя выдаёт.
- Откуда я знаю, что ты действительно Госпитальер? - буркнул он.
- У меня татуировка. Никто в здравом уме не будет присваивать себе знак чужого клана.
Франц прав, но Госпитальеры не клан - Госпитальеры - это одна из немногих организаций, оставшихся со времён Последней войны. Именно они боролись с частыми вспышками эпидемий в Чёрные века. И именно они в пору своей былой силы уничтожали целые заражённые города.
- У тебя на куртке знак Бастиона, Госпитальер! - фыркнул Герман. - Ты присвоил знак чужого клана!
- Это для пользы дела, - запротестовал Франц.
- Расскажи это Бастионовцам, - нехорошо улыбнулся охотник. - Кстати, то, что ты мне о них рассказал - это правда? Действительно весь клан вымер от красного тифа?
- Да.
- И где же были твои друзья?
- Мы не успели, - сказал Франц.
- Хорошо, о Бастионе поговорим после. Так что делает Госпитальер так далеко от своей Базы? Зачем ты хотел попасть в мой клан? Ведь хотел, не отрицай. Потому ты за мной и шёл. У тебя какое-то задание?
- Да, - не моргнув глазом ответил Франц.
- Опять врёшь! - разозлился Герман, и Гнев, уловив настроение хозяина, зарычал. - Я готов поверить, что ты Госпитальер, видел, как ты порхал над Мусорщиком, но чтобы Красный крест отпустил с Базы в Город неопытного сосунка… на задание… Никогда я в это не поверю, Франц. Уж твоим начальникам должно было прийти в голову послать на важное задание кого-нибудь поопытнее тебя.
Франц обиженно надулся, вздохнул и кивнул:
- Ты прав. Никто меня никуда не посылал. Это моя инициатива - провести собственное расследование. Наши старики - жуткие консерваторы. Прежде чем что-то решить, они долго думают, а я не мог больше ждать. Решил сам всё узнать. Ведь… Ведь если бы у меня получилось, может, и меня бы стали выпускать в Город на задания вместе с другими оперативниками. Ты не представляешь себе, как мне надоело сидеть на Базе…
- Давай только без соплей обойдёмся, - проговорил Герман и, немного сбавив тон, спросил: - Так что ты решил разузнать?
Франц вздохнул и принялся рассказывать:
- Это случилось неделю назад. На Базу поступил сигнал, что в районе Бастиона вспышка красного тифа. Выдвинули силы, оцепили район. Почти все уже были мертвы, болезнь слишком быстро прогрессировала. На ногах оставалось не больше двадцати клановцев. Лишь девятерых мы смогли спасти. Очаг заражения выжгли, постарались, чтобы инфекция не перекинулась в соседние кланы. Те, кто выжил, потом говорили, что из памяти у них выпал довольно большой промежуток времени и они совершенно не знают, откуда пришла болезнь. Мы им не поверили, подумали, что опять кто-то из них по глупости полез в старый могильник на Клаппергассе. Но один из наших, когда выживших поместили на карантин, решил проверить показания с помощью… Ну тебе это всё равно ничего не говорит, в общем, с помощью одного прибора. И вот в чём странность - он обнаружил в мембранах нервных клеток исследуемых остаточные признаки А-излучения. Натрий-калиевый насос в клетках…
- Что такое А-излучение? - перебил Франца Герман.
- А-излучение… - Франц задумался, стараясь подобрать слова. - В общем, ещё до Последней войны проводили исследования. Пытались разработать такую штуку… Ну представь себе - проводишь А-излучением по какой-то отдельно взятой местности, и все вражеские солдаты оказываются парализованы. Их можно тёпленькими брать. У нас, кстати, шоковые дубинки именно на основе А-излучения делают.
Герман знал, о чём идёт речь. У Госпитальеров были небольшие дубинки, чтобы обездвиживать слишком агрессивных "пациентов" или тех, кто из-за болезни лишился родственников и сам не хотел жить - отчаянно сопротивлялся. Вдарят тебе такой в солнечное сплетение - и лежишь часа три в полной отключке, а Госпитальеры спокойно вводят вакцину. Многим они таким образом спасали жизнь. Те в шутку потом говорили: "Своей жизнью я обязан шоковой дубинке, и только ей одной!" или "Мои вторые родители - Госпитальер и его шоковая дубинка".
- На Базе заинтересовались, стали копать глубже, - продолжил свой рассказ Франц. - Выходило, что кто-то облучил район Бастиона А-излучением, а затем, чтобы скрыть улики, подбросил им красный тиф.
- Откуда ты знаешь, что им его подбросили?
Франц засунул руку в маленькую поясную сумку и протянул Герману два тонких металлических цилиндрика, каждый с палец величиной. Герман взял их у Франца и принялся разглядывать. Оба цилиндрика были закрыты герметичными крышками. Практически никаких отличий, на одном из них была выдавлена странная надпись "RH-058", другой был абсолютно гладким.
- Что это? - спросил Герман.
- Тот, что с надписью, - это довоенный образец. Он под завязку полон красным тифом. А тот, что без надписей, создан кустарно. Уже после войны. Именно его мы и нашли в районе Мусорщиков.
Услышав о том, что держит в руках заразу, Герман едва не бросил цилиндры.
- Откуда они у тебя?
- Взял на Базе, - смутился Франц, - мне нужны были доказательства…
- И много в них заразы? - цедя слова, как Старый Кра свой настоянный на мышином дерьме самогон, поинтересовался Герман.
- Тот, что без букв, - пустой. Его использовали в районе Бастиона. А довоенный… Если вдруг он откроется, то его хватит уничтожить Борнхейм в течение недели. Не бойся, они герметичны и нам ничего не грозит.
Герман в который раз за день выругался и, широко размахнувшись, бросил оба цилиндра с моста. На прощание они сверкнули в воздухе и упали в воду. Поверхность её тут же закипела. Активные рыбёшки боролись за блестящую под солнечными лучами добычу.
- Ты что?! - заорал Франц.
- Ты и вправду дурак! Я не собираюсь тащить заразу в клан!
- Вода! Ты их бросил в реку! Ты понимаешь, что случится, если бактерии попадут в воду?!
- Ты сам говорил, что они герметичны, - немного растерялся следопыт, но быстро пришёл в себя, - а проржаветь они не могут, этот сплав не поддаётся ржавчине. Рассказывай дальше.
Франц так посмотрел на Германа, что стало ясно: если бы у молодого Госпитальера была шоковая дубинка, он бы немедленно пустил её в дело…
- Нечего больше рассказывать. Кто-то облил район А-излучением, что-то там сделал и напоследок замёл все следы, кинув тот самый цилиндрик.
- Как можно облить район А-излучением? Ведь не с дубинкой же они бегали!
- Ты знаешь, что такое спутник? - помолчав, спросил Франц. - Военный спутник?
- Ну… Знаю. Старики рассказывали. Это такая хреновина, высоко в небе летает. И на ней ракеты или ещё чего.
- Так вот, был до войны спутник. Экспериментальная модель. На нём располагался А-излучатель. Вполне возможно, что с его помощью район Бастиона и накрыли.
- Невозможно! - возразил Герман. - Со времён Последней войны все технологии утеряны! Кто, по-твоему, управляет спутником?
- Меганики, например. Они технологии не потеряли.
- Если у них кибер-руки, это не значит, что они могут ими дотянуться до спутника.
- Знаю. Для управлением спутником нужна принимающая антенна, - кивнул Франц.
- Чего?! - не понял Герман.
- Ну… Такая тарелка, через которую в небо идёт сигнал. В Городе такой нет, это точно. Наши проверили.
- Значит, это не Меганики, - уверенно сказал Герман.
- Нет. Это Меганики. Слушай дальше. Наши забили тревогу, но ничего найти не смогли. Вообще ничего, кроме того цилиндра и остаточных симптомов облучения. Кстати, через четыре часа они полностью проходят. Так вот, пока на Базе думали, кто-то жахнул излучением по территории Медоедов. Мы успели вовремя, зараза ещё не распространилась. Почти всех спасли. Но сорок человек из клана исчезли. Словно их и не было. Вот тогда-то я и решил провести собственное расследование.
- Уж ты бы провёл! - хмыкнул Герман. - Расследователь…
- И провёл! - разгорячился Франц. - Пока мы сидели с тобой в подвале, спутник ударил по району Мусорщиков. Нам повезло, А-излучение поражает тех, кто находится на поверхности земли. А потом мы с тобой что увидели? Правильно. Мы увидели, как Меганики грузили тела сонных Мусорщиков в машину. Этим и объясняется пропажа Медоедов. Меганики планомерно облучают районы города. А затем заметают следы, подбрасывая красный тиф. Кто будет искать пропавших и думать, что произошло, когда надо справиться с болезнью и трупы сжигают без счёта?
- Не понимаю, зачем им это надо? - удивился Герман.
- Не знаю, - покачал головой Франц, - я хотел узнать, и не только я, но…
- Значит, Меганики, не имея этой… как её… приёмной антенны, - перебил его следопыт, - управляют военным спутником и лупят по Городу сонной дурью, так?
- Да, - подтвердил юный Госпитальер.
- Ты сам-то себе веришь? Будь у Мегаников доступ к этому спутнику, они бы давно им воспользовались и перебили всех мутантов. Что-то не так в твоих догадках.
- Знаю. Что-то не сходится. Возможно, за Меганиками стоит кто-то ещё.
- Угу. Багажники. А за Багажниками Кошачьи дети. Чушь всё это!
- И вовсе не чушь! - обиделся Франц. - Если мы поймём, зачем Меганики собирают тела, возможно, нам удастся узнать, кто стоит за ними.
- Вставай! - бросил Герман, внезапно решившись. - Отведу тебя к Кра. Расскажешь ему свою нелепую историю. Там подумаем, что делать. Заразу я всё равно выбросил, так что большой опасности ты сейчас не представляешь.
- Мне бы на Базу вернуться, - жалобно пробормотал Франц, - надо своим рассказать, что я видел.
- Вернёшься. От нас до вашей Базы два района. Проведу тебя, так и быть. Смотри лучше под ноги, а то в реку к рыбам загремишь…
Они двинулись дальше. Уже на самом конце моста, перед тем как ступить на твёрдую землю, Герман услышал, как Франц пронзительно вскрикнул за спиной. Следопыт резко обернулся и успел увидеть только, как под Госпитальером проваливается металлическая балка и он летит вниз. Забыв про осторожность, Герман прыгнул, сам едва не улетев в разверзшуюся пропасть, и успел схватить Франца за руку. Парень отчаянно кричал, болтая ногами над мутными водами Майна. Мелкие рыбёшки выпрыгивали из воды и ловили в воздухе падавшие сверху камешки и травинки, крупные земноводные плавали по самой поверхности, ожидая более крупную дичь. Герман вдруг осознал, что обросший настом металлический остов моста совсем ненадёжен. Крысокот, повизгивая, бегал кругом, не зная, чем помочь хозяину. Герман осторожно продвинулся ещё ближе к провалу, что было с точки зрения здравого смысла совершенным безумием, крепко обхватил тонкую руку Франца и аккуратно потащил парня наверх. Бугры мышц вздулись на крепких руках охотника.
"Парень - сущее наказание, похоже, он просто притягивает неприятности, - подумал Герман, - если бы я его не встретил, уже был бы дома".
- Держись!
Госпитальер потянулся и схватился что было сил за его - руки. Так может держаться только тот, кто отчаянно хочет жить. Охотник отползал всё дальше от края, моля всех богов о том, чтобы балки под ним оказались достаточно крепкими и выдержали…
То ли боги услышали его молитву, то ли он был достаточно осторожен, но через минуту Герман и Франц сидели поодаль от дыры и тяжело дышали.
- Ты просто человек-приключение! - проговорил наконец Герман.
- Ага, мне все это говорят, - откликнулся всё ещё бледный Франц и улыбнулся, обнажив ряд белых зубов.
Неожиданно для себя Герман рассмеялся. Наверное, ему на роду написано всё время вытаскивать мальчишку из неприятностей.
- Ладно, пошли. - сказал он, поднимаясь. - Время не ждёт!
Франц было потянулся к мешку, но Герман покачал головой:
- Тут недалеко осталось. Лучше я сам.
Они обогнули дыру и направились дальше. Левее и впереди уже виднелись приземистые здания района Нидеррад и лесные массивы бывшего Парка справа. В давние времена здесь было местечко, называемое Лесной стадион, а теперь располагались охотничьи угодья клана Ветродувов.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ПУСТЬ СУЩЕСТВА, КОТОРЫЕ НАЗЫВАЮТ СЕБЯ ЛЮДЬМИ, ГОВОРЯТ:
И решил Господь в бесконечной мудрости своей испытать детей своих пламенем и мором. И было так. И выжил лишь тот, кто верил Ему, и чтил Его, и пошёл за Ним, не оглядываясь в прошлое. И вёл Он их сквозь Чёрные века, даруя силу. И выжили они, вернувшись в мир, и повстречали теней. И жили они вместе с тенями, делясь с ними кровом, хлебом и семенем. И создали они кланы.
ВНЕМЛИТЕ ГЛАСУ ЧИСТОГО РАЗУМА:
И решил Господь в мудрости своей испытать детей своих пламенем и мором, ибо многие из них предались тьме. И было так. И выжили те, кто верили Ему, и чтили Его, и пошли за Ним, не оглядываясь в прошлое. Но были и те, кто шёл за Ним, но души их были полны злобы и тьмы. И выжили они в Чёрные века, и вернулись в мир вместе с детьми Его, повстречав теней. Паршивы овцы, делящие с тенями кров, хлеб и семя. И сами они стали тенями, и создали кланы, отравляя жизнь детей Его.
Последний Завет. Книга Нового мира. Послание заново рождённым. Ст. 1
- Говорят, Ветродувы - жуткие скупердяи! - неожиданно заявил Франц, так что Герман даже поперхнулся и свирепо уставился на своего спутника: секунду назад мальчишка был на краю смерти, а теперь на тебе - рассуждает о прижимистости членов его родного клана.
"Похоже, парень далеко пойдёт, - подумал Герман, - такой наглости можно только позавидовать".
- Интересно, вы, Госпитальеры, все такие нахальные? поинтересовался он.
- Все! - не моргнув глазом ответил Франц. - Просто мы всегда говорим то, что думаем, стараемся никогда не скрывать то, что у нас на уме. Так честнее, на мой взгляд…
"Ещё бы вам не говорить всё, что у вас на уме, - подумал Герман. - Когда все вокруг знают, что убить Госпитальера равносильно самоубийству, можно молоть языком всё, что только в голову придёт!"
Вслух он только хмыкнул.
- А это правда, то, что про вас рассказывают? - Франц, похоже, испытывал его терпение.
- Что правда?! - Герман начал потихоньку выходить из себя, голос его прозвучал сердито, но мальчишка, казалось, этого не заметил и продолжил задавать идиотские вопросы:
- Ну, говорят, будто даже в период Большого голода вы отказались поделиться с кланом Медоедов провизией?
- Правда, - нехотя выдавил Герман, - но не я же принимаю решения, кому давать еду - кому не давать. Я - только следопыт и охотник. А на то, чтобы думать, что хорошо для клана, а что плохо, есть глава - Старый Кра.
- И что, этот Кра - большой скупердяй? - поинтересовался Госпитальер.
Герман с трудом сдержался, чтобы не отвесить мальчишке хороший подзатыльник. Некоторые члены клана Ветродувов за Кра могли и горло перегрызть, но Герман главе клана не слишком симпатизировал. В отличие от остальных он никогда не питал иллюзий на счёт лысого лиса, потому что отлично знал о его достоинствах и, что намного важнее, недостатках.
- Увидишь его сегодня, - проворчал Герман, - сам всё поймёшь… Скупердяй - нескупердяй. В клане про Кра лучше глупые вопросы не задавай, - предупредил он. - Могут и по башке дать. Люди его любят.
- Я - могила, - кивнул Франц.
- Не накаркай, лучше уж говори, что ты глухонемой.
- Я глухонемой, - послушно откликнулся Госпитальер и сделал жест, как будто зашивает себе рот. - Я - глухонемая могила!
- Очень смешно, - проворчал Герман.
За мостом, у старой, местами покосившейся и рухнувшей ограды того, что на довоенных картах района Нидеррад называлось Лесным стадионом, царила мёртвая тишина. Это затишье могло обмануть кого угодно, но только не Германа. На самом деле лесной массив был полон жизни, правда, почти всех хищников охотникам клана удалось вывести. Хотя сил на это было положено немало и крови пролилось достаточно. В прошлом году завалили последнего плотоядного кабара - коричнево-чёрную зверюгу, бегавшую на шести крупных многосуставчатых ногах.