И денгу отдала. Когда она вышла, Саша монету подбросил, поймал ловко. С почином! Несколько дней заходили по одному-два человека. А потом девицы стали захаживать разного возраста. Саша подумал – с подачи Агриппины. Небось похвасталась письмом, а девкам тоже захотелось, чтобы красиво и заковыристо было. Через две седмицы уже каждый день по пять монет имел. Аренда лавки, тушь и бумага окупаться стали. А ещё через две седмицы в первый раз десять медях заработал. Удача привалила. Никакого риска, сиди да пиши. А ополченец в походе головой рисковал за одну денгу в день. Несправедлива жизнь. На радостях от выручки купил пять фунтов копчёной белорыбицы, как осетра называли, да пирог капустный, с угощением в избу к Афанасию пришёл. Парень каждый день до сумерек работал, постройка амбара уже к концу шла, осталось крышу накрыть деревянными плашками. Афанасий усталый пришёл, весь день на морозе, да брёвна ворочал и топором махал. А в избе уже тепло, печь гудит, на столе пирог и рыба, в печи котёл паром исходит и булькает – то греча варится.
Славный ужин получился, оба наелись от пуза. Потом Афанасий спросил:
– По какому поводу праздник?
– Нет праздника. Просто сегодня десять монет заработал, решил отметить.
– Изрядно! Тебе хорошо, ты грамотный.
– Давай тебя научу.
– Как закончу амбар, обязательно. Сейчас спать хочу, сил нет.
– Давай спать. Лошадей я накормил, напоил.
Задули лучину, спать легли. На душе покойно, всё же нашёл Саша дело, которое прокормит. Да рано успокоился. Днём отработал, выручка меньше была, чем вчера, но четыре денги на дороге не валяются. А когда с торга вышел, встретили его трое писарей. Что писари, сразу узнал, пальцы в чернилах и туши, а у одного на поясе в суконном чехле чернильница болтается.
– Не отбивал бы ты, паря, у нас людей, – с угрозой подступил один.
– Я сам по себе, никого не отбиваю, – попытался уладить миром надвигающуюся ссору Саша.
– Как же! Лавку снял, девок переманил! – пробубнил другой. – Смотри, побьём!
– Это вы-то? – изумился Саша. Ну, давайте, кто первый?
С больной рукой драться плохо, но уступать он не привык, руководствовался девизом – "Кто не сдаётся, тот побеждает". Самый рослый и смелый вперёд вышел, рукой сильно Сашу в грудь толкнул. Ещё не удар, толчок. Саша ответил тем же, толкнул и ногу подставил. Писарь на спину упал. Э, не боец он, в сече не бывал, а похоже – и не в кулачном бою, что на Масленице широкой бывают, стенка на стенку. Писари жёсткого ответа не ожидали, думали – испугается Саша. Кинулись все трое разом. А только опыта нет, кулаками размахивают, друг другу мешают. Александр одного хуком справа в нокдаун отправил, другому в солнечное сплетение врезал. Армяк удар смягчил, но писарь согнулся от боли, зашипел. Третий сразу отскочил, заблажил.
– Приведу сродственников завтра, юшкой кровавой умоешься!
– Веди! Насмерть всех положу!
Писари, поддерживая друг друга и злобно поглядывая на Сашу, удалились. Хм, надо же, за место под солнцем ещё бороться надо. Но утром следующего дня, памятуя об угрозах, взял с собой боевой нож. Правда, подвесил его под тулуп, чтобы в глаза не бросался. Как часто бывает, угрозы оказались пустыми. Никто его не встретил на обратном пути и впредь нападений не было. Видимо, урок пошёл впрок. Саша тоже выводы сделал, без ножа не ходил.
Через неделю после стычки с писарями Афанасий удивил. Вечером пришёл с девкой, в плохонькой одежонке, худющей.
– С нами жить будет, односельчанка моя. На паперти стояла, нищенствовала, чтобы с голоду не помереть.
А полатей две, как матрацев и подушек. Афанасий не говорил ничего, но Саша сам всё понял – лишний он тут. Молча собрал вещи, коня оседлал. Афанасий не удерживал, смотрел молча. Саша не в обиде был, изба Афанасия, он хозяин, волен поступать, как хочет. Попрощались сухо, не как прежде приходилось. Саша снова на постоялый двор, не привыкать. Тем более деньги позволяли уже. Да и Афанасий как плотничать стал и сам деньги зарабатывать, отдалился. Но долг за избу и покупки домашней утвари не отдал.
Лошадь в конюшню, сам в трапезную, поужинал мясным холодцом, да с ядрёной горчицей, да под пиво. В одиночестве тоже есть своя прелесть, не надо согласовывать желания. Выспался и на торг. А по торгу мужики ходят, у скопления народа останавливаются, говорят что-то. Саше интересно стало, лавчонку свою запер, всё равно клиентов с утра нет, подошёл послушать. О, как занятно! Вербовщики снова охочих людей склоняют в ополчение, на Выборг идти. Вещают – войско подойдёт из Смоленска, крепость шведскую, незаконно построенную, возьмут. Дескать, зима, реки и залив замёрзли, к шведам продовольствие не подвезут и помощь не подойдёт, корабли-то не плавают. Некоторые соглашались, другие уходили сразу. Дело добровольное, никого не принуждают. Саша в лавку вернулся. Две денги в день он по-всякому пером заработает, без риска, не голодая и не замерзая. Недавний неудачный поход ещё из памяти не выветрился. Ну, Афанасий избу купил, подфартило. А Саша что поимел? Ни славы, ни почёта, ни денег. Подумал даже – Афоня деловитее его оказался. Худо-бедно, а своя изба есть. А дом – это якорь, место, куда возвращаются из ближних и дальних походов для отдохновения и зализывания ран. А Саша до сих пор бездомный, как нищий, как пёс шелудивый. А ведь есть денежки, причём золотом, да зарыты вместе с мечом и колье в коробочке недалеко от Владимира. Только не след туда соваться. Во-первых, земля мёрзлая, чем её долбить? Во-вторых, враги его во Владимире обретаются, да не один. Главный – Егор! Ранен Александром был и теперь наверняка спит и видит, как бы отомстить. А другой – десятник Пафнутий. У того ничего личного, но наверняка боярин Щепкин науськивает. И доведись до княжьего суда, кончится плохо. Князь злопамятен, мстителен. А уж боярин и Егор наверняка в уши Городецкому надудели, что есть-де такая вражина, по которой палач соскучился. Впрочем, на Руси палача катом называли. И попасть в руки этих молодчиков очень нежелательно.
Новгород от Владимира далеко, и самостоятелен город, поэтому можно жить, не опасаясь. Ближе к полудню клиенты потянулись. Сперва мужик, челобитную написать на соседа, дескать, кур потравил.
– А ты чем докажешь? – спросил Саша. – Без доказательств скажут: лжа облыжная, сам же виноватым будешь.
– Докажу, у меня видак есть, сосед отравленное зерно сыпал!
– Да мне всё равно, судить-то кончанский староста будет.
Потом девица пришла. Саша думал – письмо любовное писать придётся, ан нет. Любимому тятеньке, что в Рязань по делам уехал, и уже полгода ни слуху ни духу.
Затем тётка пришла, попросила молитву переписать с листочка. Саша листок развернул, прочитал, в сторону отодвинул.
– Не гневайся, не буду. Не молитва там, а заклинание на порчу.
– Да тебе какое дело, за что деньги брать? – обозлилась тётка.
– Я человек православный, а ты к потусторонним силам взываешь. Колдунья!
Тётка листок схватила и исчезла сразу. Инквизиции в том понимании, как на Западе, не было. Это в Испании или Франции за обвинение в колдовстве, связях с нечистой силой на костре прилюдно после суда сжечь могли. А у нас отлучить от церкви, наложить епитимью, изгнать из города. Позже пожёстче будет, за раскольничество и веру старообрядную на самом деле сжигать будут.
Вскоре наступило Рождество. Колокола на церквях звонили, народ на службы шёл в храмы. А Саша затосковал. Дом вспомнился родной, родители, ёлка. Здесь, в Новгороде, как и на всей Руси, Новый год отмечают первого марта. Позже летоисчисление, смену нового года будут отмечать первого сентября, лишь Пётр Великий своим указом повелеть изволит отмечать первого января, со всем веселием и шутихами, фейерверками. В трапезной посидел, пару кружек вина выпил. Хозяин заметил.
– Чего кручинишься?
– Дом вспомнил, родителей.
– О, это святое!
Плохо без близких друзей, без родителей. Вот было бы здорово позвонить им по телефону, услышать такие родные голоса. Желание несбыточное!
С каждых заработанных денег Саша откладывал на чёрный день, как чувствовал, что он настанет. А скорее всего, предусмотрительность сказывалась. Ещё бы немного собрать и избу купить можно. Но и были бы деньги – не стал. Сейчас он в тепле живёт, в сытости, лошадь в конюшне. А обзаведись хозяйством, избой, сразу мобильности лишится, жалко бросить будет в случае необходимости. Дом как якорь.
День шёл за днём, клиентов прибавлялось. С клиентами и выручка росла. А только радости не было. Каждый день одно и то же. Работа писарем хороша для увечного или пожилого. Во сне иной раз видел, как на коне летит, саблей размахивает, ветер волосы развевает. Просыпался с бьющимся сердцем. Оглянется вокруг, стены постоялого двора, полати с матрацем. Всё чужое. Как-то решил – совсем одомашнился, каждый день, как заведённый: торг – лавка – писанина – постоялый двор. А не устраивать хоть пару раз в месяц выходные? Конь уже застоялся в конюшне, его прогнать маршем, самому кровь по жилам разогнать. А кто мешает? Начальства над ним нет. На торг, в лавку, не пошёл. После завтрака оделся потеплее, боевой нож на пояс подвесил, коня оседлал, степенно за ворота города выехал. А конь уже сам ход набрал, летит, как птица, снег из-под копыт взметается, ветер в лицо, слёзы выжимает. Ездовые с саней кричат возмущённо:
– Оглашенный! Куда летишь, людей пугаешь?
Через пару часов конь ход сбавлять понемногу стал, из ноздрей пар валит. Остановился, чтобы конь отдышался. За уздцы поводил его по льду Волхова. Как сам слегка замёрз, снова в седло и назад, к Новгороду. Уже половину пути одолел, как с саней ездовой руками машет, просит остановиться.
– Не подскажешь, мил-человек, как на Псков дорога?
– Я не из Пскова еду.
– Вроде с той стороны. Прости за задержку.
Надо же, вёрст на двадцать пять от города отмахал, а не знал, что в сторону Пскова. Да ему всё равно было куда, лишь бы развеяться. По улицам новгородским медленно ехал, как бы не сбить пешего. Коня в конюшню определил, в трапезную вошёл, а хозяин сразу:
– Искал тебя приятель.
– Какой?
– Да жили вы вместе, Афанасий.
Надо же, месяц, как не более, носа не показывал, а стоило отлучиться, объявился.
– Не говорил ничего? Или оставил чего?
– Нет, сожалел, что не встретились.
Саша подумал – не долг ли заходил вернуть? По срокам он не уговаривался, но пора бы. Долг платежом красен. Поужинал, решил к Афанасию завтра после работы зайти. Даже посмотреть интересно, как он с девицей обустроился. Попытался вспомнить, как звать её, и не смог. Вот за Афанасия немного обидно. Как расстались, не был ни разу. Или обиделся? Вроде не на что, не ругались. И долг Саша не требовал.
Глава 6
Егор
На следующее утро, когда Саша трапезничал, вошёл Афанасий.
– Доброго здоровья, старшой!
– И тебе не хворать! Присаживайся, кушать будешь?
От еды Афанасий никогда не отказывался. И куда в него лезло? Совсем не толстый, крепкий. Афоня взял пряженец с луком и яйцом, впился зубами, прожевал.
– Ополчение набирают, – сказал он.
– Слышал я на торгу и на площади у Софийского собора. Не новость.
– Бают, дружина Романа Глебовича Смоленского к Новгороду идёт, ополченцы на подмогу, Выборг взять хотят, свеев изгнать.
– А велика ли дружина? Да есть ли стенобитные машины?
– Мне неведомо.
И в самом деле, откуда Афанасию знать. Афанасий затылок пятернёй поскрёб.
– Через седмицу смотр ополченцам будет, время поразмыслить есть.
– Деньжат срубить хочешь?
– А то! Долг-то тебе возвернуть надо. Кстати, часть тебе принёс.
Афанасий достал из-за отворота рубахи узелок, развязав, высыпал на стол медяки, десять штук. Долг платежом красен. Пусть и не все деньги, но начало положено. Александр аккуратно медяки в мошну ссыпал.
– Подумать надо, – ответил Саша.
– Седмица есть. Если надумаешь, конно и оружно на смотр. Я на тебя рассчитываю.
Афанасий взял с блюда ещё один пряженец и вышел. Саша доел завтрак, сам пошёл на торг, в лавку. Клиенты шли почти весь день, двадцать монет заработал. И спрашивается – зачем тащиться в такую даль – к Выборгу? Да и рыцари с ландскнехтами не ровня ополчению, запросто в капусту порубят. Ополченцы числом берут, отвагой, напором. Решил не записываться и не идти в поход. Но каждый день седмицы мысленно возвращался к словам Афанасия, взвешивал доводы "за" и "против". На торгу уже клиентура наработана, от ветра и дождя укрыт, на еду и одежду деньги есть. А в походе кочевая жизнь с ночёвками на земле, ежедневный кулеш, а ещё обязательная сеча со шведами, хотя шведов в Выборге едва половина, остальные – немцы и датчане. Ещё полгода назад собрался бы, не раздумывая. Неужели за полгода постарел? Или нетяжкий труд от опасностей отвратил? Маялся до пятницы, потом решил – ну его, поход этот. На душе сразу легче стало. Но неисповедима душа. Утром в субботу проснулся, собираться стал. Кольчуга на поддоспешник, тулуп, саблей опоясался, шлем в чересседельную сумку положил. Коню пару морковок сунул, любит он это лакомство. Схрустел, ногами нетерпеливо перебирает, застоялся. Саша попону на него накинул, на смотре не один час простоять можно. И выехал с постоялого двора. К площади уже ополченцы тянулись, большей частью пешие. Кто сулицу на плече несёт, кто с отцовским или дедовым мечом на поясе. У двух, видимо – охотников, луки за плечами да колчаны со стрелами. Ближе к площади конные ополченцы появились. Сашу узнали, руки в приветствии вскидывают, улыбаются. Кто с товарищем в боевом походе был, из одного котла кулеш хлебал, бился бок о бок, того не забудешь. Начали строиться. Пешие к пешим, вятшие к вятшим. Саша озирался. А где же Афанасий? Сам блатовал, на смотр не явился? Нет, приехал, рядом встал. Тысяцкий строй обошёл, осмотрел ополченцев, у некоторых оружие в руки брал для проверки – не тупой ли клинок да не ржавый ли? Уже и пешцы осмотрены, писарь списки выкликнул. Кого не было вписано, подходили, назывались. Время шло, холодок пробирал, а тысяцкий команду разойтись не давал. Ополченцы роптать стали, наконец, тысяцкий руку поднял. На площадь галопом вынеслись всадники. Снежной пылью одежда припорошена, бороды, усы и брови в маленьких сосульках. Тысяцкий закричал:
– Князь смоленский Роман Глебович с ратью прибыл!
– Слава Святой Софии! – закричали ополченцы.
Дружинники князя совершили своеобразный круг почёта по площади. Ополченцы радовались, пешцы бросали в воздух шапки. А Саша был невесел. Дружинников было сотни три, да ещё столько же ополченцев. Кони хороши только для перехода до Выборга, штурмовать замок придётся пешими. А повозок со стенобитным орудием нет. Без камнемёта не пробить ворота, не обрушить стену хотя бы на небольшом участке. Условие обязательное для проникновения в крепость и победы. И будь дружина княжеская хоть вдвое больше, не видать войску победы как своих ушей. Афанасий локтем Сашу толкнул.
– Каковы молодцы! Правильно сделал, что ополченцем пошёл.
– Не хочу каркать, но не видать вам Выборга! Положит князь воинов попусту, вернётся с поражением.
– Старшой, я тебя не узнаю! Посмотри на дружинников! Один к одному, шеломы сверкают, у каждой сотни лошади разной масти.
– Афанасий, разуй глаза! Где камнемёт? Чем стены рушить будете? Шеломами? Так лбы расшибёте.
Командовать ополчением снова было поручено тысяцкому. Андреян Олферьевич оказанным доверием Новгорода доволен, бороду оглаживает ладонью, выглядит бравым воякой. Ополченцам было велено собраться через три дня, после третьих петухов. Оно понятно, после зимнего марша от Смоленска до Новгорода дружине и коням отдых нужен. А ещё ополченцы баяли, что завтра или послезавтра прибудет в город благословить на взятие Выборга сам великий князь Андрей Александрович. Новгородцы хорошо знали батюшку Андрея, Александра Невского, да и сыновей тоже. Новость для Александра неприятная. Вдруг в дружине княжеской Егор будет и Пафнутий? Егор-то небось отошёл от ранения, нанесённого Александром. Конечно, встретить в Новгороде Сашу он не думает, но такой нечаянной встречи исключить нельзя.
В общем, передумал Саша в поход идти. Во-первых, исход похода предрешён, а во-вторых, пугала встреча с Егором. Княжеский дружинник не один, накинутся ватагой, никакое мастерство или отвага не помогут. Другое бы дело биться на равных, один на один. Но, получив единожды ранение, убоится Егор биться с Сашей, обязательно за спиной его верные люди из дружины будут.
В дальнейшем получилось, как предполагал Александр. В марте 1294 года войско во главе с князем Романом Глебовичем выступило в поход и 30 марта подступило к Выборгу. Лестницы сделали и штурм учинили. Гарнизону удалось отразить натиск, а ополченцы и дружина княжеская понесли потери. На другой день планировали штурм повторить. Но ночью резко потеплело, лёд начал таять. Между замковым островом и берегом к утру образовалась полоса открытой воды. У войска новгородского никаких плавсредств, вроде лодок или ушкуев, не было и после недолгого совещания князя и тысяцкого войско вернулось восвояси. Но это будет позже. Сейчас же, после смотра, Саша возвращался на постоялый двор. Корил себя последними словами. Купился на ура-патриотизм, повёлся, как дурень. А войско к штурму не готово. На смотр день потерял, а мог бы заработать, суббота – день торговый, на торжище битком народу, а стало быть, и у него клиенты были бы.
Навстречу Саше пронеслись три всадника, цугом, вздымая снежную пыль. Передний кричал:
– Дорогу!
Это чтобы прохожих не сбить, не затоптать конями. Слухи о прибытии самого великого князя оказались правдой, и, как и повелось по традиции, за день до его приезда вперёд высылали гонцов. Князю надо хоромы приготовить, кушания. С князем всегда свита, даже самая малая не менее полусотни насчитывала. Не зря поговорка есть – короля играет свита. И в проскакавших воинах угрозы для себя Саша не усмотрел. А зря! Егор, оправившись от ранения, горел жаждой мщения. В лицо каждому встречному смотрел, высматривая обидчика. И вдруг нечаянная радость. На встречных курсах разминулись быстро, но Егор опознал ненавистные черты обидчика. Круто коня осадил, воинам крикнул, чтобы к князю Роману Глебовичу скакали, весть передали, что великий князь Владимирский Андрей Александрович уже близко к Новгороду и завтра утром въедет. Для такой встречи народ готовить надо, собирать. Сам же коня развернул и вдогонку кинулся. Если ошибся, повинится да воинов своих догонит. А если обидчик перед ним, сразится насмерть. Запрещены такие бои в городе, но Егору плевать. Кто его осудит, если он под крылом князя? Да не простым воином, человеком доверенным, для особых поручений.
Егор уже близко был, Саша обернулся на перестук копыт. Похоже, по его душу погоня. Хлестнул коня, помчался. Прохожие в страхе разбегались, прижимались к заборам. Из переулка воз выезжать начал неспешно, загораживая дорогу. Каким-то чудом столкновения лошадей удалось избежать. Конь Саши оскользнулся, но удержал равновесие, объезжая внезапно возникшее препятствие. А перед Егором уже полностью улица узкая перегорожена. В ярости Егор принялся плёткой стегать чужого коня и возницу.
– Дорогу освободи, холоп! Быстро!