Дружинники вернулись через час, доложили. Ливонских рыцарей три десятка да оруженосцы, всего числом семь десятков. Один тяжеловооружённый рыцарь двух-трёх конных ратников стоит, потому как броня серьёзная и выучка подобающая.
Ливонцы в деревне Луки бесчинствуют, буквально в трёх верстах. Сотник дал команду выступать. Да пока лазутчики ливонцев выискивали, они сами к Изборску двинулись. Встретились две рати на узкой лесной дороге, лоб в лоб. Встречный бой с марша – самый тяжёлый, кровопролитный. Колонна каждой рати не имеет возможности для перестроения или манёвра. Первые ряды биться начали, а задние не задействованы. Саша сразу сообразил – рыцари, как жерновами, перемелят дружинников ряд за рядом. У дружинников полуторное преимущество в силах, которое быстро может истаять, и надо его использовать. Сечу в голове колонны можно осторожно по лесу обойти, ударить в тыл. И ничего, если там оруженосцы. Эти слабее рыцарей и вооружены хуже, зато нападение с тыла сразу панику у врага вызовет, не окружают ли? Десятники, на стременах привстав, пытаются разглядеть, что впереди творится. И никто инициативу не проявляет. Саша скомандовал:
– Десяток, за мной, аккуратно!
И сам в лес свернул. Послушались не все. Убоялись – обвинят в бегстве с поля боя. А где оно – поле? Саша лошадь шагом пустил, спешка к неприятностям привести может, попади ноги коня в барсучью нору. Ориентировался на слух. Сначала звон железа и крики сражающихся впереди были слышны, потом слева, затем сзади. Направил коня к дороге, осмотрелся. Оруженосцы в тылах у рыцарей, и никто назад не оглядывается. За Сашей на дорогу ещё пять дружинников выехали. Саша палец к губам приложил, чтобы молча в атаку пошли, без воинственных криков. Выхватили мечи и коней погнали. Поперва топот копыт заглушали звуки битвы. Когда совсем рядом были, в трёх десятках метров, один оруженосец расслышал топот сзади, обернулся, закричал. А дружинники уже рядом. Саша первого оруженосца свалил моментально, с первого удара. Оруженосец на коне, стоят плотно, не развернуться. Сзади мечом удар нанёс по правому плечу оруженосца. На них не латы, а кольчуги и шлемы. Рухнул оруженосец под ноги коня. А дружинники уже рубят. Крики, стоны, звон железа. Боевые звуки уже до первых рядов долетели. Самое плохое в бою – окружение. У рыцарей шлемы с узкими прорезями, обзор плохой, а голову не повернёшь в броне. И не видят, что дружинников всего шестеро. Зато рубят влево и вправо, только железо звенит, и кровавые ошмётки во все стороны.
– Рубите лошадей! – кричит Саша.
Главное – нанести как можно больше урона. Раненая лошадь ржать начнёт, биться, сутолоку и панику внесёт. К тому же пеший оруженосец – воин неважный. Так и пошло. Коней ливонских по крупам рубили, кололи в брюхо или шею, куда доставали. Оруженосцы кое-как повернулись в тесноте. У части оруженосцев арбалеты, а их взвести на коне не просто, у других короткие копья, типа сулиц. Но у всех щиты. На белых щитах кресты с мечами красной краской намалёваны.
Сеча вышла страшной. Ливонцев вырубили всех, но и в десятке осталось четверо живых. Дорога усеяна мёртвыми телами, железом боевым. Трофеи собирать некому, кто остался – едва на ногах держатся от усталости, в крови все. Саша своего коня по бабки в ручей завёл, пучком травы обмыл, как смог. Свою кольчугу сполоснул, шлем. Порты и поддоспешник с сожалением осмотрел – не отстирать, только на выброс. Из старших только десятник второго десятка остался. Молча на коней уселись, поехали в Изборск. Крепость на вершине Жеравьей горы, со смотровой площадки башни Луковка ратников увидели. Въехали через Никольский захаб. Были такие узкие коридоры вдоль наружной стены, ведущие к воротам. Был и второй захаб с противоположной стороны крепости. Из такого захаба, где не развернуться, невозможно тараном высадить ворота, а защитники со стен, высота которых достигала от семи до десяти метров, могли расстреливать из луков врагов или сбрасывать на них камни, поливать смолой. Когда внутрь крепости въехали, где народу укрылось много, встретил их местный сотник укорами, дескать, мало подмоги князь Довмонт прислал, всего два десятка.
Десятник княжеский ответствовал.
– Все на дороге к Луке полегли. Ты бы с утра людей своих с подводами послал. Павших товарищей наших похоронить надо, трофеи собрать.
– Неуж всех рыцарей живота лишили? – удивился сотник.
– Может, кто и остался, да ранен тяжело. При нас никто не шевелился. Пусть твои добьют.
Дружинники из крепости помогли лошадей расседлать, в конюшню определили. Народ радостную новость разнёс моментально. Селяне, кто недалеко жил, расходиться стали, свободного пространства в небольшой крепости добавилось.
Изборск ещё Трувором основан был как крепость. Постепенно вокруг посады выросли, город появился. Единожды только захватили город немецкие рыцари и владели им, а после 1242 года отбили его псковичи. С тех пор город и крепость не брал на меч никто. Место для обороны удобное, с двух сторон склоны холма крутые, с другой – ров, наполненный водой. А на всякий случай с юго-восточной стороны крепости вёл к подножию мыса на берегу Городищенского озера подземный ход в сорок метров длиной на глубине шестнадцати метров. Со временем, после победы Московской Руси в Ливонской войне, значение Изборска упало, и превратился он ныне в деревню.
Уцелевшие ратники отмылись, их накормили, уложили спать. С утра обоз из Изборска вышел. В первую очередь тела павших воинов доставили. Ратники из крепости принялись братскую могилу рыть. А подводы везли в крепость трофеи обильные – латы, мечи, шлемы, щиты, арбалеты. Целые груды боевого железа.
После полудня священник из Никольского собора отпел дружинников, похоронили. По обычаю – тризну после устроили.
Десятник псковский Онфим за голову держится:
– Что князю скажу? Почти вся сотня полегла! А ратника непросто выучить, сколько времени надо! Огневается князь!
– Так не на гульбище до смерти упились, в бою жизни не пожалели, – укорил десятника Саша. – Ты сам подумай, ливонцы тоже потери понесли. Каждый рыцарь – дворянин, абы кого взамен не поставят.
– Да чёрт с ними, с ливонцами, гори они все в геенне огненной. Парней жалко, я с каждым знаком, не один котелок каши в походах съели.
Понятно, за потери такие князь по голове не погладит и никакими трофеями потери ратников быстро не возместить. Обратно в Псков целый обоз двигался. Подводы везли оружие, шлемы, кольчуги дружинников, трофеи ливонские. Обоз растянулся на сотню метров. Впереди – Онфим с дружинником, сзади – Александр с Алексеем. Добирались почти световой день, тягловые лошади не верховые, идут шагом. Когда первые подводы въехали на подворье, бывшие на площади дружинники сразу поняли – побили сотню. Тишина наступила. С крыльца сбежал князь. Лицо печальным сделалось. Тихо спросил Онфима:
– Как случилось?
Тот и рассказал о встречном бое с ливонцами.
– К Изборску рыцари подступили?
– Всех побили, ни один живым не ушёл. Три десятка рыцарей и вдвое оруженосцев.
– Вечная им память!
Князь шапку стянул. Дружинное добро и трофеи в арсенал определили. Князь распорядился:
– Покушайте и отдыхайте. Потом зайдёшь, Онфим, обстоятельно обскажешь.
Настроение в дружине скверное сделалось. Все знали погибших, некоторые дружили. Воинское дело без потерь не бывает, но за время, пока Александр в дружине был, первые крупные потери. Спать улеглись, а Саше не спится, всё проигрывает в голове сечу. Тридцать рыцарей и оруженосцы, а сотни дружинной – как не бывало. Где ошибка была, что недосмотрел Лукьян? Или рыцари настолько сильны, что псковичи и впредь потери серьёзные нести будут? Думать надо, крепко думать, чтобы победы одерживать. Сила силу ломит, но нет у псковичей численного превосходства. К тому же рыцари вольны сами выбирать время нападения и место. Пока селянин с известием тревожным до Пскова доберётся, да пока дружина или часть её до рыцарей доскачет, времени много уходит, иной раз сутки, а то и больше. Кое-какой опыт у Саши был, а ещё знание истории, тактики действий Александра Македонского, да тех же татар. Что Македонский обходы делал, что монголы. Это вообще их излюбленная тактика. А псковичи нападают всей дружиной бесхитростно, лоб в лоб. У рыцарей построение свиньёй, по-другому – клином. Впереди один тяжеловооружённый рыцарь, за ним двое, в третьем ряду уже четверо, и так во всю глубину. Тылы прикрывают оруженосцы, а по флангам кнехты, пешцы ливонские. Этих снять конницей проще, чем рыцарей. При ударах с флангов рыцари начнут боевые порядки разворачивать, что в условиях боя очень не просто, вносит сумятицу. И, кроме того, почему не пускать впереди себя дозор, как это делают татары? У них и боковое охранение есть. Значительно позже наши воеводы примут такую тактику. Но кто сейчас не дает? Понятно, применительно к условиям местности. У степняков пространства большие, у псковичей леса и болота, труднее. А ещё бы лазутчиков среди Ливонского ордена заиметь, вопрос в деньгах. Рыцарей подкупить сомнительно, а оруженосцев или кнехтов попробовать склонить к измене можно. Риск велик, а ещё всё упирается в связь. Рыцари действуют быстро. Приняли решение, сели на коней и в поход. Пеший человек с донесением не успеет к Пскову добежать, как рыцари уже чёрное дело вершат. Почти до утра не спал, разные варианты обмысливал, отметал. Похоже, князь был занят тем же, поскольку утром появился перед дружиной хмурый, с лицом помятым, под глазами – круги тёмные. Сегодня упражнениями – фехтованием на палках, выездкой лошадей – никто не занимался. Сотни нет, считай – четвёртая часть войска. Ещё сотня по гарнизонам сидит – в Изборске, Острове, Воронце. Ещё часть дозорами рыщет на границе с землями ливонскими.
Всё же решился Саша с князем поговорить. В двери постучал, получив разрешение, вошёл. В комнате сотник Повилас, он ещё с Довмонтом из Литвы пришёл. Уже седой, старый, но в седле бодрячком держится. Дружинники говорили – помоложе лихой рубака был. Поговаривали – князь полностью доверяет только ему одному.
– Прости, княже, что побеспокоил. Мне в другой раз зайти?
– Нет уж, коли пришёл, садись. Вот с Повиласом перетираем, как лучше службу наладить.
– У меня предложение есть.
– Ну-ка, ну-ка.
Саша и выложил все свои соображения – про передовой дозор, боковые охранения, атаку с обязательными обходами, а ещё о лазутчиках в чужих землях.
– Занятно. Кое о чём, что ты сказал, мы только что с Повиласом говорили. Такое ощущение, что ты мысли наши прочитал. Сам сообразил?
– Видел я, как татары бой ведут. Хитро задумано, противника в ловушку заманивают. А про лазутчиков сам.
– Молодец, – медленно протянул князь.
– А ещё, – отважился Саша. – Хорошо бы восстание жемайтов поддержать. Любая война в тылу врага выгодна псковичам, отвлекает силы ливонцев.
– Не в курсе ты, – покачал головой князь. – Жемайты, землевладельцы богатые, стремятся к союзу с орденом, народ подбивают. А только Витень, князь литовский, побьёт их. Он муж жёсткий, уже не одна голова жемайта с плеч слетела. И нам вмешиваться не след.
– А откуда ты про жемайтов знаешь? – подозрительно прищурился Повилас.
– Земля слухом полнится, – не задержался с ответом Александр.
Князь встал, прошёлся.
– Ты иди, Александр. Мы подумаем. Многое, что ты сказал, использовано быть может. Одно плохо – войско псковское мало. Дозор впереди, с боков. Помилуй, где воинов взять?
– Охочих людей кликнуть надо, – кивнул Повилас.
Саша повернулся к двери, уходить, как князь сказал.
– Погоди. Поручаю тебе набрать сотню. В городе, на торгу, в сёлах. Со всем тщанием к делу подходи. Мне пьяницы горькие, бездельники и неумехи в дружине не нужны.
– Князь! Если человека от сохи возьму, откуда же умение воинское у него?
– С сего дня сотником тебя назначаю. Охочих людей набери, обучи ратному делу, из трофеев, из железа дружинного подбери, что понадобится. А сроку даю четыре седмицы. Справишься?
– Мало. В два раза больше надо.
– Считай – уговорил. Но опосля сам выучку проверю. Не справишься – рядовым дружинником будешь.
– Я постараюсь. С Божьей помощью получится.
– Про Бога вспомнил? Что-то я тебя в храме редко вижу.
Саша откланялся, вышел. Хм, неожиданный поворот. Он вовсе не набивался в начальство. Не зря в армии говорят – кто инициативу проявил, тот её исполняет. Впрочем, не боги горшки обжигают. В общих чертах тактику, обучение он знал.
С утра на торг отправился, в угол, где мужики свои руки предлагают. В первую очередь охотников искал. Они и на местности хорошо ориентируются, неплохо луком владеют, рогатиной, в лесу без привалов не умрут от голода. Отобрал пятерых. Ещё один мужик набивался, да глаз у него один косит. Отказал. Была задумка – половину сотни арбалетами вооружить. Времени на подготовку мало нужно, а массовое применение большой эффект даёт, проверено лично под Акрой. Тем более ливонские трофейные арбалеты в амбаре есть. Наши ратники к этому оружию интереса не проявляли. А вторую полусотню мечному бою учить. Если повезёт и удастся сотню набрать и выучить, задумал Александр у князя просить в дозорах и боковом охранении её использовать. У охотников глаз набитый – птицы всполошатся в лесу, стало быть, чужак. А городской житель и внимания на такие мелочи не обратит.
Глава 7
Сотня
Ливонцы многих псковичей с насиженных мест согнали – из сёл, деревень – своими набегами. В город они подались, под защиту крепостных стен и дружины. Да только не ждут их здесь. Свою лавку открыть или дело – деньги потребны. В дружину людей быстро набрал, служба опасная, но почётная и сытная. За счёт города обут, одет и сыт. Риска много, но в те времена опасностей и без дружинной службы хватало.
Неделю подбирал каждому кольчуги, не одну примерить надо, поддоспешник подобрать, шлем. Лучников, кто понятие имел, сразу в отдельную группу. Броню и шлемы им подобрал, чтобы от других ратников не отличались. Десятников решил подобрать немного позже, из самых толковых и сообразительных. Сам принялся учить. Будущим арбалетчикам арбалеты вручил, за город вывел. Показал, как заряжать, целиться.
– Ты сегодня старшим будешь, – ткнул пальцем в грудь мужика зрелых лет. – К вечеру чтобы все вон в тот пень попадали. Утром буду сам проверять. Кто не способен, выгоню. Все слышали? За дело.
Мечников сам учил. Палки всем раздал, показал приёмы нападения и защиты. Потом на пары разбил.
– Начинайте.
От столкновения палок перестук, как беспорядочная барабанная дробь. Ходил, исправлял ошибки, показывал сам. Учителем быть не просто, не все ратники быстро усваивали. К вечеру рухнул на топчан без сил. Утром, после завтрака, вывел всех за город. Приказал по камню взять и марш устроил – на версту. Потом мечников в город отправил, на палках биться, а арбалетчиков проверять стал. У двоих не получалось никак. Парни молодые, стараются, но не каждому дано. Саша выстроил всех.
– Этим двоим даю ещё один шанс – стать мечником. А всем остальным продолжить занятия до вечера.
А сам с двумя несостоявшимися арбалетчиками в детинец. Палки им вручил.
– Смотрите, как другие делают и повторяйте. Если и здесь не получится, пожалуйте на выход.
Сложно одному с сотней. В двух местах одновременно быть надо, а не разорвёшься. Старые дружинники на новиков снисходительно поглядывали. Новикам обидно, но ведь все когда-то так начинали, терпеть надо.
У Саши свободного времени нет. Сто ратников под его началом, ответственность большая. От того, как он их обучит, зависит – уцелеют ли на поле боя. И ещё момент есть, который предугадать невозможное: не струсят ли в бою, не побегут ли, не подведут ли товарищей? Главное – испытание первым боем, когда растерянность и страх. Страх и потом будет, не боятся только дураки. Его пересилить надо, даже через не могу, вот тогда воин надёжным будет. И когда вся сотня стоять в бою будет, не дрогнет, придут победы. А потому зачастую после ужина собирал Саша то один десяток, то другой. Внушал мысли о стойкости, о чести. Исподволь даже примеры приводил. Кроме того, заставлял думать. Задавал практические задачи:
– Евстрат, представь, что ты в дозоре, вас трое. Обнаружили десять кнехтов. Твои действия?
– Порубить всех!
– Это только часть, которую ты увидел. Начал сечу, а по дороге подтягивается войско, и вас рубят в капусту.
Евстрат озадаченно чесал затылок:
– Правильные действия такие. Один дозорный отправляется ко мне или князю, сообщить о неприятеле. Двое других остаются следить издалека, ничем себя не выдавая. Если ситуация изменится, к кнехтам подмога подойдёт или рыцари прискачут, второй дозорный меня известить должен или воеводу. А третий и дальше следит.
Александр не только наущал, но и наблюдал за новиками. Кто ответы разумные даёт да как себя в упражнениях проявляет, велико ли желание ратником стать? Некоторые точно в дружину пришли в надежде на сытную жизнь, за трофеями. Постепенно десятников выдвигал. Люди не все способны руководить другими. Один – прирождённый боец – хитёр, силён, изворотлив, но свои поступки иной раз не в силах объяснить. А десятник должен мыслить, за жизнь порученных ратников ответственность нести. За месяц все десять десятников Александром назначены были. К князю пошёл – утвердить. Довмонт усмехнулся.
– Давай не будем торопиться. Посмотрим, как в первом бою себя проявят. Если не подведут, быть им десятниками.
Александр понял – проявит себя его сотня, быть ему сотником. А сейчас всё условно. Проверяет его князь. В том, что воин он крепкий, опытный, уже убедился. Но не каждый воин даже малым войском – десятком, сотней – командовать способен. Задатки лидера быть должны, мозги, способность оценивать ситуацию на бранном поле и принимать единственно правильные решения.
Потом пришёл черёд выездки. В большинстве своём новики ездить на лошадях умели. Но одно дело гонять тягловых лошадей в ночное или на водопой, другое – держаться в строю или вести бой. Лошади достались новикам от погибших дружинников, выученные, умеющие держать строй в колонне, не боящиеся громких звуков боя. У лошадей слух отменный, и громкие звуки их пугают, были случаи, когда молодые лошади выносили всадников из боя и мчались, не подчиняясь командам наездника.
И снова учебные бои на палках, с применением щитов, в полной боевой защите. Уже конец мая, в поддоспешниках и броне жарко, пот градом течёт, лица красные, как после бани.
Но физзарядка по утрам с утяжелениями, марш-броски делали своё дело, ратники к исходу второго месяца выносливее стали, после пробежек уже не падали без сил. Время обучения пролетело быстро.
Одним утром Повилас после завтрака сказал Саше:
– Сегодня князь поглядеть хочет, чему ты сотню научил, никого за город не выводи.
Ёкнуло сердце. Как новиков не готовь, а против них опытных бойцов выставят. Саша собрал свою сотню:
– Други мои, сегодня князь смотр сотне делать будет. Против вас бойцов опытных выставят. Не тушуйтесь, они тоже люди и ошибки могут делать. Для начала в атаку не кидайтесь, пусть ваш противник покажет, на что способен. Сначала оборона, про щит не забывайте, а потом уже атакуйте. Помните: спешка и горячность – плохие помощники в бою.