– Насторожен арбалет-то был! – сказал Харитон.
– Возьми кого-нибудь толкового, чтобы попусту людьми не рисковать. Обойди опушку леса и вглубь шагов на тридцать-сорок. Нет ли ещё сюрпризов.
Саша ножом разрезал верёвку, снял с дерева арбалет. Оружие добротное, самим на заставе пригодится. В том, что это был ответ ливонцев на устроенные ловушки, он не сомневался. Через час вернулся Харитон с дружинником. В руке он нёс ещё один арбалет.
– Вот, нашёл!
– Задание тебе, как дружинников менять будешь, обходи край леса. Ты парень опытный, охотник, глаз намётан. И дозорным скажи, пусть в лес не заходят.
Ливонцы злопамятны, а главное – свою силу чувствуют. После того, как Александр Невский потрепал их сильно на Чудском озере, притихли, обезлюдел орден. Но после той битвы уже полвека прошло, новые рыцари пришли, жаждущие побед и славы. Постоянно вторгались на псковские или новгородские земли отрядами некрупными. Но ущерба от рыцарей было много, людей в плен угоняли, скот, избы жгли. Население и ратников в напряжении держали.
Александр своим пожаром и ловушками разворошил осиное гнездо. Через пару недель дружинники задержали мужчину, перебравшегося через реку. Саша решил его допросить сам.
– Ты кто такой, откуда будешь?
– Сугинтас, из Гверстони, что на той стороне.
– Зачем сюда пришёл? К родне?
Мужчина был из племени эсту, язычников. Крестоносцы их притесняли жестоко.
– Предупредить тебя хочу. Ливонцы напасть собираются. Рыцари в нашу вёску пришли, вино пьют, баб сильничают.
– Нам какое до этого дело?
– Так они на плесковцев напасть собираются.
Многие народности Псков называли по-своему – Плесков, а псковичей – плесковцами.
– Тебе какая выгода, что нас известил?
– А чтобы вы их побили.
Ага, отомстить рыцарям хочет чужими руками. Но предупреждение – очень своевременное. Саша обзавестись язычниками на сопредельной стороне не сумел пока.
– Сколько их?
– Много.
– Числом сколько?
Селянин задумался, потом отломил с куста несколько веточек, показал одну, растопырил обе пятерни.
– Ага, это десять.
Сугинтас выложил в ряд четыре ветки. Получалось – сорок человек. Только непонятно – рыцарей сорок или это вместе с кнехтами и оруженосцами? Но и на том спасибо. Саша достал из мошны артиг, монету Ливонского ордена, вручил Сугинтасу.
– Иди в свою деревню. О том, что здесь был, молчи. Никому, даже жене, не рассказывай. Если ещё что-нибудь интересное узнаешь о ливонцах, приходи к дозору. Скажи – сотник нужен.
Сугинтас монету взял, поклонился в пояс.
– Да, где ваша деревня?
– Если через реку перейти, прямо шагать, до избы, которая сгорела, потом влево ещё столько же.
– Молодец, тебя проводят.
Саша сделал знак дружиннику – отпусти. Сам задумался. Что предпринять? Послать гонца с известием к князю или самому действовать? Примчится с ратью князь, а нападения не будет или в другом месте прорыв случится, а дружина здесь? Нехорошо получится. Да и как знать, Сугинтас этот не подослан ли ливонцами? С них станется специально перебежчика послать с ложным сообщением. Надо допрежь самому проверить. Опасениями поделился с Харитоном.
– Сотник, проверить же можно. Я ночью могу сходить.
– Доберёшься ты до деревни, рыцарей увидишь. Если повезёт – даже посчитаешь. А вдруг они на постой пришли? И о нападении не думают?
– А чего им в глухой деревне делать?
– Хм, ну нас не пускать.
– Так мне идти?
– Иди, только осторожно. Шлем и кольчугу не бери, только мешать будут.
– Понял.
Через несколько часов начало темнеть, и Харитон перебрался через реку. Саша надеялся, что Харитон вернётся утром. Но десятника не было утром, как и днём, и вернулся он через двое суток, когда Саша перестал надеяться. В душе переживал, опасался, что схватили Харитона. А пытать рыцари мастаки были, жалости не знали. Харитон первым делом схватил кусок хлеба с салом, жадно есть принялся. Немного насытившись, начал говорить:
– Рыцарей два десятка, с ними оруженосцев столько же. На Изборск хотят идти.
– Сами тебе сказали? – ухмыльнулся Саша.
– Да орали вчера вечером: Изборск! А дальше слова по-немецки.
А на каком же языке им ещё говорить, если большую часть ордена немцы составляют? Правда, баяли, что ещё датчане есть. Задумался Саша. Надолго, все возможные варианты просчитывал, перебирал. И получилось, самое выгодное – самим на деревню с рыцарями напасть, когда они этого не ожидают. Если всю сотню собрать, вполне получиться может. Конечно, для этого все дозоры на сутки-двое снять придётся, оголить порубежье. Но сомнительно, что в это время рыцари в другом месте нападут, хоть не исключено совсем. И напасть надо непременно ночью, когда рыцари латы снимают и пешие. Когда рыцарь верхом на коне и в броню закован, его одолеть непросто. А ночью есть шансы.
Как говорится, лучшая защита – это нападение. Саша вернулся в Изборск, приказал десятникам собрать всех дозорных, взять с собой холстину, с расчётом затем копыта обмотать. Сам привёл сотню на кордон. Чтобы не увидел никто с сопредельной стороны, приказал всем укрыться в лесу, обмотать копыта коней тряпьём. Когда смеркаться стало, объяснил десятникам задачу – следовать за ним и напасть на рыцарей в деревне.
– Нехорошо получается, – возразил десятник Демьян. – Мы нападём, они в ответ на нашу землю придут.
– Рыцари собираются для нападения на Изборск. Десятник Харитон на другом берегу был позавчера, всё вызнал. Лучше ударить первыми.
Переправились через реку. Впереди Харитон, он все ловчие ямы знает, как бы туда не угодить, а ещё бревно подвешено, на взводе, обойти надо. За Харитоном, метрах в тридцати сзади, сам Саша, а следом десяток за десятком, дружинники.
Соблюдают тишину, никаких разговоров, лишь приглушённый тряпками топот копыт, от него никуда не денешься, всё же сто коней – масса огромная. Доехали до сгоревшей избы, которую Харитон с Сашей подожгли, повернули. Четверть часа ходу – и впереди деревня сету. Вроде поздно уже, а по единственной улице ливонцы ходят, пусть и в малом количестве. Совсем внезапного нападения не получится, они тревогу успеют поднять, но выбора не было. Предварительная договорённость была – первый десяток штурмует первую избу, второй – вторую, далее по порядку.
Александр привстал на стременах, выхватил меч:
– Вперёд!
Сотня десяток за десятком вырвалась из леса. Мчались без воинственных криков, хотя адреналин уже бушевал в крови и хотелось кричать. Ливонцы на улице заметили ратников, когда они ворвались в деревню. Кто порасторопнее, успел забежать во двор, другие были зарублены. Дружинники спешивались, выбивали двери или выламывали, рвались в избы. У селян дверные петли из кожаных ремней, а не железные, слетали после одного-двух мощных ударов. В избе тесно, рыцари не в состоянии применить копья, как на коне. А поскольку многие готовились ко сну или уже почивали на хозяйских полатях, оказались без брони. Доспехи лежали в углу, многие успели только шлемы надеть. Битва шла почти на равных. Рыцари не имели главного преимущества – бронированного слитного, плотного кулака, знаменитой "свиньи". Да ещё и пеши. Во многом своими успехами рыцари обязаны коням. В бою и кони несли защиту, били по неприятелю с разгона всей массой. В избах потолки низкие, нормально размахнуться нельзя. Рыцари наносили колющие удары, наши ратники рубящие, но не сверху, а сбоку.
Саша остался на улице, руководить боем, с ним ещё три бойца. Из крайнего двора выбежал ливонец, в шлеме, с мечом в руке, но без доспехов. Видимо, отдыхал не в избе, где шёл бой, а в амбаре или на сеновале. Кинулся к лесу. Саша коня за ним пустил, догнал быстро, мечом сверху ударил. Но в последнюю секунду кисть повернул и ударил клинком плашмя. Ливонец упал, помятый шлем откатился в сторону. Саша с коня спрыгнул, расстегнул на рыцаре ремень, завёл руки за спину и связал. Будет пленный, после боя можно допросить, не торопясь. Пленного за ворот рубахи схватил, оттащил к плетню. Оставь на дороге, могут конями затоптать. Приказал одному из дружинников охранять. Ливонец без чувств лежит, но селяне, оставь пленного без пригляда, могут запросто утащить для жертвоприношения или зарезать. Что с них возьмёшь – язычники!
Ещё один выбежал и сразу к задам деревни, где хозяйственные постройки. Саша с дружинником за ним погнались. Догнали, когда ливонец уже за огородами был. Ещё бы немного – и успел за деревья нырнуть. Найти в ночном лесу человека невозможно, если он спрячется. Ливонец в последний момент обернулся, мечом размахивать стал. Но против двоих конных долго не продержался. Ни брони на нём, ни щита. Зашли с двух сторон. Пока рыцарь от Саши отбивался, дружинник ударом меча располовинил его до пояса. Ратник ухмыльнулся, спрыгнул с коня.
– Всегда бы их так бить.
Подобрал трофейный меч. Коли продать, неплохая прибавка к жалованью, трофей его, личный, и никто отобрать не вправе. Вернулись на улицу. Во многих избах бой ещё кипит, слышен звон оружия, крики. Ещё четверть часа, и постепенно бой затих. Ратники стали выходить на улицу. Почти все в мешках или рогожах, свёрнутых узлами, несут добычу – латы, щиты, оружие.
– Стройся! – приказал Александр. – Десятникам посчитать ратников.
Потери оказались не так велики: семеро убитых и десяток раненых. Саша ожидал худшего. Своих убитых погрузили на их коней, взяли в повод. Прихватили ещё рыцарского коня – для пленного. Его положили поперёк спины лошади, связали под пузом коня руки и ноги, чтобы не свалился.
– С Богом! Теперь десятникам разводить караулы по заставам, остальные – в Изборск.
Саша одержанной победой был горд. Хоть и невелик рыцарский отряд, но в открытом бою мог нанести его дружине ощутимый урон. А сегодня отделались малой кровью. Можно сказать – первое боевое крещение.
Половину сотни десятники развели по заставам, другая, с Сашей во главе, вернулась к утру в Изборск. Вид у ратников жутковатый – в крови, кое-где одежда посечена. Шли сразу к колодцу – отмываться. Саша распорядился пленного с лошади снять и запереть в подвале. Был в крепости поруб, только пустовал большей частью. Вот разберётся он, вычеркнет из списков погибших, в порядок себя приведёт, тогда допросить можно.
Когда вернулись десятники, собрал всех, поимённо списки сверил – кто убит, кто ранен, может ли службу нести или к лекарю отправить? Потом распорядился ратников отрядить рыть братскую могилу, тела обмывать. А ещё в храм зашёл, договориться со священником, отпеть погибших завтра. О пленном вспомнил уже далеко за полдень. Ратнику приказал пленного привести в воинскую избу. Там для сотника отдельная комнатушка была. Через время дружинник пленного ввёл, придерживая за локоть. Ливонец покачивался, видимо, удар не прошёл даром, сотрясение заработал. Глаза пленного блуждали.
– Усади его на лавку, а то упадёт, последние остатки мозга выбьет.
Дружинник усадил пленного.
– Э, руки-то ему развяжи, в таком состоянии не убежит.
Ратник руки ливонца от ремня освободил.
– Могу идти?
– Покарауль за дверью. Если молчать будет, в поруб верну.
Пленный чем хорош – не только "язык" для допроса, за него выкуп взять можно. Ливонский орден своих рыцарей выкупал, не скупился. Пленный стал кисти рук разминать. Саша всмотрелся. Вроде видел его когда-то. От этой мысли отмахнулся, с ливонцами никогда контактов не имел. Рыцарь понемногу в себя пришёл. И уставился на Александра, как баран на новые ворота. И вдруг выдал на французском:
– Мы раньше не встречались?
– Исключено.
И голос у рыцаря тоже знаком. Наваждение какое-то.
– Ты в плену у Пскова, по-вашему – у плесковчан. Будешь отвечать на мои вопросы – вернём ордену за выкуп.
И вдруг до Саши дошло. Ливонец должен на немецком говорить. А он на французском чисто изъясняется. Ливонец кивнул:
– Да, я готов. Вот уж не думал, что плесковцы французский знают.
– Имя твоё?
– Себастьян фон Гиллендорф.
Чёрт побери! Был в Акре такой рыцарь! Но где Палестина, а где Псков? Вероятно, встречались, но у Саши не было бороды. На Руси до эпохи Петра все носили бороды, а она внешность меняет.
– Ты воевал в Акре?
Ливонец хлопнул себя ладонями по ляжкам.
– Так вот где я тебя видел! Ныне Пскову служишь? А как же клятва ордену? Или Довмонт платит щедро?
– Ты же тоже не тамплиер, а Ливонскому ордену служишь.
– Я пруссак.
И задрал гордо подбородок. Нашёл чем гордиться! А для Саши – шок! Встретить здесь сослуживца просто невероятно. Себастьян продолжил:
– Рыцарей из Палестины изгнали. Почти все вернулись к отчим местам. И я вернулся. Скучно дома. Отец имением управляет, вот я в Тевтонский орден пошёл. Тоже крестоносцы, несут свет истинной веры. А ты язычникам служишь.
– Православие тоже вера христианская.
– Бороду отрастил как язычник, тьфу.
– Оставим пустые разговоры. О чём рыцари говорили? Какие походы на Псковские земли намечают?
– Знаю, что осенью большой поход намечают, а когда точно и где, сказать не могу, не знаю. Я же не комтур и не магистр. Мое дело простое – воевать за веру Христову.
Странно было. Воевали вместе, на одной стороне, одинаково рисковали, а теперь судьба развела их по враждующим лагерям.
– Вот что, отвезу я тебя в Псков, к князю, пусть решит, что делать с тобой, какой выкуп запросить.
На следующий день похороны павших дружинников, перед этим – отпевание, а после – тризна. Поэтому задержался. Повёз Себастьяна в сопровождении двух дружинников на телеге. Прибыли в Псков уже после полудня. Александр собой и дружиной горд, как въехали в детинец, остановился у входа в княжеский терем. А дружинник у дверей рукой машет.
– Не примет князь, посольство у него.
Саша обождать решил, посольство не навечно у князя будет. Но телегу с пленным немного в сторону отогнал, чтобы не мешать. Себастьян без пут на руках. Да и куда ему бежать? Солнце пригревает, в броне да с войлочным поддоспешником жарко, из-под шлема по лицу пот течёт. И вдруг на крыльце князь появляется, а с ним – двое ливонцев. Ко крыльцу двух коней подвели. И вдруг Себастьян с подводы соскакивает и бежит к княжескому крыльцу. Твою мать! Не усмотрели дружинники, варежку раззявили. А Себастьян домчался до ливонцев, что-то говорит горячо, а потом на Александра показывает. Ливонцы к князю с разговорами. Екнуло у Саши в груди, предчувствие нехорошее появилось. Ох, не вовремя он попал! Сказал же дружинник – посольство у князя. Надо было телегу с пленным к конюшне отогнать, а уехало бы посольство, тогда к Довмонту идти. Ливонцы, обычно сдержанные, руками размахивают. Что им князь отвечал, не слышно. А только с недовольными рожами уехали ливонцы. Князь рукой Саше призывно махнул. Александр приказал дружинникам:
– Пленного под руки взять и держать, чтобы не убёг. Раззявы!
Князь уже внутрь терема прошёл, за ним Саша. Зашли в палаты князя. Князь хмурый, обозлён чем-то:
– Ты с сотней на запредельную сторону ходил?
– Я. Сведения получил от лазутчика, что рыцари собираются на нашу землю напасть. Решил упредить. Ночью напали, побили всех, одного в полон взяли.
– А ты разрешение у меня спрашивал?
– Для дела же.
– Ливонцы приезжали. Требуют рыцаря ихнего без выкупа отдать, а ещё за урон платить. Мало того, ещё тебя им выдать или голову твою. Рыцарь баял, что ты лично его в полон взял. Было?
– Виноват, – повинился Саша.
Знал, повинившегося меч не сечёт.
– О-хо-хо! Натворил ты своим самоволием!
Князь задумался:
– Вот что. Рыцаря, понятное дело, я отдам. Тебя выдавать не стану. С одной стороны, набедокурил, но с другой – рыцарей побил. Но в дружине в городе тебе оставаться нельзя. У ливонцев лазутчики среди местных есть, продадут тебя с потрохами. Так что езжай из земель псковских.
Саша вскочил, рот открыл сказать слово в свою защиту, а князь руку поднял:
– Прощай!
Поклонился Саша. Князь милость явил, а мог поступить по-иному – выдать его ливонцам на казнь лютую. В голове сумбур, шок. Как вышел – не помнил. Зашёл в воинскую избу, забрал саблю и скромный узелок с запасным исподним. Сел на коня, а рядом – дружинник из его сотни.
– Сотник, пленного куда?
– Князь решит. А я вам более не сотник. Прощайте.
Дружинник так и застыл соляным столбом.
Выехал Саша из детинца, выбрался из города. Поехал, закручинившись, куда глаза глядят. То ли он такой дурной, то ли судьба к нему немилостива. А получается – ни в одном месте надолго не уживается. Получается – бродяга, странствующий рыцарь. Потом встрепенулся. Жизнь не закончилась его изгнанием из Пскова, другие города и княжества есть, где он послужить может. Погнал коня по дороге. Навстречу обоз. Придержал коня, спросил у ездового.
– Откуда едете?
– Знамо дело, из Острова.
– А куда дорога ведёт?
– За Островом – Опочка, её ещё Коложей прозывают. За ней Пустошка. Дальше сам решай. Прямо – литовские земли, налево Великие Луки.
– Благодарствую.
До вечера Александр добрался до Острова, хоть и далеко оказалось. Городишко маленький, однако к нему много дорог стекается. На северо-восток к Пскову, на запад к Вилене, на литовской земле. Саше ни на запад не надо, ни на восток. Один путь – на юг, к рязанским землям. Но это позже. А сейчас на постоялый двор – помыться в баньке, отобедать.
Глава 8
Рязанщина
В баню сходил, поужинал не спеша, даже кружку стоялого мёда выпил. Лёг в комнате на топчан, а сон не идёт. Слишком много событий за день, причём значимых, нарушающих распорядок, устои. Да что скрывать – простая человеческая обида на князя была. Саша сотню подобрал, обучил, сбил в небольшой воинский коллектив и вдруг не нужен. Может быть, князь из лучших побуждений решение принимал. Довмонт ситуацию лучше знает, а каждый смотрит с высоты своей колокольни. Как говорится – в гареме последнее слово за султаном. И никаких аргументов в свою защиту Саша привести не смог.
Утром спал до полудня. Показалось – улеглись немного обида и досада. Выгнал князь, но жизнь не кончилась. Воины в это неспокойное время нужны везде, в любом княжестве. К тому же Саша в ратном деле не новичок. Взматерел, набрался опыта в сечах с разным врагом: мамлюками, монголами, ливонцами. У каждого противника своя манера боя, своё оружие, тактика. А всё опыт бесценный в копилку.