Наконец их взорам была предъявлена слегка помятая с боков бронзовая чаша.
– Вот, – объявила женщина, смахивая пыль с экспоната. – Бронза, художественное литье с последующей обработкой. Германия, XVII век. Высота двадцать пять сантиметров, вес около килограмма. Сохранность не очень хорошая, поэтому цена снижена, но реставрация возможна. Интересует?
Вера неопределенно пожала плечами. Честно говоря, ее саму представленное изделие разочаровало. Если уж на то пошло, то и в сравнении с голографическим вариантом оно сильно проигрывало – создавалось впечатление, что до нынешнего времени с ним очень небрежно обращались. Но кроме плохо выправленных вмятин и затертой чеканки имелось ее одно весьма существенное отличие – фигура-ножка изображала отнюдь не ангела. Крыльев у нее не было вообще, а лицо скрывали спутанные волосы, оказавшиеся (как с неприятным удивлением отметила девушка) клубком шипящих змей.
Продавщица нетерпеливо постучала по столешнице.
– Так что? Будете брать?
– Ну… мы подумаем, правда, дорогой? – Вера с некоторой растерянностью оглянулась на темполога. Тот, наконец, перестал дрожать и теперь задумчиво хмурил брови, перебирая пальцами по браслету.
– Сколько стоит?
Продавщица скучающе продемонстрировала ценник.
– Мы подумаем, – твердо произнесла Вера, а про себя ахнула – цена, указанная в рублях, весьма впечатляла. С другой стороны, бабушкину статуэтку Юлька оценивала примерно в ту же цифру, но в уже европейской валюте… – Спасибо, очень интересная вещь.
– Да, спасибо, мы еще зайдем! – Кирилл внезапно очнулся от задумчивости и направился к выходу, потянув за собой напарницу.
– Пожалуйста, – женщина слегка передернула плечами и понесла чашу на место.
На пороге Кирилл запнулся и едва не протаранил головой дверь. В последний момент он успел схватиться за косяк и удержаться на ногах, но при этом потерял сандалету, что привело к небольшой заминке.
– Ну и что теперь? – поинтересовалась девушка, когда они вышли на улицу. – Может, еще раз позвонить Константину?
– Не нужно.
– Домой поедем?
– Нет.
– А что тогда будем делать?
– Ждать.
– Чего? – не поняла девушка, но Кирилл, бросив взгляд по сторонам, уже двигался к небольшому скверу через дорогу от магазина. Там он еще раз огляделся и уселся прямо на землю под прикрытием кустов барбариса.
Вера, с сомнением посмотрев на замусоренный газон, после некоторого колебания опустилась рядом, предварительно расстелив на траве полиэтиленовый пакет.
– Может, все-таки скажешь, чего мы будем ждать? – переспросила она, устраиваясь поудобней.
Кирилл раздвинул колючие ветки и удовлетворенно кивнул.
– Мы будем ждать закрытия магазина, – пояснил он. – Который час?
Вера поглядела на часы.
– Почти шесть.
– Хорошо. Закрываются они в восемь, значит, еще два часа. Плюс время на сборы и установку сигнализации… Время есть.
Девушка только хмыкнула, покачивая головой. Потом ее мысли приняли новое неожиданное направление.
– А зачем нам ждать закрытия магазина? – переспросила она.
Кирилл не ответил.
Девушка прислонилась к стволу дерева, с подозрением глядя на напарника. Так, так… Значит, кое-кто решил осуществить незаконное проникновение на частную территорию и провести акт экспроприации. Ай-ай-ай, нехорошо! Интересно, это ему инстинкты такое нашептали? Какие бы теории темполог там ни развивал, все-таки это плохо, это очень плохо, когда разум время от времени берет выходной!
– Ты с ума сошел?!
– Вера, мы с тобой знакомы неполные сутки, а ты уже раз десять меня об этом спрашивала. Давай я отвечу, чтобы тебе стало понятно – нет, я в здравом уме! И закроем эту тему, ладно?
– Ничего не понимаю, – помолчав, заметила девушка. – Это все же была та самая чаша? Но она выглядела по-другому… Или нет? Что ты молчишь?
– Шсс, Вера, мне это совершенно не интересно! – досадливо отмахнулся темполог. – Та чаша, не та чаша… Это не важно. Сегмент внутри, и я это точно знаю.
– Сегмент?
– Часть резонатора. Еще один осколок. Удовлетворена?
– По самые уши.
– Тогда не мешай.
Девушка обиженно поджала губы. Между тем Кирилл, положив на колени блокнот для зарисовок, который Вера по давней привычке всегда носила с собой, принялся собирать на нем уже знакомую ей "башню Татлина". Только теперь на верхушке башни располагалась круглая антенна, скрученная из тех же многофункциональных стержней. Соединив антенну с компьютером, темполог развернул на экране сложную многоступенчатую конструкцию, по которой с равной периодичностью пробегали красные всполохи, и весь ушел в рабочий процесс. Вера попробовала представить, чем конкретно он мог заниматься, но вскоре отказалась от этого занятия – ее фантазии на это явно не хватало.
Делать было абсолютно нечего. Немного поскучав, девушка достала из сумки карандаш и принялась бездумно водить им по клочку бумаги. Беспорядочные линии сами собой сложились в мужской профиль. Приглядевшись к нему, Вера нахмурилась – перед ней было совершенно незнакомое лицо, худое, усталое, с крупным породистым носом и темными миндалевидными глазами – лицо немолодого человека. Возможно, оно являлось плодом художественной фантазии, но девушку не покидало ощущение, что оригинал она где-то видела и, кажется, не так давно… Чем больше Вера об этом думала, тем сильнее становилась ее уверенность. Однако при попытке вытянуть образ из тьмы забвения в голову стрельнуло такой болью, что мысли вспугнутыми воробьями разлетелись в разные стороны.
Девушка помассировала виски, но боль не утихала, прочно угнездившись где-то в темечке и периодически отдавая в затылок.
Между тем Кирилл аккуратно переложил блокнот на землю и со вкусом потянулся.
– А ведь принцип-то оказался прост, – произнес он вслух. – Нужна была лишь точка отсчета. Все материальные тела постоянно посылают вовне информацию о происходящих с ними изменениях – любых изменениях, на любом уровне. Совокупность таких сигналов образует общее информационное поле… но одновременно она же дает картину временных ритмов на заданном отрезке хронометрической шкалы! А если в качестве единицы измерения взять период темпоральных колебаний данного вектора… Шсс, так просто, а почему никто, кроме профессора Клеркота, до этого не додумался?
Кирилл остановился, глядя на Веру.
– Что с тобой? Опять плохо? – участливо спросил он.
– Да так…- Ее голос был хриплым и слегка дрожал. – Голова вдруг разболелась… жара… О чем ты только что говорил?
– Да так, – передразнил мужчина, осторожно касаясь ладонью ее влажного лба. – Обсуждал сам с собой, как использовать последние достижения темпологии для обмана местных охранных систем.
Девушка хихикнула.
– Ученый! Полная моральная деградация…
– Ну почему же? – Кирилл с важным видом поправил воображаемые очки. – Коль скоро перед нами стоит такая задача, приходится решать ее доступными средствами. Будь я простым взломщиком, хватило бы обычной отмычки… Но поскольку я ученый, специализирующийся в области естественных наук, приходится использовать собственный инструментарий, каковым для меня является мои модули и МК.
– И что тебе сказал твой компьютер? – Вера затаила дыхание – рука темполога словно невзначай стала гладить ее по волосам.
– Сигнализация в магазине особого трепета не внушает. Стандартная радиоканальная система. Инфракрасные датчики объема на потолке. Магнитные контакты на дверях и окнах. Контрольная панель с автономным блоком питания…
– Да?
– В общем, до прогноз-сигнализации в любом случае не дотягивает. Та бы с самого первого нашего прихода вопила на всех диапазонах и ментальным излучением тревоги всю охрану с ума свела.
Пальцы Кирилла скользнули по Вериной щеке. В том месте, где они касались кожи, разливалось приятное тепло. Головная боль незаметно отступила.
– Тебе действительно интересно? – мерцающие желтые глаза мужчины вдруг оказались близко-близко…
– Да, да, продолжай! – Девушка подалась вперед, постепенно опуская ресницы.
Что-то громко щелкнуло рядом.
Оба вздрогнули.
– Пора, – темполог переместился к компьютеру и как ни в чем не бывало забегал стилосом по экрану.
– Что? Куда? – не поняла Вера.
– Магазин только что поставили на сигнализацию, – пояснил напарник, раздвигая кусты.
– И что?
– Сейчас служащие оттуда уйдут, и пойду я.
– А сигнализация?
– МК заблокирует сигналы, идущие на контрольную панель.
– А дверь?
– Когда мы выходили, я поставил на замок заглушку.
– А… – девушка окончательно растерялась и только открывала и закрывала рот.
Не верилось, что они действительно собираются кого-то ограбить!
– Все, я пошел.
Кирилл присоединил к "башне" еще один проводок и неуловимым движением оказался за кустами. Верины пальцы, потянувшиеся схватить его за рубашку, цапнули воздух.
– А как же я? – жалобно воскликнула она.
– Следи за МК…
Небрежной трусцой темполог пересек улицу и замер около входа в магазин. Вера наблюдала за ним, закусив губу и нервно стискивая ремешок сумки. Постояв у края лестницы, мужчина быстро оглянулся и соскочил вниз, присев перед дверью на корточки. Со стороны казалось, будто он внимательно вслушивается в то, что за ней происходит, между тем как его левая рука совершала непонятные манипуляции над замочной скважиной.
Вере показалось, что прошли часы до того момента, как бронированная дверь наконец стала открываться. Со второй Кирилл не пожелал возиться, попросту от души пнув ногой. Звон разбитого стекла резанул девушку по ушам, заставил испуганно сжаться в ожидании криков "Держи!" и "Милиция!". На счастье темполога свидетелей его противоправных действий на тот момент рядом не оказалось. Открыв замок изнутри, мужчина змеей проскользнул в помещение.
Вера с трудом перевела дыхание.
В дальнем конце улицы отчетливо прозвучал женский смех.
Разом взмокнув, девушка выглянула из-за кустов и тут же отшатнулась обратно – в сторону сквера неторопливо двигалась компания из пяти человек.
"Господи! – Вера метнулась было к дереву, но сразу остановилась, расширенными глазами глядя на двери магазина. – Только не паниковать! Что он там возится?!"
Дрожащей рукой она провела по лицу и попыталась хоть немного придти в себя. Так, судя по голосам, компания почти рядом… Надо предупредить Кирилла… А как быть с компьютером? Да черт с ним! Главное – люди…
Приняв деловой, сосредоточенный вид, девушка обогнула кусты и двинулась в сторону магазина, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Краем глаза она заметила, что компания остановилась метрах в ста отсюда и что-то оживленно обсуждает. На нее никто не обратил внимания. Затаив дыхание, девушка миновала приоткрытую дверь, остановилась, будто разглядывая что-то интересное в ближайшем окне, и юркнула внутрь.
– Кирилл, – позвала она громким шепотом, тараща глаза в темноту.
В ответ что-то еле слышно звякнуло.
– Кирилл!
– Не кричи, – буркнул он над самым ухом. – Что случилось?
Стараясь не всхлипывать, девушка вытянула руку, на ощупь отыскивая напарника.
– Зачем ты пришла?
– Там люди… я испугалась. Нашел?…
– Нет еще. Шсс… Ладно, стой здесь и не шевелись, – с тихим шорохом темполог скользнул мимо нее.
Вера замерла, стиснув руки.
Звон разбиваемой витрины точно громом разорвал сгустившуюся тишину, заставив девушку подскочить от неожиданности. Следом за ним требовательно зазвонил телефон.
О Господи! Мало что соображая со страху, девушка на ощупь добралась до конторки и схватила телефонную трубку. Взволнованный женский голос произнес:
– Четыре-шесть-два-девять, говорите!
На Веру словно напал столбняк.
– Говорите! – повторил голос угрожающе. – Четыре-шесть-два-девять, я вас слушаю!
Девушка, вздрогнув, оттолкнула телефон и попятилась.
– Кирилл…
– Еще немного!
– Бежим отсюда, сейчас охрана приедет!
Темполог сдержанно прорычал что-то нелицеприятное в адрес последней, потом послышался удар тяжелого предмета об пол.
– Кирилл!
– Я здесь, – он снова возник рядом и схватил Веру за руку. – Сегмент у меня, уходим…
Стараясь не привлекать внимания излишней торопливостью, они вышли из магазина, прошли по улице, миновав давешнюю компанию, со смехом осуждавшую свои дела на том же месте, и на первом же перекрестке свернули направо.
Впереди уже показалась знакомая бело-розовая церковь, когда Кирилл внезапно остановился.
– А где МК?
Вера подняла на него испуганные глаза.
– Там остался…
Темполог прошипел свое любимое ругательство и, развернувшись, побежал обратно. Девушка бросилась за ним. Выскочив на перекресток, она по инерции пробежала несколько метров и замерла, чувствуя, как от напряжения перехватывает горло – у магазина тормозила темно-синяя "Нива", из которой прямо на ходу выскакивало трое крепких мужчин с пистолетами в руках. Один сразу прижался к стене у входа и рванул дверь, другой с налета заскочил внутрь, третий быстро оглядел улицу.
– Девушка, а ну-ка задержитесь!
Всхлипнув, Вера со всех ног рванулась к скверу. Кирилл был уже там, лихорадочно разбирая "башню".
– Эй, там! Стоять! – Теперь за ними бежало уже двое.
Схватив девушку за руку, темполог нырнул в узкий проход за деревьями. Далее открывался большой пустырь с огороженной строительной площадкой посередине. Не мешкая, молодые люди обогнули ее по периметру, и запетляли между домами, пытаясь оторваться от преследователей.
Если бы темполог не тянул ее за собой, девушка уже раз десять упала бы и, возможно, в какой-то момент так и осталась бы лежать. Она уже давно перестала понимать, куда они бегут. Каждый шаг давался ей все труднее, а в боку кололо так, что дыханием перехватывало от боли. она даже не сразу поняла, когда ее спутник остановился, и только потом, сморгнув слезы с глаз, увидела темную подворотню и прижавшегося к стене Кирилла, который настороженно выглядывал наружу.
– Кажется, отстали, – тихо произнес тот.
– Хоро… – девушка не договорила, со стоном стискивая ладонями виски.
Проклятое головокружение налетело сильней и внезапней, чем раньше. Размалеванные граффити стены словно раздвинулись, а земля выскользнула из-под ног, на одно бесконечно-мучительное мгновение оставив девушку в подвешенном состоянии. И прежде чем ей удалось найти хоть какую-то опору, ее повело в сторону, и она уже не могла сопротивляться этой неумолимой силе, затягивающей разум в нескончаемую темную воронку. Где-то на краю сознания мелькнуло испуганное лицо Кирилла, а за ним – высокий черный силуэт. Чьи-то пальцы больно впились в плечо, кто-то склонился над ней, блестя яркими белками миндалевидных глаз…
Потом все пропало, и Вера потеряла сознание.
– Очнулась! – Темполог с облегчением отбросил в сторону что-то, очень напоминающее пробник от ее старых духов.
Девушка непонимающе поглядела на него, придерживаясь рукой за стену. Голова у нее все еще кружилась, перед глазами стоял туман.
– Что произошло? – хрипло спросила она.
– Ты опять упала в обморок. Знаешь, это, конечно, не мое дело, но, по-моему, тебе следует обратиться к врачу.
– Я не больна, – Вера опустила голову, подавляя приступ тошноты. – Сколько времени я была… ну…
– Минуту, может, две.
– А эти?… – она перевела взгляд ему за спину.
Кирилл перехватил его и успокаивающе похлопал Веру по руке.
– Все в порядке. Погони больше нет.
– Я… – девушка кашлянула, прочищая горло, потом продолжила. – Я видела человека. Он вошел сюда следом за нами.
Темполог невольно прислушался, но кроме пения птиц из ближайшего двора и далекого гула проспекта ничего не услышал.
– Нет, здесь никого не было. Никто сюда не входил.
– Ты уверен?
– Я бы заметил. Тебе показалось.
Вера с силой потерла лицо. Взгляд ее рассеянно переместился на раскрашенные стены подворотни, пробежался по угловатым черно-белым надписям и изломанным псевдочеловеческим фигурам. Показалось? Да, наверное… Но откуда такое странное чувство дежа вю? Как будто это уже с ней было, а теперь повторилось?
Кирилл прервал ее размышления.
– Нам надо возвращаться, – он осторожно поддержал девушку за плечи, помогая ей подняться. – Ты как? Идти можешь?
Вера молча кивнула, высвобождаясь из его рук. Головокружение прошло, и забота напарника почему-то стала ее раздражать.
Они вышли из подворотни и направились в сторону метро. Темполог пристроился рядом с девушкой, размеренно печатая шаг и думая о чем-то своем. В полном молчании молодые люди миновали знакомую, отчего-то совсем пустую улицу и подошли к проспекту. Мимо них с шумом проползла оранжевая махина поливальщика, веером разбрызгивая воду по проезжей части и оставляя после себя запах прибитой влагой пыли. В воздухе волнами струилось тепло. Редкие автомобили нехотя притормаживали перед светофором, обдавая еще более редких прохожих ароматом горелых покрышек. На Московской площади шумели фонтаны, белыми мазками прорисовываясь сквозь длинную синеватую тень Дома Советов.
Все, казалось, шло своим чередом, но девушка вдруг ощутила острое чувство нереальности происходящего. И дома, и люди, и весь залитый солнцем проспект представились ей вывернутыми наизнанку, иллюзорными, обманчивыми – как будто она видела их отражение в гигантском зеркале, а сам реальный мир точно прятался за ее спиной, все время ускользая из поля зрения.
Она почти не удивилась тому, что метро оказалось закрыто. Подергав все двери подряд, девушка почесала нос и приблизила лицо к стеклу, пытаясь рассмотреть происходящее внутри. В вестибюле было темно, виднелись лишь зеленые огоньки турникетов.
Наземный общественный транспорт тоже, по-видимому, решил массово взять выходной.
Кирилл не скрывал своей радости:
– Отлично, едем на такси!
У Веры на языке вертелся вопрос о том, найдутся ли у темполога деньги на проезд, но ответ ей и так был известен. Она снова промолчала, хотя незапланированные расходы настроения не улучшили.