Сидя на заднем сидении подвозившей их "Тойоты", Вера хмуро разглядывала подголовник с возвышающейся над ним взъерошенной макушкой напарника и предавалась мрачным размышлениям. Все шло не так, как ей представлялось поначалу. Возможно, предлагая пришельцу из другого времени свою помощь, она тем самым надеялась поучаствовать в настоящем приключении. Возможно, именно поэтому она почти без колебаний приняла на веру все его слова. Возможно, ей тогда все казалось слишком похожим на кино или авантюрный роман, действие которого хоть и захватывает дух, но не слишком сильно затрагивает читателя… Все возможно, но сейчас девушка уже не была в этом уверена. Случилось что-то, в корне меняющее ее представление о происходящем. Пока еще Вера слабо осознавала, но явно чувствовала – дело ни в ограблении антикварного магазина и даже ни в том, что их чуть было не поймали. И хотя девушке совершенно не улыбалось быть задержанной за присвоение чужой собственности, да еще и со взломом, с этим еще можно было бы внутренне смириться, а стыд и угрызения совести как-то пережить.
Нет, это "что-то", от чего она до сих пор не может придти в себя, от чего ее никак не оставляет противная нервная дрожь, произошло в той самой подворотне или даже раньше – еще тогда, на Троицком мосту. И оба раза краем сознания она улавливала присутствие человека, чей карандашный портрет лежит сейчас у нее в сумке…
Кто же он и откуда взялся?
Слегка поежившись, Вера набрала Юлькин номер и прослушала чувственные перепевы Стиви Уандера, машинально разглядывая приборную доску. Подруга так и не ответила – видимо, с головой ушла в поиски драгоценных раритетов из бабушкиных закромов. Вера дала отбой, задумчиво постукивая пальцами по колену. Перед ее глазами ритмично помигивали красные цифры электронных часов. Девушка рассеянно моргнула в ответ, потом резко подалась вперед, едва не врезавшись лбом в подголовник.
– Простите, эээ, сколько сейчас времени? – запинаясь, спросила она у водителя.
Тот мельком глянул на часы.
– Пять ноль восемь.
Сидящий рядом Кирилл повернул голову.
– В смысле… пять утра? – недоверчиво переспросила девушка, изо всех сил стискивая пальцами чехол.
Водитель усмехнулся.
– Нет, девушка, вечера!
– Пять вечера? – удивленно повторил темполог.
Водитель вздохнул, бросив на него сочувственный взгляд.
– Хорошо вчера погуляли? Э, парень, тебе бы сейчас пивка не помешало… Утро уже, на работу пора!
– Это точное время?
– Ну, плюс-минус минута, – заметил мужчина, сверяясь с наручными часами. – На ваших сейчас сколько?
"Двадцать один пятнадцать", – чуть было ни ляпнула девушка, но вместо этого еле слышно пробормотала:
– Мои стоят…
Кирилл развернулся, вопросительно глядя на нее поверх подголовника.
– А день сегодня какой? – спросила Вера, уже не думая, какое впечатление ее слова производят на водителя. Тот перестал улыбаться и, немного помедлив, ответил:
– Пятница.
Девушка молча кивнула и закрыла глаза.
Все ясно, только несколько минут назад она еще пребывала в твердой уверенности, что сегодня четверг. Именно вечер четверга, а не утро пятницы! Вот откуда взялось это чувство нереальности – ведь все вокруг выглядит по-другому, атмосфера другая и даже солнце светит уже с другой стороны! Что же произошло в той подворотне? Куда делись восемь часов, непонятно как выпавшие из их жизни? Кирилл утверждал, что она была без сознания всего пару минут – почему же он ничего не заметил? Или (девушка даже вздрогнула от внезапно пришедшей в голову мысли) он по какой-то неведомой причине намеренно скрыл от нее это обстоятельство? Нет, невозможно. Как такое скроешь? Вера с подозрением покосилась на напарника – правда, ничего кроме уха и половины затылка не увидела.
Она снова вздрогнула. Господи, Юлька! Где она теперь? До сих пор ждет их на бабушкиной квартире или уже уехала? Почему не отвечает на звонок? С другой стороны, сейчас же пять утра, подруга наверняка спит… но сон у нее чуткий, так что могла бы уже ответить! Волнуясь все сильней, Вера нажала кнопку повторного набора, потом еще раз, и еще. Стиви Уандер выводил свое сладкоголосое "I love you…" с угнетающим постоянством, без сомнения, намеренно играя на ее нервах. Девушка еле дождалась, когда машина затормозит у родного дома, сунула водителю деньги и со всех ног бросилась во двор.
Замешкавшийся Кирилл догнал ее у самого подъезда.
– Вера! Подожди! – Он схватил девушку за локоть, разворачивая к себе лицом. – Успокойся, все можно объяснить…
– Вот и займись этим, а я спешу! – отрезала она.
– Водитель тоже человек, он мог ошибиться…
– Да? А оно тоже ошибается? – Вера со злостью ткнула пальцем в небо. – Что-то я забыла, где у нас солнце заходит?
– На западе, – растерялся темполог.
– А сейчас оно где?
– А… да. На востоке.
– Спасибо! – язвительно улыбнулась девушка. – А то я уже стала сомневаться.
Вырвавшись, она побежала по лестнице, на ходу доставая ключи. Дверь распахнулась, гулко ударившись о стену.
– Юля, это мы! – провозгласила Вера, влетая в прихожую и тут же спотыкаясь о валяющуюся посередине коробку. – Господи, что тут произошло?!
Навстречу ей с жалобным мяуканьем выскочил Барс и принялся тереться о ноги.
– Боже мой… – взяв животное на руки, Вера пошла по коридору, аккуратно перешагивая через разбросанные повсюду вещи. Все, что раньше составляло содержимое коробок, было вывернуто и раскидано по полу. Под туфлями хрустело битое стекло. Старый, проеденный молью воротник бабушкиного пальто свисал с люстры.
– Юль? – Вера заглянула в спальню. В тусклом свете торшера ее изумленному взору открылось потрясающее зрелище. Вся постель, вплоть до матраса, лежала на полу, кровать была передвинута, дверцы шкафа распахнуты, а одежда Ядвиги Станиславовны кучей свалена рядом. В воздухе стоял острый запах лекарств – кто-то попросту выгреб все пузырьки и коробочки из тумбочки, после чего основательно по ним потоптался. Сама тумбочка с полуоторванной дверцей валялась у стены вместе с опрокинутыми стульями.
Вера отступила, едва не выронив кота. Беглый осмотр остальных комнат показал ту же неутешительную картину – перевернутая мебель, выпотрошенные шкафы и вспоротые диваны. В кухне кто-то не поленился вывернуть мусорное ведро и разодрать пакеты с кошачьим кормом.
– Ограбили… – в полной растерянности пробормотала девушка, замерев на пороге. Мысли в ее голове прыгали ошалевшими блохами, но только одну удалось додумать до конца: что скажет бабушка, когда узнает…
Возникший рядом Кирилл, прищурившись, оглядел царивший в помещении хаос и многозначительно присвистнул. Странно, но именно этот звук вернул девушке способность соображать. Передав темпологу кота, она развернулась и вторично пробежалась по квартире, целенаправленно заглядывая во все углы. Через мгновение ее взгляд зацепился за стоявшую поперек коридора швабру – деревянная ручка была заклинена в трещине между паркетинами, а щетка подпирала дверь ванной.
– Вот черт! – Вера отбросила швабру в сторону, затем щелкнула выключателем и заглянула внутрь.
Юлиана сидела на полу около ванны, странно скособочившись и вытянув ноги. Длинные черные волосы закрывали ей лицо, поперек тела было наброшено широкое банное полотенце. Юлькина одежда лежала тут же, аккуратно сложенная на бельевой корзине. Ванна была наполовину заполнена водой, а ее бортики покрывали непонятные серые разводы. Точно такие же оказались на полу рядом с Юлькой – видимо, девушка собиралась помыться, но что-то ей помешало.
Стиснув зубы, чтобы ни разреветься, Вера опустилась напротив и осторожно отвела в сторону подружкины волосы.
– Юлечка…
Та вдруг дернулась, судорожно вскидывая голову, и с ее оплывшего, перекошенного лица на Веру сверкнули дико вытаращенные глаза. Взвизгнув, девушка едва не упала, а Юлька, мертвой хваткой стиснув ее руки, умоляюще замычала.
– Юлечка, господи, что с тобой сделали? – Всхлипнув, Вера попыталась погладить подругу по плечу, но та только отмахнулась, по-прежнему мыча. Полотенце соскользнуло на пол, открывая лохмотья серой пленки, свисавшей с Юлькиных плеч.
Вера отпрянула.
– Кирилл!
– Что? – Тот просунул голову в дверь, огляделся и сокрушенно выдохнул. – Шисс… Ну, надо же…
– Кажется, это по твоей части, – едва сдерживаясь, произнесла девушка, поднимаясь с пола и отступая в сторону. Юлиана вдруг всполошилась и принялась хватать подругу за одежду, но темполог, молча заняв Верино место, перехватил ее руки и принялся снимать с перепуганной девушки застывшую биопленку.
– Верунь, извини, но, похоже, я все пропустила, – откинув назад еще влажные волосы, Юлька виновато шмыгнула носом и взялась за чашку. – В этих коробках столько пыли, я же вся извозилась, просто с ног до головы. Вас все нет и нет, ну я и решила сполоснуться по-быстрому, а когда эта дрянь на меня полезла… Вер, я от страха чуть с ума не сошла, думала – все, помираю! Думала, может, у тебя в ванне кислота какая налита, а я с дуру в нее полезла! И главное, рожу всю залепило, я уж там чуть ни задохнулась, скребу, скребу, вижу – в руках ошметки, решила, что это кожа с меня слезает, ну и вырубилась маленько… Потом слышу, вроде шум. Думала, вы пришли, хотела позвать, помычала, как могла. Вроде подошел кто-то к двери, но заходить не стал. Потом еще немного погремело и стихло. А потом уже ты пришла!
– Да уж, – Вера зябко дернула плечами, подумала и добавила в чай еще коньяку.
Юлька без слов протянула свою кружку, а следом за ней и Кирилл.
Они втроем (вчетвером – если считать притаившегося под Вериным стулом кота) сидели за кухонным столом и снимали стресс проверенным армянским средством. Кухня, как наименее пострадавшее от вандализма помещение, была на скорую руку приведена в порядок, а остальные комнаты вкупе с коридором Вера решила оставить пока как есть. Если сравнивать с тем, что было до ее генеральной уборки, бабушкина квартира не слишком пострадала.
– И что теперь? – поинтересовалась Юлиана. – Милицию вызывать будешь?
При слове "милиция" Веру бросило в холодный пот, а воображение услужливо нарисовало картину заполненного бомжами "обезьянника" и ее саму в наручниках, со слезами на глазах обнимающую стальные прутья тюремной решетки.
– Н-нет! – с трудом проглотив кусок, она решительно помотала головой. – Никакой милиции!
– Ты смотрела, что пропало?
– Ничего не пропало, все на месте! – заверила подругу Вера, покосившись на Кирилла. Тот слегка кивнул.
Юлька удивленно вскинула брови, но комментировать не стала. Ее взгляд также переместился на темполога и сделался задумчивым.
– А у Костика вы были? – спросила она, прерывая затянувшееся молчание. – Что он сказал по поводу статуэтки?
– Много разного и интересного, – ответила Вера. – Обещал еще поискать, может быть, удастся-таки узнать автора.
– Да, хорошо бы, – Юлиана отодвинулась вместе со стулом. – Ладно, поеду-ка я, ребята. Дела. В галерею заскочить надо, там у нас новая выставка намечается, от общества акварелистов. Ты, Веруня, обязательно приходи, тебе понравиться…
Вера согласно кивала, почти не вслушиваясь в ее слова. Проводив подругу, она еще немного постояла в прихожей, отстраненно разглядывая стену с отошедшими обоями, потом вернулась на кухню.
Кирилл в этот момент запускал свой МК, выводя на экран текстовые страницы одну за другой. Девушка наблюдала за ним, недовольно сдвинув брови и постукивая пальцами по столешнице. Потом что-то знакомое в мелькавшем на экране тексте привлекло ее внимание.
– Что это? – Она ткнула пальцем в центр голограммы.
Изображение слегка зарябило. Кирилл, недовольно поморщившись, отвел ее руку.
– Это же рисунок, который нам показывал Константин! – Девушка наклонилась к экрану. – Это магическая чаша Братства карающего меча, она же – чаша курляндского герцога!
– Ну и что? – буркнул темполог.
– Как что? Откуда у тебя этот рисунок?
– Из компьютера Константина.
Вера открыла рот.
– Не понимаю, что тебя удивляет? – раздраженно заметил Кирилл. – Как бы я еще определил местонахождение чаши и сегмента резонатора? Мне нужна была поисковая матрица.
– То есть ты вот просто взял и слил информацию из чужого компьютера… – медленно произнесла девушка.
– Вообще-то, это было не так уж и просто, – педантично поправил напарник. – Во-первых, требовался универсальный носитель, подходящий к соответствующему разъему, да еще с устройством полного считывания файлов всех типов. Во-вторых, надо было как-то обойти несовместимость наших систем. В-третьих, расшифровка и структурирование информации – тоже дело нелегкое, так что пришлось повозиться!
– Бедненький! – с нескрываемой иронией заметила Вера.
– Знаешь, мне не очень приятно такое слышать. Можно подумать, у меня есть выбор.
– Выбор всегда есть!
– Конечно, – согласился темполог. – Можно было пойти легальным путем, например, попросить у Константина разрешение залезть в его компьютер и как следует там покопаться. Или изъять сегмент прямо на глазах у персонала магазина, хотя, думаю, вряд ли бы им это понравилось. Да и на месте нашего консультанта я бы точно не позволил неизвестно, кому рыться в моих файлах…
– Не надо объяснять мне очевидных вещей.
– Вера, я хочу полной ясности. Я понимаю, что тебе может быть неприятно мое присутствие и то, что я делаю. Но другого выхода нет – резонатор нужно найти и дезактивировать, причем как можно скорее. То, что с нами произошло сегодня… точнее, уже вчера – лишнее тому подтверждение. Конкретных данных у меня нет, но, похоже, мы угодили во "временную яму", что вполне возможно при возникновении эффекта темпорального резонанса и при нашем нахождении в эпицентре временных помех…
Он глядел ей прямо в глаза, и эти желтые мерцающие радужки в очередной раз заставили Верино сердце томительно сжаться.
Девушка отвернулась, нерешительно покусывая губы. Причин не верить темпологу или сомневаться в нем у нее не было. Умом она признавала правоту его доводов, хотя согласиться с ними до конца все же не могла. Что-то в ней сопротивлялось не столько его словам, сколько тому, как именно они были произнесены – твердо, решительно и спокойно, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.
"А ведь он действительно не сомневается и не колеблется, – подумалось ей вдруг. – Наверное, это меня и пугает. Он убежден, что все на свете можно объяснить с позиций его науки и даже мысли не допускает, что может ошибаться".
Вере стало как-то неуютно. Она посмотрела на темполога через плечо – он, не отрываясь, глядел на дисплей, вновь с головой уйдя в работу. По его лицу пробегали легкие тени от меняющихся изображений, стилос бабочкой порхал в длинных пальцах. Девушка замерла, не зная, куда деваться от нахлынувших на нее противоречивых чувств.
Вот бы все действительно было так, как он говорит – просто и ясно!
– Ты не думал, что этот камень нужен еще кому-то? – спросила она тихо.
Кирилл поднял голову, поглядел на нее и улыбнулся.
– Исключено. Согласно принципу темпорального детерминизма, обусловленного наличием причинно-следственных соответствий в различных, но близких по хроночастоте временных потоках, можно допустить, что темпология, как отдельная наука, возникла где-то еще и смогла достигнуть такого уровня развития, при котором перемещение по векторам становиться возможным. Но опытным путем доказано, что изменение хроночастоты на организменном уровне допускается лишь в пределах от одной тысячной до четырех сотых условных временных единиц…
– А попроще?
– Пожалуйста. Вряд ли в каком-то из ближайших векторов могли точно засечь время активации резонатора и настроить фокус пространственно-временной схемы так, чтобы оказаться в нужном месте и в нужную минуту, как это сделал я.
Вера запустила руки в волосы, массируя голову. Какая-то мысль упорно вертелась в мозгу, никак не давая себя схватить и вытащить на свет Божий.
– Ладно, допустим, – наконец сказала она. – Тебе этот камень нужен для того, чтобы спасти мир, миры… Но кто-то же разбил его на части и спрятал по тайникам. Кто-то может следить, чтобы камень не попал в чужие руки.
– Кто, например?
– Не знаю. Но я дважды видела человека, и второй раз он определенно шел за нами.
Темполог успокаивающе погладил ее по руке.
– Вера, тебе показалось. При темпоральных возмущениях подобного характера могут возникать субъективные трансформации психопатологического характера…
Девушка раздраженно отодвинулась.
– Я не сошла с ума! – воскликнула она. – Я действительно его видела. Чем больше я об этом думаю, тем больше в этом уверена. Я его видела. Он действительно был и на том катере, и в подворотне. Я даже могу его описать. И я точно знаю: в первый раз он шагнул за борт и просто исчез, а во второй раз исчезли восемь часов нашей жизни – и это тоже связано с ним.
Кирилл насмешливо вскинул брови.
– Я его видела, – твердо повторила Вера.
– Ладно, – темполог примирительно поднял вверх руки. – Ты видела этого человека. Как он выглядел?
Девушка достала из кармана мятый листок.
– Вот, примерно так…
Кирилл склонил голову на бок, скептически разглядывая набросок.
– Могу сказать, что я такого точно не заметил, – он положил листок на стол. – А ведь мы все время были вместе, ты не можешь этого отрицать. Если бы кто-то, похожий на него, оказался рядом, я бы запомнил. Я говорил – у меня хорошая зрительная память.
– Но ты и мог не заметить! Что ты делал, когда я потеряла сознание?
– Не понимаю…
– Ты смотрел, ни гонится ли кто за нами, так? В этот момент я стала падать. Что ты сделал?
Темполог нахмурился, вспоминая.
– Увидел, что тебе плохо, и попытался помочь. Придержал, чтобы ты не расшиблась, потом стал искать нашатырь у тебя в сумке.
– Так и есть! – Вера хлопнула ладонями по столу. – Ты повернулся ко мне и не видел, что происходит у тебя за спиной. В этот момент он и появился…
– Неужели ты думаешь, я бы не почувствовал рядом с собой постороннего! – Кириллу явно начинал надоедать этот разговор.
– Но ты же не почувствовал, как прошло восемь часов, – логично возразила девушка. – Тебя в этот момент тоже могло переклинить, так что… Извини, но твои высоконаучные теории меня не убеждают!
– А меня не убеждают твои фантазии!
– Да-а? Между прочим, когда ты возник в моей кухне, это тоже, мягко говоря, походило на фантазию! Но я же не стала звонить в дурдом!
– Для консервативной личности все, выходящее за рамки привычных представлений, воспринимается с недоверием и агрессивностью.
– Кто бы говорил!
– Не путай обывательскую точку зрения с объективным методом анализа ситуаций…
Спор плавно перетек на личности и теперь велся исключительно на повышенных тонах.
– Мне надоел этот идиотский научный треп! – Вера вскочила, отшвырнув стул к стене. – Не можешь говорить нормально – вообще молчи. Ни слова больше!
– Шссс…
– И не смей на меня шипеть!
– Вера! Ты сама слышишь, что ты несешь?!
– Я все слышу! А ты – нет! – со слезами в голосе выкрикнула девушка, бросаясь прочь из кухни.