- Можно ли как-то узнать, куда они направились?
- Хорхе уже узнал - у "айсбергов" есть специальная следящая система. Они полетели в город под названием Денвер.
Томас почувствовал укол тревоги:
- Как? Значит, ПОРОК может нас засечь?
- Э, не знаешь ты Хорхе. - На её лице появилась лукавая улыбка. - Не поверишь, какой он хитрый - способен обойти любую систему. Мы, по меньшей мере, на шаг опережаем ПОРОК, во всяком случае, какое-то время.
- Денвер... - после недолгого раздумья протянул Томас. Это название в его устах звучало непривычно и незнакомо. - Где это?
- В Скалистых горах. На большой высоте. С самого начала было ясно, что этот город выберут в качестве карантинной зоны - климат там восстановился довольно быстро после солнечных вспышек. Так что вполне понятно, почему они направились туда.
Вообще-то, Томасу было безразлично, где находится этот город. Главное - найти группу Терезы, воссоединиться с нею. Он пока ещё не был уверен, почему так этого хочет, и уж конечно, не собирался обсуждать это с Брендой.
Он погрузился в раздумье.
- А как там вообще жизнь? - наконец спросил он.
- Да как сказать... Как и во всех больших городах, они там очень озабочены тем, чтобы держать хрясков где-нибудь подальше от города. Жителей выборочно проверяют на наличие вируса. Проверки проходят часто. Фактически, они построили посёлок на другом конце долины и ссылают туда всех заразившихся. Иммунам платят большие деньги за то, чтобы те несли там службу, несмотря на крайне опасную обстановку. И у города, и у посёлка очень мощная система охраны.
Несмотря на то, что кое-какие воспоминания вернулись к Томасу, он, однако, мало что знал о той части населения, которая обладала иммунитетом. Но он очень хорошо помнил слова Крысюка.
- Янсон говорил, что люди сильно ненавидят иммунов, даже называют их мунатиками. Почему он так сказал, не знаешь?
- Когда у тебя Вспышка, можешь быть уверен: сойдёшь с ума и умрёшь. Речь идёт не о "если", а о "когда". К тому же, как бы люди ни старались, вирус всегда надёт лазейку в карантинном кордоне. Вот представь: ты знаешь всё это, а тут иммуны - с ними-то всё будет в полном порядке. Вспышка не оказывает на них никакого действия, они даже вирус не передают. Ты бы не стал ненавидеть тех, кто здоров?
- Возможно, - сказал Томас, радуясь, что с его иммунитетом всё в порядке. Лучше ненависть, чем болезнь. - Но разве это не ценно - иметь в своём распоряжении иммунов? В смысле - именно потому, что они не заражаются и не передают вирус?
Бренда пожала плечами.
- Конечно, их используют - особенно в правительстве и в качестве охранников - но остальные относятся к ним как к отребью. А ведь людей без иммунитета намного больше! Вот почему мунатикам платят такие бешеные деньги за то, что те надзирают за порядком - иначе никто бы на эту работу не пошёл. Многие из иммунов скрывают, что они иммуны. Или идут на службу в ПОРОК, как мы с Хорхе.
- Вы встретились ещё до ПОРОКа?
- Мы познакомились на Аляске, после того как обнаружилось, что у обоих иммунитет. Там было место, где специально собирали таких, как мы - что-то вроде секретного лагеря. Хорхе стал мне кем-то вроде дядюшки; он поклялся быть мне ангелом-хранителем. Отца тогда уже не было в живых, а мама отвергла меня, когда узнала, что больна Вспышкой.
Томас наклонился вперёд, упёршись локтями в колени.
- Ты рассказывала, ПОРОК убил твоего отца. И ты всё равно добровольно согласилась помогать им?
- Выживание, Томас. - По её лицу прошла тень. - Где тебе знать! У твоё детство прошло под крылышком ПОРОКа. А в большом мире люди делают всё, чтобы только прожить ещё хоть один день. Да, у хрясков и иммунов проблемы разные, но и те, и другие заняты лишь одним - выживанием. Все хотят жить.
Томас не ответил. А что тут можно ответить? Всё, что он помнил о жизни, были Лабиринт и Топка, да ещё отдельные обрывки воспоминаний детства, в основном под крышей ПОРОКа. Он чувствовал себя пустым и потерянным - словно у него не было корней.
Сердце юноши внезапно сжалось.
- Я всё думаю - что сталось с моей мамой?
Он и сам удивился тому, что сказал.
- С твоей мамой? Ты помнишь её?
- Несколько раз видел во сне. Думаю, это были не сны, а воспоминания.
- И что ты видел? Какая она была?
- Она была... мама. Ну, ты знаешь - любила, заботилась, волновалась обо мне... - Голос Томаса дрогнул. - Кажется, больше никто этого не делал с того самого момента, как они забрали меня у неё. Как подумаю, что она сошла с ума... что с нею произошло что-то ужасное... что какой-нибудь кровожадный хряск мог...
- Прекрати, Томас! Перестань. - Она взяла его руку, сжала в своих пальцах... Помогло. Бренда продолжала: - Представь себе, как она была бы счастлива, если б узнала, что ты жив и борешься! Она умерла, зная, что ты неподвластен болезни и что у тебя есть реальный шанс вырасти и прожить долгую жизнь, и неважно, насколько хрупок и страшен стал мир. К тому же, ты совершенно неправ!
Всё время её краткой речи Томас смотрел в пол, но тут вскинул голову:
- А?
- Минхо. Ньют. Котелок. Все твои друзья заботятся и беспокоятся о тебе. Даже Тереза - она и вправду делала все те ужасные вещи в Топке, потому что считала, что у неё нет выбора. - Бренда помолчала и тихо добавила: - Чак.
При этом имени боль, снедавшая Томаса, усилилась.
- Чак... Он... он...
Юноша проглотил комок, постарался взять себя в руки. Если уж на то пошло, то окончательно он возненавидел ПОРОК именно из-за гибели Чака. Разве может смерть такого чудесного мальчика, как Чак, служить какой-то благой цели?
Наконец, он продолжил:
- Он умер у меня на руках. Смотрел на меня такими глазами... Сколько в них было ужаса! Так нельзя. Нельзя так издеваться над живыми людьми! И мне плевать, кто и что говорит, плевать, сколько людей обезумеет и умрёт, плевать, если вообще всей человеческой расе придёт конец! Даже если бы смерть Чака было единственным, что требовалось для изобретения лекарства, я бы всё равно был против!
- Томас, Томас, успокойся. Ты сейчас себе пальцы переломаешь!
Оказывается, он забрал у неё свою руку, причём, не помнил, когда. Взглянул вниз - и увидел, что сомкнул вместе ладони, сжал их с такой силой, что кожа натянулась и побелела. Он расцепил пальцы и почувствовал, как кровь снова побежала по сосудам.
Бренда торжественно наклонила голову.
- Там, в Топке, я изменилась навсегда. Пожалуйста, прости меня за всё.
Томас покачал головой.
- У тебя не больше причин для извинений, чем у меня. Просто мы все оказались в одной огромной куче плюка. Всё так запуталось...
Он со стоном улёгся обратно на топчан и вперил взгляд в металлический потолок.
После долгой паузы Бренда заговорила опять:
- Знаешь, наверно, нам надо бы найти Терезу и её группу. Примкнём к ним. Они же сбежали из ПОРОКа - а это значит, что мы с ними на одной стороне. Мы же не знаем точно, что произошло... Может, у них не было другого выхода, кроме как оставить нас на произвол судьбы. И кстати, неудивительно, что они отправились туда, куда отправились...
Томас заглянул ей в глаза, всей душой надеясь, что она права.
- Значит, ты считаешь, мы должны лететь в...
- Денвер.
Он кивнул, вдруг уверившись, что так и надо поступить. До чего же хорошо вновь быть в чём-то уверенным!
- Да, Денвер.
- Но дело не только в том, чтобы опять встретиться с друзьями, - улыбнулась Бренда. - Там есть кое-что ещё очень и очень важное.
Глава 21
Томас воззрился на Бренду - не терпелось услышать продолжение.
- Вспомни-ка, что находится у вас в головах, - сказала она. - О чём, по-твоему, мы должны позаботиться в самую первую очередь?
Томас немного подумал.
- Ага! ПОРОК следит за нами... или контролирует нас.
- Именно, - кивнула Бренда.
- И что? - Нетерпение нарастало.
Она снова опустилась на пол у его койки, возбуждённо потирая ладони.
- Я знаю одного человека, его зовут Ханс - такой же иммун, как и мы. Он сейчас в Денвере. Врач. Работал в ПОРОКе, пока не поцапался с тамошними заправилами - не был согласен с их затеей насчёт мозговых имплантов. Он считал её слишком рискованной, говорил, что эта процедура негуманна. ПОРОК не хотел отпускать его, но Хансу удалось сбежать.
- Да, со службой безопасности у них нелады, - пробормотал Томас.
- К счастью для нас, - усмехнулась Бренда. - Ну так вот. Ханс - гений. Он досконально знает всё, что касается имплантов, сидящих в ваших головах. Откуда я знаю, что он в Денвере? Он послал мне сообщение по Сети как раз перед тем, как я оказалась в Топке. Если нам удастся добраться до него, он сможет вынуть из вас эти штуковины. Или, по крайней мере, обезвредить. Толком не знаю, в чём там дело, но если есть человек, который может это провернуть, то только Ханс. И сделает с дорогой душой, потому что ненавидит ПОРОК так же сильно, как и мы.
Томас минутку подумал.
- Если они контролируют нас, то мы в очень большой опасности. Я три раза видел, как это действует.
Сначала Алби в Берлоге, борющийся с невидимой силой; потом Гэлли - когда кто-то направлял его руку с ножом и заставил убить Чака; и, наконец, Тереза, пытающаяся поговорить с ним, Томасом, у той хибары в Топке. Одни из самых неприятных его воспоминаний.
- Точно. Они могли управлять тобой, и ты покорно делал то, что им требуется. Нет, они не могут видеть твоими глазами или слышать твоими ушами, но нам всё равно надо избавиться от ваших имплантов. Если люди из ПОРОКа окажутся достаточно близко и если они сочтут риск оправданным, они тут же возьмут вас под контроль. Это нам совершенно ни к чему.
Да, здесь было, над чем поразмыслить.
- Хорошо. Похоже, у нас масса причин, чтобы отправиться в Денвер. Когда Ньют с Минхо проснутся, послушаем, что они скажут.
- Разумно, - согласилась Бренда.
Она поднялась с пола и придвинулась ближе к Томасу, затем наклонилась и поцеловала его в щёку. По коже юноши побежали мурашки, он живо вспомнил о том, что произошло в подземельях Топки...
- Знаешь, - прошептала она, - большинство из того, что случилось там, в туннелях, не было игрой. - Она выпрямилась и какое-то время молча вглядывалась в него. - Пойду разбужу Хорхе - он спит в капитанской каюте.
Она повернулась и ушла. Томас от всей души надеялся, что она не заметила его малиновых щёк. Он заложил руки за голову, откинулся на подушку и попытался осмыслить полученную информацию. Томас улыбнулся. Поводов для радости было достаточно: во-первых, его поцеловали, а во-вторых, они наконец-то определились с направлением.
***
Минхо назвал их собрание Сбором, как когда-то в Приюте.
В конце этого мероприятия голова у Томаса раскалывалась - болело так, что ему казалось, будто ещё немного - и глаза вылезут из орбит. Минхо взял на себя роль адвоката дьявола, перечил всему, что бы ни обсуждалось, и по неизвестной причине всё время бросал на Бренду угрюмые взгляды. Томас понимал, что им необходимо детально и со всех сторон обсудить сложившееся положение, и всё же ему хотелось, чтобы Минхо не цеплялся к Бренде по всякому поводу и без.
После долгих споров, метаний туда и сюда, с десяток раз перебрав все за и против, они решили - единогласно - лететь в Денвер. Планолёт они посадят на частном аэродроме; легенда будет гласить: они - группа иммунов, желающих работать на правительство в области транспортировок. К счастью, на "айсберге" отсутствовала эмблема владельца - ведь планолёты имели дело с реальным миром, а ПОРОК, по-видимому, не был заинтересован в излишней рекламе. Их проверят, а когда иммунитет к Вспышке будет подтверждён, им откроются ворота в город. Всем, кроме Ньюта. Он носит в себе болезнь, и поэтому ему придётся остаться в "айсберге", пока они что-нибудь не придумают.
Все наскоро перекусили. Хорхе отправился в кабину пилота, сообщив, что хорошо отдохнул, и посоветовав всем снова залечь в спячку - всё равно лететь ещё несколько часов. Кто знает, сколько им придётся дожидаться следующей возможности поспать.
Томасу хотелось побыть одному, поэтому он ушёл под предлогом головной боли. Найдя в дальнем углу кресло-реклайнер, он повернул его спинкой к открытому пространству трюма и устроился со всеми удобствами. Укутавшись в одеяло, юноша почувствовал, что ему давно не было так хорошо и уютно. Несмотря на страх перед неизвестностью, в душе Томаса царил покой - похоже, они скоро вырвутся из-под власти ПОРОКа навсегда.
Он лежал в кресле и прокручивал в голове подробности последних суток. Чем дольше он размышлял, тем больше сомневался в том, что ПОРОК хотя бы где-то в чём-то приложил руку к их побегу. Уж больно много стряслось случайного и непредсказуемого. А эти охранники - они же дрались, как звери, лишь бы удержать их в плену...
Мысли постепенно спутались, мозг затуманился, и наконец к Томасу пришёл сон.
***
Ему всего двенадцать, он в комнате с обзорным окном. Сидит в кресле, а напротив него - какой-то незнакомый мужчина, с выражением сожаления на лице.
- Томас, - начинает мужчина. - В последнее время ты какой-то немного сам не свой. Витаешь где-то... Прошу тебя, соберись. Вы с Терезой далеко продвинулись с вашей телепатией, и всё идёт как нельзя лучше. Время сосредоточиться на том, что имеет первостепенную важность для дела.
Томасу становится стыдно. Потом становится стыдно за то, что ему стало стыдно. Словом, он совсем запутался и единственное, чего ему хочется - это убежать, вернуться в свою комнату. Собеседник сразу же понимает это:
- Мы не выйдем отсюда до тех пор, пока я не уверюсь в твоей безусловной преданности делу. - Его слова звучат смертным приговором из уст бессердечного судьи. - Я стану задавать тебе вопросы, и будет лучше, если ты, отвечая на них, будешь предельно искренен. Надеюсь, ты понял?
Томас кивает.
- По какой причине мы сейчас находимся здесь? - спрашивает мужчина.
- Из-за Вспышки.
- Мне хотелось бы более развёрнутого ответа.
Томас молчит. В последнее время в нём проснулось чувство протеста, но он знает: стоит только ему откровенно рассказать обо всём этому человеку - и протест утихнет. Он снова покорно пойдёт у них на поводу и будет делать всё, что они потребуют, выполнит любую задачу, которую они поставят перед ним.
- Ну же? - настаивает собеседник.
И Томас торопливо, взахлёб, отвечает - так, как заучил много лет назад:
- На солнце произошли вспышки, нанесшие огромный урон Земле. Система безопасности во многих правительственных учреждениях отказала. Искусственный вирус, созданный для ведения биологической войны, вырвался на свободу из лаборатории исследовательского центра министерства обороны. Вирус быстро распространился и вскоре поразил все главные населённые пункты. Его стали называть Вспышкой. Правительства стран, переживших катастрофу, объединили свои ресурсы и образовали ПОРОК. Эта организация собрала у себя людей с самым высоким интеллектом из числа тех, кто имел иммунитет. ПОРОК начал проводить в жизнь планы по изучению реакций головного мозга на проявление различных человеческих эмоций. Предстояло выяснить, почему наш мозг действует наперекор укоренившейся в нём Вспышке. Исследования должны привести к...
Он говорит и говорит, не останавливаясь даже чтобы набрать в лёгкие воздуха. Он ненавидит эти слова.
Томас, который спит, поворачивается и спасается бегством. Во тьму.
Глава 22
Томас решил, что пора ему рассказать остальным о своих снах. Вернее, не о снах, а, как он подозревал, о фрагментах возвращающейся к нему памяти.
Был созван Сбор - второй за последние сутки - и Томас потребовал, чтобы друзья пообещали ему не раскрывать рта, пока он не закончит. Ребята расставили стулья около кабины пилота - чтобы и Хорхе мог принять участие.
Томас рассказал обо всех снах, которые видел в последнее время: как совсем пацаном был взят в ПОРОК, когда стало ясно, что у него иммунитет; как тренировался с Терезой; словом, выложил всё. И теперь ожидал их реакции.
- Что-то я не усеку, какое отношение твои сны имеют к нашей ситуации, - высказался Минхо. - Я всего лишь возненавидел ПОРОК ещё больше. Хорошо, что мы оттуда смылись! И от души надеюсь, что больше никогда не увижу эту образину Терезу.
Впервые с того момента, как они начали Сбор, заговорил Ньют, как обычно в последнее время, раздражённый и всем недовольный:
- Да Бренда просто грёбаный ангел по сравнению с этой всезнайкой!
- Э-э... спасибо? - ответила Бренда и недоумённо повела глазами.
- И когда же произошла перемена? - выпалил Минхо.
- А? - не поняла Бренда.
- Когда это ты вдруг воспылала такой жуткой нелюбовью к ПОРОКу? Работала на них, выполняла всё, что они от тебя требовали там, в Топке. Собиралась напялить на нас эти идиотские маски и снова рыться в наших головах. Когда и как ты вдруг так решительно переметнулась на нашу сторону?
Бренда вздохнула. Вид у неё был усталый, но когда она заговорила, по тону девушки можно было понять всю силу её негодования:
- Я никогда не была на их стороне! Никогда! Мне всегда были не по душе их методы. Но что я могла бы поделать - одна? Или даже с Хорхе? Мне надо было выжить, и я выживала. А потом мне довелось пройти сквозь Топку с вами, парни, и тут я поняла... словом, поняла, что у нас есть шанс.
Томас решил, что надо сменить тему.
- Бренда, как ты думаешь - ПОРОК будет заставлять нас плясать под свою дудку? Станет копаться в наших мозгах, манипулировать нами и всякое такое?..
- Вот поэтому нам и надо найти Ханса. - Она пожала плечами. - Я могу только догадываться, что предпримет ПОРОК. Кадлый раз, когда я наблюдала, как они управляют кем-то через имплант, этот человек находился поблизости и под постоянным контролем. Но поскольку вы, ребята, в бегах, а они не могут видеть, что вы делаете, то, скорее всего, они не станут рисковать.
- Это ещё почему? - спросил Ньют. - Почему бы им попросту не заставить нас, скажем, вонзить нож себе в ногу или приковать себя к стулу, пока они не появятся и не заберут нас?
- Я же сказала: расстояние слишком велико, - ответила Бренда. - Они нуждаются в вас, ребята, и не хотят рисковать. Не в их интересах, если вы будете ранены или, тем более, убиты. Думаю, они натравят на вас всех своих ищеек, а когда подберутся поближе - вот тогда и начнут лезть вам в головы. Да я уверена, что так и будет! Вот почему нам необходимо попасть в Денвер.
Томас уже давно всё для себя решил.
- Отправляемся в Денвер, и кончен разговор. И давайте уже не будем к этому возвращаться в ближайшие лет сто.
- Лады, - согласился Минхо. - Я с тобой.
Двое за. Все воззрились на Ньюта.
- Я хряск, - произнёс тот. - Какая вам грёбаная разница, что я думаю?