- Получилось, - заверила та. - Судя по тому, что ты больше на нас не кидаешься - она дезактивирована. И ещё...
- Что "ещё"?
- Гм... Ты больше не будешь способен вести телепатические разговоры с Терезой или Арисом.
Возможно, днём раньше Томаса огорчила бы эта новость, но сейчас он почувствовал лишь облегчение.
- Ну и хорошо. Пока как - всё спокойно? Или?..
Она покачала головой
- Нет, пока ничего. Но Ханс и его жена не желают рисковать. Они скоро скроются, но до того хотели бы сказать тебе пару слов.
Ханс, который в течение этого разговора скромно держался позади, у стенки, выступил вперёд, поднял на ребят удручённые глаза.
- Я бы хотел присоединиться к вам и помогать чем только возможно, но у меня жена. Это моя семья, и прежде всего я должен заботиться о ней. Хочу пожелать вам удачи. Надеюсь, что вы совершите то, на что у меня не хватает смелости.
Отношение врача к Томасу явно переменилось - наверно, случившееся напомнило ему о том, на что способен ПОРОК. Юноша кивнул.
- Спасибо, Ханс. И если нам удастся остановить ПОРОК, мы вернёмся за вами.
- Посмотрим, - пробормотал Ханс. - Не будем загадывать. Мало ли что ещё может случиться...
Он повернулся и пошёл на прежнее место у стены. У Томаса возникла уверенность, что этот человек носит в себе огромный, гнетущий груз мрачных тайн.
- И что теперь? - спросила Бренда.
Томас понимал - времени на долгий отдых у них нет. Предстояло решить, что делать дальше.
- Найдём своих и убедим присоединиться к нам. Потом пойдём обратно к Гэлли. Единственное, чего я достиг в этой жизни: помог поставить эксперимент, который с треском провалился и который принёс мучения и смерть десяткам детей. По-моему, пора внести изменения в мой послужной список. Мы обязаны остановить программу, пока ПОРОК не начал всё заново, с новыми людьми.
Впервые за всё время голос подал Хорхе:
- Мы? О чём это ты толкуешь, hermano?
Томас перевёл на него взгляд. В душе юноши нарастала решимость.
- Мы присоединимся к "Удару правой".
Никто не сказал ни слова.
- О-кей, - наконец нарушил молчание Минхо. - Но сначала пошли пожрём чего-нибудь.
Глава 29
Они отправились в ближайшую кафешку - им её порекомендовали Ханс и его жена.
Томасу ещё никогда не доводилось бывать в подобном месте. По крайней мере, он этого не помнил. К стойке протянулась небольшая очередь; покупатели, получив свой кофе и выпечку, либо присаживались за столики, либо выходили на улицу, унося купленное. Нервная пожилая женщина маленькими глотками пила свой кофе, приподнимая закрывающую лицо хирургическую маску. Один из патрульных в красной рубашке стоял у двери и через каждую пару минут проверял посетителей своим портативным прибором. На лице патрульного тоже красовалась маска - странное металлическое сооружение, прикрывающее рот и нос.
Томас, Минхо и Бренда расселись вокруг столика в дальнем углу помещения, а Хорхе пошёл за едой и питьём. Глаза Томаса всё время невольно обращались к мужчине лет тридцати пяти - сорока, сидящему на подоконнике, сделанном в виде широкой низкой скамьи. За всё время, что Томас с друзьями находились здесь, мужчина не притронулся к своему кофе, и от напитка уже больше не шёл пар. Человек сидел сгорбившись, поставив локти на колени и свободно сцепив пальцы обеих рук. Взгляд его был устремлён куда-то вдаль.
Что-то с этим типом было не так. Пустое лицо, пустой, ни на чём не фокусирующийся взгляд, в котором, однако можно было различить едва заметную нотку непонятного удовлетворения. Томас показал Бренде на странного мужчину глазами, и та прошептала, что мужик, видимо, под "кайфом". Вообще-то за такое сажают. Если поймают. Томасу стало не по себе. Ему очень захотелось, чтобы этот чудак поскорее свалил отсюда.
Вернулся Хорхе - с сэндвичами и чашками кофе, над которыми вился парок. Друзья в полном молчании принялись уплетать завтрак. Всем было ясно, что в их положении медлить нельзя, но Томас был рад возможности хоть немного передохнуть и набраться сил.
Они расправились с едой и собрались уходить, но Бренда почему-то осталась сидеть на месте.
- Парни, вы не могли бы немного подождать на улице? - спросила она.
Судя по всему, она обращалась только к Хорхе и Минхо.
- Чего-о? - раздражённо протянул Минхо. - Опять тайны?
- Нет. Никаких особенных тайн, обещаю. Мне просто нужна пара минут - кое-что сказать Томасу.
Томас удивился. Очень интересно! Он уселся обратно на свой стул.
- Иди-иди, - сказал он Минхо. - Сам знаешь, что у меня от тебя секретов нет. Она это тоже знает.
Друг принялся бурчать и чертыхаться, но в конце концов они с Хорхе вышли на улицу и остановились на тротуаре у ближайшего окна. Минхо одарил Томаса зверской улыбкой и сделал ручкой. Судя по его недовольному виду, все эти тайны ему страшно не нравились. Томас помахал в ответ, а потом обернулся к Бренде:
- Ну? Что ты хотела сказать?
- Я знаю - времени нет, поэтому постараюсь побыстрее. Нам никогда не удаётся остаться наедине, а мне бы так хотелось, чтобы ты знал: там, в Топке, я не играла с тобой. Да, меня отправил туда ПОРОК, это была моя работа, но я и правда привязалась к тебе... и изменилась. Есть ещё кое-что, что ты заслуживаешь узнать. Обо мне, о канцлере Пейдж, о...
Томас поднял руку.
- Пожалуйста, остановись, не продолжай.
Бренда осеклась.
- Что... Почему? - с изумлением спросила она.
- Я ничего не хочу знать. Вообще ничего. Меня сейчас заботит только одно - что делать дальше. Прошлое меня больше не волнует - ни твоё, ни ПОРОКа, ни моё собственное. Нужно двигаться дальше.
- Но...
- Нет, Бренда, никаких "но". Мы здесь, у нас есть цель, и это то, на чём нам надо сконцентрироваться. Хватит разговоров.
Некоторое время она, ни слова не говоря, сверлила его взглядом, но потом опустила глаза на свои руки, лежащие на столе.
- Тогда я скажу только одно: ты поступаешь правильно, идёшь в верном направлении. Я пойду с тобой и буду помогать всем, чем смогу.
Томас надеялся, что не обидел её, но он действительно твёрдо верил в то, что сказал: хватит копаться в прошлом. Сейчас не время для разговоров, хотя Бренде явно не терпелось что-то ему рассказать. Подбирая слова для ответа, он скользил рассеянным взглядом по кафешке. Мужчина, сидящий на подоконнике, вытащил из кармана что-то, чего Томас не мог рассмотреть, зажал это в сгибе своего правого локтя и зажмурился. Потом он снова открыл глаза и уставился перед собой остекленевшим взглядом. Мужчина медленно запрокинул голову, прислонил её к стеклу и затих.
Краснокурточный патрульный вошёл в кафе. Томас с любопытством вытянул шею. Патрульный прошествовал к окну, где сидел опьянённый наркотиком человек. За краснорубашечником семенила какая-то малорослая дама, шепча что-то тому на ухо и нервно поёживаясь.
- Томас? - окликнула Бренда.
Он приложил палец к губам и кивком указал: мол, смотри, сейчас что-то будет. Она обернулась и вгляделась в разворачивающуюся сцену. Там явно назревал конфликт.
Краснорубашечник пнул ногу мужчины на подоконнике. Тот встрепенулся и вскинул глаза. Патрульный и предполагаемый наркоман заговорили между собой, но Томас за гомоном толпы посетителей не мог расслышать ни слова. Однако ему сразу стало ясно, что человек, сидящий у окна, перепугался.
Бренда резко обернулась к Томасу:
- Убираемся отсюда! Быстро!
- Почему?
Похоже, обстановка накалялась, и Томасу было до смерти любопытно, что же сейчас произойдёт.
Бренда уже поднялась на ноги.
- Не спрашивай! Пошли и всё.
Она быстро зашагала к выходу. Томас решил последовать за ней и уже поднялся было со стула, но тут краснорубашечник вдруг выхватил пистолет и направил его на человека на подоконнике, а затем наклонился, чтобы приложить своё тестирующее устройство к его лицу. Мужчина резко оттолкнул прибор в сторону и кинулся головой вперёд, целясь в живот патрульному. Томас застыл в шоке, он, словно заворожённый, наблюдал за развитием событий: краснорубашечник выронил пистолет, тот протарахтел по полу и исчез под стойкой; оба противника врезались в стол и повалились на пол.
Патрульный заорал, голос его, проходя сквозь металлическую маску на его лице, походил на голос робота:
- Обнаружен инфицированный! Всем покинуть помещение!
В кафешке началось светопреставление. Вся толпа любителей кофе, разразившись безумными воплями, бросилась к выходу.
Глава 30
Томас пожалел о том, что потянул волынку. Надо было вовремя выметаться отсюда! А теперь плотно сбившиеся в кучу посетители кафе пытались протиснуться в узкую дверь, отталкивая друг друга, и полностью заблокировали выход. Бренда не смогла бы войти обратно, даже если бы у неё возникло такое намерение. Томас застрял у своего стола, не в силах оторваться от жутковатого зрелища: двое мужиков катались по полу, осыпая друг друга тумаками.
Томас сообразил, что ему, собственно, ничто не угрожает - разве что обезумевшая толпа затопчет до полусмерти. Посетители впали в панику, что неудивительно - по крайней мере хотя бы один из них наверняка заразился. А у Томаса иммунитет. Так что, до тех пор пока он не лезет в толпу, а мирно сидит в сторонке, с ним ничего страшного не случится.
Кто-то поколотил кулаком в окно. Томас выглянул и увидел Бренду, Минхо и Хорхе - те стояли на тротуаре. Девушка отчаянно жестикулировала: убирайся оттуда! Однако Томасу хотелось посмотреть, что будет дальше.
Краснорубашечник наконец пригвоздил своего соперника к полу.
- Кончай кочевряжиться, хряск! Сюда уже едут! - прокричал он своим ужасным механическим голосом.
Носитель заразы прекратил сопротивление и лишь лежал и тихо хныкал. Только сейчас Томас обнаружил, что в кафе никого, кроме него и двоих мужчин нет - все выскочили на улицу. Опустилась жуткая тишина.
Краснорубашечник воззрился на него:
- Ты чего здесь торчишь, парень? Жить надоело? - И, не дожидаясь ответа, продолжил: - Ладно, если тебе так хочется покончить счёты с жизнью, то хотя бы пользу принеси. Ну-ка найди мой пистолет. - С этими словами он направил всё своё внимание на пленника.
Томасу казалось, что он видит всё это во сне. Ему и раньше приходилось быть свидетелем насилия, да ещё какого, но тут всё было как-то по-другому.
- Я... У меня иммунитет, - промямлил он и направился к стойке. Присел на корточки, запустил под неё руку и вскоре нащупал холодный металл рукоятки. Вытащив пистолет из-под стойки, Томас понёс его к краснорубашечнику.
Тот и не подумал поблагодарить, лишь забрал у юноши пистолет, вскочил на ноги и направил ствол в лицо инфицированному.
- Дело совсем дрянь, - бормотал он. - Их всё больше и больше. Хорошо, что вычислить легко - сразу видно, когда кто-то под "кайфом".
- Значит, это действительно был "кайф"... - пробормотал Томас.
- Ты знал? - мгновенно среагировал краснорубашечник.
- Ну-у... вид у него был какой-то странный...
- И ты ничего не сказал? - Кожа вокруг маски на лице патрульного цветом сравнялась с его рубашкой. - Ты чего, парень, совсем того?
Томас опешил. С чего этот патрульный так взбесился?
- Я... но... извините, я просто не понимал, что происходит...
Носитель заразы, не переставая всхлипывать, свернулся клубком на полу. Краснорубашечник отвлёкся от своего пленника и вперился в Томаса.
- Не знал? Как это - не знал?! Что за... Ты откуда, парень?
Вот теперь Томас вдвойне пожалел, что не сбежал вовремя.
- Я... Меня зовут Томас. Я просто... - Он лихорадочно подыскивал слова. - Я нездешний. Извините.
Теперь ствол смотрел уже на Томаса.
- А ну садись! Сюда! - Ствол вильнул в сторону ближайшего стула и тут же вернулся обратно.
- Подождите! У меня правда иммунитет! - Сердце Томаса билось, как муха о стекло. - Вот почему я и...
- Садись, я сказал! Быстро!
Колени у Томаса подогнулись, и он плюхнулся на стул. Бросил взгляд на дверь, и у него немного отлегло от сердца: там стоял Минхо, а у него за спиной - Бренда с Хорхе. Вот только Томасу совсем не хотелось вмешивать друзей в эту передрягу - ещё не хватало, чтобы и у них начались неприятности. Он быстро покачал головой: мол, не встревайте, сам разберусь.
Патрульный не обратил внимания на людей в дверном проёме - он полностью сосредоточился на Томасе.
- Если ты так уверен, что ты мунатик, то, наверно, не будешь возражать, если я проверю?
- Не буду. - Неплохая идея. Может, удостоверившись в том, что у него иммунитет, патрульный оставит его в покое? - Давайте, проверяйте.
Краснорубашечник сунул пистолет в кобуру и подступил к Томасу. Поднял прибор и поднёс его к лицу юноши.
- Cмотри сюда, - скомандовал он. - Несколько секунд - и дело в шляпе.
Томас послушался. Ему хотелось поскорее со всем разделаться и дать дёру. Снова, как и тогда, у ворот города, проводок уколол в шею, перед глазами промелькнул хоровод ярких цветовых пятен и подул ветерок.
Краснорубашечник взглянул на показания прибора.
- Ну-ну, кто бы мог подумать. Ты действительно чёртов мунатик. Может, объяснишь, как это так получается, что ты без понятия о "кайфе" и том, как распознать наркомана?
- Я работал на ПОРОК, - бухнул Томас, не подумав - уж больно ему хотелось как можно скорее сбежать.
- Ага, как же, так я тебе и поверил. Может, скажешь ещё, что что этот кайфоман здоров как бык? Не вздумай оторвать свою задницу от стула, иначе стреляю без предупреждения.
Томас сглотнул. Он не столько испугался, сколько был зол на себя за то, что влип в такую нелепую историю.
- О-кей, - сказал он.
Но краснорубашечник уже отвернулся. Прибыли его помощники - четыре человека в плотных пластиковых костюмах зелёного цвета, покрывающих всё тело кроме лица. Глаза новоприбывших защищали большие выпуклые очки, а рот и нос закрывали такие же маски, как у краснорубашечника. В мозгу Томаса вспыхнули воспоминания, и и самое яркое из них - его забирают из Топки после ранения загрязнённой пулей. На том "айсберге" тоже все носили такие же костюмы и такие же очки с масками.
- Что за ерунда?.. - спросил один из них металлическим голосом. - Ты поймал двоих?
- Не совсем. Второй - мунатик. Ему, видите ли, шоу понравилось, сидел здесь, пялился.
- Мунатик? - Второй, похоже, не поверил своим ушам.
- Мунатик, мунатик. Когда все рванули к выходу, как перепуганные зайцы, он остался, говорит, хотел посмотреть, чем дело кончится. Хуже того - утверждает, что сразу заподозрил вот этого нашего будущего хряска в том, что тот под "кайфом", но никому ничего не сказал. Просто сидел и пил кофеёк, как будто кругом тишь да гладь.
Всё уставились на Томаса, но тому нечего было сказать; он лишь пожал плечами.
Краснорубашечник отошёл в сторонку, давая возможность четверым в защитных костюмах заняться заражённым - тот всё ещё лежал на полу, свернувшись клубком и тихонько всхлипывая. Один из новоприбывших в обеих руках держал какой-то большой синий аппарат с раструбом на конце и направлял этот раструб на валяющегося на полу человека. Оружие? Вид у аппарата, во всяком случае, был зловещий, и Томас принялся копаться в своей дырявой памяти, пытаясь выудить оттуда сведения о том, что же это такое, но так ничего и не обнаружил.
- Выпрямите ноги, сэр, - сказал тот из новоприбывших, что заговорил первым, по-видимому, их старший. - Не двигайтесь и постарайтесь расслабиться.
- Я не знал! - взвыл задержанный. - Откуда мне было знать?
- Знал! - прикрикнул краснорубашечник. - Никто не пользуется "кайфом", просто чтобы задуреть.
- А я пользуюсь! Я люблю "кайф"!
Голос пойманного звучал с такой мольбой, что Томасу стало его жалко.
- Ну да, рассказывай. Есть сколько угодно наркоты - и дешевле, и не хуже. Так что кончай вешать нам лапшу и закрой пасть. - Краснорубашечник махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху. - Запакуйте этого болвана.
Инфицированный скрючился ещё больше, обеими руками обнял себя за ноги и подтянул их к груди.
- Это несправедливо! Я не зна-ал! Выкиньте меня из города, клянусь - никогда не вернусь обратно! Никогда! Клянусь! - И он снова разразился безнадёжным плачем.
- Ах, ты вот как! Ну, тогда с тобой поступят, как положено. - Краснорубашечник почему-то воззрился на Томаса. Похоже было, будто под жуткой маской он улыбается - по крайней мере, в глазах его заплясало что-то, сильно похожее на радость. - Смотри-смотри, муняшка. Тебе это понравится!
Внезапно в Томасе поднялась волна невиданной ненависти к типу в красной рубашке. Кажется, так он ещё никого никогда не ненавидел. Он перевёл взгляд на четверых в защитных костюмах, склонившихся над лежащим на полу беднягой. Снова раздался приказ:
- Вытяните ноги! Иначе будет очень-очень больно. Выпрямитесь. Немедленно!
- Не надо! Пожалуйста, не на-адо!
Краснорубашечник протопал к задержанному, отодвинул одного из коллег в сторону, наклонился и приставил дуло пистолета ко лбу больного.
- Вытягивай ноги, не то ты их у меня протянешь. Всажу пулю прямо тебе в башку, и всем сразу станет гораздо легче. Ну?!
Томас не верил своим глазам - этот тип был напрочь лишён сострадания.
Подвывая и выкатив полные ужаса глаза, инфицированный медленно распрямил, вытянул ноги и остался лежать на полу, содрогаясь всем телом. Краснорубашечник снова отступил в сторону и сунул пистолет в кобуру.
Человек со странным синим аппаратом немедленно устроился над головой задержанного и поместил раструб на его макушку, прижав к волосам.
- Не вздумай дёргаться, - предупредил другой голос, женский. Будучи пропущенным через фильтр, этот голос показался Томасу ещё более зловещим, чем мужские. - Иначе, глядишь, лишишься какой-нибудь существенной части тела.
У Томаса даже не было времени поразмыслить, что бы это значило - человек с аппаратом нажал кнопку, и из раструба вылезла какая-то похожая на желе субстанция. Тягучая, синяя, она быстро двигалась, распространилась по всей голове лежащего мужчины, потом вокруг лица и ушей. Он закричал, но вопль оборвался - вещество затянуло рот и пошло дальше - на шею и плечи. По мере продвижения желе застывало и превращалось в блестящее твёрдое покрытие, прозрачный синий панцирь. Субстанция заполняла каждую впадину на теле и каждую складку на одежде несчастного; в считанные секунды половина его туловища оказалась упакована в жёсткий пластмассовый кокон.
Томас почувствовал, что патрульный смотрит на него, и рискнул встретиться с ним взглядом.
- Что? - буркнул он.
- Нравится шоу, а? - прозвучал издевательский ответ. - Веселись, пока можешь. Как только оно окончится, отправишься со мной.