- Том, клянусь тебе, я ничего знаю об Окончательном Кандидате! они придумали эту ерунду, когда мы с тобой уже оказались в Лабиринте, так что у меня на этот счёт нет никаких воспоминаний. Но что мне удалось установить совершенно точно - так это то, что ПОРОК не прекратит испытаний до тех пор, пока не получит нужную им схему. Они готовятся начать второй раунд, Томас. ПОРОК собирает новую партию иммунов, и если нынешние Испытания кончатся пшиком, он начнёт всё сначала!
Томас не ответил. Сказать по правде, какая-то часть его сердца отчаянно стремился поверить Терезе.
- Мне очень жаль, - сказала она, вздохнув; потупила взор, запустила руку себе в волосы, взъерошила их и только тогда решилась вновь взглянуть на своего собеседника. - Я только одно могу сказать, Том: у меня внутри полный хаос, словно мне душу на кусочки разорвали. Я же искренне верила, что можно найти способ исцеления! Была убеждена, что для этого им без тебя не обойтись. Но сейчас всё изменилось. Даже получив обратно память, я больше не могу думать так же, как раньше. Теперь я вижу, что это смертоубийство не кончится никогда!
Она замолчала. Томасу тоже было нечего сказать. Он пристально всмотрелся в лицо девушки - в её глазах была такая бездонная боль, что он поверил ей.
- Я заключила договор с самой собой, - продолжила Тереза, не дожидаясь ответа. - Сделаю всё, чтобы хоть как-то исправить свои ошибки. Хотела сначала спасти друзей, а потом помочь другим иммунам. И вот посмотри, каких сногсшибательных результатов я достигла!
Томас попытался ответить в тон:
- Как видишь, мы тоже не преуспели.
Она приподняла бровь:
- Вы надеялись остановить их?
- Надеялись... Да только нас вот-вот снова продадут ПОРОКу, так что зря дёргались.
Она ответила не сразу. Томас многое отдал бы за то, чтобы проникнуть в её мысли - но только не так, как раньше. На короткий миг он почувствовал укол грусти - когда-то они проводили долгие часы вместе, а он больше ничего об этом не помнил. Они были лучшими друзьями... Когда-то.
Наконец, она произнесла:
- Если нам когда-нибудь представится случай сделать что-то стоящее, мне бы очень хотелось, чтобы ты снова начал доверять мне. Ариса и остальных мы сможем убедить помочь нам. Знаю, что сможем. Они чувствуют то же самое, что и я.
Томас понимал, что ему надо быть с ней осторожным. Вот странно - Тереза начала разделять его взгляды после того, как ПОРОК вернул ей память. Интересно, почему.
- Поживём - увидим, - уклончиво ответил он.
Она ещё больше помрачнела:
- Значит, ты мне не доверяешь...
- Поживём - увидим, - повторил Томас, встал и пошёл прочь. Он не мог вынести этого выражения неподдельной обиды на её лице - ему было больно за то, что он её обидел. И он ненавидел себя за то, что ощущал эту боль.
Глава 45
Томас вернулся к своим друзьям. Минхо поприветствовал его мрачным взглядом исподлобья:
- И какую лапшу эта чёртова предательница навешала тебе на этот раз?
Томас присел рядом. К их небольшой группке подступило несколько чужаков - их явно интересовал разговор друзей.
- Так как? - не отставал Минхо.
- Оказывается, они решили сбежать, узнав, что ПОРОК собирается начать Испытания заново. Она подтвердила, что ПОРОК собирает иммунов с этой целью - словом, всё как говорил Гэлли. Клянется, будто их убедили в том, что мы уже сбежали, и они вроде бы даже искали нас... - Томас помолчал, зная, что следующая фраза придётся Минхо не по нутру. - Она готова помогать нам.
Минхо помотал головой.
- Ну ты болван, ну болва-ан! Вообще на фиг надо было с ней говорить! Ну идиот, что с тебя возьмешь!
- Спасибо, - отозвался Томас и потёр лоб. Минхо, конечно, прав.
- Неловко прерывать ваш обмен любезностями, muchachos, - вмешался Хорхе, - но трепитесь хоть целый день - всё так и останется пустым базаром до тех пор, пока мы сидим в этом уютном местечке. И неважно, кто на чьей стороне.
В ту же секунду дверь распахнулась, и в зал вошли трое похитителей - двое мужчин и женщина - таща в руках большие, набитые под завязку сумки. Вслед за ними появился четвёртый, вооружённый лончером и пистолетом. Он обвёл помещение стволом гранатомёта, в поисках возможных беспорядков, а остальные начали раздавать пленникам содержимое сумок - буханки хлеба и бутылки с водой.
- И чего мы вечно вляпываемся в какое-нибудь дерьмо? - задал Минхо риторический вопрос. - Раньше мы, по крайней мере, могли свалить всю вину на ПОРОК...
- Можем и сейчас свалить. Всё из-за них, - проворчал Томас.
Минхо залыбился.
- Ну конечно. Всё из-за этих сволочей.
По мере того как тюремщики обходили зал, воцарялась относительная тишина - народ занялся едой. Томас обнаружил, что если им хочется продолжить разговор, придётся перейти на шепот.
Минхо поддел его локтем.
- Гляди, оружие только у одного, - зашептал он. - И он на вид не так чтоб уж очень; уверен - я его свалю!
- Может быть, - еле слышно согласился Томас, - но будь осторожен - у него не только лончер, у него ещё и пистолет. Поверь, тебе не понравится ни то, ни другое, если что.
- Не дрейфь, всё будет как надо, - Минхо подмигнул, что вызвало у Томаса лишь тяжкий вздох - шансы у них были невелики.
Похитители приблизились к Томасу и его друзьям и остановились. Томас взял хлеб и бутылку с водой, но когда мужчина предложил то же самое Минхо, тот с размаху двинул ему по руке.
- С какой стати я буду это жрать, образина? Может, оно отравленное.
- Не хочешь - как хочешь, ходи голодным, - ответил тот и двинулся дальше.
Он было уже прошел мимо, когда Минхо вдруг вскочил на ноги и набросился на парня с лончером. Тот упал, оружие выпало у него из рук, граната вылетела из ствола - Томас еле успел увернуться - и угодила прямо в светильник на потолке. На валяющегося на полу похитителя накинулся Минхо и принялся лупцевать, старась отобрать у него пистолет.
На мгновение все находящиеся в зале замерли. Но в следующую секунду все пришло в движение. Трое других тюремщиков побросали свои сумки и рванулись к Минхо, но не успели сделать и шага, как на них повисло полдюжины пленников. Тюремщики в момент оказались на полу. Хорхе пришёл на помощь Минхо - наступил на руку его противнику, и тот наконец выпустил пистолет; Минхо наподдал ногой, и оружие отлетело по полу к какой-то женщине, которая проворно подобрала его. Бренда схватила лончер.
- А ну стоять! - крикнула она, направляя его на похитителей.
Минхо поднялся. Лицо его жертвы, по-прежнему валявшейся на полу, было сплошь залито кровью. Остальных троих бывших тюремщиков подтащили к их обезоруженному компаньону и аккуратно уложили рядком лицами вверх.
Всё произошло настолько стремительно, что Томас не успел даже с места дёрнуться - так и сидел на полу. Но теперь он опомнился и приступил к делу:
- Так, нам надо заставить их говорить. И побыстрей, пока подкрепление не прибыло.
- Да посносить им бошки и дело с концом! - крикнул кто-то. - Застрелить и валить отсюда.
Раздалось несколько одобрительных возгласов.
Томас понял, что перед ним теперь неуправляемая толпа. Если ему нужна информация, действовать придётся быстро - до того как бывшие пленники устроят расправу над бывшими похитителями. Он встал, проложил себе дорогу к женщине, подобравшей пистолет, и убедил её отдать ему оружие, после чего вернулся к мужчине, который дал ему хлеб, и приставил дуло к его виску.
- Считаю до трёх. Ты либо начинаешь выкладывать всё: для чего мы понадобились ПОРОКу, где вы с ними встречаетесь и всё такое прочее - либо получишь пулю в висок. Раз.
Мужчина, похоже, не собирался запираться.
- ПОРОК? Да мы не имеем к ним никакого отношения!
- Врёшь. Два.
- Клянусь чем хотите! Мы не имеем дел с ПОРОКом! По крайней мере, я о них ничего не знаю!
- Да что ты? Тогда, может, объяснишь, зачем вы похитили столько иммунов?
Мужчина покосился на своих друзей, потом глянул Томасу прямо в глаза:
- Мы работаем на "Удар правой".
Глава 46
- То есть как на "Удар правой"?! - опешил Томас. Он был совершенно сбит с толку. - Что ты имеешь в виду?
- Это ты что имеешь ввиду, спрашивая, что я имею в виду?! - огрызнулся пленник невзирая на приставленный к виску пистолет. - Я работаю на этих уродов из "Удара правой". Что тут непонятного?
Томас в ошеломлении отвёл пистолет от головы пленника.
- Да зачем правоударникам иммуны? Почему вы ведёте на них охоту?
- Потому что кончается на "у", - отбрил бывший похититель, узрев, что оружие ему больше не угрожает. - Не твоё собачье дело.
- Продырявь ему башку и пошли отсюда! - потребовал кто-то из толпы.
Томас снова приставил дуло к виску допрашиваемого.
- Ты либо храбрец, либо дурак, если учесть, что из нас двоих я тот, у кого оружие. Ещё раз считаю до трёх. Рассказывай, зачем "Удару правой" понадобились иммуны, или я буду считать, что ты врёшь. Раз.
- Ты же знаешь, что я не вру, пацан!
- Два.
- Да брось, не убьёшь ты меня. Вижу по глазам.
Пленник разгадал его блеф - ничто в мире не заставило бы Томаса вот так вот запросто выстрелить незнакомому человеку в голову. Юноша вздохнул и убрал пистолет.
- Если ты действительно работаешь на "Удар правой", то мы на одной стороне. Выкладывай, что тут творится.
Пленник медленно сел, трое его друзей тоже; тому, физиономию которого Минхо превратил в кровавое месиво, пришлось особенно трудно - поднимаясь, бедняга стонал от боли.
- Со всеми вопросами, - сказал один из мужчин, - обращайтесь к боссу. Мы ни черта не знаем.
- Ага, - добавил тот, которого допрашивал Томас. - Мы люди маленькие.
Бренда подступила поближе со своим гранатомётом.
- А как нам добраться до этого вашего босса?
Мужчина пожал плечами.
- Понятия не имею.
Минхо зарычал и выхватил пистолет из рук Томаса.
- У меня этот плюк уже во где сидит! - Он направил ствол на ногу пленника. - Ладно, твоя взяла, мы тебя не убьём, но если не расколешься, останешься без копыта. Даю три секунды. Раз.
- Да говорю же вам - мы ни черта не знаем! - Голос допрашиваемого дрожал от злости.
- Отлично, - сказал Минхо и выстрелил.
Томас в остолбенении наблюдал, как человек взвыл и схватился за ногу. Минхо отстрелил пленнику кусок башмака вместе с мизинцем. Теперь там зияла жуткая кровоточащая рана.
- Как у тебя духу-то хватило?! - воскликнула женщина-охранница, придвигаясь к раненому, чтобы оказать тому помощь. Она вынула из кармана брюк стопку салфеток и прижала их к ступне пострадавшего.
Томас был в шоке - Минхо оказался способен на такое! - и одновременно почувствовал прилив уважения к бывшему Стражу Бегунов: ведь сам он не смог бы нажать на курок, а если они не получат ответов на свои вопросы сейчас, то не получат их никогда. Юноша взглянул на Бренду; та пожала плечами, тем самым показывая, что поддерживает Минхо. Тереза с непроницаемым лицом наблюдала за событиями издалека.
Минхо, получив безмолвную поддержку, продолжил свой террор.
- О-кей, пока она возится с ногой этого придурка, может, заговорит кто-нибудь другой? Рассказывайте, что за хрень здесь творится, или кому-нибудь из вас придётся расстаться со своим пальцем. - Он направил пистолет на женщину, потом на других пленников. - Зачем вы похищаете людей для "Удара правой"?
- Ну сказано же вам - не знаем! - простонала дама-охранница. - Нам платят за то, чтобы мы не задавали вопросов.
- А ты? - спросил Минхо, наставляя ствол на одного из мужчин. - Расскажешь правду - сохранишь пальчик, а то и два.
Тот воздел руки вверх.
- Матерью клянусь – я ничего не знаю. Но... - Он тут же раскаялся в этом вырвавшемся "но". Метнул перепуганный взгляд на своих друзей и побледнел.
- Что "но"? А ну-ка выкладывай! Так и знал, что вы что-то скрываете!
- Ничего мы не скрываем.
- Тебе эта игра ещё не надоела? - вопросил Минхо и приставил дуло непосредственно к стопе пленника. - Счёт окончен!
- Подожди! - вскрикнул тот. - Ладно, слушайте. Мы могли бы отвести кого-то из вас к этим деятелям из "Удара". Спрашивайте у них сами. Не знаю, разрешат ли вам поговорить с кем-нибудь из начальства, но чем чёрт не шутит. На кой мне терять кусок ноги неизвестно ради кого...
- Вот и отлично, - сказал Минхо, отступил на шаг и жестом велел мужчине подняться. - Видишь, как всё просто. Поговорили. Теперь пойдём поговорим с этим вашим боссом. Ты, я и мои друзья.
Зал взорвался криками и воплями. Все громко выражали своё решительное нежелание оставаться в этом месте.
Дама-охранница поднялась с пола и заорала:
- Дурьи головы, вам здесь гораздо безопаснее, чем где-нибудь ещё! - Толпа сразу же замолчала. - Уж поверьте мне на слово! Если все мы попытаемся пробраться туда, куда надо, гарантирую - как минимум половина не доберётся до места. Если эти ребята хотят встретиться с боссом - это их риск и их шеи. Лончер и какой-то жалкий пистолет - да это тьфу и растереть там, на улице! От них никакого толку. Но здесь, где нет окон и дверь на замке, вы в безопасности!
Когда она закончила свою речь, разразился хор жалоб и возражений. Женщина обернулась к Томасу с Минхо и заговорила с ними, пытаясь перекричать шум:
- Слушайте, там, снаружи, сейчас очень опасно. Я бы не стала брать с собой больше пары человек. Чем больше народу, тем быстрее вас заметят. - Она замолчала и обвела глазами зал. - И на вашем месте я бы не медлила. Судя по виду, с этими людьми скоро вообще сладу не будет, разнесут всё вдребезги. А там, на улицах...
Она жёстко сжала губы и, помолчав, закончила:
- Там везде хряски. Убивают всё, что шевелится.
Глава 47
Минхо поднял пистолет и выстрелил в потолок. Томас вздрогнул. Толпа мгновенно успокоилась, воцарилась мёртвая тишина.
Минхо даже говорить ничего не пришлось, он лишь кивнул охраннице - мол, растолкуй им.
- Снаружи - разгул безумия. Всё случилось очень быстро; похоже, хрясков в городе было полным-полно - прятались и ждали сигнала. Этим утром они напали на полицию и городскую охрану, открыли ворота. Чокнутые из хрясконатория ворвались в город и присоединились к здешним полоумным. Они теперь везде.
Она сделала паузу и обвела глазами собравшихся.
- Если вы выйдете на улицу, вам там станет очень не по себе. Поймите, мы вам не враги. Не знаю, что затевает "Удар правой", но что нам известно точно - вас, иммунов, хотят спасти - убрать из Денвера.
- А почему вы тогда обращаетесь с нами как с заключёнными? - воскликнул кто-то.
- Я всего лишь делаю то, за что мне платят. - Охранница повернулась к Томасу. - Вот тебе моё искреннее мнение: покинуть это безопасное место - глупость, но, как я уже сказала, если вы всё равно настроены уйти - возьмите только пару человек. Хряски сразу же заметят разгуливающую по улицам большую партию свежего мяса, и на том ваше путешествие кончится. Никакое оружие не поможет. К тому же боссу может не понравиться, если туда заявится целая толпа. Завидев хотя бы один фургон, забитый незнакомыми людьми, охрана может запросто открыть огонь.
- Пойдём мы с Брендой, - решил Томас. Для него собственные слова явились полной неожиданностью - они просто скатились с языка сами по себе.
- Чёрта с два! - потряс головой Минхо. - Пойдём мы с тобой.
Томас отдавал себе отчёт в том, что Минхо - фактор нестабильности. Он слишком импульсивен, действует под влиянием момента, взрывается мгновенно и не задумываясь лезет на рожон. Бренда - та совсем другое дело, она думает, прежде чем что-то предпринять. Ну и вообще - Томасу попросту не хотелось выпускать её из вида, и пусть все думают что угодно.
- Пойдём мы с Брендой! - отрезал Томас. - В Топке мы прекрасно справились вдвоём. Справимся и сейчас.
- Да что за плюк! - возмутился Минхо. Томас мог бы поклясться - на лице друга появилось что-то очень похожее на обиду. - Нельзя разбивать команду! Мы должны идти все вчетвером - так будет безопасней.
- Минхо, нам нужен свой человек здесь, мало ли что тут может начаться! - сказал Томас и был совершенно искренен. В этом помещении находилось множество людей, которые могли бы оказать реальную помощь в борьбе против ПОРОКа. - К тому же... не стоило бы, наверно, этого говорить, но всё же... Если что-то действительно случится с нами, нельзя, чтобы наши планы рухнули. Они забрали Котелка, Минхо! И неизвестно, кого ещё. Ты когда-то предлагал назначить меня Стражем Бегунов. Ты тогда поверил в меня, так сделай это и сегодня. Доверься мне. Как сказала эта леди - чем меньше народу, тем больше шансов, что нас не заметят.
Томас неотрывно смотрел другу в глаза и ждал его решения.
Минхо долго не отвечал.
- Ладно, - сказал он наконец. - Но помни, чувак: если ты помрёшь, я тебе этого никогда не прощу!
- Замётано, - кивнул Томас.
Он внезапно понял, что произошло что-то очень важное: Минхо по-прежнему в него верит. Одна только эта мысль вселила в его сердце отвагу и придала сил исполнить задуманное.
***
Человек, который предложил устроить встречу приютелей с боссом, вызвался быть их проводником. Его звали Лоренс. Несмотря на то, что снаружи царил подлинный кошмар, ему, видимо, не терпелось убраться из этого зала, заполненного разъярённой толпой. Он открыл двери и жестом позвал за собой своих новых спутников: вооружённого пистолетом Томаса и Бренду с лончером наперевес.
Они прошли по длинному коридору и остановились у дверей, выходящих на улицу. В неярком свете потолочных ламп было видно, что Лоренс не на шутку встревожен.
- О-кей, нам надо кое-что обсудить. Если мы пойдём пешком, это займёт пару часов, но зато шансы на то, что прошмыгнём незамеченными довольно высоки - прятаться легче. Если поедем на машине - получится быстрее, но нас как пить дать обнаружат.
- Скорость против безопасности, - задумчиво сказал Томас и взглянул на Бренду. - Что выбираешь?
- Машину, - ответила та.
- Да, - согласился Томас. В его мозгу вспыхнул образ вчерашнего хряска с залитым кровью лицом. - Пешком, в такой обстановке? Да я от одной мысли уже умираю со страху. Едем на машине.
- Ну, значит фургон, - согласился Лоренс. - А теперь рты на замок, а пушки наизготовку, и смотреть в оба. Первым делом надо добраться до машины, она стоит прямо за этой дверью. Готовы?
Томас, вздёрнув бровь, посмотрел на Бренду, и оба одновременно кивнули: готовы.
Лоренс достал из кармана пачку ключей-карточек и открыл целый ряд электронных замков, расположенных на стене. Зажав карточки в кулаке, он налёг на дверь плечом, и та начала медленно открываться. Снаружи было темно, только одинокий фонарь еле-еле разгонял мрак. Томасу подумалось: интересно, сколько ещё продержатся поставки электричества? Надолго наверняка не хватит. Не пройдёт и трёх дней, и Денвер станет городом-призраком.