Самоходка тронулась с места и отправилась в путь. Клар, сложив руки на груди и задрав ноги на пульт управления, приступил к "рулению" самоходкой - то есть начал пялиться в лобовое стекло и отчаянно зевать.
- Эй, магопилот, - окликнул Ройд. - Скажи, а сколько нам ехать до Цитадели? Ну до конечного пункта прибытия, если ты слова "Цитадель" не знаешь.
- Одиннадцать часов тридцать шесть минут на общепринятой скорости, - доложил магопилот. - Плюс-минус полчаса в зависимости от загруженности трасс в других зонах. Также сообщаю, что слово "Цитадель" мне известно и обозначает оно место, имеющее по шкале опасности категорию "А", к посещению не разрешенное. Потому вы, уважаемые пассажиры, едете туда на свой страх и риск!
- Вот именно, - буркнул Ройд, - а то мы не знаем. - Он надвинул шляпу на глаза и задремал, убаюканный легким покачиванием и шелестом воздуха за бортом самоходки.
Проснулся Ройд оттого, что в салоне запахло чем-то вкусным и, между прочим, им же лично к употреблению запрещенным. Сдвинув шляпу на темя и открыв глаза, сыщик, к немалому своему удивлению, обнаружил, что "граждане принцы-принцессы", разложив на соседнем диванчике содержимое картонных сумок, с аппетитом наворачивают ресторанное угощение, словно и не ели совсем недавно. Причем из вредности не разбудив и не пригласив сыщика к столу. Но самым возмутительным было то, что Клар и Лила, в нарушение сухого закона, поочередно потягивали из горлышка пузатой бутылки нечто однозначно не бывшее минеральной водой, - запах выдавал.
- Эт-та что здесь происходит? - грозно хмуря брови и демонстративно надувая щеки, воскликнул Ройд. - Нарушаем, да? Мое постановление игнорируем? И вообще, откуда контрабандные напитки на борту самоходки?
- А мы не виноваты, - чуть не поперхнувшись вином, заявил Клар, утирая ладонью мокрый подбородок. - Это все официант расстарался! Тайком пару бутылок хорошего марочного вина в кулек сунул, вредитель, очень уж ему Лилин бой понравился. Так в записке и написал: мол, победительнице от благодарного зрителя. Вот, победу празднуем…
- Хватит оправдываться. - Ройд протянул руку. - А ну давай бутыль сюда! - Клар, виновато помаргивая, безропотно отдал сыщику посудину. Ройд с озабоченным видом посмотрел бутылку на свет - оставалась еще треть - и, обреченно пробормотав: - Видать, судьба, - не отрываясь от горлышка, допил вино.
- Вот и рухнул нерушимый сухой закон, - язвительно заметила Лила. - Трех часов не продержался и рухнул! Что ж это за великие постановления, которые никто не выполняет, а? Особенно те, кто их придумывает и назначает.
- Обычные постановления, - Ройд взял с диванчика одноразовую тарелку с маринованными грибочками, - и обычное их выполнение… На то он, понимаешь, и закон, чтобы его нарушать при необходимости. - Он огляделся в поисках вилки, не нашел и запустил в тарелку пальцы, отлавливая на закуску гриб покрупнее.
- Господин магатор! - Маг-секретарь тихонько постучал в дверь спальни. - Вы просили разбудить вас, когда обычники в трех часах ходу до Цитадели будут. Господин архимаг, просыпайтесь, будьте так любезны!
- Ыбрым, - малопонятно отозвался из-за двери магатор Парфен, - быдыды. Умпс.
- Это по-каковски будет-то? - растерялся секретарь, продолжая постукивать в дверь как деликатный, но настойчивый дятел. - Удивительный язык, невероятный. Высшая магия!.. Господин магатор, ну я вас очень прошу! - Дверь в конце концов открылась - и сонный магатор, почесывая обтянутое майкой брюхо, уставился на мага-секретаря осоловелыми глазами. - Обычники в трех часах от Цитадели, - по-военному коротко доложил маг-секретарь. - Пора ехать-с!
- Угу. - Магатор огладил растрепанную бороду, поковырял мизинцем в ухе, зевнул протяжно. - Пока я одеваюсь, ты мне опохмелительный сюжет напитка замути, а то в башке после вчерашнего сплошное трещательное непонимание происходит… Отчего мой организм нервничает.
- А я того, не умею я опохмелительные сюжеты создавать, - затосковал секретарь. - Не обучен-с!
- Водки в стопку налей, - назидательно сказал магатор, - а к ней огурец на блюдце. Вот тебе сюжет и готов. - Архимаг захлопнул дверь перед носом секретаря.
- Гениально! - восхитился маг-секретарь и бегом отправился выполнять приказание.
Когда магатор Парфен - умытый, причесанный и одетый в дорожную одежду - соизволил появиться в кабинете, на канцелярском столе его уже поджидали полная стопка и заказанный огурчик на пластиковом блюдце. Рядом со столом маялся секретарь, изнывая в сомнениях: а так ли он все сделал? А не нагрелась ли водка, а не подсох ли огурец? А не будет ли сердиться начальник?
- Молодца, - похвалил мага-секретаря Парфен, - осознательно все устроил, честь тебе и хвала. - Он махом проглотил водку, закусил огурцом и, повеселев, хлопнул секретаря по плечу: - Объявляю тебе благодарность! Чтобы всегда и всюду, как сейчас и тут! Но не увлекаясь, не увлекаясь. - Архимаг шутливо погрозил секретарю пальцем, у того от волнения чуть ноги не подкосились. Впрочем, магатор смятенных чувств своего помощника не заметил. - План моего мнения следующий, - рассудительно поведал архимаг. - Едем к Цитадели и таимся в глухой сторонке. Там, на входе, нарочная стража дежурство не пускания служит, обычники мимо не проскочат! Э, уж как-нибудь договорятся, прохиндеи ведь… Мы мешать им не станем, дождемся входительного результата, а после ножками следом за ними пойдем. И заберем Важу Многоликую, легко и непримиримо! Ну а с глупыми обычниками я уж как-нибудь на месте разберусь…
- А стражники? - недоуменно спросил маг-секретарь. - Они же нас не пустят!
- Почему - не пустят? - удивленно поднял брови магатор. - Мы их тоже уговорим, основательно… У меня в самоходке как раз две дубинки приспособлены - твердые, правильные. Сам делал, на совесть! И пистоль имеется, стрелятельный.
- Дубинки, - обмирая от страха, прошептал секретарь, - пистоль, ой мне… А если мы стражников не естеством, а колдовством, а? Вы же умеете, я знаю! Ну пожалуйста, умоляю!
- А шиш тебе, дурья твоя непонимайка, - раздраженно ответил архимаг. - Там тревожная антимагическая сигнализация заряжена, аккурат для самопугательных балбесов вроде тебя, что на колдовство магии надеются. Нельзя у входа в Цитадель волшбу делать, нельзя! А дубинкой по голове - можно. Усек?
- Да-с, - убито прошелестел маг-секретарь, - усек-с.
- Вот и ладушки, - похвалил секретаря мага-тор. - Умеешь ведь, когда приспичит. А теперь пошли, я тебе свою новую самоходную цацку покажу, золотой "Турбо-700" называется. - И он, не оглядываясь, направился к янтарной стене, за которой находилась кабина лифта.
Глава 13
Двенадцатое правило сыщика: давай взятку осторожно!
Ройд проснулся, открыл глаза и сначала не понял, отчего так темно. После, спохватившись, сдвинул шляпу на затылок и, щурясь, посмотрел в лобовое стекло перед собой: самоходка пусть не так быстро, как раньше, но все еще ехала к Цитадели. Туннельные лампы, заметно тусклее тех, к которым сыщик привык за время путешествия, помаргивали вразнобой и не сливались в единую потолочную полосу, - похоже, они были включены через одну, а то и через две. Или перегорели через одну или две, да никто менять их не стал… Мало того, нынешний туннель оказался гораздо уже основных магистральных путей и с более низким потолком, проход к Цитадели явно пробивали вручную - неровные стены туннеля со следами вырубки хорошо просматривались в свете включенных магопилотом фар.
- Экая глухомань, - протирая глаза пальцем и окончательно просыпаясь, поведал Ройд невесть кому. - И это путь к самой важной тайне нынешнего мира? Нет чтобы капитально расширить проезд и привести его в надлежащий, радующий глаз вид… Опять же указателей понавешать, всяких закусочных-рюмочных понаставить, гостиниц пооткрывать… эх, нету, нету у местного подземного управления никакой коммерческой сметки! Ведь какие деньги можно было бы заработать на аттракционе под названием "Цитадель: мифы и легенды". - Сыщик, кряхтя, снял ноги с пульта управления. Ноги совсем затекли, и потому снимать их пришлось руками, одну за другой - Ройд, шипя сквозь зубы, подождал, пока в ногах перестанут колоть острые иголочки, и, как только слегка полегчало, побрел в туалет на полусогнутых.
Клар и Лила спали на диванчиках, подложив под головы вместо подушек свернутые картонные сумки: принц и принцесса подмели вчера все ресторанные запасы подчистую, словно из голодного края приехали! А марочное вино, втихую подсунутое заботливым официантом, оказалось действительно хорошим - качество и количество напитка, как правило, определяется утренним похмельем, а его у Ройда и в помине не было. Что, разумеется, не могло не радовать - ну-ка, лезть в Цитадель с дурной головой - больно надо…
Когда Ройд вышел из туалета, обстановка в салоне не изменилась: особы королевских кровей продолжали спать, а за лобовым стеклом все так же скучно вспыхивали редкие потолочные светильники, вызывая неудержимую зевоту.
- Подъем! - гаркнул Ройд, ни дать ни взять строгий сержант на побудке личного состава. - Тревога! Враг у ворот, на первого-второго рассчитайсь! - Клар, замычав, перекатился на другой бок и рухнул с диванчика, отчего немедленно проснулся. Лила открыла глаза, огляделась и, не обнаружив в салоне самоходки объявленных врагов, вновь их закрыла.
- Ройд, ну ты вообще, - встав и потирая ушибленный бок, сквозь зевоту сказал принц. - Какие враги, какой первый-второй?
- Это чтобы вы проснулись быстрее, - любезно пояснил Ройд, краем глаза поглядывая на Лилу, - а то скоро конечная остановка, самоходка дальше не идет и по заведенному путевому правилу туалет будет закрыт. Санитарная зона, во как! Кто не успел, тот, сам понимаешь, опоздал.
Девушка, протянув: "О-о!" - сорвалась с диванчика и исчезла за дверцей кабинки туалета.
- Опять наврал, да? - усмехнулся Клар.
- А то, - согласился Ройд. - Вас не поднимешь, так и будете дрыхнуть до самой Цитадели. А может, и ее проспите, с вас станется!
- Не проспали бы, - заверил сыщика принц. - Ты у нас для чего? Разбудил бы вовремя, и все дела!
- Что я и сделал, - с довольным видом сказал Ройд.
Лила вышла из туалетной кабинки, зашуршала картонными сумками, выискивая в них хоть что-нибудь съедобное, не нашла и огорченно вздохнула, Клар, объявив противным кондукторским голосом: "Вторая смена!" - ушел в кабинку мыться-бриться.
- Что, есть хочется? - сочувственно спросил сыщик. - Нету! Слопали вчера, о завтраке не подумали… Да оно и к лучшему: подвиги надо совершать исключительно на пустой желудок.
- Разве? - удивилась девушка. - Это почему же?
- В случае чего удирать легче, - с серьезным видом пояснил Ройд. - Да и голова шустрее работает, когда желудок в меру пустой.
- Не-а, лично я предпочитаю, чтобы он был в меру полный, - не согласилась Лила. - Гляну-ка я в своем рюкзаке… По-моему, там что-то оставалось. - Она вытащила из-под диванчика рюкзачок и принялась в нем копаться. Ройд хмыкнул, вернулся в водительское кресло и закурил: табак, конечно, слабая замена толковому завтраку, но зато надежно притупляет чувство легкого голода. Пусть на некоторое время, но притупляет.
- Магопилот! - позвал Ройд, стряхивая пепел мимо выдвижной пепельницы. - Поведай-ка мне, сколько нам осталось ехать до Цитадели? А то плетемся как на похоронах… Побыстрее бы!
- Десять минут, - доложил бесполый голос. - К сожалению, ускорить движение на данном участке пути не представляется возможным во избежание вероятного столкновения со встречным транспортом. Объем путевого коридора слишком мал и не позволяет совершать безопасный маневр расхождения на повышенной скорости.
- То есть, говоря попросту, врежемся друг в дружку, я верно понимаю? - Услышав за спиной шум, сыщик оглянулся - Клар, вытирая голову полотенцем и жизнерадостно распевая бессмысленное: "Тыры-быры, быр-тыр-дыр" (как сказал бы умный маг-секретарь: "Удивительный язык. Высшая магия!"), вышел из туалетной кабинки и остановился возле ковыряющейся в рюкзачке Лилы.
- При нынешней скорости не врежемся, - успокоил Ройда магопилот. Помолчал и добавил неуверенно: - Наверное.
- Понятно. - Сыщик задавил в пепельнице окурок, вдвинул ее на место. - Остается надеяться, что встречных самоходок не будет. Все ж таки не главная магистраль. - Он встал из кресла, подошел к Лиле: - Ну как, нашла чего-нибудь? Или так и останешься голодной, к подвигам не готовой?
- Останусь, - уныло ответила девушка, заталкивая ногой рюкзачок под диванчик. - Я надеялась, что хоть шоколадка какая завалялась или печенье… Ничего нету. Обидно!
- А я зубной пасты наелся, - похвастался Клар, бросая полотенце на спинку диванчика. - Вкусная! Четыре тюбика слопал, все ж еда. И сыт, и изо рта приятно пахнет.
- Ты с ума сошел! - ахнула Лила, Ройд засмеялся.
- Ничего и не сошел, - обиделся принц. - Не отрава же! Зато есть теперь совсем не хочется. - Клар показал девушке розовый от пасты язык.
- Там еще одеколон на полочке стоит, - отсмеявшись, сказал Ройд. - Можно было бы и его для полноты ощущений… Некоторые, между прочим, очень и очень те одеколоны уважают, единственно только, что пьют исключительно дешевые сорта. В дорогих, говорят, и градус не тот, и эфирные масла слишком для желудка тяжелые… Знатоки!
- Тьфу на вас, - побледнела Лила. - Меня сейчас стошнит от ваших разговоров.
- Не стошнит, - успокоил ее сыщик, - в желудке-то ведь ничего нет. А зубная паста… Ну я и сам по малолетству ее частенько кушал - и ничего, живой до сих пор.
- Не уговаривайте, все равно не буду, - отрезала девушка. - Ни пасту, ни одеколон!
- А бумажные салфетки? - заботливо поинтересовался принц. - Они, говорят, тоже в еду годятся, хоть безвкусные, но страшно питательные! Калорийные, да.
Поняв, что над ней издеваются, Лила пнула принца сандалией, не попала, Клар плюхнулся рядом с девушкой на диванчик, схватил Лилу в охапку и принялся ее в шутку мять-тормошить… и как-то случайно, вовсе не нарочно, поцеловал в губы. А она ответила ему, перестав сопротивляться.
- Ладненько! пошел-ка я на рабочее место, - сделав вид, что ничего не заметил, бодро сообщил Ройд и направился к водительскому креслу. И, как оказалось, вовремя: впереди, быстро увеличиваясь в размерах, показался серый прямоугольник выхода из туннеля. Похоже, до Цитадели было рукой подать.
- Внимание! - ожил магопилот. - Мы приближаемся к указанному пункту назначения, имеющему категорию "А" по опасности для жизни. Согласно инструкции, самоходный экипаж обязан остановиться на расстоянии не менее пятидесяти среднестатистических шагов от опасного места во избежание его, экипажа, вероятного разрушения, порчи, поломки и прочих механических повреждений. Вам же, господа пассажиры, счастливого пути!
Самоходка вынырнула из туннеля, свернула влево и, плавно затормозив, погасила фары. Ройд подался к лобовому стеклу, посмотрел налево: поблескивающая кварцевыми прожилками гранитная стена - бугристая, необработанная - тянулась вдаль, теряясь в темноте. Ройд посмотрел направо: там вдалеке в тусклом свете различалось большое квадратное пятно то ли черных ворот, то ли проема в стене, отсюда не понять. И еще возле того подозрительного пятна находились люди, двое или трое, не больше.
- А если на ручном управлении подъехать? - севшим голосом предложил сзади Клар, Лила огорченно фыркнула и сказала что-то негромкое вроде: "Ах, как некстати" - Ройд толком не разобрал.
- Нежелательно. - Сыщик встал, открыл дверцу. - Там, похоже, охранники. Могут не понять и открыть стрельбу. Если, конечно, они вооружены и если у них имеется на то приказ. - Ройд вылез из самоходки, отошел от нее на пяток шагов, огляделся.
Маршрут номер шесть ноль восемьдесят девять заканчивался в громадной пещере: дальняя ее часть скрывалась в кромешной темноте, которую не мог разогнать единственный желтый светильник, прикрепленный к высоченному каменному своду неподалеку от въезда. Ройд, придерживая шляпу, задрал голову - по форме светильник напоминал плотно намотанное веретено и, более того, был зрачком глаза у искусно вырезанного барельефного дракона, распростершего крылья на очищенном от сталактитов участке свода, драконья башка с распахнутой пастью была повернута в сторону въезда, словно чудище приготовилось заглотнуть всякого, кто посмеет сюда явиться. Извивающийся драконий хвост уходил в темную часть пещеры и оттого не был виден полностью, одна из когтистых лап указывала на черный квадрат со стоявшими возле него людьми.
Пол у пещеры оказался ровный, залитый пенобетоном, - возможно, местное подземное управление было не столь коммерчески бестолковое, как решил сыщик, и собиралось в будущем организовать здесь какой-нибудь развлекательный центр или ярмарку… или что иное, но наверняка приносящее серьезный финансовый доход.
- Опаньки, - озадаченно сказал принц, останавливаясь возле Ройда, - а я предполагал увидеть тут совсем другое.
- Какое "другое"? - поинтересовался Ройд, вглядываясь в сумеречную даль: охранники, несомненно, их уже заметили, но никаких действий пока не предпринимали. Ждали, наверное, когда незваные гости подойдут поближе.
- Эта, того… Типа древнюю пещерку с каменными сосульками на потолке и на полу… ну злобного дракона какого или охранных гоблинов с дубьем… Думал, опасно будет! Нам ведь маг-секретарь говорил, что тех, кто сюда раньше отправлялся, больше никто не видел. И что, мол, знать не знает, где находится Цитадель и сколько до нее ехать… А тут все чинно, благородно, прям как в музее. Цивильно!
- Врал, - коротко ответил Ройд. - А что до остального… Вот тебе пещера, вот тебе сосульки и дракон, - сыщик указал рукой на далекий потолок, - а вот тебе охрана у входа. Может, гоблины с дубьем, кто их знает! Подойдем - увидим.
- Где дракон, где? - заинтересовалась припоздавшая к началу разговора Лила. - Я что-то интересное пропустила, да?
- Ух ты! - Клар посмотрел вверх, присвистнул уважительно. - И впрямь драконище, только каменный. - Девушка тоже взглянула на потолочное чудо, ойкнула и схватила принца за руку:
- Страшно! А вдруг он живой, только заколдованный?
- Это вряд ли, - с нарочитой беззаботностью проговорил сыщик. - Уверен, что пещеру уже много раз исследовали специалисты и настоящего дракона, будь он хоть сто раз зачарован, давным-давно обнаружили бы и убрали отсюда куда подальше. Дракон каменный, и точка! - Сам-то Ройд в этом весьма и весьма сомневался, уж больно наглый и голодный взгляд был у крылатой зверюги… - Пошли, братцы королевичи, - сыщик махнул рукой, - нас, поди, охрана заждалась, изнервничалась вся - кто такие, зачем пожаловали… Беседовать с охранниками буду я, а вы мне лишь поддакивайте с умным видом, не более. И смотрите, никакой отсебятины! А то в угол поставлю, сладкого лишу и вообще по шее надаю. - Проинструктировав надлежащим образом "братцев королевичей", Ройд уверенно зашагал к загадочному прямоугольнику с "заждавшейся" возле него охраной.
Вблизи черный квадрат оказался провалом, закрытым узорчатыми воротами из кованого металла - скорее декоративными, нежели предназначенными для надежной защиты входа в Цитадель. Ажурные створки запирал навесной замок, удивительно похожий на тот, что сыщик видел на постоялом дворе "Колдун и трилистник": такой же массивный и такой же бестолковый, открыть который - даже при минимальном навыке - можно было за пару минут. Ширпотреб, одно слово…