Внутри Цитадель оказалась громадным куполом, у края которого остановились замерзший сыщик и его чесоточно-распаренная команда. Зеркальная поверхность купола полыхала отраженным светом колдовского зарева - того, что перекрывало коридор. Но, к счастью, сияла она не столь яростно: освещения от стен вполне хватало, чтобы рассмотреть убранство Цитадели. И заодно попытаться вычислить Важу Многоликую.
Собственно, никакого особого убранства в Цитадели не было - ни стульев-кресел, ни диванов, ни солидных шкафов с колдовскими книгами, ничего. Лишь посреди зала, замощенного шестигранными зеркальными плитками, высился стол-постамент, круглый, здоровенный, вытесанный из единой мраморной глыбы… Да и стол ли? А ну как жертвенный алтарь, на котором всякие шаманы-вероотступники творили в свое время кровавые дела… Ройд помотал головой, отгоняя наваждение - дался ему этот проклятый шаман с его человеческими жертвоприношениями! Видимо, от переживаний на нем зациклился, не иначе. Нервы, понимаешь, разгулялись.
Вокруг стола, но на отдалении от него, там и сям стояли массивные каменные фигуры - то ли заколдованные первопроходцы, то ли памятники невесть кому. Между фигурами и столом в беспорядке лежали странные предметы неведомого, но наверняка колдовского предназначения: и металлические, и каменные, и даже - невозможные для этого места! - пластмассовые. Разные, в общем. А под стенами купола валялись перевернутые и в большинстве своем напрочь разбитые стеллажи, будто кто-то из дурного озорства или со злости разрушил здесь все что мог.
Вдалеке, сразу за столом-постаментом, из пола вырывался длинный и узкий язык пламени, который Ройд сослепу принял вначале за желтую колонну. "Наверное, разлом в полу, вот подземный газ и горит, - мимоходом подумал сыщик, выискивая взглядом Важу Многоликую. - Старое место, древнее! Сколько землетрясений пережило".
- Это что-то! - ошеломленный увиденным, сказал принц. - Кунсткамера какая-то, ей-ей, с истуканами и магическим барахлом вперемешку… Этажерки вон тоже переколотили! Здесь чего, на кулачках разбирались? Или попросту грабили впопыхах?
- Скорее всего, и грабили, и разбирались. - Ройд снял шляпу, принялся ею неспешно обмахиваться: под куполом было жарковато, не иначе как от горящего подземного газа, А может, сказывалось то, что сыщик недавно едва не превратился в ледышку. - Помнишь, нам Грон рассказывал про экспедицию мага Симпля? Ее участники еще передрались до смерти за право обладания Важой… Их работа, никаких сомнений! Да тут, если поискать, наверняка парочка-другая скелетов под обломками найдется. Поищешь?
- Больно надо, - пренебрежительно отмахнулся Клар. - Мне в колдовских шмотках поковыряться интересно! На память чего взять, дома им цены не будет.
- Вначале - Важа, - поставил условие Ройд. - А после отдаю тебе Цитадель на разграбление, бери чего хочешь… Только не вздумай включать те "шмотки"! Категорически запрещаю нажимать всякие кнопки-рычажки, а то знаю я тебя, любознательного. Донажимался, было дело!
- Ладно, не буду, - подозрительно легко согласился принц. - Честно-честно!
- Кабы я тебя не знал, так бы и поверил, - недовольно проворчал сыщик. - Поклянись мне самой страшной клятвой!
- Чтоб я сдох, - немедленно отозвался Клар. - Устраивает?
- Не верю! - наотрез отказался Ройд. - Дежурное, ни к чему не обязывающее "бла-бла", сам сколько раз подобное заявлял. Повторяй за мной: чтоб я никогда больше не занимался магией!
- One. - Принц в затруднении потер шею. - Ну ты, дядя, и уел племяша… Хорошо, клянусь не активировать найденные мной артефакты. Чтоб я никогда больше магией не занимался!
- Теперь верю, - кивнул сыщик. - Хоть и не на все сто процентов, но все ж лучше, чем без клятвы.
- Ройд, - вдруг испуганно окликнула сыщика Лила, - а ты оглядывался? Коридор, из которого мы вышли, видел?
- Нет, - Ройд обернулся, - а что? Ого… ну и дела.
В вязкой колдовской защите, надежно заполнявшей квадратный проем коридора, словно прорубили черный туннель - неровный, неаккуратный, широкий внизу и по бокам, но сужающийся вверху. То есть повторяющий контуры прошедшей через него ударной группы: Ройда и прижавшихся к нему Клара и Лилы.
Глава 14
Четырнадцатое правило сыщика: плюнь на все правила и поступай по обстоятельствам!
- Знатную мы в защите дырку провертели, - озабоченно почесал в затылке Ройд. - Ничего, скоро зарастет. Надеюсь, стражники-финансисты не станут в ближайшее время заглядывать за занавес, нас искать… У них, поди, своих проблем сейчас хватает. - Сам того не зная, сыщик попал в самую точку. - Итак, - продолжил Ройд, решительно надевая шляпу, - призываю всех не отвлекаться, а искать Важу! Как я это себе представляю? Мы ходим по залу и поочередно осматриваем все, что тут находится. И статуи, и магические предметы, и обломки стеллажей, - может, там чего завалялось. И говорим о том, что мы видим. Как только появится несовпадение - опаньки! Вот она, Важа Многоликая, здрасте.
- Надеюсь, она не очень большая, - забеспокоился принц, - а то хрен мы ее отсюда вытащим! Например, как тот мраморный стол, вылитая плаха для публичных казней.
- Все видят стол? - тут же деловито поинтересовался Ройд.
- Все, - в один голос подтвердили Клар и Лила.
- Значит, это не Важа, - сделал правильный вывод сыщик. - Нам он больше неинтересен, и мы вычеркиваем его из списка подозрительных вещей. Принцип отбора понятен, граждане поисковики?
- Понятен, - опять же вместе сказали граждане поисковики.
- Вы это нарочно, что ли? - обеспокоился Ройд. - Специально наладились хором говорить, чтобы мне на нервы действовать, э?
- Нет, не нарочно, - вновь в один голос ответили Клар и Лила, переглянулись, рассмеялись, сыщик обреченно махнул рукой: мол, чего с вас, молодых да прикольных, взять-то, и они приступили к поискам.
Первым делом поисковая команда проверила статуи, тем более что ходить к каждой из них было не обязательно - громоздкие истуканы хорошо просматривались и отсюда. Договорившись, с какой фигуры и в какой последовательности они начнут проверку, следственная тройка приступила к работе.
- Мужик с бородкой, в кепке и с протянутой вперед рукой! - голосом вахтенного матроса выкрикивал принц. - Голый пацан с пращой на плече! Девушка с веслом! Опять мужик с бородкой и в длинной шинели! Писающий мальчик! Голая тетка без рук! - Ройд и Лила только успевали согласно угукать.
Наконец все статуи были проверены, все оказались обычными, не многоликими - и потому никакого интереса для внимательного изучения не представляли.
- Классно работаем, - закончив объявлять статуи, порадовался Клар, - быстро, как шабашники на сдельщине. Эдак мы до обеда и управимся! Заберем Важу - и назад, к самоходке… А после - в ресторан, праздновать. Типа сделал дело - обедай смело! Очень уж жратеньки хочется.
- Ты хоть зубной пасты наелся, а я? - возмутилась Лила. - Проглот несчастный! Кто бы жаловался… - Она сердито погрозила принцу кулаком, тот в ответ испуганно закрылся руками и запищал дурашливо: "Ой, боюсь-боюсь!" - Лила не выдержала, заулыбалась.
- Погодите радоваться, вон еще сколько магического хлама проверять, - вздохнув, напомнил Ройд. - Хорошо, если до вечера управимся. - Сыщик подошел к ближним вещам, уныло оглядел их, легонько постучал туфлей по железному змеевику со всунутым в него толстым рубиновым стержнем и, пробормотав себе под нос: - Кто бы мне сказал, на кой черт оно сделано? - окликул друзей: - Хватит прохлаждаться! За работу, шабашить так шабашить. - И три важеискателя, склонившись над разбросанными артефактами, вновь начали свою кропотливую проверочную деятельность.
- Хрустальный череп с дыркой в темени, - скороговоркой перечислял Клар, то и дело интереса ради беря в руки загадочные предметы, - пластмассовый кубик с разноцветными квадратиками на гранях, витая черная свеча с деревянной рукояткой, стеклянная дубинка, железный стакан, незапертый чемоданчик с кучей кнопок внутри, серебряная корона-обруч, резиновый коврик для ног, а под ним… Вау! Стальной кастет с серой кнопкой! Ройд, это не ты, случаем, нашу машинку времени обронил? - Принц выпрямился, озадаченно глядя на сыщика.
- Нет. - Ройд присел на корточки и с недоумением уставился на находку. Достав из кармана свой магический артефакт, он поднес его к найденному и сравнил - схожесть бросалась в глаза. Да что там схожесть, кастеты были абсолютно одинаковы! И царапинки, и редкие вмятинки на ударной части - все совпадало. - Не может быть, - прошептал Ройд, - невероятно… Впрочем, здесь все может быть вероятным. - Он, кряхтя, встал, сунул кастет в карман и задумался, глядя на находку. - Непонятно… Получается, что колдун Орсун - тот, который построил башню в городке Тильте, - каким-то образом ухитрился пробраться в Цитадель и вынести отсюда эту, как ты ее назвал… машинку времени, да? Которой мы после воспользовались и поочередно улетели в прошлое. И которую нашли до того, как колдун ее отсюда выкрал. Гм, занятная головоломка получается, - сыщик окинул друзей растерянным взглядом. - И что нам теперь с находкой делать?
- Ясен пень, - деловито сказал принц, - забираем и используем, если наша машинка не заработает. Какие проблемы, шеф!
- Подозреваю, что делать этого нельзя, - резко ответил Ройд. - Во-первых, нарушится причинно-следственная связь: раз мы заберем артефакт, то он не попадет в руки чародею Орсуну, затем не будет выкраден из его башни-музея, после не окажется в вашем королевском хранилище артефактов и ты, соответственно, не попадешь в прошлое, не придешь в Цитадель и не заберешь себе машинку времени. Возникнет парадокс, последствия которого, опасаюсь, будут самые непредсказуемые. И наверняка хреновые.
- Звучит непонятно, но убедительно, - нехотя согласился Клар. - Типа того.
- А во-вторых? - заинтересовалась Лила. - Договаривай, не томи!
- Мы не знаем, как налаживается эта штуковина. - Сыщик с подозрением глянул на лежащий возле его ног кастет-артефакт. - А вдруг он еще дальше нас во времени закинет? На пару тысяч лет назад, вот же славная перспектива!.. Думаю, колдун Орсун как-то разобрался с настройками, не зря же кастет в его коллекции находился. Наверное, шастал по времени туда-сюда, хулиганил. И рецепт изготовления стекол для заглядывания в будущее небось не сам изобрел, а спер у кого-нибудь… Знаю я этих чародеев-фанатиков, обязательно утянут то, что плохо лежит! Особенно если оно к магии отношение имеет.
- Давай-ка я на всякий случай уберу машинку подальше от остального хлама, - предложил Клар. - Зачем такой ценной вещице под ногами валяться? Положу на стол, пускай там и лежит. Опять же, колдуну Орсуну легче будет ее найти, чтобы пари… парадокса не возникло.
- Ну давай, - не стал возражать Ройд. - Только осторожнее, кнопку не нажимай! И смотри не обожгись.
- Не боись, не нажму. - Принц подобрал кастет-артефакт и, аккуратно перешагивая через разбросанные по полу волшебные предметы, направился к столу. - И не обожгусь, машинка совсем холодная.
- Да я не о кастете, - уточнил сыщик, - а о столбе пламени возле стола. Явно подземный газ горит! Самовоспламенился отчего-то и греет воздух, будь оно неладно, я уже вконец запарился… Пиджак, что ли, снять?
- Какой столб, какое пламя? - удивился принц, останавливаясь и поворачиваясь к Ройду. - Нет в Цитадели никакого открытого огня! И прохладно тут - я, например, мерзну помаленьку, но помалкиваю, чтобы некоторые вредные принцессы всякие "хи-хи" да "ха-ха" не устраивали. И кулаком не грозились.
- Погоди, - заволновался Ройд, - да вон же, сразу за мраморным столом! Желтый, высокий, неужели не видишь? - Клар оглянулся, отрицательно покачал головой.
- Нет там никакого огня! Стоит какая-то непрочная фиговина, сплетенная из всяких проволочек, золотых, серебряных и, кажется, медных. На небольшую башенку похожа. Тонкой работы вещица! Я думал, она из числа прочего магического барахла…
- Вы о чем? - изумленно глядя то на принца, то на сыщика, напряженным голосом произнесла Лила. - Возле стола вовсе не огонь и не проволочная фиговина… Там памятник девушки! Между прочим, очень красивый, не то что ваш бородатый мужик с кепкой. Прям как живая стоит, улыбается… Я еще удивилась, почему Клар ту девушку пропустил, решила, что после объявит, она же отдельно от прочих истуканов находится. Получается, это и есть…
- Важа! - в один голос заорали и Клар, и Ройд, и Лила. Сорвавшись с места, они кинулись к столу, не обращая внимания на путающиеся под ногами чародейные артефакты. А то и пиная их с разбегу нечаянно.
Вблизи огненный столб оказался нисколько не обжигающим, едва теплым, сыщик для проверки поднес ладонь к пламени, даже пощупал его - рука свободно проходила сквозь огонь, практически не ощущая его, - и остался доволен экспериментом. Вернее, тем, что в случае транспортировки Важи Многоликой он не получит ожоги разной степени тяжести. Стоять рядом с Важей можно было без опаски, - скорее всего, Ройд сам невольно внушил себе, что в Цитадели жарко: еще бы, увидеть эдакий столб пламени! Хотя вместе с тем возникали определенные затруднения, - например, как вытащить из Цитадели то колдовское пламя? Ни ручек тебе, ни зацепок… Что же до того, как доставить холодное пламя в замок магатора, Ройд решил пока себе голову не ломать - всему свое время.
Как следует подумав, он принял командирское решение: а пусть Клар и Лила тянут на себе Важу под его чутким руководством! Для них она материальная, управятся как-нибудь.
Клар положил найденный кастет на стол и, похоже, немедленно о нем забыл: принц во все глаза смотрел на Важу, вернее, на видимую только ему башенку из проволоки, к чему-то прислушиваясь и ритмично притопывая сандалией. Лила, притихнув, глядела на Важу-скульптуру, губы ее беззвучно шевелились, словно она с ней разговаривала, Ройд, достаточно насмотревшись на огненный столб, малость заскучал и, пользуясь моментом, закурил.
- Между прочим, там музыка играет, - ни к кому особо не обращаясь, неожиданно сообщил Клар. - В башенке! Классная мелодия, никогда раньше не слышал.
- А мне Важа что-то говорит, - негромко сказала Лила. - Только не пойму что - слишком тихо… Она живая и удивительно похожа на мою наставницу! И голос схож.
- Ишь ты, - выпустив струю дыма, заметил Ройд. - Наверное, многоликая Важа представляется каждому в том виде, какой ему наиболее любезен… э-э… подсознательно приятен. Тогда почему же я не вижу ее в образе бутылки пива? - Сыщик усмехнулся, бросил окурок на пол и раздавил его туфлей. - Или, на худой конец, в виде какой своей любовницы…
За спиной Ройда - там, возле входа в Цитадель, - что-то с громким стуком упало на зеркальный пол и покатилось: сыщик и Лила резко оглянулись, а Клар, не заметив шума, как ни в чем не бывало продолжал слушать музыку.
Перед квадратным проемом, гордо подбоченясь, стоял великий магатор Парфен собственной персоной: в рваной парадной мантии, с всклокоченной бородой и пистолем в руке - впечатление было такое, будто архимаг только что с кем-то основательно подрался. Подле архимага маячил вышколенный маг-секретарь, в отличие от своего хозяина вполне чистенький и ухоженный, секретарь с нескрываемым испугом оглядывался по сторонам, держа под мышкой струганную дубинку, вторая дубинка валялась в нескольких шагах от магатора. Наверное, выкинул за ненадобностью.
- Привет, гадские обычники! - рявкнул архимаг. - Не ждали? Ну-ка колитесь правдой - нашли Важу или невесть чего? - Небрежно помахивая пистолем, он направился к столу-плахе, маг-секретарь затрусил следом за ним как прикормленная собачонка. В коридоре, позади магатора, все так же чернел пробитый Ройдом туннель - колдовская защита, увы, затянуться не успела… - Я вот чего мозгами-то удумал, - доверительно поведал архимаг, останавливаясь по другую сторону мраморного стола, подальше от гадских обычников, - когда Мамми Ку мне про вас разговорным методом сообщила: мол, едете ко мне по делам ремонтным, - а не попользоваться ли вами на предмет добраться до Важи? В честь моей радостной мести за битый лоб и пользы личной для. И придумал грозу, молнию, икание… Убедительно ведь получилось, да?
- Что-то в этом роде я и предполагал, - спокойно подтвердил Ройд. - Но не думал, что дело зайдет так далеко.
- Это не дело к вам далеко зашло, это я сам пришел, - самодовольно изрек Парфен. - Не поленился, дык.
- Гляньте, а к нам смертельно больной магатор приперся! - удивился Клар, на секунду отвлекшись от прослушивания мелодии и вдруг обнаружив поблизости вооруженного архимага, да еще с пистолем. Вы чего, застрелиться здесь надумали? Икота вконец достала?
- Эта, того… Важа где? - не обращая внимания на шпильку, задал вопрос магатор. - В том сейфе для денег купюр, что ли? - Он указал пистолем на огненный столб.
- Нет-нет, - поспешно ответила Лила. - Важа - это мраморный стол. Берите, если хотите!
- Стол? - переспросил архимаг, мельком глянув вниз, на каменную плаху. - Неверный ответ, глупая обычница. Потому как я тоже зрю тот стол… и ваш головобойный кастет на нем. - Магатор протянул руку и сграбастал со стола кастет-артефакт.
- Не трогайте! - сердито крикнул принц. - Это наша машинка времени! Ее нельзя отсюда забирать, иначе сплошной пер… пропадокс получится с жуткими последствиями. С пропадательными.
- Да что ты говоришь, ай-ай, - глумливо засмеялся Парфен, одной рукой засовывая артефакт в карман брюк, а другой наводя пистоль на Клара. - Вона оно как! Значит, вы из другого времени самолазно прокрались, с целью необратимого покушения на мою жизнь? Поди, из будущего? - Магатор счастливо заулыбался. - Знать, помнят меня в веках-то, раз убивать черт-те откуда прилезши не поленились! Нет, не позволю я вам по времени сюда-куда лазить, шиш вам, а не возвращение с порочащими меня разговорчиками в газетах… - Ройд кинул быстрый взгляд на Лилу, та понимающе моргнула.
Архимаг, переведя ствол на сыщика, потребовал:
- Ну, хватит шутки дурковать! Где Важа?
- Господин магатор, а я никакого сейфа не вижу, - робко подал голос маг-секретарь. - Там пусто, одна тень на полу-с.
- Что и требовалось до казать, - удовлетворенно сказал архимаг. - Вы, значит, пытались скрыть правду от зорких глаз мирового народа? Замазать лжой мой взгляд от фактов дела? Не вышло, не дождетесь! За что и будете ужасно наказаны по всей моей неподдельной суровости. Кого застрелю, а кого заколдую, у меня и пара нужных заклинаньиц подготовлена, на кончиках пальцев, можно сказать, висят… А ну брысь на пять шагов от моего сейфа глобального чародейства! Я его сейчас руконожно выносить буду, дома раскупорю. - Парфен сердито глянул на секретаря. - Почему оружие в неподобающем месте подмышки торчит, а? Достать, бдеть! - В этот миг все и произошло.
Лила прыгнула - без разбега и боевого клича, - нырнула вперед рыбкой и, кувыркнувшись по столу, врезала ногой по руке с пистолем. Ствол ушел вверх, оглушительно бабахнул выстрел, другой, магатор, выронив оружие и отскочив назад, завыл, баюкая покалеченную руку. Лила спрыгнула со стола, чтобы закончить начатое… что она решила, никто не знал, но архимаг Парфен, ненароком глянув ей в лицо, вдруг заверещал как подстреленный заяц и быстро попятился, чуть ли не побежал.