- Нормальные здесь колдуны живут, - одобрил Ройд, поставив рюмку на стол, - продвинутые, - и направился к входу.
За массивной стальной дверью находился уютный холл для приезжих: небольшой, с натертым мастикой паркетным полом, в котором тускло отражались десятки скрытых потолочных светильников, с расставленными вдоль правой стены мягкими креслами и с батальными картинами над ними - там лихие колдуны, грозно хмуря брови, то швыряли во врагов желтые фаерболы, то наводили на супостатов зримую порчу (поверх вылетающих из колдовских рук черных молний так и было написано: "Порча" - для несведущих), то горели на кострах с задумчивым выражением на лице… видимо, прикидывали, кому и как будут мстить посмертно.
Слева, за высокой стойкой с установленной на ней табличкой "Дежурный администратор" и лежащей рядом толстенной книгой багрового цвета, никого не было. Ройд нетерпеливо хлопнул по столешнице ладонью, подождал и хлопнул еще - только после этого внизу, за стойкой, началось какое-то шевеление: звук двигаемой табуретки, кряхтение и сопение, невнятное бормотание… Наконец из-за стойки вынырнул лысый, но внушительно бородатый карлик - сонный, зевающий, - вынырнул и уставился на Ройда с явным недоумением. Впрочем, Ройд смотрел на него с еще большим изумлением.
- Ежели вы на конвент магов, то все номера со вчерашнего дня заняты и подселению не подлежат, - прокашлявшись, доложил карлик. - Мест нет! И не будет. До свидания. - Карлик, пыхтя, собрался было скрыться под стойкой, где у него наверняка было налажено уютное лежбище.
- Погодите! Совсем нет? - огорчился Ройд. - Как же так! Я ведь забронировал себе место, да. На днях… э-э… кажется, в прошлую пятницу бронировал! Должны же остаться какие-то записи, подтверждения… Что за бюрократизм! Я буду жаловаться.
- Кому? - поразился карлик, даже зевать перестал. - Кому жаловаться?
- Кому надо, - уклончиво ответил Ройд. - Дождусь и пожалуюсь.
Карлик уставился на Ройда, в рассеянности прочесывая пальцами растрепанную бороду. О чем он думал, Ройд не знал, но надо было не терять инициативу, давить, пока бородатый малыш не послал его куда подальше.
- Собственно, у меня тут знакомый живет, - понизив голос, доверительно сказал Ройд. - Я могу и у него остановиться, он возражать не станет.
- Кто таков ваш знакомец? - пододвигая к себе багровую книгу, равнодушно спросил карлик. - Чин? Звание? Магическое имя? - Только сейчас Ройд обратил внимание на мелкую, вытесненную серебром надпись на обложке книги: "Постояльцы: живые, мертвые, прочие".
- Имя его не произносимо, - задрав подбородок, важно ответил Ройд. - Чин и звания тайные, потому о них умолчу. В общем, это молодой парень лет двадцати, высокий, темноволосый… вчера к вам приехал.
- А-а, понятно. - Карлик оставил книгу и со странным интересом посмотрел на Ройда. - Принц Кларентий! Обычник, х-ха… Тогда да, тогда идите. - Карлик, покряхтывая, скрылся под стойкой.
- Эй, а этаж? А номер комнаты? - перегнувшись через стойку, вопросил Ройд у пустоты: за стойкой уже никого не было, только ободранная табуретка да свернувшийся рядом с ней на коврике плешивый от старости черный кот.
- Второй этаж, номер двести сорок три, - ответил, позевывая, кот. - Обы-ы-ычники голимые, хе-хе… было бы из-за чего меня беспокоить. - И умолк, только кончиком хвоста недовольно шевельнул. Ройду очень-очень не понравилось выражение "голимые обычники", но что оно обозначало, он не ведал и потому возмущаться не стал. Может, какой термин колдовской, не более.
В дальней стене холла - не заставленной креслами, гладкой и до этого ничем особо не примечательной - неожиданно возник дверной проем, завешенный бамбуковой шторой, снизу к каждой бамбучине был прицеплен колокольчик, уж неведомо с какой целью. Вполне вероятно, для того чтобы никто не вошел в дом незамеченным. Или, наоборот, не вышел… Раздвинув бамбуковую занавесь, отозвавшуюся радостным перезвоном, Ройд вошел в следующее помещение и остановился, разинув рот и озираясь по сторонам, словно провинциал в центре стольного града. Потому как ничего подобного Ройд не ожидал, предполагая увидеть в лучшем случае темный коридор с рядами дверей и ведущей наверх старой лестницей, не более.
Просторный зал с длинным, замкнутым по периметру настенным светильником тянулся вдаль и вширь, во много раз превосходя истинные размеры дома. Многочисленные винтовые лестницы - с бронзовыми ступеньками и поручнями, - установленные по всему залу в поразительном беспорядке, соединяли под разными углами гладкий малахитовый пол с высоким, золотой окраски потолком, ныряя и вверху, и внизу в здоровенные отверстия межэтажных переходов. А сами переходы светились приглушенным разноцветным светом: где красным, где зеленым, где голубым - короче, тлели всеми цветами радуги, некоторые из лестниц, изогнувшись немыслимым образом, упирались в стены зала, однако ж никаких дверей или дверных проемов там не наблюдалось. Хотя, скорее всего, двери существовали, но их попросту невозможно было увидеть обычным, не колдовским взглядом.
Еще в зале была мебель: всяческие диваны, кресла, низкие столики, пуфики и кушетки, все дорогой отделки, но выполненные в совершенно разных стилях и расставленные как попало, без какого-либо маломальского соображения. Или же тут была своя система, которую Ройд не понимал, или же владельцам постоялого двора было наплевать на порядок и уют в их заведении. Хотя какой, к черту, уют при таких-то лестницах…
Посреди зала располагался бассейн с неработающим фонтаном. Ройд на цыпочках, то и дело озираясь, подошел и заглянул через бортик. Внизу, на сухом мозаичном дне, полусидел-полулежал, привалившись спиной к фонтану, человек в строгом деловом костюме и сползшей на лицо кепочке с пластиковым козырьком - то ли спящий, то ли вовсе мертвый.
- Эй, мужик! - позвал его Ройд, не слишком надеясь на отклик. - Ты живой или не очень? Помощь-то нужна? - Человек в ответ лишь промычал что-то неразборчивое, вяло махнул рукой: отстань, мол. Иди куда шел. - Вот что колдовская водка с людьми делает, - с сожалением покачал головой Ройд. - Или не водка? Или вредные заклинания? Мужик, а мужик, - Ройд снова нагнулся над бассейном, - ты, часом, не пострадавший? И чего у вас тут стряслось?
- Конвент… - с трудом, по слогам ответил "мужик" и замолк. Судя по всему, надолго.
- Любопытно, - задумчиво пробормотал Ройд, прикидывая: куда ему теперь идти… вернее, по какой именно лестнице подниматься на второй этаж? И где, собственно, находится тот этаж: вверху или внизу? Ройд ничуть не сомневался, что в этом безумном доме запросто можно попасть во все не туда, куда собираешься. Или даже совсем пропасть, если уж на то пошло… Недаром извозчик его о том предупреждал!
Ройд с минуту постоял на месте, соображая, что делать, и не сразу заметил, что тишина в зале исподволь сменилась нарастающим гулом - казалось, что откуда-то издалека сюда мчалось нечто громкое, ревущее… Дракон, например.
Испугаться Ройд не успел - все произошло слишком быстро.
По лестницам с гиканьем и посвистом вдруг понеслись-помчались вверх и вниз невесть откуда взявшиеся колдуны: бородатые и бритые, молодые и старые - они словно вываливались из ниоткуда и мчались в никуда, вдоль столбов лестниц-винтов, оседлав метлы, с пронзительным визгом промчались ведьмы, все, как одна, с распущенными волосами, миг - ив зале снова стало тихо, жутковато. Только неподалеку от лестниц, как будто образовавшись сами по себе, возникли пустые бутылки, пивные да водочные, разные - тихо позвякивая, они неспешно раскатывались по полу.
Ройд от неожиданности сел на бортик, спросил ошеломленно:
- Это что ж такое было-то?
- Конвент, - с задержкой вновь донеслось из бассейна. - С-с… собрание. У нас.
- Знаю, - сердито отмахнулся Ройд. - Право же, дурдом какой-то, а не собрание… Ладно, буду искать методом тыка. - Идти назад и консультироваться с котом-оборотнем сыщик не захотел: тот ему спросонья такого присоветует, отчего уж точно сгинешь! Раз и навсегда, бесследно.
Выбрав наиболее вертикальную лестницу, Ройд прошел к ней по соединительному мостику, осторожно ступил на бронзовую ступеньку. Подождал немного, глядя то вверх, в алый проем, то вниз, в синий, - пока что все было спокойно, никаких тебе встречных бешеных колдунов, - собрался с духом и зашагал по ступенькам к алому потолочному зареву.
Глава 5
Шестое правило сыщика: бди!
Этаж, на который забрался Ройд, вовсе не был залит красным пожарным светом - на потолке висели обычные лампы-самосветки, цепочкой протянувшиеся вдоль широкого коридора с рядами стандартных гостиничных дверей по обе стороны. Прикрепленная на стене возле переходного мостика эмалированная табличка сообщала, что Ройд попал на "плюс четырнадцатый" этаж. Чуть ниже таблички была прикреплена бумажка с размашисто написанным от руки текстом: "Группа мертвяков: прямо и налево, до конца, каменная дверь. Стучать молотком, громко!"
- Сами стучите, - буркнул Ройд. - Тэк-с, куда теперь? - Он глянул вверх: очередное межэтажное отверстие было молочно-голубого цвета, и от него ощутимо тянуло холодом. Ройд, вздохнув, стал подниматься дальше.
Следующий этаж - покрытый твердым, утоптанным снегом, с узорами инея на стенах и блестящими сосульками на потолке, с дверями, вырезанными из матового льда, - имел порядковый номер "минус восемь" и, скорее всего, предназначался для хранения продуктов. Или, что тоже возможно, для проживания каких-нибудь экзотических снежных колдунов… слышал Ройд о таких, слышал! И встречаться с ними ничуть не желал: он упрямо зашагал вверх по лестнице в зеленое, как чешуя молодого дракона, переходное марево.
Этаж, на который в этот раз попал Ройд, оказался "плюс вторым", тем самым, который он и искал, - если, конечно, принца Клара не поселили на "минус втором" или каком-нибудь "ноль втором", а то с них, колдунов, станется! Сыщик перебрался по переходному мостику в коридор, точно такой же, как на плюс четырнадцатом этаже, и пошел вдоль дверей, отыскивая нужный ему номер.
Двести сорок третий оказался в самом конце коридора, возле окна-бойницы с толстым, явно бронированным стеклом. Ройд не утерпел, мимоходом заглянул в окошко: как ни странно, за ним был вовсе не лес и даже не вид на город - неподалеку, в пещерных сумерках, на краю пышущего лавой вулканического кратера стояли два мохноногих недоросля. Один из мохноногих - плохо различимый, словно отлитый из прозрачнейшего хрусталя, с ярко-золотым кольцом на пальце - почувствовал на себе взгляд Ройда. Повернувшись к наблюдателю, прозрачный мохноног сделал пару шагов в сторону окна и надменно показал Ройду неприличный жест окольцованным пальцем, одновременно откуда-то из темноты выпрыгнула мерзкая тварь, похожая на безволосую макаку, цапнула лапами воздух в том месте, где только что стоял прозрачный, и, не удержавшись на краю, упала в лаву. Мохноног с кольцом заглянул в кратер, плюнул туда и, гордо расправив плечи, пошел в темноту: второй недоросль поплелся за ним с убитым видом.
- Тю, - с досадой сказал Ройд, - хулиганы мелкопузые! - отвернулся и постучал в дверь номера.
Дверь открылась не сразу, было слышно, как за ней кто-то осторожно ходит туда-сюда, потом звуки стихли. Ройд присел и заглянул в замочную скважину - с другой стороны на него внимательно смотрел чей-то серо-зеленый глаз. Глаз моргнул, Ройд тоже поморгал в ответ.
- Ты кто? - приглушенно донеслось из-за двери. Ройд открыл было рот, чтобы представиться честь по чести, как положено: частный детектив Ройд Барди, ищу принца Кларентия… Но вовремя сообразил, что начинать разговор с подобных слов нельзя, потому как беглый принц-медвежатник запросто может их неправильно понять и вытворить что-нибудь нехорошее - из пистоля через дверь пальнуть, если вооружен, а то и в окошко сигануть, в темноту к мохноногим… или что там у него из окна видно.
- Привет, Клар, - негромко сказал Ройд. - Я здесь по поручению твоей матушки, вдовствующей королевы Арнелии Первой. Приказано тебя отыскать и назад во дворец доставить. Очень, понимаешь, она за твою жизнь беспокоится! - Ройд вспомнил о торге в хранилище артефактов: да уж, волнуется королева, дальше некуда… М-да.
- Ерунда, - с заминкой ответили из-за двери. - Никакой я не принц и никаких королев знать не знаю! Вот еще.
- Это видишь? - Ройд достал из кошеля стальной кастет-артефакт, продемонстрировал его замочной скважине.
- Заходи, - коротко сказали за дверью.
Щелкнул замок, дверь приоткрылась. Ройд, на всякий случай надев кастет на руку (а если в помещении засада? Придется использовать бесценный артефакт далеко не по назначению), вошел в номер.
За год, проведенный в чужом мире, принц Кларентий заметно возмужал и уже не так сильно походил на того юношу, которого Ройд помнил по картинкам из новостных линий: во-первых, он раздался в плечах, - видимо, сказалась работа при банке, всякие физические тренировки, обязательные для штатных охранников. Во-вторых, на принце был не чопорный дворцовый наряд, а легкомысленная, более подходящая для курортного пляжа одежка: густо разрисованная непонятными знаками-иероглифами желтая рубаха навыпуск, белые, обрезанные по колено штаны и летние сандалии. А в-третьих, исчез затравленный взгляд всеми третируемого ребенка - перед Ройдом стоял уверенный в себе молодой человек. Правда, несколько нервничающий молодой человек: Клар, уперев руки в бока, то и дело поглядывал за спину Ройду, словно ожидая еще кого-то, сыщик оглянулся и на всякий случай захлопнул за собой дверь. Во избежание.
- А где Ирион? - вскинулся принц. - Разве он не с тобой?
- Нет, - ответил Ройд, осматривая небольшой гостиничный номер: аккуратно застланная кровать, шкаф, тумбочка с графином и стаканом, пара стульев - убого, но практично. - Умер старец. Можно сказать, у меня на руках отошел. Но успел рассказать, как вы взяли сейф и где ты нынче скрываешься… - Окошко номера было задернуто короткой шторой, и что за ним творилось, Ройд не увидел. А жаль! Любопытные, однако ж, здесь окна…
- А ну-ка покажи документы, - с подозрением глядя на нежданного гостя, потребовал Клар. - Сам знаешь какие!
- Разумно, - улыбнувшись, согласился Ройд. - На, держи. - Цепляясь кастетом за под кладку куртки, он достал из внутреннего кармана паспорт, отдал принцу.
Клар, хмурясь, прочитал имя-фамилию Ройда, полистал странички и, остановившись на месте прописки, с веселым изумлением воскликнул:
- Ух ты! Это же рядом с нашим дворцом! Соседи!
- Полчаса ходьбы, - подтвердил Ройд, забирая у принца документ и пряча его на место. - Если спокойным шагом, не торопясь… Надеюсь, с проверкой закончено?
- Да, - кивнул принц. - Никаких вопросов!
- Тогда поехали домой. - Ройд невольно тронул пальцем серую кнопку. - Тебя, поди, мать по заждалась, да и мне, честно говоря, тут особо делать нечего. Хотя, конечно, можно было бы напоследок какой банк ограбить, но только взять не дурацкие бумажки, а что-нибудь по-настоящему ценное - золото или бриллианты… Шучу-шучу, - спохватился Ройд, увидев, как изменился в лице Клар. - Обойдемся и без ограблений.
- Это был вынужденный поступок, недостойный особы королевских кровей, - холодно молвил принц, невольно переходя на высокопарный дворцовый слог. - Я поступился своими принципами в первую очередь ради моего наставника, мага Ириона! У него было очень больное сердце… мне один городской колдун посоветовал привезти Ириона именно сюда, на этот постоялый двор. Сказал, что здесь будет конвент, куда соберутся все видные чародеи из разных королевств, а среди них есть выдающиеся маги-целители, которые за приличное вознаграждение смогут Ириона вылечить.
- Вылечить от чего? От старости? - недоверчиво хмыкнул Ройд. - Извини, не верю. Впрочем, теперь это уже не важно… Погоди, что ты сказал? Твой наставник? В каком смысле?
- В прямом. - Клар помолчал, обдумывая что-то: видимо, ему не слишком хотелось говорить на эту тему. - Ирион все это время обучал меня своему искусству, говорил, что у меня талант и прирожденные способности к чародейству… Ты ж смотри маман не проболтайся, не одобряет она моих занятий магией!
- Разве? - удивился сыщик. - А мне в беседе с ней показалось, что королева к твоему увлечению волшебными науками относится более-менее спокойно… Ты, Клар, извини, но я нарушу этикет и присяду, а то у меня ноги от беготни по этажам гудят. - Ройд уселся на стул и, закинув ногу на ногу, - облегченно вздохнул. - Посижу чуток, и двинем… Гм, магии обучил, говоришь? Но ведь она тут неправильная, непредсказуемая! Таких дров наломать можно, что ой-ой…
- Я теоретически изучал, - смутился принц. - Молча, про себя. Ирион заклинания и пассы на бумаге писал-рисовал, а я запоминал: уверен был, что рано или поздно вернусь домой, там оно, конечно, пригодится… Только возвращаться-то мне и не хочется, - грустным голосом сообщил принц. - Нисколько.
- Это почему же? - зевнув, поинтересовался Ройд. - В чем дело? А, понял - ты здесь девушку встретил! Хорошенькую небось… Не проблема, с собой ее захватим.
- Нет, не встретил. - Принц развернул второй стул и сел на него верхом, лицом к спинке и к Ройду. - Не успел. То служба в банке, то занятия по магии… Тут другое дело… - Клар замялся, словно решая, говорить или нет, Ройд ждал, рассеянно почесывая щеку - однако ж щетина вылезла знатная, пора было бриться. А то явишься к королеве и ее дружку в непотребном виде, враз засмеют… особенно регент, та еще язва!
Наконец Клар решился, сказал доверительно:
- Понимаешь, я ведь дома кто? Да никто в общем-то… Ну принц, надежда королевства, а толку-то? Мать шагу не дает ступить, везде ее шпионы и стукачи - ни пива тебе с друзьями выпить, ни с девушкой какой познакомиться… ревнует она меня к ним, вот что. Сколько раз уже было: познакомлюсь, вечер проведу, то да се, а на следующий день нет той девушки! И родителей ее тоже нет, выехали все в срочном порядке в неизвестном направлении. Причем навсегда… И дядька Лион меня терпеть не может: в лицо улыбается, а сам за спиной нож острый держит. Запросто и убить может, чтобы я на престол не вступил! А здесь я сам себе хозяин и…
- Минутку! - Ройд поднял руку, останавливая принца. - Не надо драматизировать ситуацию, не надо. Ты в этом мире с год, значит, тебе двадцать один уже стукнуло, верно? Стало быть, теперь ты можешь вступить на престол, и чем скорее, тем лучше… А то твой дядя с ножиком за спиной прибить меня обещался, если я тебя домой верну.
- Так-то оно так, - уныло согласился принц, - действительно, стукнуло месяц тому назад. Но маг Ирион говорил, что здешнее время течет быстрее, чем у нас. Он мне несколько раз объяснял почему, но я не разобрал - что-то слишком мудреное, связанное с направленностью магических векторов, полярностью заклинаний, перераспределением магоэнергии… э-э… да я в общем-то больше практикой интересуюсь, чем теорией. - Клар виновато улыбнулся. - Такие вот дела… Ройд, а правда, что тут время по-другому идет?
- Правда, - нехотя подтвердил Ройд. - В нашем мире всего сутки прошли. Но это ведь ничего не значит! Пригласишь медицинских ведунов, которые по крови настоящий возраст определяют, они разберутся, что к чему, напишут официальное заключение и…
- Ты думаешь, маман и дядя позволят мне сделать подобное? - Клар снисходительно посмотрел на собеседника, будто сказать хотел: эх, сыскарь, ничего-то ты в дворцовых интригах не понимаешь! Ройд промолчал - ответ был очевиден.