А до чего была удивленная рожа у де Гримсора, когда я к нему за деньгами пришел. Беднягу чуть инсульт не схватил. А как он отсчитывал монеты, сверля непонимающим взглядом хмурого де Варса? Вот только интересно, что за историю ему начальник каравана расскажет? Не совсем же он идиот правду говорить? Не зря же я ему намекнул, что прихлопну в случае чего. А что б клятва верности спокойно спать давала, уточнил, что прихлопну не только его, но и господина де Гримсора. Так что, рассказав правду боссу, он его же и подставит.
- Привет! - отвлек меня от воспоминаний женский крик.
Как Лучия узнала, что я вернулся, просто не представляю, однако, когда мы подошли к дому, девушка уже была там.
- Больше ты у меня никуда не поедешь, - прошептала она мне на ухо, повиснув на шее.
- Но, - попытался возразить я, и был пребольно укушен за ухо.
- Я сказала никуда.
И хоть был я ужасно утомлен и голоден, однако направился в постель отнюдь не спать. Да и время обеденное, вот только поесть мне и вовсе удалось только часа через четыре. И то лишь перекусить. Отпустила меня Лучия лишь глубокой ночью. Как раз настало самое время прогуляться. Вышел, вдохнул воздух полной грудью. Тихо, хорошо. Только вот жажда немного беспокоит. Такое ощущение, что возвращаться она стала быстрей. Надо себя чтоль на диету посадить вегетарианскую.
Так, теперь посмотрим, пасут ли меня. И весело насвистывая себе под нос, я устремился в "Щедрого лавочника". Пройдя буквально пару кварталов, я уловил сзади два бьющихся сердца неотрывно следующих за мной. Шли поодаль друг от друга, возможно, от разных людишек присланы. Ну, да и пусть следят, последят, последят да отстанут. Криминального ничего делать все равно не собирался. С этими мыслями я и подошел к излюбленному всеми темными личностями кабаку.
- Опа-на, кого я вижу! - раздался вскрик из угла, как только я вошел.
- Греби сюда, Пришлый. Вон и местечко для тебя есть свободное. - Скинув какого-то уснувшего бедолагу, поставил стул к своему столику Фарол.
- Здорова, - протянул я руку жулику.
- Да и тебе не хворать. Давай падай, калякай про жизню твою скорбную. А ты, крошка, пиваса неси пару моему корешу, - хлопнул он по тощему заду пробегавшую официантку.
- Ща так принесу, - с ленцой замахнулась она пустым подносом, даже не обернувшись.
- Ну а ты чего молчишь? Рассказывай давай че да как, - снова повернулся ко мне парень. И не дав сказать и слова, продолжил:
- А я-то тебя похоронить успел. Как только услыхал, что ты подрядился охранять караван пройдохи Гримсора, да еще и лавандоса отстегнуть, в случае если его грабанут, так сразу и похоронил, - выдав эту тираду, сын Тореха приложился к кубку.
- Хотя потом, - гоготнув в кубок, - продолжил он. - Потом я мозгами пораскинул и похоронил уже де Грмсора вместе со всей его караванной шоблой. А тут гляжу, и ты живехонек и караванщики все целы. Правда, слушок прошел, что таки одного не досчитались. И я вот не воткну никак. То ли ты не такой страшный, то ли пройдоха Гримсор хватку потерял.
Тут парень замолчал и вопросительно уставился на меня.
- Я деловито очищал сушеную рыбу, делая вид что не замечаю его вопрошающего взгляда.
- Ну так че у вас тама произошло-то, ась?
- Да так… - нехотя, протянул я.
- Да ты колись давай, ты же знаешь - я могила, - не отставал сын Тореха. - Я ваще к чему все это. После этой твоей прогулочки уважуха к тебе и интерес сильно возросли. Уважуха среди наших, так как знают на что этот слизень Гримсор способен, а интерес среди купцов, по той же причине. Вот только купцы в отличие от меня не знают, на что способен ты. Вспомнить хоть ту историю с оружием и доспехами. Да и батя кое-чего поведал.
- Попытался, конечно, его человек меня кидануть, - доверительно поведал я парню. - Да только пупок у него развязался.
- А че ты тогда не порешил его? - в удивлении изогнул бровь парень.
- Ты недавно сам ответил на этот вопрос, - хмыкнул я.
- Оказывается ты такой злой только когда тебе выгодно, - усмехнулся парень.
- Нет, иногда я просто злой, - абсолютно серьезным голосом заверил я сына веселого Топора.
- Но чаще я добрый, мягкий и пушистый.
- Ага, знаем мы таких пушистых, - гоготнул жулик. - По весне тут одного бедолагу из реки вытащили, за корягу зацепился. Наверно после общения с таким же добряком.
Я невольно вздрогнул и уставился на Фарола. Может, знает чего. Но нет, парень продолжал чего-то беззаботно рассказывать про добрых и злых людей. Хорошо еще на мою реакцию внимания не обратил. Впредь надо более тщательно держать себя в руках.
- Пора освежится, чтоль, - поведал я собеседнику кружки после пятой.
- Ага, давай, только смотри не нырни в реку подобно тому бедолаге.
- А что может и такое быть? - Теперь упоминание об утопленнике я воспринял спокойно.
- Ото ж. Да только ты у нас теперь личность известная. К тебе подкатывать вряд ли станут. Так что не ссы, - произнес сын Тореха и осекся. - То есть, ссы, не бойся, - поправил он себя и заржал.
Я улыбнулся очередной плоской шутке сына Веселого Топора и, лавируя между столами, направился к выходу. Брезгливо посмотрев на окружающую корчму землю, которая уже превратилась в грязь от пролитого на него переработанного пива, я направился на облюбованное уже однажды местечко возле реки. На этот раз мешать мне никто не стал, даже призраки некогда убиенных тут грабителей.
Обратный путь так же обошелся без эксцессов, а вот внутри таверны меня ожидал сюрприз.
- Сколько раз говорить, разборки все на улице, - произнес трактирщик, вес его словам придавал арбалет, направленный на группу людей, стоявших в угрожающих позах, прямо посреди зала. Перевернутый стол и пара стульев довершали картину.
- Что ж, мы можем поговорить и на улице, - оскалив рот в усмешке, произнес худой тип небольшого росточка с вытянутым лицом.
- Если, конечно, уважаемые не боятся, - вторил ему абсолютно такой же мужик, стоявший неподалеку.
И так как дублировались у меня только они, версию о задвоении в глазах я сразу отбросил. Близнецы явление не редкое.
- Да ты че ваще, - не нашел что ответить на такое заявление здоровенный мужик, стоявший напротив братьев.
- Выйдем, демоны тебя задери, - наконец выдохнул здоровяк и сопровождаемый двумя не менее крупными особями направился к выходу. Близнецы, усмехнувшись, вышли следом. И что-то в их усмешке было такое, что даже меня заставило содрогнуться. А уверенный плавные, выверенные движения утверждали, что размер и вес противников не будут играть большой роли.
- А вот и шоу, - сунув мне в руку кружку с пивом, потянул меня на улицу сын Тореха.
- Не повезло Грибу с его людьми, - продолжил парень уже на свежем воздухе.
Люди выстраивались в круг, желая увидеть шоу. А в центре напротив друг друга встали пятеро.
- Гриб - это вон тот здоровый, белобрысый? - поинтересовался я у жулика.
- Ага, он. Недавно тут, из Серпара прибыл, поэтому еще не вкурсах. что братьев Крыс лучше не задирать. И давать им сразу, что потребуют.
- А что за люди эти братья? - не отставал я с вопросами.
- Работают на Федула Осминога. Большой человек среди наших.
- А… - хотел я спросить еще, но был перебит.
- Тихо ты, начинается, - оборвал меня сын Веселого Топора.
Близнецы подкинули монетку, после чего один из них осклабился в злой усмешке и вышел вперед. Главарь довольно улыбнулся и двинулся к противнику. Сжав кулаки, он со всего размаху попытался достать Крыса. Но не тут-то было, поднырнув под руку, близнец подставил ногу и здоровяк, потеряв равновесие, рухнул лицом в провонявшую испражнениями слякоть. Пара его товарищей переглянулись и метнулись к Крысу. Один из них выхватил нож, второй схватил лежавшую на земле палку. Близнец оскалил острые, словно у грызуна в честь которого он был назван клыки и прыгнул, акурат между ничего не успевшими предпринять амбалами, сгруппировавшись уже за их спинами. Действовал парень настолько ловко и быстро, что даже мое зрение едва уловило движения ловкача. Одновременно с прыжком крыс выхватил из-за пояса кривой словно зуб дракона кинжал и пролетай между здоровяками, подрезал одному из них икру. Приземлившись сзади дуболомов на руки, он кувыркнулся вбок и разрезал второму сухожилие на ноге, после чего вскочил.
Мужик с разрезанной икрой взвыл, бросил палку и схватился за ногу, из которой толчками начала выплескиваться кровь. Амбал с перерезанным сухожилиями повалился мешком на землю и не доверчиво уставился на переставшую слушаться конечность. Тем временем главарь уже поднялся и попытался достать обидчика кинжалом. Выеренный как по учебнику удар не принес результата. Крыс сделал еле заметный шажок в сторону, и лезвие впустую рассекло воздух. Второго шанса близнец здоровяку не дал. Взмах, и кривой нож рассек лицо неудачьник от скулы до лба, а его владелец отскочил назад взглянуть на результат.
Детина заорал и, выронив свое оружие, схватился за лицо, пытаясь собрать ладонями вытекающий глаз.
- У тебя и твоих дружков неделя, что б отдать ноготки и убраться из города. Федул не любит, когда у его клиентов вымогают деньги.
Произнеся эту речь, крыс в сопровождении своего брата направился в таверну. Поняв, что представление закончилось и продолжение вряд ли будет, люди потянулись вслед зв братьями продолжать пьянку. Мы с сыном Топора так же не стали дольше задерживаться на улице и двинулись к своему столику.
- Крутые черти, эти близнюки, - проговорил Фарол, плюхнувшись на стул. - Второй даже и не понадобился.
- А за что они их? - поинтересовался я, отхлебнув из кружки.
- А ты че сам не понял?
- Да понял вроде, но мысль свою хочу подтвердить.
- Ну, короче, что б в порту спокойно барыжить, ну, там и другими баблоприносящими делишками заниматься надо отстегивать вот таким вот людишкам.
- Рекетирам, чтоль? - скривился я.
- Да ты не ругайся, да еще словечками мудреными. Без них в порту ваще кавардак бы был, а так хоть какой-то порядок. Вот Федул да еще пара человечков этим делом и рулят. А эти залетные решили его магазинчик тряхануть. Вот и нарвались.
- А че эти человечьки только порт держат? А остальные районы?
- В остальных районах стража, - ухмыльнулся сын Тореха. - Она еще хуже бандитов.
- Хе, а ко мне еще не приходила, - самодовольно ухмыльнулся я.
- Да они охранные структуры не очень-то жалуют. Да к тому же ты у нас под колпаком.
- Откуда знаешь?
- Да об этом только ленивый не знает, ну и тот, кому ты не интересен.
- Выпьем тогда за то, что бы эти гады наконец от меня отстали, - поднял я кружку.
Кружки столкнулись, застолье продолжалось.
Глава 10
Пожалуй не найдется в пределах империи Зарра такого человека, кто бы не слышал о братстве меча. Мальчишки хотят вступить в ряды этой известной и почетаемой организации. Девушки сохнут по статным войнам, облаченным в накидки с перекрещенными мечами. Мужчины завидуют силе и умению бойцов. Знать шепчется о благородстве именитых солдат. Многие видели братьев меча, многие ценят их как охранников и бойцов. Но лишь единицы знают о другой стороне медали. Той, которую обычно не принято показывать людям. И братство никогда не достигло бы такого могущества, если б этой стороны не было.
Процесс отбора в братство отработан веками. Специальные рекрутеры ищут мальчиков, в которых горит огонь бойца. Но не все имеющие такой огонь оказываются и с характером бойца. И даже лучшие воспитатели не могут переделать то, что изначально заложено творцом. Никто не в силах объяснить почему, но практически в каждой группе есть дети, которым больше по нраву жизнь вольная, свободная от оков. Оков любых, в их числе оковы чести и совести. И сколько бы инструктора не бились, вдалбливая им кодекс настоящего воина, врожденная жилка всегда возьмет верх. Может не сразу, но через месяц, или год, но такой боец сорвется и может произойти что угодно. Он может зарезать слишком наглого нанимателя или, наплевав на контракт, уйти в загул, может проиграть все жалование в кости, а потом убить кредиторов. За прошедшие лета в братстве родилась система как таких людей определить еще на стадии взросления. За год или два подобных личностей отсеивают от основной группы и воспитывают по особой программе. И посылают в жизнь, для которой они рождены. Ведь контроль братству нужен во всех социальных слоях. А еще при воспитании в братстве никогда не разделяют близнецов.
- Ты ничего не чувствуешь, Клык? - смешно дернув носом, поинтересовался у брата Крыс.
- Ты про что, Коготь?
- Да что-то есть такое тут, - неопределенно махнул рукой парень.
После того как бойцы Федула вышвырнули заезжих безпредельщиков, близнецы решили немного передохнуть в таверне, выпив пару кружек пенного. Других дел на сегодня все равно не намечалось.
- Хм, не знаю про что ты. Вроде все как обычно, - пожал плечами Клык. - А неплохо ты сегодня этих бугаев раскидал, - продолжил парень прерванный братом разговор. - Вот только немного криво взмах ушел, когда ты у этих олухов за спиной очутился.
- Можно подумать, у тебя вышло бы лучше? - скептически заметил Коготь.
- Да я бы вообще не стал в этой грязи валяться. Вон от тебя до сих пор мочой несет. Гораздо проще можно было их уделать. Уделать и в грязи не извозиться.
- Да ничего ты не понимаешь, брат. Тут главное нужный эффект произвести.
- Чего произвести?
- Эффект, мля. Это чтоб у всех видящих твой бой глазюки повылазили, и они еще потом своим детям рассказывали, как ты кого-то уделал.
- Я тебе скоморох чтоль всякие отбросы развлекать? Надо было их…
- Тихо,- перебил брата Клык. - Вот опять.
- Да че опять то?
- Будто кто-то родной зовет. Сказать что-то хочет.
- Погодь, погодь, теперь и я что-то такое чую, - прислушавшись к себе, произнес Клык. - Только не пойму я че это.
- А я тебе скажу что это, Клык, - произнес близнец и присосался к кружке.
- Да говори уже, не тяни. А то любишь ты драматизму нагнать.
- Где-то рядом братоубийца, - сказал, как отрезал парень.
- Хм, - произнес озадаченный Коготь и ушел в себя.
- Кажись ты прав, брат, - после минутного молчания процедил бандит. - Вот только, кто? - обвел он взглядом собравшуюся публику.
- Мне кажется, что этот кто-то глушит зов убитого брата, поэтому мы и не можем его вычислить, - почесав затылок, сделал вывод Клык.
- И что делать? Наш убитый брат требует отмщения. И я сам себя уважать перестану, если не перегрызу глотку тому ублюдку, что отправил Волка с Кабаном в нижний мир.
- А с чего ты взял, что это тот?
- А ты знаешь еще кого-то, кто убил нашего брата и до сих пор топчет землю?
- Твоя правда. Значит, действовать надо с оглядкой и лучше неожиданно. Не мог простой человек двух братье меча завалить.
- Я бы все-таки его живым взял, - возразил брату Коготь. Хочу что б эта тварь перед смертью помучилась.
- Сначала его найти надо, а что до живым…, то бить предлагаю неожиданно, но не смертельно. Бочину, например, подпортить или конечности поломать.
- Согласен, а обнаружить его проще простого. Следи за дверью, и если туда кто-то выйдет, а ощущение пропадет, значит, наш клиент. Тока с бухлом надо завязывать. Чую непростое это дельце будет.
Братьям сидели около часа, не сводя глаз с двери и лениво потягивая все еще первую кружку с пивом.
- Кажись исчезло, - вдруг дернулся Клык.
- И точно, - подтвердил Коготь. - А кто последний-то вышел?
- Кажись этот, как его, Пришлым кличут.
- Давай-ка за ним. А то уйдет, - подскочил парень с места.
- Не кипешуй, никуда не денется, - взяв за руку, остановил брата Клык.
- С чего такая уверенность? - состроил скептическую мину близнец, но все же приземлился обратно на стул.
- Да вон плащ его на стуле висит. Я давно приметил, где он сидит.
- А че он за фрукт? - сразу успокоился Коготь, - а то последнее время о нем все какие-то сказки рассказывают.
- Вроде лорда вампира он где-то нашел и укокоши,. - произнес Клык. - Да еще и Гримсора недавно в дураках оставил.
- Че это пройдоха так лапухнулся? - усмехнулся Коготь.
- Да этот Пришлый не только Гримсора обломал. Меченого помнишь?
- Что контрабандой промышляет?
- Ага, он. Так он тоже этого Пришлого хотел нагреть, как тот только в городе появился. Да только тоже лапухнулся. Пришлось еще и за лечение своего человека отдавать.
- Похоже наш это парень, - осклабился Коготь.
- Наш то он наш, да только следят, я слышал, за ним.
- Кто следит-то?
- Да кто только за ним не следит.
- И че делать, Че-то не очень подставляться охота? Может, отпустим его, а сами все братьям расскажем?
- Скажи, что ты пошутил, - злым взглядом уставился на брата Клык. - У нас есть шанс убить того, кто смог одолеть двух братьев меча. Шанс доказать, что мы - теневые воины и мастера топора и кинжала ничуть не хуже воинов с мечами. Ты разве никогда не хотел быть на виду, как они? Что б и бедняк, и знатный с завистью смотрел тебе в след. Да просто надеть роскошный доспех и покрасоваться перед умиленными цыпочками. Не хотел?
- Да успокойся ты, пошутил я. Хотя меня моя жизнь полностью устраивает.
- Да и меня тоже. Просто охота утереть нос нашим братцам чистоплюям.
- Ладно, забудь, а то мы отвлеклись от темы. Чего делать будем?
- А что тут поделаешь? - хищно усмехнулся Крыс. - Валить будем тех наблюдателей.
- А как мы их вычислим?
- Да очень просто. Не станут же они торчать на пустынных улицах. Ночью там не сахар. Да и подозрительно. Ну и за подопечным присматривать надо. Так что наверняка они где-то тут. Как Пришлый выйдет, они за ним. Ну а мы следом. И где-нибудь в уютненьком месте хрясь, - с последним словом крыс изобразил удар.
Ну, давай попробуем, - не слишком уверенно произнес Клык. В отличие от брата он старался избегать ненужных жертв.
Братья просидели еще порядка полутора часов, пока Пришлый, наконец, не подхватил свой плащ, попрощался с собутыльником и, пошатываясь, направился к выходу. Крысы посидели еще немного и ожидания их оказались не напрасны. Спустя полминуты к выходу небрежно направился незнакомый им (а знали они в этом кабаке практически всех, ибо здешний контингент редко разбавляли новые лица) парень лет двадцати с абсолютно не запоминающейся внешностью.
- Ну, что пошли? - произнес Клык, выложив на стол пригоршню ноготков.
- Погодь, - отдернул его Коготь, - Смотри, указал он взглядом на поднимающегося толстяка лет сорока. Быстро схватив меховую жилетку, мужик устремился к двери, довольно ловко для своей комплекции протискиваясь между плотно сидящими людьми.
- А вот теперь пора, - произнес Коготь, выждав для верности еще полминуты.
- Твой толстяк, мой молодой, - произнес он, поднимаясь.
- А че это тебе молодой? С ним наверно поинтересней будет, - возмутился было Клык, но брат уже его не слушал, и близнецу пришлось поспешить следом.