На четвёртые сутки воины смогли немного передохнуть. Да, замок выглядел ещё очень и очень плохо, но уже не было гор мусора, и в нём появились хоть какие‑то условия для жизни. Навесить флаги, вернуть на место ворота, соорудить какие‑никакие двери, окна – и любо‑дорого будет посмотреть. А если организовать баньку и гальюн – то ему вообще цены не будет. Впрочем, всю эту обширную работу будут делать уже без Далена, по крайней мере, командор на это надеялся. Он собирался провести посвящение и оставить в замке гарнизон из Фёдора с его компанией. Десять воинов – не бог весть что, но если он соорудит им толковые арбалеты и отремонтирует крепостные ворота, поставив хотя бы подъёмную решётку, то "Пик солдата" станет уже не таким беззащитным.
Когда досмотр замка был завершён и велись только ремонтные и уборочные работы, Дален смог подвести итог этого похода. Так сказать, свести дебет с кредитом.
Нормального военного имущества, в отличие от игры, практически не было. Никаких особенных мечей или магических посохов. Но командором была замечена забавная странность – Авентус ходил с обычной клюшкой вместо посоха. После недолгих расспросов старый маг снизошёл и объяснил командору "прописную истину". Оказывается, дерево – очень плохой материал для амулетов, каковым является магический посох, так как не позволяет вместить достаточно сложные плетения и накапливать достаточно маны. Даже если использовать вставки из драгоценных камней, чтобы создавать артефакт со сложным плетением, то его нельзя будет использовать часто. Выходом из ситуации являются резонаторы, но тогда получается большая, тяжёлая и неудобная громадина. В общем, одно расстройство.
Всё оружие и доспехи, что нашлись в крепости, были солидно повреждены коррозией, к которой зачастую добавлялись механические повреждения. Даже доспех Софии и тот проржавел местами. Мечи, кольчуги, фрагменты пластинчатых доспехов и щитов, шлемы, топоры, наконечники копий, ножи и многое другое. Всё это некогда военное имущество говорило о наличии снаряжения когда‑то для более чем трёхсот воинов. А общая масса железного улова на глазок составляла что‑то порядка трёх с половиной тонн. Что выходило весьма внушительно для этого сказочного мира.
Кроме железного, тут был лом и цветного металла в виде различных предметов быта из меди, олова, свинца, бронзы и латуни. Многие из них были сильно механически повреждены, так как прошли не только через годы эксплуатации, но и через неслабую драку, в финале которой пришли демоны и всем дали… разогнали, короче, всех.
Помимо прочего, в казне ордена имелся практически малый филиал кремлёвского Алмазного фонда – две сотни драгоценных камней и тысяча полудрагоценных, правда в основном мелких. Ну и монеты (куда же без них?): пятьсот имперских золотых, две с половиной тысячи ферелденских серебряных и около семи тысяч медяков самого разного происхождения и размера. Неудивительно, что король Арланд так горел желанием взять "Пик солдата". Здесь было чем поживиться в угоду его дырявой казне. Не исключено, что София Драйден была всего лишь предлогом, то есть он не пожелал заканчивать дело миром из‑за вкусного барыша.
Комнату Софии Драйден командор облюбовал для себя под рабочий кабинет. Она была в относительно хорошем состоянии и требовала лишь незначительного косметического ремонта. К тому же её окно выходило в сторону главных ворот крепости, так что командор или сенешаль могли довольно оперативно реагировать на обстановку. Ремонт был довольно необычный на взгляд как Авентуса, так и Морриган. Дален произвёл его по уже накатанной технологии, как и в комнате таверны, только уже не деревянной, а каменной. Выровнял пол, превратив его в одну сплошную плиту, переходящую под углом девяносто градусов в стены и далее в потолок. Такая практически идеальная каменная коробка с почти идеально гладкой поверхностью. В будущем стоило бы облицевать его каким‑нибудь красивым камнем – малахитом или ещё чем интересным.
Стол также был переработан, но уже весьма масштабно, в изящный письменный стол в стиле французского классицизма, разве что только резьбы и позолоты не было. Однако такая масштабная переделка высвободила более восьмидесяти килограммов прекрасной дубовой древесины. Также в рабочем кабинете был установлен большой гранитный ларец, найденный в подвале крепости. Дален срастил его с полом, укрепил стенки и крышку, убирая дефекты, а также восстановил сорванные петли для навесного замка. С замком пришлось повозиться, и если бы не Лилиана, то его восстановление затянулось бы надолго. Девушка "на пальцах" объяснила Далену его устройство, и маг кое‑как смог исправить механизм. В этот ларец было собрано всё ценное имущество ордена, то есть монеты и камни – как драгоценные, так и полудрагоценные. Получилась своего рода казна, ради которой пришлось пожертвовать два своих любимых блокнота для ведения бухгалтерского учёта. Командор ли брал или дополнял казённые средства, или сенешаль, но каждая операция должна была заноситься в эту книгу с непременным указанием, зачем берутся деньги или откуда пришли. Нудно, скучно, а что делать? Деньги любят не только счёт, но и учёт.
На шестой день Дален снарядил отряд для досмотра местных пещер. Вместе с ним пошли Морриган, Алистер, Вэн, Дирк, Ферис и Терун. Четверо последних – бывшие бойцы Фёдора. Цели были три. Во‑первых, посмотреть, чем там можно поживиться. Во‑вторых, выяснить, можно ли эти старые копи использовать вновь. В‑третьих, поискать порождения тьмы для ритуальной крови, а то его новобранцы уже давно ждут своего часа. Авентус, конечно, утверждал, что туннели рудников неглубокие и там, быстрее всего, порождений тьмы не будет, но командор желал проверить. Тем более что старый маг никогда там не был. В качестве осветительного прибора выступила ворчащая ведьма, впрочем, намного лучше, чем в прошлый раз. Она, видимо, немного доработала огненный шар, и теперь он стал не столько горяч, сколько ярок и легко разрывал своими лучами густой мрак подземелий.
Данная горная разработка относилась к эпохе расцвета империи и к настоящему времени много лет куковала в заброшенном состоянии. Когда империя пришла в упадок и не смогла поддерживать разработки, рудники отошли одному из тейгов за символическую плату. По крайней мере, такую информацию выдал Авентус, оставшийся в крепости продолжать косметический ремонт. Из сказанного стариком Дален сделал очень приятные для себя выводы.
Во‑первых, получалось, что разработки, которые велись могущественной империей, очень давно были свёрнуты и проданы гномам. Это говорило о том, что империя их явно не выжала досуха, иначе гномы бы даже медяка за них не дали.
Во‑вторых, покупка рудника гномами одного из тейгов гарантировала наличие туннеля, связывающего их. А так как все старые тейги захвачены порождениями тьмы, то этих "прелестных существ" следует ожидать встретить в переходах этого рудника, пусть и в небольшом количестве. Мало того, у Далена стала вертеться мысль о том, что неплохо было бы и в сам тейг заглянуть. Наверняка там масса всего интересного осталась. В общем, перспективы открывались радужные.
Судя по обилию гранита, из которого, к слову, была собрана и крепость, можно было предположить магматическую природу местных гор. Это говорило… да ничего это не говорило Далену. Он хоть и разбирался немного в так называемом горном деле, но так и не смог вспомнить особенности отличия магматического от гидротермального месторождения. Так что он шёл всё тупо "ощупывать, облизывать и осматривать". В первую очередь магическим зрением, конечно, так как лотерингские опыты научили его немного отличать один металл от другого в связанном виде. Да и вообще хорошо видеть руды.
Генеральный туннель рудника шёл под углом порядка двадцати градусов и закручивался спиралью. Было влажно и душно. И чем глубже отряд спускался, тем больше этот гадкий эффект усиливался. Сложно сказать, как тут вообще можно работать с освещением обычным факелом или масляной лампой. Впрочем, ребята держались. Идти по весьма однообразному туннелю пришлось около двадцати минут, прежде чем встретилась большая зала, скорее всего технологическая. В её центре стоял какой‑то странный предмет с множеством торчащих из него кристаллов.
Минут пять Дален с Морриган его осматривали. Назначение аппарата было непонятно, однако было совершенно ясно – это магический артефакт, причём повреждённый – у него было разбито несколько кристаллов и имелись кое‑какие повреждения самой конструкции. Пришлось очень неслабо попотеть, пока все внутренние механические дефекты артефакта были Даленом устранены. Как восстанавливать повреждённые кристаллы, было не понятно. Впрочем, зала была не пуста, и весь отряд принялся её обшаривать в поисках запасных частей. Артефакт был явно произведён рукой гномов, по крайней мере, так сказала Морриган. Следовательно, это был механизм. А зная характер этих прагматичных существ, командор подозревал, что должен быть запас наиболее хрупких частей. Так и вышло: в одном из старых, практически превратившихся в труху ящиков были найдены эти самые кристаллы, аккуратно завёрнутые по одному в гнилые тряпицы. Аккуратно удалив остатки разбитых кристаллов, маг установил запасные. С установкой последнего механизм ожил – по нему пробежало несколько сильных электрических разрядов, раздалось лёгкое гудение вроде трансформаторного, и комната озарилась светом. Освещение было тусклое и мягкое, однако достаточное для того, чтобы разглядеть даже пыль на полу. Что излучало свет, так понять и не получилось. Да и демон с ним, главное – работает. Помимо этого, стало резко свежее – духота ушла. Это ещё больше обрадовало и объяснило то, как гномы живут в своих подземных городах.
Провозившись ещё полчаса на этой площадке и разгребая полусгнившие ящики, получили профит в виде небольшого количества старых ржавых инструментов и десятка запасных кристаллов к артефакту. Видимо, последние владельцы унесли всё ценное с собой.
Вся труха и мусор были сдвинуты Даленом и Морриган в одну большую кучу в одном углу, а старые железки – в другом. Запасные же кристаллы положили аккуратно рядом с аппаратом на технологическом каменном столе. Как позже выяснилось, эти кристаллы и были теми самыми резонаторами, о которых говорил демон относительно голема. Да не простыми, а весьма и весьма мощными. Но Дален пока об этом не знал.
Из этой большой залы, даже скорее своеобразного холла, шло два туннеля дальше в глубину. Причём пока никаких разработок или их следов не наблюдалось. Дален повёл свой отряд налево.
Аппарат, который стоял в холле, работал отлично, так что теперь по туннелю было идти намного легче. Полчаса спуска по спирали древнего пути горняков вывели отряд на аналогичную верхнему холлу площадку, но куда менее ухоженную. Да и поменьше размером.
Повреждённый "освежитель воздуха", горы хлама и один выход к рудным разработкам. Зато каким! После уже привычного и довольно быстрого ремонта артефакта, осветившего открывшуюся шахту, стало ясно, что гномы не зря купили эти копи. В них было как в каком‑то волшебном, сказочном королевстве – несколько очень богатых рудоносных слоёв переплетались и шли винтом. Как будто когда‑то катаклизм перемешал здесь всё без разбора. Судя по углу наклона и времени спуска, отряд уже забрался метров на пятьсот – шестьсот под землю. Что‑то не сходилось с версией об имперских копях, так как прокладывать на такую глубину туннель при местной геологоразведке сродни бреду. Они банально не могли знать, что тут вообще что‑то есть. Впрочем, это не имело никакого значения.
Сканирование местной руды, в том числе и уложенной в тележках с упряжками для бронто, показывало большое содержание различных металлов, в том числе цветных. И самое приятное, что самые ценные руды были сложены в технологические отвалы, то есть их не вывозили, в отличие от мусора и загруженного в тележки магнетита. Его сложно с чем‑то спутать – одна из самых лучших руд железа, обладающая ещё и сильными магнитными свойствами. Впрочем, магнетит был не самым ценным сырьём на этом ярусе.
Общая площадь разработки, идущей на одном уровне залегания, немногим превышала сотню гектаров. Учитывая инструменты, которыми вгрызались в основные и ультраосновные породы горняки, время разработки насчитывало столетия. Но это ещё не всё – в одном из дальних углов имелся проход протяжённостью порядка трёх тысяч шагов. Он вёл к старому соляному озеру, настолько солёному, что вода напоминала больше густую кашу. Когда‑то очень давно здесь протекала подземная речка, но потом случился катаклизм, и теперь соляное озеро питалось только той влагой, что может абсорбировать из воздуха.
Но это всё казалось сущей мелочью по сравнению с тем, из какого материала были сделаны стены. Оловянно‑белый минерал с лёгкой серой побежалостью являлся никелевым колчеданом. Его основная ценность заключалась в том, что он нёс в себе около двадцати процентов никеля. Из‑за чего для условий местного мира подобное место было практически сказкой. Очень комичным было в этом плане то, что никаких следов разработки эта озёрная зала не имела, то есть бойцы вообще не понимали, зачем кто‑то прогрыз почти полтора километра сквозь весьма крепкие породы, далеко не всегда рудоносные. Хотя Далену было, в сущности, на это плевать.
Судя по обстановке в зоне основной разработки, можно было сказать, что работы сворачивали стремительно, буквально на ходу – с десяток тележек с рудой и мусором, брошенный инвентарь и несколько полуистлевших скелетов. Нападение? Впрочем, обойдя всю площадь разработки, найти признаков чего‑то опасного Дален не смог. Поэтому отряд не спеша нагрузился минералами того самого никелевого колчедана да ка кого‑то странного чёрного минерала, содержащего на удивление очень много марганца (около шестидесяти процентов), и пошёл обратно. Дальнейшая работа тут будет уже с бронто и по нарядам.
А сейчас надо несколько комплектов снаряжения для бойцов сделать, так как тащить почти сто килограммов камней для отряда из шести человек и одной девушки было несколько тяжеловато. Тем более в горку по душному туннелю. Добравшись до первой платформы, отряд разместился на отдых. Заодно и перекусить было неплохо. Однако этому случиться было не суждено. Возня и шум привлекли небольшой отряд генлоков, который атаковал, вылетев из правого туннеля.
Самое неприятное было то, что нападение было довольно внезапно – ни Дален, ни Алистер ничего не почувствовали. Видимо, местный агрегат глушил эманации скверны и не позволял порождениям тьмы чувствовать друг друга. Морриган сидела ближе всего к проходу и не успела отреагировать, а потому погибла бы, если бы Дален вовремя не выхватил пистолет, лежащий на полу рядом, и не выстрелил. Пуля попала генлоку прямо в открытый рот и вышла на затылке, обдав мозгами тех, кто шёл за ним. Алистер, вставая, бросил лежавший у него под рукой небольшой уступ рудокопов. Агрегат вроде чекана. Не так чтобы совсем удачно бросил, но с ног второго генлока сбил, попав ему в колено. А дальше было уже поздно… для порождений тьмы. Дален за ногу выдернул забрызганную кровью Морриган из опасной зоны и сделал в ту сторону второй выстрел. Потом воины перешли в контратаку и перебили оставшихся трёх генлоков. Не мешкая Дален вылил бурдюк с водой и рванул набирать кровь порождений тьмы. Это внезапное нападение обернулось удачей – взяли пленника. Вторая пуля, выпущенная Даленом, попала генлоку в живот и вывела того из игры, но не убила и позволила аккуратно сцедить с него кровь, проткнув артерию. Он, конечно, бился, но не сильно, ибо ранение его шокировало. Полный трёхлитровый бурдюк крови порождения тьмы – это шикарно!
Сев снова на пол, чтобы перевести дух после нападения, Дален задумался и… довольно быстро пришёл к выводу, что эти артефакты испортили сами гномы. Когда отступали из тейга. Порождения тьмы тоже нуждаются в кислороде, а в таком длинном туннеле без дополнительной вентиляции не выстоять. Если судить по левой ветке, то получается общая протяжённость туннеля порядка двух километров. В общем, нужно срочно вырубать эти освежители‑вентиляторы, чтобы гости из тейга не ломанули стадами.
Объяснив свою мысль остальным, он, сгрузив с себя всё тяжёлое, рванул назад к включённому артефакту разработки. Быстро пролетев этот километр, он переключился на инфракрасный диапазон магического зрения и извлёк все резонаторные кристаллы, которые абсорбировали ману из окружающего пространства. А также забрал резервные. И так же быстро вернулся обратно. Отправив отряд наверх, он сам со своей порцией груза задержался. Передвинув телекинезом всю гору старого истлевшего дерева и такой же ткани к правому проходу, он пошёл по нему не спеша, продвигая мусор перед собой. Метров через сто, заметив вдали порождения тьмы, которые двигались навстречу, он поджёг эту труху и побежал назад. Горящая древесная труха – это, знаете ли, дымно. Очень дымно. Быстро собрав и тут все резонаторы, как запасные, так и расположенные в артефакте, Дален что есть силы побежал наверх. "Главное – успеть, а то ведь ещё паду смертью героя, угорев в гнилостном дыму", – крутилась мысль у него в голове.
В общем, ушли. Да не просто так ушли, а вырубив артефакты и сумев выжечь весь кислород в туннеле. Ну, или почти весь. И весьма неплохой хабар унесли.
После незначительного отдыха Дален занялся переработкой добытой руды, шутка ли – целый центнер, да ещё и весьма богатой. Для этой цели было нужно новое, менее энергетически затратное заклинание, так как его лотерингское изобретение оказалось жутко расточительным в плане маны.
Немного повозившись, Дален просто стёк на пол с приступами глухого смеха. Оказывается, он, идиот, умудрился интуитивно выбрать самый грубый и неэффективный способ, хотя перед его глазами имелся опыт, очень полезный опыт. Он же использовал электрический перенос вещества и тупил, как незнамо кто! Так что после небольших экспериментов командор смог добиться, чтобы магическое поле формировало перенос конкретного вещества. Иными словами, накладывая плетение заклинания на какой‑либо предмет, он теперь мог относительно быстро выделить из него все химические элементы, которые в нём находились в чистом виде.
Дело в том, что Дален добился симуляции аналога электрического тока, только работающего в магическом плане и действующего избирательно только на тот или иной химический элемент. При этом энергетические затраты были весьма скромны, зато внимание и сосредоточение – колоссальны, так как само по себе плетение оказалось совсем не простым. Если сравнивать, то на выделение чистых металлов из руды старым способом ему требовалось маны из расчёта один стандартный имперский накопитель на двадцать килограммов руды. Сейчас же выходило, что с тем же количеством маны он мог обработать до пяти центнеров. Это был большой прорыв в плане его магического развития, фактически можно сказать, что он освоил новый его уровень.