- Вот и проиграл, варг, знаю. Об том у нас каждая собака знает - варги вероломно вторглись в наш сектор галактики и захватили несколько мирных планет. Так что тут однозначно - войну затеяли вы.
- Факт знаете, - похвалил магистр, - но причины того факта вам не рассказали. Вы задайте правильный вопрос: "Почему варги захватили те планеты?"
- Жадные больно, вот и польстились, надеясь, что вам побоятся сдачи дать. Да не на таковских нарвались, получили по зубам!
- Планеты были ваши, в этом спора нет, но жили там в большинстве своем наши граждане. Можете проверить в архивах, если их еще не сожгли. И когда эти самые граждане выступили против непомерных налогов, их просто напросто поставили перед выбором - сдохнуть или замолчать.
- Могли бы просто улететь к себе на родину, никто их за руки не держал.
- В том-то и дело, что не могли. Первый же транспорт с репатриантами таинственно исчез, но… - магистр сделал трагическую паузу, - гравиграмма, посланная капитаном, дошла до наших постов. Их сбили, сбили русские штурмовики. А ведь там были женщины и дети.
- Врете, не мог русский солдат стрелять в женщин и детей!
- Армия в любой стране есть армия и в этой армии всегда есть спецподразделения, выполняющие любые приказы своего правительства. Не рассуждая, не задавая лишних вопросов, исполняя все в точности, как приказано. Вы слишком молоды и горячи, чтобы поверить в такое, но это правда.
- И вы атаковали планеты, на которых жили ваши сограждане? Что-то у концы с концами не сходятся. Там же всех уничтожили. Получается, что вы стреляли по своим?
- Мы лишь пытались прорваться к планетам и вывезти своих сограждан, ничего более.
- А кто же тогда бомбил планеты? - совсем запутался Иван.
- Попробуйте сами догадаться, - сухо ответил магистр. - Боярам ничего другого не оставалось, как скрыть все возможные факты собственного злодеяния, уничтожив при этом остатки нашего населения и объявив, что мы вторглись вероломно и беспричинно. Пропаганда способна творить с людьми подлинные чудеса, она может заставить их верить в любую самую невероятную ложь.
- Ну да, так и было, так и пишут… - вконец запутавшись, пробормотал Иван. - Получается… да ну, не может быть… врете вы все, лапшу на уши вешаете. Чтобы русский человек, да подобные мерзости сотворить мог, не поверю, хоть на куски режьте, не поверю. И я не верю пропаганде, - добавил гордо Волгин.
- Во-первых, мой друг, хорошую пропаганду вы никогда не распознаете, она будет именно такой, какой ее готовы принять безоговорочно. А во-вторых, в политике национальность значения не имеет, уважаемый. Никто не делится деньгами и властью, особенно большими деньгами и безграничной властью.
- Где-то я это уже слышал, - пробормотал Иван себе под нос.
- Это не секрет и не я придумал, общеизвестный факт, - магистр, судя по всему, обладал весьма чутким слухом.
- Ну, хорошо, предположим, я вам поверил и готов с вами сотрудничать. Что я должен сделать?
- Ничего! Раз не хотите научить наших специалистов вашему умению, сами донесите до умов ваших сограждан эту простую мысль - мы не хотим войны и готовы сотрудничать.
- Не понял, почему я? Ваши послы постоянно при дворе царя, вот пусть они и талдычат это царю!
- Не получается, - вздохнул магистр, - те же боярские препоны. Царь решений не принимает, а бояре все предложения принимают в штыки.
- Граф Меньшиков?
- Хм, пойди поговори с ним, он на пушечный выстрел нашего брата не подпускает. Всякого тайного агента старается выследить и поймать. А там конец один - каторга или расстрел на месте.
- Уже плачу от жалости, - хмыкнул Иван, ни на грош не поверивший в варговские россказни. - Бедные несчастные, как мышки малые от страшного кота прячутся. Не ты ли, магистр, хвалился своей воинской выучкой? Что же агенты твои такие дохлые?
- Вопрос сложный, - ушел от прямого ответа магистр. - Не моя сфера, не я за это в ответе. Но сейчас у нас появилась возможность донести наше послание…
- С чего вы решили, что я послания буду куда-то кому-то нести? - удивился Иван. - Мне пока еще пожить охота, я на каторгу не спешу.
- Видите, а я вам сразу предлагал хороший вариант, - расплылся в довольной ухмылке магистр. - Скажите, как вы это делаете, и мы сами донесем нужные мысли до нужных людей.
- Что это? - не сразу понял Иван. - Ах, это! Не скажу, секрет.
- Любой секрет имеет цену. Сколько стоит ваша тайна? Можете не стесняться. Любая сумма, в любом эквиваленте. Совершенно анонимно. Бог с ними со швейцарскими банками, со счетов в российских банках. По совершенно законным с точки зрения российского законодательства договорам. В таком деле у нас большая практика.
- Как это законным образом? Каким договорам? Какие могут быть договора у русского человека с варгами?
- Почему именно с варгами? - магистр покривился от непонятливости собеседника. - К примеру, вы написали книгу и она разошлась жутким тиражом. Перед этим вы заключили договор с любым вашим российским издателем, который предварительно получит определенные пожертвования от анонимного благодетеля. Это как пример, существует масса способов совершенно законно заплатить нужному человеку любую сумму.
- Так уж и любую? - удивился Иван, прикидывая размер возможного вознаграждения и сравнивая его с украденными у самих варгов пятьюстами миллионов кредитов.
- Я умоляю, просто назовите любое число, какое придет на ум.
- Да у вас столько денег нет, - не поверил Иван. - Сейчас я вам тайну скажу, а вы мне дулю с маслом.
- Дулю? С маслом? Каким маслом? - напрягся магистр.
- В смысле кинете вы меня, - пояснил Иван.
- Кинем? Куда?
- Господи, да обманете и все тут, останусь я и без тайны и без денег.
- Зачем же обманывать, - облегченно вздохнул магистр, запутавшийся в идиоматических выражениях Ивана. - Мы деньги сразу перечислим, а потом вы свой секрет откроете. У нас без обмана. Как вы понимаете, в этой ситуации мы рискуем больше.
- Ага, денежки перечислите, я секрет скажу, тут вы меня и по кумполу, - злорадно захохотал Иван, разгадавший коварный замысел варгов.
- Да что с того, что по кумполу. Так и надо с этим графом поступить, но вам-то до него какое дело? Вы же к себе обратно улетите, вернетесь по месту жительства так сказать, если я правильно понимаю.
- Откуда такие познания? - вновь насторожился Иван.
До сего мгновения он считал себя единственным посвященным в тайну, за исключением царя естественно. Но и царь не знал всего доподлинно, откуда же этим сия тайна известна?
- Космос велик, слухами мир полнится, - туманно ответил магистр.
- А точнее? - не отступал Иван.
- Вы не единственный, кто делал подобное ранее. Это тайна, но скажу - нам нужен контакт с подобными вам. До сих пор, к сожалению, наладить контакт не удавалось. Вы первый, кто пошел на контакт, поздравляю!
Иван аж вспотел от услышанного. Так он не один! Кто-то и до него проделывал подобное! Ай да Швондер, ай да проныра! Стоп! Но ведь траву у него покупает Селим-бей! Значит, вот кто балуется! Если Иван Волгин смог в башку царю попасть, то Селим и подавно прорвется. Чего там прорываться, коли на двери ни замка ни щеколды, да и самой двери в помине нет - входи кто хочет, бери, что надо. Получается, что народу, допущенного до травы, прорва, отчего же он единственный так варгам интересен стал?
- С чем поздравляете-то? - насторожился Иван. - Я не давал согласия на сотрудничество, поздравлять не с чем.
- Мы хорошо заплатим, - поспешил вернуться к прежней теме магистр. - Научите нас своему искусству и мы никаких денег не пожалеем, вы станете самым богатым человеком по ту и эту сторону галактики, - нашептывал змей-искуситель. - Сто миллионов, миллиард, сто миллиардов кредитов! Неужели вам мало? За одну ма-а-аленькую тайну сто миллиардов кредитов, согласитесь - это хорошая цена.
Совершенно неожиданно для себя Иван почувствовал какую-то странную маету, словно болит давно выдернутый зуб или совесть проснулась в самое неподходящее время. Навалилась тоска смертная, померк свет в глазах и… безо всякого звездного фейерверка Иван очнулся в трапезной царя.
* * *
Подобное подобным не лечится, не травится и ничему не учится!
- Черт, на самом интересном месте! - чертыхнулся он, вставая на ноги, словно ничего особенного не произошло.
- Ну, кто говорил, что ему плохо? - грозно-бесшабашным тоном осведомился Семенов. - Сейчас мы глянем, что там за сны ему снятся после такой травы, - Иван увидел, что Семенов затягивается его же недокуренной сигарой и залпом выпивает стакан водки, в точности повторяя действия Ивана перед улетом.
"Ты что делаешь, дурак?" - хотел было заорать Иван, но не успел. На лице Семенова отразилась такая богатая гамма чувств, что окружающие замерли в немом изумлении. Семенов то оглушительно гоготал, словно его черти за пятки щекотали, то плакал жалобно и тоскливо, то порывался всем набить морду и дойти до самого царя, то затихал, уставившись в одну точку.
Отсутствовал главный эффект - Семенов не терял сознание, точнее его сознание всегда было при нем. Семенов все сделал правильно, но у него не получилось то, что получилось у Ивана. Эта мысль пронзила Ивана, как удар тока. Получается, что не все так просто, как он для себя решил - покурил-выпил и пошел летать по чужим сознаниям, аки ангел бесплотный.
- Слышь, Каха, а ты тоже пробовал? - требовались дополнительные доказательства.
- Нет еще, а что надо? Ты же знаешь, я не курю! - отмахнулся Каха, наливая в стакан водки.
- Каха, надо! Один разочек можно, считай, что это приказ. Втяни дым и побольше, потом залпом водку и скажи, что чувствуешь!
- Приказ? Есть командир! Семенов, дай сюды!
Каха повторил подвиг друга с тем же результатом, разве что плакать не стал, зато спел несколько песен на своем языке. Учитывая полное отсутствие у Кахи музыкального слуха, концерт был еще тот. Факт оставался фактом - для всех прочих трава была обычным наркотиком.
Иван попробовал представить себя на месте Семенова. Вот он втягивает этот сладкий дурманящий дым и затем ударяет по сознанию стаканом крепкой водки. Вот оно должно накатить и… ничего не приходит. Почему?
Волгин пригорюнился и вдруг заметил странную штуковину - он видит самого себя пребывающим в грусти, как в зеркале. Только зеркала нет!
- Иван, ты чего закручинился? - неожиданно сказал он самому себе.
Стоп. Что значит самому себе? Иван посмотрел на говорящего - вопрос задал Семенов, но впечатление такое, словно именно Иван задал самому себе вопрос. Да и в глазах ощущение раздвоения, аж мутит немного от странного неприятного ощущения - смотреть на мир двумя парами глаз.
Точно! Вот это да, вот это прикол жизни. Иван для проверки представил, как Каха курит траву и… в тот же момент увидел себя любимого, Семенова и еще раз Семенова и еще раз себя и еще Каху… Вот же дурная трава.
Иван судорожно сглотнул, напрягся, выметая из сознания мысли о Семенове и Каха - зрения прояснилось, пропали лишние точки зрения. Что же такое получается? Получается, милостивые господа, что процессом-то можно управлять!
А ну-ка, попробуем вернуться к царю! Ну, что за невезение, - мысленно сплюнул Иван, - опять варги!
- Граф, не валяйте дурака, он не мог никуда исчезнуть, - магистр шлепал графа Вельде по щекам и совал ему под нос противно пахнущую ватку.
- Ап-чхи, - оглушительно чихнул граф и в тот же момент Иван птичкой выскользнул из его сознания.
- Эй, царь, хватить спать. Чего это тебя с трех рюмок так разморило? Совсем стар стал, пора на пенсию, - кто-то тряс безмятежно спящего царя за плечо. - Однако, крепок подрыхнуть наш государь, с таким каши не сваришь, - пробурчал некто себе под нос недовольно и раздраженно.
Меньшиков, чтоб я сдох, получилось, попал, научился, ай да Ванька, ай да сукин сын! Меньшиков с царем пил, когда Иван царя покинул, кому как не Меньшикову сейчас царя будить? Обрадовался Иван, вдохновился, поднатужился, чтобы сознание графа в стороночку отодвинуть, да сдулся, словно в бетонную стену уперся.
Вот те на, вот те и коверкот. Как же раньше получалось, чем другие от того графа отличаются? Всех с первого раза Иван на лопатки клал и в самую дальнюю сторону отодвигал, а тут облом получается, да еще в такой неподходящий момент.
Взвыл Иван от отчаяния, собрался разбег взять, чтобы изо всех сил в ту стену неподатливую врезаться, да не подрасчитал видать. Метнулось его сознание в совершенно неожиданном направлении, как напуганный лось через бурелом, не разбирая дороги, полетело неведомо куда. Долго ли коротко ли, близко ли далеко ли, то нам неизвестно, но в следующий момент взору Ивана открылась скучная равнина.
* * *
Но если туп как дерево - родишься баобабом
и будешь баобабом триста лет, пока помрешь!Владимир Высоцкий
Не то чтобы степь, не сказать что лес, а так - серединка на половинку. Далеко, на сколько взгляда хватает, во все стороны ровнехонькими рядками, словно морковка на грядках, стоят невысокие деревца. Ствол от силы метр в высоту и сразу шапка лиственная. Стоят деревца, листочками на ветру сиреневыми колышут и тишина кругом мертвая. В смысле никого, кроме тех деревьев нету.
- Стоп, как же нету, когда я все это обозреваю? - спохватился Иван. - Раз уж сознание мое в кого-то вселилось, стало быть должен этот кто-то быть!
- Конечно, должен, - ровным голосом подтвердил кто-то. - А что с того?
- Не хотелось бы тут в одиночку оказаться на эдакой безлюдице, - осторожно ответил Иван, приглядываясь к окружающей действительности.
- Одиночество - благо, не каждый день вот так можно постоять на холме, проникая в сущность мироздания.
- Какого здания?
- Мира… здания, хм, интересный поворот мысли. С одной стороны мир, а с другой здание, вместе получается мироздание, забавно. Вы, милейший, откуда будете, с фабрики или с плантаций?
- Да я это… вроде как в охране… - замялся Иван, не решаясь раскрывать своего инкогнито.
- Ох-рана, ох-рано, забавно получается, да вы шутник, любезнейший. Повезло мне сегодня на умного человека. Давненько никто не забегал вот так просто поболтать, повеселить, все больше проблемы у людей, вопросы.
- Понятное дело, живые люди как-никак, - поддержал тему Иван, не совсем понимая сути разговора.
- Кто живые? - не понял собеседник.
- Собеседники ваши, кто же еще, - пояснил Иван. - На то он и человек, что на всякий вопрос ему умный совет нужен, так и жизнь веселее.
- Ах, вы в таком смысле, ну да, что-то в этом есть. Да какие у них вопросы? Так, ерунда всякая. Дорастут до маразма, кора уж трещит, в стволе дупла, вот и лезут со своими болячками на здоровое дерево - как это, как то? А я то откуда знаю, у меня пока что, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, таких проблем нет.
- Кора в смысле кожа? - не понял Иван.
- Кожа у деревьев? - собеседник погрузился в размышления. - Свежая мысль, оригинальная, я бы сказал некоторое иносказание. Да вы поэт, батенька.
- У каких деревьев? - окончательно запутался Иван.
- Да у нас с вами, батенька, у каких же еще? Тут другие не растут, выкорчевывают их нещадно, чтобы они не мешали спокойно расти другим.
- Деревья? - Ивану показалось, что он ослышался. - Так вы дерево?
- А-а-а, понял, новенький, недавно укоренился, понятно. Все в новинку, не привык еще, не пообтерся. Ничего-ничего, это пройдет, десять-двадцать лет и укоренитесь, батенька, даже и не вспомните, как это было поначалу. Я вот помню…
- Стоп! С этого места помедленнее! Дерево? Я что в дерево переселился? - взвыл Иван с отчаянья.
Он уже смирился с чудесной способностью перемещаться из одной человеческой головы в другую, но чтобы в дерево переместиться - это прямо глупость какая-то. Откуда у дерева башка? Оно же дерево! Вспомнилась не к месту старинная народная песенка про переселение душ и баобабы - кто их знает, вдруг то не сказка.
- Извиняюсь, за глупый вопрос, - поспешил уточнить Иван, - а вы случаем не баобаб?
- Баобаб? Что такое баобаб? Имя или фамилия? Может национальность такая? Нет, не слышал, а может… - бубнил себе под нос собеседник, пытаясь найти ответ на вопрос.
- Не знаете, значит не… не баобаб, - успокоился Иван. - Но дерево?
- Дерево, - без тени смущения подтвердил собеседник.
- А эти… - Иван хотел обвести круг себя рукой, но не сумел, - в смысле другие деревья, они тоже… того?
- Что значит того? - обиделся собеседник. - Священное дерево это вам не того, а очень даже этого! Тьфу, какая бестолочь ко мне в гости пожаловала!
- Ну, уж извините, что без предупреждения, - съязвил Иван, - не собирались мы по деревьям шастать, не было печали, не было задумки. Откуда ж такое видано, чтобы у дерева сознание было, что за уродство такое божественное?
- Сами вы, батенька, урод! - запыхтело дерево. - И где только таких держат? Не из сумасшедшего ли дома сбежали, ась? Давненько я таких идиотов на Аливандере не встречал, давненько…
- Аливандер? - ахнул изумленно Иван. - Эко меня занесло куда!
- Что значит "эко"? - насторожился собеседник. - Ты откуда будешь-то?
- А с какой целью интересуетесь? - на всякий случай не ответил Иван.
- Ты не местный что ли? - раздраженно уточнил собеседник.
- Нет, но у меня… - хотел было сказать Иван "купчая на вашу планету есть", но вовремя осекся, потому как не к месту такие признания.
- Ага… - только и ответил собеседник.
Повисла томительная пауза. Иван торкнулся было смыться по-быстрому, но попытка ни к чему не привела. Как сидел он в башке того дерева, так и остался в ней же, хоть ты тресни. Ни помутнения в мозгах, ни мельтешения звездного, ни намека малого на возможность куда бы то ни было перемещения.