- Хи-хи, ха-ха-ха, а это здорово, - веселился полковник.
Селим повернулся к шкатулке и полковник тотчас же сплюнул траву под скатерть, схватил бокал с вином и сделал вид, что жадно пьет его. Селим наслаждался видом обалдевших от наркотика гостей.
- Может гости желают прогуляться? - гостеприимно указал он на выход из гостевой каюты.
- Э-э-э, нет, дорогой, соображенье мы не пропили. Там твои абреки с кинжалами, мы пока погостим, если ты не возражаешь.
- Что вы, пейте ешьте, гости дорогие, угощайтесь травкой, полковник, еще щепоточку?
- Н-н-нет-нет, хи-хи-хи, мне уже и так розовые слоны мерещатся, ха-ха-ха, - очень правдиво веселился полковник.
- Как я понимаю, мы общаемся мысленно и мне не нужно вслух повторять слова, - уточнил полковник.
- Да, просто обращайтесь ко мне мысленно, не думайте обо мне, а обращайтесь, как в разговоре, только мысленно.
- Я понял, ближе к делу, Волгин.
- Все объяснять долго, просто поверьте на слово и придумайте, как сделать наилучшим образом. Здесь сейчас разгружается транспорт с той самой травой, которую вы жевали только что. Трава - наркотик, но не это самое главное. Нужно уничтожить весь груз, я повторяю: весь груз без остатка. Считайте, что я говорил с вами от имени царя.
- Даже так? - было заметно, что полковник не сильно удивился.
- Честно говоря, я не знаю, как вам это удастся сделать, но… - Иван задумался. - Есть вероятность, что возле транспорта вы столкнетесь с хозяином груза, купец по фамилии Швондер. Скажите ему, что Иван Волгин просит его пожевать травки, очень просит. Только это позволит мне выйти с ним на связь.
- Ага, именно поэтому Семенов и моргал мне, чтобы я… понятно. Хорошо. Но до транспортника еще нужно добраться, а бластеры бесполезны.
- Нейтрализатор имеет очень небольшой радиус действия, не больше этой каюты. Селим врет, что он накрывает весь корабль, слишком прожорливая штучка. Я постараюсь немного подержать Селима, пока вы будете покидать каюту, а там уже чисто на ваше везение.
- Уже лучше. Вы будете на связи, лейтенант?
- Я постараюсь, полковник, но у нас тут тоже не санаторий, - предупредил Иван, краем уха, слыша звучные удары в дверь кабинета. - Буду периодически появляться.
* * *
Не жалуйтесь на судьбу! Ей, может быть, с вами тоже не повезло.
Двери в кабинет вздрагивали под мощными ударами тарана. Меньшиков с полковником с озабоченным видом стояли у распахнутой столешницы стола. В углу в кожаных креслах связанные по рукам и ногам с кляпами во рту извивались царь и граф Вельде. Все были заняты делом, один Иван сидел как дурак, хлопая глазами от изумления.
- Охрана в экзоброне, - пояснил граф, глядя на экран монитора. - Бластерами попробовали, не получилось, ставролитовая броня, сам заказывал, - усмехнулся граф. - Теперь надеются вышибить двери вместе со стеной.
- Странно, - пробормотал под нос Иван, - хоть убейте, а не чувствую в них вражьего духа. На таком расстоянии врага не заметить нельзя.
- Ничего странного, - отозвался Меньшиков, - сам же сказал, немного их, не будут они класс понижать и в каждого охранника вселяться. Народ у нас исполнительный, отдай приказ и сделают все, даже больше, - с досадой добавил он. - Пошли дурака богу молиться, он и лоб расшибет.
- Ага… понятно… а с этими чего? - спросил Иван, махнув рукой в сторону связанных.
Он успел мельком просканировать обоих и признаков поражения не заметил, в чем тогда глубокий смысл связывать, да еще и рот им затыкать?
- Во избежание, - отвлекшись на мгновение от мониторов, пояснил граф.
- Ты занят, нас атакуют, не можем же мы рисковать, оставляя в тылу потенциального противника, - пояснил полковник Ивану. - Они сами согласились, не знаю, чего их так корчит теперь? Не до них пока, смотри что творится.
Иван глянул на обратную сторону столешницы, интересные картины открываются. Множество небольших экранов отражают жизнь дворца во всем ее многообразии. Сиди смотри, что во дворце творится, в любом месте, в любое время суток. А творится странное.
Приемный холл штабной комнаты графа. Охрана лежит без признаков жизни. Нападающие, усиленные экзоскелетонами, ломают двери в кабинет. Стены и потолок в подпалинах бластерных выстрелов. Между ними мечется, усиливая суету хаос знакомая фигура в непривычной для нее броне. Ба, люди добрые, так это же царица вырядилась и командует своими гвардейцами, что сейчас как раз и крушат двери и стены штабной комнаты Меньшикова. Стало быть царица уже на их стороне, знать бы по своей воле или чужие взяли под контроль, но лезть ей в голову не хочется, до дрожи страшно снова столкнуться с холодными щупальцами чужих.
- Ай, стерва, вот же дрянь, - возмутился Меньшиков, - давно нужно было от нее избавиться, да расслабился, думал само пройдет. Вот оно и прошло, да вышло боком. Ну, да еще свидимся, милая, не успеешь соскучиться!
Вот знакомцы Ивановы потешные гвардейцы решительно бегут по коридору дворца. Камера отслеживает их до боярского указа и взгляд перебегает на другой экран.
Двери указа широко распахиваются. Бояре, собравшиеся по всей видимости на дружескую попойку, оборачиваются на шум. Пьяные улыбки переходят в столь же пьяные возмущения.
Гвардейцы выхватывают грозного вида пистолеты и крики разом обрываются. Размахивая оружием, гвардейцы заставляют бояр выбежать из указа и направляют их нестройное стадо в определенном направлении.
Бояре вскорости оказываются в посольском указе и их по очереди подводят к странной установке, расположенной как раз за креслом царя. Бояре вздрагивают и уже совершенно не опасаясь гвардейцев, отходят в сторонку, разминаются, размахивают руками, словно им в чем-то мешает собственное тело.
- Кто-нибудь понимает, что происходит? - поинтересовался полковник.
- Если исходить из того, что гвардейцы уже были под контролем чужих и эти, - Меньшиков ткнул пальцем в экран, - их уже не опасаются, можно сделать вывод, что они заодно.
- А ящик тут какую роль играет? Его тоже чужие притащили? - хмыкнул полковник. - Нестыковочка получается. То они тенью незримой прилетают, то ящики протаскивают.
- Нестыковочка, - согласился Меньшиков. - Но какую-то роль этот ящик несомненно играет.
Иван пригляделся и обмер - ящичек-то знакомый. Вспомнил, что когда с американскими послами разговаривать начали, они этот ящик и всучили царю, как подарок от их президента. Мол прямая связь с в любое время суток по защищенному каналу, то да се, круче гиперфона в несколько раз. Самому Ивану в то время подарок без надобности был, вот и не отложилось в памяти. А потом и вовсе скандал учинился, так про подарок и не вспомнили.
Хотя, если припомнить, очень неуютно в тот момент себя Иван чувствовал. Такое впечатление было, словно в голове все плывет и не всегда можешь сказать, что хочешь. Естественно, что Иван списал подобное на собственную неопытность. А как разозлился, так и полегчало, про неопытность забыл, да и про подарок тоже. Хорошо хоть морду послам не набил.
Вспомнилось заодно, что нечто подобное он испытал, когда помощники магистра варговского его обступили с хмурыми рожами. Также голова болела и мысли путались, но более никаких последствий, к явному неудовольствию магистра, не наблюдалось.
- Ящик американцы прислали, - отважился признаться Иван, - только не спрашивайте откуда знаю. Еще странность была вскорости после того - американского специалиста по психотехнике кто-то вызвал, хотя никто в том не признается. Думаю, что ящичек не простая установка связи, что-то в ней есть секретное. Семи пядей во лбу иметь не нужно, чтобы сообразить - эта штуковина как-то помогает подсаживать чужое сознание людям.
- Иван, давай по порядку. Ты утверждаешь, что при твоем участии к нам проникли чужие, тогда причем тут американцы?
- Откуда я знаю, у меня ж нет портрета тех чужих, мне их не с кем сравнивать. А как те америкосы на уровне мозгов выглядят сказать не могу, не видел. Но установку однозначно америкосы протащили по дипломатическим каналам, иначе бы на таможне ее бы по винтикам разобрали. Так что выходит по всему пакость та от них происходит, но ими ли тот ящик сделан неизвестно.
- Бред какой-то. Так кто нас атакует по-твоему, американцы или чужие?
- А нам не все равно? Наша задача установки взорвать и чужих выгнать подальше, чтобы неповадно было в другой раз с русскими воевать. Метод известный, эксперимент, - Иван кивнул на царя, - проведен, так что вперед и с песней. Круши врага, спасай Россию!
- Любо дорого посмотреть, не солдат, а генерал готовый, фуражки не хватает и лампасов! Нет, Ваня, не все равно и не все так просто. Супротив врага тогда есть оружие, когда ты его подноготную знаешь. Американцев я знаю, хотя об этой разработке в первый раз слышу. А вот чужих в глаза не видел и как с ними бороться ума не приложу. Так что, пилот Иван Волгин, давай определяться - кто на нас напал?
- Да не знаю я, вот крестом богом клянусь!
- Граф, а действительно велика ли разница? - вмешался в разговор, внимательно слушавший полковник. - Устранив причину, устраним и следствие. А уж потом начнем копать, кто нам свинью подложил.
- До установок еще добраться нужно. Ставлю ломанный грош супротив стольника, что наши приметы розданы всей охране с пометкой "государственный преступник". Чтобы к тем ящикам прорваться, придется много наших положить. Да и не знаем мы, где остальные ящики стоят. Сильно я сомневаюсь, чтобы дело одной установкой обошлось, не похоже это на американцев, они всегда с размахом операции планируют.
- Черт с ними с потерями, за святое дело погибнут парни, хоть и не по своей воле, - горячо вступил полковник. - Надо пытаться, время дорого.
- Я всеми четырьмя руками "за", - поддержал полковника Иван. - Хорошая драка лучше пустого базара.
- Конкретнее, что делать будем? Втроем нам всю дворцовую охрану не перебить, а такими темпами, - граф махнул на экран с боярами, - они в два счета власть в свои руки возьмут. К утру все под ними будут, чем не переворот?
- Нельзя сделать переворот в отдельно взятом дворце, силенок у них маловато, - начал рассуждать Михалыч. - Понадобятся им дополнительные силы, а где их взять? Правильно! Объявить о наличии вторжения и пригласить от лица временного правительства помощи у кого… совершенно правильно, у американского правительства.
- Почему не у своего? - быстро подсек Меньшиков рассуждения полковника. - Свои и ближе и понятнее.
- Свои как раз и предатели, потому как это военный путч и глава путча кто… правильно - граф Меньшиков! Все сходится, картинка просто супер. Посол временного правительства отправляется к американцам с верительными грамотами и через краткий срок американская армада прибывает к Москве, где ее и встречают хлебом-солью.
- Охренеть не встать, дык нужно что-то сделать! - Иван ошалел от сценария, нарисованного полковником.
- Вот тут ты прав, пилот! - почмокал губами Меньшиков. - Для начала блокируем транспортную систему и выставим планетарную оборону в состояние тотальной защиты без возможности изменения режима, - размышлял вслух Меньшиков.
- Это возможно дистанционно, не с главного пульта? - удивился полковник.
- Откуда ты, полковник, про главный пульт знаешь, - словно походя поинтересовался граф, - секрет не для всех, даже с твоим уровнем доступа. Ну, да ладно, об этом позже. Дистанционно можно, так и задумано, не всегда ведь будет возможность к главному пульту пробиться, да и не работает он давным-давно - служит ширмой для любителей секретов, - ухмыльнулся Меньшиков.
Граф набрал длинную последовательность команд на гиперфоне, приложил большой палец к биосканеру аппарата и облегченно вздохнул, получив ответ.
- Все, кранты транспортной системе, ничего с планеты не улетит и никто к планете на пушечный выстрел не приблизится. Сперва предупредительный в голову, потом "Стой, кто идет!" - подвел он итог своим действиям.
- Но это не помешает им взять власть в свои руки на всей Москве, чтобы потом найти способ разблокировки транспортной системы и законного ввода войск противника в пределы Российской империи, - привел следующий довод полковник.
- У них царя нет, - попытался как-то приукрасить действительность Иван. - Не смогут они взять власть без проблем, если у них не будет законного царя.
- Предлагаешь его пристрелить сразу? - воодушевился Меньшиков.
- Я такого не говорил, - замахал руками Иван, - господь с вами, разве ж можно царя убить?
- Запросто, - ухмыльнулся Меньшиков, - он такой же мягкий и сделан из мяса, обычная человеческая плоть. Да его сегодня кто только не пытался убить. Всего-то и дел - завершить начатое!
- Царь может пригодиться, как хороший аргумент для правительства в изгнании, - подключился к обсуждению полковник. - Его можно использовать для пропаганды: "Царь в изгнании, империя в опасности, все на борьбу с врагом!" Народ будет на стороне того, у кого царь! Царь - это важнейший козырь в любом перевороте.
- М-м-м, заумно слишком, да и придется тащить его под обстрелом, этого борова толстого. Иван, потащишь? - с издевкой спросил Меньшиков. - Вижу, идея тебе не по нраву. Стало быть козыря мы им оставлять не будем.
Меньшиков нагнулся к столу, сунул руку под столешницу и выхватил минибластер. Два точных быстрых выстрела и царь с графом Вельде обмякли, перестав дергаться. Игольные дырочки от луча запеклись сразу, не выпустив кровь наружу. Оружие шпионов и гангстеров - тихо, бескровно, надежно.
Иван застыл с раскрытым ртом, тупо моргая глазами, с трудом соображая, что сейчас произошло. Вот так запросто Меньшиков пристрелил царя Российской империи, легко, словно утку на охоте. Принял решение и пристрелил. Графа еще за компанию, но это мелочи. А как же империя без царя?
- Не горюй, Иван, цари - явление временное. На тот случай есть утвержденный указ, до сего момента строго секретный. Пришло время вам с ним ознакомиться, пока вы меня тут не убили голыми руками или не поджарили из бластера. Полковник, чего молчим, как красна девица, инструкция три ноля семь, действуйте сообразно.
Полковник с трудом убрал палец с кнопки бластера, ствол которого был направлен точно в грудь графу. Иван с удивлением отметил, что все тело его дико напряжено, он готов в любой момент ринуться на графа, сшибить его с ног, задушить голыми руками. Вот только какая-то инструкция три ноля семь, это что за фрукт? И полковник, похоже, с ней знаком, раз бластер кладет на стол.
Романов достал из внутреннего кармана пластиковую карточку, при близком рассмотрении оказавшуюся личным жетоном сотрудника тайной службы. Переломил жетон пополам и поставил эдаким уголком на стол, разломленной стороной вверх. Отошел назад, настороженно глядя на стол.
Несколько томительных мгновений ничего не происходило, затем с легким жужжанием, словно искра горит на электрических контактах, из разлома вырвался плоский пучок света. Точнее не света, а в пространстве над жетоном появилось объемное изображение некоего документа, исполненного на гербовой бумаге с царскими подписями и грозными печатями.
- Знакомимся, господа, указ царя на случай его гибели случайной или умышленной, а также болезни или потери вменяемости. Подходите ближе, не стесняйтесь, это сейчас для всех нас самое важное дело.
Создавалось ощущение, что сам граф был прекрасно осведомлен о содержании документа, так как не сделал ни малейшей попытки приблизиться. Волгин и полковник выразительно посмотрели на минибластер в руках графа.
- Ах, вы про это? Пустяк, игрушка, заряда хватает на два выстрела, зато маленький, - граф выщелкнул батарею и откинул ее в сторону, сам минибластер кинул в другую. - Все, теперь ничего не мешает? - осведомился он. - К делу, господа, к делу, стена хоть и крепкая, а скоро сломается.
Иван и полковник одновременно шагнули к документу, наискосок пробегая его, чтобы понять суть. Суть же была проста, как выеденное яйцо. Во всех ранее указанных случаях власть, точнее трон переходит в руки графа Меньшикова, и он объявляется царем Российской империи.
- Как только станет необходимо, указ будет опубликован во средствах массовой информации и никто, подчеркиваю, никто не сможет этому помешать. Текст указа и его голокопия давным-давно заложены во все устройства памяти. Достаточно послать определенный сигнал с нужным идентификатором и указ будет доставлен каждому россиянину. Не прочитать его будет невозможно.
Полковник сделал шаг назад, вытянулся по стойке смирно и отдал честь Меньшикову:
- Служу Отечеству, Ваше Величество!
- Принято, а ты, лейтенант, все размышляешь?
- Никак нет, Ваша св… э-э-э… Ваше Величество. Служу отечеству!
В голосе Ивана звучала странная тоска, еле уловимая и для постороннего слуха практически незаметная. Не сказать, чтобы Иван покойников не видал или в живого человека не стрелял, всяко было. Только там все однозначно - это враг, стреляй в него, пока он тебя не пристрелил. На войне, как на войне. А вот так, безоружного и связанного…
- Кстати, в связи с освободившимися вакансиями, - бодро продолжил Меньшиков, искоса глянув на Ивана, - предлагаю вам, полковник, занять мое место тайного советника. Точнее это приказ. А ты, Волгин, вполне можешь после заварухи выйти в полковники. Подучиться придется, факт, но остальные качества в норме.
Делая столь щедрые предложения, новоявленный царь, не сводил глаз с Ивана, оценивая степень воздействия своих слов на простого солдата. Кто не с нами, тот против нас - простая истина любого переворота.
- Есть… Есть… - рявкнули полковник с Иваном, так, что за дверями на мгновение прервались в пробивании стены.
- Вот и славно, - довольно улыбнулся Меньшиков, словно не трон получил, а открытку на Рождество. - Вооружайтесь, господа, придется прорываться с боем.
Он гостеприимно повел руками, указывая за спину полковнику и Ивану. Обернувшись они увидели открытый хорошо освещенный изнутри тайник, набитый до отказа разнообразной воинской амуницией. Все, что душа пожелает, для убийства ближнего своего. Вот только броня простенькая, без усилителей, вещь полезная, но супротив экзоскелетона слабовата.
Да грех жаловаться - пуля не пробьет, лазер отразит, а под бластер мы соваться не будем, себе дороже. Главный вопрос, куда прорываться? - думал Иван, спешно экипируясь и прикидывая, сколько боезапаса с собой утащить сможет. Гранат побольше, вот эту пушечку, ничего, что тяжелая, зато убойная жуть. Та-а-а-к, а батареи к той пушечке где? Взять пяток или не дотащу?
- Волгин, - засмеялся Меньшиков, - ты все это на себе тащить собираешься или транспорт вызовешь?
- Как же иначе, Ваше Величество? Ведь прорываться придется, с боем, так сказать. В таком деле лучше взять лишка, чем потом пустым затвором щелкать.
- Положи все на место, лейтенант. Бери только то, что под одеждой спрятать можно. По минимуму. Я понятно выражаюсь?
- А… как же… там же…
- С боем прорываться будем в крайнем случае, а пока обычным шагом, не привлекая всеобщего внимания. У нас на рожах не написано, что мы враги, мы такие же, как все, дошло?
- А вдруг…?
- Вот на вдруг и возьми что-то небольшое и бесшумное: игломет, парализатор, минибластер, световую гранату, баллон с дурман-газом, фантомные шутихи.
- Шутихи? - удивился Иван. - Боюсь там шутить не намерены, лучше бы гранатку.
- Иван, шутиха та больше пользы принесет, чем все твое оружие. Вот смотри.