С этими словами Меньшиков вытащил пакет с шутихой, повернул его гладкой стороной к Ивану и что-то нажал, потом швырнул шутиху в сторону. Пакет взорвался неяркой вспышкой и в облаке дыма Иван с удивлением увидел себя самого, удирающего куда-то в сторону стены. Не то чтобы фигура была точь-в-точь, как Иван, но черты угадывались. Туманная фигура спокойно пробежала сквозь стену и пропала.
- Теперь представь, что ты кого-то преследуешь, он забегает за угол, ты за ним, а он бежит по коридору дальше. Твои действия?
- Конечно, за ним побегу, ясен пень, он же… А-а-а, понял, здорово придумали. А можно так целый истребитель зашутить? - загорелся идеей Иван.
- Можно, только кто будет вагон кидать, и где ты его держать в истребителе будешь? Все, на разговоры времени нет. По коридорам идем деловито, сосредоточено, никого не узнаем, никому не улыбаемся, пусть думают, что мы свои. Лучше десяток своих удивить, чем одному чужому открыться.
- Куда дальше, Ваше Величество? - спросил, закончивший экипировку полковник.
Иван восхитился - по виду полковника и не скажешь, что он вооружен до зубов. А в арсенале существенно поубавилось легкого оружия.
- Ты сперва на тело ленты наматывай с кармашками, чтобы прижимало и ничего не вываливалось, - пояснил полковник, откидывая полу сюртука.
Через пару минут новый царь любезно пригласил их в потайной ход, Иван сильно удивился бы, не откройся прямо из кабинета Меньшикова ход к Аливандеру. Уж больно хитер граф, ой, точнее царь. Царь умер, упокой его душу, господи!
- Кстати, Волгин, вижу бог тебя силушкой не обидел, - остановился, шагнувший было в проход Меньшиков.
- Что есть, того не отнять, - Иван поиграл плечами, топнул ногой, согнул руку в локте, демонстрируя бицепс.
- Вот и славно, - удовлетворенно кивнул граф, - ты царя-то взвали на плечо, с собой заберем. Не гоже врагам Его Ееличество, хоть и мертвое, оставлять. Выполнять, лейтенант, - рявкнул граф, видя Иваново замешательство.
Да и как тут не замешкаться? То убивают при всем честном народе и списывают на естественные потери, поясняя глубокие корни далеких стратегий. А потом труп с собой забирают, как самое дорогое. Не стыковочка, есть от чего задуматься и в ступор впасть.
- И Вельде тоже? - Иван прикинул, как он попрет два мертвых тела и тяжко вздохнул.
- Нет, этот предатель нам не нужен, - Меньшиков выхватил минибластер и всадил второй заряд в труп Вельде.
Мертвое тело дернулось, выгнулось дугой, словно и не умирало, затем безвольно обмякло и распласталось на полу. Иван призадумался, глянул на Вельде, потом на косо ухмыляющегося графа и, приняв решение, пошагал к царю. Царь оказался неожиданно грузным. Неожиданно, потому что будучи в сознании царя, Иван той тяжести не отмечал, считая ее вполне нормальной.
- Предлагаю начать выдвижение, - строго, по-военному, предложил полковник, намекая на шатающуюся в проеме дверь.
Меньшиков согласно кивнул и первым шагнул в тайный проход.
- Как там наши друзья у Селима поживают, - на ходу поинтересовался Меньшиков.
- Вот черт, так и знал, что забуду, - выругался Иван. - Тут столько всего навалилось, совсем из головы вылетело. Господин полковник, вы меня на всякий случай за плечо придерживайте, пока я с ребятами на связи буду, боюсь, занесет меня куда с таким грузом на закорках.
- Давай-давай, - поторопил полковник, - и забудь про полковника, я для тебя Михалыч.
Иван взял на заметку, но отвечать полковнику не стал, так как в голове уже звенел напряженный крик другого полковника, Врубель костерил Ивана во все тяжкие, за его длительное молчание.
* * *
Разговаривая с Богом, не поминай черта!
- Волгин, Волгин, лейтенант, твою мать через коромысло, Иван, отзовись!
- Туточки я, господин полковник, малость увлеклись, извините за задержку, слушаю со всем вниманием.
- План готов, хорошо бы его обсудить с ребятами, а как это сделать? - моментально перейдя на деловой тон, спросил полковник.
- Иван, ты где был, мне уже этот шашлык в горло не лезет, - услышал Иван в тот же момент голос Семенова. - Полковник, я вас слышу? - удивился он.
- Здорово, круто придумал, командир! - восхитился подключившийся Каха. - Прямо оперативная связь на поле боя!
- Кхм, то есть всем все слышно? - удивился Иван.
- Волгин, да вы уникум, чтобы такое устроить… я вас недооценил, признаюсь. Выберемся из этой переделки, подам прошение на имя царя о вашем повышении в звании, скажем до… э-э-э… капитана.
Иван улыбнулся, вспомнив про обещания Меньшикова, но желание полковника ему тоже понравилось, все ж таки не каждому такое удается услышать из уст настоящего героя войны. Эх-ма, лафа пошла, живым бы остаться, да в славе купаться. Кстати…
- Излагайте план, полковник, штаб в сборе.
Сжато, в нескольких словах полковник пояснил, что корабль, на котором они находятся, относится к стандартному флагману султанских войск, планировка его известна. Вопрос в том, как далеко они находятся от грузового отсека. В связи с этим предлагается выйти за пределы каюты и сориентироваться на местности. Там видно будет, что и как. Конкретные приказы получишь по мере продвижения.
- Волгин, ты сможешь поддерживать связь все это время? - поинтересовался полковник Врубель.
- Сомневаюсь, но постараюсь, - честно сказал Иван. - Мне еще Селима стреножить нужно, чтобы он не заорал раньше времени.
- Ну, что же, помолясь и начнем. По твоей команде, Волгин, мы все вылетаем из каюты, оружие на изготовку, стрелять на поражение, только, черт побери, гражданских не трогайте, вояки.
- Есть… есть… с богом!
Иван выдохнул, скидывая из сознания канал связи с друзьями. Не хватало, чтобы и Селим подключился к их маленькому совещанию. Интересно все ж таки, как это так получилось, что он соединил вместе только тех, кого хотел, а не всех, кого знал? Загадка.
К примеру, если подумать, что только друзей, так почему Люську не зацепил? Или Люська не друг? О! Точно, любовь не дружба, потому и не цепляет, - обрадовался Иван разгадке сложного вопроса.
Подключиться к Селиму проблемы не составило, он полулежал на подушках, потягивая вино из бокала и с приятной улыбкой глядя на гостей. Но внутри него все кипело, он бормотал проклятья, желая скорой смерти своим незваным гостям.
- Аллах, я не знаю, за что ты меня наказываешь, но это не гости, а сущие демоны. Как они могут столько жрать и пить? Любой правоверный мусульманин на их месте давно бы уже умер, а они только песни распевают и еще наливают. Им нет значения, что это очень дорогое вино, для особо дорогих гостей. Они пьют его, как воду, чтоб они захлебнулись собаки поганые.
- Ты звал меня, Селим?
- Ой, это кто?
- Селим, не играй со мной! Чье имя ты назвал в своих проклятьях?
- Ал-л-л-ах?!
- Скажи, Селим, чего хочешь больше всего на свете? Сегодня твой день, я добрый, ведь ты свято чтишь законы гостеприимства!
- А можно этих… ну…
- Гостей?
- Ну, да.
- Убить?
- Если можно. Я могу все сделать сам. Можно?
- Нет, Селим, это же гости.
- Вай, ты же сказал, проси, что хочешь, - обиженно заныл Селим.
- Я сделаю так, что они пойдут прочь, а там…
- Ай-вэй, воистину велика мудрость твоя о, Аллах, великий и всемогущий, да святится имя твое, да…
- Довольно, Селим, у меня мало времени. Вас много, я один, столько дел, забот. Короче, слушай внимательно. Сейчас им всем скрутит живот, резко и сильно. Где у тебя гальюн?
- Э-э-э, там, - Селим махнул рукой налево от выхода, тотчас понял, что делает нечто странное и помахал рукой возле лица, словно веером. - А почему спрашиваешь, Аллах, ты же сам все знаешь? - насторожился Селим.
Иван на мгновение растерялся. Действительно, подловил Селим, с таким нужно играть повнимательнее.
- Селим, зачем мне знать, где располагаются гальюны? Мне это зачем?
- М-м-м, не знаю. Вай, конечно не нужно, зачем Аллаху гальюн? Прости, Аллах, мою тупость.
- Прощаю… пока… Пусть твои абреки расположатся над кабинками. Человек со спущенными штанами особенно уязвим. Тебе нравится мой план, Селим?
- Э-э-э… план хороший, - замялся Селим, - но я уже сказал им, что убью их, как только они переступят порог каюты, - смущаясь, признался он.
- Это ты зря. Хорошо, давай сделаем так. Сейчас твои люди ждут гостей по обе стороны от входа, - Иван сделал паузу, ожидая от Селима невольного подтверждения неявного вопроса.
Селим промолчал, по всей видимости считая, что Аллах и так все знает.
- Позови абреков, но не всех, позови на своем языке, чтобы неверные не поняли наш план. Скажи им, чтобы с той стороны, где туалеты, осталось три-четыре человека. Остальные пусть выйдут в проем, и ты по-русски прикажешь им убираться прочь. Дальше, как сам понимаешь, все просто.
- Воистину дьявольский план.
- Не кощунствуй! Ближе к делу, через пару минут им станет очень, очень, очень плохо. Командуй!
- Гости дорогие, я передумал вас убивать. Зачем убивать, вэй? Все люди братья, Аллах велел нам любить всех людей. Эй, вы там! - крикнул Селим по-русски и добавил что-то на арабском языке, обращаясь к абрекам за пределами каюты. - Идите все прочь, расходитесь по каютам, сегодня война отменяется, Селим добрый!
В проем с двух сторон галдя и потрясая оружием вывалилось человек пятьдесят. Храбрость джигитов не знала границ - против троих русских, они собрались выступить целой армией. Селим произнес пламенную речь на своем языке, во время которой нукеры громкими криками выражали дикую радость, кровожадно поглядывая на русских.
- Так, мужики, сейчас этот маскарад утихнет. - перескочил Иван к друзьям. - Расклад такой: слева от входа гальюн, полковник пытайтесь вспомнить план судна; над кабинками нукеры, они вас убьют, как только снимете штаны; сейчас вы схватитесь за животы и громко достоверно заявите, что вам срочно нужно оправиться; естественно вы туда не пойдете, ваша задача рвануть строго в противоположном направлении, туда, где вас не ждут; потом…
Иван представил, как было бы здорово, если бы сейчас всем во дворце стало не до них. К примеру, вот также приспичило бы всем, ни единой мысли бы в головах не осталось, бежали бы, придерживая штаны, к туалетам, тряслись бы у входа. Бери их тогда голыми руками или иди мимо них совершенно спокойно, никому до тебя дела нет. Вот было бы здорово! Иван начал представлять это фантастическое зрелище в деталях и тут полковник перебил его на самом интересном месте.
- Все, Волгин, понял. План такой - мы идем в гальюн! - заявил полковник. - Остальное на ходу, не отставать, делать все быстро и четко. Все, орем!
Дальше все закрутилось как в карусели. Добрый Селим указал страждущим правильное направление и довольный потирал ладошки в предвкушении сладостной мести. Полковник с пилотами стремглав, придерживая животы и соблюдая легенду, рванули в клозет. И вот тут произошло нечто странное для Селима и самого Ивана.
Полковник проскочил мимо дверей туалета с максимальной скоростью, широкими скачками устремился к неприметному люку, расположенному неподалеку.
- Быстро в шлюз! - заорал он, нажимая большую зеленую кнопку рядом с люком.
Люк с шипеньем отворился, пропуская русских в спасательную капсулу. Капсула, рассчитанная на двух человек, с трудом вместила троих и полковник решительно выдернул пломбу доступа к стартеру.
- Поехали, родимая! - рявкнул он, нажимая пуск.
- Полковник, а как же груз? - заорал Иван, не понимая, как Врубель мог предпочесть позорный и бессмысленный побег, исполнению боевого задания.
- Не боись, Волгин, никуда твой груз не денется. Где у транспорта стыковочные шлюзы, в хвосте или в головах?
- В головах, господин полковник! - Иван понял хитрый план полковника.
А ведь действительно, шансов прорваться через весь корабль в малознакомой обстановке нет никаких. К тому же бластеры в условиях корабля вещь опасная и для самого атакующего. Рассчитывать на везение может только полный идиот, ну, или Иван Волгин.
- Маневрируйте, полковник, маневрируйте, Селим приказал стрелять по вам из всех стволов, - спешно сообщил Иван, прыгнувший на мгновение в голову Селима.
- Пытаюсь, - сквозь зубы, ответил за полковника Семенов. - Навалились тут, рукой пошевелить сложно, - жаловался на жизнь Семенов. - Еще и ругаются, что в пузо им локтями тычу, вот черт, еле увернулся.
- Давай, Семенов, давай, родной, в твоих руках судьба империи!
- А я думал штурвал, - хохотнул Семенов и тотчас же выругался, выполняя, по всей видимости очередной маневр. - Сюда бы твои штурмовики, Иван, мы бы эту халупу разнесли по бревнышку. Сил нет тащиться в корыте, да еще по тебе шмаляют все, кому не лень.
- Вернешься с победой, будет тебе штурмовик, Семенов! - пообещал Иван.
- А не вернусь?
- Похороны за счет казны устроят? Хорош балагурить, я буду в полуха за вами присматривать, крикните хором, как пристыкуетесь. До связи!
* * *
Искусству выглядеть идиотом актерам нужно поучиться у политиков!
Иван поморгал, восстанавливая зрение, понял, что они стоят в полутьме, чего-то ожидая.
- Ну чего там? - шепотом спросил он.
- Ждем, пока коридор освободится, - пояснил полковник, - поперли все разом, словно приспичило всем во дворце, - он хихикнул злорадно, - Видать есть бог на белом свете, во как приперло, бегут, штаны придерживая.
- Полковник, нашли чему радоваться, - пресек веселье полковника Меньшиков, - теперь сиди тут, пока они закончат передислокацию поближе к горшкам. А ведь многие не добегут. Представляете, как во дворце вонять будет? - он не удержался и хохотнул, представив себе царедворцев, сидящих в позе орла в живописных уголках замка. - Знать бы, что это им так сразу приспичило. Иван, твоих рук дело? - невинно поинтересовался граф.
- Не могу знать, Ваше Величество. Откуда мне такое сотворить? - Иван решил не распространяться о своих недавних мечтах. - Видать особенность вживания чужих в организм человека, - глубокомысленно предположил он.
- Чужих говоришь, ну-ну, - не поверил Меньшиков.
В голосе Ивана не было прежней бодрости, гибель царя, точнее хладнокровное убийство царя Меньшиковым, подействовало на него, как холодный душ. Перестали быть нужными, стали опасны и приговор приведен в исполнение моментально. Кто следующий? Нужно быть полным идиотом, предполагая, что граф оставит их в живых после всего происшедшего.
И указ царский тут самая главная проблема. Потому как трактует он смерть царя от любой причины, но никак не от рук наследника. Это прямой переворот, а не престолонаследование получается. К тому же Меньшиков об указе все доподлинно знал, и поэтому использовал удобный случай, чтобы занять трон. И кто после такого неблаговидного поступка будет свидетелей в живых оставлять? Только дурак.
Наобещал с три короба, чтобы глаза отвести. Как ситуация более-менее устаканится, так и получим мы по девять грамм в затылок или стилет в сердце. Кстати, минибластер как раз на два выстрела, к тому же следов никаких - шел человек и умер, всякое в жизни случается.
- Ладно, отдыхаем, - распорядился Меньшиков. - Полковник, ваше дежурство первое. Иван ты на связи. А я пока о делах наших скорбных умом раскину.
Все опустились на пол, присели, вжавшись в стенку, оружие на коленях, ушки на макушке. За тонкой перегородкой неумолкающий топот - толпы царедворцев и челяди спешат по важным делам.
- Что-тоу тебя, Иван, голос кислый, не нравится чего, или живот болит? - тихонько спросил Меньшиков.
- Не нравится, - не стал отрицать Иван.
Лучше сейчас все закончить, чем шагать, ощущая прищуренный взгляд за спиной.
- Ты давай без намеков, чего не нравится? - в голосе Меньшикова появилась жесткость.
- Вам по-русски или политкорректно? - с издевкой в голосе спросил Иван, вспомнив боярина по политике.
- Мне по-русски, политкорректность на дух не переношу, баловство это, руби, как есть, я правды не боюсь.
- Легко у вас получается. Убрали человека, как фигуру с шахматной доски, чик и нету человека. А ведь это же царь!
- Кто тебе сказал, что легко? Человека убить, глядя в глаза, всегда сложно. Проще приказать кому-нибудь, так легче.
- Что же не приказали?
- А на ком кровь-то будет, Ваня? Я не привык своих людей подставлять. Без надобности, - добавил он после небольшой заминки.
- Они же связанные были, спрятали бы их куда-нибудь до времени, убивать-то зачем? Греха вы не боитесь, Ваша св…, черт никак не могу привыкнуть, Ваше Величество.
- Привыкнешь. А ты мне в морду дай, глядишь полегчает. Только учти, я сдачи дам, мало не покажется.
Граф говорил дерзко напористо, словно боксер вытанцовывал перед противником в ожидании атаки. Только Ивану в возможности графа не верилось, вялый он был у царя в кабинете, квелый.
- Ага, видал я вашу сдачу.
- Ваня, тогда я дурака валял, любопытно мне было, насколько далеко царь зайдет, вот и пер по краешку, провоцируя его, на грубость нарывался.
- Ага, вам бластером в морду тычут, а вы такой храбрый в игры играете? - не поверил Иван.
- Так я же знал, что у царя кишка тонка в живого человека выстрелить, слабый он, нервный очень, - ухмыльнулся Меньшиков.
- Царь бы не выстрелил, а я так запросто, вы для меня супротив царя никто! - завелся Иван.
- Так значит ты там был, - поймал граф Ивана на оговорке.
- Где? - включил дурака, осознавший промашку Иван.
- Тебе в рифму ответить или сам догадаешься?
- Все одно не верю, что все подстроено было. - Иван решил на вопрос графа не отвечать, пусть будет навроде игры, словно бы все что-то знают, но никто прямо ничего не говорит. - Михалыч ваш человек, а глушилку принес и палача пригласил. Или палач был в сговоре?
- Палач? Не-е-е-т, палач был натуральный. Вань, ты ж его видел, какой из Никитушки артист. Скажи ему правду, так он и пальцем шевельнуть не сможет, а все должно быть натурально.
- Но про палача вы выходит знали?
- Конечно знал, Михалыч и предупредил.
- Эх, Михалыч, ну как ты мог? Я же тебя можно сказать в друзья записал!
- Не совсем понимаю суть вашего спора, - в голосе полковника звучало искреннее непонимание, - но в первую очередь моя забота о безопасности государства. Если вижу я беду, то не руками разведу, есть четкая инструкция, - пояснил полковник.
- Вот, видишь, Ваня, это тебе не дворцовые придурки, у нас все четко, как в армии. Точнее даже лучше, чем в армии, потому что приказы не обсуждаются, а выполняются беспрекословно. Улавливаешь разницу?
- Все равно не вижу великого смысла царя убивать, - уперся Иван. - Это же обычный переворот, - ляпнул он, как в прорубь окунаясь, - было выгодно царя шлепнуть, вот вы и пристрелили его.
- Не все так просто, Ваня, - помолчав, с досадой ответил граф. - Только вижу, что между нами трещинка наметилась, та трещинка может нам боком выйти, а мне сейчас крепость в наших рядах важна.
- Не я ту трещинку заронил, - упирался Иван.
- Хорошо, будь по-твоему, получишь всю правду, только громко не ори, а то нас тут мигом вычистят. Дело обстоит следующим образом.