Граф начал издалека, заглянув в глубину истории. История та утверждала, что все смуты и беды в империи российской происходили от борьбы за трон. Стоило наследнику обосноваться во дворце, как тотчас же под него со всех сторон копать начинали.
И кто только в тех осадных работах замешан не был, все поголовно, без различия полов и вероисповеданий. Кучковались, друг от друга шифровались, армию и полицию на куски разрывали, чтобы кусочек силы в руках иметь при необходимости.
Выходило так, что случись война и первым делом эти компании друг с другом отношения выяснять стали бы, потом царя бы сместили и уж в последнюю очередь с остатками сил на врага ринулись. Только враг-то ждать не будет, пока во дворце угольки остынут, ударит сразу, сметая и правых и виноватых. Потому как врагу без разницы, кто за красных, а кто за зеленых. Враг он и есть враг.
Хуже того, отмечались и становились все более привычными альянсы переворотных компаний с врагами. Обещая различного рода льготы и преференции, получали они от врага вооружение, а то и войска. Варги лишь малый пример такой схватки.
И вот отец мой, решил кое-что поменять в жизни империи. При рождении меня спрятали от всех, а наследником сделали того, кто сейчас в царях был. Мне же был уготован пост тайного канцлера. С детства меня муштровали, приучая к различным способам сыска, разведки, рукопашному бою.
- А ты думал, я тюфяк, Ваня? - грустно ухмыльнулся граф. - Да мне человека убить легче легкого.
От такого распределения власти получилась совершенно новая ситуация в государстве. По прежнему все копали под новоявленного императора, но попытки переворота пресекались тайной полицией. Меньшиков был всегда рядом. Именно он решал все дела государства, отдав на откуп царю видимость царствования.
- Понимаешь, Ваня, это не самое главное - сидеть на троне. Главное управлять империей. Улавливаешь разницу. Враг нацелен на царя, а я в тени и могу того врага выщелкнуть, подсечь, убрать в любое время. Тратить на меня много сил не будут, не царь все ж таки. А мелкие нападки я и сам пресечь могу. Главное образ создать вальяжного, ленивого и слабого чиновника. Как твое мнение, получилось с образом?
- Получилось, - буркнул Иван, переваривающий услышанное.
- И теперь скажи мне, Иван, как на духу, какой мне был резон менять диспозицию? Для чего на передний план выдвигаться, из окопа под пули выскакивать, самому себе на груди мишень рисовать? Дурак я по-твоему?
- Никак нет, Ваше Величество, на дурака не похожи, - с неохотой признался Иван.
- Другого выхода не было, - пояснил граф, - царь мог стать их марионеткой, с ним гораздо легче и быстрее выполнить вторжение. Без него придется искать запасной вариант, что-то выдумывать с коронацией нового царя, а это время. Тут, как в шахматах, приходится жертвовать королем, чтобы провести пешку в ферзи.
- Получается, - подал голос полковник, - что я все это время под началом настоящего царя служил?
- Выходит, что так, полковник, - хмыкнул граф. - Ничего, голова не кружится от высот?
- Есть маленько, Ваше Величество, - признался полковник.
- Ну-у-у, ежели все так сложно, - замялся Иван, - выходит, что и я против вас ничего не имею, Ваше Величество, - вздохнул он. - Будем считать, что трещинки промеж нас нету.
- Вот и славно. Полковник, глянь в глазок, как там наши страдальцы?
- Да конца краю им не видно. Откуда их столько набралось, как муравьи прут и прут.
- Пусть прут, только не… - хохотнул граф.
* * *
Иногда все, что нужно от жизни - это глоток воздуха!
Иван вздрогнул от крика, ворвавшегося в сознание.
- Во-о-о-о-лгин! Отзовись! Ива-а-а-а-н, зараза, ты где-е-е-е? - самозабвенно орали друзья-товарищи словно мартовские коты.
- Волгин, выйди на связь, - строго приказывал полковник, выбиваясь из общего хора.
- Тут я, хватит орать, как потерпевшие. Доложите обстановку, архаровцы! Прошу прощения, господин полковник, с ними по иному не получается!
- Пристыковались мы и что толку? Шлюз открывать никто не спешит, а стучать железякой по корпусу как-то неловко, вдруг друзья Селима прибегут.
- М-да, ситуация. Дайте секундочку на размышление.
Иван задумался, наморщил лоб, почесал затылок, попытался напрячь воображение, но ничего хорошего в голову не приходило. Всякая ерунда всплывала, а нужной мысли не находилось.
- Крест! - вспомнил Иван. - Крестик нас выручит! - заорал он мысленно.
- Иван, может нам еще молитву сотворить? Я нашему богу буду молиться, Каха своему Аллаху, а господин полковник всем чертям? - ругался Семенов. - Так бы и сказал, что мыслей умных в голове нет, велика редкость господу молитвы возносить, отродясь только дурь в твоей башке водится, как с тем гиперскачком, - припомнил он Ивану геройский наскок на штурмовики пиратов.
- Семенов, рот закрой. Крестик не в этом смысле. Есть идея, сейчас вам откроют. Какой номер на входном шлюзе намалеван?
- Седьмой, - не веря в успех, отозвался Семенов.
- Волгин, что-то дельное или мечты? - вмешался в разговор полковник. - В любом случае лучше поторопиться, нас все-таки задели и кислорода тут минут на пять осталось, - пояснил он без тени паники в голосе.
- Понял, господин полковник, будем поспешать.
- Ваше Величество, гиперфон при вас? - шепотом спросил Иван.
- Кому звонить собираешься, если не секрет? - поинтересовался граф, суя в руку Ивану плоскую коробочку гиперфона.
- Швондеру, - коротко пояснил Иван, - наши застряли в шлюзе, нужно открыть изнутри, кроме Швондера сделать это некому. А где тут адаптер для шифроключа?
- Ого, ты и это знаешь? - удивился граф. - Сверху нажми посильнее, щель откроется, туда и суй свой шифроключ.
- Ага, нашел, алло, Миша? - практически тотчас же соединился он с абонентом.
- Швондер на связи, а это кто? - в голосе купца звучало искреннее недоумение.
- Волгин это, Миша, Иван Волгин, не забыл еще?
- Волгин? - создавалось впечатление, что Швондер напрочь забыл Ивана.
- Миша, друг, ты меня забыл? - удивился Иван. - А кисет черный, фляжку с водкой, крестик нательный помнишь? Ты ж мне сам подарил, забыл?
- А я думал сперли, - признался Швондер. - Когда ж это меня так угораздило? Кстати, а кто вам дал мой номер гиперфона, э-э-э…
- Волгин, лейтенант Иван Волгин, полиция, - перечислял без прежней уверенности Иван.
Похоже они тогда и впрямь перебрали, эвон как у купца память отшибло. И что теперь делать прикажете? Если он и в самом деле в беспамятстве, толку он него никакого, не будет незнамо кому шлюзы открывать, поостережется.
- Дядя Миша, контейнеры пустые куда складывать, в задний отсек или передний? - перебил разговор с купцом чей-то знакомый голос.
- Сеня, мальчик мой, сколько раз повторять? Не в передний и не в задний, по стеночке, по стеночке распределяй, а груз в середочке остается. Боже мой, Сеня, мама умерла бы от разрыва сердца, столько раз я талдычу одно и то же. Ты можешь записать в свою тетрадочку, как нужно складировать пустую тару? Таки сделай это и не мешай дяде говорить по гиперфону. Так на чем мы остановились, господин э-э-э…?
- Сеня?! Михаил, дайте трубочку племяннику! - взмолился Иван, вспомнив, что молодой человек в застолье участия не принимал, по этой причине помнить все должен отлично.
- С какой стати? Вам не с кем поговорить, э-э-э… никак не могу запомнить ваше имя, - признался он.
- Михаил, меня зовут Иван. Это простое русское имя и не нужно валять дурака. Сеня - умный мальчик, он не пьет, потому с памятью у него все в порядке. Дайте ему трубку и он вам все расскажет, если уж вы не помните и не хотите меня выслушать. Только ради бога скорее, у меня в запасе минуты три, не больше.
- Таки, Сеня, тебя тут хотят услышать в трубочку, сделай умное лицо и послушай, что этот дядя, хочет повесить на уши, - с этими ободряющими словами купец передал трубку племяннику.
- Сеня, - торопясь, заорал Иван в трубку, - помнишь, как пираты напали и мы вас отбили. Помнишь Ивана Волгина, лейтенанта Ивана Волгина? Мы еще с Михаилом Семеновичом песню тогда хором за столом пели, помнишь?
- Конечно помню, господин лейтенант, вы еще тогда на меня так гаркнули, что у меня планшетка из рук выпала, - обрадовался он Ивану.
- Вот-вот. Сеня, у меня для тебя есть очень важное задание, очень срочное и неотложное. Кратко, в нескольких словах напомни Михаилу Семеновичу этот эпизод. Только кратко, Сеня, я тебя умоляю. С богом! И трубку не выключай!
В течение минуты Сеня с пеной у рта, торопясь и сбиваясь, во многом привирая и приукрашивая собственную значимость, в красках описал битву при Вершалаиме. В итоге истории выходило, что благодаря исключительной храбрости Сени, полицейские одержали сокрушительную победу. А потом это все отметили праздничным обедом в гостиной "Вершалаима".
- Вы еще, дядя Миша, пели там… - Сеня фальшиво напел что-то на еврейском языке.
- Я это пел? - смутился Швондер. - Ах ты паскудник, а ты зачем слушал? Дай сюда трубку! Вот что, Иван, я склонен доверять своему племяннику, обычно он у меня много не врет. Вспоминается все с трудом, но будем считать, что все так и было. Кстати фляжка черная или синяя?
- Михаил, фляжка стального цвета, не пытайся меня подловить. Кисет черный, а крестик на таком шнурке странном, не знаю что это за материал.
- Странный? Обычный шнурок, - проворчал Швондер, явно добрея на глазах. - Так что у вас за просьба до меня, Иван?
- Нужно срочно впустить людей со спасательной капсулы через седьмой шлюз, Михаил. У них кислород кончается, так что дальше я объясню на ходу. Главное не привлекайте внимания, им нельзя встречаться с людьми Селима, это мои товарищи и он хочет их убить.
- Ага… понял… седьмой… шлюз… - отдуваясь на ходу, повторял Михаил. - Сеня, жми вон ту клавишу и отбегай в сторону.
Предупреждение Швондера было не лишним, в трубке послышалось рычание и грохот вываливающихся из шлюза тел. Потом неразборчивый мат и общие приветствия.
- Таки эти грубияны и есть ваши друзья, - удивился Швондер.
- Таки да, Миша. Они объяснят, в чем заключается дело, а у меня тут образовалась проблемка, - сообщил Иван, чувствуя, что его толкают в плечо, привлекая внимание. - До связи!
- До связи, - в голосе Швондера слышалась озабоченность по поводу гостей, неожиданно свалившихся ему на голову.
* * *
Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах!
- Волгин, готовность ноль, проход чист, выступаем, - сообщил полковник, выглядывая в глазок. - Еще раз о нашем плане, повторяю для тебя, Иван. Сейчас мы самой глубине дворца. Наша задача - добраться до ангара с царским катером. Для этого прорываемся в левое крыло, затем через потайной ход покидаем дворец и любым глайдером летим до Царского Поля. Там решаем проблему с охраной и вылетаем с Москвы подальше в космос.
- Ага. Понятно. Остается только куда-то прорваться, найти какой-то глайдер и как-то уговорить охрану царского ангара дать покататься трем голодранцам на царском катере. Отличный план. Думаю, зря мы не взяли ту пушечку и ящик гранат.
- Язвишь, Волгин? Есть план получше?
- Помнится мне, что армейские склады примыкают ко дворцу. Слабо, но помнится.
- Иван, что там на армейских складах, кроме драных галош, найти? Там триста лет уже ничего не закупали.
- Вот и неправда ваша, закупали, - радостно доложил Иван. - Кхм, точнее я закупал. Шесть штурмовиков, Ваше Величество. Купил спьяну, - помявшись, признался он. - Заправленные, снаряженные, хоть сейчас в бой. Забрать не успел.
- И на складах нам вот так запросто все отдадут? - язвительно осведомился граф. - Это же армейские склады!
- Так что с того? - удивился Иван. - У меня там все схвачено. Я ж мужиков попросил пока пристроить, чтобы не растащили на запчасти. К тому же два ящика медовухи им выставил. Не, это четко, после медовухи, да не отдать? За такое морду бьют!
- Хорошо, садимся в штурмовики и…?
- Рвем к "Вершалаиму", забираем наших и сразу… - Иван почесал в затылке. - С координатами Аливандера проблемка выходит, - признался он разочаровано.
- Я думал, ты не догадаешься, - сухо прокомментировал план Ивана граф.
- Получается, что бежать нам рано, - подвел итог разговора полковник. - Как я слышал, Ваше Величество, есть специалисты, которые должны были вычислить координаты?
- Должны были, вопросов всего два: удалось ли им это? Кто их сейчас контролирует? Как вы понимаете, если они уже под контролем чужих, то координаты Аливандера для них не загадка и у них точно такая же задача, как и у нас - первыми попасть на Аливандер.
- Так чего мы стоим? - возмутился Иван. - Вперед, к компьютерщикам! На месте разберемся, что к чему!
- В драку ввяжемся, а там видно будет? - хмыкнул граф. - Что ж, отсутствие плана - тоже стратегия. По коридору прямо до поворота, там налево до кабинета с номером три шестерки. Входим молча, Иван прикрываешь вход, полковник на вас нейтрализация охраны и наблюдения, я возьму на себя программистов. И еще… царя на всякий случай прикрывайте, чтобы шкурку не попортило, - туманно пояснил он.
Отряд диверсантов шагнул в коридор и мерным шагом, сдерживая желание рвануть бегом, двинулись к цели. Вход в кабинет с тремя шестерками охраняли, хорошо охраняли - бронеплита во всю дверь и пластина биосканера. А чтобы неповадно было грязными ручонками ту панель лапать, приставлены к ней четыре здоровенных охранника в полной броне. Стоят не шелохнутся, только прицелы мощных бластеров отслеживают приближающегося противника.
- Четыре бластера на трех гостей - исход драки предрешен, - грустно подумал Иван. - Пикнуть не успеем, как нас поджарят.
Меньшиков шагал как ни в чем ни бывало, словно не скачут зайчики лазерных прицелов по груди, словно есть у него волшебное слово, которое разом двери откроет. Иван не успел заметить в какой момент граф с полковником швырнули световые гранаты. Его в этот момент жестко уронили на пол и, как кутенку малому глаза рукой прикрыли.
Потом он услышал что-то вроде звука падающих шкафов и к моменту открытия глаз схватка была полностью закончена. Два минибластера - четыре выстрела, подвел итог Иван. Когда они успели? Прямо ниндзя какие-то, - восхитился он.
Граф спокойно приложил ладонь к панели биосканера, датчик пискнул и загорелся красным цветом - в доступе отказано.
- Быстро они, - чертныхнулся он. - Рубим стену, - тотчас же приказал он, кивнув на бластеры охранников. Хотя, стойте, есть идея поинтереснее. Сгребайте их в кучу и наваливайте на стену вот сюда.
Пока полковник с Иваном корячились, перетаскивая тяжеленных гвардейцев, граф приладил к стене плоскую, как блин мину.
- Кладите их так, чтобы броней мину прижать плотнее, - командовал граф. - Так и шуму будет меньше и удар пойдет в стену, а не в коридор.
Они отбежали за угол, грохнуло так, что стены затряслись, заморгал свет, лампочки в коридоре разлетелись стеклянным крошевом. Ярким пятном светился пролом в стене, дальше виднелись перевернутые столы и разлетевшееся во все стороны оборудование.
Протиснувшись в неширокий пролом, они увидели самое неприятное - взрыв прикончил всех, кто находился в комнате, кровь из лопнувших сосудов заливала лица операторов. Уткнувшись лицом в клавиатуру безжизненно валялся Каховский. На всякий случай, совершенно автоматически Иван потянулся сознанием к заклятому врагу и, о чудо, почувствовал слабый ответ.
Сознание Каховского было чистым, без признаков заразы, но очень слабым, оно теплилось как огонек лампады в далеком окне.
- Стас, ты меня слышишь? Эй, корешок, очнись, ты нам нужен, - настойчиво долбился Иван в закрытые двери, похлопывая Каховского по щекам.
- На пол клади, чего ты его хлопаешь? У него обморок, кровь от мозга оттекает, нужно опустить голову как можно ниже.
Иван молча сдернул Каховского с кресла и уложил осторожно на пол. Потрогал пульс, слабенький, но есть, это успокаивало.
- Давай, Стас, давай, родной, очнись, вражина. Каховский, я денег принес, - заорал он мысленно в отчаянии.
- А? Кто это? - тотчас отозвался Каховский.
Точнее та часть сознания Каховского, которая покоя не давала должникам, соки из них последние выдавливая, принуждая платить большие проценты за просрочку долга. Эта часть сознания была самой сильной в нем, она в любой ситуации не давала Каховскому забыть, кто и сколько ему должен. Иван чисто интуитивно вспомнил о единственно возможной ниточке, которая приведет его к сознанию пришибленного взрывом Каховского.
- Я это, Иван Волгин, помнишь, тебе денег должен был, сто двадцать кредитов?
- Четыреста тридцать, Волгин, не надо жульничать, - Каховский слабо шевелил губами, пытаясь произнести фразу вслух, но мысли его звучали четко и громко.
- Черт с тобой, вражина, пусть будет четыреста тридцать, - облегченно выдохнул Иван. - У тебя сдача будет? У меня бумажка в пятьсот кредитов.
- Какая сдача, Иван, а проценты? Ты забыл про проценты, - от возмущения Каховский приоткрыл глаза, - как раз пятьсот и выходит. Ишь ты, стоит стать немножко трупом, как все стараются на тебе нажиться. Гони бумажку, вражина.
- Будет тебе бумажка, Каховский, не боись не зажму. Вон, глянь, сам граф в поручителях будет. Ваше… Ваша светлость, - поправился Иван, решивший не обнародовать перед случайным человеком перемены в должностях и званиях, - лейтенант Каховский слегка ожил, задавайте вопросы скорее.
- Ваша светлость, - Каховский дернулся, пытаясь встать, но тело тотчас же обмякло, - извините, не могу приветствовать по форме, - слабым голосом прошептал он.
- Это ничего, лейтенант, в госпитале вас подлечат. Скажите, вы успели вычислить координаты Аливандера?
- Аливандера? - сильно удивился Каховский и поморщился от мозгового усилия. - Это что такое? Извините, ваша светлость, после взрыва в мозгах каша, - признался он.
- Я давал задание по картинке расположения звезд, которую нам предоставил Волгин, вычислить примерные координаты планеты Аливандер. Вы занимались этим?
- Да, мы что-то считали, - неуверенно ответил Каховский, - взгляд его блуждал по потолку, словно он пытался вспомнить, что именно они при этом делали. - Но я ничего не помню, проклятый взрыв, - смущенно признался он, - в голове все гудит.
- Не спеши, лейтенант, не спеши, спокойно подумай, чем ты занимался до взрыва? - осторожно давил на Каховского граф.
- Не помню, - честно признался тот. - Последнее, что помню, я сижу возле компьютера, потом чернота, ощущение, словно ты спишь. Долгий сон и потом взрыв и в сознании чисто, но ничего не помню, - объяснил он.
- Чужие, успели собаки, - сплюнул разочаровано граф.
- Вспомнил! - вскинулся Каховский. - Перед самым взрывом отправил что-то на принтер, там… - он рванулся, чтобы показать на печатающее устройство и обмяк в руках Ивана.
Каховский умер, оставив больше вопросов, чем ответов. Считали, узнали и что в итоге, где искать тот Аливандер?
- Хорошее дело, - недовольно проворчал Иван, - он печатал! И что это нам дает?