– Меня зовут Фил. А откуда и кто такой, – Фил изобразил на лице усиленную работу мозга, – не могу вспомнить. Скорее всего, амнезия из-за травмы.
– Если ты такие слова как "амнезия" помнишь, то мозг тебе еще в труху не отбило. Живун с собой есть?
Фил отрицательно покачал головой. Рассказывать незнакомому человеку о браслете на руке он не собирался.
– Вот блин, у меня тоже нет. Тебе бы глотнуть, глядишь и отпустила бы амнезия. Сейчас у этих поищем.
Судя по звукам, девушка начала активно переворачивать тела мародеров. Зрение понемногу возвращалось к Филу. Он уже видел женский силуэт, тщательно обыскивающий тело Зверя.
– Этот пустой, – сказала девушка и подошла к скрючившемуся трупу Седого.
"А лихо она его срезала, мерзавец даже пикнуть не успел", – подумал Фил. Тем временем девушка отстегнула от пояса Седого фляжку, открутила крышку и заглянула вовнутрь.
– Не повезло нам, тут всего на один глоток. А мне живец тоже нужен. После того как я дар использую, мне серьезно подкрепиться надо, иначе отрублюсь, – невесело сказала девушка.
Фил на секунду задумался. Ему совсем не хотелось испытывать судьбу и пить неизвестно что из фляжки неизвестно кого. Но как это обосновать даме? Насколько Фил знал, все местные трясутся над этим живуном, как поросята над желудями. Отказаться в лоб значит сразу вызвать у девушки подозрения.
– Давай сделаем так, – моя амнезия делу не помеха, а вот если ты вырубишься, у нас начнутся серьезные проблемы. Я тебя может и смогу утащить, но вся соль в том, что я не знаю, куда тебя тащить надо. Спораны у меня есть в рюкзаке, доберемся до обжитых мест и приготовим живун.
Пакет со споранами Филу вручили на базе, но он собирался использовать их только в качестве валюты. Девушка не стала спорить, терпеть спорановую ломку не хотелось никому. Она подошла к Филу и подняла фляжку.
– Тогда – твое здоровье! – девушка залпом выпила содержимое фляжки, – до нормальных жилых стабов отсюда далеко, сам понимаешь – внешники рядом. Но где можно взять спирт и живчик приготовить я знаю. Есть местечко рядышком, там и отлежаться и передохнуть можно.
Фил пригляделся к девушке. Стройненькая фигурка, копна черных волос до пояса, связанных в длинных хвост, большие карие глаза и острые, даже несколько жесткие черты лица.
– Эй, а я тебя знаю! Это же ты была в том грузовике, я видел, как тебя освобождали. Ты под обстрелом пыталась из мешка кого-то достать!
Девушка резко погрустнела.
– Я хотела Поэта вытащить. Он мой… он моим крестным был. Нас накрыло взрывом, пришла в себя, а у него осколок в сердце. Откачивать уже поздно. Схватила первый попавшийся ствол и ушла в лес, услышала, как ты с этими бандитами беседуешь. Вспыхнула и грохнула того лысого. Со вторым ты сам разобрался, – девушка на секунду задумалась – но то, что ты меня в грузовике видел, это хорошо. Значит ты точно из ветровских. Еще что-нибудь вспоминаешь?
Фил отрицательно покачал головой. Похоже, девушка принимает его за одного из тех, кто напал на колонну внешников. И это отлично, человеческую благодарность надо использовать. В своих целях естественно. На первых порах Филу точно не помешает опытный проводник.
– Зрение как? Уже лучше?
– Да, можем отправляться.
– Погоди, давай глянем, что нам от этих хмырей еще в наследство перепало.
Девушка подошла к брошенным кучей на землю рюкзакам мародеров, выудила из-за них винтовку и радостно показала ее Филу.
– Гляди, что нашла!
Лицо девушки светилось таким неподдельным счастьем, что Фил слегка опешил. Двадцатилетние девочки должны радоваться большим плюшевым медведям, котятам или подаренным красным спортивным машинам на крайний случай. Но приходить в восторг от небольшой винтовки со скелетным прикладом и интегрированным глушителем?
– Это ж винторез! – девушка стала активнее копаться в рюкзаке, – тут и патроны к нему и магазины запасные есть! Живееем!
– А я кстати Маринка, – не отвлекаясь от присвоения чужой собственности сказала девушка.
– Это имя или…
– Конечно же "или". Меня так Поэт окрестил. Вообще он меня Мариинкой назвал, но меня все тут же до Маринки сократили.
– А Мариинкой-то почему?
– Ну так из балетных мы, – сказала девушка, встала и крутанула фуэте.
Фил невольно залюбовался ее гибкой фигуркой и взметнувшимся хвостом волос. И особенно тем, как она грациозно держит при этом винторез в руке. Вдруг Фил услышал знакомый звук – беспилотники возвращались.
– Отставить танцы с плясками! Нам срочно выдвигаться надо.
Глава 2
Фил мысленно достал дневник и поставил себе большую и жирную "пятерку" за идею присоединиться к Маринке-Мариинке. Хрупкая на вид девчонка в один миг рассортировала по степени нужности вещи мародеров и взвалила на себя рюкзак весом чуть ли не больше, чем у самого Фила. Наемник подумал, что Маринка выдохнется уже на первых двадцати метрах, однако был вынужден признать, что без девушки он вообще из леса не выбрался бы. Канадцы видимо разозлились не на шутку, помимо разведывательных дронов над лесом кружил целый рой беспилотных штурмовиков.
Маринка шустро довела их до старого оврага. Глядя на то, как она грациозно скачет по его заросшему руслу с большущим рюкзаком за спиной, Фил подумал, что если Маринка еще и готовить умеет, то она может смело претендовать название самой завидной боевой подруги в Улье. Но, после того как гул беспилотников стал опасно приближаться и Маринка быстро соорудила укрытие от тепловизоров с помощью двух жердей и одеяла, Фил подумал, что ну его к черту эту готовку. Она и так идеал.
Несколько раз до них доносился звук далеких взрывов. То ли внешники обнаружили сбежавших из колонны людей, то ли снова сокращали поголовье белок и бурундуков. Но при каждом взрыве Маринка бледнела и в бессильной злобе сжимала кулаки. Но самообладание девчонка не теряла, как только гул винтокрылых разведчиков стих, она деловито собрала импровизированное укрытие и двинулась, взяв такой темп, что попросить сделать привал Филу мешала только гордость профессионала.
Лес закончился резко – вот тут деревья и ковер из листьев под ногами, а делаешь шаг и ты уже стоишь на бетонной трассе. За бетонкой сразу начинается степь с низкой и редкой травой. Фил мотнул головой, надеясь, что этот мираж исчезнет. Маринка истолковала его жест по-своему.
– Что-то начал вспоминать?
– Да… пронеслась какая-то картинка перед глазами. Но никакой конкретики. Дальше нам куда?
– Туда, – неопределенно махнула рукой Маринка на запад, – только давай передохнем немного. Я окончательно вымоталась.
– Конечно, – благородно произнес Фил, и его эго раздулось как воздушный шар от газовой горелки. Не смогла сопливая девчонка его таки перещеголять! Но дело оказалось не только в усталости, Маринка обняла руками плечи и энергично потерла их, пытаясь согреться.
– Меня начинает морозить, а это очень нехороший признак. Потом начнется тошнота, потом головокружение. А потом я потеряю сознание. Наверное, живун у тех отморозков сильно разбавлен был.
– И люди дрянь и живец у них такой же. Ты бы винтовку хорошенько проверила, такие уроды считают, что оружие само должно стрелять, только патроны подноси. А чистить и ухаживать за ним – это для задохликов.
– Это уж вряд ли. С таким отношением к оружию долго в Улье не живут, – с сомнением сказала Маринка.
– Ну так и эти бандюганы вроде как не долгожители, – философски парировал Фил. Аргумент оказался убойным. Девушка, пораженная глубиной мысли, отсоединила магазин от винтовки и начала ее разборку.
Даже через пару часов, идя вместе с Филом вдоль бетонного шоссе, девушка все никак не могла успокоиться.
– В стволе нагар такой, что нарезов не видно! – бушевала Марина.
– Ага, – меланхолично ответил Фил.
– Да эти уроды из винтореза почти гладкоствол сделали!
– Именно, – ограничился кратким высказыванием Фил.
– Надо вернуться и еще раз их убить!
– А вот это делать не надо, – Фил легко тронул девушку за плечо, – гляди, мы кажется, пришли.
Фил махнул рукой, указывая на заправочный комплекс, видневшийся в дали у обочины. Маринка вскинула винтовку и начала осматривать заправку в оптику.
– Вот черт! – вырвалось у девушки.
– Что не так?
– Сегодня все не так. Кластер перезагрузился. Раньше тут отель был, а вот теперь гляди – заправка.
– Да какая разница, отель, заправка? Выпивка и там и там присутствует. Движение есть?
– Нет, тихо там все.
– Ну и пошли, а то ты скоро в обморок свалишься, – решительно направился к заправке Фил.
Маринка подумав, пошла вслед за ним, но гораздо медленнее и держась на приличном расстоянии позади. Чем ближе Фил подходил к заправке, тем сильнее давило на мозги вроде бы обычный с виду комплекс. Минимаркет, заправочные станции, небольшая мойка на три машины, стоящий со шлангом в бензобаке рейсовый автобус и черный седан с разбитым передком – казалось бы, ну чего здесь устрашающего? Впервые после входа в Улей эмоции наконец-то догнали разум Фила. Вся картинка без людей выглядела неестественно. Дети должны были клянчить у родителей мороженое. Заправщик должен был скучать у автобуса и ждать, когда же наполнится его бездонный бак. Наконец водитель автобуса должен громко крыть по матушке владельца черного седана, который бросил свою машину поперек проезда. Однако тишина царила полная.
Фил видел и целые обезлюдевшие города. Но там стены домов были посечены осколками и пулями, а улицы усеяны воронками от взрывов бомб и снарядов. Там понятно – люди бежали от войны. Но здесь-то, почему никого нет?
Фил остановился, плотнее сжал рукоятку и цевье винтовки и прислушался. Ему послышались какие-то хлопки. Он еще раз быстро пробежался глазами по заправке. Да нет, унылый пейзаж не изменился. Все также приглашающе открыта дверь в магазин, все также из-под развороченного капота седана бежит на асфальт антифриз, и автобус… Стоп! Автобус!
На одном из лобовых стекол автобуса вспухал пузырь, кто-то изнутри пытался высадить триплекс и тот понемногу начинал поддаваться. Странно, но Фил почувствовал резкое облегчение, потому что в этом статичном нереальном мире начало происходить хоть какое-то шевеление. Фил вскинул винтовку на плечо и стал ждать появления излишне нервных пассажиров. Ждать пришло недолго, сначала в стекле появилась пробоина, потом сразу несколько рук, которые высунулись в пробитую дыру и втянули болтавшийся как тряпка триплекс в салон.
В проеме появилась кукольного вида блондинка в джинсиках и топике, выгодно обтягивающем груди-мячики. Но ее миленький образ был безвозвратно испорчен не размазанной косметикой и по локоть расцарапанными об стекло руками, а разодранным в клочья скальпом. Видимо она пробивала стекло единственным доступным предметом – собственной головой. Голубые глаза блондинки были подернуты серой пленкой, отчего казалось, что жизнь в этом теле полностью угасла. Но опровергая эти наблюдения, блондинка выбралась из проема и неуклюже спрыгнула на землю. Она развернулась к Филу, ее рот дрожа приоткрылся и блондинка тихо заурчала. Наемник знал, кто, вернее, что сейчас выбралось из автобуса, недаром его заставили просматривать на базе многочасовые видеозаписи с разнообразной "фауной" Улья. К Филу сейчас ковылял низший зараженный, "пустыш обыкновенный" – начальная стадия метаморфоза зараженных. Тварь неопасная, с ней можно легко справиться или убежать. Но бегать Фил не собирался, хватить, набегался он уже сегодня до тошноты.
Приклад прижать в плечо, праву ногу слегка отставить, голова блондинки поймана в коллиматорный прицел, красная метка на лбу. У Фила все готово, чтобы начать тренировку для новичков – стрельба по ростовой мишени, дистанция 50 метров. Что-то за спиной кричит Маринка, но вникать в смысл ее слов некогда. Любое стрелковое упражнение требует концентрации, даже такое пустяковое.
Выстрел! Точно в лоб! Экспансивная пулька калибра 4.7 миллиметра оставляет аккуратное, идеально круглое отверстие во лбу, зато почти полностью выносит теменную кость. Голова блондинки резко дергается назад, затылок буквально взрывается кровавыми брызгами, ошметками мозга и обломками кости. Ее ноги подкашиваются, и она падает на асфальт поломанной куклой. Вслед за блондинкой из автобуса показывается мужик в камуфляже и высоких резиновых сапогах. Грибник или рыбак. Он совсем не по-джентельменски спрыгивает прямо на тело упавшей девушки. Выстрел! И опять точно в лоб. Мужик валится на тело блондинки, а из автобуса уже лезет третий персонаж, старушка с растрепанными седыми волосами и перекошенными очками на переносице. Палец Фила на спусковом крючке слегка дрогнул. Но он тут же отбросил все сомнения – за стеклами очков видны все те же пустые серые глаза. Выстрел! А за бабулей уже лезет следующий зараженный, который тут же падает на кучу распластавшихся на асфальте тел.
Когда поток вылезающих пустышей из автобуса иссяк, Фил слегка опустил винтовку и оглядел место боя. Вернее побоища – никто из зараженных не успел сделать и двух шагов, как был уничтожен. Фил отстегнул магазин от винтовки и собрался убрать его в разгрузку, как получил сзади довольно ощутимый тычок в плечо. Фил обернулся, перед ним стояла взбешенная Маринка.
– Ты что творишь? Вместе с памятью и мозги потерял?!
– Но ведь зараженные…
– А зачем стрелял? У тебя эта штука зачем? – Маринка показала на рукоятку мачете, торчащую из-за спины Фила.
– Головы им рубить надо было? Но это долго, муторно и неэстетично!
– Зато для здоровья полезно! Из-за твоей стрельбы сюда сейчас все твари с округи стянутся! Эту зону внешники уже не контролируют, здесь за каждым кустом зараженный может сидеть!
Фил демонстративно посмотрел налево – пустая бетонная трасса. Направо – вид не изменился.
– И с какой стороны ждать табуна монстров? – с усмешкой спросил Фил.
Маринку перекосило от возмущения, но ответить она не успела. Внутри минимаркета раздался такой рык, что у Фила мелко задрожали руки, и он еле вставил новый магазин в винтовку. Маринка резко развернулась и взяла на прицел вход в магазинчик.
Витрина магазина разлетелась брызгами, и из нее спиной вперед вылетело тело и плюхнулось на асфальт, основательно приложившись об него затылком. Вслед за телом в пробитую витрину вылез здоровый рычащий мужик растрепанного вида, державший в руках совковую лопату. Мужик с грозным рыком опустил на голову лежащего лопату, потом еще и еще раз. Брызнуло красным. Упокоив настолько зверским способом тело в униформе заправочной станции, мужик обернулся и увидел Фила с Маринкой. Фил едва не выстрелил в него, но вовремя вспомнил, что низшие зараженные не используют даже простейшие инструменты по причине своей исключительной тупости.
Но наемник продолжал держать в прицеле мужика и через этот прицел его разглядывать. А рассмотреть повнимательнее было что. Росту в мужике было явно за два метра, при этом он выглядел как скала. Не атлет, а здоровяк с внушительным пузом. Но плечи и грудная клетка были еще шире. Совковая лопата в его руках выглядела как детский совочек. Антураж дополняли длинные русые волосы по плечи и густая борода. Мужик мог бы быть запросто каким-нибудь байкером или вышибалой в ночном клубе, если бы не одна деталь – он был одет в черную рясу. Мужик в рясе недоверчиво покосился на Фила с Маринкой.
– Тоже бесноватые?
– Какие? – не понял Фил, но зато Маринка отлично сориентировалась и опустила свой ствол.
– Нет, мы нормальные! – Маринка увидела, что у священника выдран клок мяса из бедра, – мы вас есть не собираемся. Наоборот, мы вам поможем!
Фил тоже опустил винтовку. Ему очень не нравилось это самое "помочь". Он появился в Улье с одной, вполне конкретной целью и помогать попавшим в беду незнакомцам, пусть даже и священнослужителям, в его планы никак не входило. Но Маринка уже подскочила к священнику и подталкивала его к входу в магазин.
– Там еще мертвяки остались? Ну эти, бесноватые?
– Нет, там пара тел на полу и этот был, – кивнул священник на труп в униформе.
– Заходите быстрее внутрь, – Маринка обернулась к Филу, – ты чего застыл?
Фил со вздохом отправил вслед за девушкой, в глубине души надеясь, что к концу этого дня он не будет втянут в авантюру типа организации "Центра реабилитации жертв Улья". Внутри магазина царил полнейший разгром. Полки с товаром опрокинуты, на полу валяются два распотрошенных трупа, а сам пол залит кровью так, что даже ноги начали скользить.
– Что здесь случилось? – спросила Маринка у священника. Даром время на разговоры она терять не собиралась. Подойдя к целому холодильнику, она достала из него три бутылки пива.
– А я откуда знаю!? – удивился священник. Дальше его понесло так, что не остановить. Отец Алексий, так звали священника, ездил проводить ревизию в один из отдаленных монастырей. Славно потрудившись, он возвращался в город на машине, когда трассу накрыл туман с неприятным кислым запахом. Алексий ползком, почти наощупь из него выехал и сразу напоролся на неприятности. Ему на капот бросился странный мужчина, причем священник особо подчеркнул, что это не он сбил человека, а человек сам кинулся на машину. Когда священник вышел из автомобиля, чтобы помочь пострадавшему, тот, не смотря на переломанные ноги, набросился на отца Алексия и попытался отгрызть ему ногу. Попытка успехом не увенчалась – священник зашвырнул его в придорожную канаву, диагностировал одержимость бесом и попробовал дозвониться до аварийных служб, но мобильная связь как назло отрубилась. Отец Алексий кое-как перебинтовал рану на бедре и доехал до заправочного комплекса. Но позвонить ему не удалось и оттуда. Когда он зашел внутрь, он увидел, как сотрудник заправки обедает своей сменщицей. Священник начал понимать, что одержимость бесами приобрела массовый характер. Он отбился от бесноватого и заперся в кладовке. Где до него постепенно стало доходить, что этой заправки вообще не должно быть на дороге, по которой он ехал. Невеселые думы о том, что он попал как минимум в Чистилище, прервали выстрелы на улице. Священник, полагая, что это военные отстреливают упырей, схватил с пожарного стенда лопату и начал пробиваться к выходу.
Пока отец Алексий рассказывал запоем о своих злоключениях, Маринка открыла бутылки с пивом и, тряся их, выпускала газ.
– Ты говорил, у тебя спораны есть? – спросила Маринка у Фила, – дай три шутки.
Фил кивнул, порылся в рюкзаке и вытащил зип-пакет с шариками, напоминающими серые виноградины. Высыпав из пакета три спорана, он протянул их Маринке. Та затолкала по одному шарику в каждую бутылку. Отец Алексей недовольно скосился на эти манипуляции.
– Наркотики?
– Да нет, вы что, – рассмеялась Маринка, – это то, без чего не мы прожить не можем. Это живун.
Маринка начала процеживать живун через бумажные салфетки, попутно объясняя священнику, куда он попал и как тут надо выживать.
– Ну точно Чистилище! Разве может какая-то там зараза из людей людоедов и монстров делать? Поболел-почихал, животом на крайний случай помаялся. Но чтоб такое! Грешники здесь все и никак иначе. Ведь сказано в Библии, что извергнул их Господь из земли их в гневе, ярости и великом негодовании, и поверг их на другую землю, как ныне видим.
– Тогда вас сюда каким ветром занесло? – попытался разубедить священника Фил.