- Про инопланетян можешь пропустить.
- Пропущу. Это реалистическое.
- А фантастическое?
- Первое. Сержанту Рахманову всё же удалось за одиннадцать лет натаскать группу бойцов с необходимым уровнем. Фантастика заключается в том, что сам сержант этой подготовки не имеет, и иметь не может. Только стандартные навыки десантника, отслужившего срочную. А это все же совсем не то.
- М-да… - скептически протянул Метанов.
- Второе, - не обращая внимания, продолжил Махонько, - что Матча наняла группу наемников-диверсантов высшего класса. Только все известные нам отряды на такое не способны. И более того, само ее существование невероятно. Они давно служили бы какому-нибудь баши. Масштабом не меньше Сарыбека. Или сами были баши. Услуги таких скорохватов стоят дороже всей Матчи.
- Тоже не версия, - согласился Рюмшин.
- И последнее. Появилась новая сила. Новый игрок на политической карте Таджикистана. Опять же совершенно неясно, кто это такой, где прячется, чем занят и так далее. Для подготовки интересующих нас отрядов нужна неплохая база. А нам прекрасно известно, кто и где находится в стране.
- Да? - скептически хмыкнул начштаба. - А скажи, Паша, сколько у тебя бойцов уровня Галочки? То есть, старшего лейтенанта Андреевой?
- Галки? - удивился Махонько, - да считай, что и нет. Пара мужиков, может, и справятся, но благодаря грубой силе. Она уникум.
- Так вот, твой уникум утверждает, что сегодняшний гость - боец ее уровня.
- Что? - Вопрос был задан хором. Оно и понятно…
- Старший лейтенант Андреева утверждает, что "язык" Ирбиса - очень сильный боец. А если учесть, что за всё время деятельности Посредника не известно ни об одном "несчастном" случае с его людьми, есть основания полагать, что подобная подготовка - типовая для всей группы.
- Ни фига ж себе, - выдавил Махонько, уже ожидая очередного разноса. Однако, Рюмшин и сам был ошарашен.
- Это еще не всё, - продолжил Пилькевич, - ни один человек Посредника не приходит к одному адресату дважды. Сколько людей должно участвовать в работе для выполнения данного условия? - он оглядел присутствующих и договорил: - минимум полсотни. С учетом возможностей изменения внешности. Скорее, больше. И еще. Все "глаза и уши" очень молоды, не старше восемнадцати. А это что означает?
- Не тяни, Андрей! - воскликнул полковник, - любишь ты театральные эффекты!
- Это означает, что готовить их начали лет в шесть. Сразу после Войны. И база у Ирбиса есть.
- Может, ты еще скажешь, где она находится.
- Не скажу. Но где-то же прячется сам Ирбис. Вот там и база. И Сангистанская операция ему вполне по силам.
- Предположим, ты прав. Но смысл Ирбису помогать Матче?
- Например, сохранение напряженности. И, соответственно, необходимости в его услугах.
- Но это означает, - задумчиво сказал полковник, - что в случае нашей войны с Ахмадовым на его сторону может встать еще одна сила. Причем, достаточно серьезная.
Рюмшин некоторое время сидел неподвижно, потом покрутил головой и произнес:
- М-да… Ладно. Какие будут предложения по сути полученных предложений? По младшинству. Капитан?
- Хорошо бы придавить гниду, - сказал Метанов, - но воевать нам сейчас не с руки. Да и с Ирбисом разобраться надо. И с матчинской историей.
- Согласен, - поддержал Махонько.
- Андрей?
- Я бы ответил Рахманову так: в настоящий момент мы готовы заключить договор о взаимопомощи. Но не более. Амонатову сказать спасибо за сообщенную информацию. А Ахмадова поставить в известность о договоре с Матчой и предупредить о недопустимости… ну и так далее.
- Ага! Поставить на вид с занесением в грудную клетку, - пошутил Рюмшин. - Ну что ж, наверное, так и поступим.
Окрестности Астрахани
Ждать пришлось недолго. Минут пятнадцать пристального изучения рисунка трещин на полу и прочих узоров - и в дверь скребнули.
- Заходи. Открыто.
Спиной вперед в кабинет вошел солдат с подносом, уставленным всякими тарелками. Посередине гордо красовалась емкость литра на два с половиной. Юринов обреченно сглотнул. Рядовой, занесший поднос, испарился и материализовался через несколько секунд с парой стульев, таких же древних, как и остальные, и с длинным тубусом. Карты принес, догадался Борис. Тут же, прямо из воздуха, наверное, посреди стола оказался большой армейский термос и несколько кружек.
- Э, полковник, ты только чай обещал, а тут дастархан целый! - прокомментировал появление "подноса-самобранки" Урусов.
- Одно другому не мешает. - заявил прямо из дверного прохода невысокий худощавый человек, одетый в серый "городской" камуфляж. Определенно, начальник… Никто не будет таскать такой в местных степях. Если, конечно, бегает по округе, а не сидит в штабе.
- Здравия желаю! - Встал с продавленного стула Урусов. И скосил глазами на погоны. - Товарищ майор!
- Взаимно, - кинул ладонь к берету вошедший. Еще один звоночек… Береты - вещь хорошая и местами престижная. Но понимающие люди кепки таскают. Или что другое, менее форсистое, но более удобное… Если они, конечно, не капитан Урусов… - Присаживайтесь, товарищи гости, присаживайтесь. Разговор долгий будет.
- Что, расстреливать не будете? - решил все же уточнить Юринов. Собственное нахальство лезло прямо-таки через край…
- Если очень надо, то всегда пожалуйста, - особо не чинясь, майор сел на подоконник за спиной Урусова. Капитан дернул плечом, но возмущаться вслух не решился.
- Но, думаю, лучше просто поговорим. Так ведь, капитан?
- Так точно! - не оборачиваясь, ответил Урусов. - А вы на брата похожи.
- Знаю.
Ох, не выделывайся, майор. Плохой из тебя подпольщик. Голос дрогнул. А мы тебе еще и контрольный. В голову.
- Погиб он. В Новосибе. По штабу округа сразу три прилетело.
- Кто сейчас?
- Пчелинцев. - А ничего, хорошо держится…
- Знаю. Хороший офицер. Брат хвалил.
Якимчук спрыгнул с подоконника и присел с торца стола, на ловко подставленный бойцом стул. Рядовой, выполнив свою задачу, отступил в угол и застыл там недвижимой статуей.
- Раз обнюхивание прошло успешно, предлагаю приступить к делу. Никто не против? - спросил подполковник, отодвигая поднос в сторону и разворачивая на столе карту России, изрядно потертую на сгибах. Не всю свою жизнь она в тубусе хранилась…
Все промолчали. Бессонов, недолго думая, отвинтил крышку термоса.
- Чай все?
- Все. - кивнул Урусов.
Кружки, наполненные черной ароматной жидкостью, издавали неописуемый запах…
- С чаем проблемы? - понимающе кивнул Якимчук в сторону блаженствующего Юринова.
- И не только. - подтвердил Урусов.
- Это плохо… - задумчиво сказал подполковник. - Ладно, капитан, вводи в курс дела. А мы с майором подпоем. Так ведь, Алексей Егорович?
- Как иначе, Евгений Львович.
Урусов подсел поближе к Якимчуку, чтобы карту по столу зря не таскать.
- Так, стоим мы примерно тут…
Таджикистан, окрестности Айни
Молодые жизнерадостные парни чувствовали себя хозяевами жизни. Уверенности добавлял новенький, только со складов, камуфляж, толком еще не обмятый по складкам.
Вежливость? Уважение к старости? А на хрена? Они - джигиты хозяина. Всесильного баши. Что с того, что последнего набора? Главное ведь кому служить, а не когда пришел…
Еще в родных кишлаках можно было бы подумать, но здесь? Старой развалине лет сто, отпор, что ли, даст? Да тут даже оружие не понадобится. А оно есть, на плечах висят вчера выданные автоматы. То, что посланный с ними старший побледнел, увидев вырезанный на воротах знак, их лишь рассмешило:
- Ты что, боишься рисунка на дереве, Баходур? - спросил его Кохир, верховодившей в троице.
- Этого - боюсь. Это знак Ирбиса.
- Ну и сиди в машине. Мы не собираемся говорить баши, что не притащили мальчишку из-за того, что испугались глупой деревяшки.
- Наша задача лишь пригласить в гости. Это можно сделать и вежливо.
- Можно. А зачем? Рассыпаться в просьбах перед каждым декханином? Раз ты трус - сторожи тачку.
Кохир первым пошел к воротам. Мирзо и Амон отправились следом.
- Эй, дед! Ты будешь старый Шамси?
- А вежливости вас отцы не учили? - вопросом на вопрос ответил Абазаров.
- Ты не выпендривайся, - прикрикнул на него Мирзо, - где мальчишка? Его хочет видеть баши. Три минуты на сборы, с нами поедет!
- Если вашему баши надо поговорить с моим правнуком, пусть приедет сюда сам. Правнуку это не нужно.
- Что??? Да ты охамел, дед! - богатырь Кохир навис над сидящим стариком, как медведь над бараном, - ты-то баши не нужен, да я на тебя даже пулю тратить не стану…
Ручищи, вполне способные свернуть шею человеку потянулись к старику, но неожиданно джигит захрипел, опрокидываясь назад. Его друзья не успели даже понять, что произошло, как свистнувший в воздухе нож вонзился в глаз Мирзо, а начавший скидывать с плеча автомат Амон выронил оружие: в его правом плече торчала стрела.
- Добрый ты, Шамси, - пробормотал старик, но в этот момент вторая стрела пробила левое плечо джигита, потянувшегося было за оружием. - Или, наоборот, злой не в меру…
Баходур, с ужасом наблюдавший эту сцену, наконец, пришел в себя. Он сорвал с плеча автомат… стоп! Знак Ирбиса! Да, расстояние большое, лук, в отличие от "калаша", не добьет, но… ЗНАК ИРБИСА!!! Эти бараны не верили в знак. И что? Джигит положил оружие на сиденье машины и медленно приблизился к воротам.
- Скажите, ата, могу ли я забрать тела этих дураков и отвезти их уважаемому Бодхани-баши? А заодно передать ему Ваш ответ.
- Забирай. Пусть живут. И передай следующее: если бы Бодхани прислал людей, уважающих старость, разговор был бы иным. Но пославший баранов - сам… - Шамси сделал паузу, - …виноват. Теперь придется "великому баши" прийти к нам в гости.
Джигит перетащил тела в машину. Наскоро перевязал Амона и Кохира, который, к его удивлению, оказался еще жив. И УАЗ скрылся за поворотом.
- Забирай мать и сестер, Шамси, - произнес старик, - уходите в горы. Туда, где ты застрелил двух архаров.
- Но…
- Никто не тронет вас.
- А ты, дед?
- Мои ноги слишком плохо ходят. Но руки еще крепки… И автоматы… Резать горных стрелков "Эдельвейса" было намного труднее, чем джигитов этого тупого баши…
- Не надо спешить, ата, - раздался голос от ворот, по-прежнему стоящих с распахнутыми створками…
Окрестности Астрахани
- Начнем с констатации положительного факта, мужики. А он таков - принять ваших мы готовы. Но есть одна загвоздка. Жрать нечего будет.
- Почему? - удивленно поднял бровь Сундуков, - насколько я понял, тут намного теплее, чем в наших краях. Мы же крестьян приведем. Распашем земли. В вечной мерзлоте выживают, а это нифига не ваши тропики.
- Потому что здесь степи. - Бес вздохнул. - Очень сухие степи. И не тропические вовсе. До Войны еще терпимо было, теперь же осадков практически нет. Зимы не сказать, что особо холодные. Только сезон ветров начинается не в марте, как раньше. А в октябре. И дуют всю зиму. Причем, не просто дуют. Торнады с ураганами и прочими тайфунами. С год назад УАЗ перевернуло. Из-за ветров, кстати, вам зимовать здесь придется. В любую минуту могут начаться. Так что на зимние урожаи не рассчитывайте. А летние… Говорил уже, сухо. В пустыню потихонечку превращаемся. Я, конечно, ни разу не агроном, но даже мне понятно: сельским хозяйством здесь не прожить.
- А вы чем живёте?
- Рэкетом.
- То есть? - теперь удивился Урусов.
- Поборы берем за трансферт нефтепродуктов. Казахи горючку продают. В Калмыкию, в Ростов… А обратно тащат продукты и бижутерию всякую. А мы отщипываем от обоих.
- То есть - просто отщипываете? И прокатывает?
- Ну, не просто щиплем. С нас - безопасность грузов на немалой территории. Казахи подтаскивают до Волги, а дальше мы сопровождаем. В Элисту или Ставрополь.
- А от кого? Если казахи…
- Ты думаешь, только казахи в степи балуют? А калмыцких тонулчей не бывает? Не видел, что вдоль Волги творится? Каждая деревня - крепость. От них, родимых… А Кавказ… Ну, он всегда Кавказ. И Кавказом останется. Каждый тейп сейчас - отдельная страна. Или племя. И жить предпочитают бандитизмом.
Думаете, из-за чего Ставрополь у казахов нефть берет, а не из Чечни или Дагестана? А из-за того, что Джумаев продал, а Сараев отобрать по дороге попытался. Потом они между собой подрались и скважины подпалили в суматохе. Обиделись на жизнь, объединились и поехали в степь, добычу искать. И так постоянно…
- Так мы чудом проскочили, что ли?
- Можно и так сказать. Ветра скоро. Караваны прошли уже. Так что местные тонулчи по хотнам своим сидят, задницы греют… А вы с севера шли, там поживы немного… В общем, устроились мы на торговом пути и слезать не собираемся. Казахи с калмыками и так бы обошлись. Но сковырнуть нас слабо, да и друг другу не доверяют.
- Так если мы усилимся… - гнул свою линию Сундуков… - нашу бригаду добавить, да омичей с их танками… нам здесь равных не будет! Поднимем цены…
- Поднимем. И хрен кто по таким расценкам что повезет. Хоть туда, хоть оттуда. Вот если ваши готовы прийти и забрать у Жанибека вышки и заводы - то вполне может пройти. Возьмем нефть - кого хочешь прокормим. Сил хватит.
- Ну, это уже совсем крайний вариант. Не рвемся мы тут войнушку устраивать.
- Вот и я о том. И с Пчелинцевым всё это уже десять раз обсудили. Эфир до сих пор трещит. Так что придется вам, товарищи сибиряки, дорогу продолжить. Не сегодня, ясное дело. И не завтра. Зазимуете у нас, а там, помолясь, и с богом. И да поможет вам Аллах и святые великомученики.
Урусов прыснул.
- Ты чего? - удивился Бессонов.
- Да так, вспомнилось тут.
- Ну-ка, ну-ка, колись, давай…
Капитан запел, пародируя церковное пение:
"Сделай спуск мой плавным, святой Макаров,
сделай прицел мой не сбитым, святой Драгунов,
и не перекоси пружину мою боевую, святой Браунинг…"
Если учесть полное отсутствие у него голоса и слуха, звучало своеобразно. Хохотали минут пять.
- Нет, Андрюх, с тобой точно не соскучишься, - вытирая слезы, произнес Бес. - Это кто же придумал?
- Да есть один такой. Тезка мой. Все книги про постапокалипсисы писал. Дописался, Пострадамус. Хоть и писал хорошо. Что-то подобное в одной из его книжек и было. Она как-то про автомат и песни называлась. Только канонического текста в упор не помню, приходится импровизировать.
- Ладно. Не будем о грустном и импровизациях. Давайте дальше думу думать… Зимовать снова предлагаю здесь. По весне с первым нашим караваном сможете пройти до Ставрополя. А там и о Краснодаре и Ростове подумать можно. К горам лучше не соваться. Мрачно там. И что почем - не слишком понятно. С местными разговаривать надо.
- От Ростова и до родного Хохлостана рукой подать, - задумчиво сказал Урусов.
- А вот оттуда вообще никакой информации нет. Ни одной украинской передачи поймать не удалось.
- Ну, в Ростове-то должны знать. Да и зуб даю, кто с Донбасса в эфир прорвется - по-русски нахер весь мир пошлет первым делом. Не будет с "окраинским" заморачиваться. По себе знаю. "Госмову" только на службе и выучил. А нас таких - вся Восточная Украина по факту.
- От Ростова осталось ненамного больше, чем от Волгограда. Но попробовать-то можно… Только туда надо двигаться немаленьким отрядом, набеги мелких групп вполне возможны. Если всей толпой пойдете, да еще я десяток человек дам в усиление…
- А Астрахани какой интерес в тех краях?
- Так можем не только до Ставрополя возить. Ведь и дальше гнать вполне реально. Почему и не провести рекогносцировку?
- А в другую сторону?
- Тут сложнее. В Казахстане этот район держат три крупные банды и пяток мелких. Самый серьезный - Жанибек Шайкенов. Если с ним договориться, до границы Узбекистана проскочите, как по маслу. Узбекистан вроде как объединяется, причем очень активно.
- По Таджу имеется что?
- Полный развал. По слухам, наши Душанбе держат. Двести первая дивизия. И то неточно, там горы ведь кругом, связь на единицу от силы. По слухам всё…
Бес замолчал. Сундуков побарабанил пальцами по столу и спросил:
- Ну что, капитан, не появились мысли?
Обсуждали это всё уже не в первый раз. И даже не в десятый. Решение напрашивалось, но старшие рейда никак не могли решиться. Однако не бесконечно же тянуть…