* * *
Возле кинотеатра уже толпился народ: с развлечениями в городе было негусто. И если бы не ярмарка с цирком, кинематограф так и вовсе оставался единственным достойным времяпрепровождением: ни театров, ни концертных залов в маленьком городке не имелось. В очереди к билетной кассе мальчишки заметили нескольких соратников-псов, также желающих попасть на двухчасовой сеанс.
- Пацаны, вы как? - полюбопытствовал Петька, подойдя к старым знакомцам. - В цирк ходили?
- Да не, - ответил за всех Федотов, - там представление только в восемь вечера будет.
- Понятно, - произнес Петька, - не успеваем. А деньги-то потратить успели?
- Не без того, - рассмеялся курсант. - Только-только на киноху осталось.
- Расскажете потом, как погуляли? - попросил Незнанский. - Чтобы на следующий раз знать, куда податься можно.
- Да без проблем…
Фильм мальчишкам понравился. Вычурные древние храмы и гробницы далекой Индии произвели на пацанов неизгладимое впечатление. К тому же, в самом начале фильма показали краткое содержание первой его части, так что происходящее на экране было мальчишкам понятно. Немного напрягали русские титры - озвучка фильма оказалась немецкой. Хотя кое-какие фразы мальчишки могли уловить самостоятельно - полгода изучения языка не прошли даром.
- Эх, вот куда бы смотаться! - мечтательно произнес Сашка, когда мальчишки шли по улице после окончания сеанса.
- А мне больше понравилось, как этот… ну такой здоровый… как даст тому уроду, так что зубы хряснули и брызги во все стороны…
- Пацаны, отлить никто не хочет? - поинтересовался Вовка, когда они проходили мимо сараюшек, за которыми ели мороженое.
- Не-а, не хочу! - мотнул головой Петька.
- Да и мне чего-то не хочется, - ответил Сашка. - Ты беги, а мы тебя здесь подождем. У нас еще полчаса есть.
- Добро! Я мигом! - Вовка пробежал по заросшей тропинке между покосившихся строений. Пристроившись у стены одного из них, мальчишка расстегнул ширинку и помочился на просевшую завалинку.
- Ты чего это, щенок, совсем оборзел? - услышал Вовка злой шепелявый голос за спиной. - Ссышь, где люди сидят!
Мальчишка суетливо застегнул штаны и обернулся на звук.
- Опачки! Вот это подарочек! - На бревнах распивали самогон двое мужиков.
Вовке хватило беглого взгляда, чтобы узнать в одном из них вора, которого он с товарищами сдал утром патрулю.
- Вот этот малолеток, Горбыль, меня и запалил, - злобно прошипел вор. - Мало того шо отработанного лишился, так еще и легавым отстегнуть пришлось. Те еще ханурики…
- На перо его, Веревка, делов-то! - сплюнув на землю тягучую желтую слюну, просипел Горбыль.
- Не, я его на лоскуты резать буду, суку! - В руках Веревки сверкнул нож-бабочка. Уголовник демонстративно поиграл лезвием, ловко складывая и раскладывая воровскую игрушку. - Медленно, кусочек за кусочком, чтобы кровавыми слезами умылся…
- Много текста, зёма! - Горбыль припал к горлышку бутыли с самогоном и сделал несколько мелких глотков. - Уа, гадость вонючая! - сморщился он, занюхивая сивуху рукавом. - Кончай ужо фраерка малолетнего, да похиляли! Нам бы еще намарафетиться успеть…
- Повезло тебе, сучара, - прошипел Веревка, - недосуг с тобой вошкаться! Быстро откинешься: раз - и ты на небесах!
Вовка затравленно огляделся, вжавшись спиной в стену сарая: отступать некуда. Веревка, поигрывая ножичком, перекрыл тропинку, по которой Вовка прибежал на пустырь. А на пути к спасительному пролому в стене сидел на бревне Горбыль.
"Была не была!" - решился мальчишка, чувствуя, как сильно заколотилось сердце, разгоняя по жилам кровь. В желудке поселилась сосущая пустота, вспотели ладошки. Оттолкнувшись от стены, Вовка кинулся на врага…
* * *
Мальчишки переминались с ноги на ногу, дожидаясь задержавшегося где-то приятеля.
- Да где же он? - недоумевал Сашка Чернюк. - Так и опоздать недолго!
- Да не суетись ты, успеем, - обнадежил приятеля Петька. - Может, его того… по большому приспичило.
- Наверное. Может, пойти посмотреть?
- И чё ты там увидишь? - ухмыльнулся Петька. - Задницу голую?
- Слоняемся? - Препирающиеся курсанты не заметили подошедшего со спины мастера-наставника. - А время идет! - Михаэль картинно постучал ногтем по стеклянному циферблату наручных часов.
- Зиг хайль, герр Сандлер! - вытянулись во фрунт мальчишки.
- Вольно, - вальяжно взмахнул рукой мастер-наставник. - Так чего вы тут третесь? Делать больше нечего?
- Путилова ждем, герр Сандлер, - произнес Петька. - Ща появится - и сразу к машине.
- И куда же делся Путилофф? - поинтересовался Михаэль. - По дороге я его не встретил.
- Да он это, по малой нужде за сараюшки побежал, - доверительным шепотом произнес Петька.
- Да что-то долго не идет, - добавил Сашка. - Думаем, приспичило по большому…
Сандлер недовольно поморщился, а затем произнес:
- Так позовите! Не помер же он там.
- Вовка! - во всю глотку заорал Чернюк. - Че так долго?! Выходи уже - опаздываем!
Не получив никакого ответа, Сашка развел руками:
- Не слышит, что ли?
- Вовка! Ты где?! - крикнул Незнанский. - Эй!
- Заканчивайте орать! - распорядился Михаэль. - На нас уже прохожие внимание обращают! Куда он побежал?
- Вот по этой тропинке, - указал Петька.
- Пойдем, посмотрим, где он там застрял, - недовольно буркнул Сандлер, направляясь к кустам.
- Я ж говорил, проверить нужно! - попрекнул Петьку Чернюк. - Вдруг случилось чего?
- Да ладно, - отмахнулся Петька, семеня следом за наставником, - что с ним может случиться?
Картина, открывшаяся взгляду Сандлера, изумила Михаэля: на пустыре за сараями на груде бревен лежал Путилов с разбитым в кровь лицом. Над Вовкой, держа мальчишку за горло одной рукой, нависал тощий небритый субъект в мятом пиджаке в елочку. В другой руке уголовника Михаэль заметил нож. Заточенное лезвие медленно приближалось к глазнице курсанта.
- Подожди, сопляк, глазик выколю… - на мотив "Яблочка" напевал вор, явно намереваясь вонзить нож в живую плоть.
- Отпусти пацана, гнида! - Мальчишки и не заметили, когда табельный "люгер" оказался в руке мастера-наставника.
Уголовник на мгновение отвлекся от своей жертвы. Повернувшись на звук, он обнаружил, что находится на мушке у немца.
- Не бери на понт, танкист! - просипел уголовник, кольнув Вовку ножом. - Спрячь волыну - а то порешу малолетка!
- Валяй, - не дрогнув, произнес Сандлер, - тогда пулю точно словишь! Отпустишь - я подумаю…
- Шухер, Веревка! - В воздухе свистнуло - в правое плечо Сандлера рядом с ключицей воткнулся нож.
Грохнул выстрел. Несмотря на рану, Михаэль чудом попал преступнику в голову: пуля разворотила Веревке верхнюю челюсть. В стороны брызнули кровавые ошметки, зубы и осколки костей. Ноги уголовника подломились, и он рухнул на мальчишку. Морщась, Михаэль перекинул пистолет в левую руку и выстрелил несколько раз вслед Горбылю, пытающемуся скрыться сквозь лаз в заборе. Бандиту повезло: стреляя с левой руки, Сандлер лишь легко подранил беглеца. Вскрикнув, Горбыль ввинтился в дыру и растворился среди базарных палаток.
- Ушел, сволочь! - выругался Михаэль, убирая "люгер" в кобуру.
Пока он возился, мальчишки бросились к Вовке. Столкнув на землю бездыханное, но еще теплое тело Веревки, пацаны принялись тормошить залитого своей и чужой кровью Путилова.
- Вовка! Вовка! Ты живой? - кричал на ухо другу Петька.
- Как он? Как? - спрашивал Незнанского Сашка, не решаясь прикоснуться к Путилову.
- Сам не видишь! - огрызнулся Петька. - Плохо! Вовка! Вовка!
Путилов пошевелился и застонал.
- Живой он, Сашка, живой! - запрыгал от радости Незнанский.
- И почему я не удивлен? - произнес Михаэль, подойдя поближе. Сквозь пальцы руки, которой он зажимал рану на плече, сочилась кровь. - Только Путилов мог во что-нибудь этакое вляпаться!
- Герр Сандлер, вы ранены? - спросил наставника Сашка. - Кто вас?
- Сам виноват, - ворчливо отозвался Михаэль. - Расслабился, вот и получил… Тот, второй, нож метнул. Еще бы чуть - и в шею… Что с Путиловым?
- Живой, слава Богу, герр Сандлер!
- Это я и сам вижу, - произнес Михаэль, - конкретнее: раны есть?
- Не понять, - отозвался Петька, - все кровищей залито…
- Ладно, разберемся… А этот? - Сандлер пнул уголовника носком сапога.
- А этому вроде каюк, - произнес Сашка. - Ловко вы попали…
- Если бы не нож, я бы ему точно в лоб закатал, - не без гордости произнес Михаэль. - Жаль, второго упустил!
- А ну руки в хору! - На пустырь, привлеченные выстрелами, выскочили вооруженные автоматами полицаи - та же злополучная троица, которой утром мальчишки сдали вора. - Хто стрелял? - настороженно водя стволом из стороны в сторону, проревел старший патруля - Пантелей.
- Я стрелял, - спокойно произнес Сандлер, удостоив блюстителей порядка лишь мимолетным взглядом.
- Хто таков? По какому праву шмаляешь? - развязно поинтересовался Пантелей, не разглядев в Сандлере арийца - слишком чисто для немца тот говорил по-русски, да и форма мастера-наставника спецшколы была без общевойсковых знаков различия.
- Как разговариваешь с немецким офицером, скотина? - Превозмогая боль, Михаэль выпрямился, даже ростом стал выше, и воинственно выпятил нижнюю челюсть.
- Это ты-то немец? - хохотнул, не поверив словам Сандлера, Пантелей. - Еще раз спрашиваю, хто таков? Аусвайс есть? Ну? - Пантелей недвусмысленно передернул затвор. Сопровождающие его полицаи поспешили последовать примеру старшего группы - синхронно лязгнули железом.
- Пожалеешь! - "через губу" процедил Михаэль, здоровой рукой расстегивая клапан кармана гимнастерки.
- Побачим, хто еще пожалеет! - Глазки Пантелея недобро сверкнули. - Давай быстрей шевелись! Петро!
- Ась? - отозвался один из полицаев.
- Хлянь жмуров. Кохо эта хнида замочила?
- Да то ж Веревка! - узнал вора Петро, склонившись над трупом. - Вот харю-то ему разворотило… - Полицай передернул плечами: - Жуть!
- А второй? Тоже жмур?
- Не-е, сопляк, вроде живой… Тю, да это ж оголец, который Веревку утром спалил…
- Заткнись, дятел! - одернул напарника Пантелей. - Лучше аусвайсу возьми!
Петро подошел к Сандлеру и выдернул из окровавленных пальцев Михаэля удостоверение личности - "зольдбух".
- Держи, старшой. - Петро передал документы Пантелею.
Полицай развернул "аусвайсу" и пробежался взглядом по строчкам "зольдбуха". По мере чтения документа кирпичный румянец любителя "зеленого змия" немного полинял: Пантелей побледнел и как-то съежился, умудрившись махом уменьшиться в размерах. В "зольдбухе" в особой графе стояла обязательная отметка Генетического Департамента: чистокровный ариец! Втянув голову в плечи, он протянул бумаги Сандлеру дрожащей рукой:
- Герр официр… герр… ошибочка вышла… мы ж не со зла… так… стреляли… вот и… - заикаясь, залебезил полицай.
Сандлер резко выдернул здоровой рукой документы из потных волосатых рук Пантелея.
- Руссиш швайн! - прошипел он сквозь зубы, впихивая бумаги в карман. - Вешать надо таких… Пули жалко…
- Герр официр… вы поймите, мы тоже свое дело делаем… Петро, чё встал? Помоги господину офицеру - не видишь, ранен он! Перевяжи… чем-нибудь…
- Герр Сандлер, - Петька подвинулся к наставнику и зашептал на ухо. - Мы этого Веревку полицаям отдали… Почему его отпустили?
- Интересный вопрос, - согласился Михаэль. - Слышь, рожа, почему отпустили этого уголовника? - Сандлер указал на труп вора. - Мои курсанты вам его передали. Почему он не за решеткой? Насколько я понимаю, это как раз ваша работа или нет?
- Так это, сбех, засранец, херр официр! - нашелся Пантелей. - По дорохе в участох и сбех!
- Врет он! - просипел очнувшийся Путилов.
- Вовка, живой! - Петька подскочил другу и помог ему встать на ноги. - Ты как?
- Так себе, - кашлянул Путилов, отирая ладонью кровь с разбитого лица. - Брешет он, герр Сандлер, - вновь повторил Вовка. - Я сам слышал…
- Шо ты слыхал, сопеля? - встал на дыбки Пантелей. - Да я тебя…
- Молчать! - резко скомандовал Сандлер, и полицай заткнулся, словно язык прикусил. - Давай, Путилофф, продолжай.
- Этот, - он указал на труп, - говорил второму, что заплатил патрулю…
- Ах ты… - задохнулся от ненависти Пантелей. - Герр офицер, вы кому верите - этому малолетке или уважаемому человеку? Да чтобы я…
- Не ори! - вновь прикрикнул на полицая Михаэль. - Вольф, ты уверен?
- Уверен, герр Сандлер. Могу дословно: "Пантелей, хоть и сука, на понятия положившая, но все ж свой… Одно время вместе на крытке парились, из одной шлемки баланду хлебали… Но балабасов запросил столько, что я у него теперь за движок прокатываю", - оттарабанил Вовка на одном дыхании.
Пантелей после его слов даже лицом потемнел.
- Хочешь сказать, что пацан это сам выдумал? - вкрадчиво осведомился Сандлер, не отрывая взгляда от глаз уголовника, одновременно нащупывая здоровой рукой кобуру. - Знаешь небось, что за взятку положено? - Заговаривая зубы полицаю, Михаэль медленно расстегнул клапан и прикоснулся к рубчатой рукоятке "люгера". - Пеньковый галстук тебе светит! - Он вытянул пистолет из кобуры, но недостаточно быстро.
- А вот хрен тебе! - Пантелей вскинул автомат и нажал на гашетку.
Вовка, стоявший рядом с Пантелеем, бросился на полицая и повис у него на руках.
"Тра-та-та-та-та!" - звук автоматной очереди расколол тишину пустыря, остро запахло пороховыми газами. Ствол автомата, с повисшим на нем курсантом, увело в сторону. Добрая часть очереди досталась одному из напарников Пантелея. Пули с влажным чавканьем выбили из его тела фонтанчики крови. Полицай захрипел и выронил оружие из ослабевших рук. Завалившись на землю, он пару раз дернулся и затих. Пантелей, не ожидавший такого развития событий, замешкался, пропустив момент, когда Сандлер вскинул руку с пистолетом. Коротко треснул выстрел. На этот раз немец не промазал: точно в ложбинке между глаз Пантелея образовалось аккуратное красное отверстие. Горящие бешенством глаза полицая враз потухли, как будто кто-то неожиданно "повернул рубильник". Увлекаемый вперед тяжестью курсанта, до сей поры не разжавшего руки, Пантелей впечатался лицом в землю. Вовка едва успел откатиться в сторону. Сандлер резко повернулся на каблуках и взял на мушку последнего оставшегося в живых патрульного, которого сотрясала крупная дрожь. Еще бы, буквально за мгновения он стал свидетелем смерти напарников! И возможно, сейчас наступит и его черед.
- Ствол на землю! - приказал Сандлер.
Полицай безропотно скинул автомат с плеча.
- Молодец! - кивнул Сандлер. - Незнанский, Чернюк, оружие соберите! И держите этого деятеля на мушке!
- Яволь, герр Сандлер! - Мальчишки с достойным рвением бросились исполнять приказ мастера-наставника.
Через секунду пара стволов была направлена на единственного выжившего в перестрелке блюстителя порядка.
- Я… присяду… можно? - едва слышно попросил Петро.
- Ноги не держат? - "заботливо" поинтересовался Сандлер. - Присядь пока.
Полицай плюхнулся задницей на бревна, пачкая штаны кровавыми сгустками.
- Путилофф, - позвал Вовку Сандлер.
- Я, герр мастер-наставник! - откликнулся мальчишка, закидывая на плечо оружие Пантелея.
- Вот мы и в расчете, Вольф…
- В расчете?
- Угу, в полном, - кивнул наставник. - Ты же мне сегодня жизнь спас… Так-то! Не отведи ты автомат в сторону, лежал бы я сейчас, нафаршированный свинцом, как рождественский гусь яблоками!
- Ну так и вы в свое время за меня вступились…
- Хочешь сказать - долг платежом красен?
- Да я как-то и не думал об этом, - пожал плечами Вовка. - Просто по-другому не мог… Эти уроды - нелюди, враги, а вы… вы…
- Ну договаривай, Путилофф.
- Вы хороший человек, герр Сандлер и… свой…
- Мне лестно, честное слово! - грустно улыбнулся Михаэль. - Ну а ты, Вольф, поднялся еще на одну ступеньку в понимании отношений между командиром и подчиненным… Ну да ладно, оставим лирику! - Сандлер подобрался, забыв о боли в раненом плече. - Слышь, как там тебя? - окликну он полицая, тыча в его сторону стволом "люгера".
- Меня? - втянул голову в плечи незадачливый "служитель закона".
- Тебя-тебя! - недовольно повторил Михаэль.
- Петро меня кличут…
- Вот что, Петя-петушок…
- Не чушок я, начальник… - помимо воли вырвалось у полицая.
- О как? - фыркнул Сандлер. - У вас там все такие, с лагерями за кормой?
- Всяких хватает, - уклончиво ответил Петро. Уразумев, что его сейчас никто не будет убивать, он слегка успокоился и осмелел.
- Ладно, Петя - не петушок, что ж мне с тобой делать?
- Отпусти, начальник! - заныл бывший уголовник. - Мне этот кипиш на болоте не в дугу! Я ж ни тебе, ни мальцам твоим яман не устраивал! Так я ноги нарисую, герр официр? По гроб жизни обязанным буду! Ты только свистни…
- А в управе что скажешь? Как это ты живым остался?
- Найду чё сказать, господин начальник, - чувствуя слабину, продолжал канючить полицай, - только отпусти! Баки вколочу в управе на раз, чай не бездарный фраер! Забазарю чё траванулся, а Пантелей отпустил…
- Думаешь, пролезет твоя отмазка?
- У нас такие приколы запостой! - быстро-быстро закивал Петро. - А за мной не заржавеет: я ить не фуфлыжник какой, кругом бегать приучен. Сочтемся. Ну, начальник, отпустишь?
- Сочтемся, говоришь? - задумчиво произнес Сандлер.
- Падлой буду, начальник! - рванул на груди рубаху уголовник.
- Ладно, вали, пока я не передумал! - махнул пистолетом немец.
- Благодарствую, барин! - Полицай, как ужаленный, подскочил с бревна. - Только это… волыну верни. Без нее не срастется у меня…
- Незнанский, верни автомат, - распорядился Сандлер. - Только патроны из магазина вытряси.
Петька отстегнул магазин и выщелкнул из него патроны. Поставив рожок на место, он кинул "холостую" эмпэшку полицаю. Петро схватил оружие и, не выпуская его из рук, скрылся в кустах.
- Может, зря вы его отпустили, герр Сандлер? - произнес Вовка. - Сволочь он первостатейная!
- Пусть живет, - ответил Михаэль, - авось когда-нибудь и пригодится. К чему бездумно мертвяков плодить? Ладно еще когда по необходимости… А так…
- Можно же было его в управу, - не сдавался Путилов, не испытывавший к полицаям ничего, кроме ненависти.
- Тогда проще его было на месте пристрелить - меньше б мучился. В гестапо еще те коновалы работают! Пусть живет… Так, Незнанский, дуй в управу: объяснишь дежурному, что да как. Пусть телегу с собой захватят - трупы вывозить. И мухой давай - чего-то устал я сегодня…