Привязанность "звеньев" к своим наставникам была настолько прочной, что порой смущала самих боевых офицеров. Они не привыкли к подобному и резкий переход от войны к заботе о молодых оболтусах в первое время выбивал из колеи. Но опыт приходит со временем, не стало исключением и это задание. Каким образом офицеры могли заставить ребят тренироваться до потери сознания и одновременно не потерять их доверия, для сторонних наблюдателей осталось загадкой…
Посидев немного, курсанты почувствовали усиливающиеся недомогание, решив, что так и должно быть они, отправились к себе в комнату. Ребята думали, что недуг быстро пройдет, ведь не зря они последнее время постоянно получали витаминные и стимулирующие укрепление иммунитета инъекции. Но стоило им оказаться на кроватях, как каждый почувствовал легкое жжение внутри, словно сотни искорок решили выбраться наружу из чревного сплетения, да только почему-то вместо прямой дороги выбрали кривые извилистые кишечные тропинки и узенькие венозные канальца. Огонь с каждой секундой становился сильней, пламя, бушующее внутри, в скором времени охватило все тело.
Курсанты упали с кроватей на пол, скрючились в позе эмбриона и тихо стонали. Пальцы судорожно скребли идеально ровный пол, оставляя за собой капельки крови. Коротко стриженые ногти болтались лохмотьями, обнажая под собой мясо, на котором набухали темно-багровые капли медленно стекающие на кончики ободранных пальцев.
Если бы эту картину застал сторонний наблюдатель, то мог бы подумать, что здесь снимают очередной фильм ужасов: столько боли и страдания было на лицах ребят, столько муки в каждом движении, казалось еще чуть-чуть и они не выдержат - умрут.
Пытка продолжалась больше часа…
Да не знали курсанты того, что сделали инъекцию, многократно превышающую дозу наставника. Не знали они и ее состава. Да может ли прийти в голову ребятам мысль о том, что им сделали банальную прививку… с частицей иноземной крови? Именно она, по мнению ученой братии проекта "Иерихон" должна окончательно преобразовать тела курсантов, изменить их энергофон, сделать его эластичней и податливей.
Кровь решала все.
Слишком многое зависело от этого укола. Два года кропотливой работы, огромных затрат могли окупиться всего лишь одним словом: "Выжили!". Да, именно выжили, ведь все те, кого готовили раньше, не смогли принять частицу фэр - мана. Испытуемые сходили с ума, либо умирали в страшных мучениях. Но неудачи показали ученым направление работы, открыли шоры на то, как добиться перестроения энергетики без нанесения вреда организму.
Клетки крови фэр-мана при попадании в тело начали атаку на человеческие товарки. Процесс изменения напоминал раковую опухоль, точнее раковую волну. Новые клетки, получившие инородную долю в свою структуру начинали лихорадочно пожирать здоровых соседей, используя их для построения себе подобных. Начавшийся процесс нельзя было остановить, оставалось ждать результата и надеяться на лучшее.
Открывающиеся перспективы были невообразимыми. Все, что было известно раньше, сейчас представлялось лишь песчинкой, готовой дать толчок могучему, сметающему все на своем пути камнепаду.
Прошло больше двух часов, когда один из курсантов зашевелился и приоткрыл веки, но тут же их сомкнул - слишком ярким оказался неестественный свет комнаты. Очнувшийся не мог и подумать о том, чтобы подняться на ноги. Любое движение вызывало сильнейший приступ боли.
- Отец? Мама… - прошептал он сквозь потрескавшиеся сухие губы.
Варфоломей оказался первым курсантом сумевшим пережить изменения и остаться при этом самим собой, а не марионеткой всепоглощающего безумия. Ему на секунду показалось что рядом стояли умершие в авиакатастрофе родители, словно живые они замерли в паре метров, около двери и смотрели на него, на их лицах застыла тень улыбки - бледное подобие настоящего… Живого.
В раннем детстве Варфоломею мама рассказала о человеке, в чью честь его нарекли. Тот рассказ о четвертом апостоле глубоко отложился в памяти мальчика, и до сих пор каждое слово хранилось на задворках сознания, словно выдолбленное на каменной скрижали письмо далеким потомкам…
Вар не знал, что за "звеньями" ведется постоянное наблюдение. Профессор Дернов вместе с наставниками, пришедшими в себя после инъекции, ждали окончания микро мутации. Но самое удивительное, что название необратимого процесса пришло спонтанно и по своей сути не являлось правильным, ведь никаких дефектов и отклонений у курсантов не наблюдалось. Наоборот каждый из них: кто раньше, а кто позже получил невидимые глазу улучшения, как бы глупо это не звучало.
Позже это преображение получило имя микро мутации. Когда исследовали образцы тканей и крови испытуемых, выяснилось, что кроме крови в теле ничего не менялось. Однако новое вещество было почти идентично человеческой плазме, разве что к трем основным клеткам добавилась еще одна, находящаяся постоянно в состоянии стазиса. При этом она не подвергалась атаке со стороны тромбоцитов как в случае попадания в кровь инородного тела.
Профессор Дернов, внимательно изучавший все процессы, происходившие с объектом "17.12.17" и испытуемыми сделал предположение, что новые клетки являются носителями внутренней силы, живыми батарейками, находящимися в "спящем режиме" до определенного момента.
В чем-то они напоминали митохондрии, но превосходили их на порядок, однако не дублировали их функций. Дернов назвал их стазиомы, решив, что это название наиболее полно описывает их роль в жизни организма. Мол, раз они не участвуют во внутренних процессах организма, то значит, не являются жизненно важными.
Другое дело, что профессор изучал их вплотную. Он надеялся на то, что благодаря этому в будущем сможет синтезировать сыворотку способную прививать новый вид мутации всем желающим.
Дернов тогда еще не знал, что достичь подобного нельзя, потому как для этого требуется не только желание людей, но и врожденные способности. Природа будто нарочно давала людям возможность подняться чуточку вверх, но не всем, а только избранным, способным понять насколько опасно новое знание и насколько оно маняще для безликой массы людей, лишенной норм морали, совести и краеугольных жизненных догм.
Тогда профессор наслаждался первыми успехами, ему казалось что до величайшего открытия в мире, сравнимого с ядерным синтезом, оставался маленький шажок…
Прошло больше шести часов с момента пробуждения первого курсанта, как выяснилось позже остальным участникам проекта "Иерихон" посчастливилось проваляться в бреду значительно дольше, чем Варфоломею.
Как не удивительно, но три дня выходных не испортились. Заснув в своих кроватях, курсанты на следующее утро встали бодрыми и полными сил, словно не было вчерашнего дня. И внутренний огонь не сводил с ума, сжигая крохи сознания. Как не было балансирующего на грани Безумия танца цена которому сама жизнь.
Ребята выжили…
И пробудившись, стали другими, будто проклятый огонь выжег нечто важное в их душах, дав взамен чуждое, опасное и донельзя непонятное чувство, манящее к себе сильней любого наркотика известного человечеству.
"Вчера в центральных провинциях Китая, юге Индии и востоке Бразилии произошли сильнейшие землетрясения магнитудой в 7,2 балла по шкале Рихтера.
Разрушения исчисляются триллионами евро, свыше ста тысяч человек пропали без вести, около тридцати тысяч погибло…
Третий день исламские экстремисты штурмуют посольства и консульства в Сирии, Ливии и Алжире, миротворческие силы пока не в состоянии подавить вспыхнувшую агрессию. По словам генерала Уоренса, отвечающего за наземные операции в регионе мятежники в скором времени будут отброшены и ликвидированы…"
ИТАР-ТАСС 2.09.22.
Глава 5
Во втором квартале обучения курсанты помимо обычных классных занятий испытали на себе новую методику подготовки малых тактических групп. Их сажали в кресла, подключали к общей программе эмулятора боевых действий и давали задания, выполняемые в разных условиях. Разработчики тренажера сумели добиться удивительной реалистичности боевых действий, давая курсантам возможность почувствовать на себе все "прелести" войны не покидая комнаты…
Тяжелые холодные капли уныло стучали по серым кевларовым шлемам курсантов, оказавшихся по воле ИИ и оператора среди непролазного бурелома. Струйки дождя смывали легкой пехотной брони толстый слой пыли и грязи, было видно, что форма прошла долгий путь в этом лесу.
- Весьма! - протянул потрясено Тимофей, разглядывая свою ладонь.
- Реалистично. Интересно, а боль здесь ощущаешь?
Не успел Вар договорить как почувствовал несильный удар в бок.
- Ну как? - хмыкнул Ост.
- Как и должно быть… ладно пора и за дело приниматься. Задание у нас проще некуда: добраться до точки А, отбить или выкрасть нужный нам трофей и выйти в заданную точку.
Варфоломей оторвался от планшета и глянув на хмурое серое небо снова уставился в электронную доску.
- Вопросы?
- Далеко до цели? А то в этих буреломах можно ноги переломать, пусть даже они и виртуальные, - первым спросил Тимка и в подтверждение ударил берцем по ближайшему стволу, тут же разлетевшемуся трухой.
- Три-три с половиной километра, это если по прямой, а так… шут его знает, как получится. Главное - цель известна и про карту не забыли - что вам еще надо? - спросил у друзей Вар, убирая планшет в нагрудный карман.
- Амуниция, оружие, боеприпасы - две минуты, - приказал командир звена, впрочем ребята и сами первым делом начали изучать все вещи, которыми их снабдил оператор.
В общем ничего необычного - "Абакан", шлем-полусфера "Витязь", кевларовые пехотные доспехи на жесткой основе, разгрузка, связь и три рожка. Достаточно, для того чтобы отбить пару атак толпы озверевших душманов.
- Первым Гриша, за ним Ост, я и Тимка замыкающий. Не спим, глядим по сторонам, мало ли какого еще нам подсунули, кроме всей Цепи могут быть и виртуальные враги…
- Перестраховщик. Мы были на инструктаже вместе с тобой, - хлопнул друга по плечу Ост.
- Повторение - Мать учения, - ни капли не смутился Вар, поправляя ремень автомата. - Что ж раз все помнят об осторожности можно выступать.
Растянувшись на дюжину метров четверо курсантов стали пробираться к цели, минуя завалы, буераки и овраги. Все было так реалистично, что парни не раз ругались на особо сообразительного оператора, вставая в десятый раз из грязной лужи на дне оврага, когда падали туда подскольнувшись на сырой траве. Ожидавшаяся прогулка по лесу быстро превратилась в изнуряющее путешествие. Но простым преодолением препятствий дело не ограничилось - оператор подсунул курсантам немало противников среди лесного зверья…
Первые тревожные звоночки об агрессивности хищников начались, когда звено преодолело полтора километра до цели. Гриша перебирался через поваленное дерево, когда на него напала небольшая рысь. Прыгнула из кустов, целилась в горло, но видимо не рассчитали или просто курсант интуитивно среагировал - в итоге хищница лишь немного зацепила наплечники и кубарем покатилась по земле. Встать ей уже не дали - курсанты среагировали как надо и короткими очередями растерзали рысь.
- Что это было? - спросил Гриша, глядя на три неглубокие царапины на сером кевларе.
- Обещанные приключения, - мрачно ответил Костя.
- Прогулка закончилась. Смотрим по сторонам, ворон не считаем и ждем новых сюрпризов…
Варфоломей будто в воду глядел - чем ближе звено приближалось к цели тем неспокойней становилось идти. И пусть препятствий становилось меньше, зато резко активизировались лесные твари, начиная со змей и заканчивая взбесившимся зверьем.
Самыми назойливыми и опасными животными оказались твари похожие на волков. Только они были массивнее серых братьев, да к тому же их тела покрывали мелкие чешуйки. Именно после появления несуществующих животных курсанты поняли, что ждать стандартных испытаний не стоит.
Виртуальность мать ее!
Сколько ребята не ругались, но увы изменить ничего не могли и упорно двигались вперед. Уже после второй атаки чешуйчатой братии, сопровождаемой протяжным воем-рыком, звено занимало круговую оборону. Каждый раз потеряв пару животных стая отступала…
В принципе особых навыков по ликвидации волков курсантам применять не приходилось - справлялись на удивление четко, вот только ожидание новой атаки выматывало ребят сильнее самого сражения.
Сколько продолжалось испытание в реальном времени курсанты не знали. Кто-то думал, что часа два, другие склонялись к трем. В любом случае виртуальность преподнесла за короткий промежуток времени немало сюрпризов…
Размеренность, если постоянные нападения хищников можно так назвать, продолжалась еще километра два - два с половиной, до тех пор, пока звено не вышло к искомой цели. Ей оказалась небольшая деревушка сродни тем которые любят ставить дикие африканские аборигены. Домики с соломенными крышами, даже издалека выглядящие убогими и хлипкими, низкие заборчики, сплетенные из лозы и огромное пустое пространство вокруг трех десятков жилищ.
Все бы ничего, да только Варфоломей буквально чувствовал приближающиеся неприятности, правда не знал во что они выльются - может засада, а может природный катаклизм. Хрен кто разберет, что придумал оператор этой виртуальной реальности. Эти гении отчитываются только генералу Воронову и никому более.
Шестое звено выйдя из леса не спешило бегом броситься к хижинам, даже не смотря на то, что планшет едва ли не светился отметкой о близком местонахождении искомого объекта. Курсанты выжидали…точнее ждал командир звена - Варфоломей, а остальные следовали его приказам.
- Что-то здесь не то, - покачал он головой.
Вар сам не понимал, что его настораживает в этом казалось бы, пусть и чудаковатом, но все-таки обыденном поселении. И дело было вовсе не в отсутствии туземцев и домашней скотины возле хибар.
И пока командир думал умиротворенная картина с треском и грохотом разлеталась вместе с тремя хижинами на куски. В буквальном смысле. Вместе с глиняно-известковыми кусками стен курсанты заметили и разлетающиеся окровавленные куски. Правда с такого расстояния нельзя было отличить кому они принадлежат: человеку или животному, в любом случае со стороны вакханалия смерти смотрелась жутковато.
- Засада, - чересчур буднично заметил Ост.
Вар, знавший друга лучше всех криво усмехнулся. Командир хорошо помнил как таким же тоном Костя говорил всегда прежде чем затевал драку…с превосходящими силами противника, раза в три минимум. Доставалось нашим и вашим немало, но сам зачинщик почему-то в большинстве случаев отделывался легкими ушибами, хотя его драчливости позавидовали бы и маститые бойцовские псы.
- Ждем, что будет дальше. Да к тому же объекта не видно, вряд ли его стали бы взрывать - зачем тогда вообще дали это задание?
- Да, Вар, в твоих словах есть смысл, хотя если учесть…
Тимка замолчал на полуслове, увидев что-то в стороне. Остальные повернули головы и заметили как из леса, окружающего поселение выползают десятки Т-100.
Объект 14, он же Т-100, танк пятого поколения, разработанный в конструкторском бюро в Нижнем Тагиле. Эти мастодонты войны, пока еще проходили испытания на полигонах МО, но уже были признаны мощнейшими и самыми совершенными танками в мире. Частично в нем реализовали наработки Т-95, но только в качестве "лафетной компоновки", по которой пушку установили в необитаемой башне, боекомплект поместили под башню, а сам экипаж изолировали в бронированной капсуле в носовой части корпуса - самой защищенной части танка. К тому же благодаря современным разработкам экипаж танка уменьшили до двух человек. Про вооружение можно вообще не говорить - 152 мм гладкоствольная пушка и автоматический пулемет, выполненный на базе "Корда" заставят задуматься любого даже самого прожженного скептика.
Разработчики постарались на славу!
И теперь эти махины, пусть даже виртуальные, выставили против желторотых курсантов с одними автоматами и по паре гранат. Расклад хуже некуда…
Варфоломей с друзьями стояли, разинув рты и смотрели, до тех пор, пока позади них не послышался характерный тракторный гул и треск ломаемых стволов деревьев.
- Ходу! - крикнул Ост, увидев, как из густого кустарника в полста метров позади них появилась пушка танка.
События тем временем закрутились, завертелись - взревели танки, выползшие раньше остальных, их башни развернули пушки в сторону поселка и открыли огонь…
Оставаться на месте курсанты посчитали глупым делом, тем более что укрыться от мастодонтов в лесу у них уже не получится - Т-100 начали поливать все кусты из пулеметов, срезая всю растительность едва ли не под корень.
Варфоломей с друзьями мчался подальше от опасности, думая укрыться в поселке, ведь должны же в нем быть погреба?! Или любая ямка в которой можно переждать угрозу. Но видимо в этот день им просто катастрофически не везло, хотя может быть это оператор создал слишком сложный макет виртуального задания. Не успели курсанты пробежать и сотни метров как заметили, что с разных сторон леса к домам бегут другие звенья, а некоторые вовсе уже прятались за стенами хижин. Видимо кто-то из собратьев-курсантов и подорвался пару минут назад. Куда уж без мин и прочей мерзости, калечащей людей больше, чем убивающих?
Казалось, что танки намерено, спугнули курсантов, собирая всех сразу в одном месте, и только после этого показали на что способны…
Еще не добежали звенья до первых домов, а поселок уже превратился в кромешный ад, в котором нет места живому. Бегущие замерли на месте, поняв что последний рубеж защиты пал. А Т-100, окончательно выбравшись из леса окружили поселок кольцом и замерли в сотне метров от него методично расстреливая все что возвышалось над землей выше двадцати сантиметров и людей в том числе.
Упал, прошитый длинной очередью Гриша, отлетел, словно мячик Ост, вместе с куском камня, расколотом метким попаданием из 152 мм пушки. Звено тало на глазах - из 4-х остались двое: Вар и Тимка, но надолго ли их хватит? Варфоломей сомневался, вот только сдаваться он не собирался, предпочтя драться за жизнь, пусть и виртуальную, до последней капли крови!
Палец немеет на курке - плевать! Зубы ломит от злости - тем более плевать!
Вар не заметил как уткнулся в землю Тимка из черепушки которого медленно вытекала кроваво-серая кашица, не увидел он и своей приближающейся смерти…
Сердце внезапно сжалось и Варфоломей почувствовал как все члены немеют в параличе и буквально каждая клеточка тела начинает нестерпимо зудеть и болеть, словно мириад огненный муравьев решил полакомиться свежим людским мяском. Хочется расчесать всю кожу, да руки не слушаются!
Юноша не видел, как уничтожили все остальные звенья, попросту раскатав все дома и каменюки под нуль, превратив небольшой холмик на котором стоял поселок в кровавый блин…