* * *
Вскоре до Сони донеслись голоса. Дверь была массивная, и слов Соня разобрать не могла, но ей показалось, что один голос принадлежит Ксерсосу, а другой его дочери. Они ссорились Видимо, отец не хотел позволять Марике общаться со странной незнакомкой.
"А что, если он ее действительно не пустит?" - на минуту Соне стало страшно, но почти сразу же дверь отворилась, и послышались осторожные шаги.
- Привет Ты не спишь? - тихо спросила Марика.
- Не могу заснуть, - пробормотала Соня.
- Можно мне побыть с тобой?
- Конечно…
Марика осторожно присела на краешек Сониной кровати.
- Извини меня Я обычно довольно осторожна в седле, а тут задумалась… Тебе очень больно?
- Уже лучше. Не вини себя, я сама виновата. Когда я думаю о Мариции, то не замечаю ничего вокруг.
- А можно мне еще раз посмотреть на твою книгу?
- Да. По-моему, ее положили на стол. Можешь ее пока взять себе. Я все равно знаю балладу наизусть
- Как здорово, что мы встретились! Извини, что я так невежлива… Для тебя, конечно, оказаться под копытами моей лошади было не очень приятно. Но я наконец-то могу поговорить с настоящим живым человеком… Меня здесь никто не понимает! Я как будто заперта в золотой клетке. Мне нельзя дружить, с кем я хочу. Нельзя читать книги, которые мне нравятся. Они считают, что я целыми днями должна учить аквилонский и немедийский язык, и играть на этой ужасной аффале. Я счастлива, только когда читаю стихи…
- Я тоже, - отозвалась Соня.
- И ты не считаешь меня глупой?
- Конечно, нет! Я думаю и чувствую точно так же. Когда я приеду к Марицию, я расскажу ему, как восхищаюсь его творениями.
- Ты поедешь к нему?
- Да, конечно. Если бы не твоя лошадь, я бы уже была в пути.
- Ты похожа на девушку из хорошей семьи. На тебе дорогое платье и туфли из хорошей кожи Девушкам нашего круга не положено ездить одним. Как же родители отпустили тебя в такое опасное путешествие?
- У меня нет родителей.
- Извини, пожалуйста. Ты сирота? А дом? Разве бывает, чтобы у человека совсем не было дома?
- У меня все было. И дом в Салафре… конечно, не такой роскошный, как у тебя, но один из лучших в нашем городе. У меня были замечательные родители и любимые брат и сестра. У меня было счастливое детство… - На Сонины глаза навернулись слезы, ведь она говорила почти правду. - Но на нас напали бандиты. Они сожгли дом и убили всех дорогих мне людей.
- Бедняжка! - Растроганная Марика схватила Соню за руку.
- Мне чудом удалось спастись, - продолжила Соня. - Я успела вынести из горящего дома только мою любимую книгу, немного денег и мой талисман. - Соня сняла с шеи глиняную, довольно грубо сделанную фигурку, висящую на черном шнурке. - Это фигурка рыси, она приносит удачу…
Она помолчала, словно собираясь с силами, и продолжила.
- У меня не осталось никого - ни родственников, ни друзей. Я поняла, что у меня есть только один близкий человек, хоть я его никогда не видела… но он родной мне по духу. Ты догадалась? Это Мариций. Я решила разыскать его, Я бы хотела поселиться рядом с ним, чтобы иметь возможность говорить с ним, слышать его голос…
- Знаешь, я тоже очень хочу увидеть Мариция. Давай поедем вместе. Я смогу сбежать из дома. За мной, конечно, следят, но я их перехитрю, вот увидишь! Ты возьмешь меня с собой?
"Ну, только этого не хватало!" - подумала Соня и, вспомнив, что она жертва несчастного случая, опять жалобно застонала.
- Конечно, возьму, - произнесла она вслух. - Вдвоем гораздо веселее. Только не забывай, что я еще не вполне здорова.
- Извини меня, пожалуйста, я тебя совсем утомила! Отдыхай…
- Что ты … Мне было очень приятно с тобой поговорить.
- Может быть, я могу что-нибудь для тебя сделать?
- Знаешь, я пришла в Аренджун специально, чтобы посмотреть на здешние красоты. Я уже видела издали замок наместника, была в храме Митры… но также я слышала, что дворец Ксерсоса, твоего отца, невероятно красив изнутри. Раз уж судьбе было угодно, чтобы я оказалась в этом прекрасном месте, я бы очень хотела взглянуть на его убранство!.. - В последнее время Соня общалась в основном с босоногими шадизарскими мальчишками и говорить привыкла на их жаргоне, поэтому она сейчас с трудом подбирала слова, чтобы выглядеть образованной девушкой…
- Я слышала, - продолжила Соня, - у твоего отца есть коллекция всяких диковинных вещей. Как бы я хотела на них посмотреть! Я обожаю все красивое - стихи Мариция, музыку, живопись. Если бы я только могла хоть одним глазком посмотреть на сокровища твоего отца!.. - Соня прикусила губу. Не слишком ли рьяно она начала говорить о сокровищах? Если Марика заподозрит хоть что-нибудь, ее тут же выставят из дворца. Но Марика ничего не заметила.
- Хорошо. Как только ты поправишься, я тебе все покажу. Тебе должно понравиться. Там, наверху колоны из фиолетового мрамора, ковры из верблюжьей шерсти и подсвечники из горного хрусталя…
- А картины есть?
- Есть и картины.
- А твой отец не будет возражать?
- Он уезжает завтра в Таршаг и вернется только через три дня.
Такого везения Соня даже не ожидала, она еле сдержалась, чтобы не вскочить и не заключить Марику в объятья.
- Я приду завтра, хорошо? - спросила Марика.
- Я буду ждать.
- Знай, что ты теперь моя самая лучшая подруга. - Марика чмокнула Соню в щеку и, окрыленная, выпорхнула из комнаты.
А Соне вдруг стало грустно. Ей предстояло совершить подлый поступок. Эта девочка ей поверила, назвала своей подругой, а Соне придется ее цинично предать. Сможет ли потом Марика верить людям?
"Это не мое дело, - успокоила себя Соня. - Работа превыше всего…" И рыжеволосая авантюристка повернулась лицом к стене и крепко заснула.
* * *
Назавтра Соне с трудом удалось убедить Марику, что она достаточно здорова и вполне может совершить прогулку по дворцу.
Ну, хорошо, пойдем, - согласилась Марика - Но если ты себя почувствуешь плохо, сразу мне скажи.
Соня пообещала, и Марика повела новую подругу по узкому длинному коридору. Вскоре забрезжил свет, они вышли в залу, и Соня увидела мраморную лестницу.
- Давай начнем со второго этажа.
Перед Соней открылась анфилада комнат. Казалось, им нет числа. Все сверкало позолотой, а на полу лежали дорогие ковры. Богатое убранство комнат отражалась во множестве зеркал.
- Какая красота! - воскликнула Соня.
- Да, у папы хороший вкус, - согласилась Марика. - Посмотри, вот эту фигурку рыбака папа привез из Кхитая.
И Марика стала рассказывать легенду о старом рыболове Потом она поведала Соне о том, как добывают мрамор, из которого сделаны колоны, затем отвела в комнату где на стенах висели шпалеры, с изображением сценок, иллюстрирующих старинные бритунские сказания. Когда же Марика поняла, что Соня совсем не знает бритунского эпоса, то с воодушевлением принялась пересказывать свои любимые легенды.
Они переходили из комнаты в комнату. Некоторые двери были заперты, и Марике приходилось их открывать, выбирая ключики из связки, висевшей у нее на поясе
Соня смотрела во все глаза, но ни одна комната не была похожа на ту, которую описал ей Лурас На стенах залов висели картины, но это были парадные портреты роскошно одетых мужчин и женщин. Ни одной головки ребенка Соня не увидела.
Девушка начала нервничать, В любой момент мог появиться лекарь Неллус. Он либо заставит Соню лечь в постель, либо, что еще хуже, сочтет, что она вполне здорова, и выставит из дворца. И тут Марика, улыбнувшись, спросила:
- Соня, ты, наверное, устала. Давай, я провожу тебя в твою комнату. Остальное мы можем посмотреть в другой раз.
"Другого раза может не быть", - подумала Соня, Приходилось рисковать… По счастью, эта Марика слишком наивна, чтобы заподозрить неладное.
- Знаешь, я слышала, что самые ценные сокровища твой отец хранит в особой комнате…
- Какая ты молодец! Всего один день была в нашем городе, а уже столько успела узнать. Да, действительно, папа собирает чудесные вещи по всему миру. Он хранит их в сокровищнице. Знаешь, он показывает ее только самым близким друзьям и дорогим гостям. Эта комната заперта, и у меня нет от нее ключа
- Жаль, мне так хотелось ее увидеть. Я мечтала рассказать Марицию о чудесах дворца Ксерсоса. Может быть, ему бы тоже захотелось приехать и увидеть все это своими глазами.
Как она и надеялась, у Марики вспыхнули глаза.
- Вообще-то, я думаю, мы сможем туда попасть. Ключ есть у охранника. Пошли.
И они опять стали кружить по бесконечным коридорам и комнатам. Соня изо всех сил пыталась запомнить дорогу, а также ключи, которыми пользовалась Марика.
- Вот, пришли.
У двери стоял охранник, который, увидев дочку хозяина, вытянулся по стойке смирно.
- Шард, я бы хотела показать моей подруге папину коллекцию. Открой нам дверь.
- Хорошо, но, по правилам, я не имею права открывать эту комнату один. Должен присутствовать и второй охранник. Я позову Раула.
- Зови, - разрешила Марика.
Шард дунул в свисток, и раздалась мелодичная трель. Раул появился так быстро, как будто бы вырос из-под земли.
- В чем дело? - спросил он.
- Мы можем показать девушкам сокровищницу?
- Для таких красавиц мы можем все, что угодно! Открывай и побудь с девушками внутри, а я постою снаружи.
Шард выбрал из связки маленький блестящий ключик и открыл заветную дверь. Охранник пропустил девушек вперед и зашел сам.
Соня видела сегодня уже очень много красивых вещей, но то, что она узрела за дверью, заставило ее рот открыться, а глаза округлиться. Комната представляла собой зальчик, наполненный всякой всячиной. Занятие воровством заставило Соню научиться хорошо разбираться в ценности вещей, и она могла поклясться, что любая, даже самая маленькая и невзрачная безделушка, находящаяся в этой комнате, стоит целое состояние Без сомнения, это была та самая сокровищница, о которой ей говорил Лурас…
Марика показывала Соне жемчужину размером с человеческий глаз и раковину, которая, когда ее подносили к уху, сама выпевала различные мелодии, но Соня не могла спокойно любоваться удивительными диковинами. Она искала глазами злополучную картину - и не находила. Марика опять принялась что-то с воодушевлением рассказывать, но Соня ее больше не слушала Взгляд гостьи метался по комнате и уже сделал десятый круг, скользя по стенам…
- Соня, что с тобой? Тебе плохо? - Марика оборвала свою красочную речь. - Это я виновата! Тебе надо скорее лечь Пойдем!
- Нет, все хорошо Я просто, понимаешь… - Другого выхода у Сони не было, и она решилась спросить - Я много слышала о чудесах вашего дворца, но также и о том, что твой отец приобрел одну удивительную картину. На ней изображена голова ребенка …
Соня сразу пожалела о своих словах, потому что глаза у Марики вдруг стали круглыми, а брови удивленно поползли вверх.
- Слышала? Странно… От кого?
Соня прикусила губу, судорожно соображая, что бы соврать.
- Папа никому не рассказывал о картине. Он хотел сделать гостям сюрприз. Где ты слышала о ней?! От кого?!
"Это провал!" - подумала Соня. Черные глаза Марики впились в гостью, и впервые за все время в них появилось недоверие. Инстинктивно Соня сделала несколько шагов к выходу, но ей тут же преградил дорогу Шард.
- Я… я зашла в таверну. Мне очень хотелось пить. Я села за столик и попросила легкого вина За соседним столиком сидели мужчины. Похоже, что они провели там много времени. Стол был весь заставлен кувшинами из-под вина и завален обглоданными костями. Мужчины смеялись и о чем-то оживленно говорили. Я не хотела прислушиваться, но один из них говорил так громко, что слова как-то сами долетели до моих ушей. То, что он рассказывал, было очень интересно. Он сказал, что Ксерсос приобрел удивительную картину. Эта картина стоит кучу денег…
- Какой был этот мужчина? Опиши его внешность!
- Ну… Я сидела к ним спиной и не очень хорошо разглядела. Мне показалось, что он хорошо одет. На нем был расшитый золотом плащ. Он маленький, довольно толстый, и еще у него черные усы…
- Это Аржун! - вздохнула Марика. - Как я сразу не догадалась! Только он мог проболтаться. Негодяй! - и тут же спохватилась, что сказала слишком много. - Ладно, Соня, ты моя подруга и имеешь право знать Аржун - это наказание для нашей семьи. Он брат моего отца, настоящий пьяница и бабник! Такое родство только порочит Ксерсоса, но он не может выгнать брата и вынужден терпеть все его выходки. Соня, но то, что я сказала, должно остаться между нами…
- Конечно, конечно, - заверила ее Соня.
- Что еще они говорили?
- Они… Ничего.
- Как, ничего?
- Понимаешь, кто-то из этой компании заметил меня. Они принялись отпускать в мой адрес такие сальные шуточки, а потом стали зазывать меня за свой столик… Я испугалась и убежала.
- Ты правильно сделала От друзей Аржуна можно ждать чего угодно! Шард, да отойди ты от Сони, она моя гостья, а не пленница!
Соня улыбнулась Шарду самой обворожительной улыбкой, на которую была способна, и в ответ на смуглом лице стража тоже сверкнули белые зубы.
- Все, Соня, отдыхать! - приказала Марика.
- Но где все-таки картина? - решив, что ей уже нечего терять, спросила Соня
- Папа отдал ее ювелирному мастеру, чтобы тот сделал для картины достойную раму.
- Значит, картины нет во дворце?
- Нет, - подтвердила Марика.
- А когда ее привезут обратно?
- Седмицы через две. Как раз к моему дню рождения.
"Седмицы через две! Это же надо так оконфузиться! Пытаться украсть картину которой нет! Две седмицы… Да меня выгонят из дворца, в лучшем случае, через два дня. Я больше не могу притворяться. Неллус ведь не полный болван, он и так смотрит на меня с подозрением…"
- Соня, ты меня не слушаешь! - надула губки Марика.
- Извини, у меня немного закружилась голова.
- Я говорю, что по случаю моего дня рождения папа устраивает грандиозный праздник.
- Жаль, что я не смогу придти и поздравить тебя!
- Почему не сможешь?
- Меня же не пустят во дворец.
- Как это не пустят!? Ты же моя лучшая подруга! Пусть только попробуют не пустить! Это мой день рождения!
- А ты не забудешь обо мне за две седмицы?
- Конечно же, нет! Как ты могла такое подумать?!
- Извини, но ты ведь сама сказала, что Ксерсос принимает у себя только важных господ.
- Не бойся, я скажу стражникам, и тебя будут обязаны пропустить во дворец. Ладно, пойдем скорее, а то Неллус будет сердиться. Шард, не забудь запереть сокровищницу!
- До свидания, Шард, - мелодично произнесла Соня и, проходя мимо, как будто случайно задела его плечом…
На этот раз Марика повела гостью другим путем, и Соня отметила, что ей ни разу не пришлось отпирать двери Своими ключами,
…Соня легла в кровать, и почти сразу к ней в комнату зашел лекарь.
- Ну, как ты, детка? Выглядишь хорошо. По-моему, ты уже в полном порядке. - Доктор потрогал Сонин лоб, посчитал пульс и пощупал кости. - Знаешь, трудно найти девушку, которая была бы здоровее Я чувствую жизненную силу, которая исходит от тебя…
- Но у меня еще кружится голова, - попыталась возразить Соня.
- Это от долгого лежания и от недостатка свежего воздуха. Когда ты окажешься на улице, то вновь почувствуешь себя хорошо.
- Когда я должна уйти?
- Да хоть сейчас. Ладно, не расстраивайся, я разрешаю тебе остаться до завтрашнего утра.
- Спасибо, вы очень добры, - Соня потупила глаза.
- Отдыхай, - усмехнулся Неллус и потрепал девушку по щеке.
- Да, месьор лекарь, могу ли я кое о чем попросить?
- Конечно.
- Я плохо сплю по ночам. Очень долго не могу заснуть и просыпаюсь от каждого шороха. Может быть, у вас есть какое-нибудь снадобье от бессонницы?
- Хорошо, я дам тебе нациус и обещаю, что ты будешь спать всю ночь очень крепко и увидишь прекрасные сны…
Когда лекарь ушел, Соня спрятала пилюлю в мешочек с деньгами. "Вполне возможно, она мне еще пригодится", - подумала девушка.
- Что сказал тебе Неллус? - в Сонину комнату проскользнула Марика
- Сказал, что я здорова, и разрешил побыть здесь до завтрашнего утра.
- Вот незадача! Я умоляла его разрешить тебе остаться хотя бы до приезда отца!
- Не вини его, он просто выполняет свой долг.
- Мне тебя будет ужасно не хватать! Я буду скучать!
- Я тоже.
- Поклянись, что ты не уедешь до моего дня рождения.
- Клянусь.
- Как я тебе завидую! Как я мечтаю путешествовать, чтобы меня никто не опекал, и делать все, что мне хочется!..
Внезапно в коридоре послышались шаги, дверь открылась, и в комнату заглянула тощая женщина с крючковатым носом.
- Марика, - гнусаво произнесла она. - Кто тебе разрешил уйти? Тебя ждет наставница музыки. Ты и так целый день где-то пропадаешь, я пожалуюсь Ксерсосу.
- Иду, сейчас. Подожди меня за дверью. Вот так, - обратилась она к Соне, - даже поговорить не дают.
- Марика, - шепотом позвала Соня, - а ты бы могла придти ко мне ночью?
- Не знаю, - тоже шепотом ответила Марика, и в ее глазах загорелись озорные огоньки. - Вообще-то когда я сплю, у двери сидит няня.
Гарфия и сторожит мой сон. Но на самом деле она спит так же крепко, как пьяный сапожник, можно над ухом орать - она не услышит.
- Слушай, если я не ошибаюсь, твоя комната находится как раз над моей?
- Да, ты права.
- А как ты думаешь, если я постучу в стену, ты услышишь?
- Конечно. Одно время в этой комнате жила наша бедная родственница, тетушка Пуэра, так я даже слышала, как она храпит.
Девушки рассмеялись.
- А в чем дело? - спросила Марика. - Почему ты хочешь, чтобы я пришла к тебе среди ночи?
- Мне кажется, что прошлой ночью я видела приведение. Что-то черное и лохматое прокралось ко мне в комнату.
- Странно. Обычно приведения живут в старых замках. Я слышала, что часто приведениями становятся их умершие владельцы. Но этот дворец совсем новый. Его построил мой отец, и пока в нем никто не умирал.
- Возможно, мне показалось.
- Ты еще не совсем здорова. А вообще-то, ты очень смелая. Если бы я увидела приведение, я бы так завизжала, что в мою комнату сбежались бы все, кто находится в доме. Ты обязательно постучи, и я сразу же приду.
- Марика, ну сколько можно ждать?! - из-за двери опять послышался гнусавый голос.
- Уже иду! - Марика поцеловала рыжеволосую подругу и выбежала из комнаты.
Соня закрыла дверь. "Что ж, ждать больше нельзя, - сказала она себе. - Эта ночь - мой последний шанс, и я должна сделать все, что возможно".
Соня сняла с шеи фигурку рыси.
- Ну, выручай! Ты меня не оставишь, ведь правда?! - Соня поцеловала фигурку и опустила ее в кружку с водой. Потом забралась с ногами на кровать и стала ждать, когда голубое небо потемнеет и место жаркого солнца займет томная луна с выводком маленьких звезд.