- А ты куда намылился, если не секрет?
- Хочу взглянуть на легендарное паланское Капище.
- Хорошее и полезное дело, одобряю. В том глубинном смысле, что уже давно пора. Даже интересно, спиливал, всё же, Томас Грин Главного паланского идола? Или не спиливал? Интрига неразгаданная и многослойная, мать её… Один полетишь? Или же пса - по устоявшейся традиции - прихватишь с собой?
- Не думал ещё над этим, честно говоря, - признался Тим. - По идее, надо бы Клыка пригласить в полёт. Закадычный дружбан, как-никак. Только, вот, не знаю, где его искать.
- Они с Найдой дрыхнут под старой яблоней, которая растёт за парником с дынями и арбузами, - подсказал Пугач. - Поболтай с приятелем, а потом, прихватив из дома рюкзак и карабин, подгребай к "Ласточке". Я вчера тележку с летательным аппаратом в сарай не закатывал, так как погода стояла тихая и безветренная…
Собаки, действительно, спали под старой яблоней.
"Идиллия полная!", - подойдя к дереву, умилился Тим. - "Лежат практически в обнимку. То есть, белоснежная голова Найды покоится на пятнистой холке Клыка. Лиз - в ту памятную ночь, вернее, уже на рассвете, - тоже уснула, пристроив свою медноволосую голову на моём голом плече. Эх, любовь-морковь…".
Он, нерешительно потоптавшись на месте, вежливо кашлянул.
- Гав, - приветливо махнув хвостом-кренделем, но, так и не открыв глаз, отозвался Клык, мол: - "Доброе утро, братец. Рад твоему появлению".
- Тяф-ф, - сонно продублировала Найда.
- Тут такое дело образовалось… Не желает ли верный хаски немного полетать на гидромотодельтаплане? До Безымянного месторождения и обратно? На прииске, правда, тебе придётся немного погулять по округе, дожидаясь, пока мы с Михасем вернёмся с ознакомительной экскурсии к паланскому Капищу.
Собаки окончательно проснулись и сели, причём, самоедка выглядела крайне недовольной.
- Так как? - проявил настойчивость Тим. - Полетаем, родное лохматое сердце?
- Гав-в-в, мол: - "Даже и не знаю, братец. В посёлке геологов я уже побывал. Абсолютно ничего интересного. Даже подраться не с кем. И в полёте к паланскому Капищу меня Михась, без сомнений, успешно заменит…".
- А ещё и зазноба сердечная, если я ничего не путаю, не одобряет твоего увлечения полётами на хлипких летательных аппаратах?
- Тяф-ф-ф, - гордо дёрнув массивной головой, подтвердила Найда, мол: - "Угадал. Совсем не одобряю. Главе семейства серьёзней надо быть. А ещё и ответственней… Навернётесь ещё, не дай Бог, конечно. Как мне потом одной щенков будущих воспитывать? Не подскажешь, Брут? Молчишь? Вот, то-то же…".
- Далеко же у вас, друзья, всё зашло, - задумчиво протянул Тим. - Впрочем, поздравляю… А не боишься ли, дружище-Клык, стать со временем записным и законченным подкаблучником? Хотя, о чём это я? Глупость, извини, сморозил… В том смысле, что я и сам уже наполовину под дамский каблучок залез. И пока, тьфу-тьфу-тьфу, не жалею об этом. Точка…
"Ласточка" уверенно оторвалась от серо-голубой речной поверхности и, набрав полукилометровую высоту, взяла курс на северо-запад.
Тим решил не повторять маршрута вездехода, а лететь до Безымянного месторождения по прямой. Из нетленной серии: - "Экономить надо всегда, всё и вся: и время, и горючее, и ресурс двигателя. Зачем - экономить? А чисто на всякий пожарный случай. Диалектика, блин горелый…".
Самодельный гидромотодельтаплан не был, конечно, оснащён ни компасом, ни прочей навигационной аппаратурой, но это обстоятельство Тима ни капли не смущало. Во-первых, он уже выучил топографическую карту здешних мест наизусть. А, во-вторых, погода стояла ясная и солнечная, и все стороны Света определялись без всяческих проблем.
Двигатель, прошедший внеплановое ТО, гудел уверенно, мощно и сыто. Воздушные потоки (встречные там, или же, наоборот, восходящие и нисходящие), не донимали. Полёт проходил в спокойной и благостной обстановке. Время текло практически незаметно.
Тим, время от времени посматривая вниз, рассуждал про себя: - "Красивая, всё же, природа на Камчатке. Причём, до полного офигения и безмерного уважения. А ещё и очень разнообразная. Совсем недавно под крылом "Ласточки" простиралось каменистое плоскогорье с наполовину-разрушенными кратерами древних вулканов. Бесконечно-мрачный такой пейзаж, навевающий монотонные мысли о тщете всего сущего. Мол, всё на этом Свете - рано или поздно - превратится в прах и тлен… Но прошло каких-то двенадцать-пятнадцать минут, и картинка поменялась. Причём, резко и кардинально. Сейчас внизу - сплошная яркая и густая зелень, щедро разбавленная светло-серыми и лилово-лазоревыми пятнами самых разнообразных форм и размеров. А также густо изрезанная тёмно-синими и голубыми нитями-верёвочками. Это - среднестатистическая камчатская низменность: широченные заливные луга, смешанные рощицы, бесчисленные озёра, реки и ручьи. Над озёрами, кстати, активно кружат солидные птичьи стаи: утки, гуси, лебеди и всякие там казарки с гагами и гагарами. Жизнерадостное и оптимистичное зрелище, как ни крути… Ага, река Озёрная. А вон и знакомый посёлок золотоискателей. Сделать - ради пущего любопытства - кружок над прииском? Сделаю, пожалуй. Не вопрос. То бишь, с "Ласточкой" сделаем, вдвоём. Точка… И на земле было понятно, что данное поселение является очень аккуратным и рациональным, а с высоты птичьего полёта оно смотрится ещё лучше. Всё такое ровненькое и чистенькое. Никаких тебе халуп, лачуг, землянок, развалюх, мусорных куч и ржавых бочек из-под солярки, разбросанных и тут, и там… Молодец, всё же, Сан Саныч. Туго знает своё дело. Настоящий Главный инженер, с большой буквы… Кстати, а почему, интересно, этот симпатичный посёлок до сих пор существует без названия? Непорядок. Чем, например, плохо - "Аккуратово"? Или же - "Аккуратист"? Впрочем, надо с Лиз посоветоваться. Точка. Она у меня дока - на всякие и разные придумки…".
Гидромотодельтаплан приводнился на широком речном разливе и через пару минут плавно причалил к каменистому берегу.
- Я здесь, начальник, на! - раздалось со стороны чёрной базальтовой скалы, украшенной по бокам двумя полукруглыми "наростами", слегка напоминавшими медвежьи уши.
- Здравствуй, Миня, - повернувшись, улыбнулся Тим. - А ты, оказывается, франт натуральный. То бишь, записной и идейный модник, каких ещё поискать…
И, действительно, облик водителя вездехода поменялся - с прошлой встречи - самым неожиданным образом. Из мочки левого уха пропала длинная тёмно-жёлтая серьга с ярко-малиновым камушком. Жиденькая бородёнка была коротко и аккуратно подстрижена. Старенький промасленный ватник, рваные брезентовые штаны, кирзовые сапоги и грязно-алая бандана были заменены на - соответственно - приличное драповое пальтишко "в клеточку", старательно-наглаженные чёрные брюки со стрелками, новенькие туристические ботинки и бело-голубую спортивную шапочку с пафосной надписью - "Зенит - чемпион!". А ещё на носу у паланца наличествовали старомодные профессорские очки в "черепаховой" оправе. Был, понимаешь, классический сомалийский пират, да весь вышел. А на его месте, вдруг, возник-появился не менее классический представитель интеллигенции коренного камчатского народонаселения. Этакий учитель младших классов, преподающий в интернате для детей здешних оленеводов русскую словесность. Или же заслуженный фельдшер из областной больницы. Такой, вот, Антон Павлович Чехов - только с тёмно-коричневым лицом, изрезанным глубокими морщинами, и раскосыми тёмно-тёмно-карими глазами…
- Дык, это, Брут, на, - засмущался Михась. - Капище-то, на, место особое. Туда нельзя являться - абы как.
- А как надо?
- В приличном, на, виде. Трезвым, на. И вообще…, смирным и чистым…
- Хорошее дело, - одобрил Тим. - Главное, что понятное… А, вот, с предстоящим маршрутом - не очень понятно. Куда лететь-то?
- Сейчас, на, покажу, - Угрюмов достал из внутреннего кармана пальто сложенную карту, развернул её, пристроил на правый поплавок катамарана и, усердно тыкая корявым указательным пальцем, принялся объяснять: - Мы здесь, на. Видишь? Следуем над Озёрной. Уходим, на, по её правому истоку. Горы. По второму ущелью налево, на. Озеро с зигзагом. Здесь, на зигзаге, на, и приводняемся. Всё. Прилетели, на.
- А где же само Капище?
- Рядом с зигзагом, на. В двух шагах. Только, инспектор, на, ты его в полёте не высматривай. Бесполезно, на. Всё равно не увидишь. Тупо, на, приводняйся.
- Не увижу? Почему?
- Не знаю, на, почему. Ни с вертолёта его не видно, ни с самолёта, ни со спутника, на… А если было бы видно, то, что тогда было бы, на? У Капища, на, было бы не протолкнуться - от туристов, учёных, ложных шаманов и "фээсбэшников". А так тишина, на. Только паланцы, на, изредка посещают Капище. А все остальные не могут, на…
- Я же не паланец, - напомнил Тим.
- Что из того? - удивился Михась. - Ты же умеешь разговаривать-общаться с собаками?
- С некоторыми - да.
- Значит, на, инспектор, тебе можно к Капищу… Понял, на?
- Понял, - заверил Тим. - А теперь, Миня, убирай карту, отталкивай "Ласточку" от берега, забирайся в переднее кресло и пристёгивайся ремнями… Готов? Взлетаем…
Полёт проходил в относительной тишине (если, конечно, не считать рёва двигателя), так как Тим - совершенно сознательно - не захватил с собой шлемофонов, оснащённых переговорными устройствами. Почему? Во-первых, больно уж болтливым был Михась. Что называется, язык без костей. А, во-вторых, эти его "на" - по поводу и без - нещадно резали слух.
Сперва и впечатлений-то особых от полёта не было - долина реки Озёрной практически ничем не отличалась от множества других камчатских речных долин: острова, старицы, водопады, плёсы, перекаты, разделение на отдельные русла и дальнейшее воссоединение их в единое, многочисленные притоки, чёрные и серо-жёлтые прибрежные скалы, безжалостно изрезанные северными и северо-восточными ветрами. Но потом вдали показались величественные горные хребты, которые постепенно приблизились…
"Горы? Горные хребты?", - восхищённо хмыкнул Тим. - "Да это же целая Горная страна! Огромная, бесконечная и охренительная… Очень похоже на Скалистые горы, которые мне довелось видеть в Канаде. Очень… А также на Альпы, расположенные на границе Австрии и Словении. Мне Лиз показывала фотографии, сделанные ею в окрестностях города Клагенфурта. Очень много общего. Только словенско-австрийские Альпы, они все такие из себя солнечные и радостные. А здесь, на Камчатке, горы (отроги Срединного хребта), очень мрачные и хмурые. Очень. Бывает, конечно…".
С маршрутом он разобрался без всяческих проблем: вовремя ушёл по правому истоку Озёрной, по второму горному ущелью повернул налево и, высмотрев искомое озеро с характерным зигзагом, направил летательный аппарат на посадку.
Направил и отметил про себя: - "Действительно, никакого Капища внизу не наблюдается. Как, впрочем, и каких-либо других сооружений. Только скалы, камни да серо-голубая озёрная гладь…".
Они приводнились, пристали, вылезли на берег и заякорили "Ласточку".
Тим, достав из грузовой сетки объёмный рюкзак, а из специальной прорези в корпусе летательного аппарата карабин, поинтересовался:
- Ну, и куда нам дальше?
- Никуда. Мы уже прибыли, - приятным и на удивление мягким голосом ответил Михась. - Паланское Капище, Брут, располагается прямо за твоей спиной.
"Ох, уж, эти паланцы!", - мысленно сплюнул Тим. - "Затейники хреновы. Опять фокусы начинаются. И хрипы заядлого курильщика пропали без следа из Мининого голоса. И дурацких "на" больше нет…".
Мысленно сплюнул, обернулся и уважительно покачал головой.
Паланское Капище, до которого было метров шестьдесят-семьдесят, впечатляло: девять идолов, "глядя" в сторону озера, выстроились широким полукругом.
"Девять идолов?", - засомневался Тим. - "Вернее, один Главный идол, находящийся, как это и положено всем "главным", посерёдке. И восемь - по четыре с каждой стороны от "вожака" - второстепенных… Главный будет выше пяти метров. Солидно, сукин кот, смотрится - крепко, величественно и монументально. Слегка на Будду похож… Из какого материала он сделан? Трудно сказать. То, что не из дерева - это точно. Может, из тёмно-бордового металла. Может, из такого же пластика. Или же из фарфора… А второстепенные, они второстепенные и есть: не выше двух метров, почерневшие, покосившиеся, сразу видно, что очень-очень старенькие и - однозначно - деревянные. Впрочем, и Главный идол, не смотря на своё визуально-отличное состояние, является - без сомнений - древним… Что ещё? Со всех идолов свисают светлые тонкие нити непонятного материала, к которым крепятся какие-то мелкие предметы. У Главного, естественно, таких нитей гораздо больше, чем у остальных…".
- Я рад, что Главный идол на месте, - сообщил своим "новым" голосом Угрюмов. - А кто, кстати, распространял ложные слухи, что его спилили и увезли в неизвестном направлении?
- Скрывающий Ворон, - вздохнув, признался Тим.
- Этого и следовало ожидать.
- Почему?
- Потому, что Кутхе Атэс ненавидит паланцев. И, более того, при каждом удобном случае делает нам всякие гадости.
- За что?
- Не поддаются, видишь ли, паланцы на его чары шаманские, - горделиво улыбнулся Михась. - И словам его - сладким и мутным - не верят. Ительмены верят. И чукчи. И многие корякские племена-роды. А, вот, паланцы - нет… Почему? Не знаю. Может, Светлая роща-спасительница нас оберегает. Или же эти идолы, "живущие" на нашем родовом Капище… Сейчас мы сделаем так. У паланцев не полагается - общаться со Священными идолами скопом. Поэтому, Брут, ты пока оставайся здесь: сиди, кури, размышляй, мечтай, можешь за мной наблюдать. А я пойду - к Ним… Расскажу о своих проблемах текущих и насущных. Попрошу - о малости всякой, незначительной. А потом уйду - вон туда, - коротко махнул рукой. - Видишь, дымок струится к небу? Это кто-то из наших встал лагерем. Так у паланцев заведено, когда на свидание с идолами приходит сразу несколько человек. Сперва они - по одному - с идолами пообщаются. А потом, отойдя в сторонку и разбив лагерь, неторопливо обсудят всё. Мол, кому что посоветовали. Кому что почудилось. Кому что привиделось. Обменяются мнениями и комментариями. Поспорят. А если к единому мнению, всё же, не придут, то на следующее утро снова шагают - по очереди - к Капищу… Всё. Пошёл. До встречи…
Тим, как ему и посоветовал Угрюмов, уселся на рюкзак - курил, размышлял, с любопытством всматривался в таинственные озёрные воды (вдруг, и в этом озере живёт какой-нибудь доисторический монстр?), и изредка посматривал в сторону идолов. То есть, ненавязчиво наблюдал за ритуалом, исполняемым странным паланцем.
Странным? Или же самым обыкновенным? Согласен, спорный момент. В том плане, что, возможно, все паланцы такие…
Михась, как и предполагалось, начал с Главного идола. Потом обошёл тех, что располагались "по правую руку" от "вожака". После этого переключился на левых. Вновь вернулся к Главному.
Что он делал? Да ничего особенного, честно говоря. Перед одними идолами, что-то монотонно бормоча, опускался на колени. Перед другими склонялся в низком поклоне. Третьих, приветливо кивнув, по-дружески оглаживал ладонями… А к тоненькой блестящей нити, свисавшей с левого плеча Главного идола, он прикрепил-привязал маленький цветной прямоугольник.
"Листок бумаги, сложенный в несколько раз?", - предположил Тим. - "Смотри-ка ты, по второму кругу пошёл. Упорный. Всё нашептывает что-то. Ну-ну, Бог, что называется, в помощь.… А, вот, водных динозавров, судя по всему, в этом озере не водится. Ну, и ладушки. В том плане, что не очень-то и хотелось. Одной заботой меньше…".
Только где-то через полтора часа Михась завершил свой экзотический паланский ритуал: последний раз низко поклонился Главному идолу, выпрямился, обернулся, приглашающе махнул рукой, после чего бодро зашагал направо - в сторону серого дымка, лениво поднимавшегося над чёрными базальтовыми скалами.
Тим, не являясь любителем общепризнанных стереотипов, начал свой обход-осмотр Капища с второстепенных идолов: сперва медленно прошёлся вдоль правых, потом, игнорируя "вожака", вдоль левых. После этого он вернулся к рюкзаку и, встав лицом к озеру, мысленно проанализировал увиденное: - "Старинные деревянные фигурки, грубо вырубленные из стволов лиственницы. Именно, что - "вырубленные". Следы от ударов топора просматриваются достаточно чётко. Дело рук человеческих, что уже хорошо. Точка. На мой частный взгляд, чем меньше пошлой мистики, тем лучше… Что ещё? У правых идолов лица однозначно-добрые, а на блестящих (металлических?), нитях, что свисают с их почерневших деревянных тел, закреплены различные металлические предметы: разномастные монетки, колечки, браслеты, рыболовные крючки и блесёнки, гильзы от патронов, даже пару значков с профилем товарища Сталина затесалось. У левых же лица злые и откровенно-мрачные. И на их нитях болтаются уже совсем другие предметы, в основном, непонятные кости и звериные клыки… Притча достаточно понятная, мол, есть Боги добрые, а есть и злые. Диалектика классическая, блин горелый. Ладно, займёмся основным объектом этой паланской галереи народного эпоса…".
Он, внимательно рассматривая, неторопливо обошёл несколько раз вокруг Главного идола, осторожно ощупал величественного истукана ладонями и подытожил: - "Хрень сплошная и мутная. В том смысле, что ничего непонятно относительно материала, из которого сделана данная скульптура. Ничего и даже меньше. Скорее всего, конечно, это какой-то особо-прочный пластик. Хотя, могу и ошибаться… А к его нитям крепятся, как я понимаю, сугубо денежные знаки - либо сложенные в несколько раз, либо свёрнутые в трубочки. Добросердечный Михась, к примеру, современной пятитысячной купюры не пожалел. Вон - выцветший советский "полтинник". А это что за серая масса? Ну-ка, пальцем ковырну… Кажется, царская "Катенька". В труху рассыпалась, ясен пень. Надеюсь, что мудрый паланский истукан за это на меня не обидится…".
Тим приложил правое ухо к фигуре Главного идола (чуть выше его колена), и насторожился: - "Что-то не так… Словно бы комарик в ухе монотонно и однообразно попискивает. И некая общая вибрация чётко ощущается…".
Он вернулся к озеру, достал из рюкзака "грушный" саквояж, ещё раз внимательно изучил его содержимое и принялся несуетливо размышлять: - "Инструкция по эксплуатации. "Всепогодный пеленгатор волновых излучений ПВ-017". Вроде оно. Почитаем… Эге… Угу… Понятное дело… А где же сам прибор? Вот, эта плоская штуковина, похожая на мини-ноутбук? Очень похоже на то… Раскрываем. Монитор, встроенный в крышку. Крохотные наушники с проводками и разъёмами. Клавиши. Телескопическая антенна. Ничего хитрого, короче говоря… Антенну, в соответствии с инструкцией, выдвигаем и ориентируем на местности так, чтобы она "захватывала" подозрительные объекты. Наушники, ясен пень, вставляем в уши. Жмём на кнопку "Пуск". Экранчик загорелся голубым… Теперь на нём высветились (условными контурами, понятное дело), все девять идолов. Далее включаем собственно пеленгатор…".