* * *
Все внимательно слушали, когда Хаштрис подробно рассказывала о своем пребывании в Шадизаре. О ночном нападении, о более позднем заговоре, о верности Шубала и мужестве киммерийца. Оценивающие взгляды присутствующих вновь обратились на рослого юношу. Теперь в них читались уважение и любопытство.
Конан помалкивал. Это был его первый в жизни визит в королевский дворец. И также впервые, он находился среди высшего общества. Молодой варвар изо всех сил старался казаться старше и серьезнее. Еще киммериец очень надеялся, что умные глаза опытного Акраллидуса не распознают в нем вора.
Хаштрис закончила рассказ о своих приключениях. Все хранили молчание, только королева Йаламис обратилась к высокому чужеземцу:
- Конан из Киммерии! Ты дважды спасал жизнь нашей возлюбленной кузине. Что стоят слова благодарности? Лучше их обменять на награду отважному воину! О чем ты хочешь просить королеву Хаурана?
Наверное, со стороны варвар выглядел не слишком учтивым, когда не думая выпалил:
- О моей душе!
Королева растерянно заморгала и посмотрела на него с удивлением. Члены ее свиты обменялись вопросительными взглядами, но никто не осмелился подать голос.
- Он говорит буквально, королева, - сказала Хаштрис. - Один замбулийский черный маг, живущий в Аренджуне, знал заклинания, при помощи которых похищал души людей и запирал в зеркалах. Колдуна больше нет на свете, а тело Конана и его душа остались отделенными друг от друга. Если зеркало разобьется, то Конан станет безвольным, жалким существом.
- Невероятно… - пробормотал Акраллидус.
- Ужасно! - прошептала королева.
Сергианус поднял бровь.
- Как такое возможно? - спросил он. - Отделение души от тела… Это выглядит неправдоподобно!
- Точно так же, как проклятие правителей Хаурана, - тихо произнесла Йаламис. - Что я могу для тебя сделать, Конан?
Юноша показал на кожаный сверток, притороченный к поясу, который напоминал тугую подушку и был перетянут ремнями. Он отцепил его, потом нагнулся и положил на мраморный пол перед ступеньками трона.
- Здесь зеркало, королева. Оно должно очутиться в твоих руках.
- Мне самой его развязать?
- Нет, королева, не нужно.
Все зачарованно смотрели, как Конан срывает узлы. Потом он размотал четыре слоя того, что в итоге оказалось широким поясом из хорошо выделанной, необычно мягкой кожи. Внутри него находились две железные пластины, связанные между собой веревкой. Разделив их, киммериец достал предмет, закутанный в темно-зеленый бархат. На материи красовалась вышивка, изображающая хоромы Хиссар Зула.
Варвар очень осторожно стал раскрывать бархатный конверт. Глаза всех собравшихся напряглись в томительном ожидании. Наконец, Конан извлек то, что так тщательно оберегал от случайного повреждения. Зеркало Хиссар Зула.
- Неплохо же ты его замотал, киммериец! - раздался возглас.
Конан взглянул на человека, произнесшего эти слова. Молодой мужчина, представленный как Сергианус из Немедии, смотрел на него с усмешкой. Одет он был в бордовый кафтан, наброшенный на достаточно длинную зеленую тунику.
- Для меня нет в мире ничего более значимого, господин Сергианус, за исключением, может быть, жизни.
- Однако ты все же рискнул ею, ради спасения моей двоюродной сестры, - вмешалась королева Йаламис.
- Да. Но после она привела меня к тебе, королева. Только тот, кто носит корону, может развеять чары и вернуть мне душу. Если зеркало разобьет коронованный владыка, то я и моя душа воссоединятся.
Королева подалась вперед. Ее взгляд перебегал с лица юноши на зеркало и обратно.
- Я разобью его для тебя, Конан, - твердо сказала она.
- Подождите, моя королева! - подал голос советник Архаурус, поднимая вверх указательный палец.
Глаза Конана сузились.
- Подождите, - повторил вельможа. - Вдруг все это часть колдовского заговора? Что если, после совершенного действия ужасные чары обратятся против Вас? Мы не можем этого допустить…
- Королева и сестра! - перебила его Хаштрис. - Я обязана этому юноше жизнью! Я не верю, что в его словах скрыта ложь, и кто-то собирается причинить тебе зло. Конан очень несчастен… а Архаурус оскорбляет подозрениями, как его, так и меня.
- Правительница Хаурана… - начал Акраллидус, но Йаламис подняла руку, призывая к тишине.
Этот молчаливый знак заставил городского управляющего смолкнуть на полуслове. Остальные тоже не посмели перечить. Королева внимательно и долго смотрела на молодого варвара. Наконец, она кивнула и выпрямилась.
- Подай мне это зеркало, Конан их Киммерии.
Конан взял небольшое зеркало в деревянной окантовке и подошел к сидящей королеве. Стоя у подножия трона, он не решался посмотреть в глаза повелительнице Хаурана, а просто протянул его на вытянутых руках, не поднимая головы.
Пальцы Йаламис коснулись ладоней варвара. Конан не ощутил ничего необычного, разве только, что пальцы эти были очень нежные.
Королева заглянула в зеркало умершего мага, и из ее густо накрашенных губ вырвался вздох.
- Там… За стеклом маленький человечек… Это же ты, Конан! - воскликнула она.
- Некоторые думают, что это больше я, чем тот, кто стоит перед тобой - сказал юноша, не задумываясь о двусмысленности этих слов.
- Колдовство! - прошипел Архаурус.
- Я хочу увидеть! - молодой вельможа Краллидес, сын градоначальника, попытался протиснуться вперед.
Королева остановила его властным жестом. Она поднялась с трона и сошла вниз, бережно держа магическое зеркало. Конан посторонился, и Йалмис, шурша сатином, проследовала по ковру. Остановившись у стены, правительница Хаурана подняла зеркало и взглянула на киммерийца.
- Королева, осторожней! - обеспокоенно крикнул Сергианус - Осколки …
Рассерженный варвар чуть не испепелил его взглядом, а Йаламис со всего маху швырнула зеркало в каменную стену.
Расдался хруст, и Конан вздрогнул, словно от удара. Он почувствовал, что его тело медленно заполняет нечто, вытесняя привычную пустоту. Киммериец все это время не отводил взгляда от Сергиануса. В какой-то момент глаза его расширились, а на лице отобразилось безмерное удивление. Волосы на затылке зашевелились.
Остальные не заметили ничего необычного. Все смотрели на зеркало. Люди видели, как оно со звоном разбилось о стену зала, но на пол не упал даже маленький кусочек стекла. Мерцающие осколки, будто невесомые частички пыли, устроили в воздухе странный танец. Потом каждый из них вспыхнул таким ослепительным пламенем, что всем пришлось поневоле зажмуриться. Когда собравшиеся вновь открыли глаза, огонь и осколки бесследно исчезли. В зале также не было следов дыма. О волшебном зеркале Хиссар Зула напоминала лишь, лежащая у стены, деревянная рамка.
Тогда все присутствующие посмотрели на киммерийца и обратили внимание, как он таращится на Сергиануса. Тот тоже это заметил и нахмурился.
У Конана закружилась голова, его зашатало. Он прикрыл глаза и встряхнул гривой черных волос. Немного придя в себя, варвар еще раз одарил Сергиануса недоверчивым взглядом и повернулся к королеве.
Шубал и Хаштрис, впервые за все время знакомства, увидели на лице черноволосого великана настоящую улыбку, а не звериный оскал, к которому уже успели привыкнуть.
- О, повелительница! Это свершилось! Я чувствую, что моя душа ко мне вернулась. Теперь я в долгу у тебя и твоей стране.
- Это я едва оплатила долг, Конан, - просто сказала Йаламис, забыв про монаршее величие. - Я рада приветствовать в Хауране спасителя моей… нашей дорогой кузины.
Глава 5. В таверне Хилидеса
Конан и Шубал в течение нескольких часов гуляли по столице Хаурана, а потом шемит повел своего молодого товарища на улицу, где располагались многочисленные таверны и кабачки. Вскоре друзья остановились под навесом, возле одного заведения. Окраска навеса, вызывающе расписанного полосами оранжевого и салатового цвета, раздражала глаза, но изнутри таверна выглядела совсем неплохо. В чистом помещении стояли напротив стойки два длинных стола с лавками. А для любителей уединения и приватных разговоров в каждом из четырех углов были поставлены небольшие трехногие столики. Двое телохранителей, хозяйка которых осталась во дворце, сели за один из таких.
- Ба, Шубал! - прозвучал зычный голос. - Давненько тебя не было видно!
- Это потому, что я ездил в Шадизар вместе с госпожой, - ответил шемит крепкому, румяному человеку с огромным животом и глазами цвета высушенной лягушачьей кожи. Его рыжие волосы выглядели так, будто кто-то посыпал их песком.
- И что? Смогли выбраться оттуда? - удивился трактирщик. - Ох уж этот Шадизар! Если судить по тому, что мне доводилось слышать об этом городе, то ваше возвращение можно считать почти чудом! Вот, например, не далее как вчера, мой поставщик Веренус рассказывал, что сын Пертеса отправился туда где-то с месяц назад, да и сгинул там. Еще он сказал, что этот Город Порока - не место для юношей из приличных семей, и мы должны удерживать своих сыновей от соблазна ездить туда.
- Чудо, которое вернуло меня обратно, заключается в этом юноше, - Шубал хлопнул по плечу киммерийца. - Поскольку Веренус был здесь, тогда ты, Хилидес, можешь принести нам по кружке своего разбавленного пива.
- Уже иду. Как раз откупорил бочку сегодня утром, - кивнул кабатчик. - Только что ты подразумеваешь под чудом, говоря об этом молодце? Пожалуй, чудо заключается в том, что парень к своим годам вымахал в такого великана, ну, и еще то, что он терпит общество такого, как ты. Я прав?
- Шадизар я покинул без сожаления, - отмахнулся шемит. - Мы с благородной Хаштрис чуть не лишились там жизни.
Хилидес с глухим стуком поставил на стол две глиняные кружки с шапкой пены.
"У этого человека плечи лесоруба, а брюхо, как у короля" - подумал Конан.
- Ох! Ну, рассказывай же, Шубал! - не унимался трактирщик. - Как все происходило? Скандал в доме разврата? Гнев обманутого мужа? Ха-ха! Так что же?
- Этот ревущий толстяк с мозгами мула - хозяин заведения, зовут его Хилидес - объяснил юноше Шубал. - Хилидес, это Конан из Киммерии, новый телохранитель госпожи Хаштрис.
- Киммерия… - толстый кабатчик оглядел могучего товарища шемита с ног до головы. - Конан… Ну, что же, Конан, добро пожаловать в Хауран! Сочувствую тебе, относительно твоего вкуса в выборе друзей. У тебя хорошая кольчуга! Так ты не из Шадизара?
Конан покачал головой.
- А кольчуга действительно неплохая, - сказал он, залпом осушая пиво. - Ну и маленькие же у тебя кружки, Хилидес, - поморщился варвар.
- Ты просто пьешь слишком быстро, - рассмеялся толстяк. - Смотри, язык так не обожги! Подожди немного и тебе мало не покажется! Ты еще подскочишь на милю, когда будешь блевать! Не слушай бредни Шубала насчет того, что Веренус разбавляет пиво водой. Его пивоварня "Звонкая Монета" подобными вещами не занимается!
Конан промолчал, не зная, что ответить напористому хозяину.
- Нет - нет, Хилидес! - воскликнул шемит. - Клянусь, не он так ты это делаешь!
- А! Ха-ха! - трактирщик схватился за живот, который, как заметил Конан, был твердый, как обломок скалы. - Я пользуюсь водой исключительно для поливки моего сада! Мне кажется, что Веренус варит пиво с травой "алфалфа". Может, не совсем обычный вкус, зато пиво превосходное!
- Наверное, так обходится дешевле, - усмехнулся Шубал. - А вот дочка Веренуса становится красоткой! Ладно. Конан, хватит пить! Благородная госпожа Хаштрис щепетильна в этом вопросе…
- Но я едва промочил горло, - ответил варвар. - Налей-ка, Хилидес еще, только в кружку больших размеров, если такая у тебя имеется. И запиши на счет Шубала, раз он считает, что наша госпожа жалеет денег на подобные удовольствия.
- Я с радостью сделаю это для друга Шубала, который настоящий подарок богов для своих родителей, - пророкотал толстяк. - Да ты и сам неплохо выглядишь. Например, за твои доспехи можно на полгода арендовать всю пивоварню Веренуса. Однако, ради нашего знакомства, я налью вам еще порцию.
- Что, задаром?
- Да. Ты осушил кружку так быстро, что даже, как следует, не распробовал вкус пива, и я не вынесу такой потери!
Конан прыснул, а Шубал подавился от смеха.
- Но только тогда, - возвестил Хилидес, - когда услышу историю о приключениях в Шадизаре!
- Ух! Разве можно удержаться в таком случае, - сказал Шубал.
Он оглядел зал таверны и приветливо кивнул одному из сидящих клиентов, а после помахал рукой входящему в таверну солдату. В этот час, кроме варвара и шемита, только трое посетителей зашли отведать напитки Хилидеса.
- Эй, Хилидес! - позвал хозяина один из них. - А принеси-ка мне шемитскую колбаску!
- Неужели в этот маленький трактир привозят колбаски прямо из Шема? - удивился Конан.
- Они не настоящие, - улыбнулся Шубал. - Просто плут Хилидес добавляет немного пряностей и меда в приготовленные его женой колбаски и называет их "шемитские". Впрочем, надо признать, они не так уж и плохи. Разница видна только мне, но я помалкиваю. А вообще от них волосы на груди встают дыбом.
Конан отмолчался. В вышеуказанном месте волос у него еще не имелось. Юноша переживал по этому поводу и не любил разговоры на подобную тему.
Киммериец какое-то время задумчиво сидел, привалившись к стене и вытянув далеко ноги. Вдруг он наклонился вперед и стукнул кулаком по столешнице.
- Шубал! Что ты знаешь об этом Сергианусе?
- Почти ничего, то есть ровно столько, что и другие. Встречаемся мы не часто. Сегодня я видел его второй раз в жизни, но еще в первый раз обратил внимание на его медальон.
- Тебя что-то насторожило?
- Мне он показался знаком. А может, когда-то я видел точно такой же.
- И где ты его видел? - напрягся варвар
- Ну, точно не помню. Да только не в Немедии. Там мне бывать не доводилось. В общем, с уверенностью сказать не могу. Возможно, просто похожая вещь.
- Ты не думаешь, что Сергианус может быть вором? Или скупает краденые вещи?
- По правде говоря, мне это и в голову не приходило, - почесал затылок шемит. - Что же касается краденых вещей, то большинство из нас этим не брезгует. Знаю одно, что видел подобную штуковину, но где?
- А ты случайно не заметил нечто… необычное в Сергианусе? - продолжал выпытывать у Шубала Конан.
- Есть такое. У него какой-то странный голос. И вид такой, как у самоубийцы. Будто жить ему осталось недолго.
- С чего ты взял?
- Эх, Конан, - вздохнул Шубал. - Он ухаживает за королевой и, судя по всему, не без успеха. Скорее всего, они влюблены друг в друга. Видел бы ты, какими взглядами они обмениваются!
- Вот большая кружка знаменитого пива Веренуса! - объявил Хилидес, возникший у их столика. - И кусок огненной колбасы из Шема! Все за счет заведения! - он поставил тарелку возле локтя Конана.
- Спасибо, Хилидес, - поблагодарил юноша. - Шубал…, - киммериец покосился на хозяина таверны, - почему ухаживание за королевой приравнивается к самоубийству?
- Самоубийству? - Хилидес, собравшийся было уходить, насторожился.
- Конан, - сказал Шубал, - у королев Несчастного Хаурана проблема не только в древнем проклятии. Они быстро вдовеют. Вот Йаламис вышла замуж в четырнадцать лет, а в пятнадцать - родила сестер-близнецов…
- … а одна из дочерей была колдуньей, - договорил Хилидес, медля с уходом.
- … и овдовела, когда ей едва исполнилось семнадцать лет. Лихорадка забрала ее мужа. Да и она сама чуть было не отправилась следом. Королева месяцами лежала прикованная к постели.
- Месяцами, - поддакнул Хилидес, с невозмутимым видом присоединяясь к разговору. - Она была так слаба и истощена, что многие потеряли надежду на ее выздоровление. Уже пошел четвертый год со времени ее болезни, а силы так до конца не восстановились. Господин Архаурус считает, что источник слабости находится, как в теле королевы, так и у нее в… голове, - толстяк запнулся, потом огляделся по сторонам и понизил голос, словно только что сказал нечто крамольное. - Что? Этот княжеский сынок из Немедии совсем не задумывается о подобных вещах?
- Мы это сейчас как раз обсуждаем, - с набитым колбасой ртом, ответил Шубал. - Мы с Конаном недавно вышли из королевского зала приемов, и мой товарищ спросил…
- Прямо из зала приемов! И вы теперь здесь? Видно старому Хилидесу сегодня благоволят звезды!
- Перестань дурачиться, старый мул, - осадил трактирщика шемит. - Итак, Конан поинтересовался, заметил ли я что-то необычное в благородном Сергианусе. Я сказал ему, что этот человек, должно быть, служит примером самоубийцам. Или вроде того.
- Ха! - Хилидес осклабился и покачал головой. - Из-за того, что он вьется вокруг королевы? А вдруг у них просто дружеские отношения? Про это разное болтают. Я слышал также, что королева давно не выглядела такой счастливой. По крайней мере, ходят такие слухи. Я вот сам не трачу время на праздные прогулки после высочайшей аудиенции и не глазею на повелительницу и ее немедийского гостя.
Хозяин оглядел зал своей таверны.
- Эй, Меркес! Слышал? Наш Шубал только что вернулся от нее!
- От кого? От Иштар? - откликнулся голос с противоположного конца трактира. - Не будь дураком! Богини не разговаривают со всякими шемитами!
- Я имел в виду королеву…
Шубал повернулся и крикнул Меркесу:
- И не с такими, как ты, шелудивыми псами! Хотя, для твоего просвещения, я добавлю, что Иштар имеет весьма далекое отношение к Хаурану. Это шемитская богиня!
- Да я же имею в виду нашу королеву, - повторил Хилидес, пытаясь снова взять нить разговора в свои руки.
- Вздор и глупости! - пробасил Меркес из гущи своей черной бороды. - Она родилась здесь, В Хауране! Точно там, где стоит святилище в ее честь, налево от дворца.
- Ты просто недоумок! - выкрикнул солдат, с которым ранее поздоровался Шубал. - культ Иштар берет начало в моей родной Заморе!
- Ну, уж нет! - возразил какой-то лохматый человек. - Она из Немедии!
Шубал со смехом потряс головой.
- Воистину, этот трактир зиждется на глупости клиентов! Все знают, что Бел рожден в Шумире и…
- А когда родился этот Бел? - спросил Хилидес.
- … точно четыре тысячи девять лет тому назад, за день до начала мира.
- Значит, Бел родился в Шеме, прежде чем тот сам появился? - бросил с насмешкой толстяк.
- Иштар также происходит из Шема, - продолжал гнуть свое Шубал, даже не взглянув в сторону хозяина. - Она появилась в городе Асгалуне из камня, расколотого зеленой молнией. Жрецы сходятся во мнении, что данное событие произошло через двести лет после рождения Бела. И случилось это так, потому что в Шеме долго не признавали богов женского пола. Но потом люди стали спрашивать, как же может существовать только бог–мужчина, один без женщины? Вот так-то!
- Ты знаешь, что Бел считается туранским божеством, покровителем воров? - попытался вклиниться в спор Конан.
- Вот, что плохо в Стигии! - Меркес ударил кулаком по столу, отметая вопрос о происхождении Иштар - Ее жители поклоняются единственному кумиру - отцу Сету, богу зла!