Василий с важным, довольным видом покрутил растопыренными пальцами у виска.
- Эх! Видел бы ты их реакцию, - хищная ухмылка тенью промелькнула у него по лицу. - В тот же момент наш незабвенный Кондратий нарисовался. Видимо прослышал, шельмец, что у нас что-то есть и думал по старой дружбе нахаляву поживиться. Щаз!
Как же он интересовался нашими возможностями. Прям всё выпытывал и всё выспрашивал, что мол, да откуда, да не могли бы мы продать ему латуни. Да не простой, а ещё и марку особо оговаривал, какую ему именно надо. А нет, так просил хотя бы чушки с медью продать и отдельно цинк.
Оченно был недоволен нашим отказом.
- И что это значит? Зачем ему вдруг понадобилась латунь? - подозрительно прищурился Сидор. Он немного отошёл от вспышки злости и уже мог нормально разговаривать. Более-менее.
Настороженно переглянувшись со стоящей рядом с ним Изабеллой, в ответ недоумевающе пожавшей плечами, Сидор внимательно присмотрелся к стоящим напротив них сталеварам.
Василий понимающе усмехнулся.
- Кондрат упорно интересовался есть ли у нас цинк. И если б было возможно, то он бы, конечно, хотел получить определённую марку. Но в конце сломался и сказал, что ему сейчас любая латунь сойдёт. А значит, объяснение этому может быть только одно. У него горит заказ по гильзам.
- Чего у него горит? - неверяще насторожился Сидор. - Я вас, ребята, правильно понял? Он делает кому-то гильзы? Какие гильзы?
Оба сталевара несколько мгновений недоумённо смотрели на Сидора с Изабеллой, а потом Василий негромко заметил, тщательно подбирая слова.
- Вообще-то, если говорят о гильзе, то обычно речь идёт о гильзе под патроны, - непонимающе посмотрел на него Василий. - Мне порой кажется, что ты Сидор прямо с неба к нам сюда свалился.
А! - хлопнул он себя ладонью по лбу. - Так тебя же чуть ли не год в городе не было.
А у нас тут новые веяния в ходу, - усмехнулся он. - Гильзами у нас теперь чуть ли не пол города занимается. Хотя и раньше было конечно такое, но не в таких объёмах.
Мы сами, помнится, когда здесь появились, чуть ли не полгода у того же Кондрата в кузне работали на штамповке латунных гильз. Выгодное дело между прочим, да и платят за него хорошо. Но уж больно муторное.
Почему-то никто из местных не приемлет механизацию. Привыкли сами всё по старинке, на коленке клепать, вот и нам приходилось чуть ли не вручную всё делать. А начнёшь что-либо предлагать, так сразу в шею и за ворота. Якобы делаем слишком много и быстро, а значит - халтурим. По двадцать раз одну и ту же операцию перепроверяли, уроды.
Когда нас с Лёхой выперли из третьей кузни подряд за то что мы работаем слишком быстро, мы решили с этим завязать и подались в городское войско. А там и ты нарисовался со своим предложением.
Алексей Лакин, второй из инженеров, грустно посмотрел на Сидора, с явной неохотой вспоминая недавнее голодное прошлое, когда их довольно чувствительно приложила мордой об стол местная косность.
- Гильзы, это основа благосостояния местных оружейников, - усмехнулся он. - Ты что думаешь, на мечах, да на стрелах, много заработаешь? Или на амуниции какой? На всяких там кольчугах, бронях, поножах и прочем? Счас! Да и кому они уже здесь нужны? Да к тому ж на них с каждым годом спрос постоянно падает. А вот на гильзы всё растёт и растёт. Чего бы иначе мы чуть ли не десяток мельниц поставили по разным соседним речкам, молоть и обогащать медную, да прочую руду.
Да ты чего Сидор, - удивлённо посмотрел на него Алексей, заметив удивление Сидора. - Мы же перед самым твоим отъездом всё с тобой обговорили. А как только деньги от вас пошли, так сразу в работу и включились. Теперь, считай, что цветным металлом мы запаслись чуть ли не на десять лет вперёд. Так что теперь можем и гильзы сами делать, и всё остальное, что потребуется. Тем более, что дело это нам знакомое.
Потому и Кондрат нам предлагал подряд в пару тыщ золотых на производство гильзы под винтовочный патрон.
- К-какой патрон? - растерянно переспросил Сидор. Он всё никак не мог прийти в себя от ошарашивающей новости.
- 7,62х39 мм, - с невозмутимым видом отозвался Лёха. - Под мосинку, кажись, или под калаш, не помню уж куда, - равнодушно отмахнутся он.
- Это когда мы отказались ему продать латунь, - усмехнулся Василий. - Вот он сразу после того и завертелся как уж под вилами.
- Это сколько же выходит…, - Сидор на секунду в растерянности задумался, что-то про себя прикидывая.
- Не ломай голову. Это по серебрушке за гильзу, - усмехнулся Василий, сразу поняв его затруднения. - Только вот мы знаем, что сам он сдаёт перекупщикам по две. То есть на нас он собирался ничего не делая заработать не менее двух тысяч золотом. Ну, а те уже везут их куда-то в твоё любимое Приморье и задорого там кому-то впаривают. По слухам, чуть ли не за четыре серебрушки штука.
- Вот такое он нам выдал выгодное предложение, - теперь уже откровенно рассмеялся и Алексей. - Видать, думал, что мы цены не знаем. Но даже это нам выгодно при наших то запасах меди, - небрежно пнул он ногой по медной чушке, свалившейся с верха небрежно сложенного возле печи штабеля.
Перестав смеяться, оба инженера, сразу посерьёзнев, внимательно посмотрели на стоящих напротив них Сидора с Изабеллой, молча глядящих на них даже без тени улыбки на лицах.
- Что? Что-то не так? - встревожились оба. - Такая цена даже на твоей привозной меди выгодна, мы узнавали у Маши. А если и медь своя, то выгода вообще зашкаливает. У нашей меди себестоимость грошовая.
- В вашем нелюбимом Приморье, - прервав их возбуждённый монолог, Сидор серьёзно посмотрел на стоящих напротив них инженеров, - стоимость одной такой гильзы составляет не менее шести серебрушек, в зависимости от качества обработки и марки использованного материала. А если она ещё и калиброванная под стандарт, соответствует точным геометрическим размерам, марке латуни и прочим требуемым техническим параметрам, то и вообще на десятку потянет. А редкие калибры, так даже по двадцатке за штуку продать можно.
И вот именно об этом я и хотел потом, как-нибудь при случае с вами поговорить. Чтобы нам самим наладить здесь своё собственное производство гильз. Да вы меня опередили.
А конечной целью всего этого процесса должно стать собственное патронное производство. Делать своё оружие мы пока не можем, ни специалистов, ни оборудования у нас нет, а вот для производства патронов, у нас все составные части есть.
Пули для арбалетов мы уже делаем. И довольно неплохого качества. Даже продаём в том самом Приморье и на тех рынках они довольно высоко ценятся, между прочим. Пусть не так много, как бы хотелось, но… продаём, - загнул он мизинец на руке.
Металл для производства гильз у нас уже есть, - загнул он второй палец.
Окинув взглядом аккуратно сложенный штабель с отливками меди, он задумчиво почесал пальцем кончик носа.
- Будем считать, что производство гильз не сегодня-завтра вы наладите. Раз уж вы утверждаете что это дело вам знакомо. Это будет вторая часть патрона. Остаётся только выколотить из профессора капсюль и хорошую пороховую смесь.
Что вы оба на это скажете? - вопросительно глянул он на задумавшихся инженеров.
Василий, переглянувшись со своим другом, тяжело вздохнул и виновато посмотрел на него.
- Забудь! Вот что мы скажем.
Скажем, что всё это не есть good, как ты сам любишь выражаться. Поставки и медной, и оловянной руд не стабильны и, если уж честно говорить, то довольно дороги.
Медный рудник, - оба инженера синхронно пожали плечами. - Руды, что мы там добываем, сложно сказать что много. Добыча сложная, кругом ящеры. Голодные, злые.
Амазонки их за зиму конечно хорошенько проредили, но всё одно недостаточно. Их ещё там много. Так что работа там такая - один человек работает, трое его охраняют. Сам представляешь какова цена тонны, даже не металла, а руды на выходе.
Да и дорога оттуда сюда не ахти. Хоть она большей частью и проходит по озёрам и мелким речушкам, но всё равно много так не доставишь, уж больно лодчонки маленькие, а охрана многочисленная. Нужна большая дорога по воде. Широкая и глубокая, чтобы свободно могли проходить большие баржи водоизмещением не менее чем на восемь - двенадцать тыщ пудов. Нужна та самая межозёрная система, что ты нам прошлым летом предлагал.
Вот тогда можно будет говорить о высокой рентабельности производства и меди, и олова, а заодно и сопутствующим этим рудам металлов. Вот тогда мы будем с хорошим наваром, а пока это всё так, - он безнадёжно махнул рукой. - Извини, Сидор, но, честно говоря, тут больше показухи, - виновато посмотрел он на Сидора.
Извини, Сидор, но пока что мы только кусочничаем. Это всё так, хрень! - махнул он рукой на высокий штабель меди. - Только глядится хорошо, и сверкает красиво, а для настоящего, серьёзного дела тут мало. Очень мало. Даже для собственного патронного заводика и то мало.
Знаешь сколько меди в чушках приходит к Кондрату на его кузни? Летом, когда торговля была - сотни пудов, если не тысячи. А тут? Ну тонна, ну две. И что? С этим выходить на рынок патрон?
Нет, - резко качнул он головой, - Тут мы даже Кондрату не конкуренты. А точнее, - переглянувшись, оба инженера синхронно недовольно поморщились. - Именно ему мы и не конкуренты. За ним вся мощь старых кланов теперь, если ты понимаешь о чём речь.
Он лёг под них, - посмотрели они ему прямо в глаза. - Весь, с потрохами. Со всей своей гильдией.
Мы же говорим, что хотели сюрприз для вас с Димоном сделать.
- На мощь старых кланов наплюйте, - широко улыбнулся Сидор. - Если мы с ними будем соревноваться - они нас разорят. Никаких соревнований. И выход у нас один - работать не пересекаясь с ними интересами.
А сюрприз, - ухмыльнулся он. - Считай, что сделали, Вот если бы вы ещё и производство гильз наладили, то вообще было бы прекрасно.
Так сколько говоришь, Кондрату надо было гильз?
- Пока речь шла о заказе на пару тысяч золотых, а это двадцать четыре тысячи гильз. Всего-то шесть пудов латуни, что вполне нам по силам. Но по слухам ему надо больше, значительно больше. Так что, похоже, что он просто не знает наши возможности. А вообще, по нашим сведениям, ему до конца лета надо поставить за перевал тысяч пятьсот разных гильз. Заказ то по ним он уже взял, а металла под него до блокады завезти не успел. Вот теперь и вертится как уж на сковородке, выбирает у всех латунь, буквально по килограмму. Даже в другие низовые города по Левобережью гонцов заслал, латунь ищет.
- Ну и каковы его перспективы? - заинтересованно посмотрел на него Сидор.
- Хреновые, - с сочувствием посмотрел на него Василий. - Видел бы ты его лицо, когда мы с ним недавно встречались, краще в гроб кладут.
- Жалко вообще-то мужика, - вопросительно глянул он на Сидора. - Может, поможем? У нас этой меди, - Василий махнул рукой в сторону медных слитков и слегка улыбнулся, - ещё привезём. Да и хорошо заработаем. А то он пропадает. Мы ему сейчас поможем, а он нам когда-нибудь потом поможет.
- Поможет, когда рак на горе свиснет, - негромко заметил Сидор, переглянувшись с Изабеллой. - Тем не менее, я подумаю.
- А насчёт помощи его нам, забудьте. Раз и навсегда, - холодно закончил он. - Такие как он блюдут исключительно личный интерес. И насчёт помощи от него не обольщайтесь!
Стекольный завод.*
Время на давно планируемую поездку на стекольный завод наконец-то нашлось, и Сидор с удовольствием пустился в путь, благо, что было это совсем недалеко.
Можно было бы, конечно, прокатиться туда и на ушкуе, но уж больно не хотелось портить своим егерям праздничное настроение. Ребят местные охранники с железодельного завода пригласили на пикник, на острова, с приятным развлечением в конце в виде охоты на рыбаков-ящеров. Для чего им кровь из носу нужен был ушкуй с носовым тараном, без которого развлекаться подобным образом было смертельно опасно. Рыбачки те были довольно многочисленны и сами могли так накостылять развлекающимся подобным образом егерям, что тем бы мало не показалось.
Второй ушкуй в это время как раз мотался где-то по озёрам, сопровождая очередные баржи амазонок с рудой. А оставшиеся последние три ушкуя, всё ещё готовились к спуску на воду, так до сих пор ещё и не приведённые в рабочее состояние после зимы. На всё катастрофически не хватало рабочих рук. А пришедшие с обозом егеря, если чем и занимались, то исключительно военной подготовкой. И им даже на отдыхе никто спуску не давал.
Слишком кровав был приобретённый ими в Приморье опыт, чтоб расслабляться даже вернувшись домой.
Поэтому и поездка на озёра, якобы на пикник, - на самом деле преследовала совсем другую, не афишируемую перед посторонними функцию. Перед всеми сотниками в обозе была поставлена задача отобрать из своих сотен всех, кто хоть мало-мальски был пригоден для войны на воде.
Надо было готовиться к тому, что не сегодня, так завтра у них появятся свои корабли для войны на реке, на Лонгаре. Тем более, что как сказала Сидору Белла, те суда что у них стояли в Южном заливе, в любой момент можно было спустить на воду. Дело было лишь за экипажами. И надо было немало - целых семнадцать экипажей, не считая пяти озёрных, которых как таковых до сих пор тоже ещё не было. И это - не считая речной пехоты, что тоже не помешала бы.
Вот потому-то Сидору и пришлось отправляться в поездку на коляске. Правда, Белла, по началу довольно энергично поддержавшая саму поездку, видя что ничего не получается с озёрной прогулкой, опять сослалась на какие-то свои проблемы с женщинами с железодельного завода, и осталась дома. Пришлось в который уже раз ехать одному.
Но Сидор особо тем опечален не был. Загруженность его в таких поездках просто зашкаливала за все мыслимые пределы, потому он спокойно это и воспринял. К тому же, деловая поездка это не экскурсия пары бездельников по художественным промыслам с призом в конце в виде какого-нибудь редкого художественного изделия, чем так славился стекольный завод Марка.
В совокупности всех этих сложившихся разом причин, Сидор теперь торчал на стекольном заводе один, без Беллы. И как сразу понял - правильно сделал, что приехал без неё. Обсуждение скучных деловых вопросов - не самый удачный способ занять чем-нибудь красивую женщину. Потому как обсуждали они с Марком исключительно дела, к художественному промыслу не имеющие ни малейшего отношения.
Главное же, чего он хотел добиться от старого мастера - чтоб тот изготовил ему стеклянные пули со свинцовой начинкой.
- Вот, что-то подобное, - Сидор протянул Марку на ладони какой-то маленький, округлый предмет.
- Пулька? - удивлённо поднял брови Марк. - Свинцовая пулька? Тебе нужны пульки? Для арбалетов что ль? Чем тебе эта не нравится?
Он взял из рук Сидра круглый свинцовый шарик и покрутил его в пальцах.
- По-моему, это что-то из той опытной партии, что я когда-то зимой вам отливал по твоей, кажется, просьбе. Что тебе в ней не нравится? - повторил он вопрос.
- Нравится, - серьёзно посмотрел на него Сидор. - Мне всё нравится. Особенно нравится что мне самому не надо заниматься литьём пуль в Приморье. Где-нибудь под кустом на караванной трассе. Там как-то нет для этого ни времени, ни условий соответствующих. Две, три пули отлить можно. Даже пару десятков можно. Но когда их требуются сотни - тут уж не до литья.
- И ещё! Мне нужны тяжёлые пульки для арбалетов. Но не простые свинцовые пульки, а бронебойные пульки, которыми бы я смог из арбалета на пределе поражающей дальности пробить металлический рыцарский доспех. Про кожаный доспех я молчу, это вообще не обсуждается. Меня в первую очередь интересует пулька, которая пробьёт металлический доспех. Пробьёт, а не расплющится.
- А я-то здесь при чём? - удивлённо смотрел на него Марк. - Любые пули это всё металлургическое производство, а у меня стекольное. А эти пульки - это было вообще так, игра ума, так толком до конца и не доделанная. Сам же торопил чтоб побыстрей и чтоб больше давали. Тут уж не до качества. Сплошная дешёвая штамповка.
- У ребят нет необходимого оборудования и оснастки, - хмуро бросил Сидор. - зато есть у тебя, как и кое-какой опыт. И идея больше к тебе относится, чем к ним.
И, поверь мне, они очень заняты. Поэтому, я подумал про тебя.
Как ты смотришь на то, чтобы сделать сначала стеклянный колпачок для пули из броневого стекла, а потом залить внутрь свинец?
Несколько мгновений Марк сердито смотрел на Сидора.
- Ты вообще-то знаешь, что температура плавления стекла и свинца довольно близкие?
Дождавшись от Сидора лишь виноватого пожатия плеч, грустно вздохнул.
- У сталеваров, значит, времени нет, а у стеклодувов - выходит что есть. Я, значит, не занят, - грустно посмотрел на него старый мастер, осуждающе покачивая головой. - Сидор, Сидор, во что ты меня опять втягиваешь. Я делаю прекрасное листовое стекло, оконное, даже самому нравится. Делаю посуду, хрусталь, поделки художественные, - с откровенной грустью в голосе заметил он. - И подобными изделиями не интересуюсь в принципе. Соответственно у меня нет и…
- А те короткие стеклянные, бронебойные дротики, что ты как-то давно ещё, зимой сделал? - Остановив свои бессистемные, хаотические метания по комнате, Сидор остановился напротив Марка и в упор глянул ему в глаза.
- Фью-и-ить, - разочарованно свистнул старый стекловар. - Вспомнила бабка, как девкой была, - криво усмехнулся он. - Ты бы ещё про чайный сервиз для своей людоедки императрицы вспомнил. Когда это было, да и было ли вообще, - грустно заметил он. - Тогда у меня ещё оставались кое-какие хитрые добавки. Тогда я ещё мог себе позволить так пошалить, - грустно проговорил он.
Мечтательно закатив глаза к потолку, он с ностальгическими нотками в голосе пустился в воспоминания:
- Вот если бы…
- Да! - перебил его Сидор. - Да, Марк, - кивнул он головой, как только старый мастер перевёл удивлённый взгляд с потолка на него. - Будут у тебя любые присадки, любые добавки, ты только скажи какие. В Приморье я тебе чёрта лысого достану, а не то что какие-то присадки. Поставлю человека что будет только на тебя работать. Поставлю целый обоз, что будет только на тебя работать. Тебе же останется только свиснуть.
Не найдём в Приморье, наймём корабль и сгоняем до Берегового Союза, на запад. А то и вообще до Северо-Западного герцогства прокатимся. Ты только заказывай.
Вот! - хлопнул он перед Марком толстой, излохмаченной тетрадкой. - Тут полный список всех присадок, флюсов и подобной дребедени, что мы уже закупили в Приморье. С полным перечнем объёмов и заявленных продавцом свойств.
В конце найдёшь список что ещё можно взять. Типа того что там вообще есть, но что мы не брали, потому как не знали, а нафига оно нам надо.
Как ты понимаешь, это всё довольно условно и записано со слов продавцов, но кое-что я уже перепроверил и вроде как их словам можно верить. Да и нет в Приморье привычки обманывать покупателя. За такое там и стрелу в брюхо можно схлопотать. Поэтому, думаю написанному можно верить.
Читай, читай. - кивнул он мастеру, заинтересованно листающему тетрадь.
- Да я половины названий этих не знаю, - потрясенный Марк отодвинул от себя тетрадь. - Эти названия мне ничего не говорят. Нет общепринятой классификации. Поэтому, мне надо на них посмотреть вживую. Ты когда обратно в горы собираешься?