- Хрен его знает. Вот скатаюсь к амазонкам на озёра, договорюсь с ними о продолжении работы, они тут недавно целую делегацию ко мне присылали, требуя моего присутствия. Не дождались и сразу назад. Теперь придётся самому ехать. Где б только времени взять, - грустно заметил он.
Кстати, - усмехнулся он. - Не откладывая в долгий ящик, можешь хоть завтра заскочить к Витьку с Лёхой на железный завод. Я им там оставил кучу образцов всего, что мы притащили с собой из Приморья. Можешь покопаться. Там есть из чего выбрать. Может, чего и узнаешь. Да и они подскажут. Если что понравится - сразу заказывай, доставят из Тупика. Пока что всё там. Там много всего, - усмехнулся он. - Оттуда ещё вывозить и вывозить.
А я не знаю что тебе надо, поскольку ты на письма толком не отвечал и всё время молчал как партизан на допросах, - улыбнулся Сидор, глядя на смутившегося мастера. - Но там в Приморье есть много чего из всякой интересной химии.
Марк, - низко склонился он над сидящим в кресле мастером. - Делай что хочешь, требуй что угодно, но сделай мне такие бронебойные пульки, чтоб пробивали любой рыцарский доспех навылет, а не плющились как свинцовая пуля. Очень тебя прошу.
Честное слово, достали! Никакого житья от бандитов на торговых трассах нет. А ребята не такие хорошие стрелки как мы с Димоном, и не умеют поражать только открытые участки тел. Да и не всегда это возможно. Потому и расход непомерно велик и много подранков уходит. А должны там же вдоль трассы и оставаться волкам на поживу. Тогда, глядишь, и на трассах там поспокойнее будет.
Очень тебя прошу, сделай нам такие пульки. И обязательное условие - дешёвые и много.
Пульки, стрелки, дротики дартс - как угодно их обзови, но обеспечь мне, чтоб они не менее чем с сотни метров пробивали любую металлическую кирасу. И чтоб не рассыпались в воздухе стеклянной пылью, видели мы там кое-где и такое. И чтоб стоили сущие гроши. Потому как подбирать за собой все эти стрелы, стрелки, арбалетные болты, свинцовые пульки, шарики, голыши и прочую мутотень порой не бывает ни малейшей возможности. А экономика, как ты понимаешь, правит миром.
Экономика должна быть экономной, - выдал он пока неизвестный ещё в этом мире перл.
- Ладно! - старый мастер недовольно отстранился от Сидора. - Ничего не обещаю, но попробую. Тем более что мне и самому интересно. Да и были у нас в своё время кое-какие перспективные разработки. Как раз по твоей тематике. Литые стреловидные пули с хвостовым оперением, чтоб не кувыркались в воздухе. Те самые о которых ты говорил. Может, и не мешало бы продолжить эксперимент в том направлении.
Тогда и стрелки те вышли удачные, аж самому понравились. Жалко, что та редкая и дорогая присадка, полученная от Головы, так быстро кончилась.
- А что это хоть было? Что за хрень? - заинтересованно посмотрел на него Сидор. - Тут её нет? - постучал он пальцем по своему списку ингредиентов.
- Сейчас уже не помню, - отмахнулся старый мастер. - Потом, как-нибудь в старых записях гляну, и если тебе ещё будет интересно, скажу.
Ещё вопрос, - Марк бросил на Сидора внимательный взгляд. - Там в Приморье действительно такие высокие заработки, как у нас в городе все последнее время только и говорят? А то как Маша расплатились вашими деньгами по всем долгам, и до народа неожиданно дошло, что она расплатилась деньгами, что вы менее чем за год заработали на торговле с Приморьем, весь город просто сошёл с ума. Все теперь только и говорят, какие там в Приморье высокие заработки.
- А какие там злые и агрессивные местные жители они не говорят? - раздражённым голосом уточнил Сидор. - Они не говорят, какой кровью там приходится платить за такую прибыльную торговлю?
Хуторяне в Тупике, не слушая ничьих увещеваний, очертя голову сунулись туда. Бугуруслан, набрал сопляков и побежал туда деньгу сшибать. Там же всех и положит, придурок, - невольно выругался он.
Сидор буквально кипел от злости. Вся его первоначальная скрытность давно пошла псу под хвост и ничего не дала кроме ещё больших проблем. А тут ещё оказывается, что в городе только и разговоров было об их торговом обозе. Знать бы с самого начала что оно так будет, он бы по другому тогда с самого начала повёл себя с Бугурусланом. А так лишь от злости скулы сводило, как только он вспоминал сколько тот из него крови выпил.
- Это что же значит, - сердито уставился он на мастера. - Теперь к нам в горы попрётся тьма народу, чтоб там в Приморье составить нам конкуренцию? Е-ё-ёпрть! - схватился он за голову.
- Да вообще-то нет, - удивлённо посмотрел на него старик. - С чего это? Все кто хотел торговать с Приморьем, давно ломанулись на старый Басанрогский перевал, и сейчас Городской Совет утрясает с тамошними властями возможность их проезда. Поскольку их очень уж много, человек где-то около двух тысяч, то наш Совет думает что сможет выбить из баронов послабление введённой ими блокады.
И выбьет, будь уверен, - с внутренней убеждённостью заявил он. - Раз наш Голова сказал, что так будет, значит, так и сделает. Он в таких делах дока.
- Ц-ц-ц-ц, - задумчиво поцокал языком Сидор. - А вот его внимание к нашим делам мне не нравится. Это явно лишнее. Как бы он нам хвоста то не прижал.
- Э! - отмахнулся Марк. - Ему сейчас не до тебя. Бароны на перевале пришли к выводу, что понесли слишком большие потери, когда по просьбе амазонок прикрыли торговлю с нашим городом.
- Думали что мелочь, а когда подсчитали убытки, за голову схватились. Видать поэтому-то и послали наглых бабец с их требованиями куда подальше. И разрешили пока, так сказать в качестве исключения, некоторым гражданам нашего города безпошлиную торговлю через перевал. Нет, - опамятовался он, - пошлины там, конечно есть. Но на фоне прошлых, запретительных, такие мизерные, что не стоит о них и говорить. И, к сожалению, разрешение пока что дано только отдельным лицам нашего города. Проще говоря, верхушке. Остальные желающие работают только через них. Так, говорят, баронам проще. Ну а наши, естественно, свой процент со всех имеют.
Это Голова…, - Марк начал загибать пальцы, собираясь в своей обычной манере подробно и самым детальным образом перечислить хорошо известных ему лиц.
- Понятно, - мрачно бросил Сидор, перебив Марка. - Суду всё ясно. Так что и остальных можешь не перечислять, слышать об этих тварях ничего не хочу. Это же Голова с нашими прошлыми соучредителями по банку, забрав свой вклад, наверняка дал взятку Надзирающему Баронскому Совету на Перевале, и теперь вся наша Старшина, пока не отработают вложенные средства, сама никого через Басанрогский перевал не пропустит. Считай, что сами, уже с нашей стороны ввели монополию. Только чужими руками, и как бы они здесь ни причём. Ловко. - Сидор с неприкрытым раздражением покрутил головой.
И так будет пока городская Старшина не вернёт всю сумму взятки. А размер её мы знаем, - задумчиво пробормотал он себе под нос. Сидор бормотал, уже не обращая внимания на старого мастера. - Плюс сюда ему надо ещё что-то на этом деле заработать. На монополии то есть. Вот так на год считай что дело это и затянется. А то, глядишь, и на два. Это смотря какая доходность у них на той торговле будет.
Блин! - тихо выругался он. - Ну что ж они за уроды то. Ведь они теперь наверняка постараются нас прижать каким-нибудь хитрым налогом, а то и ещё чем.
Не зря, ой не зря в крепости крутился тот дьяк. Как есть какую-то хитрую подлянку готовят.
- Да ну, - неверяще уставился на него Марк. - Слыхал я про этот их вклад. Страшное дело. Вложили в банк какие-то пустые бумажки в качестве своей доли, а потом с вас слупили чистое золото, монетка в монетку. Неплохой гешефт ребятки провернули. Весь город потом месяц на ушах стоял, всё никак не могли поверить в такую афёру и успокоиться.
- Как видишь, не поверили и успокоились, - холодно отрезал Сидор. - На ушах постояли, а потом все разошлись заниматься каждый своими делами. Своя рубашка ближе к телу. А вот нам теперь практически с нуля начинать приходится. И всё из-за этого сраного банка и собственной неосмотрительности!
Обсуждать эту тему, теребить до сих пор кровоточащую рану, настроения не было совершенно. Слишком уж всё до сих пор было свежо. Разом потерять столько своего, потом и кровью нажитого достояния…
При одной только мысли об этом в душе его ворохнулось что-то тёмное и нехорошее.
- Ладно, - Сидор постарался отмахнуться от неприятных мыслей. - Поговори о чем-нибудь более приятном.
Я тут вот что подумал. Если сейчас, летом не прокопать канал по ручью что протекает мимо холмов с нефтяным заводиком - этот сезон мы точно потеряем. Как там будет дальше зимой, с зимником, - не знаю, но доставка сырой нефти летом на завод возможна только по воде.
И копать канал надо сейчас, - просительно глянул он на Марка.
- Что? - насторожился тот. - Ты почему на меня так смотришь? Я, что ли копать буду? - изумился он.
- Не ты, - улыбнулся Сидор, только на миг представив старого мастера с лопатой в руках. - Твои ящеры, что тут для тебя все земляные работы делали. Ты ведь им платил хлебом, - не спрашивая, констатировал он. - Хлебом, - Сидор кивнул головой, констатируя факт.
А я в Приморье видел что точно такие же ящеры прекрасно работают в воде.
Если им, конечно, хорошо заплатят, - многозначительно посмотрел он Марку прямо в глаза.
Ты же их вождей и старейшин знаешь. Тебе и карты в руки.
Предложи им у нас поработать на строительстве каналов. Копать надо сейчас, летом.
Четыре объекта. Первое - канал от озера к доменной печи железодельного завода. Это важно, но не самое главное. Тем более, что там у ребят от разгрузочной пристани на озере к заводу хорошая дорога проложена. Но! - поднял он вверх указательный палец. - Дорога там всё равно длинная. А доставка по воде - самая дешёвая. Да и на погрузке-разгрузке сэкономим.
Второе. Тоже не самое главное, но что ты явно упустил из виду. Канал от всё того же озера сюда к тебе на завод. Ты мне что хош говори, - Сидор раздражённо покачал он головой. - Но если бы мы могли по озёрам закинуть твоё тяжелейшее листовое стекло как можно ближе к горам - это бы нам намного облегчило доставку. И речь тут идёт отнюдь не о десятке, а о сотнях вёрст.
Третье, - невозмутимо продолжил он. - Дальше у нас по счёту - нефтяной заводик. Тот, из-за которого и вообще зашла о том речь. Туда к этому всхолмлению нужна дорога по воде. Широкая, глубокая и прямая. И работать там можно лишь летом и лишь ящеры. Там страшно много клещей, а вот подгорным людоедам-ящерам, с их невосприимчивостью, это как раз - нестрашно.
Оплата по двойному тарифу. Тем более что зерно ещё с того года осталось и не надо тратить золото.
Плюс к тому - надо насыпать холм в месте выхода канала из озера. - Там поставим крепость для защиты и канала, и завода, чтоб с озёр нас никто там не достал.
Кстати, тут сразу возникает серьёзная проблема. Стоит им только расширить ручей и превратить его в полноценный канал, как сразу облегчается доступ к ним по воде: и на нефтеперерабатывающий завод, и на медный тож. Да и к вашим заводам легче с воды подобраться будет.
Но устраняется проблема легко. Пока нет крепости, в устье каналов на медный и нефтяной заводики будут постоянно дежурить по одному ушкую. Конечно, нездорово, - Сидор недовольно поморщился, - что целых два боевых корабля выбывают из дела снабжения заводов углём и рудой. Но, с доставкой намного эффективнее справляются плоскодонки амазонок, а неприспособленные для перевозки больших партий сыпучей руды ушкуи лучше всё же использовать по их прямому предназначению - как боевой корабль.
Тем более, что и приспособлены они для этого лучше всего. Узкие, хищные корпуса их просто идеально подходят для быстрой погони за лодками рыбаков ящеров в узких шхерах и протоках меж островов. И для последующего их уничтожения тараном.
Да и команды матросов идеально будет обучить в этом случае. То им всё задачи не было, чем бы заняться. Потому и команды на них не набирались. Перевозчиком руды, на рудовоз, мало было желающих наняться. А тут - сразу боевые, полевые, оплата - двойная. Да и интересно погоняться за ящерами по озёрам. Романтика! Тут-то желающие сразу появятся. И можно будет сформировать настоящие боевые команды.
Вот и будут у нас настоящие речные волки. А потом мы их и на Лонгару выпустим, против амазонок.
Сидор значительно посмотрел прямо в глаза Марка.
- Я тебе ничего не говорил, а ты ничего не слышал. И чтоб амазонки от тебя и звука не услышали, - подчеркнул он. - Как и ящеры. Потому что в дальнейшем, как окрепнем, места им здесь не будет, какие бы они сейчас хорошие и покладистые ни были. Ящер людоед, он на всю жизнь людоед. И дети у него тоже людоеды. И как ты его не прикрывай фиговым листком голода и прочего послушания, людоедом он так и останется.
С этими подгорными ящерами у нас вообще большая проблема. Подгорные людоеды с равнины давно присмотрели эти озёра как места своей рыбной ловли. Они здесь постоянно тусуются: и зимой, и летом, да и весной с осенью. У всех их кланов есть на этих озёрах свои места, коронные.
- И тут влезаем мы, - Сидор дурашливо развёл в стороны руками, - со своими желаниями. С перевозками руд, да с амазонками, вырезавшими практически всех местных подгорных ящеров, не согласных на них работать. В том году они ещё терпели, думая что люди сами собой уберутся. А в этом поняли, что если ничего сейчас не предпринять, то их выдавят с озёр навсегда и они останутся без рыбы. А для слишком многих на равнине это важный источник самого существования. Даже важнейший!
Они плодятся с катастрофической быстротой, несмотря на все потери в войне с людьми, а землепользование их на крайне низком уровне. Они в основном пастухи-собиратели, кочевники, а никак не земледельцы. Что коренным образом отличает их от имперских ящеров. Отсюда и такая большая зависимость от сезонных заготовок рыбы. И такой антагонизм с имперцами, который подспудно зреет, но пока ещё не прорвался.
Короче, - оборвал сам себя Сидор. - Что-то я заговорился.
Значит так, в чём проблема. Осенью - нам надо ждать набега на озёра. За лето они убедятся, что люди настроены серьёзно и сами убираться восвояси не намерены. Вот тогда они и врежут по нам со всей дури. И по нанятым нами амазонкам, и по нам.
Но это потом, осенью. И до этого момент ещё минимум три, четыре месяца у нас есть.
Поэтому, возвращаемся к нашему вопросу.
Четвёртое, последнее. Медный завод. Точно такая же система канал - крепость - завод. Но уже к тому месту, где ребята поставили медную печь. Очень удобное место. Очень! Но опять же без охраны, без стен нас там съедят.
Что скажешь? - вопросительно глянул он на Марка.
- Не вопрос, - согласно кивнул тот головой. - Тем более что и у меня последнее время возникли серьёзные подозрения, что их нежелание работать в грязи это лишь отговорки и желание набить цену. А заплати ты им побольше - они не только в воду, они и в болото, и хоть куда полезут. Только плати. Зерном, - подчеркнул Марк, - не золотом.
Похоже, подгорные людоеды попробовали с нами поработать и поняли что это лучше, чем с нами воевать. Да и судьбой своих собратьев с юга, севера и востока озёрной системы весьма устрашены. Даже это больше подействовало на них чем хлеб и голод. Они реально увидели собственную судьбу. Те кланы что сейчас у амазонок добывают руду с помощью пленных - их враги. И если люди, то есть мы, сейчас снимут с них защиту - те просто их уничтожат или заставят работать на себя. То есть на амазонок. А это, как они считают, гарантированная смерть.
Поэтому - работать они будут. И говорить с ними следует в том ключе, что им не предлагают выбирать, что им лучше, а просто говорят что надо делать. Что и сколько НАМ надо сделать. Посчитаем объём: длина ширина, глубина. Определим сроки, цену. И пусть себе работают.
Если такое дело, - ухмыльнулся он. - То и мне канал от озера не помешает.
Честно говоря, я уж и сам о том думал. Да всё как-то руки не доходили.
А для начала, - задумался он. - Сразу заложимся на зверей двести. Это будет нормально. Вот пусть и работают. Объём есть. Время? До зимы чтоб прорыли. Всё!
- Брось, - засомневался Сидор. - Не успеют.
- Ты не знаешь как они работают, - тяжело вздохнул Марк вспоминая прошлый год. - Так что, выкинь из головы все сомнения. Есть объём, и есть время. И есть дифференцированная оплата.
Сразу стоит сказать, что оплата только в конце, а пока только питание. Так они сами доберут недостающих. А если сказать и что те дополнительные рабочие ещё и будут оплачены, если выдержать сроки - рвать и метать будут.
Но лучше сделаем по другому, - задумчиво пробормотал он. - Скажем, что в конце работ премия в двойном размере, если уложатся в сроки. Так они сами разберутся с дополнительными рабочими, но уже без нас. Да ещё и довольны будут что дополнительно заработали.
- Это как же мы тогда считаем? - засомневался Сидор. - Что у нас тогда за планирование. Двести рабочих и тут же триста, а потом ещё и четыреста?
- Да никак мы их не считаем. - раздражённо пожал плечами Марк. - Сколько они могут выработать - ни я, ни даже твои имперские ящеры не знают. Они постоянно показывают чудеса трудового героизма. Так что все мои расчёты регулярно плывут куда-то в даль светлую и очень туманную.
Только сразу обязательное условие - правильно разбей трассу будущего канала, чтоб два раза не копать. Пусть сразу будет и шире, и глубже, чем потом переделывать.
А вот для этого мне тут ваш геодезист нужен.
- Будет! - ухмыльнулся Сидор. - Хоть завтра.
Мне тут на заводе от городского геодезиста письмо из города передали, где он осторожно так интересовался, а нет ли у меня для него работёнки. Желательно на сезончик. А у меня работы для него…, - хищно ухмыльнулся Сидор. - Не на один сезончик, а на два, а то и на все три. А захочет, так я его и зимой припахаю.
- Давай лучше вернёмся к нашим баранам, - Сидор постарался выбросить из головы неприятные воспоминания. А то при одной мысли о потерях в банке, у него сразу же пропадало желание работать, да и вообще, что-либо делать.
Что там слышно по поводу тачанки со сломанным арбалетом, что я вам давно ещё, по зиме послал? Придумал профессор что-то новенькое? А то Василия с Лёхой я спрашивал, так те только плечами пожимают и таинственно так улыбаются. Может ты чего скажешь?
- Ага! - озадаченно посмотрел на него Марк. - Раз спрашиваешь, значит у Трошинских ребят в механических мастерских ты ещё не был.
- Не был. Как-то не собрался до сих пор, - Сидор уже с большим интересом взглянул на таинственно разулыбавшегося Марка. - А что, там есть что-то интересное?
- Ну, - улыбающийся Марк широко развёл руками. - Ничего говорить не буду. А то ребятам сюрприз испорчу и они меня побьют.
Дальше он лишь загадочно улыбался, да хмыкал, с таинственным видом качая головой. И на все подначки Сидора не раскалывался.
Делать было нечего. Приходилось, не зная что там происходит, тащиться в кузни к братьям Трошиным, надеясь на месте разобраться с конспираторами. И следующим же ранним утром, попив только чаю на дорогу и в этот раз захватив с собой Беллу, несмотря на все её бурные протесты, рано утром Сидор отбыл в том направлении.