Нежданный подарок.*
Механические мастерские братьев Трошиных буквально поражали обилием каких-то непонятных и многочисленных строений. Их было здесь так много, что Сидор довольно быстро запутался в хаотичной планировке поселения и потом лишь равнодушно с умным видом каждый раз кивал головой, когда какой-то из братьев с гордым видом хвастался очередными своими постройками.
Лично Сидор большой разницы между одной кузней и рядом стоящей другой, не видел совершенно.
Но если людям приятно показать свои достижения, тем более что действительно есть что показать, то почему бы и не похвалить за это.
Но если б он только знал, что он тут увидит, помимо многочисленных зрительных трубок - будущих оптических прицелов для их арбалетов, самых разнообразных биноклей, совковых лопат и прочего немыслимого прежде богатства, он бы бросил всё и сразу бы устремился сюда. К самому большому для себя подарку за весь прошедший год.
Такого! Ему даже в голову прийти не могло.
Пневмопулемёт! Подарок братьев Трошиных и инженеров сталеваров их компании на начало летнего сезона. Сидор готов был здесь же на месте расцеловать их всех, настолько он был просто потрясён подарком.
И они все тут же поспешили на местный полигон. Оказывается, было здесь и такое место.
Широкий, длинный овраг, на задах Трошинских механических мастерских был просто идеальным местом для стрелкового полигона, где можно было спокойно испытать созданную братьями Трошиными с помощью друзей сталеваров пневмопулемётную тачанку, переделанную из его персонального в прошлом броневика с десятизарядным арбалетом.
Арбалет, как сломали окончательно тогда на трассе, так до сих пор и не починили. Останки его Сидор мельком видел валяющимися на заднем дворе. Похоже, ни уже никого не интересовали, вот их там и бросили. Или до лучших времён, или вообще - забросили навсегда.
Правда, Сидор для себя тут же отметил, отложил на задворках своей памяти, что надо будет потом к этому вопросу ещё раз вернуться. Потому как пневмопулемёт пулемётом, а арбалет в иных местах тоже вещь довольно насущная и весьма востребованная. И к тому же - весьма недешёвая. Так что, починить дорогую вещь он всё же кузнецов заставит. Не сейчас, так потом.
А пока, он сидел на широком, удобном кресле пулемётной карусели своего старого броневика, с удобством откинувшись на привычно высокую, плотно охватывающую его спину жёсткую широкую заднюю защитную спинку, и с задумчивым видом барабанил пальцами по зарядному кожуху пулемётной коробки. Глубоко задумавшись, он что-то внимательно рассматривал снизу.
- Пулемёт Максим, образца одна тысяча девятьсот четырнадцатого года, времён Первой мировой войны. Только вот без патрон, но с пулями. Блин.
Очень актуально что без патрон, - недовольно проворчал он.
Казавшаяся ещё вчера такой привлекательной идея с собственным патронным заводиком вдруг встала раком и дала трещину. И сходиться трещина отнюдь не спешила.
- Ребята превзошли сами себя, - задумчиво пробормотал он, ковырнув ногтём мизинца всё ту же вожделенную коробку. - Это надо же, - покачал он удивлённо головой, - пневмопулемёт придумали.
- Ты долго там собираешься сидеть без дела!
Недовольные возгласы собравшихся возле фургонов парней вывели его из глубокой задумчивости и наконец-то заставили пошевелиться.
- Давай, стреляй, надоело уже ждать! - физиономия Вана, высунувшейся из подающего отверстия нижнего боевого отсека, выражала крайнюю степень недовольства. Ему там было откровенно тесно и он уже час как всем надоедал, возмущаясь внутренними габаритами конструкции. Видать забыл, как в своё время искренне восторгался ими же.
Сердитое, недовольное личико Беллы, одновременно со жгучим нетерпением написанным у неё на лице буквально аршинными буквами, нетерпеливо посматривала в его сторону снизу. Она стояла рядом с тачанкой и чуть ли не приплясывая на одном месте от возбуждения, всем своим видом показывала что и её мучает жгучее любопытство узнать, что же это за оружие такое - пневмопулемёт.
Поэтому, ещё раз бросив сердитый взгляд на нетерпеливо посматривающих на него товарищей, тяжело вздохнув, почесав снова всё что только можно было почесать, Сидор решительно взялся за ручки пулемёта. Вся боевая карусель, прикрытая с боков сходящимися вверху отдельными большими бронированными стёклами, неожиданно легко провернулась, без задержек, буквально одним лёгким слитным движением, и Сидор ошарашенно замер.
- Неплохо, - довольно буркнул он. - По крайней мере свой десятизарядный арбалет на тачанке я ворочал с гораздо большим напрягом.
Развернув толстый, круглый ствол пулемёта в сторону мишеней, установленных у подножия откоса оврага, Сидор нажал на гашетку.
Ш-ш-ш-ш. Тихий, шипящий звук разорвал установившуюся вокруг мёртвую тишину.
Несколько долгих ошарашенных мгновений ничто её, кроме привычной уже молотилки постоянно работающего компрессора не нарушало.
- Однако! - далеко всунув голову из маленького бокового окна, Ван, с задумчивым видом почесал свою здоровую ящерову голову. - Что-то мне не хочется становиться перед такой штуковиной.
- "Окна, да ещё такие широкие, что голова ящера пролезает, надо убрать, - подумал Сидор, глядя на высунувшего голову из броневика Вана. - Оставить бойницы узкие, под арбалет. А окна, через которые могут залезть и люди - убрать".
Обольщаться не стоит, - хмуро бросил Ван Сидору. - Большой разницы нет, что эта штуковина, что наш старый многозарядный арбалет. А бороться с ним приморские бандиты уже навострились. Попробуй теперь в него попади, такого вёрткого. Он же на одном месте не стоит и грудь свою под твои болты не подставляет. Хрен один раз в него попадёшь из десятка болтов.
- М-да…, - согласно откликнулся с пулемётной башенки Сидор.
Свесившись сверху, он глядел на стоящий внизу под броневиком народ, недовольно заметил.
- Такое впечатление, что большой разницы нет.
- Хватит базарить! - перекрывая грохот компрессора, донёсся до них недовольный голос Вана изнутри повозки. - Мне тоже хочется посмотреть. Давай стрелять дальше, а говорить будем потом.
Следующие несколько часов они уже не разговаривали, а только и делали, что гоняли полученную боевую коляску во всевозможных режимах, которые только и могли возникнуть.
Используя богатейший опыт, накопленный за прошедшие полгода, они, как только не издевались и над пулемётной каруселью и над самим пулемётом. Да и самому броневику досталось не меньше.
В конце концов, когда уже отравленные выхлопными газами постоянно работающего компрессора, окончательно вымотанные заряжающие чуть ли не матом стали орать изнутри броневика, требуя, чтобы их наконец-то выпустили на свежий воздух, опыты решено было прекратить.
Вылезший наверх, на место стрелка, Ван, смог в конце концов наконец-то перевести дух. Согнав Сидора с удобного сиденья стрелка, он вальяжно развалился на его месте, с удовольствием вытянув поверх механизма гудящие от усталости ноги и помяв ноющую от неудобного внутреннего помещения спину, довольно проворчал.
- Ну, наконец-то от этих человеков хоть какая-то польза есть. А то всё дай, да дай. А как самим что-либо дать - так нету.
Сладостно потянувшись, ящер с любовью погладил механизм затвора пулемёта и поправив свисающую сбоку подающую ленту, довольно заметил.
- Что бы вы там не говорили, а стреляет она чаще. Это видно даже по расходу боеприпасов. За два часа, расстреляли чуть ли не целую дневную норму. А это, я вам скажу не хухры-мухры.
Да и возни меньше, - с удовольствием заметил он. - Не надо держать в броневике много людей, одного заряжающего должно хватить. Один стреляет, один заранее снаряжённую ленту цепляет к концу выработанной.
Только ваш бензиновый моторчик от цундапов вонюч больно, - недовольно проворчал он. - Его бы надо куда убрать. Назад что ли, за стенку. А то все выхлопные газы - все в коробке остаются, несмотря на высунутую в сторону выхлопную трубу.
- А что толку, - хмуро бросил Сидор, недовольно косясь на согнавшего его с насиженного места Вана. - Относи назад, не относи, а по дальности стрельбы и по пробивной способности, практически идентично арбалету. Даже, пожалуй, по дальности проигрывает.
- Давления не хватает, - мрачно буркнул он. - Видать, моторчики слабоваты. По идее, пневматическая винтовка может стрелять чуть ли не на километр, а то и на два. А тут всего-то метров триста. Ну, четыреста, - мрачно посмотрел он на попытавшегося что-то возразить Лёху. - Да толку то. На трёхстах метрах она не пробивает даже кожаного доспеха. Только на двухстах.
Выходит, что против ящеров, с их живучестью, на дальних дистанциях тачанка эта просто бесполезна.
Сидор, повернувшись в сторону установленных на дне оврага мишеней, с мрачным видом кивнул на стоящие по краю их импровизированного полигона практически целые деревянные силуэты в кожаных защитных доспехах, широко применяемых в этих местах.
- Вон, можете полюбоваться. До двухсот метров с ног валит, а дальше трёхсот, ни одного кожаного доспеха не пробил. Если только не попасть по открытым участкам тела. Проще говоря, прямо в глаз, - мрачно буркнул он.
Да и то, это работает только в самом начале стрельбы, когда давление в системе поднимается максимально. А потом, - безнадёжно махнул он рукой. - После пяти минут стрельбы, как вы там не молотил компрессор, давление в пулемёте уже не достигало начального уровня.
Но, зато держалось всегда постоянное, - с довольным видом возразил ему Лёха. - Так что метров двести поражаемой дистанции у нас точно есть. Правда, тут ещё недоработка. Чем чаще стреляешь - тем ниже давление в системе, и тем чаще надо делать перерыв для набора давления. Не хватает мощности мотора.
Мотоциклетный, - виновато развёл он руками. - С наших цундапов сняли. Да и старенькие они, моторы то. Считай что весь свой моторесурс уже выработали.
- А больше пока и не надо, - радостно потирая свои лапы, заметил прямо светящийся от счастья Ван.
Надо будет профессору детальный отчёт переслать по полевым испытаниям, - улыбаясь, заметил он. - Как только парочку караванов проведём, так сразу можно весточку и слать. Так, мол, и так. Это надо, это надо, это….
- Постой, - перебил его Сидор, с сомнением глядя на станину пулемёта и сидящего на ней Вана.
- Ну ка, - кивнул он Лёхе. - Марш обратно в нутро, запускай свой компрессор. - У меня тут одна мыслишка гадостная образовалась, проверить бы надо.
Загнав высунувшегося из броневика Лёху обратно внутрь, Сидор, тем не менее, не стал садиться на место стрелка, а уступил место там Вану.
Ящер, буквально светясь от удовольствия, с удобством заново устроился на его месте и тут же пожаловался на анатомические недоработки кресла, не совсем удобные под его ящеровое седалище.
Тем не менее, он тут же приладился к пулемётной гашетке и чесанул длинной очередью по стоящим в самом дальнем конце мишеням, проверяя в первую очередь дальность стрельбы.
Ш-ш-ш-ш, прошелестел звук пулемёта с верха башни и тут же резко стих, сменившись каким-то непонятным шипеньем, хотя Ван ещё не прекратил стрельбу.
- Так я и думал, - раздался недовольный голос Сидора, заряжающего по новой свой арбалет.
- Ты чего, сдурел, - возмущённый Лёха, высунувшись из внутреннего помещения броневика сердито орал, чуть и не бросаясь на идора с кулаками. - Совсем сбрендил, - заорал он, увидев, как тот, не обращая на него никакого внимания, разрядил второй раз свой двойной арбалет в шланг, подающий воздух от компрессора к пулемёту.
Отчаянно надавивший на гашетку Ван, добился лишь того, что к общему шипению добавился ещё один шипящий звук. Ни одной пули тем не менее из ствола не вылетело.
- Так и знал, - мрачно констатировал Сидор, не обращая никакого внимания на раздавшиеся вокруг вопли возмущённых егерей. - Надо серьёзный стеклянный колпак ставить из бронестекла, а не эту фикцию из отдельных стёклышек. Тогда и спинку можно делать у карусели полегче, да и вес системы сразу уменьшится.
С одновременным ростом веса всей конструкции, - тут же недовольно поправился он.
- М-да, - Ван с задумчивым видом смотрел на толстый кожаный шланг подающий к кожуху воздух. - Запасной то хоть есть? - мрачно поинтересовался он, наклонившись к отверстию в полу площадки, где виднелись мрачные лица егерей, устало сидящих возле так и молотящего воздух компрессора.
Склонившись близко к пулемёту, он, чуть прищурясь, с глубоким вниманием рассматривал восемь дыр, испещривших длинный подающий воздух кожаный рукав.
- Наглядная демонстрация. Недоработка, - мрачным, убитым голосом добавил он, когда стихли вопли возмущённых егерей, заметивших столь странное и загадочное поведение ящера. - Они о чём там думали когда кожаный шланг делали? - мрачно проворчал он, покосившись на мрачно рассматривающего дырки Лёху.
- Прототип, - мрачно буркнул он. - Нахрена было стрелять. Мог бы и так сказать. Зачем портить было?
Думаешь, попадут на ходу-то? - недоверчиво посмотрел он на Сидора.
- Легко. А если и не попадут, то на стоянке тайно подрежут. Исполосуют на клочки и какая тебе потом разница, есть у тебя пулемёт или нет, - мрачно заметил Сидор. - А запасных шлангов не напасёшься. Последний вариант вы, как я понял, никогда не рассматривали.
Хотя с охраной у нас вроде бы как всё нормально. Но, что-то мне подсказывает, что оно всяко может быть.
Охраняй, не охраняй, - безнадёжно махнул он рукой. - Издали бросят ножичек, шланг и срежет. Сколько так часовых у нас пытались снять ночью. А уж в такую малость как шланг попасть - так вообще, как нечего делать. Той же стрелой.
Воздухоподающий шланг должен быть в первую очередь герметичный, а во вторую - обязательно бронированный. Здесь ни того ни другого, - жёстко добавил он.
- Умеешь ты утешить.
Мрачная физиономия Вана, со злостью глядящая на Сидора, казалось, готова была придушить того, кто разрушил светлые замки, построенные им уже в своих мечтах.
- Чего делать то теперь? - мрачно буркнул он, тоскливо глядя на Сидора.
С этакой дрянью, - поднял он вверх практически перебитый надвое воздушный шланг, - нам далеко не уйти. Они там тоже не дурни. День, два. Ну, максимум неделя, и на нас начнётся охота.
- А из бронированного стекла его не сделаешь, - с сожалением проговорил Лёха, глядя на шланг.
- Ну, почему же, - усмехнувшись, подтолкнул конструкторскую мысль Сидор. - Что у нас есть такого, что не по зубам местным?
- Попоны, - скривившись, проговорил сверху Ван. - Те самые толстые шерстяные попоны их горских баранов, с помощью которых они защищают своих лошадей от наших болтов, а мы своих от их стрел.
И наша стеклокольчуга или стеклобронь, - улыбнулся он, поняв куда Сидор клонит.
Повернувшись к поглядывающему на него снизу Лёхе, Ван тут же пустился в более детальные и подробные пояснения.
- Пустить поверх кожаных шлангов оплётку из стеклоброни или стеклокольчуги, и всё будет в порядке. Ну а пока вы ребята новые шланги в стеклоброне не переделали, воспользуемся тем что есть. А там дальше поглядим.
У тебя есть новый, на замену испорченного этим приёмщиков? Сердито кивнул он на довольного Сидора.
- Это же сколько она стоить то будет, - ахнул инженер. - Ты соображаешь?
- Делать лучше сразу, - отрезал Сидор, - и чего бы это ни стоило. Речь идёт о нашей жизни.
Короче, - Сидор хлопнул инженера по плечу, - расставаться с нашими арбалетами нам ещё рано. Система твоя сырая и явно не доработана. Но тем не менее, всё в принципе понятно. Остаётся только боевая практикам, - с мрачным видом заметил он. - Будем обкатывать.
Хорошая штука, - хлопнул он ладонью по борту своего старого броневика. Покосившись на стоящую рядом задумчивую Беллу, с неохотой добавил. - Но уж больно сырая. В лучшем случае - прототип.
- А что у нас с пулями? - повернулся он к Лёхе. - Тут же, я так понимаю, расход их увеличивается минимум втрое.
- Считай в десять раз, - поморщился тот. - но с пулями это ты к Марку. Такие вопросы ты с ним сам решай, а то он тут нас всех задолбал. Обзывает милитаристами и грозится вообще уйти, раз мы такие ненасытные. Что нам всё мало и мало.
- Врёт конечно, - улыбнулся он. - Но съездить к нему на поклон лишний раз я бы тебе посоветовал. Старик уважение любит.
- Пульки, пульки, пульки. Опять пульки, - недовольно буркнул Сидор. - Только вот пулек нам и не хватает. Да ещё стеклянные стрелки для арбалетов с оперением. Но будь их у нас побольше, там в Приморье, мы бы вообще горя не знали. Сами бы за бандитами охотились.
Марк меня убьёт, - мрачно констатировал он. - Точно убьёт. Он только-только собрался опять своими любимыми фигурными стекляшками заняться, да посудой всякой, а тут я его опять озадачу. Ещё больше чтоб пулек давал.
Нет, - обречённо качнул он головой. - Марк меня точно убьёт.
Если только ему не предложить какой-нибудь шикарной альтернативы, - задумчиво пробормотал он. - Только вот какой?
Придётся соглашаться на увеличение выпуска продукции его художественного цеха, - совсем уж уныло закончил он свой пассаж.