- Приезжал профессор, - комендант тяжело, с сожалением вздохнул, - повертелся. Ничего сказал не предпринимать и убыл обратно. На прощанье только приказал, чтоб сундуки берегли и золото в город чтоб больше не отправляли. Там оно всё одно сейчас ни к чему. Пусть, мол, те кто думает что мы окончательно разорились, так и дальше думает. И чтоб вас ждали.
И чтоб Машке - ни слова! Ни-ни! Даже под страхом смерти. Она и так тогда была не в себе и узнать ей, что деньги были совсем рядом, а до неё просто не дошли, ей будет тяжело. Как бы совсем ей тогда худо не стало. Она как раз тяжело заболела после кризиса и лежала с горячкой. Вот мы ничего ей и не стали говорить.
- Понятно, - задумчиво пробормотал Сидор.
- А с Филимоном - это твоя работа, - кивком головы Сидор мотнул в сторону лестницы.
- Моя, - не стал отрицать очевидного комендант. - Не буду говорить про то что деньги не должны лежать мёртвым грузом, а должны работать. Скажу про то, что нам кровь из носу нужна прямая дорога на Басанрог и дальше, в низовое левобережье, минуя и город, и все подконтрольные городу трассы. Это и намного короче, и спокойнее, как показали последние события.
Это я намекнул Филимону поискать дорогу в ту сторону, и рассказал про то, что вы не глядя вывалили за долги мастера каретника аж восемь тысяч. И не серебром, а золотом.
Бугуруслан разбрасывается деньгами направо и налево. Брони покупает, которые не всякий из Старшины может себе позволить, арбалетам ящеровыми, дорогущими оснастил всех своих парней поголовно. Наши парни из обоза ходят с карманами полными денег. Сорят на всякую ерунду.
А тут ты говоришь, что у вас денег нет. Его естественная реакция - врёт конечно. Прибедняется. И правильно делает - обстоятельные мужики так и поступают. Никогда не показывают сколько у них денег есть. В то что человек в таком деликатном вопросе может говорить правду они не верят. Все скрывают свои доходы, вот и вы скрываете.
Объяснять им сейчас что-либо - потерять лицо. Да и не поверят. Всё равно не поверят. Правда, я совершенно не ожидал от него таких аппетитов. Вот об этом я не подумал, - нахмурился комендант.
Только нам всё равно деваться некуда, потому как людей на всё катастрофически не хватает.
Людей у нас просто нет. И так их мало, а тут ещё приходится постоянно не менее двух десятков держать на охране сокровища, а остальные мои пять десятков всё время должны находиться в крепости. Такая серьёзная сумма требует постоянного серьёзного пригляда.
Нахмурившись, комендант недовольно проворчал.
- Забрали бы вы эти сундуки с собой в город, что ли. Меня эти деньги буквально по рукам и ногам связали.
Не дай Бог, дойдёт до подгорных ящеров что здесь в подвале лежат такие деньги - беды не оберёшься. Их тогда никакие леса, никакие снега не остановят. А сил у нас, чтоб отстоять крепость - нет. Даже стен у крепости ещё нет. И у нас здесь забитый ранеными госпиталь на две сотни коек, да одни только новички зелёные, без реального боевого опыта.
Всех опытных бойцов, кто выздоравливал, Корней и ребята по одному, по двое позабирали на охрану заводов. Там они нужнее, а здесь, как ни крути, всё же спокойнее. Было, - мрачно бросил он.
Так что, опытный отряд в пару сотен с умелым командиром сомнёт нас в пять секунд.
Да и две с лишним сотни вооружённых до зубов хуторян под боком, радости мне не доставляют. Такие деньги для кого хочешь лакомый кусок. А народ он ведь разный, - хмуро буркнул комендант. - Один Бугуруслан чего стоит.
Потому мы и шифруемся перед всеми. Ремонт этих развалин затеяли. А на самом деле, как вы, надеюсь уже поняли - это охрана.
Как вы появились, так у меня с души просто камень свалился. Хоть спать нормально стал последнее время.
- А почему этот дом? - внезапно прорезался интерес у Димона.
- Более удобного и надёжного места здесь просто нет, - бросил на него короткий взгляд комендант. - И потому что все знают, что вы оба на него уже взгляд свой положили. Так что с этой стороны вопросов не возникает.
А официально это озвучено так. Тот дом, первый, в котором вы сейчас проживаете, это пойдёт кому-то одному из вас, или Сидору, или Димону. Этот - другому. Пока этот приводят в порядок - вы живёте там. Как только приведут в порядок этот - вы переселяетесь сюда, а мы начинаем заниматься ремонтом того, первого.
А потом уж вы сами меж собой разберётесь, кому какой дом больше понравится. Не понравится, так отремонтируем любой другой, по выбору.
Свободных домов в крепости пока полно. Я всем кто поначалу было вознамерился здесь внутри крепостных стен селиться, сразу на ворота указал. Здесь дома только для людей нашей компании. Все дома - служебные. Все остальные - в посад за стены.
- У меня в голубятне голуби сидят, дожидаются, - с невозмутимым видом начал Михась. -
- И что? - одновременно повернулись к нему Сидор с Димоном. Переход непонятно с чего к голубям был слишком резок, чтобы оставить его без внимания.
- Вечером сегодня ребята ждут от меня вестей, - невозмутимо проговорил комендант, словно только и ждал этого вопроса. - Василий, Алексей, Марк, Данила Вялый из Гуано, Дормидонт. Мне надо что-то им написать.
- Понятно. С вами всё понятно, - понятливо хмыкнул Сидор. - Заговор. Нас с треском вышибли из Приморья и вы не знаете как дальше быть и чего ожидать. Но Дормидонт то здесь причём. Он вроде бы как не наш работник?
- Де юре - не наш, де факто - давно наш со всеми потрохами. Всё что у него было на равнине, он продал и вложил в своё дело с постоялыми дворами здесь у нас. Он теперь к нам и к горам привязан намертво, - комендант с совершенно невозмутимым видом ухмыльнулся.
- Судя по той радости, с которой он нас у себя в горах встречал, твои слова имеют смысл, - хмыкнув, посмотрел на него повнимательней Сидор.
- Ну, раз ждут, напиши чтоб ждали и дальше. А на стекольный и железодельный заводы мы и сами скоро подъедем, чтоб на месте разобраться что у вас тут за дела такие творятся.
Сидор подошёл к сундукам, не сводя с них задумчивого взгляда. Печати, которые ещё он сам собственноручно шлёпал на шнурки и восковые печатки, были на месте и в полной сохранности. Можно было конечно проверить, но обижать коменданта недоверием не хотелось.
- Пошли отсюда, - резко развернулся он на выход. На сегодня дела здесь были закончены. Что делать дальше, пока было непонятно.
Договор с Филимоном.*
Разговор с пришедшим на следующий день Филимоном сразу начался тяжело. По одному тому как входили в дом к Сидору мужики, уже было понятно что на уступки они не согласны. Впрочем, это Сидора с Димоном волновало меньше всего. Платить столько, сколько те хотели, никто не собирался, как бы им не нужна была эта работа.
В конце концов, в городе давно уже на подобный вид работ установились твёрдые, не меняемые годами расценки, которые всех, между прочим, вполне устраивали. Так что и нарушать сложившуюся практику, потакая рваческим интересам лесовиков, они оба не собирались.
Сидор оценивающе смотрел на неторопливо, с достоинством рассаживающихся за столом гостей.
- "Та же неизменная троица, - усмехнулся он про себя. - Посмотрим что они теперь нам скажут".
- Я тут долго думал, откуда взялись такие несуразные расценки, выставленные вами за вполне рядовую работу, и понял, что всё это из-за того что вы узнали как много мы потратили, оплатив долги мастера каретника в размере восьми тысяч золотых.
- Поэтому видать вы и решили что у нас денег куры не клюют и захотели присоседиться к кормушке. Не выйдет. Наш ответ - мы согласны вас нанять но на наших условиях
- Первое. Расчёт будем вести из сложившихся в городе расценок. Стоимость одного человека в отряде поисковиков - пол золотого в месяц. Двенадцать серебрушек. Десятник, сотник, командир, соответственно в другой цене. Расценки вам известны.
- Второе. Вам, для контроля и надзора за ведущимися работами придаётся отряд егерей в количестве десяти человек под командованием Васятки. Его основная задача не следить за вами, - Сидор усмехнулся, прекрасно понимая как глупо это звучит, - а для оценки важности ваших находок. Он уже в теме и поэтому ему может быть легче там же на месте определить ценность найденного.
- Не пойдёт, - перебил его Филимон. - За такие гроши ты сам работай. А соглядатаев к себе мы вообще не пустим.
- Не согласны - свободны, - в точно таких же интонациях ледяным тоном отрезал Сидор. - Сидите два месяца с голой жопой и сосите лапу. Хотите заработать - послушайте что дальше вам предложат.
- Мне продолжать, - вкрадчиво поинтересовался он.
- Нет! - ледяным тоном отрезал Филимон, подымаясь. - Ищи на такие гроши сам кого хочешь. Мы за такие деньги работать отказываемся.
- Передумаешь, - Филимон, усмехнувшись, склонился через стол к сидящему напротив Сидору, - ты знаешь где нас найти. Сроку у тебя - два месяца. С каждым прошедшим днём величина обследованной площади в горах будет уменьшаться и уменьшаться. Пока совсем не сократится до нуля.
- Поэтому, - многозначительно замолчал он. - Поторопись, Сидор.
Развернувшись, он вместе со своими товарищами стремительно двинулся на выход.
- Передумаете, - догнал их у двери насмешливый голос Димона. - Вы знаете где нас искать.
- Прекрасно, - заметил Сидор, как только дверь за посетителями закрылась. - Вот мы и с золотом, и без поискового отряда. Зашибись.
Васька! - неожиданно громко рявкнул он.
Дверь в соседнюю дверь осторожно открылась и оттуда показалось раскрасневшееся лицо Васятки.
- Ну, что скажешь? - с любопытством уставился на него Сидор. - Смог бы ты с ним сработаться?
- Нет, - медленно отрицательно качнул головой Васятка. - Такие как Филимон никогда не обманут, но и контроля над собой не потерпят. Зря ты им сказал что я с ребятами буду его контролировать. Мы для него пацанва, салаги, по-вашему. Он просто обиделся.
- А я просто не собираюсь нанимать людей за такие деньги, - с холодной усмешкой пояснил Сидор. - И не собираюсь что-либо более оставлять без своего контроля. И на мнение Филимона по этому вопросу мне плевать. Если он работает на нас, то работает на наших условиях.
Поэтому, чтоб завтра с утра у меня на столе лежал список твоего нового поискового отряда. Командовать отрядом будет Гайрат Демидов. У Гарика опыта поболе твоего будет и в отличие от тебя - боевого. Ты же подбираешь людей и полностью отвечаешь за всю техническую сторону дела.
Ты знаешь на что надо обращать внимание в первую очередь и ты же отвечаешь за то, чтобы мимо вашего носа ничего не проскользнуло. Подбери таких же как вы с Сашком, таких же любопытных, готовых соваться в каждую дырку. Для начала десять человек. Будет больше, тех, кто интересуется подобными поисками, - бери больше. Лучше потом отсеем, чем сейчас кого нужного нам упустим.
Гайрат же наладит службу в отряде, как должно.
- А я что, в Приморье так и не попаду? - дрогнувшим голосом вдруг спросил Васятка.
- В ближайшие пару месяцев никто из нас туда не попадёт, - похолодевшим враз голосом пояснил ему Сидор. - У нас пока здесь дел хватает выше крыши. Разберёмся - там думать будем.
- Всё, свободен, - отпустил он парня. - И чтоб завтра утром у меня на столе был список! - крикнул он в закрывшуюся за спиной Васятки дверь.
- Думаешь хорошая идея послать пацанов одних в лес? - Димон, почесав пальцем правую бровь, поднял на Сидора задумчивый взгляд. - Что они там найдут в лесу, да ещё сейчас, когда снега ещё до конца не сошли, а кое-где так и вообще сугробы высятся выше головы.
- Всё просто, - усмехнулся Сидор. - У нас в крепости торчит четыре сотни уже мающихся бездельем здоровых пацанов, которые последние полгода ни дня не сидели на одном месте, а только постоянно куда-либо двигались и жрали эту проклятую полбу, от которой заматерели как бугаи. Если их сейчас не занять каким-либо делом, они или сопьются, или передерутся.
- Но поскольку пить здесь нечего, значит - передерутся. И догадайся с кем? - мрачно ухмыльнулся он.
- Не между собой, как надо было бы дуракам, а сцепятся с мужиками из хуторян. Те и так на них пренебрежительно посматривают, а нашим такие взгляды как острый нож. И там-то в Приморье подобного пренебрежения не терпели, а тут вообще сразу будут в морду бить. Там они самые крытые перцы были. А тут вчерашняя пацанва, которую никто ни в грош не ставит.
- Точно тебе говорю, - ухмыльнулся Сидор. - Если не убрать их отсюда, разнесут остатки того что ещё осталось в крепости по камешку.
- Что же ты предлагаешь? - с любопытством уставился на него Димон. Он уже понял что Сидор что-то задумал и его разбирало любопытство.
- Первым делом убрать их подальше от амазонок, - ухмыльнулся Сидор. - В госпитале как раз два десятка их находится на долечивании, а наши молодые петухи уже чуть ли не передрались за их внимание. И двух недель не прошло, как мы вернулись, а эти оболтусы уже поговаривают как бы рыцарский турнир устроить в их честь.
- Блин, - только и смог что сказать озадаченный Димон. - Спермотоксикоз это серьёзно, - уныло пробормотал он.
Сам не по наслышке зная, что это такое, он вдруг резко озаботился.
- Так, - вскочив с пенька на котором сидел, Димон нервически забегал по комнате. - Забираешь половину отряда, берёшь всё золото из подвала, и сваливаешь по быстрому в город. Даже если ты его потом на заводе у ребят бросишь - не страшно. Там и людей, и вояк поболе будет, чем у Михася здесь в Тупике. Да и стены там попрочней и повыше, чем здесь. Там они хотя бы есть.
А если какая зараза по дороге сунется, ты лучше любого местного знаешь как его встретить.
Я же со второй половиной двинусь в строну Басанрогского перевала. Пройдусь туда обратно, посмотрю дорогу. Снег, не снег, нам плевать, пройдём. Да и из голов пацанов дурь всякую выбьем. А то ведь они драться толком не умеют. Они против матёрых мужиков так, сопляки, несмотря на всю их крутость. Поэтому, как только им один раз набьют морд, они станут убивать. А вот это у них получается лучше всего.
А поссориться с хуторянами из-за не знающих куда девать свою силушку пацанов - это откровенная дурь с нашей стороны.
- Догадливый, - ухмыльнулся Сидор. - Поэтому ты не просто так прокатишься до Басанрога, а по пути оборудуешь места стоянок будущей экспедиции нашего городского землемера. Филимон прав, нам нужна карта этих мест, а лучше чем Ванечка, никто её не сделает.
- Нам не нужна карта специалиста, десять лет не державшего в руках профессиональный инструмент. Нам нужны лучшие. И вот им мы заплатим. Столько, сколько они сами скажут.
- Всё, - хлопнул он ладонью по столу. - Поздно уже. Ты как хочешь, а я ложусь спать. Если что забыл, завтра с утра разберёмся.
Однако вернуться завтра с утра к отложенным делам, на что Сидор рассчитывал, не получилось. Следующим утром в крепость принесло гостя. Нежданного.
Гость. Не каменный, и ладно… *
Откуда он здесь взялся, было совершенно непонятно. Часовые, плотным кольцом перекрывающие подходы к крепости, потом клятвенно божились, что на всём просторе прилегающей к крепости плоской предгорной террасы никого не было. Что до самого последнего момента они совсем никого не видели, то есть совершенно никого. Просто как-то для них неожиданно он появился перед въездными воротами, вежливо поздоровался с часовыми и, не обращая внимания на опешивших от неожиданности парней, в странной прострации глядевших на него, просто прошёл в крепость.
На справедливое же замечание коменданта, уже потом, когда Ведун покинул крепость, отправившись по своим делам восвояси: "А зачем впустили на территорию охраняемого объекта постороннего?", никто так ничего толком и не ответил, словно на людей в тот момент навалился какой-то ступор и странное оцепенение, настолько их поведение тогда было неадекватно.
Поэтому, когда в дверь комнаты, где устроились Сидор с Димоном, рано утром негромко постучали, никому из них даже в голову не могло прийти, кого они сейчас увидят. Правда, к Димону это замечание в тот момент совершенно не относилось, поскольку он, благополучно проспав накануне всю ночь и весь предыдущий день, так и продолжал мирно посапывать и этим утром, видимо, отсыпаясь за всё время, проведённое в Приморье.
Порой Сидору на полном серьёзе казалось, что Димон, как настоящий медведь залёг в зимнюю спячку, настолько для него было удивительно и непонятно подобное поведение. Видать тот этим непрекращающимся постоянным сном снимал нервный стресс, в котором они находились всё время в Приморье.
Да и делать в крепости сейчас было особо нечего, хозяйство было чётко налажено, всё шло своим чередом, так что Сидор и один вполне справлялся со всеми возникающими мелкими вопросами. Поэтому, плюнув на все дела, Димон просто отсыпался. Отсыпался вперёд, справедливо считая, что потом времени на сон может и не быть.
Сидор же, по укоренившейся привычке в это время уже работал. Сидел на чурбачке за специально сбитым на такой случай возле окна из новеньких досок большим рабочим столом и перебирал деловые бумаги. А чтоб прогнать одолевавшую его после раннего подъёма сонливость, привычно пил травяной сбор для бодрости, составленный как раз на такой случай Травником, и полюбившийся ему ещё с Приморья. Проще говоря, просматривал почеркушки, оставшиеся от вчерашних записей по уточнённым границам земельных участков новых соседей.
- Гостей принимаете?
Голос, раздавшийся от двери, открывшейся на голос довольно невежливого сидорова приглашения заходить: "Кого там чёрт принёс?", буквально вверг Сидора в ступор.
- Не верю, - потрясённый, просто до основания, Сидор медленно развернулся вместе со всем чурбачком в сторону двери. - Иван? Ты? Собственной персоной?
Казалось, у Сидора от удивления отвалится челюсть, настолько в этот момент был комичен его вид. С широко распахнутыми от удивления глазами он глядел на входящего в комнату человека и не мог поверить собственным глазам.
- Убей меня Бог, если я понимаю, что происходит, - шёпотом, едва слышно прошептал он.
- Если ты сейчас скажешь, что просто проходил мимо, я тебе не поверю, - от неожиданности он растерянно ткнул в его сторону указательным пальцем.
- Никогда не тыкай в человека пальцем, - усмехнулся Ведун. - Это невежливо и негативно сказывается на его ауре. Если только ты не хочешь преднамеренно ему навредить.
- А что не поверишь - правильно сделаешь. Ничего на свете не происходит случайно. Всё в Божьей воле.
- Ну-ну, - скептически хмыкнул Сидор, постепенно приходя в себя. - Что ещё скажешь, такого же умного?
Сидору стало неприятно. Ведун, что называется "поймал его на горячем". Он действительно хотел взять того за горло и потребовать объяснений его поведению, точнее бездеятельности того в деле с разорением их банка.
- Скажу, что у вас Большие проблемы, - хмыкнул Ведун, чётко выделив голосом слово "Большие".
- Эко удивил, - поморщился Сидор. Отвернувшись обратно к окну, угрюмо буркнул. - Лучше б сказал чего нового.
Бывшее минуту назад прекрасным, настроенным на деловой лад, настроение у Сидора сразу испортилось. Подобный нежданный визит не сулил ничего хорошего.
- Проблем нет только у того, кто ничего не делает, - мрачно констатировал он.
- Тоже верно, - покладисто согласился Ведун. - Вот поэтому я здесь.
- Что-то мне это уже не нравится, - устало и обречённо проговорил Сидор.