"Нергал мне в кишки! - выругался он. - Как же эти ублюдки определяют, куда идти?"
Единственное, что он знал точно: по левую руку от него были залы, где находился Чойбалсар. Варвар запомнил это, когда его несколько раз водили из комнаты в комнату.
"Тысяча демонов! - наконец догадался он. - Я хожу по кругу! Надо побыстрее решаться на что-то, пока не начался переполох. Как же отметить место, чтобы не кружить здесь без конца?"
Это оказалось непросто. Конан оглядывался вокруг, тщетно пытаясь найти что-нибудь подходящее. На стенах не было ничего, на чем мог бы задержаться взгляд. Хорошо бы оторвать кусок ткани от одежды и бросить его на пол, но киммериец был наг, словно только что родившийся ребенок. Оставить на полу кинжал? Но это его единственное оружие… Варвар остановился на миг, лихорадочно соображая, как поступить.
"Волосы!" - внезапно осенило его.
Киммериец отхватил кинжалом, добытым у охранника чародея, прядь волос и положил ее у стены, а затем помчался по коридору, считая шаги:
- Один, два… Десять… Пятьдесят… Семьдесят… Сто… Когда же он, к демонам, кончится?
Наконец он заметил за изгибом стены темное пятно и, подбежав к нему, убедился, что это прядь его черных волос. Он облегченно вздохнул:
- Все сто шестьдесят шагов… Длинный коридорчик! - Конан представил себе кольцо, отмеренное его отнюдь не мелкими шагами, и чуть не присвистнул. - Ничего себе выстроил хоромы мерзкий старикашка!
Вдруг он услышал неподалеку переливчатый женский смех. Варвар мгновенно присел на корточки и прислушался. Смех раздавался где-то впереди, и, казалось, удалялся. Конан бесшумными шагами, прижимаясь к левой стене, двинулся за источником звука, и за изгибом коридора увидел спины девушек, которых колдун предоставил ему в услужение. Они шли, не оборачиваясь, и оживленно болтали. Остановившись, одна из них подняла правую руку, и стена в этом месте сделалась чуть светлее. Потом женщина повела рукой, преграда исчезла, и прислужницы, весело щебеча, скрылись в каком-то помещении.
"Вот в чем дело! - сообразил киммериец. - Значит, из коридора можно определить, есть тут проход или нет".
Недолго думая, поскольку времени на особые размышления не было, Конан, не доходя десятка шагов до того места, где скрылись рабыни колдуна, подошел к стене и проделал те же манипуляции, что и женщина. Войдя в помещение, он узнал комнату, где очнулся после того, как попал в плен к Чойбалсару. Варвар обследовал стены, но других проходов не обнаружил и вернулся в коридор.
Неожиданно он нос к носу столкнулся со вторым охранником колдуна. Тот с изумлением уставился на киммерийца, но пока соображал, что все это значит, и успел лишь открыть рот, варвар резким движением всадил ему кинжал в бок. Стражник охнул и стал оседать на пол. Киммериец подхватил его и, раздвинув стену, оттащил тело гиганта в каморку, из которой только что вышел. Там он бросил воина на ложе, где пару дней назад лежал сам, прикованный цепями.
- Отдохни здесь, не знаю уж, призрак ты или нет, - усмехнулся Конан, бросив последний взгляд на бездыханное тело. - Однако надо торопиться. Если Чойбалсар и не обнаружил еще моего исчезновения, то вряд ли это случится нескоро.
Конан вновь выбежал в коридор и стал открывать подряд все проходы в стенах. Роскошно убранный зал с ложем, покрытым мягкими коврами… Не то! Дальше! Еще пара помещений… В обоих пусто, но дальше никаких выходов обнаружить не удалось. Пока киммерийцу везло: на пути не попадался никто из челяди колдуна.
Он раздвигал стены коридора и попадал все в новые и новые комнаты, но из них был только один выход - обратно. Наконец Конан влетел в очередное помещение и настороженно замер: потолок не светился! Варвар лихорадочно оглядывался по сторонам, ища какой-нибудь подвох и в любой миг ожидая нападения. Все было тихо.
Он поднял руку с браслетом к потолку и чуть не закричал от восторга: свод раздвинулся! Высокий узкий колодец вел куда-то вверх, и металлическая лестница, прикрепленная к стене, терялась в полумраке.
"Вот он, выход! - возликовал киммериец. - Скорее, пока этот проклятый Чойбалсар ничего не обнаружил!"
Он уже ухватился за первую перекладину, но тут вспомнил: "Пленницы! Ведь чародей держит здесь несколько десятков амазонок. Я же их и пошел искать, собственно говоря… Получается, что все это время провел впустую. Ну, нет, дело надо довести до конца!"
Киммериец не привык бросать начатое на середине, такой уж у него был характер. Он вновь вернулся в коридор и принялся открывать одну за другой невидимые двери, каждое мгновение, ожидая встретить кого-нибудь из слуг или рабов колдуна или, что еще хуже, напороться на чародейскую ловушку, на которые Чойбалсар, по всей видимости, был большой мастер. Пока ему везло. Пройдя несколько пустых помещений, варвар, наконец, наткнулся на большой зал, перегороженный высокой, доходившей до потолка решеткой. За решеткой сидели, лежали и стояли несколько десятков пленниц, которых колдун показал Конану в первый день. Теперь у них отобрали даже те жалкие тряпки, что прикрывали их наготу, и у варвара на миг потемнело в глазах: столько прекрасных юных девушек одновременно он, пожалуй, не встречал в своей жизни, хотя повидать ему пришлось много. Увидев киммерийца, амазонки столпились у решетки, настороженно и враждебно глядя на него.
- Меня прислала за вами ваша правительница Акила, - крикнул Конан первое, что пришло ему в голову. - Времени на разговоры у нас нет. Кто хочет остаться здесь, чтобы послужить этому мерзавцу Чойбалсару в качестве племенных самок, может оставаться. Остальные - за мной, только, - он приложил палец к губам, - без суеты и шума. Понятно?
Девушки молчали, недоверчиво поглядывая на могучего голого мужчину.
- Этот ублюдок чуть было не воспользовался мной! - вдруг воскликнула одна из амазонок.
Конан хотел было возразить и объяснить девушкам, что не виноват, но на это ушло бы слишком много времени. Ни мгновения не сомневаясь в своих действиях, он поднял руку с браслетом и провел ею вдоль решетки. Стальные прутья на его глазах как бы размягчились, превратившись в подобие тонких канатов.
- Быстро! - скомандовал Конан и открыл проход в коридор. - За мной!
Они успели пробежать несколько шагов, как вдруг наткнулись на выходивших откуда-то из помещений внутреннего круга трех евнухов, тех самых толстяков, что приволокли "на свидание" к варвару несчастную девушку. Увидев киммерийца, они завизжали тонкими бабьими голосами так громко, что у Конана заложило уши.
- Нергал вам в задницу, жалкие кастраты! - гаркнул варвар и, не раздумывая, вломился в первый попавшийся вход в комнату внутреннего круга.
Ему повезло еще раз, сказочно повезло! В дальнем конце обширного и роскошно убранного зала он увидел распростертого на ложе Чойбалсара и двух девушек-рабынь, которые умащали его тело благовониями. Появление киммерийца вызвало у них такой же ужас, что и у евнухов, оставшихся в коридоре: они дружно завизжали, пожалуй, даже еще более громко, чем толстяки. Колдун, не сразу сообразив, в чем дело, и, видимо, разнеженный массажем ласковых женских ручек, недовольно повернул голову в сторону варвара, но времени на то, чтобы спасти свою жизнь, ему было отпущено богами совсем немного. Чародей не успел им воспользоваться. Пущенный меткой рукой кинжал уже летел в его сторону и воткнулся прямо в открытый рот, который хотел произнести какие-то слова заклинания. Что собирался сказать Чойбалсар, уже никто никогда не узнал: клинок пронзил череп насквозь. Кровь фонтаном брызнула на покрытое пушистыми тканями ложе, окропляя пол и белые одежды рабынь. Тело старца качнулось и рухнуло вниз. Дернувшись пару раз, колдун затих.
Конан, подскочив к нему одним гигантским прыжком, выдернул кинжал изо рта чародея и двумя взмахами клинка отсек его голову - на всякий случай. Отбросив ее ногой в сторону, варвар, не обращая внимания на оцепеневших служанок, бросился обратно в коридор. Жилище Чойбалсара было устроено так, что звуки из одного помещения не достигали другого.
Когда стена распахнулась, киммериец сначала было подумал, что попал не туда: в коридоре было тихо, как в могиле. Но нет, через миг Конан увидел толпу нагих амазонок, которые расступились при его появлении, и перед ним открылось зрелище, не уступавшее по красочности тому, что он оставил в покоях чародея: три растерзанных в клочья тела евнухов валялись друг подле друга с оторванными головами.
- Ну и ну! - присвистнул варвар. - Прямо дикие кошки… - усмехнулся он, взглянув на пылающие ярким румянцем лица девушек. - Ладно, воспитывать вас мне сейчас некогда. За мной!
Не оглядываясь на амазонок, он побежал по коридору к комнате с раскрывающимся потолком. Может быть, особой спешки теперь и не требовалось, поскольку колдун был мертв, но киммериец считал, что лучше побыстрее убраться из проклятого подземелья.
Конан быстрым движением руки раздвинул потолок и крикнул:
- Все - наверх, там должен быть выход наружу!
Девушки повиновались, и одна за другой стали ловко карабкаться по лестнице, исчезая в полумраке колодца. Киммериец полюбовался мгновение их ловкостью и сноровкой, а затем вернулся в коридор, решив, что не годится ему, воину, оставаться голым, словно последнему рабу. После нескольких неудачных попыток он, наконец, попал в ту каморку, где оставил черноволосого гиганта. То, что увидел варвар, особенно его не удивило: труп исчез, а на ложе валялась только кучка одежды. Конан натянул на себя короткие кожаные штаны, поблагодарив мысленно колдуна, что его воины были такими же мощными, как и он, потом, немного поразмыслив, набросил на плечи и грудь тускло блестевшие доспехи. Они тоже пришлись впору, как и кожаные добротные сандалии с пряжками, и киммериец мог посетовать только на то, что у прислужников Чойбалсара не было никакого оружия - оно бы ему сейчас пригодилось.
Девушек в помещении уже не было. Варвар поглядел наверх, но тоже никого не увидел.
"Экие шустрые, - похвалил он мысленно амазонок, - уж такие не растеряются!"
Ухватившись за нижнюю перекладину, Конан подтянулся и стал быстро карабкаться наверх. Лестница несколько раз оканчивалась на небольших каменных площадках, но каждый раз вверх уходил новый пролет.
Наконец повеяло свежим лесным воздухом, и киммериец различил проблески дневного света. Еще несколько ступенек, и он уже просовывал голову в узкое отверстие в скале, лихорадочно размышляя, сможет ли протиснуть наружу плечи. Об этом варвар так и не узнал: внезапно в глазах у него потемнело, он ощутил мощный удар по темени и, цепляясь руками и ногами за перекладины лестницы, полетел вниз.
- Давайте! - Зеленоглазая амазонка, которую покойный Чойбэлсар выбрал в качестве первой жертвы, взмахнула рукой, и остальные, напрягая все силы, подкатили к лазу огромный кусок скалы, наглухо закрывая отверстие.
- Зачем нам эта двуногая скотина? - весело переговаривались друг с другом девушки. - Пусть остается со своим старикашкой в подземелье!
Они в последний раз кинули взгляд на дело своих рук и, спустившись по узкой каменистой тропе к берегу моря, стайкой двинулись к тому месту, куда, по их расчетам, скоро уже должен прийти за ними отряд амазонок.
Часть вторая. ПРИКЛЮЧЕНИЯ НА ХОЛМАХ
Глава первая
Утром, как и вчера, Тайрад пошел к условленному месту на встречу с Паиной. Предводительницы амазонок еще не было, и молодой гирканец, присев на камень и расслабленно уронив между коленями руки, наблюдал за утренней суетой в их лагере.
"Прав был киммериец, - вспоминая подробности прошедшей ночи, думал юноша. - Теперь среди амазонок у нас есть не меньше шести единомышленниц, и не исключено, что вскоре их станет намного больше. Как это варвар говорил? - попытался вспомнить он. - Ах, да! Лавина! Похоже, Конан был недалек от истины. Не зря боги свели его с нами", - самодовольно заключил гирканец.
Он бросил еще один взгляд на стоянку амазонок и увидел, что в его сторону, выйдя из ближайшей палатки, направляется Паина. Когда она подошла поближе и хмуро приветствовала его, Тайрад заметил, что женщина чем-то сильно взволнована.
"Не о моих ли подвигах ей стало известно? - мелькнуло в голове гирканца, и он на миг ощутил легкое беспокойство. - Да нет, этого быть не может. Вроде бы никто ничего не заподозрил, а мои укрощенные тигрицы должны молчать. Все-таки я старался изо всех сил!"
- Что-нибудь случилось? - полюбопытствовал он на всякий случай.
- Да, - кивнула Паина. - К месту встречи не пришла ни одна девушка.
- Надо подождать, может быть, они неправильно определили день, - пожал плечами Тайрад. - У вас как заведено?
- Обыкновенно, - буркнула амазонка. - С первого новолуния после того, как зацвел желтый цветок, отсчитать пять дней. Девушки обучены этому с детства. Прошло уже три дня, как они должны были собраться, но нет ни одной девчонки.
- Ни одной? - переспросил юноша.
- Ни одной. Я послала дюжину лучших охотниц прочесать лес в округе. Надеюсь, к вечеру они кого-нибудь обнаружат.
- Да… - протянул гирканец. - Ты же очень рассчитывала на них. Все-таки почти сотня воинов.
В ответ Паина только вздохнула, и Тайраду стало даже жалко эту суровую и неприступную женщину.
- Может быть, в таком случае тебе пригодятся мои парни? - осторожно начал он. - Посмотри на них, - махнул он рукой в сторону своего лагеря. - Ребята крепкие, отличные воины. Это большая сила, и, клянусь ордой Черепахи, в бою они не подведут…
- Да видела я их… - Амазонка фыркнула, потом задумалась, отвернувшись и не глядя на Тайрада. - А кстати, где же твой друг Конан? Ведь его тоже до сих пор нет?
- Верно. Пропал куда-то, как и твои девушки, - ответил гирканец.
- Да… - поднялась Паина. - Но я не сомневаюсь, что мы разберемся со своими трудностями. Присылай десяток воинов, как договаривались вчера. На то же место.
- Будут, - коротко кивнул Тайрад, радуясь в душе, что отношения с амазонками, хоть и не такие тесные, какие были сегодня ночью, продолжаются.
- Ну ладно, - сказала предводительница. - Кстати, - обернулась она вдруг, - помогла тебе моя врачевательница?
- Еще как! - Гирканец склонил голову, скорее, чтобы скрыть улыбку, чем в знак уважения. - Я никогда в жизни не чувствовал себя лучше!
- Вот видишь, - самодовольно усмехнулась Паина, - вы так не умеете, хоть и лучшие в мире стрелки. Если кто заболеет, обращайся. Я не потому беспокоюсь, что мне жаль ваше племя, - как бы спохватилась она. - Вдруг все же нам придется нанять твоих воинов, тогда каждый человек, даже мужчина, будет на счету.
- Спасибо тебе, непременно обращусь. - Тайрад едва справлялся с душившим его хохотом.
- Ладно, - как-то подозрительно поглядев на него, медленно проговорила Паина. - Я пошла…
Гирканец повернулся и, едва не рыдая от смеха, пошел к своему лагерю. Собрав воинов, он под завистливые вздохи товарищей поведал о своих ночных похождениях и о том, что, по всей видимости, их может нанять правительница Акила для участия в междоусобной войне амазонок.
- Подготовкой займемся немедленно, - сказал Тайрад, обращаясь к своим полусотникам Шахабу и Ярихану. - Не забудьте выделить по пять человек на обучение амазонок.
Это замечание вызвало восторженные восклицания десятка счастливчиков и долгие горестные вздохи остальных.
- Не грустите, - усмехнулся Тайрад. - Если все пойдет как надо, обиженным не останется никто. Только потерпите чуток.
- Тебе хорошо, - бросил кто-то из гирканцев, - а нам каково?
- Зато сил накопишь, - под смех собравшихся отпарировал предводитель. - В общем, за дело.
День проходил удачно. Поглядывая на опушку, где гирканские лучники давали уроки стрельбы амазонкам, Тайрад заметил, что иногда некоторые пары, состоящие из учителя и ученицы, стараясь не привлекать к себе особого внимания, отходили от остальной группы и потихоньку исчезали в лесу.
"Видно, Килара и ее подружки поработали, - с удовлетворением подумал юноша. - Ну, теперь дело пойдет!"
Когда лучники вернулись в лагерь, им было что порассказать оставшимся. Вокруг каждого из них собрался кружок слушателей, и разговоры перемежались завистливыми вздохами тех, кому не посчастливилось обзавестись хотя бы одной ученицей. В расположении амазонок тем временем происходило что-то странное: гирканцы видели, как женщины заметались между палатками, послышались громкие встревоженные крики. Тайрад, чтобы получше разглядеть, в чем дело, подошел к границе своего лагеря. В тот же миг он увидел, что к нему мчится одна из амазонок, выкрикивая:
- Тайрад! Позовите Тайрада!
- Я здесь! - Он побежал навстречу девушке. - Что случилось?
- Паина срочно зовет тебя!
Гирканец прибавил шагу, и скоро они оказались среди возбужденно переговаривавшихся женщин. Увидев Тайрада, они расступились, и он вошел в образованный ими круг, посреди которого стояла почти голая юная девушка, худая и изможденная, а рядом с ней - Паина и еще две вооруженные амазонки.
- Тайрад! - повернулась к нему предводительница. - Вот единственная девушка, которую удалось отыскать в лесу. Она говорит, что еле убежала от киммерийца, который гнался за ней по лесу, но не смог поймать.
- Фью! - присвистнул гирканец, бросив взгляд на девушку. - Этакая пичужка убежала от Конана? - Он еще раз недоверчиво посмотрел на нее. - Не может быть! Пусть расскажет, как было дело, - обратился он к Паине.
Из сбивчивого рассказа девушки можно было понять, что киммерийцев или похожих на него людей было двое или даже трое. Они выловили всех девушек и куда-то увели их. Как-то раз один схватил и ее, но потом отпустил, сказав при этом, что знает правительницу Акилу.
- Чушь какая-то! - усмехнулся Тайрад. - Когда я расстался с Конаном, он был один-одинешенек. Ты говоришь, их трое? - наклонился он к девушке.
- Да, - твердо ответила амазонка.
- Я недавно познакомился с ним и, наверное, не так хорошо знаю… - повернулся он к Паине. - У него есть братья-близнецы?
- Он говорил, что у него не осталось родственников, - задумчиво произнесла женщина.
- Значит, у вашей красавицы не все в порядке с головой. - Тайрад выразительно покрутил пальцем у виска. - Немудрено. Так долго скитаться в одиночестве по лесу…
Если бы не молниеносная реакция двух женщин, успевших схватить девушку за руки, лицо гирканца наверняка бы украсила парочка свежих шрамов.
- Ты сам сумасшедший! - извиваясь в руках державших ее воительниц, крикнула амазонка.
- Подожди, - недовольно поморщилась Паина.
Девушка замолчала, с ненавистью глядя на гирканца.
- Опиши еще раз того, кто отпустил тебя, и постарайся вспомнить, что именно он сказал.