* * *
Кулл открыл глаза и не сразу понял, где находится. Скинув толстые шерстяные одеяла, которыми был плотно укутан, король приподнялся, но тут же ощутил резкую боль в затылке. Дотронувшись до головы, он наткнулся на тугую повязку и сразу же вспомнил, как минувшей ночью на палубе его накрыло волной, он упал и ударился обо что-то головой, а дальше были мрак и пустота.
Кулл осторожно встал с кровати и сделал несколько шагов, каждый из которых отдавался тупой болью в затылке. Дойдя до стола, он тяжело оперся на него и закрыл глаза - так было легче переносить боль. Сколько же времени он был без сознания?
Тихонько скрипнула дверь, и, неохотно открыв глаза, Кулл увидел капитана Бра-Нотру с подносом в руках.
- Приветствую тебя, государь, - церемонно поздоровался он. - Я рад, что ты уже на ногах, но боюсь, это еще рановато. Ложись-ка лучше в кровать да выпей вот этой укрепляющей настойки.
- Сколько времени я здесь пролежал? - спросил Кулл, садясь в кресло и беря в руки протянутую ему большую серебряную кружку. - Уже утро?
Я бы сказал, уже день, - ответил Бра-Нотра, ставя поднос на стол. - Вот здесь немного еды. Но лучше будет, мой король, если ты снова ляжешь.
Король поднес к губам кружку и сделал большой глоток, а затем, не отрываясь, выпил до дна все содержимое. Настойка ему понравилась - ее основой явно служило все то же чудесное вино капитана. Бросив равнодушный взгляд на еду, Кулл вздохнул и отвернулся - есть ему совершенно не хотелось.
- Может быть, приказать сготовить что-то особое? - спросил Бра-Нотра. - Я так и думал, что ты не особенно голоден, и принес только пирог с мясом и лепешки…
- Нет, ничего не надо, - устало махнул рукой Кулл.- Ты лучше присядь, капитан, да расскажи, как у нас дела.
- Море сейчас немного успокоилось, - сказал Бра-Ногра, усаживаясь на стул с резной спинкой. - А ночью я уже было подумал, что дело совсем плохо. Тебя накрыло волной и ударило головой о якорную цепь. Сам я этого не видел, мне доложил матрос, который кинулся к тебе на выручку. Хорошо, что он оказался поблизости, иначе все могло обернуться гораздо хуже.
- Понятно, - буркнул Кулл. - Я хочу подняться на палубу и посмотреть, что творится вокруг.
- Не советую, государь, - покачал головой капитан. - Тем более что ничего особенного там не творится. Ветер немного утих, и мы теперь идем гораздо быстрее.
- И все же я хочу посмотреть, - упрямо повторил атлант и поднялся с кресла. - Я прекрасно себя чувствую.
- Ну что ж, - вздохнул Бра-Нотра, поднимаясь со стула. - Разреши тогда хотя бы сопровождать тебя.
- Конечно, - кивнул Кулл, тотчас ощутив страшную боль в затылке и едва удержав невольный стон.
Они поднялись на палубу и прошли на высокую корму, откуда море просматривалось на многие лиги вокруг. Волны и в самом деле почти успокоились и продолжали еще время от времени заливать палубу, но уже не поднимались над бортами жадными пенными пастями. Сквозь сплошную пелену туч не мог пробиться ни один солнечный лучик, к тому же понемногу начал накрапывать мерзкий дождь. Кулла почувствовал, что его знобит, и, перекинувшись несколькими словами с капитаном, он уже собирался вернуться в каюту, как вдруг заметил на горизонте крошечную белую точку. Атлант напряг зрение, пристально вглядываясь в даль.
- Смотри, капитан, там какой-то корабль. - Кулл указал в сторону точки. - Может, пираты?
- Вряд ли, - с сомнением произнес капитан. - Лемурийцы зализывают раны, полученные в сражениях с нами и нашими союзниками, и еще не скоро решатся заняться привычным промыслом - слишком сильно мы их напугали. Скорее всего, это чей-то торговый корабль, и нам не стоит обращать на него внимания.
- Ладно, - пробормотал Кулл, которого знобило все сильнее. - Я пойду к себе в каюту. Вели лучникам на всякий случай быть наготове и сразу сообщи мне, если что-нибудь изменится.
С трудом добравшись до каюты, атлант тотчас рухнул на кровать, стараясь унять бивший его озноб.
"Ну вот, только лихорадки мне не хватало!"- с досадой подумал он.
Он натянул на себя одеяло, пытаясь согреться, но дрожь не проходила, и озноб бил его все сильнее.
* * *
"Морской лев" под командой капитана Грито двигался вперед с такой скоростью, что остальные пять кораблей, вышедшие в море вслед за ним, успели отстать на значительное расстояние. Вскоре они окончательно пропали из виду, но Брула это совсем не беспокоило - пусть даже он один успеет догнать Кулла, лишь бы не слишком поздно!
Брул простоял на палубе до самого вечера, спустившись в каюту только для того, чтобы наскоро перекусить. Небо темнело, ветер вновь усилился, но пикт по-прежнему не уходил с капитанского мостика, неотрывно глядя вперед. В какой-то миг ему показалось, что он видит вдали корабль, и его сердце радостно забилось. Но крошечная точка на горизонте исчезла и, сколько бы Брул ни старался ее вновь отыскать, больше не появлялась.
"Нет, показаться мне не могло, - думал пикт. - Это точно был "Покоритель морей"! Просто наши гребцы уже выдохлись, и мы движемся вперед не быстрее черепахи".
Он решительно подошел к капитану и приказал ему заменить уставших людей.
- Но они не так давно сменились, - удивленно ответил Грито. - Не вижу никакой необходимости…
- Делай, что велю! - резко оборвал его Брул. Сейчас ему было не до вежливости: крошечная точка, вселявшая в него такую надежду, вновь пропала. - Я только что видел на горизонте корабль!
- Где? - недоверчиво спросил капитан. - Я ничего не видел.
- Впереди, прямо по курсу, - нетерпеливо ответил пикт. - Я не сомневаюсь, что это "Покоритель морей". Он сразу исчез из виду, и мы должны как можно быстрее нагнать его!
- Ясно, - кивнул капитан и, подойдя к своему помощнику, приказал ему сменить гребцов.
Брул вновь вернулся на свой пост. Через некоторое время белая точка появилась опять, но из-за надвигающейся тьмы разглядеть ее было очень трудно. Пикт все смотрел и смотрел в ту сторону, пока сгустившиеся сумерки не заставили его уйти к себе в каюту.
* * *
В столице Валузии между тем, казалось, все шло своим чередом, но это внешнее спокойствие было обманчивым. По городу рыскало множество шпионов, на улицах едва ли не на каждом углу стояли стражники и солдаты. Выслушав сообщение Тору о заговоре против короля, советник Ту еще ночью сумел связаться с Ка-Ну, который немедленно поднял на ноги всех своих шпионов и тайных осведомителей. Алые Стражи во главе с Келькором прочесали каждый уголок во дворце, дабы убедиться, что воспользовавшиеся отсутствием короля заговорщики не проделали тайный лаз где-нибудь поблизости от монаршего трона.
Тору в ту же ночь отправился продолжать расследование, даже не сообщив Ту, когда появится в следующий раз. Советник подозревал, что неутомимому шпиону все же известны кое-какие имена, но хитрый пикт потому и считался лучшим шпионом, что никогда не сообщал непроверенных сведений. А потому Ту с Келькором приходилось действовать вслепую.
Весь день у советника прошел в суете и хлопотах. Он вновь, как и накануне, отменил все приемы, но с несколькими сановниками переговорил лично, надеясь выведать у них последние слухи. Одним из таких сановников был пожилой аристократ Мар-о-Фен, вскользь брошенные слова которого заставили Ту внезапно насторожиться.
- Племянник у меня, конечно, редкостный оболтус, - с умилением в голосе говорил Мар-о-Фен, вальяжно откинувшись в мягком кресле. - Я никак не мог заставить его взяться за ум. Шалопай, каких свет не видывал! С девками сомнительными путался, вино пил до одури, в кости с матросами играл да денежки мои проматывал. А я все жалел его - ведь он сирота, я ему вместо отца, своих-то детей у меня нет. Но последнее время он стал вести себя совсем странно - частенько уходил куда-то по ночам, а возвращался лишь под утро, бледный, с горящими глазами. Но самое главное - не пьяный, а, наоборот, какой-то серьезный и задумчивый. На все мои вопросы он только отмахивался, и я…
- Как его имя? - нетерпеливо перебил его Ту.
- Тинмар, - ответил тот, с легким недоумением глядя на внезапно встрепенувшегося советника, который до того с трудом подавлял зевоту, рассеянно слушая Мар-о-Фена. - Но я…
- Где он сейчас? - не слушая аристократа, продолжал допытываться Ту. - Где его можно найти?
- Да нет его сейчас в Валузии)- с еще большим недоумением ответил Мар-о-Фен. - Я как раз собирался рассказать, почему я его отправил…
- Куда? - почему-то шепотом спросил советник.
- В море, вместе с королем Куллом, - пожал плечами аристократ. - Я догадался, что мальчишка влюбился, и очень боялся, что он приведет в дом какую-нибудь гулящую девицу. А ведь я уже присмотрел для него весьма достойную невесту из уважаемого и знатного рода. Но она еще слишком молода, да. и мой оболтус тоже, вот я и решил, что лучше ему побыть какое-то время вдали от дома. Пусть поплавает по морям, повзрослеет и станет настоящим мужчиной. Я поговорил со своим дальним родственником, шкипером Бра-Нотрой, и он согласился взять Тинмара на свой корабль старшим помощником. А тут как раз такая удача - король Кулл решил отправиться в морское путешествие, и моему шалопаю представилась редкая возможность отличиться перед самим правителем Валузии. Вы знаете, советник, ведь наш род очень древний, и мы всегда верой и правдой служили нашим королям.
"А сам ты, должно быть, верой и правдой служил тому тирану, которого сверг Кулл, - подумал Ту, пристально глядя на своего собеседника. - А твой племянник спутался совсем не с девицей, а с заговорщиками! И на корабль вместе с Куллом он попал совсем не случайно!"
Мар-о-Фен.еще что-то бубнил о своей безграничной преданности королю, но Ту его уже не слушал.
- Прошу прощения у высокородного Мар-о-Фена, - торопливо произнес советник, поднявшись с кресла. - Но меня ждут иные дела. А родственников - и близких, и дальних - мы еще как-нибудь непременно обсудим. Но в другой раз.
Едва за Мар-о-Феном закрылась дверь, старый советник чуть ли не бегом вышел из Зала
Приемов и поспешно отправился искать командира Алых Стражей Келькора.
* * *
Под утро Куллу полегчало. Он почти не спал всю ночь, то дрожа от холода, то задыхаясь от липкой жары. Но к утру болезнь отступила, и атланта сморил тяжелый сон.
Проснувшись, он увидел сидевшего на стуле посреди каюты юношу, представленного ему как старший помощник капитана, хотя моряком этот безусый франт, конечно же, никогда не бывал. Кулл приподнялся, разглядывая посетителя.
- Меня прислал к тебе Бра-Нотра, - пояснил юноша, встав со стула и небрежно поклонившись. - Он велел подежурить здесь, если тебе вдруг станет плохо или что-нибудь понадобится. Если угодно, я принесу завтрак.
И помощник капитана тут же направился к двери, но Кулл окликнул его. Юноша явно не отличался ни хорошими манерами, ни утонченным воспитанием, и не только потому, что он ни разу не произнес: "Государь", - просто во всем его поведении сквозила какая-то небрежность и даже насмешка.
- Подожди, - вдогонку ему сказал Кулл. - Как тебя зовут?
- Тинмар, - на ходу бросил юноша, даже не обернувшись. - А что?
- Да нет, ничего, - рассеянно пробормотал король. - Ладно, иди.
Но Тинмару совсем не требовалось разрешения удалиться, он уже вышел из каюты.
Проводив его взглядом, Кулл недоуменно пожал плечами. За пока что еще недолгие годы своего царствования атлант успел отвыкнуть от столь непочтительного отношения к себе. Впрочем, молодой нахал мало занимал его. Сейчас Куллу больше всего хотелось знать, что за неизвестный корабль появился накануне в море и каковы его намерения. Сначала надо спросить у этого Тинмара, решил король, а потом все же попробовать подняться на палубу.
Но ждать "этого Тинмара" пришлось довольно долго, и Кулл, потеряв терпение, с трудом оделся и уже собрался выйти из каюты. Но тут на пороге наконец появился помощник, неся в одной руке бутыль с вином, а в другой - блюдо с мясом и лепешками. Юноша уверенно прошел на середину каюты и с громким стуком выставил на стол все принесенное.
- Кушать подано! - весело сказал он. - Чего-нибудь еще?
- А ну, выпрямись, когда говоришь со своим королем! - резко ответил Кулл, усаживаясь в свое кресло. - Расскажи-ка мне, что творится на корабле.
- Об этом лучше спросить у капитана, - пожал плечами Тинмар, улыбаясь уже не так нахально, как прежде. - Ему виднее.
Атлант нахмурился и забарабанил пальцами по столу. В другой раз он с удовольствием проучил бы наглого мальчишку, заставив его относиться с должным уважением не только к королю, но и к старшим вообще, но сейчас тратить на это силы почему-то не хотелось. Есть, впрочем, тоже, хотя мясо пахло так аппетитно… Кулл отрезал небольшой кусок, сунул в рот, машинально разжевал. Нет, сегодня он явно чувствует себя получше, чем накануне.
Тинмар не сводил заинтересованного взгляда с бутыли, и, заметив это, Кулл кивнул в сторону шкафчика:
- Возьми там два кубка и налей вина.
Тут Тинмар проявил завидную расторопность и, налив вина себе и хозяину, с довольной улыбкой поднял свой кубок.
- Ну, здоровье короля! - весело произнес он и, отпив большой глоток, крякнул от удовольствия. - Эх, люблю дядино вино! Жаль только, прячет он свое винцо от племянника!
- От племянника? - удивленно переспросил Кулл.
- Ну да! Старый шкипер приходится мне кем-то вроде двоюродного дяди, я так толком и не разобрал. В общем, дальний родственник, - пояснил юноша и залпом выпил остатки вина, - Он меня держит в строгости, хочет сделать из меня матерого морского волка.
- А. ты сам-то этого хочешь? - не удержался от улыбки атлант.
- Не знаю, - беспечно отозвался Тинмар. - Но пока мне нравится.
Кулл усмехнулся. Чудесный напиток влил в него новые силы, разбудил дремавший голод, сделав изысканным лакомством и жаркое, и простые пшеничные лепешки. Король отрезал еще мяса, обернул его лепешкой - и не заметил, как проглотил это своеобразное кушанье.
- А тот корабль, что мелькнул вчера на горизонте, больше не появлялся? - спросил Кулл, беря вторую лепешку.
- Ну, почему же? - усмехнулся Тинмар, вновь наполняя вином кубок короля. Кулл оценил такой знак вежливости и кивнул на второй кубок: наливай и себе, не скупись. Юноша с готовностью повиновался, продолжая болтать:- Он все время торчит на горизонте, только теперь много ближе. Наверное, им что-то от нас понадобилось.
- Много ближе? - Кулл едва не поперхнулся лепешкой. - Что же ты сразу не сказал?
- А ты не спрашивал, - невозмутимо ответил юноша, поднося кубок к губам.
Атлант швырнул недоеденную лепешку и резко поднялся из-за стола. Голова сильно кружилась, и сохранять равновесие было нелегко, но все же он твердым шагом направился к двери. Тинмар, нисколько не смутившись, допил вино и только после этого неторопливо последовал за королем.
Выйдя на палубу, Кулл поднялся на мостик, где Бра-Нотра, прикрыв ладонью глаза, рассматривал все еще далекий, но уже различимый корабль.
- Похож на валузийский, - пробормотал он, увидев рядом с собой короля. - Вряд ли это пираты, государь, - у лемурийцев совсем другие корабли.
"Откуда здесь может быть валузийский корабль? - с недоумением подумал Кулл. - Неужели все-таки Брул не выдержал и отправился вслед за мной? Но он же обещал!"
Атлант до рези в глазах всматривался в очертания корабля, действительно походившего на те, что сходили с королевской верфи Валузии, - задранный нос, высокая корма и низкие к центру борта. У тех же, кто промышлял разбоями на море, галеры были совсем другими - с высокими бортами, защищавшими лучников во время сражений. Значит, Брул все-таки ослушался королевского приказа!
Чувствуя, как в нем закипает ярость, король еще пристальнее вглядывался в едва различимый корабль. Как пикт посмел нарушить уговор? Ведь он же обещал отправиться за Куллом только к началу новой луны! Тут что-то не то, подумал Кулл, и его сердце сжалось от внезапной тревоги. Неужели неладно в Валузии?
Солнце зашло за тучи, и корабль сделался едва виден на фоне свинцово-серой воды. И все же Кулл мог побиться об заклад, что неизвестная галера держит курс прямо на "Покорителя морей". Сомнений не было - это Брул.
После недолгого размышления Кулл велел Бра-Нотре сбавить ход и ждать приближения неизвестного корабля.
- Даже если это пираты, нам нечего их бояться, - сказал он капитану. - У нас на борту сотня моих лучших воинов, они дадут отпор всякому, кто посмеет встать у нас на пути. Но я уверен, что это валузийский корабль, он спешит к нам с какими-то вестями. Может быть, в Валузии что-то случилось.
Бра-Нотра молчал, мрачно глядя на приближавшийся к ним корабль.
- Здесь сильное течение. Если мы сбавим ход, нас снесет в сторону, - наконец неохотно произнес он. - А это очень опасно - течение идет прямо к скалистым островам, и, если мы налетим на них, нам конец. Да к тому же близ скал множество рифов, и если…
- Я же не сказал, что гребцы должны бросить весла и пойти отдыхать! - нетерпеливо перебил его Кулл. - Я сказал: "Сбавить ход". А уж не налететь при этом на рифы или скалы - это твое дело!
- Хорошо, - сдержанно ответил Бра-Нотра и, коротко кивнув королю, направился к гребцам.
Серое небо, казалось, совсем село на верхушку мачты "Покорителя", а неспокойное море сделалось маслянисто-черным. Первые капли дождя упали Куллу на руки, и он с досадой поморщился - не хватало еще, чтобы разразился ливень! Тогда оба корабля быстро потеряют друг друга из виду и не заметят, как окажутся на тех самых проклятых рифах, которых так боится шкипер!
И тут, словно в насмешку над ним, проливной дождь с грохотом обрушился на "Покорителя морей", заслонив плывущего навстречу валузийца серой непроглядной стеной. Кулл оглянулся на гребцов: мокрые с головы до ног, они из последних сил пытались обуздать разбушевавшуюся стихию.
Вскоре совсем стемнело, и Куллу осталось только уйти в свою каюту. Переодевшись, он завернулся в толстое шерстяное одяло и сел на кровать, погрузившись в невеселые мысли. Что заставило Брула так поспешно отправиться ему вдогонку? Кулл перебирал все возможные варианты - война, чума, восстание, прочие напасти, одна хуже другой. Неужели ему так и не суждено добраться до Атлантиды?
Из мрачной задумчивости его вывел громкий стук в дверь. В каюту вошел промокший до нитки Бра-Нотра, держа в руках большую бутыль с вином.
- Сейчас будет горячий ужин, государь, - сказал он. - А пока можете согреться этим вином.
- Благодарю, Бра-Нотра, - кивнул Кулл. - Погрейся и ты заодно. Сильно ли штормит?
- Боюсь, что хуже некуда, - хмуро отозвался капитан. - Ветер усиливается и мечется туда-сюда. Тучи закрыли и луну, и звезды, тьма кромешная. И куда мы сейчас идем, я не знаю.
- А тот корабль? - спросил атлант, хотя понимал всю бессмысленность вопроса. Но, к своему удивлению, услышал совсем не тот ответ, которого ждал.
- Он все так же уверенно приближается к нам, - с явной тревогой сказал Бра-Нотра. - Несколько раз, когда луна на мгновение выглядывала из-за туч, я видел его очертания. По виду это все-таки валузиец. Но пока, я считаю, мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Поэтому вели, государь, своим лучникам выстроиться вдоль бортов.
- Я уверен, что это Брул, - решительно отрезал король. - А если это кто-то другой, то сначала я узнаю, что ему от меня понадобилось, а потом уж велю стрелять - и то если мне не понравится его ответ.