Проходя в зал, Соня чувствовала, что он смотрит ей вслед, и слышала, как Хавлат шепнул Сэндасу:
- Проходи к дальней стене. Женщина-наемник? О боги!
Сэндас покраснел и, ускорив шаг, указал Соне на низкий стол у дальнего конца зала - подальше от знати.
Солнце заходило, огромный зал постепенно погружался в темноту, и отдаленные предметы теряли свои очертания. Рабы то и дело зажигали все новые факелы и огромные масляные лампы. Непрерывным потоком подносили еду и питье. Соня быстро утолила голод и вскоре начала лишь пробовать то или иное изысканное блюдо.
- Интересно, можно ли что-нибудь из этого забрать с собой? - спросила она Сэндаса.- Я уже сто лет не ела ничего подобного! - Она рассмеялась.
Пирующих гостей развлекали танцоры, певцы и музыканты, странствующие лицедеи разыграли комедию в масках, а шестеро силачей сражались по очереди со смертельно опасным киммерийским медведем, которого изловили и привезли в Аренджун по приказу Хавлата, а потом, чтобы доставить публике особое удовольствие, набросились на зверя все вместе.
Израненный, ошалевший от боли хищник выбрал себе из всех нападавших одну жертву и, кинувшись к ней, резким движением оторвал противнику руку. Вид и запах крови врага придал медведю сил, и он занес было лапу, чтобы добить жалкого человечка, посягнувшего на его жизнь, но пятеро людей навалились на него, и вскоре бездыханное животное вытянулось на полу. Неизвестно откуда появившийся лекарь осмотрел раненого и заявил, что рана не смертельна. Впрочем, зрителей это уже нисколько не волновало.
Соню же это представление разозлило.
- Мне наплевать на изувеченного,- заявила она Сэндасу.- Он вполне заслуживает такой участи. А вот медведя жалко.
- Медведя? - изумленно переспросил Сэндас.
- Да,- кивнула Соня.- Бедному зверю не оставили выбора. Его притащили сюда для того, чтобы эти вопящие слабаки смотрели, как его калечат и убивают. С безопасного расстояния, разумеется, и под защитой стражников. А загони любого из этих разинь в медвежью берлогу, вот тогда посмотрим, что они почувствуют, когда потечет кровь. Их собственная.
- Но они же не охотники,- терпеливо объяснял ей Сэндас.- Это же просто развлечение.
- Да, для этих обожравшихся уродов,- ответила Соня,- но не для медведя. Нет уж, пусть они встретятся со зверем в лесу и повеселятся от души. Лично мне, я думаю, такое развлечение будет больше по нраву!
Сэндас покачал головой: он ее не понимал. Вспомнив, однако, что она приехала издалека и в иных странах - иные нравы, он наполнил ее кубок вином, с извиняющейся улыбкой оглядел соседей по столу, которые могли ее услышать, и перевел разговор на другие темы.
Развлечения, которые Хавлат приготовил для гостей, на этом не закончились. После того как мертвого медведя уволокли, радушный хозяин поднялся из-за стола и, стараясь не наступать на кровь, вышел на середину зала. Призывая к молчанию, он поднял руки, а когда все затихли, объявил:
- Друзья мои! Друзья! Я необыкновенно счастлив представить вам человека, выдающиеся способности которого многим из вас, вероятно, уже известны. Это мой ближайший друг, истинный ученый, человек глубокой мудрости, познавший такое множество всевозможных наук, что мне потребовалась бы вся ночь и весь завтрашний день, чтобы перечислить его чудесные знания и необычайные свершения. Однако же я не буду утомлять вас долгими разговорами. Итак, позвольте мне представить вам великого мага Куршахаса!
Хавлат возвратился на свое место. Ожидание затягивалось, и гости начали перешептываться.
Соня, пошевелившись, подалась вперед, Сэндас молча отхлебывал вино.
Вдруг прямо посередине зала с оглушительным треском взметнулось пламя. Послышались испуганные возгласы, зазвенели подносы, которые выпали из рук рабынь, кто-то уронил кубок с вином…
Огонь быстро исчез, дым рассеялся, и перед оторопевшими зрителями предстал Куршахас, закутанный в темный плащ.
"Шут! Ведет себя как уличный фокусник",- презрительно подумала Соня. Но что-то говорило ей, что на самом деле все не так просто.
Куршахас изящно поклонился и, взглянув на пол, заметил пятна крови.
- Как я вижу,- сказал он,- у моего друга ленивые слуги. Но это ничего. Я буду рад помочь.
Он провел рукой - и кровь зашипела, вспыхнула необычным сине-зеленым пламенем, которое мгновенно исчезло, не оставив после себя ни малейшего следа: ни алых пятен, ни пепла.
Гости робко захлопали в ладоши, и Хавлат хлопал громче всех. Куршахас поклонился.
- Я покажу несколько простых фокусов,- заявил он,- чтобы не разочаровывать гостеприимного хозяина. Не согласится ли кто-нибудь помочь мне?
Все притихли, а Куршахас громко рассмеялся:
- Может быть, кто-то из юных служанок…
- Да, да! - крикнул Хавлат, хватая за руку молодую рабыню.
- Господин,- слабо запротестовала она, - я…
- Иди,- холодным тоном приказал ей Хавлат.- Ничего тебе не сделается.
Он грубо протащил ее вокруг стола и с силой хлопнул по ягодицам, так что девушка, спотыкаясь, вылетела на середину и замерла. Куршахас, едва, заметно улыбнувшись, окинул взглядом точеную фигуру рабыни, наготу которой прикрывала лишь коротенькая набедренная повязка.
- Смелее, смелее,- подбодрил он.
Девушку трясло от ужаса.
- Ты очень робкая девица, не правда ли? - усмехнулся Куршахас.- Может, ты была бы гораздо смелее, создай тебя боги тигрицей?
Девушка молчала.
- Я помогу тебе,- заявил Куршахас и быстро провел одной рукой по спине девицы, другой - по животу и сразу же сделал шаг назад.
В зале послышались изумленные возгласы.
Рабыня опустила глаза, оглядывая себя, и завизжала. От шеи до колен на ее обнаженной коже возникли коричневые полосы из меха.
- Что скажете? - обратился Куршахас к гостям.- Похожа на тигрицу?
Рабыня стонала и повизгивала от страха.
- Но в душе-то ты не тигрица, верно? - Куршахас задумчиво сдвинул брови,- Скорее, нежный цветок.
Он сделал несколько быстрых движений обеими руками. Полосы исчезли, а светлые волосы девушки превратились в букет полевых цветов.
Зрители оживились, начали шутить, смеяться, и громче всех - Хавлат. Рабыня, упав на колени, разрыдалась. Куршахас покачал головой:
- Неблагодарная девчонка! Полевой цветок, значит, тоже не подходит? Похоже, ты вообще ни к чему не пригодна! Что же, ладно…
Несколько неуловимых жестов - и к рабыне вернулся ее прежний облик.
Испуганная девушка бросилась прочь из зала, сопровождаемая насмешками пирующих.
- Мне, видимо, нужен кто-то другой,- пожаловался Куршахас.- Может быть?.. - Он подошел к столам, внимательно разглядывая гостей, затем решительно шагнул к какому-то толстяку, богато одетому, обвешанному дорогими украшениями.- Вот прекрасный пример! Вот человек, который создал сам себя - из денег. Я не ошибся, сиятельный господин?
Толстяк радостно фыркнул.
- Можно сказать и так! - Хихикнув, он хлопнул по столу ладонями и гордо оглядел соседей по столу.
- Чтобы это были не пустые слова,- заверил его Куршахас,- я смогу это доказать. Вот!
Перегнувшись через стол, он погрузил правую руку в волосы толстяка и стал быстро их тереть. И из-под руки Куршахаса полетели десятки заморийских золотых монет. Они попадали в лица окружающим, прыгали по столу, летели в тарелки и чаши. Толстяк заходился от смеха. У него кружилась голова, но груда блестящих монет вызывала у него неподдельный восторг.
- Кто следующий? - громко спросил Куршахас, окидывая взглядом зал.
Хавлат глазами указал ему на дальнюю стену, и Куршахас направился к Сэндасу и Соне.
- Кто же следующий? - повторил он.
Воительница напряглась. Сэндас заметил, как ее глаза вспыхнули, встретив взгляд Куршахаса.
- Во имя Неба,- пробормотала девушка,- если он посмеет…
Сэндас тронул ее за плечо:
- Соня, это же только игра…
Куршахас приблизился к их столу.
- Вот мы и нашли! - объявил он.- Взгляните на эту женщину! Волосы этой красавицы похожи на огонь…
Соня вскочила на ноги, отбросив стул, который ударился о стену. Сэндас хрипло вскрикнул от неожиданности. Куршахас тут же отступил на шаг. Сверкнув глазами, Соня выхватила меч и кинжал. Правой ногой она упиралась в край стола, чтобы толкнуть его на Куршахаса, если тот вздумает приблизиться.
Хавлат, кипя от ярости, сжал кулаки.
- Соня! - воскликнул Сэндас - Разве ты не понимаешь?..
- Ты слышал, колдун? - отчеканила она, не обращая внимания на Сэндаса.- Только посмей сделать шаг, и добрая сталь пронзит твое черное сердце!
Глава третья
- Ко мне! - рявкнул Хавлат.- Стража! Схватите эту женщину!
Из противоположных углов зала на его зов выступили два отряда хорошо вооруженных солдат, держа пики наготове.
- Стойте! - крикнула им Соня, не отводя взгляда от Куршахаса.- Стойте, собаки, иначе этот пол зальет не только медвежья кровь!
Они заколебались.
Хавлат, брызгая слюной, дрожал от ярости. Со всех сторон неслись восклицания:
- Сумасшедшая!
- Дикарка!
- Она вообразила себя мужчиной…
- Совсем свихнулась, должно быть…
- Смотрите, как она держит меч! Сразу видно, не новичок…
- Ненормальная…
Сэндас медленно поднялся и шепнул Соне:
- Во имя богов, что ты делаешь? Это же не…
- Не подходи! - крикнула Соня Куршахасу.
Но маг только отступил на пару шагов, склонился в издевательском поклоне, развел руки и снова сложил их вместе, выпрямляясь.
- Успокойся, огнегривая,- улыбнулся он, поблескивая глазами,- Ты ошиблась, я вовсе не причиню тебе зла.
- Я ничуть в тебе не ошиблась. Колдун!
Все еще улыбаясь, Куршахас обернулся к Хавлату:
- Друг мой, бедняжка, очевидно, немного перепила сегодня, и мои фокусы разволновали ее.
- А я думаю,- рявкнул Хавлат,- что эту гирканскую девку надо вывести на улицу и дать ей пинка под зад!
Соня яростно уставилась на него.
- Убери меч, женщина! Разве ты не знаешь, что это значит - обнажать сталь в чужом доме?
Соня ничего не ответила. Она смотрела на него с ненавистью и презрением. Сэндас поддержал своего хозяина:
- Пожалуйста, Соня, тебе ничего не угрожает. Убери меч. Ты ведь не хочешь попасть в темницу?
Она неохотно подчинилась. Девушка дрожала от возбуждения, ее лицо покрывала испарина, глаза горели яростью и, может быть, в них еще не угас страх.
- Неужели ты не видишь, кто он такой? - пробормотала она, обращаясь к Сэндасу,- Во имя Неба! Вы Что тут все, слепые, что ли?
- Стража! - крикнул Хавлат.- Выведите Сэндаса и его… его гостью из зала! Живо!
- Из-за тебя я могу потерять работу,- вздохнул Сэндас.
Не дожидаясь, когда стражники приблизятся, Соня повернулась на каблуках и пошла к выходу.
Хавлат провожал ее презрительным взглядом, а пара других, более темных глаз пристально следила за ней, и в этих глазах разгорался недобрый огонь.
Сэндас последовал за ней, смущенный и раздосадованный. Стража выпустила его, но, выйдя из зала, он услышал за спиной какой-то звук и, обернувшись, оказался лицом к лицу с Хавлатом. Советник схватил его за руку:
- Зачем ты привел ее?
- Я… Не знаю. Она такая забавная… Такая живая. Я думал, что ты…
- Ты ошибался!
- Я прошу прощения,- Сэндас с мольбой посмотрел на Хавлата.- Я и не догадывался, что она такая вспыльчивая и чуть что хватается за меч.
К удивлению Сэндаса, Хавлат какой-то странно улыбнулся.
- Это и впрямь было забавно,- признал советник.- Ей, несомненно, удалось ошеломить Куршахаса.- Его лицо снова приняло жесткое выражение.- Но я стараюсь произвести впечатление на этих людей и не потерплю, чтобы всякие дикари угрожали моим гостям!
- Понимаю.
- Надеюсь, что так! Чтобы ноги ее здесь больше не было!
- Конечно. Но…
- Что?
- А я?
- Что ты, Сэндас?
- Я могу приходить? Ты не прогонишь меня?
Хавлат нахмурился:
- Пока нет. Но другой такой ошибки я тебе не прощу. Это ты тоже понимаешь, не так ли?
- Да, конечно, господин. Конечно.
- А теперь проследи за тем, чтобы эта женщина поскорее убралась отсюда.
- Спасибо, господин.
- Завтра жду тебя на службе, Сэндас. И мы с тобой забудем, что произошло.
- Спасибо, господин. Спасибо.
- Теперь иди.
Сэндас поспешно вышел на улицу. Хавлат смотрел ему вслед, испытывая смесь тихой злобы и странного умиротворения.
Эта странная женщина и в самом деле поставила Куршахаса на место. И это было прекрасно. Все, что выводило Куршахаса из равновесия, было выгодно Хавлату.
Повернувшись, он махнул стражникам, снова вошел в пиршественный зал, сел за стол и начал искать глазами своего мага.
- Куршахас ушел,- пояснила сидевшая рядом женщина - Сказал, что вернется позже, чтобы подкрепиться. Мне кажется, он был слегка рассержен.
- Он был сражен! - рассмеялся кто-то неподалеку- Прекрасное представление, Хавлат!
Советник глубоко вздохнул, стараясь подавить довольную улыбку, и потянулся к кубку с вином.
* * *
Сони нигде не было видно. Сэндас забеспокоился: не случилось ли с девушкой что-нибудь? Она, конечно, могла просто-напросто пойти домой, но… Аренджун - коварный город.
Сэндас поспешил туда, где слонялись слуги, и, щелкнув пальцами, подозвал четверых носильщиков:
- Паланкин мне!
Через несколько мгновений его уже несли вдоль по улице, по которой они с Соней прибыли в дом Хавлата. Сэндас пристально смотрел по сторонам и наконец облегченно вздохнул, заметив высокую женщину в серебристой кольчуге, выходившую из таверны. В свете редких масляных ламп ее длинные волосы отсвечивали медью.
- Соня!
Она обернулась.
Сэндас приказал носильщикам остановиться, однако девушка и не думала подходить к нему.
- Соня, подожди! - Он выскочил из паланкина, побежал к ней и, догнав, схватил за руку. Девушка усмехнулась:
- Этак ты пропустишь все развлечения.
- Соня… До твоего дома далеко.
- Я люблю ходить пешком.
- Залезай в паланкин. Я подвезу тебя.
- Прогулки полезны для здоровья.
- Тебе перережут горло, в такое-то время! В городе небезопасно.
- Ты прекрасно знаешь, что я могу за себя постоять.- Постукивая каблуком по камню мостовой, она пристально смотрела на него, и в ее глазах читалась скрытая ярость.
- Брось, Соня,- настаивал Сэндас.- Хавлат в конце концов обратил все это в шутку. Ему даже понравилось, как ты отшила Куршахаса.
- Так я и поверила.
- Послушай, забудь. У меня в паланкине есть полфляги вина. Выпьем, поболтаем… Не заметишь, как дома окажешься…
Соня нахмурилась, затем, тряхнув волосами, со странным, мрачным смехом откинула голову.
- Ради Эрлика и Тарима! - воскликнула она.- Уговорил.
Они вернулись к паланкину, сели в него, и несколько ударов сердца оба молчали. Затем, подняв флягу, Сэндас спросил:
- Выпьешь?
Девушка отрицательно качнула головой.
- Ну что ты, Соня? Уже пора успокоиться. Ничего страшного не произошло. Даже если ты рассердилась на Куршахаса, нельзя же злиться бесконечно.
- Вы все здесь дураки. Богами проклятые дураки.
- Что?
- Неужели ты не понимаешь, кто такой этот Куршахас? - Соня повернулась к Сэндасу. - Ничего не чувствуешь?
Сэндас растерялся:
- Боюсь, что не понимаю. Я считал его фокусником.
- Фокусником! Роскошь и благополучие ослепили вас всех. Этот человек несет зло. Он колдун. У меня кровь заледенела, когда я увидела его глаза.
- Ты, стало быть, так хорошо разбираешься в колдовстве? Удивительная женщина, право слово,- попробовал пошутить Сэндас.
Соня сердито посмотрела на него, затем выхватила флягу и сделала несколько жадных глотков.
- Вот эго другое дело,- кивнул Сэндас.- Все забыто? По правде говоря, Хавлат меня удивил. Я-то думал, он тут же выставит меня за дверь, а он… Просто никто не ожидал от тебя такой выходки, только и всего.
Соня отдала ему бутылку.
- Могу поспорить, ты еще и не на такое способна,- продолжил Сэндас.- Разве не так? Покажи мне…
Он отставил бутылку в сторону и заглянул девушке в глаза, а через мгновение Соня ощутила, как его пальцы легко коснулись ее бедра.
- Не надо, Сэндас.
- Но ведь…
Соня посмотрела на него в упор:
- Просто не надо, и все.
Сэндас так удивился, что забыл убрать руку. Девушка как бы невзначай скинула ее.
- Соня?..
- По-моему, мы уже прибыли.
Недовольно бурча, Сэндас поудобнее устроился на подушках.
- Забудь, Сэндас,- тихо проговорила Соня.- Лучше помечтай о чем-нибудь другом.
- Знаешь, у нас в Коринфии,- небрежно бросил Сэндас,- говорят, что женщина, которая не принимает ласки, и дарить их не может.
- Смешно,- фыркнула Соня, и в ее глазах вновь загорелся злой огонек.- В Гиркании есть другая поговорка: если мужчина, выпив вина, не может держать себя в руках, то он и женщину свою не удержит.
Сэндас выглянул из-за шторки.
- Остановитесь здесь! - рявкнул он носильщикам.
Соня выпрыгнула наружу, затем, поправив шторы, вежливо обратилась к Сэндасу:
- Это была отличная идея - пойти на этот пир. Просто боги обделили меня сдержанностью.
- Зато они не обидели тебя в другом. Спокойной ночи.
Он приказал носильщикам нести его обратно к дому Хавлата. Соня посмотрела, как паланкин удаляется по мощеной улице, затем прошла по дорожке, открыла дверь и по темной лестнице поднялась в свою комнату.
- О боги! - пробормотала она, качая головой.- Как все мужчины похожи друг на друга…