Автоматические гасители шлема Аримана смягчили ослепительную вспышку, а вот Лемюэлю пришлось долго моргать, чтобы избавиться от мерцания перед глазами. Когда наконец его зрение снова прояснилось, все было кончено. Авенианские солдаты превратились в почерневшие колонны, удерживаемые в вертикальном положении только спекшимися костями. Сожженная плоть сползала с их скелетов, словно растаявшее масло. Лемюэль со стоном согнулся пополам и избавился от содержимого желудка.
Потом ошеломленно поднял голову.
- Сохрани меня, милосердная Инкосазана, владычица небес! - воскликнул он.
Ариман простил ему обращение к языческим богам и подождал, пока Лемюэль отдышится и вытрет лицо. Но летописец никак не мог успокоиться.
- Это ужасно... Я хотел сказать, невероятно... Как? Откуда он узнал, что солдаты начнут двигаться в этот самый момент?
- От Атенейца, капитана Утизаара, который стоит на противоположной стороне улицы, - сообщил Ариман и указал на воина, притаившегося за другой упавшей колонной. - Он прочел мысли командира авенианцев и дал знать Гастару, когда они собрались выскочить.
- Невероятно, - повторил Лемюэль. - Просто невероятно.
Ариман улыбнулся. Он был доволен, что его Послушник так быстро принял основные способности Тысячи Сынов. Безоговорочное стремление нового Империума к атеизму и логике заставило многих подданных отказаться от веры в чудеса. Имперское Кредо отрицало эзотерические науки, и, вместо того чтобы принять их как новую форму понимания, государство обвинило их последователей в черном колдовстве.
- Ты быстро учишься, Лемюэль, - сказал Ариман. Он поднял вверх руку со сжатым кулаком, созывая своих воинов. - А теперь прочти их ауры и скажи, что ты чувствуешь.
Три сотни Астартес, в основном терминаторы Сехмет и ветераны Тайных Скарабеев, выстроились рядом с воинами Утизаара.
- Гордость, - сказал Лемюэль, прикрыв глаза. - Жгучую гордость своими способностями.
- Этого недостаточно, - заметил Ариман. - Такой ответ способен дать любой ребенок. Погружайся глубже.
Дыхание Лемюэля стало более размеренным, а изменения в его ауре подсказали Ариману, что летописец достиг нижнего уровня Исчислений. Его действия были неуклюжими и медлительными, но обычные смертные не могли сделать и этого.
Как легко было забыть, что когда-то и сам Ариман не представлял, что значит повышать уровень своего сознания. Обучая летописца процессу, который стал для него столь же естественным, как дыхание, он нередко забывал о трудностях.
- Старайся, чтобы это происходило естественно, - сказал Ариман. - Следуй за потоком, и он сам принесет тебя к цели.
Лицо Лемюэля разгладилось, и это означало, что он уловил ритм пульсаций города: черные потоки страха его жителей, злобно-красные штрихи солдат и глубокий золотой фон гордости, сиявшей в каждом сердце.
Необычайно мощный выброс психической энергии Ариман почувствовал за мгновение до того, как был нанесен удар.
Сокрушительный заряд психического шума обрушился на них, заглушив своей яростью все ощущения. Утизаар вскрикнул и выронил оружие. Лемюэль согнулся пополам, содрогаясь в конвульсиях.
- Великий Океан, что это было?! - крикнул Собек. - Оружие?
- Психическая ударная волна, - выдохнул Утизаар. - Невероятной силы.
Ариман прогнал боль и встал на колени возле Лемюэля. Все лицо летописца было залито кровью. Она сочилась из глаз и двумя ручейками текла из носа.
- Такая мощная? - спросил Ариман, моргая, чтобы избавиться от остаточных эффектов. - Ты уверен?
Утизаар кивнул:
- Уверен. Это вопль откровенной ярости, холодной, неудержимой и беспощадной.
Ариман не мог не поверить заявлению Утизаара, он и сам ощущал металлический холод и неистовую ярость охотника.
- Такая психическая мощь не под силу обычному разуму, - заметил Утизаар, оживляя печальные воспоминания. - Я ощущал это и раньше.
Ариман заглянул в ауру Утизаара и все понял.
- Леман Русс, - сказал он.
Глава 13
БИБЛИОТЕКА
ПЕРЕРОЖДЕНИЕ ПЛОТИ
МИРОТВОРЕЦ
Они поднялись выше на Утес Феникса. В ущелье, где располагались мастерские ремесленников, Первое братство Аримана соединилось с Третьим Хатхора Маата, а в районе пустых шахт к ним вышли еще и разведывательные отряды Гвардии Шпилей Просперо. Десантники Уранти Дракс уже заняли городские кварталы выше позиции Аримана и расступились перед целеустремленно марширующими Астартес.
Донесения о ходе сражения были самыми противоречивыми и беспорядочными: на юго-восточном склоне воины вели яростную перестрелку с противником на короткой дистанции, шесть тысяч солдат в промышленном районе нижнего уровня оказались втянутыми в рукопашный бой, на отдаленном северном отроге продолжалась артиллерийская дуэль, а выжившие наездники на сорокопутах вступали в головокружительные воздушные поединки с воинами Тысячи Сынов, которые использовали для передвижения гравидиски.
Рапорты накладывались один на другой, и в результате получалась такая мешанина, что Ариман с трудом улавливал смысл. Но кроме донесений о скорой победе и разгроме врага, он уяснил еще два неопровержимых факта.
Несущие Слово продвигались медленно, гораздо медленнее, чем он рассчитывал.
Чего нельзя было сказать о Космических Волках.
Леман Русс и его Первая Великая рота высадились точно на самый высокий серебряный пик, затушили вечный огонь и разгромили символы правителей. Гвардейцы Совета Феникса самоотверженно сопротивлялись неудержимой лавине Космических Волков, но были буквально разорваны в клочья и сброшены с вершины горы.
Побежденные правители предложили обсудить условия капитуляции, однако Леман Русс остался глух к их просьбам. Он уже произнес слова обета перед Великим Кругом, а Король Волков никогда не нарушит клятвы ради такой мелочи, как милосердие. Космические Волки пронеслись по горе с неистовством разбушевавшейся стихии, и их клинки потрошили тела защитников, словно ножи мясников свежие туши.
После них не оставалось ничего, и город на горе, бывший произведением искусства, исчез под натиском грубой и бессмысленной жестокости. За спинами воинов Русса царила смерть, а перед ними была новая цель: Великая библиотека Утеса Феникса, где в строгом порядке выстроились воины Второго братства Фозиса Т’Кара во главе с Магнусом Красным.
Буйство Космических Волков наконец было остановлено.
Ариман провел своих воинов над зияющей пропастью по узкой эстакаде, которая выходила на широкую площадь перед сверкающей пирамидой из стекла и серебра. За время боев многие позолоченные панели были разбиты, но библиотека оставалась величественным сооружением, напоминавшим храмы-пирамиды Просперо, только меньшего размера.
- Воины Русса учинили тут настоящий разгром, - заметил Хатхор Маат, окидывая взглядом развалины города. - И я склонен согласиться с тобой, Азек.
- В чем?
- Возможно, это действительно напрасная трата жизней, - ответил Хатхор Маат, удивив Аримана своей искренностью.
Они уже поднялись так высоко, что Ариман мог разглядеть вершину горы - серебряный пик с выемкой посредине, из которой вместо вечного огня поднимался дым. Зато огни пожаров виднелись по всему склону, а с этого наблюдательного пункта на эстакаде было видно, что нижний уровень пострадал ничуть не меньше.
Впереди, у самого конца эстакады, на страже стояли Астартес со знаками отличия Второго братства; они держали болтеры наготове, а над их головами Ариман заметил мерцающую сферу кайн-щитов.
Лемюэль Гамон догнал Аримана. Его лицо покрылось пленкой подсохшей крови, впрочем, на щеках виднелись и свежие ссадины.
- Что происходит? - спросил Лемюэль, жадно хватая ртом разреженный воздух. - Ты видишь Короля Волков? Его воины попали в беду?
- Что-то вроде этого, - ответил Ариман. - Они точно в беде, вот только я не могу понять, по чьей вине.
Ариман переглянулся с Утизааром, но его приятель капитан только смущенно пожал плечами. Дело плохо. Уж если телепат не в состоянии разобраться в том, что происходит, у него шансов еще меньше.
- Идем, - позвал он. - Надо выяснить, в чем тут суть.
При его приближении воины у конца эстакады опустили болтеры, и Ариман заметил глубокие царапины на их оплечьях, не похожие на тонкие следы когтей сорокопутов. Эти раны были нанесены цепными мечами.
Библиотека во всем своем великолепии возвышалась над ними мерцающей громадой поляризованного стекла. Внутрь вели широкие позолоченные двери, и Ариман на мгновение представил себе, с каким удовольствием он станет исследовать самые сокровенные тайны этого удаленного мира.
Воинские наряды Тысячи Сынов охраняли и все остальные переходы, ведущие к библиотеке. На краю площади в сиянии золотой и багряной брони стоял Магнус Красный. Он держал в руке обнаженный изогнутый меч, а все тело искрилось эфирной энергией. За спиной Магнуса Ариман разглядел древнего летописца и удивился, что старик выжил в этом сражении.
К Ариману подбежал Фозис Т’Кар, роняя шипящие искры с посоха-хеки.
- Азек, Хатхор, вы не слишком торопились, - упрекнул их Фозис.
- Мы пришли так быстро, как только смогли, - возмутился Хатхор Маат.
- Ладно, вы оба здесь, а это важнее всего. Есть какие-то вести о Калофисе?
- Нет, - ответил Ариман. - Он подключился к кристаллам своих роботов. Когда его сознание так сильно рассеяно, становится трудно определить его местонахождение.
Фозис Т’Кар пожал плечами:
- Отлично. Придется справляться без него.
- Т’Кар, - обратился к нему Ариман, - скажи мне, что происходит? Мы услышали психический вопль такой силы, с каким я еще не сталкивался.
- Это был Леман Русс? - спросил Утизаар. - Верно?
Фозис Т’Кар кивнул, а затем, развернувшись, жестом пригласил их следовать за собой.
- Весьма вероятно, - бросил он. - Он убил почти всех Атенейцев в моем братстве, а те, кто выжил, превратились в слюнявых идиотов.
- Убил?! - воскликнул Утизаар.
Эти воины не состояли в его братстве, но он был магистром храма Атенейцев, и все они были ему близки не меньше, чем Фозису Т’Кару.
- Убил, - коротко ответил капитан. - Именно это я и сказал. А теперь хватит тянуть время. Примарх зовет вас к себе.
Ариман подавил гнев, вызванный грубостью Фозиса Т’Кара, и зашагал следом за ним к самому широкому выходу с площади, где стоял Магнус.
- А где же Король Волков? - спросил Лемюэль.
Фозис Т’Кар лишь презрительно глянул в сторону летописца.
- Ответь ему, - попросил Ариман.
- Мы и сами еще точно не знаем, - сказал Фозис Т’Кар. - Но он направляется сюда, в этом мы уверены.
Магнус повернулся им навстречу, и Ариман оценил силу ярости примарха. Его плоть бурлила жизнью, словно под кожей разливалось жидкое пламя, и глаз источал такой же воинственный свет. Рост примарха, часто менявшийся в зависимости от настроения, сейчас казался огромным.
Ариман уловил страх Лемюэля, но с удивлением отметил, что не наблюдает ничего подобного в ауре Махавасту Каллимака, и только потом понял, что сознание старика подавляется контактом с разумом примарха.
- Кто мог подумать, что до этого дойдет?! - вскричал Магнус, заставив Аримана выбросить из головы мысли о летописцах.
- До чего дойдет? - спросил он. - Что все-таки происходит?
- А вот что, - ответил Фозис Т’Кар и указал на дальний конец эстакады.
Там выстроился клин Космических Волков, и во главе его встал воин в кожаной маске, из-под которой холодно сверкали безжалостные глаза. Воины уже обнажили оружие, а целая стая волков рвалась в бой.
- Амлоди Скарссен?! - воскликнул Ариман. - Я не понимаю. Зачем ему понадобилось на нас нападать?
- Нет времени на объяснения, - сказал Фозис Т’Кар. - Они идут!
Наступление Космических Волков представляло собой картину, полную грозного великолепия.
Они надвигались широкой волной несокрушимой брони, громыхающих щитов и навощенных бород. Они не бежали, а шли размашистым шагом, их хищные усмешки, обнажавшие клыки, и некоторая неторопливость в движениях свидетельствовали о непоколебимой уверенности в своих силах.
Этим воинам не требовалась скорость, чтобы прорвать строй противника.
Им было достаточно боевого мастерства.
С каждым шагом, приближавшим Космических Волков к Тысяче Сынов, ужас Аримана все возрастал. Как получилось, что эти воины, еще недавно бывшие их союзниками, превратились во врагов? Они уже спустили с цепей рвавшихся волков, и звери во весь опор понеслись по эстакаде.
Фозис Т’Кар занял позицию в центре линии Тысячи Сынов. По обе стороны от него встали на колени его товарищи по братству Раптора.
- Кайн-щиты, - скомандовал Фозис Т’Кар, вытянув руки перед собой.
Воздух перед ними слегка затуманился и задрожал.
- Заставим этих зверей слегка притормозить, - сказал Хатхор, создавая на пути волков энергетические завихрения.
Рядом с Хатхором Маатом встал Гастар, рукавицы которого уже начали потрескивать от зарождающихся молний.
- Только никаких убийств, сыны мои, - предостерег их Магнус. - Нельзя, чтобы на наших руках осталась кровь после навязанной нам битвы.
Хатхор Маат хоть и неохотно, но уменьшил мощность, и энергетические вихри и разряды молний немного потускнели.
- Мой лорд, почему это произошло? - спросил Ариман.
- Я вместе с Тайными Скарабеями охранял библиотеку, - сказал Магнус. - Но сразу вслед за нами здесь появилась Великая рота Скарссена. Космические Волки хотели все уничтожить. Я их остановил.
У Аримана возникло отвратительное ощущение, что события вышли из-под контроля. Гордость, самолюбие и первобытная страсть к уничтожению вошли в конфликт между собой, а подобное столкновение всегда грозило величайшими разрушениями.
Наступление Космических Волков было равносильно неудержимой ярости стихии.
Тысяча Сынов стояли словно непоколебимая и неподвижная скала.
Найдется ли во всей Галактике мощь, способная обуздать приведенные в движение силы?
Быстроногие волки первыми ощутили на себе ярость Тысячи Сынов. Они влетели в мерцающую паутину молний, и шерсть на них мгновенно загорелась. Протяжный вой разнесся по окружающим ущельям, волки лязгали зубами и катались по земле, пытаясь сбить пламя. Два зверя пылающими кометами сорвались с эстакады и разбились о камни. Остальные повернули назад, и лишь несколько волков помчались дальше.
Но ни один не успел добежать до Тысячи Сынов.
Космические Волки сумели прорваться сквозь эфирное пламя. Их броня почернела, местами оплавилась, но защитила от огня. Разрисованные волчьими мордами щиты сомкнулись, и между ними высунулись лезвия цвета льда. Обгоревшие волки затихли, перестав скулить, когда раздалось яростное протяжное завывание, вырывающееся из глоток воинов Амлоди Скарссена.
Два Легиона разделяло уже всего десять метров.
- Оттолкните их назад! - приказал Магнус.
Фозис Т’Кар кивнул, воины Второго братства вышли вперед, и кайн-щиты встали против щитов металлических.
- Мы должны остановиться! - закричал Ариман. - Это безумие!
Взгляд Магнуса обратился на него, и все вокруг исчезло за пеленой ярости его примарха, такой же первобытной и неудержимой, как эмоции Космических Волков.
- Не мы начали эту битву, Азек, - напомнил Магнус. - Но, если потребуется, мы сумеем ее завершить.
- Мой лорд, пожалуйста! - взмолился Ариман. - Если мы пустим в ход оружие против Космических Волков, они никогда нам этого не простят.
- Я не нуждаюсь в их прощении, - отрезал Магнус. - Но я требую уважения!
- Но это не лучший способ его заслужить, мой лорд. И нам обоим это хорошо известно. Король Волков ничего не забывает и ничего не прощает. Стоит убить хоть одного из его воинов, он навеки станет считать тебя должником.
- Уже слишком поздно, Азек. - В голосе Магнуса неожиданно прозвенел страх. - Битва уже началась.
Кайн-щиты Тысячи Сынов столкнулись со щитами Космических Волков с отвратительным пронзительным скрежетом. Невидимая сила встретила на своем пути закаленную льдами сталь. Космические Волки и Тысяча Сынов выгнули спины, пытаясь оттолкнуть друг друга в борьбе между силой и волей.
Никто даже не потянулся за оружием, как будто все воины понимали, что в этом бою надо смотреть противнику в глаза. После столкновения они замерли, словно превратились в резные фигуры на триумфальном барельефе. Но такое равновесие не могло длиться долго.
Медленно, метр за метром, Тысяча Сынов были вынуждены пятиться назад.
- Хатхор Маат! - крикнул Магнус. - Подорви их силы!
Капитан Третьего братства стукнул себя кулаком в грудь и направил свою волю на помощь боевым братьям. Стоявший рядом Гастар и остальные Павониды присоединились к нему и обрушили на противника всю мощь биоманипуляций.
Невидимые потоки эфирной энергии устремились навстречу Космическим Волкам. Они блокировали мозговые центры, изменили направление электрических импульсов и быстро вывели кислород из крови, текущей от легких. Эффект проявился немедленно.
Тела Космических Волков взбунтовались, и строй нарушился. Руки и ноги свело судорогами, сердечные мышцы резко сократились, и воины утратили контроль над своими мускулами. Они дергались, словно марионетки в руках обезумевшего кукловода. Ариман видел, как Амлоди Скарссен упал на одно колено, щит выпал из непослушных пальцев и его тело явно отказывалось подчиняться командам мозга.
Волк Повелитель заскрипел зубами, и из ротовой прорези его маски показались клочья кровавой пены. Нервную систему Космических Волков раздирали противоречивые импульсы, заставлявшие их биться в агонии. Безответственная демонстрация силы Хатхором Маатом, доставляющая ему явное удовольствие, привела Аримана в ярость. Все Павониды отличались злобной самонадеянностью, но это было уже слишком.
- Прекрати! - закричал Ариман, не в силах совладать со своим гневом. Он подскочил к Хатхору Маату и, схватив его за руку, развернул лицом к себе. - Хватит! Ты их убиваешь!
После чего он послал в ауру Павонида импульс белого шума, и капитан Третьего братства вздрогнул.
- Что ты делаешь? - возмущенно спросил Хатхор Маат.
- Пытаюсь тебя остановить, - сказал Ариман. - Освободи их.
Хатхор Маат гневно уставился на него, потом перевел взгляд на Магнуса. Ариман схватил его за края оплечья.
- Прекрати это сейчас же! - потребовал он.
- Уже сделано, - огрызнулся Хатхор Маат и оттолкнул Аримана.
Ариман снова повернулся к Космическим Волкам и с облегчением перевел дыхание. Энергетический поток Павонидов ослаб. Воины в серых доспехах лежали на мостовой. Наступление сорвалось, боевой запал был утрачен. Амлоди Скарссен, с трудом превозмогая раздирающие тело спазмы, поднялся на ноги. От этого усилия глаза у него налились кровью и все тело била крупная дрожь.
- Я... знаю... вас, - прошипел Скарссен, с трудом выговаривая каждое слово. - Всех... вас...
- Я же сказал тебе - прекратить! - закричал Ариман, оборачиваясь к Хатхору Маату.
- Я так и сделал, - возмутился Хатхор Маат. - Клянусь!