Я наклонился… одновременно приседая на колено и, разворачиваясь корпусом, рубанул негра снизу вверх ребром ладони в промежность.
Тот коротко ухнул и согнулся так, что его выпученные глаза оказались вровень с моими.
- Больно? - осведомился я и стиснул в кулаке мужское достоинство горе-насильника, который судорожно открыл рот в ожидании дальнейших неприятностей. Он не ошибся. - Это ещё фигня, - сообщил я, и, не сводя глаз с глаз негра, с улыбкой повернул кулак по часовой и рванул на себя, с хрустом выдирая гениталии. Негр коротко, задумчиво икнул. Выпрямляясь, я вогнал оторванный член ему в рот и аккуратно протолкнул подальше пальцем.
- Отлично, - прокомментировала Дейна, влепив негру в зад пинка - он зарылся в траву у моих ног и вяло закопошился. - Ненавижу пидаров.
Нагнувшись, я вытер о его спину ладонь и, снова выпрямившись, спросил у обалдело молчащих зрителей:
- Ну? Кто ещё хочет попробовать комиссарского тела?
* * *
- Даже не били, - почти с неудовольствием заметил я, когда засов со стуком закрылся. Вместо ответа Дейна показала мне толлу. - Блин! - вырвалось у меня. - Откуда?!
- Когда там переполох начался, кто-то выронил, я её и подняла, - Дейна была явно довольна собой, - и просто в дверь швырнула.
- А-а-а-атлично!!! - тихо завопил я, и, приобняв ирландку, поцеловал её. Совершенно неожиданно её сильные руки обвились вокруг моей шеи, и я замер. Потом тихо сказал: - Дейна… не надо…
Её руки упали - и упавшим был тихий голос:
- Мы, наверное, погибнем… и даже если выберемся - ты вернёшься к своей Таттиан, Алек, а мне не к кому будет вернуться… Извини. Я понимаю.
Я почувствовал, что против воли кусаю губы. А потом услышал свой собственный тихий голос:
- Ты правда хочешь этого?
- Да…
- Тогда давай.
"Прости, Таня, - попросил я, кладя руки на плечи Дейны и вслед за нею опускаясь на тряский пол. - Прости, если сможешь. А я не обману тебя, если… когда вернусь…"…
…Засов вновь стукнул уже под утро, и мы (мы в первый раз за эти дни спали, обнявшись - нипочему, просто так, чтобы ощущать себя живыми…), откатившись в стороны, вскочили. Но негры не вошли внутрь, даже не заглянули. Вместо этого - зашвырнули кого-то, и этот кто-то упал мне на ноги.
- С прибытием, добро пожаловать, - сказал я (на всякий случай) по-английски, отодвигаясь и садясь.
Можно было различить, что этот новенький - мальчишка. Наверное, помладше нас с Дейной, такой же длинноволосый, как и почти все здесь (волосы - пепельно-русые). На мир мальчишка смотрел одним испуганным синим глазом, второй был подбит, и здорово. Не сводя с нас взгляда, он быстро сел, подтянув колени к подбородку.
- Привет, ты кто? - вполне дружелюбно спросила Дейна. - Я - Дейна, это - Олег, - она очень постаралась выговорить моё имя.
- Я… Димка… - ответил он по-русски, переводя взгляд с одного из нас на другого. - Данилов, Димка…
- Так ты тоже русский?! - возликовал я.
* * *
Как выяснилось, ликовал я зря. Не знаю, что делали с Димкой, но сейчас он вздрагивал даже если его просто окликали. На вид с ним не было ничего особо страшного, но, очевидно, его просто-напросто надломили страхи перед будущим. Когда мы это поняли, то сильно озаботились.
Дело в том, что именно в этот - четвёртый - вечер мы решили начать подготовку к побегу. И вот, пока Дейна скребла бороздки на двух досках, намечая контуры лаза, я подсел к новенькому.
- Слушай, - начал я без обидняков, - мы бежать решили. Сам видишь, у нас толла есть. Ты как - с нами?
Его взгляд метнулся влево-вправо, потом остановился на мне - жалобный:
- Нет… - вяло шевельнулись губы.
- Ты что?! - я схватил его за плечо. - Ну, не сходи с ума! Бежать надо! Да ты не бойся, мы тебя не бросим!..
- Они догонят, - вновь еле слышно шепнул Димка, и я увидел, что он беззвучно плачет. - Догонят и… хуже будет…
- Да куда хуже-то?! - выдохнул я. - Всё равно конец…
- Везут же куда-то, - покачал головой мальчишка. - Может, там можно будет приспосо… приспособиться… хоть как-то жить…
- А если я не согласен "как-то"?! - зло спросил я. - А ну и чёрт с тобой!
Я переместился к Дейне и, сменив её, начал ожесточённо скрести доски. Ирландка, подтолкнув меня, шепнула:
- Что он?
- Не хочет бежать, - ответил я зло, - боится.
- Я попробую с ним поговорить, - решила Дейна, перебираясь к Димке. Я резал доски, по временам прислушиваясь и замирая. Всё было в порядке, если не считать того, что работа продвигалась, конечно, медленно.
Вскоре вернулась Дейна. Покрутила головой:
- Да, боится. Очень… Слушай, как бы он нас не выдал…
Я ничего не ответил. Только вновь зашоркал по доскам…
…Весь следующий день мы, осмелев, продолжали с короткими перерывами резать доски. Димка сидел в углу, опустив голову на руки, скрещенные на коленях. Мы практически не обращали на него внимания, охваченные лихорадочным нетерпением. Но вечером, когда мы остановились, а лагерь угомонился, доски начали шататься - а потом с тихим хрустом просели наружу, удерживаемые только кожаной обтяжкой.
- Всё, - выдохнула Дейна (резала как раз она). И мы снова оглянулись на Димку. - Слушай, мне его жалко. Он же не виноват… Мы ведь тоже боимся.
- Мы боимся и спасаемся, - ответил я. - А он боится и ссыт, лапки сложил… Дай-ка, - я взял у неё толу.
- Погоди, ты чего хочешь?! - она цапнула меня за плечо. Я молча освободился и перебрался к Димке, который встрепано вскинулся. Открыл рот. Вжался в доски так, что они скрипнули под его спиной.
Сказать честно?
Я собирался его убить . И не то чтобы очень пожалел. Просто… ну, не знаю. Я сел рядом с ним и, дёрнув за плечо, сказал:
- Слушай, мы сейчас уйдём. Не хочешь с нами, боишься - ладно, чёрт с тобой. Но крик не поднимай. Будь человеком, а?
Я встал и, не глядя больше на Димку, отошёл к Дейне. Присел и начал резать кожу - осторожно, оттягивая её и поглядывая наружу.
* * *
То ли по наитию, то ли ещё как, но дырку мы прорезали - в самый раз пролезть и, вывалившись в неё, плотно прислонили кожу на место. Посидели у колеса, прислушиваясь и присматриваясь. Дул ветер - сильный и тёплый, шумели неподалёку деревья. Небо было чистым. Я нашёл взглядом Полярную.
- Идём на неё, - шепнул я Дейне. - Пошли…
…До рощи за лагерем мы добрались без приключений. Там лично мне стало не по себе - отовсюду слышались стоны, вздохи, завывания. Неподалёку что-то плескалось, кто-то ревел. Будь моя воля - мы бы забрались куда-нибудь на дерево, заночевать. Но в том-то и дело, что сейчас вопреки разуму нужно было как раз идти ночью.
Дейна, конечно, тоже боялась, хотя я и отдал ей толлу - какая-никакая, а защита. Но шла следом молча и бесшумно, никак не реагируя на все угрожающие звуки. Да, если вдуматься, большинство из них вряд ли были угрожающими на самом деле…
…Я провалился в грязь по колено, ткнувшись в тростники. За ними тихо плескалась вода.
- Река, - сказала за моим плечом Дейна. Я раздвинул камыш.
Перед нами в самом деле была речная поверхность, в которой ярко отражалась луна. До соседнего берега - шелестящей чёрной стены таких же, как здесь, камышей - был омметров сто. Но по этой глади неспешно крейсировали отлично видимые теперь источники того самого плеска и рёва.
Крокодилы. Или что-то вроде. Их было много, и были они офигеть огромные.
- Вот твари, - процедил я. - Отмель… пошли, Дейна, ниже по течению, там глубина… и их там не должно быть…
Мы полезли через камыш, то и дело проваливаясь в грязевые ямы, но при этом стараясь не слишком шуметь. Какая-то здоровенная тварь с визгом, рёвом и хрюканьем рванула мимо нас откуда-то из грязи - мы едва не рванули с таким же визгом в другую сторону.
- Кабан? - выдохнула Дейна, держась за моё плечо. - Какой огромный…
- Энтелодон, - вспомнил я название водных кабанов. - Он неопасный… - вот в этом я как раз не был так уж уверен. - Пошли, пошли…
- Эти сволочи плывут за нами, - Дейна указала толлой на воду. "Сволочей" во множественном числе я не увидел, но один крокодил действительно плыл параллельным курсом. То ли по своим делам, то ли умея в виду нас.
Река стала ещё шире (хотя и ненамного), а крокодил внезапно наддал и ушёл вперёд с сильным отрывом. Мы переглянулись, и я вошёл в воду первым, разгребая её руками перед собой. Когда стало по живот - оттолкнулся и поплыл. Дейна быстро нагнала меня и двинулась рядом, ритмично взмахивая руками - в одной был зажат нож.
Нельзя сказать, что я не боялся. Но страх был каким-то глухим и не особо беспокоящим, словно боль в заживающей ране.
Никто не тронул нас на этой переправе. Никто и не заметил того, как мы, тяжело дыша - не от усталости, а от волнения - выбрались на берег и исчезли в камышах…
* * *
Если честно, это всё не очень походило на Иран, который я себе представлял как равнинную пустыню. Вместо этого мы шли через субтропический лес, поднимаясь постепенно вверх и вверх, а с проплешин впереди поднимался горный хребет.
- Эльбарс, - сказала Дейна, - а за ним - Каспий, - она, кажется, знала географию не хуже Танюшки. - Если возьмём западней, то выйдем на Кавказ, но это далеко и опасней. А здесь есть риск никого не встретить, на побережье появляются только казачата из Астрахани…
- Лучше пойдём к Каспию, - предложил я. - Кавказ кишит неграми… А там как-нибудь.
- Авось, как вы любите говорить, - подколола она меня, поворачиваясь - она шла первой. Ещё утром мы соорудили себе набедренные повязки, а Дейна вдобавок - накидку на плечи.
- А что, - улыбнулся я в ответ, - авось - это великая вещь… Слушай, мы себе ноги не посбиваем?
- Я бы не сказала, что ты такой неженка, - хмыкнула Дейна. - Ниггера того ты уработал здорово… Есть охота, - она сменила тему резко и неожиданно.
- Пошли, - кивнул я ей, - стоя на месте, мы так и так ничего не отыщем…
…Финики - и в офигенном количестве - мы нашли там, где начался уже настоящий подъём в горы. Я никогда не ел свежих фиников, и то ли с голоду, то ли как объективная реальность - но они показались мне очень вкусными, а главное - были сытными. Набрать их, правда, было некуда, кузовок сделать - не из чего, но такие же пальмы видны были и впереди-дальше.
Не знаю, сколько мы прошли за день. Погони не было слышно, а после суток на ногах мы буквально падали на ходу и, едва начало темнеть, завалились в какую-то расщелину, куда накидали по максимуму травы - как раз хватило, чтобы утонуть в ней, как в пуховой перине. И всё-таки я не спал ещё какие-то минуту или даже две.
И думал - думал, что пока всё хорошо. Но это не ещё не значит, что так будет и дальше.
* * *
Я проснулся от того, что Дейна хотела зажать мне рот - именно хотела. В нашу расщелину лился утренний свет. "Что?" - спросил я глазами. "Негры," - так же ясно ответил мне её взгляд.
За ночь трава, конечно, не успела высохнуть и, на наше счастье, не шуршала. Я добрался до края…
…Негры двигались косой частой линией снизу. До щели, в которой мы сидели, им оставалось метров сто, не больше. И было ясно, что мимо неё они не пройдут.
"Зароемся в траву," - показал я. Дейна быстро закивала. Я забросал её травой, нашарил толлу и закопался сам, постаравшись, чтобы сверху трава осталась примятой: вдруг решат, что заночевали и ушли?! Надежда была призрачной - но всё-таки надеждой…
Сквозь спутанные былки травы было видно небо над краем расщелины. Метались, прыгали острые, колючие мысли. Не страх - нет.
Две головы наверху. Без масок, но сами - как страшные маски.
Напряжение свело меня в комок. Дейна, кажется, уже вовсе не дышала.
Негр - один из тех двоих - соскочил вниз и принялся ворошить сено ассегаем.
"Вот и всё," - холодно подумал я, вскакивая на ноги.
Негр ничего сделать не успел - я вогнал толлу ему в солнечное: снизу вверх, по рукоять. Перехватил ассегай - и тот, который стоял на верхнем краю, повалился вниз несобранным мешком с ассегаем в груди.
- Вверх! Бежим! - быстро скомандовал я, выскакивая наружу. Дейна вылетела без моей помощи - и я увидел, как она перебросила через себя в расщелину попытавшегося её схватить негра. Замахнувшегося на меня ассегаем (а убивать-то они нас не хотят… плохо…) я уложил двойным прямым в корпус.
Мы рванули вверх по камням. Но в тот миг с отчётливой ясностью я понял: мы бежим лишь потому, почему бежит от охотников зверь. Не потому, что надеется спастись.
Потому что страшно не бежать.
Страшно сдаться без боя…
…Негры окружали нас на бегу - петлёй. На равнине, пожалуй, нам удалось бы от них оторваться за счёт скорости или выносливости. Но ни я, ни Дейна не привыкли бегать в горах, где то подворачивались под ноги камни, то попадались расщелины.
Дейна бежала впереди. И сперва, когда она остановилась и подалась чуть назад, я подумал: увидела заходящий спереди второй отряд негров. Но уже через секунду понял свою ошибку.
Впереди были не негры. А… пустота.
Сначала я в каком-то умоисступлении совершенно спокойно подумал: "Край земли." и лишь потом понял, что это всего лишь обрыв. Метров десять шириной и глубокий. На дне среди камней щетинились чахлые кустики.
Я оглянулся. Негры перешли на шаг. Они тяжело отдувались.
- Недолгая нам выпала свобода, - горько сказала Дейна. - Ну что ж… Рабыней я всё-таки не буду… Прощай, Алек. Ты отличный парень.
Её лицо стало вдохновенным и решительным. Словно в том танце, который танцевали мы с нею вместе назло неграм, она оперлась на левую ногу - и прыгнула, раскинув руки, вперёд. Прямо в восходящее солнце.
На миг мне показалось, что она взлетела…
…Я боюсь высоты. Очень боюсь. Чтобы преодолеть этот страх - этот, а не страх смерти! - мне понадобилось две секунды.
Неграм хватило и этого.
Игорь Басаргин
Становятся длинными тени,
Спадает дневная жара.
Дружище, довольно сомнений!
Пора нам в дорогу, пора.Родным поклонившись воротам,
Шагнуть, как бывало, вдвоём
За ближний рубеж поворота,
А после - за сам окоём.Познать, как бывало, ненастье
От тёплого крова вдали
И, может, сподобиться счастья,
Где радуга пьёт из земли.Узнать, что воистину свято
И с кем разойдутся пути…
Ещё далеко до заката -
Немало успеем пройти.
* * *
Это снова был сарай. Практически такой же, как тот, на Кавказе… Типовые они тут у них, что ли? По всему свету настроили?
Горько мне было. И страшно. А ещё - жаль Дейну. Хотя - что её-то жалеть, тут меня надо было жалеть скорей уж…
Почему не бьют-то?! Этот факт меня уже начал пугать. Раз хорошо обращаются - значит, уверены, что впереди меня ждёт нечто такое, по сравнению с чем любые побои - семечки…
Если честно - я поддался тоскливому унынию полностью и сидел в углу, скорчившись и обхватив колени руками, когда вошли несколько негров. Я смерил их мрачным взглядом и улёгся на колени щекой, надеясь только на одно: сейчас подойдут, быстренько отмахнут ятаганом голову - и всё. Ну… или разложат, оттрахают, потом отрубят руки-ноги, а следом - опять же голову. Ну и ладно. Подольше, конечно, да и жутко - но потом зато всё равно конец этому ужасу.
Пускай, только быстрее…
Вместо этого меня быстро, но странно осторожно вздёрнули на ноги и выволокли наружу…
…Около полусотни негров живым кругом огораживали площадку шагов десяти шириной, на которую меня вытолкнули. Сощурившись от ударившего в глаза солнца, я не сразу понял, что с другой стороны, если так можно выразиться, круга вытолкнули мне навстречу другого белого мальчишку. Он точно так же моргал и щурился, переминаясь с ноги на ногу - и точно так же, как я на него, уставился на меня, едва немного пришёл в себя. Не знаю, как о, а я увидел пацана примерно одних с собой лет, роста, веса и сложения, такого же загорелого (и не очень чистого, мягко скажем), но светловолосого и голубоглазого. Это было всё, что я успел увидеть - меня пихнули сзади чем-то острым, и я заметил, что и этого парнишку ширнули в спину ассегаем, подталкивая нас друг к другу. Одновременно кто-то из толпы сказал по-немецки:
- Деритесь друг с другом. Быстро, ну?!
Вот оно что! я вспыхнул, сжимая кулаки. Парнишка, очевидно не сообразивший, что я понимаю немецкий, кажется, принял это за готовность к драке и вскинул к подбородку свои. Негры загудели в радостном ожидании.
- Они хотят из нас сделать гладиаторов, - сказал я по-немецки.
- Ты австриец? Швейцарец? - на лице у мальчишки появилось удивление. - У тебя акцент, только не пойму - какой…
- Я русский, меня Олег зовут… и я не буду драться с тобой им на потеху, - твёрдо сказал я. Мальчишка опустил кулаки:
- Я Элмар, - представился он. - Немец.
- Драться! - заорал вновь голос из толпы. Мы с Элмаром посмотрели друг другу в глаза. Он усмехнулся углом рта и первым сделал шаг навстречу.
В центре круга мы обнялись. И развернулись спина к спине, лицами к неграм, которые обалдело замолкли. Элмар весело хмыкнул и сказал на ломаном русском:
- Вот теперь я буду драться с удовольствием!
- Взаимно, - ответил я. - Надеюсь, нас убьют.
- Взаимно, - так же заметил Элмар.
На какое-то время негры опешили. Потом круг ощетинился внутрь широкими и длинными лезвиями ассегаев и начал смыкаться.