Его все еще несут. Только ступеньки кончились. На этот раз это длинный извилистый коридор. Их проглотила змея, и они бегут внутри нее.
Новый поворот. Короткая остановка. Майкл чувствует прилив небытия, грозящий его проглотить, но скользит на волне, удерживая силой воли сознание. Он должен узнать, где он, что с ним собираются делать. Открывается дверь, и его вносят в просторное светлое помещение. Куда-то кладут и быстро освобождают от защитного костюма, после чего перекладывают в просторную капсулу, заполненную теплой жидкостью. Прозрачная крышка опускается, отрезая его от внешней среды. Последнее что он видит встревоженные лица Бориса и Поля, склонившиеся над ним. И проваливается в теплый уютный сон, в котором спрятано его спасение.
3.
Туда и обратно.
Жужа Колочаи отобрал для возложенной на него миссии трех солдат. Ткнул, что называется в слепую пальцем. Для него все бойцы были на одно лицо, где уж тут разбираться, кто лучше справиться. Для вылазки в оружейную он выбрал вертлявого, худого паренька, отзывающегося на прозвище Юла, хмурого лысого мужика в возрасте, мощного телом и вооруженного скорострельным излучателем "Кобра", толи имя, толи прозвище у него было Сапега. Последним выбор пал на молодого парня с седой головой и тусклыми, будто выцветшими глазами. Все его звали Пепел.
В нескольких словах обрисовав возложенную на их группу задачу, Жужа предложил высказаться, внимательно выслушал мнения бойцов. Как никак им вместе на зараженную тварями территорию идти, каждый имеет право сказать свое слово, а командир решит, какую тактику выбрать.
Юла заявил, что надо "по быстрому смотаться, мочить все что движется и всего делов-то". Сапега шикнул на него, напомнил о хикусах, которые рыщут по коридорам Фактории. Они реагируют мгновенно на быстрые, резкие движения. Побежишь, слетятся со всех сторон, хрен отобьешься. Сапега предложил горячку не пороть, подобраться тихохонько к оружейной, и также на цыпочках вернуться назад с добычей. Если конечно же не повезет напороться на кого-нибудь, придется дать бой, а до той поры лучше никуда не лезть и не нарываться без причины. Пепел выслушал всех, сказал, что не понимает, почему они тут отсиживаются, когда в их Фактории вовсю хозяйничают чужие. Надо выбраться наружу, да наподдать им под зад, чтобы не повадно было. Также Пепел сообщил, что когда все началось, он находился в оружейной и сбежал оттуда, потому что заслышал приближение какой-то тварюги. Один из первых пробоев купола пришелся на казармы, оттуда в оружейную могло наползти всякой нечисти, надо быть готовым ко всему.
- Пойдем через медсанчасть, - решил Жужа Колочаи.
- Там же небывалочка засела. - Заявил Юла. - Сам видел. Она Пашку Шустрого из второго отряда заманила, да растворила.
- В медчасти одна небывалочка, а в коридорах с десяток может набраться. Так что надо рискнуть, - сказал Жужа.
Маршрут он наметил опасный, но в разрушенной Фактории безопасных дорог не осталось. Из медчасти через коридор в тренажерный зал, а оттуда в оружейную комнату. До Катастрофы на все им хватило бы пяти минут. Сколько они потратят времени сейчас трудно было оценить.
Выступили незамедлительно. Возле забаррикадированных разобранными стеллажами дверей, ведущих в медицинский отсек, их встретили несколько решительных лиц из гражданских. Они наотрез отказались разбирать баррикады и выпускать кого-либо наружу. Жужа Колочаи сослался на приказ Нихона Буё, директора Фактории, но гражданские и слушать ничего не хотели.
- Не пустим никуда. Вы дверь откроете, а оттуда дрянь всякая полезет. Совсем из ума выжили, всех нас хотите погубить. - Сказал один в потертой прокопченной куртке механика.
Другой, явно из поварской братии, его поддержал:
- Ты мне тут должностями не щеголяй. Какой такой Нихон Буё. Это он у прежней Фактории директором был. Просрал Факторию. Какой он теперь директор. Нет у нас директора. Мы теперь сами себе директоры. Проваливайте, давай. Пока по закону военного времени, по расстрельной статье. Два контрольных в голову.
Пепел бесцеремонно отодвинул командира в сторону, и, не говоря ни слова, засветил прикладом излучателя борзому повару в голову. Тот ойкнул и упал навзничь. Не дожидаясь пока механик опомниться, Пепел упер дуло излучателя ему в голову и процедил сквозь зубы:
- Пожалуйста.
- Так бы сразу и сказали. Пожалуйста. А то сначала угрожают, а потом просят по хорошему. Разве так делается, - засуетился напуганный механик, собирая вокруг себя людей.
Бросая встревоженные взгляды на неподвижно лежащего на полу повара, механик вместе с товарищами растащили завалы и отомкнули дверь.
Пепел кивнул. Сапега зловеще ухмыльнулся, а Юла рванул к двери, норовя первым выскочить наружу. Жужа Колочаи схватил его за плечо и оттолкнул назад. Он подошел к механику, вгляделся в его глаза и медленно процедил сквозь зубы:
- Как заместитель директора по хозяйственно-административной части, я тебе вот что скажу. Мы идем в оружейную за пушками. Если на обратном пути нас не будут ждать, и двери нам не откроют, я лично выжгу эту дверь из плазмогана, а потом найду тебя и твоим голым задом заткну брешь, чтобы остальные не страдали. Ты меня, сука, понял?
Механик кивнул. Понятливый нашелся.
И все же этот маленький бунт говорил о многом. Военные остались без командования в погонах. Непослушание можно было ожидать от них. Но у гражданских был непосредственный начальник. Контракт с ними никто не разрывал, но стоило планете показать зубы и выпустить когти, как они попытались взбрыкнуть. Тревожный сигнал. Если в ближайшее время Нихон Буё ничего не предпримет, чтобы обнадежить людей, то поднимется бунт. Его первого освежуют и изжарят на костре, а потом и до Жужы Колочаи руки дойдут. С этим надо что-то делать. Может, стоит заручиться поддержкой военных, их силами навести порядок, а особо возмущающихся расстрелять. Нихон, конечно, на это не подпишется. Как дойдет до первой крови, испугается, тряпка. Значит, придется все делать самому. В конце концов, не привыкать. Но это позже. Сейчас главная задача - раздобыть оружие и вернуться живыми назад.
Прижавшись спиной к стене рядом с дверью, встал Юла, дотянулся до сенсора и посмотрел на командира, ожидая приказа. Остальные заняли места напротив, взяв дверь в перекрестие прицела. Если что полезет снаружи, то схлопочет сразу и по полной программе.
Жужа Колочаи кивнул. Юла дотянулся до сенсора. Раздался писк разрешающего сигнала, и дверь отползла в сторону.
Все вокруг замерли, но атаки снаружи не последовало.
Жужа Колочаи махнул рукой и первым за дверь выскользнул Юла, за ним Сапега и Пепел. Последним пошел Жужа.
В медсанчасти царил полный кавардак. Перевернутые столы, разбросанные по полу медицинские инструменты и лекарственные препараты, разбитые приборы. Все это Жужа Колочаи уже видел. За последние полчаса это стало привычной картиной. Искрящие провода, пробитый водопроводной трубой потолок и хлещущая вода. В дальнем углу лежал, раскинув руки, человек в медицинском халате с огрызком трубы, торчащим из спины. Вокруг него расплылась лужа крови. Но как ни странно нигде не было видно небывалочки, хотя встречи с ней большего всего боялся Жужа Колочаи. И откуда она взялась на их многострадальные головы.
Небывалочка была весьма редким явлением на планете. За все время пребывания на Казни было зафиксировано всего несколько случаев встреч с небывалочкой, после которых везунчики остались живы. По-другому их и не назовешь. Везунчики и есть. Четыре исследовательских отряда, отправленных в джунгли, бесследно пропали. Поиски ни к чему не привели. Эти загадочные исчезновения в Фактории связали с небывалочками. Встречи с этими странными энергетическими существами происходили возле Кладбища блохусов, над озером Феризи и в районе Ульев. Нигде больше небывалочек не встречали. А тут одна тварь каким-то образом просочилась в Факторию. Далековато забралась.
Только сейчас, осматриваясь по сторонам, Жужа Колочаи не видел ее. Может, конечно и откочевала в соседние коридоры или куда дальше. Только его это очень тревожило. Никто не знал, что можно ждать от небывалочки. И уж лучше держать ее в поле зрения, чем заполучить неожиданно на свой горб.
Сапега и Пепел медленно продвигались вперед, осматривая каждый закоулок, каждый миллиметр территории ощупывая излучателем. И все равно они пропустили нападение. Хикус взмыл откуда-то из-за перевернутого лабораторного стола, ударился об потолок и ринулся в атаку. Он успел плюнуть энергетическим шаром, прежде чем его поджарили из трех излучателей сразу. Обугленное тело упало на уцелевший стол, проламывая его. Но и энергетический шар нашел свою цель. Ужалил в грудь не успевшего разобраться в раскладе Юлу. Мгновенно парализованный он рухнул на пол. Сапега наклонился над раненным и тут же доложил:
- Припечатало крепко. Теперь он балласт. Никакой пользы. Но жить будет, если здесь не оставим.
- Но и с собой не потащим. - Жужа Колочаи приказал. - Возьмите Юлу и отнесите назад. Хорошо, что далеко не ушли. И не зевать мне. А то в наказание отправлю в одиночку патрулировать кухню.
Сапега подозвал Пепла прикрыть. Сам же взвалил Юлу на спину, дотащил его до складской двери и бабахнул кулаком. Никакой реакции. Сапега замолотил по металлической двери, и она открылась. Сапега исчез внутри, оставив Пепла возле двери.
В этот момент появилась небывалочка. Жужа Колочаи пропустил мгновение, когда она появилась, поэтому не заметил, где пряталась тварь. Серое облачко, раздираемое электрическими всполохами, поднялось к потолку и застыло. Жужа Колочаи и Пепел тоже замерли. С небывалочкой шутки плохи. Увидел неподалеку, лучше всего замереть и не шевелиться. Вдруг не заметит и улетит. Небывалочки обыкновенно бомбят подвижные объекты. У неподвижного больше шансов не привлечь внимание и выжить. На излучатель тоже мало надежды. Небывалочка будто губка впитывает в себя все излучения, преобразует их и может откатом выдать такой залп, что испепелит мгновенно. Но если она уже насытилась, то есть шанс ее перегреть и взорвать. Только вот шанс мизерный, без увеличительного стекла и не рассмотришь.
Закон подлости. Когда нужно стоять неподвижно, обязательно что-нибудь зачешется. Жужа Колочаи давно это заметил. Вот и сейчас у него ужасно зачесался нос, так что мочи нет. Но лицо под шлемом не почешешь. Можно включить через "разгонник" обдув, но заработает аппарат, и его еле слышный шум притянет небывалочку. Приходится стоять и терпеть, мысленно себя уговаривая, что ничего не чешется, это только наваждение и скоро оно пройдет.
Пепел стойкий парень, тоже изображал статую. А небывалочка прилипла к потолку и, кажется, никуда не собиралась улетать, что на нее совсем не похоже. Очень уж непоседливый характер был у твари. Обычно небывалочки все время находятся в движении. Может, она уже успела где-то наесться до отрыжки, теперь переваривает. Тогда можно попробовать, рискнуть поджарить ее. Нельзя же целый век здесь торчать, будто забытый буй на окраине межзвездной трассы.
Складская дверь отъехала в сторону, и в медсанчасть ввалился Сапега. Только тут Жужа Колочаи сообразил, что Сапегу никто не предупредил, и он о небывалочке ни сном, ни духом.
Жужа Колочаи завопил:
"Опасность!"
Но было уже поздно. Небывалочка заметила Сапегу, да и он увидел пикирующее на него энергетическое облачко. Жужа Колочаи вскинул излучатель и выстрелил. Одновременно пальнул и отпрыгнувший в сторону Пепел. К ним тот час присоединился и Сапега. Небывалочка сбилась с траектории атаки, завалилась на сторону, но все же выстояла.
"Держим ее, ребята!", - приказал Жужа Колочаи.
"А если она сейчас долбанет обратно? Может лучше драпанем?", - предложил Пепел.
"Командир сказал держать, значит, держим, - отозвался Сапега. - Нам еще назад возвращаться. Если у себя за спиной небывалочку оставим, как бы нам потом об этом не пожалеть"
Жужа Колочаи ухмыльнулся про себя. Молодец, Сапега, толковый мужик. Надо его возле себя попридержать. Да и Пепел парень хороший, боец надежный. Если выберемся обратно, то возле себя оставить надо. Будут его прикрывать. Им еще на Казни сидеть и сидеть, пока помощь не подоспеет.
Небывалочку лихорадила. Накачиваемая сторонней энергией она пыталась управлять ею, распределять внутри себя, но получалось плохо. Все-таки они оказались правы, до встречи в медсанчасти, она уже успела где-то откушать. Видно натолкнулась на каких-то бедолаг, которые не успели вовремя скрыться, вот и накормили тварь.
Крохотные разряды пробегали по поверхности небывалочки. Внутри нее бушевала настоящая буря, ярились молнии. И небывалочка стала сбрасывать напряжение. Она отрыгнула энергетический шар, целясь в Сапегу. Заметив опасность, он прыгнул вперед, перекувырнулся через голову и оказался позади небывалочки. Чудом ушел от встречи с шаром, который ударил в стену, растекся по ней и оставил глубокий оплавленный след.
Хорошо, что небывалочки весьма ленивые существа. Да и охотятся они только за подвижными объектами. Для них пройти сквозь эту стену на склад, дело плевое. И тогда всем укрывшимся придется очень туго. Даже если с одной небывалочкой они справятся, дыра в стене останется, а к ней и хикусы с ферукой подтянутся. Кстати, еще одна странность. Возле Кладбища блохусов и Ульев небывалочки стаями вьются, а тут одна залетная. Очень это все подозрительно. Такое чувство, что к Фактории стянули каждой твари по паре, в принудительном порядке. Любопытно только кто это сделал.
Оказавшись с другой стороны небывалочки, Сапега на время выпустил ее из виду. Ослабло напряжение, и небывалочка тут же разрядилась еще несколькими шарами. Первый клюнул стену над головой Жужи. Он от испуга резко пригнулся и потерял небывалочку из виду. Остался только Пепел, продолжавший поддерживать огонь. Понимая что в одиночку ему небывалочку не лопнуть, Пепел рванул вперед, перепрыгнул через стол, накрылся им и тут же получил в крышку стола пару энергетических шаров, оплавившие его до пленочного состояния. Теперь это уже не укрытие, а москитная сетка какая-то.
Преимущество было утеряно. Небывалочка вырвалась из ловушки. Ей удалось сбросить излишки энергии, и теперь она готовилась к бою.
Жужа Колочаи облизнул в миг пересохшие губы. Теперь им не позавидуешь. Небывалочка в пике своей силы, начнет отщелкивать шары один за другим и в медсанчасти станет жарче, чем в аду. Надо срочно что-то придумать, иначе будет поздно. Хорошо прожаренный бифштекс думать не может.
И тут Жужу осенило. Все это время он наблюдал за небывалочкой . Она скользила по потолку, казалось, размышляя над тем, есть или не есть затаившихся людей. И Жужа увидел спринклеры противопожарной системы. Они натолкнули его на любопытную мысль.
Жужа Колочаи укрылся за одним из шкафов, заполненных медицинскими препаратами. По опыту Жужа знал, что в этих шкафчиках под кодовым замком имеются очень "сказочные" лекарства. Кое кто из солдат и офицеров за них готовы были что угодно отдать. Да и Жужа Колочаи пару раз покупал у медиков наркотики, которые тайно доставлялись рейсовыми грузовиками "Рубикона". Сейчас Жужа не отказался бы от палочки, чтобы прогнать страх, но с трудом удержал себя.
По "разгоннику" Жужа Колочаи связался с Центральной Системой Управления, вернее с тем, что от нее осталось. Солнечные удары "атлантов" изрядно наделали в ней дыр. Оставалось надеяться, что для того что он задумал резервов ЦСУ хватит.
Включить противопожарную систему дело нехитрое. Спринклеры дернулись и одновременно обрушили на разгромленную лабораторию потоки воды. Небывалочке досталось больше всего. Водой ее сбило с потолка. Облачко заискрило, забурлило. Убить ее такой примитивной уловкой нельзя, а вот вывести из игры на время можно.
На Солнечной Казни дожди явление достаточно частое, но многие обитатели планеты словно чувствовали приближение дождей и прятались, пережидали мокрое время. Небывалочки купаться не любили, да и на Кладбище блохусов и в Улье есть где спрятаться от дождя. Тут вода застала ее врасплох, пока небывалочка придет в себя, они успеют добраться до оружейной и раздобыть плазмаган. Из него небывалочку сжечь дело плевое.
Небывалочку била лихорадка. Силы покинули ее, и она завалилась на пол, где искрила и трещала, словно пробитый кабель. Главное теперь близко к ней не подходить, зацепит и все усилия будут напрасны.
"Держитесь от нее подальше. Полчаса у нас есть. Надо успеть сгонять до оружейки и загрузиться", - распорядился Жужа Колочаи.
"А если еще раз ей душ устроить?", - предложил Пепел, выглянувший из-за хлипкого укрытия, проплавленного стола. Следующий залп испепелил бы и стол, да и Пеплу досталось бы.
"Вода это НЗ. Её беречь надо, а не на небывалочек тратить", - ответил Жужа Колочаи.
Он выглянул в коридор, и, убедившись, что дорога чистая, первым выбрался из медсанчасти, оставляя за собой корчившуюся на полу небывалочку. Не дай Бог, кто-нибудь из складских додумается выглянуть из укрытия. Небывалочка получит жертву, это придаст ей сил, и тогда на обратном пути они столкнутся с проблемами.
Жужа Колочаи связался по "разгоннику" с Нихоном Буё.
"Директор, держи двери закрытыми, пока мы не вернемся. Оставили выведенную из строя небывалочку в медчасти. Правда пока на время. Держитесь склада"
"Понял тебя. Лично прослежу, чтобы никто не сунулся наружу. Вы только оружия раздобудьте. Нам без стволов никуда. Потом будем решать, что дальше делать", - тут же отозвался Нихон Буё.
Жужа Колочаи разъединил связь и выставил ментоблокаду. До возвращения "разгонник" работать не будет. Некоторые твари были очень чувствительны к ментальным переговорам. Могут выследить. Лучше заранее перестраховаться.
В коридоре было пусто. Ни хикусов, ни небывалочек, ни ферук. Но пустота обманчива. Твари могут притаиться за углом, выжидая добычу. Делать нечего, надо идти.
Жужа Колочаи осмотрелся по сторонам и быстро пересек коридор. Пепел и Сапега последовали за ним. Оказавшись возле двери в тренажерный зал, Жужа коснулся рукой сенсора, и дверь открылась. На него изнутри выпрыгнула быстрая хищная тварь. Сильный удар лап в грудь, и Жужа Колочаи отлетел к противоположной стене, выпустив из рук излучатель.