Командора Хейта одновременно одолевали сомнения и соблазн. Думать надо было очень быстро. Итак, бойцы из этих Петрецкого и Куреева действительно никакие. Опасность может представлять неаккуратно проведенная операция или сама книга. В аккуратности своих подчиненных Хейт не сомневался. Какую опасность представляла Черная книга, было непонятно: по имеющейся информации, она убивала любого постороннего мага, который пытался ее прочесть. Хейт сомневался, что ее даже в руки нельзя брать, да и рыцари – не маги. Ему стало не по себе. Он отвел трубку от уха, прикрыл микрофон рукой и выругался:
– Проклятье! Сил может не хватить, но какой шанс! Проклятье! – Он вновь поднес трубку к уху и приказал: – Захватывайте! Сделайте это как можно тише. Только книгу руками не брать. Используйте что-нибудь подручное.
– Разумеется, командор! – послышался довольный голос рыцаря на той стороне.
Трое рыцарей уже почти час следовали за машиной Куреева и поняли, что сейчас может представиться великолепный шанс для захвата книги. Рыцари не хуже своего командора понимали всю важность этой операции. Их собрали из разных стран: Кальямо – из Италии, Йован – из Сербии, Александр был местным, из Москвы. Обычно на небольшую страну или крупный город приходится по одному рыцарю-карателю, и этого вполне хватает. Но здесь задача была настолько важной, что собрали троих, а для руководства операцией направили командора. Причем всех четверых собрали из разных стран – старались добиться максимальной безопасности: вдруг кто-нибудь из местных был связан с этой историей раньше. Перестраховывались с огромным запасом. Это был беспрецедентный случай. И средства применяли тоже радикальные: языковой барьер им помогла преодолеть магия, защищала и скрывала их тоже магия. С таким использованием магии для рыцарей-карателей даже их командор сталкивался впервые. Но что ж, с волками жить…
"БМВ" впереди свернул направо, в сторону Истры. Машин на дороге было не слишком много, но достаточно, чтобы рыцари не рисковали напасть на преследуемую машину: если дойдет до применения магии, то окружающие могут стать ненужными свидетелями. В арсенале самих рыцарей не было никаких заклинаний. Маскировку-защиту им обеспечивали магические артефакты и защитные заклинания, наложенные на них, но сами они магией не владели. Магией рыцари не пользовались почти никогда, так как ненавидели ее, и предназначением-то их, собственно, и была борьба с магией.
А вот чего ожидать от нынешних владельцев книги, да и от самой книги, было неизвестно. Поэтому необходимо было исключить возможность присутствия свидетелей.
Неприметный "Логан" рыцарей терпеливо следовал за "БМВ". Проехали уже половину пути от Новой Риги до Истры, а момента для атаки выбрать все не удавалось: в зоне видимости постоянно было по несколько машин. Сидящий за рулем Александр уже начал переживать, что Куреев и Петрецкий направляются в Истру, а там провести операцию по изъятию книги будет нельзя.
Но вот на "БМВ" замигал левый поворотник, и он повернул на небольшую и плохо асфальтированную дорогу, идущую посреди леса, и не торопясь поехал по ней.
Александру, ведущему "Логан", пришлось проехать мимо поворота, чтобы слишком рано не привлечь внимания преследуемых. Развернувшись в паре сотен метров, так чтобы из "БМВ" их не было видно, Александр направил машину на ту же дорогу, на которую свернул "БМВ". Углубившись по ней метров на триста, рыцари увидели буквально в тридцати-сорока метрах преследуемый автомобиль, который стоял, развернувшись капотом по направлению к их машине. Похоже, рыцарей ждали. Водитель "БМВ" Анатолий Куреев стоял рядом и смотрел на подъезжающий автомобиль рыцарей, скрываясь за открытой дверью своей машины. Александр остановил "Логан" метрах в двадцати и тоже вышел из него, прикрываясь дверью. Роберто и Йован остались в машине.
– Уважаемый, в чем дело? Позвольте проехать. – Он тянул время, пока Роберто и Йован готовили удар по предполагаемым магам. А готовили они не заклятия и амулеты, а расчехляли старый добрый раскладной гранатомет М72, который использовался американской армией еще во Вьетнаме, а после разошелся по всему миру. В России, наверное, проще было бы достать российский же гранатомет Р-18, известный под названием "Муха", но их командор Хейт откуда-то добыл именно М72. И именно предполагая его использование, Александр остановил свой "Логан" так далеко от машины программистов – ему не очень хотелось попасть под разрыв гранаты.
Никто не знал, что может применить владеющий книгой, а своевременное попадание из гранатомета способно угомонить любого мага, если тот оказался недостаточно расторопен. При взрыве, конечно, могла пострадать книга, но это рыцарей не особенно беспокоило – собственно, ее уничтожение и было их целью.
– Ваша компания вот уже час следит за нами. Мы еще в Москве заметили ваше ведро с гайками. И мы могли легко уйти от вашего корыта. – Тут Моргот немного заблуждался, поскольку под капотом скромного "Логана" скрывался мотор, способный если не обогнать "БМВ", то как минимум не отстать. – Так вот, сейчас вы объясните, кто вы и зачем прицепились к нам. Если вы следите за нами, то, я предполагаю, догадываетесь о наших возможностях.
– Каких возможностях, молодой человек? Мы едем по своим делам, – продолжал разговор Александр, а Роберто и Йован по-прежнему не торопились выходить из авто – необходимо было как можно больше услышать от этой пары. Рыцарь надеялся разговорить Куреева, и, возможно, книгу отдадут добровольно. – Пропустите нас. Глупо обвинять нас в слежке, если нам просто надо в ту же сторону, что и вам.
– Ну, не хотите, как хотите, – Моргот повернулся к своему напарнику. – Эру, давай!
Амулеты на груди всех троих рыцарей-карателей мгновенно нагрелись до почти нестерпимой температуры – так они предупреждали о направленной против рыцарей магии, с которой амулетам не совладать. По реакции амулетов рыцари поняли, что в их распоряжении остались секунды.
Роберто одним движением рванулся из машины и вскинул на плечо М72. Еще доли секунды он потратил на наведение гранатомета и нажал спуск. Граната ударила под правое колесо "БМВ". Кальямо целил чуть выше – в лобовое стекло и пассажира. Однако в спешке немного промахнулся. Впрочем, даже такое попадание было достаточно эффективным: хоть направленная кумулятивная струя и ушла просто в землю, машину подбросило вверх и одновременно отшвырнуло в сторону. Ударом машины стоявшего рядом Моргота сбило с ног, а сидевшего в машине Эру – контузило, так что оба потеряли сознание. Но можно было сказать, что им очень сильно повезло.
Рыцари тут же почувствовали, что амулеты на груди больше не жгут кожу: заклинания исчезли. Видно, их противники не успели проделать всех манипуляций для активации боевых заклинаний.
Из "Логана" вышел и Йован, доставая из внутреннего кармана куртки небольшой электрошокер. Вся троица рыцарей стояла у своей машины, настороженно смотрела в сторону "БМВ" и прислушивалась к своим амулетам – никакого движения и никаких сигналов.
– Вперед! – скомандовал Роберто. – Я беру водителя, Йован – пассажира, Александр – общий контроль ситуации.
Рыцари медленно двинулись к разбитой взрывом машине. Александр направился к капоту "БМВ", Йован осторожно подходил к закрытой правой двери, а Роберто – к лежащему на земле Курееву.
Серб, держа в руке электрошокер, подошел к машине и заглянул в окно. Внутри лежал сползший по спинке сиденья и потерявший сознание Петрецкий. Рыцарь резким движением дернул за ручку двери и со скрипом открыл ее, выставив электрошокер вперед. Петрецкий не пошевелился. Его рот был приоткрыт, из носа стекала струйка крови, на коленях лежал раскрытый ноутбук с треснувшим монитором.
Йован осмотрел салон и увидел завалившуюся за левую сторону пассажирского сиденья толстую книгу в черном переплете.
– Есть! – крикнул он своим товарищам.
Роберто в это время наклонился к Курееву и, услышав возглас Йована, поднял голову. Он хотел крикнуть тому, чтобы он не трогал книгу, но не успел – Йован уже протянул руку и схватил ее.
Как только его пальцы коснулись Черной книги, Йован почувствовал, что кожу на груди нестерпимо жжет его защитный амулет. Но все усилия защитных артефактов и заклинаний не могли справиться с атакой заклинаний Черной книги. Они, подобно вирусам, проникали в сети магической защиты и взрывали ее изнутри. Они перегружали линию обороны тысячами и миллионами мелких укусов. Наконец, они заставили защитные заклинания пожрать самих себя.
Уже через мгновение Йован ощутил, как ярость захватывает его разум, – неожиданно его товарищи стали ему отвратительны и ненавистны. Он не успел осознать причины этой ненависти, как она переполнила его душу, и он выхватил из наплечной кобуры черную "беретту", которую сумел провезти с собой из Сербии, разобрав и замаскировав отдельные части в багаже.
Поворачиваясь к двум другим рыцарям, он уже просчитал, что мерзкий русский варвар, скорей всего, ему виден целиком, а этот отвратительный итальяшка наверняка частично скрыт машиной и имеет все шансы спрятаться за ее корпусом. Значит, первым надо пристрелить именно его.
Развернуться Йован успел за доли секунды и выбросил руку с пистолетом в сторону Кальямо. В этот же момент он почувствовал в груди глубоко проникающую боль, но успел нажать на курок и услышал почему-то два выстрела – вслед за его "береттой" рявкнул пистолет Кальямо. Мозги Александру и Роберто вынесло почти одновременно – и серб, и итальянец были отличными стрелками. А русский предпочитал холодное оружие: уже падая, Йован опустил глаза к своей груди и увидел с левой стороны торчащую рукоять ножа.
Лежа на земле, серб разжал пальцы и выронил "беретту". Затем он поднял руки к груди, которую снаружи жег защитный амулет, а изнутри – длинное лезвие. Боль была невыносимой, но вот амулет умерил свою ярость и к Йовану пришло осознание происшедшего. Он застонал, и его сердце, пронзенное ножом товарища, остановилось.
Единственные три амулета рыцарей, которым удалось сработать успешно, были маяками, сигнализировавшими командору Хейту о смерти их владельцев…
Моргот очнулся от того, что на него свалилось тело рыцаря-карателя. Рука Кальямо безвольно шлепнула по лицу Моргота, и тот открыл глаза. Голова у него кружилась, и страшно болела нога и грудь, по которым пришелся удар "БМВ", подпрыгнувшего, когда под колесом взорвалась граната из М72.
Моргот застонал, но, спихнув с себя рыцаря, стал с трудом подниматься. Встав, он огляделся. Ему были видны тела двух напавших, одно из которых лежало рядом с ним, а другое – перед капотом автомобиля. Головы обоих были прострелены и залиты кровью. Однако Морготу было настолько плохо, что эта картина его совершенно не тронула.
Сам автомобиль, совершенно очевидно, пришел в полную негодность, и Морготу стало вдруг страшно жаль денег, уплаченных за немецкую "пятерку". Ему это показалось намного важней, чем трупы, лежащие рядом. Он со злостью пнул ногой ближайшее тело и тут же свалился сам – ушибленная нога при ударе отозвалась дикой болью.
На несколько секунд он вновь потерял сознание. Повторно очнувшись, увидел разноцветные пятна, плавающие перед глазами. Дождавшись, пока зрение прояснится, он встал и несколько минут стоял, придерживаясь за свой разбитый автомобиль. Когда стало чуть легче, Моргот решил оглядеться.
Сильно хромая, он обошел машину спереди и увидел третьего покойника с ножом в груди и лежащего на сиденье машины Эру. Медленно доковылял до него и приложил руку к шее – пульс бился, значит, жив. Так же медленно, припадая на ногу, дошел до багажника и, открыв его, достал бутылку воды.
Первым делом отпил из нее и полил себе на лицо. В голове немного прояснилось. Тогда он вернулся к Эру и побрызгал водой ему в лицо. Приятель глубоко вздохнул и открыл глаза.
– Ну слава богу, очухался! – проговорил Моргот. – Как ты?
Эру что-то прохрипел. Моргот поднес бутылку к губам приятеля, тот сделал несколько глотков и уже более-менее отчетливо ответил:
– Голова трещит. – Он попробовал пошевелиться и громко вскрикнул.
Однако уже через несколько минут Эру смог подняться с помощью Моргота с сиденья "БМВ".
Он с трудом осмотрел и ощупал себя и пришел к выводу, что, в общем и целом, он не пострадал, но от такой встряски болело все тело.
Моргот тем временем почувствовал себя гораздо лучше. Нога и грудь болели по-прежнему, но двигаться он мог почти нормально.
– Это же был гранатомет, – с некоторой долей восхищения, прорывающейся в голосе, сказал Эру. Он вместе с Морготом подошел к правому переднему колесу и рассмотрел его останки: покрышка отсутствовала полностью, и рядом ее не было видно, диск колеса был сильно покорежен, но в остальном подвеска, на первый взгляд, сохранилась в целости, а вот крыло было все в дырках и прилично обгоревшим. Под колесом, в земле, темнела довольно большая воронка.
Приятелям сильно повезло, что рука рыцаря дрогнула и граната попала под колесо, – кумулятивная струя ушла в землю, а машине достался только удар от взрывной волны, пусть и довольно сильный, но не убийственный.
У Моргота появилась надежда, что машину можно будет восстановить. Он кинулся к водительскому месту и открыл капот – там было все черно и покорежено. Похоже, основная доля взрывной волны досталась двигателю. Только тут Моргот заметил, что крышка капота словно вспучена изнутри, и удивился, как он смог открыть капот: ведь замок должно было заклинить.
Да, на этом авто уже не уехать.
Эру словно прочитал его мысли.
– Как будем выбираться, Моргот? На ней мы вряд ли уедем. А еще теперь нам не отвертеться, придется отвечать на кучу ментовских вопросов. Кто да почему…
– Не, если мы сейчас свалим, то меня не найдут. Машина по доверке куплена, а прежний хозяин тоже по доверке. И вообще ее история очень мутная. Может, она и в угоне с перебитыми номерами, я не знаю. Но купил я ее сильно дешево. Так что, возможно, по машине не найдут. А если и найдут, то скажу, что угнали машину. А в ментовку, мол, не успел заявить.
Эру так быстро поднял голову, что аж застонал от боли.
– А хрен ли мы тогда здесь стоим, надо уходить. Только давай подожжем обе машины.
Моргот усмехнулся.
– А зачем обе? Давай на этом "Логане" поедем, а потом где-нибудь в овраг бросим. Сейчас, вещички только переброшу.
– Только я тебе не помощник, – поморщился Эру. Его сильно тошнило, он стоял, тяжело опираясь на дверь "БМВ". – Вот книгу и ноут я достану, а остальное ты сам. Болит все, мля, сил нет.
Моргот кивнул.
– Да вижу. Забирай книгу и иди в "Логан". Я все сделаю.
Эру, негромко кряхтя, потихоньку добрался до своего места в "БМВ", подобрал книгу и посмотрел на черный переплет – и на этот раз книга не обманула. Одним из первых фрагментов, который удалось перевести и расшифровать, был размещенный на первой же странице книги текст-предупреждение, гласящий, что погибнет любой маг, взявший книгу в руки и не выучившийся по ней. Текст был странным:
"Посвященный любой не мой погибнет от меня".
Только сейчас до Эру окончательно дошел смысл этого предупреждения. Он оглянулся на лежащее тело рыцаря, потом посмотрел на труп перед капотом: они сами убили друг друга! В какой-то момент они потеряли разум и начали бессмысленно убивать. Эру сопоставил текст и факт взаимного убийства – это могла сделать только книга.
Забрав книгу и разбитый ноутбук, он доковылял до "Логана" и осторожно уселся на пассажирское место.
Моргот тем временем переложил несколько вещей из своей машины в машину нападавших, проверил там ключ – он был в замке зажигания. Постоял, задумавшись с минуту, и решил, что если загрузить тела погибших в "БМВ", а потом поджечь, то, возможно, полиция и подумает, что те были владельцами внедорожника. В некоторой степени задачу ему упрощало расположение тел – два из них лежали прямо у дверей машины. С них он и начал. Однако, запихав на водительское сиденье тяжелого Кальямо, он обессилел. В этот же момент он понял, что на него нашло помрачение – зачем было затаскивать труп в машину, ведь и так все выглядело прекрасно. Моргот зло плюнул и два оставшихся трупа оставил лежать на своих местах.
Потом достал из багажника своей машины бутылку с розжи́гой для костра, которая там болталась с прошлой поездки на шашлыки, и начал поливать горючей жидкостью салон "БМВ" и тела рыцарей. Потом некоторое количество досталось покрышкам и, наконец, двигателю. Скрутив журнал, взятый из салона, он вылил на него последние капли розжиги и поджег. Уже от факела весело занялась обивка, трупы и потеки горючей жидкости на покрышках и капоте.
Моргот отошел подальше со скорбью на лице и некоторое время смотрел, как пламя пожирает его автомобиль. Однако он не стал дожидаться, когда оно доберется до бензобака, быстро сел в "Логан" и, сдав назад, развернулся обратно, в сторону дороги на Истру. Через несколько секунд позади раздался взрыв бензобака.
Выехав на большую дорогу, Моргот проехал с километр и остановился. Он решил осмотреться в машине.
Ему сразу повезло – в бардачке он обнаружил документы к машине, там была даже страховка на неограниченный круг допущенных водителей.
– Класс! – отметил Моргот.
Таким образом, можно было в течение нескольких часов не опасаться проверок. Но лучше не попадаться, так как рано или поздно "Логан" может их выдать. Ведь наверняка он зарегистрирован на кого-то из этой тройки. Тут Моргот решил повнимательней посмотреть на имя владельца авто. Оказалось, Александр Турсунов. Там же он нашел и права владельца. С карточки на него смотрел покойный водитель "Логана". Это и был господин Турсунов. Но Моргот решил не заморачиваться – главное, успеть отъехать подальше.
– Что ж, Александр, не повезло тебе. А нам повезло, в рот компот. – Несмотря на полученные ушибы, Моргот, как и Эру, чувствовал себя просто великолепно – ведь им удалось победить троих очень непростых ребят. В них даже стреляли из гранатомета. И где эти нападавшие? Валяются дохляками!
Он заметил, что на него с некоторым удивлением глядит Эру.
– Ты чего такой веселый? – мрачным голосом поинтересовался Эру. Было видно, что в его глазах скачут довольные чертики, хотя у него по-прежнему болело все тело.
– Ха, а ведь мы их сделали. И едем на их машине, а они дохлые валяются. Это так круто!!! Я даже не представлял, как это может быть круто. – Адреналин в крови Моргота приводил его во все больший экстаз. Он был готов сейчас на что угодно. Ему никогда не приходилось испытывать подобного восторга.
Эру тоже довольно зажмурился.
– Круто! Это власть и сила! "Не мой погибнет от меня", – процитировал он предупреждение из книги.
– Что? – посмотрел на приятеля Моргот.
– Цитата из книги, – ответил Эру. – Я ее раньше не совсем понимал. "Посвященный любой не мой погибнет от меня". А теперь все ясно. Книга защищает себя от сторонних магов. Ты понял? Мы под ее защитой.
Радость Моргота схлынула – он понял, что это значит.
– Я понял, что нападавшие имеют отношение к магии, раз она убила их.
Эру хотел что-то возразить, но замолчал. До него тоже дошло, что радоваться особенно нечему. Наверняка это нападение на них было делом рук Грибова. Но он пока промолчал и не рассказал о своих соображениях приятелю.
– Владимир Иванович, вы понимаете, чего я от вас требую? Точнее, даже не я, а безопасность компании?