Владимир Иванович сидел в кабинете департамента IT-безопасности и с холодным равнодушием смотрел на разъяренного главу департамента. Департамент был невелик – всего два человека – и, к удивлению Владимира Ивановича, не подчинялся ему – главе службы безопасности, а за последний год набрал небывалый авторитет в глазах учредителей. Звали айтишника Толей Куреевым, но он, будучи завзятым толкиенистом, предпочитал зваться Морготом. Владимир Иванович склонялся к мнению, что у Толика-Моргота сильно не в порядке с головой, но как айтишник-безопасник он был великолепен. Вместе с напарником, Васей Петрецким, он держал натиск вирусов и злоумышленников вот уже больше полутора лет. Только последний год становилось все чудней и чудней: эти айтишники походу убивали людей дистанционно. Не кого попало, конечно, а тех, кто пытался взломать сайт "Маркетньюс". Скажи кому-нибудь – и тебя сочтут сумасшедшим, но факты – упрямая вещь.
Владимир Иванович был достаточно грамотным человеком и имел вполне приличное представление о цифровых технологиях, сетевой безопасности и тому подобном. Но то, что происходило, было ему непонятно: несколько раз Куреев заявлял, что необходимо найти покойника, который якобы атаковал их серверы. И ведь находили.
Последняя история совсем не понравилась Владимиру Ивановичу. Во-первых, тут присутствовал труп. На него указала эта парочка. Потом появился винчестер, который надо было изъять у некоего Антона Грибова, который, в свою очередь, возник по ходу последней истории с обнаружением трупа хакера. Грибов оказался "парнем не промах" и наделал кучу копий винчестера – задача сильно усложнилась. Дальше Куреев и Петрецкий потребовали собрать полное досье на Грибова, включая девушек друзей. Теперь же Толя-Моргот придумал, чтобы подчиненные Владимира Ивановича похитили девушку Грибова Марину и передали ее им.
– Толя, тьфу, Моргот, ты понимаешь, что это уголовное дело? Я и мои ребята не занимаемся противозаконными делами. Сейчас не девяностые, а я и тогда рэкетом не промышлял. Я по вашей просьбе предоставил тебе только что полное досье на этого Грибова. Это уже не совсем законно, но да черт с ним. А вот то, что вы просите сейчас… У меня даже слов нет. Я не только категорически отказываюсь, но советую со мной даже не обсуждать таких тем. А лучше и тебе забыть подобные глупости – мне и так все это не нравится, а тут еще откровенный криминал.
Моргот бегал по периметру комнаты и рубил воздух ладонью.
– Владимир Иванович! Это не шутки, под угрозой находится вся компания "Маркетньюс". Учредители в курсе и дали мне полный карт-бланш. Вы ведь уже получали распоряжение, что должны выполнять все мои требования.
Вася Петрецкий, напарник Моргота, сидел за своим столом с двумя мониторами и кивал.
Владимир Иванович понял, что Моргот сейчас впадает в истерику. Еще вывод – тот переживал не за компанию, происходящее было важно для него лично. И еще один – Петрецкий тоже в теме, так как явно нервничал.
– Я все прекрасно понимаю и распоряжения получал. Но есть определенные границы… Кроме того, похищение человека несет в себе угрозу и для компании, и для учредителей. Я должен это учитывать. И не буду этим заниматься даже под угрозой увольнения. А больше ты, Толик, мне пригрозить ничем не можешь.
Толик покраснел и зло произнес:
– Могу-могу… Но не буду. Обойдемся без ваших бездельников.
Начальник СБ внимательно и пристально посмотрел на зарвавшегося программиста. Тот действительно потерял берега – он ведь только что угрожал Владимиру Ивановичу, но смилостивился. А это уже двойная наглость. Главный эсбэшник решил поставить вопрос ребром перед учредителем.
– Ну вот и хорошо. Без нас, без нас.
Владимир Иванович встал и вышел. Он понял, что жаловаться на него учредителям эти двое не будут. Но сам твердо решил поговорить с учредителями и поставить вопрос об увольнении айтишников – уж в очень опасные игры они играют и добром это не кончится.
Когда эсбэшник вышел, Петрецкий встал из-за стола и подошел к взбешенному приятелю. Того буквально трясло от ярости – этот старпер своим упрямством сумел вывести Моргота из себя до такой степени, что у него дрожали руки.
– Моргот, нам придется решать вопрос с этим Грибовым самим. Эти придурки не будут ввязываться.
Петрецкий похлопал приятеля по плечу, а затем, подойдя к двери, приложил к ней ухо – тишина. Не то чтобы он опасался подслушивания, но все же. На "жучков" он проверял их кабинет ежедневно – от Владимира Ивановича можно было ждать чего угодно, это был старый и опытный волчара-оперативник. До ухода в бизнес-структуры он был полковником на Петровке.
Моргот остановил свой бег по периметру кабинета и сел в кресло. Он неровно дышал, и у него дергался глаз.
– Эру, я прекрасно понимаю, что нам надо будет разбираться самим. Только мне кажется, что нам придется применять Черную книгу. Я не умею похищать людей.
– Ясен перец, что придется использовать Черную книгу, – согласился Эру. – Я, как и ты, киднеппингом не занимался. Но нам нужно гарантированно разобраться с этим уродом. Ты ведь понимаешь, что ту троицу подослал наверняка он. Нужно заставить его сдать все копии, а потом – убрать и девку его тоже. – Немного подумав, Эру добавил: – И приятеля. Они, как говорится, слишком много знают.
– Ты охренел? Куда ты денешь три трупа? – Куреев испуганно отодвинул свой стул на колесиках подальше от Петрецкого. – Или как с теми троими, бросим на дороге? И я сомневаюсь, что их натравил на нас этот придурок Грибов. Ну откуда у него или его приятелей гранатомет?
Эру подошел к столу Моргота и, опершись о край стола ладонями, навис над мониторами Моргота.
– Ты дурак? Кто еще это мог быть? Да, вопрос с гранатометом не так прост, эту железку на рынке не купишь. Но с другой стороны – связь с хакерами, явно мошеннический салон у его приятеля Левина. Он однозначно связан с бандитами, – уверенно проговорил Эру. – Оттуда и гранатомет. И потом, ты думаешь, я их резать собрался? В нашей книге полно заклинаний, которыми можно убить так, что никакая экспертиза не обнаружит следов убийства. Я ведь проверял не только на этих дурацких хакерах…
– А на ком еще?
– На бомжах, на бомжах! Ты, когда мы нашли на раскопках книгу, не верил мне, что это наш шанс. А я сразу понял: в Брюсовом поместье найти такую книгу – не просто так, это подарок судьбы. Я убедил тебя с расшифровкой книги. А когда ты помог – я написал программу-заклинание, ту самую, которую ставим на "Маркетньюс". Однако я сначала пошел и проверил ее. И три раза эксперимент был удачным. Только потом я установил ее на "Маркетньюс". – Эру говорил все более страстно и горячо. – И вы все убедились, что она работает.
Эру вернулся к своему столу и уселся в кресло. Куреев следил за ним испуганным взглядом – одно дело хакеры сами натыкались на установленное для защиты заклинание, а совсем другое, если Эру и вправду убивал бомжей. Моргот все сильней сомневался в здравомыслии приятеля. Причем, видно, это безумие начало проявляться в нем уже давно: ведь испытания на бродягах тот наверняка проводил уже больше года назад.
Однако, наблюдая за Эру, Моргот не замечал изменений, которые происходили с ним самим. Еще пару лет назад он был обычным системным администратором с образованием программиста, игравшим в ролевые игры и увлекавшимся поиском древностей. А теперь он участвовал в убийствах, его не смущали трупы, появляющиеся вокруг, и он ничтоже сумняшеся собирался заняться похищением девушки, а потом и тройным убийством. Единственное, что его беспокоило, – это возможность попасться на этих преступлениях.
– А что касается того, кто послал этих троих… А кто еще? Кровавая гэбня? – насмешливо спросил Эру. – Они, думаю, так не действуют. Маги? Три раза ха!
Моргот моментально уловил, на что намекает его товарищ.
– Любой другой, не мой… Так ты, кажется, говорил? – Моргот не совсем точно процитировал предупреждение из книги. – Точно, это они. Ведь приятель этого Грибова держит магический салон.
Моргот приподнялся на стуле повыше.
– Да, и ты думаешь…
– Конечно, только он не шарлатан… или натравил на нас не шарлатанов. Но они очень слабы, поэтому применили гранатомет. И им нужна была книга, поэтому и стреляли в колесо…
Моргот задумчиво посмотрел на Эру. Его первоначальный испуг прошел, и он начал анализировать происшедшее.
Этот проклятый Грибов со своим приятелем сумел понять, что их друг-хакер погиб от воздействия программы, которая сохранилась на винчестере, а значит, и другие смогут понять, попади винчестер в грамотные руки. Если оставить Грибова и его компанию в живых, то велик риск, что тот продолжит свои поиски и рано или поздно докопается до сути. Отсюда следует, что Эру прав и надо убирать. И Эру прав второй раз, говоря про заклинания из книги. Этот Юрий Левин, приятель Грибова, совершенно точно натравил на них эту троицу. Они, несомненно, маги, раз погибли при попытке забрать книгу. И надо со всеми ними разобраться. Тем более что они действительно слабы, раз использовали физические методы – гранатомет.
Но Эру все же маньяк, похоже. Да и черт с тем, что он маньяк!
Моргот кивнул приятелю.
– Да, согласен, ты прав.
Эру посмотрел на него зло.
– Еще бы не прав. И не мы начали эту войну.
– Кстати, да, не мы. Они первыми пытались взломать наш сервак, они первыми установили слежку, они первыми достали гранатомет. – Моргот, конечно, немного передергивал, но ведь все одно те начали первыми. – Отлично, что ты предлагаешь?
– Сначала надо выкрасть девку. А выкрасть мы ее можем, оглушив опять же заклинанием, только не в полную силу. Если переборщим, то шантажировать будет гораздо сложней. Потом вызываем на встречу этих уродов под предлогом обмена и мочим всех троих, или сколько их там будет, при помощи заклинаний. Это если совсем упрощенно.
На эскалаторе было совсем пусто. И Антон резво сбежал вниз по ступеням. На платформе, в отдалении, стояло несколько человек, но подъехавший вагон был пуст так же, как и эскалатор, – почти час ночи, ничего удивительного.
Антон прошел в центр вагона и уже собрался присесть на сиденье, как его кто-то схватил сзади. Попытался вырваться, но совершенно безуспешно – хватка была просто стальной. Он опустил глаза и увидел обхватившую его руку в джинсе. Тогда он попробовал оглянуться и получил крепкий удар по затылку, похоже, лбом.
– Не дергайся, – произнес голос рядом с правым ухом. И тут же перед глазами возникла вторая джинсовая рука, державшая длинное и узкое лезвие.
Тонкий стилет холодил кожу под подбородком и наполнял холодом позвоночник.
– Где книга?
Антон несколько растерялся. О какой книге тот говорил? Если бы напавший спросил про винчестер, то Антон нисколько бы не удивился. Но книга! Он сразу понял, что это связано с его историей, но каким образом?
– Какая книга? Ты охренел?
– Не надо играть в дурачка. Речь идет о Черной книге, с помощью которой ты сотворил заклятие, останавливающее сердце. Для меня это звучит бредово, но мне все равно. Мне платят. Итак, где?
В голове Антона немедленно образовалась цепочка: книга – заклятие – Тера – винчестер. Все это было безумием, но другого объяснения не было – на винчестере имелось какое-то заклятие, взятое кем-то из какой-то Черной книги. И еще кто-то искал эту книгу, и этот кто-то подумал, что книга у Антона.
– Если я скажу, что понятия не имею ни о какой книге, – ты меня убьешь? – спросил он.
– Дурак, кому ты нужен? – холодно ответил голос над ухом. – Нужна книга. И тот, кто мне платит, точно знает, что книга у тебя. Пока ты мне ее не отдашь, я тебя не трону. А когда отдашь – ты никому не нужен. Другой вопрос – как мы с тобой договоримся?
В динамиках прозвучало "Осторожно, двери закрываются…", и поезд, набирая скорость, двинулся в темноту тоннеля.
Человек в джинсе слегка нажал кинжалом на кожу, и из-под лезвия побежала струйка крови. Антон поморщился, ощутив боль от пореза.
– А как мы можем договориться? И что ты мне сделаешь, пока я не отдал книгу? Убийством меня, сам же сказал, ты пугать не собираешься.
– Не, не убийством. Я не буду тебя убивать. Я предпочитаю наиболее быстрые методы. Самый быстрый – договориться. А следующий – физическое воздействие.
Грибов дернулся – в ответ захват стал жестче.
– Пытать, что ли, будешь?
– Если придется, то и буду. Выбирать тебе, – палец держащей Антона руки ввинтился ему в ребра, и у Антона перехватило дыхание, но он нашел в себе силы спросить с издевкой:
– Что, прям здесь, в вагоне? Времени немного у тебя осталось.
Напавший ослабил давление пальца и спокойно ответил:
– Времени хватит. – И в руке со стилетом появился еще и небольшой шприц. Стилет остался зажат между всего двумя пальцами, но Антон не сомневался в их цепкости. – Видишь шприц? Ты выйдешь со мной из метро, ничего не соображая и не сопротивляясь. Понял? Решай!
Поезд тем временем выехал на станцию и стал останавливаться. От торможения нападавший несколько потерял равновесие и ослабил хватку. Антон попытался вывернуться и ощутил сзади резкое движение, отклонил голову в сторону – по плечу пришелся сильный удар рукоятью стилета. Дальше все было чистой импровизацией. Антон никогда всерьез не занимался единоборствами, да и спортом вообще. По несколько месяцев в разных секциях, вот и все. Это было не всерьез, и каких-то высот он не достиг. Но, видно, даром тренировки не прошли, а скорей всего, Грибову помогли просмотры разных боевиков. Антон со всей дури ударил пяткой противника по ноге и – о чудо! – попал точно по коленке. Нога у того вывернулась, и он упал на пол, все еще цепляя Антона жесткими, как проволока, пальцами. Падение напавшего Антон увидел уже с пола, куда он сам грохнулся животом и лицом. Приложился Грибов так серьезно, что не мог вздохнуть. Однако оказался на ногах одновременно с противником. Пока они возились, поезд вновь собрался в путь, и двери уже начали закрываться. Антон кинулся к ним и буквально прыгнул вперед головой. Он еле успел вылететь в двери и еще раз хрястнулся со всего маха о каменную плитку и, наполовину потеряв сознание, покатился по полу. Ему повезло – противник не успел за ним, но еще больше ему повезло с тем, что поезд, набирая ход, нырнул в темноту тоннеля, а нападавший остался в вагоне.
Сознание потихоньку прояснялось, но Антон еще боялся пошевелиться – судя по тому, как его треснуло о пол сначала вагона, а потом и станции, половина костей у него переломана. И еще у него не получалось набрать воздуха в легкие. Это состояние ему было знакомо и на уровне сознания не пугало – он прекрасно знал, что через совсем короткий промежуток времени он сможет наполнить грудь кислородом. Но, черт возьми, как же страшно, когда не можешь вздохнуть.
– Молодой человек, ну куда же вы так выскакиваете! – неожиданно услышал Грибов чей-то голос и поднял глаза.
На лавочке сидел лысоватый мужчина лет сорока пяти – пятидесяти, в хорошем костюме и с любопытством наблюдал за Грибовым. В этот же момент ему удалось преодолеть паралич дыхалки и судорожно вздохнуть. На душе сразу стало легче, и инстинктивный панический страх отпустил его.
Медленно Антон поднялся на четвереньки и подполз к лавке. Тяжело оперся на нее, сумел подтянуть тело и сесть. Откинувшись к холодной гранитной стенке, он посмотрел на мужчину и хрипло ответил:
– Да уж! Тороплюсь просто. – При этом Грибов почувствовал, что способность к дыханию вернулась к нему полностью.
– Думаю, вы поторопились правильно! – И мужчина достал из-за пазухи блестящую фляжку. – Возьмите, неплохой коньяк. Вам сейчас надо.
Антон с удивлением посмотрел на мужчину. Ему не так часто предлагал коньяк первый встречный.
– Пейте, пейте. Это моя плата за зрелище, – усмехнулся свидетель его падения. – А зрелище было презабавным. Не каждый день видишь, как прыгают из дверей вагона почти на ходу, да со всей силы о платформу пузом, – расплывшись в улыбке, продолжил мужчина.
Антон запрокинул голову, и алкоголь обжег разбитые при падении губы. Он поморщился, но фляжки ото рта не оторвал. Сделав несколько глотков, Грибов протянул фляжку обратно.
– Спасибо. – Антон почувствовал, как по телу пробежала волна расслабления и тепла. Незнакомец был прав, и добрая порция спиртного ему не помешала. – Ладно, пора мне валить отсюда.
– Что, боитесь своего приятеля, который остался в вагоне? Правильно боитесь – это очень серьезный парень. Вам, Антон, с ним не справиться.
Антон, приоткрыв рот, посмотрел на своего собеседника.
– А-а-а … – только и протянул Грибов.
– Не удивляйтесь. Конечно, я вас знаю и здесь не случайно. – Мужчина пристально посмотрел на Антона.
– Так и вам книга нужна? – со злостью в голосе спросил тот.
– Нужна, конечно, но я не думаю, что она мне так же остро необходима, как и вашему недавнему оппоненту. Хотя и оставить ее просто так я не хотел бы. Все же не стоит ей попадать в руки абы кому. Но вы меня интересуете еще больше. – Мужчина постучал пальцами по мрамору скамейки.
– Да ну! Во мне-то чего такого интересного? Кроме того, вы говорите загадками, – не уменьшая агрессии в голосе, задал вопрос Антон.
Мужчина пожал плечами.
– В вас самом, не обижайтесь, абсолютно ничего, но вот ваши знания интересны. И еще винчестер, который вы припрятали. Вы ведь уже поняли, что на нем. То, что я сейчас говорю, и правда может казаться непонятным, но это только по причине недостаточной информированности, а это я готов исправить.
– Твою же мать! Вы сами кто такой?! – гневно проговорил Грибов.
– Как вам сказать? Многие знают меня как Андрея Кирилловича. А кто я? Ну-у-у, наверное, я один из тех, кого называют магами. – Мужчина закинул ногу на ногу и, сложив руки на коленях, еще раз взглянул на Антона, на этот раз испытующе.
– Ага, я и сам мог бы догадаться. После всего, что было, только вы и могли объявиться. Меня этим уже не удивишь. – Тут Грибов, конечно, слукавил, так как он был не то что удивлен, а просто поражен. Он уже свыкся с мыслью о реальности магии, но когда к вам запросто подходит человек и представляется магом…
Про то, что он не имеет никакого понятия о книге, Антон решил пока умолчать, когда этот Андрей Кириллович назвал себя магом. История становилась все загадочней и загадочней. Подтверждались странные гипотезы Юрки о функциях, графиках и древних заклинаниях. А если Антон сейчас признается, что ни о какой книге ни сном ни духом, то у него просто отберут винчестер и его копии, а его просто оставят помирать от любопытства. И хорошо, если от любопытства.
– Ну, тогда и не удивляйтесь, а вставайте. Действительно пора, по вашему выражению, валить отсюда. А то ваш приятель из вагона вот-вот вернется обратно, и я не хочу, чтобы он нас здесь застал. Сможете сами встать?
– Смогу-смогу. – Антон поднялся с лавки, с трудом выпрямился и направился было к выходу. Однако новый знакомый взял его за руку и потянул в сторону тоннеля.
– Нам лучше туда. Бегом подняться по эскалатору вы не сможете, а он через несколько минут будет здесь: вернется на поезде.
– Вы его что, боитесь? Неужели маг не справится с каким-то гопником? Мы что, в тоннель полезем? Там он нас еще быстрей найдет.