– А вот, кстати, есть ли у магов артефакты, обладающие хотя бы подобием искусственного интеллекта? – Антон поднял о-теко и отпил сразу половину.
Андрей Кириллович глянул на него и встрепенулся. Он хлопнул себя по лбу и чертыхнулся.
– Черт возьми! Антон! Я же ничего не предложил в качестве закуски!
Вскочив из-за стола, Андрей Кириллович подошел к бару и достал оттуда накрытую тарелочку и поставил ее на стол. Под крышкой оказались сушеные кольца кальмара.
– Антон, прошу прощения, это не самая лучшая закуска, но самая быстородоступная. Сасими подошло бы лучше, но быстро его не добыть.
– Да бог с вами, все отлично, – успокоил хозяина Грибов и, взяв кусочек кальмара, зажевал им глоток, которым опустошил о-теко. – И кальмар прекрасный!
– Да? Ну ладно, успокоили, – удовлетворенно ответил Андрей Кириллович. – Так вы спрашивали, изобрели ли мы искусственный интеллект? Нет, не изобрели. Есть инструменты, которые обладают простейшими реакциями. Ну, например, запуск какого-нибудь заклинания в ответ на действие. Но волшебной палочки до сих пор, увы или слава богу, создать не удалось. Слишком мощный логический аппарат нужен, чтобы четко распознать и выполнить не всегда четко сформулированное пожелание. Можно создать палочку, накачав ее миллионом заклинаний. Правда, только гипотетически – миллиона не одна палка не выдержит, развалится. Но даже с миллионом заклинаний для активации одного из них нужно произносить строго определенную формулу. А это уже не совсем волшебная палочка, а инструмент для того, кто создал эту палочку.
– Значит…
– Да, значит, Аль-Ашдину удалось создать довольно сложную магическую конструкцию для защиты книги. Эта конструкция проводит сложный анализ взявшего книгу и его окружения и по результатам анализа предпринимает определенные действия. Более того, эта конструкция самокопируется на копии книги. А может, даже и на фрагментарные копии. Да еще, вероятно, может оценивать – оригинал это книги или копия. То есть, с точки зрения построения алгоритмов, этой книге нет цены, какими простыми и детскими ни казались бы эти алгоритмы для современных программистов.
– Хорошо, но тогда чего проще – поручить это дело тем двум утыркам? Они уже и разобрались с чем-то.
Маг посмотрел на Антона с деланым удивлением и демонстративно покашлял.
– Антон-Антон, вот именно что утырки. Они давно перешли определенную грань, после чего ни один вменяемый человек, будь он даже политиком, военным или магом, работать с ними не будет. Разве что прокуратура. Да и то не в качестве партнеров.
– А я вменяем, достаточно грамотен и девственен в отношении магии. Так, что ли?
– В общем, да. Именно поэтому вы мне и нужны. Более того, я предлагаю вам первому начать и разбираться с этой книгой. Конечно, с нашей помощью.
– Ну, это понятно. Куда же я без вас, – сыронизировал Антон.
Андрей Кириллович взял со стола бутылку саке и, отбросив всякий японский политес, разлил напиток по о-теко, точнее, теперь уже вновь по рюмкам. Антон с любопытством наблюдал за ним.
Андрей Кириллович, заметив взгляд Грибова, ухмыльнулся.
– Антон, я все же не японец, хоть и люблю их рисовое вино. Поэтому давайте будем проще.
Антон согласно кивнул.
– Ну, если мы не перейдем к граненым стаканам, я не против.
Маг заглянул в бутылку одним глазом и отрицательно покачал головой.
– Нет, к стаканам не перейдем – не хватит саке. Впрочем, Антон, предлагаю сделать перерыв между тостами. У нас все же важный разговор.
Грибов и сам был не против уже завязать с "пьянством". Не то чтобы он чувствовал себя пьяным, но легкая "гибкость в организме" образовываться начала. Тем более что пили они с "понижением градуса" – перешли с водки на менее крепкое саке. Поэтому он согласно кивнул.
– У вас вкусное саке, Андрей Кириллович, мне оно понравилось. Однако погодим с ним.
– Ну вот и славно.
Грибов решил задать вопрос, который ему довольно интересен. Он был человеком довольно практичным, более того, достаточно меркантильным, и, несмотря на то что вся эта история с магией была интересна и романтична, его интересовало, что же он получит, если начнет работать на орден Гермеса Трисмегиста.
– Андрей Кириллович, вопрос. Как говорится, "а что я с этого буду иметь"?
– Ах, молодой человек, молодой человек, какой ви таки меркантильный и недоверчивый! – с деланым одесским акцентом ответил маг, потом сменил тон на более серьезный. – Антон, вы будете иметь силу.
– Но вы знаете, я думаю, что ваша магия – не самое лучшее в смысле достижения силы.
– Смотря что вы подразумеваете под силой, Антон. Если, например, силу мышц, то да, не лучшее. Или контроль над собой – тоже не лучшее. А если силу, позволяющую управлять окружающей средой, предметами, людьми, – то лучшее.
– Неправда. Вы, как я понял, пользуетесь посредничеством неких магических существ. Гораздо сильнее те, кто действует напрямую.
– А вы знаете тех, кто действует напрямую?
– Ну, например, йоги и экстрасенсы, – неуверенно проговорил Грибов.
– Йоги? Не смешите, бога ради! Они прекрасно могут контролировать свое тело, свое сознание, но не более. Ни о каком воздействии на окружающие предметы нет и речи. Да, они своим примером и авторитетом могут убеждать людей, могут даже внушать на подсознательном уровне. Но ни о каком ином воздействии опять же не стоит говорить. У них нет той силы, о которой мы сейчас говорим. А все экстрасенсы либо жулики, либо практикующие маги. Хотя последних – единицы. У настоящего мага гораздо больше других возможностей заработать, отличных от оказания услуг населению. Тут все очень просто – человек в принципе не может управлять окружающей средой без посредства физического воздействия. Ну нет у него для этого возможностей. Не может он непосредственно манипулировать Тканью Мира. Это могут делать только демоны. И только с помощью мага. Изменять Ткань Мира люди и демоны могут только в симбиозе.
– Демоны? Так все же демоны, сторонники зла?
– Да нет. Демонами мы их называем, подразумевая первоначальный смысл слова: некие неопределенные мистические сущности, существующие параллельно людям. Им нужна энергия людей, а людям нужно их умение воздействовать на Ткань Мира.
– Неопределенные мистические сущности? – с сомнением переспросил Грибов. Его всегда смущало, когда в объяснении появлялось что-то вроде "неопределенных мистических сущностей".
Маг фыркнул и всплеснул руками.
– Господин Грибов, а вы думали, что я сейчас изложу вам основные теоретические принципы? А вот и нет.
И он выжидающе посмотрел на Антона.
– Не хотите сразу тайны раскрывать? – спросил тот.
Андрей Кириллович рассмеялся. Рассмеялся раскатисто и заразительно.
– Нет, Антон, не угадали. Тайны, само собой, есть, но не тут. Никакой стройной и сложной теории нет. Все имеющиеся знания получены исключительно эмпирическим, опытным путем. Вы не поверите, но мы по сию пору тычемся как слепые котята. Современные ученые имеют гораздо более стройные теории и гипотезы, нежели мы. Качество этих гипотез и теорий я обсуждать не берусь, но они есть. А у нас дела обстоят так плохо, что порой закрадываются сомнения в принципиальной познаваемости природы магии. А книга Аль-Ашдина – она, возможно, и поможет заложить фундамент этой теории.
Они проговорили еще больше часа. По большому счету разговор был уже светской болтовней, без которой вроде Антону было неудобно покинуть нового знакомого. Разумеется, они обсудили те возможности, которые получит Грибов, обговорили роль Левина – Антон ни в какую не хотел действовать в обход приятеля, – допили, наконец, саке. Но все это было уже для данного разговора малосущественными деталями, и поэтому оба уделили им не слишком много внимания.
До окончания рабочего дня оставалось буквально полчаса: Эру возился с отладкой заклинания, которое позволяло погрузить в состояние легкого транса всех, находящихся в радиусе около ста метров. Это заклинание действовало минут десять, и после него человеку казалось, что он просто глубоко задумался, а на самом деле почти ничего вокруг не замечал. Кроме того, оно вызывало амнезию на период до десяти минут, предшествующих активации заклинания. Это заклинание он планировал применить для случайных прохожих, которые могут стать ненужными свидетелями убийства. Моргот же внимательно изучал карту Ботанического сада – именно там они планировали провести операцию по уничтожению Грибова и его приятеля.
Они долго думали, где все провернуть, и Ботсад обоим показался оптимальным местом. Разумеется, с точки зрения безлюдности можно было выбрать какой-нибудь лес в Подмосковье. В отдаленном лесу еще и трупы было бы проще спрятать. Но дело в том, что они не собирались прятать трупы. Более того, они не собирались особенно скрываться. Оба сошлись на том, что если полиция начнет задавать им вопросы, то "лесной" вариант будет хуже. А в Ботаническом саду на каждом углу есть видеокамеры, запись на которых сможет доказать, что ни Моргот, ни Эру и пальцем не притронулись к умершим. То есть у них будет алиби: да, встречались, но вот, смотрите сами, мы не при делах, – а в лесу такого не будет. Единственная проблема – возможные свидетели. При неудачном стечении обстоятельств свидетели легко могут стать трупами. Но эту проблему Эру решил с помощью еще двух заклинаний – заклинания, которое он обозвал "транс" и с которым как раз сейчас возился, и заклинания "утюг", которое вводило человека в сильнейшее беспокойство по надуманной причине вроде забытого утюга и заставляло развернуться и бежать к источнику этого беспокойства. Эру хотел "развесить" эти заклинания по периметру некой территории в Ботсаду и тем самым избавиться от ненужных свидетелей. А Моргот и занимался очерчиванием требуемой территории.
В дверь постучали, она приоткрылась, и в кабинет просунулась миловидная мордашка секретарши Ани.
– Эру, Моргот, к вам тут посетитель. Я не поняла, что ему нужно, но дело очень важное вроде.
Это было очень не похоже на Аню. Она была девушкой доброй и отзывчивой, но свои обязанности исполняла со знанием дела и никогда бы не побежала докладывать о посетителях кому бы то ни было, бросив свой пост.
Эру и Моргот с удивлением посмотрели на девушку. Видно, дело было и правда исключительным.
– Ну… заводи, если так, – немного растерянно проговорил Моргот.
Аня распахнула дверь и отступила в сторону. В кабинет вошел высокий мужчина, похожий одновременно на Ричарда Гира из "Красотки" и неожиданно на Тихонова-Штирлица. Благородная седина выгодно оттеняла удлиненное арийское лицо. В глазах светился ум и, более того, мудрость. Одет посетитель был в демократичные вроде джинсы и серый льняной пиджак, купленные, однако, явно в очень дорогих магазинах. Было очевидно, что он с большим вниманием относится к своей внешности.
Моргот и Эру внимательно смотрели на вошедшего. После того, что случилось на дороге, они исключительно подозрительно относились к незнакомцам. Но тот не выглядел агрессивным, и они немного успокоились.
– Позвольте представиться, меня зовут Любомир Кузнец.
Эру встал из-за стола и указал рукой на стул.
– Присаживайтесь, господин Кузнец. Чем обязаны? – Его почему-то подмывало перейти на изысканные манеры, виденные в фильмах про начало двадцатого века. К этому располагала и внешность гостя, и манера общения.
Господин со странной фамилией Кузнец благодарно склонил голову и уселся на стул, стоящий напротив стола Эру, и церемонно ответил:
– Благодарю. Мое дело касается Черной книги, которая, по имеющейся у меня информации, находится в ваших руках. Более того, вы довольно активно используете знания из этой книги.
Обоих программистов словно ударило током. Моргот сразу глубже погрузился в кресло, а Эру, напротив, потянулся к клавиатуре компьютера – там были уже заготовленные заклинания, которыми можно было воспользоваться для защиты.
– Нет-нет. Не беспокойтесь. Я знаю об инциденте, который произошел у вас вчера, и уверяю, что не имею к нему никакого отношения. Но готов рассказать и объяснить, что происходит. Вижу, что никто этим до сих пор не обеспокоился.
Витающее в воздухе напряжение несколько спало – Моргот и Эру поняли, что, по крайней мере, сейчас на них нападать не собираются. Хотя бы не прямо сейчас.
Посетитель продолжил:
– Итак, я представляю тех, кто заинтересован в сотрудничестве с вами. И сейчас все расскажу по порядку. Эру, – обратился он к держащему руки на клавиатуре программисту, – пожалуйста, не надо пытаться запускать какие-либо заклинания на вашем компьютере.
Эру не очень охотно, но все же убрал руки с клавиатуры. В конце концов пришедший не пытался вынуть из-за пазухи гранатомет, подобно вчерашней троице.
– Спасибо, – сказал гость и продолжил: – Итак, я представляю Двор Проклятых.
Он обвел взглядом программистов, как будто хотел убедиться, что произнесенное название произвело впечатление. Моргот даже поперхнулся.
– Двор Проклятых?
– Да, не пугайтесь этого названия. Уже сотни лет маги скрываются от обычных людей. Но не все маги согласны с тем, что магию надо таить от людей.
– И много таких? – с вызовом поинтересовался Эру. Он испытывал двоякое чувство по отношению к визитеру: с одной стороны, своим дружелюбием тот вызывал некоторую симпатию, а с другой – это же дружелюбие соседствовало с легким налетом снисходительности, что, естественно, вызывало раздражение.
– К сожалению, не очень, но хватает, – все так же ровно ответил Любомир Кузнец. – Всегда есть те, кто хочет принести свет знания людям. Двор Проклятых был создан в самое мрачное Средневековье, когда единственной серьезной силой была инквизиция, которая пыталась искоренить знания, причем не только магические, но и чисто научные. Но для серьезных сильных магов она была не очень опасна. И Двор Проклятых набрал тогда мощь. Для борьбы с нами инквизиция создала орден рыцарей-карателей, которые, кстати, и напали на вас.
Программисты выглядели очень озадаченными.
– Рыцари-каратели? Что за романтическая чушь, – попытался защитить свое видение мира Эру.
Господин Кузнец усмехнулся.
– Отнюдь, это совсем не чушь. Они вполне реальны и весьма опасны. Орден создан для борьбы с нами. А Двор Проклятых назван так, потому что нас элементарно прокляли. И маги, и инквизиция. А прокляли нас за то, что мы не согласны таить от людей наше искусство. Двор Проклятых выступает за то, чтобы магия была так же доступна, как и наука. И повторюсь, напали на вас рыцари-каратели. И в покое они вас не оставят. Им нужно или получить Черную книгу, или в крайнем случае уничтожить ее. А вас просто уничтожить, ибо вы – неподконтрольная и независимая сила.
– Маги не могут взять книгу в руки? – задал мучивший его вопрос Эру.
– Если маг не обучался по этой книге – не может, – подтвердил визитер. – Я, например, не могу. А вы, господа, можете. Поэтому вас хотят уничтожить – вы неизвестная величина. А Двор Проклятых не боится неизвестных величин, в отличие от других магов и названных рыцарей.
– Получается, что Грибов и его приятель связаны с этими вашими рыцарями? – на этот раз спросил Моргот.
– А кто такой Грибов? – теперь был озадачен визитер. – В этой истории замешан кто-то еще, кроме вас? И вообще, мне очень хотелось бы услышать историю о том, как книга попала к вам в руки. Собираясь нанести вам визит, я не думал настаивать на срочном выяснении этих подробностей, но теперь понимаю, что таких подробностей становится достаточно много и они могут создать критическую массу непредугадываемых событий.
Моргот и Эру переглянулись. Визитер и так знал очень многое, и таить от него историю о том, как они откопали Черную книгу, смысла не имело. Рассказывая по очереди, иногда перебивая друг друга, они пояснили Кузнецу, как нашли книгу.
Кузнец удовлетворенно потер ладони.
– Вон оно что. Значит, Яков Брюс спрятал ее в своем поместье, да спрятал очень рисково, в корнях только что посаженной липы. А все искали в Навигацкой школе, в самом поместье. Где только не искали. А вам известна история с последней попыткой найти эту книгу?
Москва, 1934 г.
– Товарищ народный комиссар, Климент Ефремович, в этой башне, возможно, спрятаны царские сокровища. Недаром с самого строительства ее к ней приставлен часовой. А что еще можно было там стеречь?
Посетитель говорил очень настойчиво. Поминал интересы народа, говорил о засилье капиталистов и вообще был пылок и убедителен. Ворошилов внимательно его слушал, но думал о своем. Нарком обороны был достаточно сильно удивлен тем, как могли допустить к нему этого странного человека. Больше всего тот напоминал какого-то офицера-белогвардейца, переодетого в цивильную одежду. А еще больше смущал легкий, но вполне заметный акцент. Старый революционер-большевик нутром чувствовал в посетителе неладное.
В башне вряд ли есть какие-то сокровища – он хоть и плохо знал историю, но понимал, что царь Петр не стал бы там что-либо прятать, а его прихвостни и подавно. Про часового Ворошилов тоже ничего не знал. А знал, что лет пятьдесят назад использовали эту башню как водонапорную – огромный запас воды в ней, должно быть, хранился. Вон какая громадина серо-розовая. Полезное, одним словом, строение. Так что гнать надо этого посетителя. Точнее, не гнать, а, пожалуй, надо будет сейчас вызвать кнопочкой дежурного и приказать арестовать этого явно подозрительного типа. Да, а вот нынешние склады из башни неплохо бы вывести…
Климент Ефремович уже приготовился нажать кнопку вызова дежурного офицера, которая располагалась снизу столешницы, но прежде поднял глаза на посетителя и резко передумал.
А ведь правда могут быть сокровища, и пригодятся они молодому государству. Здание огромное и построено больше двух сотен лет назад. За это время там могли и впрямь спрятать что угодно. И еще эта старорежимная башня стоит посреди Сухаревской площади и мешает наладить нормальный режим работы авто– и трамвайного транспорта.