Телефон замолчал, и Гвоздев вытер вспотевший лоб. Вот до чего довели дерьмократы, мать их туды! Чтобы боевой русский генерал жидомасонам продался.
…Даже если платят не в пример родному министерству!
- С-с-сталина на них нет! С-с-суки!.. - гаркнул он и, опрокинув полный стакан водки, решительно отворил дверь в парную.
Шурша по присыпанной гравием дорожке, к Крофт Менор подкатил небольшой почтовый фургон темно-синего цвета. Подкатил, скрипнул тормозами. Из него выскочил чернокожий посыльный и вертлявой походкой (рэп! рэп! рэп!) вошел в дом. Вошел - тут же удивленно попятился обратно.
…Разгром! Полный, ужасающий! Осколки стекла на полу и на лестнице, обломки мебели, обрывки ковров…
Посыльный сглотнул и сложил пальцы знаком оберега. Не то, чтобы он верил в вуду, но все-таки…
Посреди этого бедлама топтались двое мужчин - постарше, другой и помладше, без особой сноровки пытавшиеся разгрести завалы.
- Какого дьявола! - не выдержал посыльный. - Да что здесь случилось, парни?
Те, что разгребали мусор, разогнулись… переглянулись…
- Доброе утро, молодой человек - невозмутимым голосом отозвался мужчина в темном смокинге.
- Добрый! - согласился тот, решив ничему не удивляться. - Леди Лара Крофт здесь проживает?
- Проживает, - не стал спорить кучерявый парень и кивнул куда-то себе за спину.
Посыльный поглядел, куда было указано - и вновь обомлел. По лестнице, ведущей со второго этажа, спускалась красотка с каштановой косой за плечами, одетая в джинсы и облегающий топик.
- У вас что-то есть для меня? - равнодушно поинтересовалась она, подходя к темнокожему юноше.
- Да-да, - закивал тот. - Распишитесь… Вот тут…
Пока мисс Крофт ставила свою подпись, посыльный продолжал, ничего не понимая, оглядываться по сторонам.
- Проснулась сегодня утром, - все так же равнодушно дернула плечами леди Крофт, - и, знаете, просто возненавидела все на свете…
- П-понятно, - хихикнул паренек. - Оно бывает, мэм! Бывает…
Он быстро сунул в руки девушке большой плотный конверт и, подхватив на лету чаевые, поспешил ретировался из этого странного дома.
Лара, все так же равнодушно, проводила его взглядом.
…Невзирая на уговоры законопослушного Хиллари, она не стала обращаться в полицию. Девушка знала, кто стоит за ночным налетом на Суррей. Да что толку? Как объясниться с полицией? Как доказать, что всему виной блистательный мистер Манфред Пауэлл. Да и не это сейчас важно. Зачем этому змееглазому понадобились "Часы"? Ради очередного пополнения коллекции редко посылают "зеленых беретов". Тогда почему?
Вмешательство доблестной суррейской полиции лишь усложнило бы работу. Лара Крофт привыкла работать в одиночку!..
Девушка повертела конверт в руках, внимательно рассмотрела. Странно!
- "Стриблинг, Клайв и Винтерсет", - прочитал из-за ее спины Брайс надпись на конверте. - Похоже на название адвокатской конторы.
- Так оно и есть, - подтвердила Лара. - Наша семейная адвокатская контора.
Брайс пожал плечами и поспешил отойти. Адвокатов он, как и всякий американец, терпеть не мог. В лучшем случае, обдерут, как липку, а худшем…
Рой обожал старый бородатый анекдот: "Что такое сорок тысяч адвокатов на морском дне? Это очень хорошее начало!"
- …Вы очень любопытны, сэр, - укорил Брайса вездесущий Хиллари.
- Я не любопытный, - развел руками тот. - Просто поинтересовался… Неужели тебе все равно?
Между тем Лара распечатала конверт. Пробежав глазами первые строчки, она внезапно замерла, побледнела… бессильно опустилась на ступеньки.
- Мэм? - Хиллари мигом очутился рядом. - Что случилось с леди? Что там?
- От отца, - с трудом выговорила девушка. - От моего отца… Написано давно, до того, как он… исчез. Тут какие-то инструкции.
- Удивительно, - покачал головой дворецкий. - Однако, смею заметить, мэм, весьма вовремя.
- Дьявол его раздери! - только и мог выговорить Брайс.
Между тем Мисс Крофт немного подождала, а затем принялась открывать небольшой пакет, запечатанный темным сургучом. Хиллари громко кашлянул и подтолкнул Брайса к куче мусора. Даже американцам надо иметь совесть! Неужели непонятно? Хозяйке следует побыть одной…
В отцовском послании было всего четыре строчки. Слезы мешали видеть, мешали понять…
В одном мгновенье видеть вечность,
Огромный мир - в зерне песка,
В единой горсти - бесконечность
И небо - в чашечке цветка.
Поначалу девушка ничего не поняла. Блейк, конечно, же, Вильям Блейк, любимый поэт отца. Она тоже любила Блейка - в детстве, когда они с папой вместе читали его стихи…
…По городу проходят ребята по два в ряд,
В зеленый, красный, голубой одетые наряд…
После того, как лорд Хеншингли Ричард исчез, она ни разу не открывала Блейка… Но что хотел сказать отец, послав ей первую строфу из "Прорицаний невинности"?
Может быть, это ключ. Еще один Ключ? И разгадка хранится в тексте поэмы? К своему стыду, Лара не помнила, о чем там говорится дальше. Впрочем, это и не требовалось.
Девушка аккуратно сложила письмо и решительно отправилась в библиотеку.
Библиотека считалась гордостью Крофт Менор. Собранию книг семьи Крофт полтора века назад положил начало самый знаменитый предок Лары - сэр Ричард Крофт, первым удостоенный лордства за подвиги, совершенные во время подавления сипайского мятежа в Британской Индии. Он-то и перестроил долго перед этим пустовавший и почти брошенный Крофт Менор в солидном викторианском стиле, сделав имение наследственным семейным гнездом.
Наследники сэра Ричарда оказались его достойными продолжателями. Почти все они оставили заметный след в общественной и научной жизни Империи. Пополнялась и библиотека. Из самых отдаленных уголков привозились в Суррей, книги, редкие документы, свитки рукописей. Собрание разрасталось и благодаря частым визитам на аукционы - конечно же, в те годы, когда позволяли финансы.
Семья Крофт знала нелегкие времена. Но ни один листок из библиотеки не был продан.
Том Блейка был приобретен отцом Лары на аукционе "Кристи" - не без помощи мистера Уилсона. Изданный в прошлом веке братьями Уильямом и Майклом Россетти, он был считался раритетом. Одни иллюстрации Бердслея дорогого стоят!
Лара быстро перелистала книгу, нашла нужные страницы. Нет, ничего - ни пометок, надписей. Текст, странный, пронизанный мистикой и пессимизмом тоже ни о чем не говорил.
Девушка начала перелистывать тяжелый том. "Песни невинности" - именно это они читали с отцом. "Тигр, о тигр, светло горящий в глубине полночной чащи!" Лара невольно улыбнулась - и это она помнила.
А это что?
Странные непонятные рисунки, странные непонятные имена. Ринтра, Лос, Юрайзен… Так-так… "Бракосочетание Неба и Ада"… Неба и Ада?!
…Страшное стихотворение, приснившееся ей пару дней назад, отсутствовало. И слава Богу! Но что хотел сказать отец? Ведь эти строчки - не просто так!..
Да не просто! На последней странице обложки…
Девушка вздрогнула. На последней странице обложки было вытеснено что-то очень знакомое.
Треугольник! Треугольник со вписанным в него Всевидящим Оком! Есть!
Резать книгу не хотелось, но выбора не было. Не долго думая, Лара вытащила из кармана перочинный нож и аккуратно подрезала картон с изображением Ока.
Есть! Есть!
Несколько листов тонкой папиросной бумаги, исписанной знакомым отцовским почерком. Папа!.. Лара закусила губы, собираясь с силами. Папа хочет что-то рассказать своей маленькой дочке. Дочка должно слышать очень-очень внимательно…
"Моя дорогая девочка!
Уверен, что ты разберешься в этой немудреной загадке. Если ты читаешь это послание, значит меня уже нет с тобой. Я очень скучаю по тебе, и буду любить всегда, вечно!
Прости, моя девочка, моя Лара!
То, что я потерпел неудачу, должно было лечь тяжким бременем на твои плечи, бедная моя. Но что поделать? Ты тоже Крофт, и ты должна быть сильной.
Лара, к этому времени ты, наверняка, нашла Часы, которые я спрятал в кладовке. Часы - это Ключ к тайникам, где хранятся две части Великой тайны. Это то, о чем я говорил тебе, когда ты была еще совсем маленькой. Помнишь?
Треугольник Света - это не миф, не выдумка. Он был сделан из металла, найденного, по всей видимости, в метеорите, пять тысяч лет назад. Тогда девять планет Солнечной системы точно так же, как в наши дни, находились в Великом противостоянии. Считается, что создали Треугольник древние арьи. Они построили великий Город и поклонялись там священному Треугольнику Света. Возможно, с его помощью они могли контролировать Время, даже путешествовать по реке Хронос.
Как ты понимаешь, этот Треугольник можно использовать либо для великого Добра, либо для великого Зла. Именно он явился причиной разрушения Города арьев. Чтобы ни один человек никогда больше не получил эту силу, уцелевшие хранители разрубили Треугольник на две части и спрятали их в разных частях концах земли - в Южном и Северном храмах.
Треугольник искали уже давно. Мне повезло чуть больше, чем прочим.
Южный храм находится в Камбодже. Мы там уже бывали с тобой, помнишь? Если ты вспомнишь тропу, которая ведет к храму, то сможешь проникнуть в святилище танцующего Бога Света. Цветок жасмина укажет дорогу внутрь храма. Там ты найдешь первую половину Треугольника. Ты должна быть там в период, когда настанет вторая стадия Парада планет. Торопись, времени очень мало! Если Треугольник окажется в нечестных руках… Нет, об этом не хочется и думать!.."
Лара вытерла со лба холодный пот. Пока еще она почти ничего не понимала. Арьи, Треугольник… Нечестные руки? Чьи?
"… Теперь - главное. Тайное общество под названием Орден иллюминатов, с которыми, увы, был связан я сам, желает претворить в жизнь древнее пророчество. Соединив вместе две части Треугольника Света, они добьются того, что Время станет им подвластно. Что будет дальше, догадаться трудно, но можно. Это будет почище того, что придумали Оппенгеймер и Сахаров. Ждать нельзя, Лара! Ты должна предотвратить это любой ценой. Найди обе половины Треугольника - и уничтожь. Только не пробуй сама воспользоваться ими, что бы ни случилось! Нельзя, девочка моя, нельзя!.."
- …Итак, - резюмировал Брайс, после того, как Лара показали им с Хиллари письмо, - Второй уровень! Ты должна попасть в Камбоджу в течении пятнадцати часов. Как ты собираешься это отапгрейдить?
- Ну, кое-кто должен будет оказать мне кое-какие услуги, - неопределенно протянула девушка, что-то уже явно придумав.
- Что леди имеет в виду? - нахмурился осторожный Хилари. - Рискну напомнить, мэм, что услуги… э-э-э
- Это секрет! - дернула губами мисс Крофт. - И не спрашивайте меня, а то придется вас пристрелить, мой верный Хиллари!
Ствол "глока", который девушка держала в руках, дрогнул. Леди, конечно, шутила. То есть, скорее всего, шутила…
Брайс и дворецкий переглянулись и красноречиво вздохнули. Ну, разве от хозяйки можно добиться чего-нибудь вразумительного? Сказано же, расхитительница гробниц!
Интерлюдия-1
Амулет сынов неба
…Так рассказывают. А правда ли это, ложь, кто знает?
"…И увидели люди арьев, как с неба, в грохоте и сиянии, упала огромная скала. И ударилась она со страшной силой о твердь, и вгрузла в нее на десять локтей. Дивное свечение красно-золотого цвета расходилось от той скалы, и стало видно все вокруг на многие полеты копья. Когда же пали капли дождя на поверхность осколка небесного, с шипением превращалась влага в пар, и жуткий смрад разносился в воздухе.
И не решались люди арьев подходить к оной скале. На шестой же день вышли оттуда Сыны Неба, числом десять…"
Старый Кавос остановился - перевести дух и собраться с мыслями. Главный жрец Храма Времени и сам уже не помнил, сколько ему лет. Проклятая дряхлость с каждым днем все больше и больше мешала, давила на плечи, сковывала некогда острый и проницательный ум.
- Подай вина, - велел он своему помощнику.
Жадно отхлебнув из кубка крепкий, густой напиток, без которого, увы, уже многие годы не мог обходиться, Кавос возвратился к диктовке. Нужно было успеть довести "Деяния Сынов Неба" до дней нынешних. Успеть! Легко сказать - успеть! Почти четыре с половиной сотни лет… Хотя бы план наметить, вешки проставить, чтобы Кей смог продолжить его дело. Кей - мальчуган смышленый, не зря же Сыны Неба отметили именно его, назначив сразу жрецом-распорядителем Храма Времени без всяких долгих посвящений, обычных для служителей, призванных следить за Треугольником Света.
Кавос вновь прихлебнул из кубка.
Продолжим…
"…Числом десять. Обликом и во всем прочем походили они на арьев, разумом же были быстрее, а мяса не ели вовсе, что и прочим заповедали строго. Однако же люди слабы и по природе своей зверям диким подобны, а посему неохотно слушали они советы тех, кто пришел со Светом.
Поведали же Сыны Неба лучшим из людей арьев, коих избрали они для служения Треугольнику Света, что скала, с неба упавшая - это их колесница, способная летать среди сияющих звезд. Но прогневались всемогущие боги за то, что Сыны Неба решили добраться до их обители, и послали огонь, который повредил колесницу дерзких…"
- Как ты думаешь, Кей, - Главный жрец неуверенно поглядел на юношу, сосредоточенно записывающему его слова, - не оскорбятся ли Сыны Неба на столь непочтительное наименование.
Бритый смуглый парень блеснул темными, цвета густой смолы, глаза, покачал головой:
- Как по мне, им нет никакого дела ни до нас, ни до наших записей. Они просто позволяют арьям жить с ними рядом, чтобы мы прислуживали им.
- Что ты, что ты?! - старик испуганно замахал на него руками. - Разве забыл, что Сыны Неба все видят и все слышат? Нельзя быть непочтительным к творцам нашего Города и всей культуры арьев! Темный Свет меня попутал обратиться к тебе за советом. Вот велю всыпать десять ударов по пяткам для смирения духа, узнаешь!.. Давай, пиши… Нет, прежде подай еще вина, горло пересохло.
Вновь блеснул темный взгляд.
- Вам нельзя пить столько вина, Учитель… Вино - худший дар, который преподнесли арьям Сыны Неба.
- Сам знаю, - вздохнул Кавос, и, осознав, что невольно сказал ересь, прихлопнул уста ладонью. - О, Ринтра-Свет всемогущий! Доведешь ты меня до Башни Забвения, негодник! Или на мое место прицелился? Так не уйдет оно от тебя никуда. Уже скоро…
Старик задохнулся и громко закашлялся. Встревоженный юноша осторожно взял его за руку и забормотал непонятные заклинания. Странно, говорил он не на языке арьев… Вскоре Кавос почувствовал, как боль в груди отступает. Отступает, исчезает…
Придя в себя, он с уважением поглядел на парня. Да, многому, многому научили его Сыны Неба. А он еще тявкает на них, как молодой кобелек на старого сторожевого пса, неблагодарный!
- Ну что? Готов писать дальше? Только не перебивай, и так тяжко. Или сам не видишь, что из последних сил работаю?
Юноша молча кивнул.
"…И повели Сыны Неба избранных людей из арьев в долину Великой рек, и построили в той долине Город дивный. А в Городе том воздвигли Храм Света и Храм Времени…"
Новый приступ кашля заставил старого жреца умолкнуть. Юноша опять взял его за руку, что-то забормотал…
- Ох, что-то мне совсем худо сегодня, сынок! - слегка отдышавшись проговорил Кавас. - Наверное, опять кровь из-за жары сгустилась. В голове словно молоты стучат, в глазах темнеет…
- Вызвать медицинскую колесницу, Учитель? - обеспокоился жрец-распорядитель.
- Не нужно! - внезапно прозвучал где-то совсем рядом тихий мелодичный голос.
"Они! - старый Кавас вздрогнул. - Как всегда, вовремя. Точно говорят, у них везде глаза и уши…"
…В присутствии Сынов Неба Кею всегда было не по себе. Выглядели они, как обычные люди, но юноша догадывался, что это не их собственный внешний облик, а просто личины, заимствованные у арьев, как порой занимают вещь у соседа. Уж слишком совершенными выглядели пришельцы - высокие, плечистые, крепки, без единого изъяна, прекрасные лицами. И все похожие, словно их одна мать родила. Всякий раз, общаясь с Сынами Неба, молодой жрец-распорядитель Храма Времени чувствовал, что общается не с людьми, а с Силой, грозной и ужасной, подобно молнии или землетрясению. Но те приходят ненадолго - испепелят, сотрясут твердь и сгинут. А Сила, исходящая от Сынов Неба, не исчезала, всегда была с ними. Она давила, размазывала по полу, мешала дышать… Кей чувствовал себя маленьким и беззащитным перед этой невероятной мощью.
Вот и сейчас…
Тело Кавоса поднялось над полом, зависло в горизонтальном положении, окутавшись неярким голубоватым сиянием. Послышалось тихое потрескивание. Так продолжалось недолго - юноша едва успел сосчитать до двадцати, как Главный жрец снова очутился на своей циновке. Теперь он дышал глубоко и размеренно.
- Не беспокой его, - велел Сын Неба. - Пусть поспит. Его время еще не пришло.
Кей склонил голову в поклоне.
- Я могу быть свободен на сегодня, господин?
- Ты заслужил отдых. Но не забудь, завтра ты заступаешь на дневание у Треугольника Света.
- Но, господин, ведь я только вчера сменился? - огорчился молодой человек.
Обычно на дневание у Треугольника Света заступали через четыре дня. Раньше нельзя - опасно для разума, Сыны Неба сами предупредили.
- Ты же видишь, Кавос совсем плох. Потом пройдешь курс восстановления…
Сын Неба коротко кивнул и растворился в воздухе. Дышать сразу стало легче.
Кей подумал, вызвал по внутренней разговорной линии пристанище экипажей, приказав, чтобы к крыльцу подали его колесницу. Затем по разговорной линии, но уже городской, соединился с домом Гартака, договорившись о свидании с помощником Главы Совета старейшин Города.
Кажется, все сделано правильно. Кажется…
Спустившись на "летающем ковре", как в шутку называли служители Храма Времени приспособление для передвижения с этажа на этаж, вниз, он вышел на улицу. Колесница уже дожидалась - небольшая, похожая на ладью, но сделанная не из дерева, а из серебристого металла. Выплавлять его арьев научили все те же Сыны Неба - впрочем, как и всему, что удивляло в Городе его соседей, заставляя десятой дорогой обходить и объезжать "проклятое место", обитель злых духов.
Возница поспешил распахнул дверцу перед его преподобием жрецом-распорядителем. Подобрав полы темно-фиолетового плаща, обычного одеяния служителей Храма Времени, Кей забрался в колесницу.
- Поезжай медленно, - велел он. - Хочу подумать.
…Проплывающий за окном Город жил своей размеренной, подчиненной странной, не до конца понимаемой жизнью. Кей проводил взглядом высокую ступенчатую пирамиду Храма, увенчанную изображением Треугольника Света с Всевидящим Оком внутри. Мало кто из жителей Города догадывался, как точно этот символ отображает главную тайну Сынов Неба.
Следующим за Храмом Времени был Храм Ринтры-Света - цитадель и резиденция самих создателей Города. Жрец-распорядитель бывал здесь неоднократно, хоть и не очень стремился к этому. Впервые он попал сюда еще совсем желторотым мальчишкой, четыре года назад.
Четыре года, всего лишь! А словно целая жизнь прошла!..