В зале приемов Храма было готово угощение для Сынов Неба и их слуг. Равенство не соблюдалось - длинный стол был четко разделен на две половины. В верхней находились пришельцы, в нижней же размещались жрецы, старейшины и вожди. Опытные люди сразу же обратили внимание на горячительные напитки, которых здесь в этот раз оказалось неожиданно много. Сыны Неба, по наблюдениям Кея, почти не употребляли вина - особенно накануне работ в святилище Треугольника Света. Сегодня же предстояли особенно интенсивные работы, как всегда после этого праздника.
…Все перепьются - как возчики на рынке! Даже если не перепьются, то все равно, сегодняшней ночью пришельцы будут крайне утомлены и потому менее бдительны. Кей знал, что поголовное спаивание арьев во время праздника было призвано обезопасить Сынов Неба от неожиданных эксцессов. Более того, на всякий случай, в вино добавлялось сонное зелье. Не все, но многие горожане, а особенно же сильные и здоровые мужчины сегодня будут крепко спать. А завтра…
- …Будьте бдительными! - предупреждал Кей накануне участников заговора.
- Детишек предупреждай, твоя святость! - усмехался здоровяк Хосров.
А теперь пьет из кубка как ни в чем не бывало! И не в первый раз прикладывается. Молодой жрец внезапно понял, что те, кто собраны на пир, подверглись промывке мыслей. ОНИ называли это "психологическим внушением". Да, вероятно, очень вероятно.
Но отступать было поздно.
- Пора! - похлопал Кея по плечу Предводитель.
Сыны Неба, повинуясь неслышному приказу, встали и направились в святилище Треугольника Света.
Началось!..
Он уже не раз бывал здесь, но вновь удивился. Все просторное помещение святилища было занято неведомыми Кею приспособлениями. В центре находился цилиндрический стеклянный столб, наполненный прозрачным дымом. В этом "дыму" и плавал Треугольник Света - средних размеров и толщины пластина, изготовленная из тяжелого серебристого металла. Всевидящее же Око, вписанное в треугольник, было выполнено из металла желтого цвета.
Вокруг центрального столба находилось еще десять подобных, соединенные с главным разноцветными "жилами". В этих столбах имелись дверцы, куда заходили и откуда выходили Сыны Неба.
А еще в лаборатории был стол с чем-то таинственным, что ОНИ называли "пультом управления". Впрочем, не таким уже таинственным. Именно за этим "пультом" и должно находиться ему, Кею. Для того его и учили. Не так все оказалось и сложно. В обязанности Кея входило нажимать в нужное время на определенные кнопки, следя при этом, что высветит цифрами особое устройство-ларец, именовавшее ИМИ "прибором". Ларец-"прибор" выглядел, как коробочка из того же неведомого серебристого металла. На крышке находилось изображение "глазастого треугольника", а под нею был круг, исписанный таинственными знаками. Стрелка, закрепленная в центре круга, двигалась то взад, то вперед. "Прибор" издавал при этом щелкающе-цокающие звуки. "Хронометр", - пояснили Кею пришельцы, показывая, как нужно пользоваться "пультом".
Кей уже понимал - время. ОНИ измеряют этим время. У арьев тоже имелись устройства для измерения времени, но не такие сложные, как этот. Но пришельцы не только измеряли время. Они его ИЗМЕНЯЛИ…
Все происходила, как обычно. Сыны Неба вошли в цилиндры Перехода, как это называлось у НИХ. Кей разбудил (активизировал, на ИХ языке) Треугольник Света, и тот стал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Переходники заполнились дымом, и через какое-то время пришельцы, находившиеся внутри цилиндров, исчезли.
Когда такое случилось впервые, молодой жрец ахнул. Теперь же Кей привычно зафиксировав в Книге Таинств время убытия и, прикрыв глаза, откинулся на пинку кресла. Можно было не спешить, подумать, поразмышлять. Он не знал, на каких принципах работает Треугольник, что лежит в основе Таинства. До таких тонкостей пришельцы в своих объяснениях не снисходили - ограничились лишь рассказом о том, что с помощью данного устройства могут перемещаться во Времени. Бывать в прошлом и грядущем. Поначалу Кей не поверил в эти сказки, но когда он увидел, кого приводят и что приносят сюда Сыны Неба из своих странствий, сомнения оставили его. Он видел яйца и зубы тех гигантских животных из своих снов, а однажды его даже угостили блюдом, приготовленным из мяса этих удивительных зверей. Оказалось ничего, даже вкусно.
Но больше всего поражали люди, сопутствующие возвращающимся в святилище Сынам Неба. То одетые в звериные шкуры и сами похожие на обросших густой шерстью двуногих обезьян, то в причудливого покроя одежде, прикрывавшей как туловище, так и ноги. Все они испуганно оглядывались, разглядывая святилище, пытались убежать. Несколько зверолюдей умерли на месте, и Кею пришлось потом тайком сжигать их трупы. Но большинство гостей уходило тем же путем, что и приходили сюда. Кею оставалось лишь поражаться. Зачем это ИМ? Или пришельцы столь любопытны? Но разве не величайший грех поднять руку на само Время?
С каждым разом период возвращения Сынов Неба все увеличивался. Если раньше хватало одного-двух поворотов стрелки "хронометра", то теперь нужно было ждать пяти-шести. Кей видел, что пришельцы хмурились. Ситуация явно выходила из-под ИХ контроля. "Не хватает энергии! - говорили они между собой, - Нужно бы увеличить добычу руды, но это опасно, может разразиться экологическая катастрофа… Однако Треугольник не должен останавливаться!"
Всего слышанного Кей не понял, но к главному выводу все же пришел. ИХ сила здесь! Нужно во что бы то ни стало уничтожить Треугольник Света. Какие будут последствия, молодой человек не представлял, но то, что Сынам Неба не поздоровится, не сомневался.
Именно это он решил совершить сегодня. Риск был страшный, невероятный, но Кей чувствовал привкус удачи. В момент обратного перехода, когда становится особенно страшно и когда пришельцы наиболее уязвимы, хозяином становится он, сидящий за "пультом". Ненадолго, на какой-то миг.
Это будет его миг! Его!
…Стрелка хронометра заканчивала шестой круг. На "пульте" привычно зажглись огоньки, в святилище послышался пронзительно резкий звук.
Кей вытер ладонью холодный пот со лба.
Сейчас…
В переходниках появились неразборчивые тени, дверцы распахнулись.
Сейчас, сейчас!..
Кей медленно встал, поудобнее перехватил в руке тайно пронесенный в святилище топорик-лабрис (подарок Предводителя Сынов Неба по случаю прошлогоднего празднества) и шагнул к центральному столбу.
…Возле каждой из десяти дверей переходников клубился прозрачный дым. Молодой жрец видел, как пришельцы теряют свой привычный облик, превращаясь в страшных неведомых тварей. Ненадолго, все на миг. Еще немного, и, выйдя из клубов "дыма", Сыны Неба обретут свой "привычный" внешний вид…
Не обретут! Нет!!!
Рука с лабрисом взлетела к темному потолку…
…Стекло центрального столба рассыпалось с еле слышном звоном. Треугольник Света завертелся быстрее, из завихрений стало проступать что-то жуткое: руки не руки, лапы - не лапы…
Кей схватил Треугольник, усмехнулся - и со всей силы бросил его на пол. Он ждал чего угодно - даже гибели Мира, но пластинка просто раскололась на две половины. Все? Нет, не все. Кей быстро оглянулся и с размаху ударил лабрисом по проклятому "пульту". И тут же довольно усмехнулся: огоньки погасли.
Кей поглядел на переходники - клубы прозрачного дыма исчезли. Исчезли без следа вместе с теми, кого арьи называли Сынами Неба…
И сразу же сильнейший толчок сотряс все здание Храма Времени…
"…И был разрушен Город за одну ночь. Тряслась земля и разламывалась, поглощая дома и людей арьев. Поднялся огненный смерч и сжег то, что пощадила земля. И стенали люди, проклиная час, когда рождены были на свет, и взывали к Сынам Неба, дабы смилостивились те над несчастными. Но молчали разгневанные на людей Сыны Неба.
К вечеру следующего дня собрались уцелевшие из людей арьев на пепелище того, что еще вчера было Городом. Собралось же их всего двадцать и три сотни. И помолясь Свету, и Сияющему Ринтре, и Темному Юрайзену, решили, что вести их будет Светлый Кей, которому от Сынов Неба было дадено последнее Слово. И пошли люди арьев на земли неведомые строить себе новые Города.
Тогда же послал Светлый Кей вождя Хосрова, а с ним сто людей арьев к Храму Южному. И старейшину Гартака, а с ним также сто людей арьев к Храму Северному. Повелел он спрятать в тех храмах половинки Треугольника, вверив их попечению Темного и Сияющего Света. Повелел Кей также, чтобы никогда не встречались те половинки и соединены не были, ибо грянет тогда Великое зло, такое, что всему миру не устоять.
Ключ от Треугольника повелел Светлый Кей схоронить на пепелище Города в память о Сынах Неба и погибших людях арьев. А чтобы случившееся осталось в памяти тех, кто придет вслед за ними, повелел Светлый Кей записать это повествование в "Книге деяний Сынов Неба"…"
…Так рассказывают. А правда ли это, ложь, кто знает?
Глава 7
Танцующий свет
- Как же ты попадешь в Камбоджу да еще и успеешь вернуться за пятнадцать часов?
Брайс сидел на высоком табурете и болтал ногой в воздухе, наблюдая, как Лара упаковывает вещи. Парень не скрывал обиды. Как же так? Ему, самому лучшему, самому толковому, да не изволят объяснять!
- Я уже говорила, мне должны помочь, - вздохнула девушка.
Присутствовшему здесь же Хиллари явно хотелось уточнить, но дворецкий предпочел смолчать, помня обещание своей экцентричной хозяйки.
- Если ты, Рой, тоже хочешь мне помочь, так помоги! - внезапно усмехнулась Лара.
- А? - подскочил тот. - Конечно! Стреляю я, правда, не очень…
Мисс Крофт только фыркнула:
- Не смеши! Стреляет он… Заберись в Сеть и найти мне что-нибудь интересное про Блейка.
- К-какого Блейка? - оторопел парень.
- "Тигр, о тигр, светло горящий в глубине полночной чащи! Кем задуман огневой соразмерный образ твой?" - с выражением прочла девушка. - Поэт Вильям Блейк! А найдешь ты мне то, о чем не написано в школьных учебниках. Понял?
- А-а…
Закончив собираться, Лара решительно двинулась к выходу. Уже уходя, девушка на миг обернулась, скользнув взглядом по одной из фотографий, в изобилии украшавших стены комнаты.
…Крепкие ребята, в боевой раскраске американских морских пехотинцев, с автоматами в руках, весело скалят зубы. Среди них - девушка. Она тоже с автоматом и в боевой раскраске. Улыбка слегка застенчивая, непослушная прядь волос упала на лицо… Если развернуть фотографию, то можно прочитать: "Несравненной мисс Крофт от восхищенных пилотов "Аир-Америка."
- Але! Это офис "Аир-Америка"?
Лара поморщилась - мобильный телефон ответил лишь неразборчивым бурчанием.
- С кем я говорю?
…Такси мчало к аэропорту. Времени оставалось в обрез, и девушка поглядела на наглую трубку весьма выразительно.
- Але!..
- А кто тебе нужен, подружка? - наконец разразилась трубка.
Слава Творцу!
- Мне нужен Сэм - Битый Бок.
Шофер такси с интересом покосился на пассажирку, однако ответный взгляд тут же заставил его вновь отвернуться.
- Сэм в рейсе, красавица.
- Так дайте связь на радио! - вздохнула девушка. - Скажите, что с ним хочет говорит несравненная мисс Лара.
В трубке что-то булькнуло.
- Так и сказать?
- Именно. И побыстрее!
В трубке вновь булькнуло, затем наступило молчание. Девушка нетерпеливо глядела на черную мембрану. Ну и тормоза же они там, как только по небу летают?
Внезапно трубка проснулась, заскрежетала и резко выплюнула:
- Какого дьявола? Кому там делать не хрен? Прием.
Мисс Крофт улыбнулась.
- Сэм, это я. Ты сейчас где?
Снова скрежет.
- Кто, дьявол побери, я? Прием.
- Лара, дьявол тебя побери! - гаркнула девушка так, что такси вильнуло в сторону, - Звоню с мобильного. Скоро буду в ваших краях. Требуется борт где-то на тонну… Прием.
Из трубки послышалось что-то странное - то ли рычание, то ли аплодисменты.
- Лара? Объявилась, мать твою! Чего не заезжаешь? Я в Л-16, через час буду на "Башне-1", потом стартую на базу. Подтягивайся. Где ты? Прием.
Девушка удовлетворенно кивнула. Узнал! Узнал и ждет в гости, это хорошо. А вот что такое Л-16? Дай Бог памяти… Лаос? Значит, опять то же самое?
- Подъезжаю к Лондону. Через час самолет стартует из Хитроу. Встречай меня в Т-8-Прим. Прием.
- О'кей! Буду ждать, - поспешили согласиться в трубке. - Что еще надо? Прием.
- Колеса и пара обычных. Да! Объясни барану в диспетчерской, что меня надо соединять сразу, а не компостировать мозги. Отбой.
- Все будет. Барану объясню. Отбой.
Мисс Крофт уже хотела выключить телефон, когда трубка внезапно заговорила вновь:
- Так ты та самая Лара? Во дела! Я…
- Вы, милейший, невежа. - ледяным тоном отчеканила девушка, - И молите Бога, чтобы я не добралась до вашего офиса раньше Сэма.
Жалкую попытку извиниться Лара проигнорировала.
- …Дамы и господа! Вас приветствует Бангкок, столица Таиланда. Мы рады, что вы воспользовались услугами нашей авиакомпании. Экипаж желает вам приятно провести время и прощается.
Как только динамики смолкли, стали слышны равномерные и очень сильные удары по обшивке самолета. Пассажиры занервничали, стали переглядываться. Стюардесса рванулась к иллюминатору…
Лишь Лара оставалась спокойной, она догадывалась, кто это мог быть. То, что стучат - еще ничего, могли бы и салют устроить.
Из гаубиц, к примеру.
Перепуганная стюардесса откатила в сторону люк и тут же, грубо отодвинув ее в сторону, в салон ворвался высокий широкоплечий мужчина. Светлые волосы выдавали в нем европейца, впрочем "вечный" тропический загар делал его похожим и на азиата. Одет он был в камуфляжные широкие штаны, заправленные в мощные армейские ботинки и камуфляжную же безрукавку. Было заметно, что при ходьбе он заметно наклоняется на левый бок.
- Сэм! - засмеялась Лара и через секунду была заключена в крепкие объятия.
- Ты что? Задушишь, гризли!..
- С приездом, девочка! - рявкнул светловолосый. - Валим отсюда поскорее. Я уже на прогретом двигателе.
Пассажиры, поспешив уступить дорогу, с недоумением проводили глазами странную пару. Было чему удивляться: респектабельная молодая леди - и громадный увалень с явно криминальной физиономией.
Куда катится мир?
- …Рассказывай-ка, девочка, куда ты опять вляпалась?
Сэм Битый Бок, развалившись в летном кресле, с интересом поглядел на пристроившуюся рядом Лару. Они были на борту транспортного "Геркулеса", прежде принадлежавшего ВВС США. Машина не новая, но… Но еще летает - и летать будет.
- Долгая история, гризли… - вздохнула девушка.
- Опять?
Мисс Крофт кивнула. Да, опять, как и тогда, пять лет назад. Впрочем, пять лет назад было, пожалуй, похуже…
…Джунгли. Джунгли и смерть. В северной Камбодже, конечно, спокойнее, чем в южной, но бандиты есть везде. А когда твой джип подох посреди дороги, по которой никто не ездит уже, как минимум, полгода, когда воды осталось пол фляги, когда… Когда выходишь на ничем неприметную поляну и вдруг видишь заходящий на посадку "Сикорски"! Сначала не понимаешь в чем дело. Но вот из джунглей неровной цепочкой выбегают узкоглазые бестии с "Калашниковыми" в руках и открывают огонь по тебе… А "Сикорски" не только не улетает, а идет на посадку под шквальным огнем повстанцев. Откатывается дверь грузового отсека и рослый парень усиленно машет тебе рукой, что-то кричит, но за шумом работающего винта этого не слышно. Тогда парень исчезает на секунду, чтобы появиться с ручным пулеметом в руках. Тяжелый "М-14" грохочет так, что перекрывает звук ревущего на холостом ходу "Сикорски". А из грузового отсека уже выкатывается другой парень и, сильно клонясь на левый бок, бежит к ней заячьим зигзагом.
Вот он подбегает на расстояние прыжка, прыгает, валит остолбеневшую Лару на землю, орет ей в самое ухо: "Дура недоделанная! Ты чего стоишь посреди джунглей как столб? А ну сматывайся к вертушке! Бегом, твою мать!!!"
И, не дождавшись, пока она сообразит в чем дело, хватает девушку под мышки и бегом несет к вертолету. Подбежав, пилот буквально вкидывает ее в грузовой отсек, заскакивает сам и пулей летит в кабину, успев бросить на ходу: "Вас приветствует компания "Аир-Америка!", совершенно хулигански подмигнув.
И тут "М-14" замолкает - пулеметчик, раненый в живот, лежит на полу. Парень из кабины с ужасом смотрит на то, что происходит в отсеке, но Лара уже пришла в себя. Она коротко машет пилоту рукой - взлетай, мол! Сама же подхватывает тяжелый пулемет, одним точным движением устанавливает на турель - и открывает огонь…
- Ты где так научилась обращаться с пулеметом? - изумленно моргает пилот.
- В школе для девочек, сэр!
Так они и познакомились - Сэм-Битый Бок и Лара Крофт. Потом уже выяснилось, что "Сикорски" случайно перехватил радио о том, что девушка-археолог к положенному времени не прибыла в пункт назначения, а в джунглях полно повстанцев. Курс пролегал рядом и они решили немного поискать. Джип нашли почти сразу, а потом увидели стаю повстанцев…
- …Долгая история. Мне необходимо сегодня быть в верховьях Сренга и сегодня же вернуться в Европу. Это реально, гризли?
- А в чем проблема, красавица? Все сделаем. А что у тебя там?
Мисс Крофт дернула плечами.
- У меня украли очень дорогую мне вещь. Она осталась от отца…
- А какого дьявола ее так далеко завезли? - поразился Сэм.
- А я знаю? Сэм, не доставай! По пути назад я тебе с удовольствием все расскажу. А сейчас мне нужно…
- Ладно! - пилот задумался. - Сейчас тебе нужно оторвать задницу от кресла, пойти в грузовой отсек и переодеться. Все в джипе. Если я тебя правильно понял - два "глока" и пол ящика патронов, уже в обоймах, лежат там же. Теперь: там же электронный бинокль, GPS, радио и две кобуры. Подгонишь под себя сама. Все хорошеешь!
Сэм обвел взглядом стройную фигуру Лары. Девушка озорно улыбнулась в ответ и выпорхнула в грузовой отсек "Геркулеса". Там и курил хмурый парень, одетый в мешковатый комбинезон. Он кивнул девушке и отвернулся.
Новый напарник Сэма был неразговорчив. Как только Лара появилась на борту "Геркулеса" он хмуро буркнул "Привет" и удалился в грузовой отсек. Молодая леди была ему явно безынтересна. Он ей, впрочем, тоже.