Хотя нападавшие и двигались намного быстрее обычных людей, бойцу уровня Злобного они вреда причинить не могли. Если бы у того в глазах не троилось и руки-ноги не путались. Первый удар вскользь пришелся по плечу, когда псион поднырнул под летящую ему в лицо металлическую дубинку и приласкал ее владельца стопой по колену. Короткое движение, и второй противник покатился по земле, оглушенный созданным наспех "пальцем мрака": несложный знак второго уровня действовал весьма эффективно, если соперник не использовал какой-либо ментальной защиты. В ту же секунду последовал слабый ментальный удар, и на миг замешкавшийся Злобный ощутил стремительный пинок в живот. Дыхание перехватило, из глаз посыпались искры. Воспользовавшись его замешательством, нападавший добавил резкий хук справа, от которого Злобный едва не потерял равновесие, однако годы тренировок все-таки взяли свое: сгруппировавшись, он перекатился через плечо, уходя от следующего удара, и, скрипя зубами от резанувшей спину боли, метнул в надоедливого противника "хрустальный коготь". Знак оправдал собственное название: тело нападавшего будто перечеркнула невидимая полоса, и, закатив глаза, он грузно осел на землю.
Короткого взгляда назад оказалось достаточно, чтобы понять, что Светке тоже приходится несладко, но легче, чем ему: один из ее соперников уже прилег на газон в позе эмбриона, зажимая рукой зияющую в боку рану, второй стоял на четвереньках, пытаясь дотянуться до валяющегося на земле пистолета. Остальные окружили девушку и выбирали удобный момент для броска, напоминая стаю травящих зверя волков. Псион вскинул ладонь, создавая простейший силовой импульс, и пистолет, кувыркаясь, улетел в темноту. Человек бы выругался или как-то отреагировал на это неожиданное событие, однако лишившийся оружия враг молча встал и присоединился к своим товарищам. Инстинктом бойца Злобный понял, что сейчас они набросятся скопом, телами прошибая слабый воздушный заслон. Пытаясь отвлечь их, он свободной рукой слепил из пустоты огненный шар и метнул его в лицо третьему Светкиному противнику. В кармане завибрировал телефон. Очень вовремя…
В окружавших их сумерках завозился и начал подниматься на ноги парень, которому только что досталось знаком. Быстро он оклемался. Слишком быстро для обычного человека. И двигаются они невероятно быстро – практически на уровне псиона-тройки. Повезло – большая часть напавших сосредоточилась на нем, как на более опасном враге, и позволила девушке отскочить подальше к стене. Не будь он ранен… Злобный не понимал, что происходит, и перестал сдерживаться. С возможными последствиями можно разобраться потом, сейчас нужно нейтрализовать угрозу. Не теряя ни секунды, он пнул ногой и тут же перехватил руку молодца, пытавшегося огреть его по затылку обрезком трубы. Использовать знаки на столь близкой дистанции было рискованно, и потому Злобный ограничился тем, что просто лягнул своего оппонента чуть пониже живота. Под ногой что-то хрустнуло: дело явно не ограничится простым синяком. Как результат, человек выронил оружие, с гулким звуком покатившееся по асфальту, и сложился пополам. Игнорируя очередной ментальный удар и удачно сместившись влево, псион захватил голову другого нападавшего и резко повернул ее вверх и от себя. Раздался мерзкий хруст…
Вспыхнул приближающийся свет фар, взвизгнули тормоза, и из остановившейся посреди двора черной "Волги" выскочил невысокий, крепко сбитый мужчина в кожаной куртке. Деловито схватив ближайшего к нему паренька за шиворот, он звонко приложил его головой о капот, увернулся от ответного удара и в свою очередь двинул ему кулаком под дых. Быстро оценив обстановку, мужчина в несколько шагов оказался возле Светы. Пара коротких движений, и недавний обладатель пистолета отлетел в сторону, бесформенным кулем повалившись на траву. Последнего нападавшего добил Злобный. Удивительно – даже с вырванным горлом тот махал зажатой в руке монтировкой и упрямо пер вперед, пока не свалился от сильного удара в висок.
С прибытием помощника ситуация полностью изменилась. Из девяти нападавших, не тронутых тенями – которые, к слову сказать, уже исчезли, – взять живым не удалось ни одного. Они упорно продолжали драться, неумело отмахиваясь, и умирали, стоило их обездвижить или привести в бессознательное состояние. Вскоре на месте длившегося минуту побоища остались одни победители – злые, раненые и теряющиеся в догадках.
– В м-м-машину, быстро, – чуть заикаясь, скомандовал водитель "Волги".
– Дениченко? – зачем-то переспросил Злобный.
– Н-н-нет, блин, д-дед-мороз. В машину.
Дважды упрашивать не пришлось. Едва Света захлопнула дверь, как владелец автомобиля резко нажал на газ – шаркнув колесами по асфальту, "Волга" рванула вперед и, увернувшись от случайно оказавшегося на пути прохожего, выгуливавшего на поводке маленькую собачку, выскочила на проспект.
– В-в-вам К-константин В-в-валентинович разве н-н-не велел д-д-дома сидеть? – мрачно поинтересовался Дениченко.
– Это я виновата, – вступила в разговор Света. – Прогуляться немного захотелось. Сейчас мы к Константину Валентиновичу приедем, и я ему все объясню…
– Н-н-не доедем, – покачал головой Николай. – Ч-ч-что со спиной?
Только сейчас Света, обернувшись, обратила внимание, с какими предосторожностями Злобный растянулся на заднем сиденье. На его рубашке медленно расплывалось черное пятно. Она приглушенно ахнула, прижав руку ко рту:
– Остановите! Я умею…
– Езжай дальше, – запретил Злобный. – Пуля крепко засела, быстро ее не выковырять.
– Тогда нам к врачу надо, – обеспокоенно воскликнула Света, роясь в сумочке и вытаскивая из нее пачку початых одноразовых платков. На ближайшем перекрестке она пересела назад и принялась ловко засовывать раненому под рубашку бумагу, стараясь остановить кровотечение.
Злобный, неплохой целитель, сделал все возможное, но избавиться от отравлявшей организм пули-артефакта не мог. После недавней драки он чувствовал себя усталым, последствия сильнейшего ментального прессинга еще не прошли, в глазах двоилось, поэтому его усилий хватило не более чем на простейшие воздействия.
– Нужен целитель, – выдавил он, скрипя зубами. – Или хотя бы хирург.
– Д-до т-того ц-ц-целителя еще д-добраться надо, – высказался Дениченко. – Т-т-только что з-з-звонил К-к-константин В-валентинович, н-на ба-базу ехать за-за-запретил. Ве-велел перекантоваться г-где-н-нибудь в г-городе.
– Почему? – напрягся Злобный. Этого парня он видел впервые в жизни и, можно ли ему доверять, не знал.
– Похоже, напали на них, – тихо и неожиданно четко ответил водитель.
– Вот что, – решительно сказала Света, – езжайте на Суворовский. Здесь через мост недалеко. Я пока в "неотложку" позвоню.
В привычном полумраке подъезда тихо гудели люминесцентные лампы, каждый звук гулко отдавался меж лестничных пролетов многократным эхом. Дверь квартиры вопреки обыкновению была закрыта, и громкая трель звонка не оставляла ни малейших шансов на то, что хозяева попросту не слышат нежданных гостей. Света надеялась, что вот-вот с той стороны послышатся шаги Рыбы или Панка, щелкнет замок и ее впустят в знакомую прихожую, но ответом на ее настойчивые звонки была мертвая тишина. Злобный молча сидел с закрытыми глазами на подоконнике. В отчаянии Света подергала дверную ручку и несколько раз пнула дверь ногой.
– Наверное, уехали куда-нибудь, – извиняющимся тоном предположила она и, развернувшись ко входу в злополучную квартиру спиной, громко лягнула двери еще пару раз. Этажом ниже зазвенела цепочка, громыхнул отодвигаемый ригельный засов, и на лестничную площадку вышел небритый мужик в застиранной майке и вытянутых на коленях тренировочных штанах.
– Чего шумим? – недовольно поинтересовался он. – Нету там никого, на дискотеке они.
– Дядя Саша! – радостно воскликнула Света и бросилась по ступеням вниз. От избытка чувств она едва удержалась, чтобы не повиснуть на шее своего знакомого. – Дядя Саша, как хорошо, что вы дома! Тут человеку плохо. Можно мы его у вас перевяжем, пока врачи не приехали? Ну пожалуйста, дядя Саша!
Глядя на обалдевшую от неожиданности физиономию мужика в трениках, Злобный невольно усмехнулся. Интересно, как бы повел себя он сам, если бы на ночь глядя к нему пожаловала веселая компания, состоящая из растрепанной девушки, мрачного мужика с покрытой шрамами фиолетовой физиономией и слегка окровавленного парня самого что ни на есть уголовного вида? Не выдержав Светкиного эмоционального напора, дядя Саша растерянно отступил в глубь квартиры.
– Ну проходите.
Не дожидаясь отдельного приглашения, Злобный сполз с подоконника и, уцепившись за Николая, поплелся вниз по ступеням.
– Легко отделался, – произнес дядя Саша, обильно поливая голую спину сидевшего на табуретке Злобного перекисью водорода, – хотя зашивать все равно придется. Ты как?
– Терпимо, – ответил тот. Болевые рецепторы он отключил, дал организму установку на экстренное восстановление и теперь раздумывал, есть ли у гостеприимного хозяина что-нибудь пожрать. – Ловко ты пульку вытащил. Врач?
– Да не, просто жизнь такая… Многоплановая.
Боевой псион понимающе покивал головой. Про себя он мог бы сказать примерно то же самое.
– А ты, паря, силен, – неожиданно выдал мужик. – Обычного человека эта штука вмиг на тот свет отправит. И ведь знаков на ней нет ни одного, одной голой злобой запитана. Держи.
Злобный покатал между пальцами сплющенный комочек металла, с омерзением положил его на стол. Прикасаться к артефакту действительно не хотелось. Пусть люди Фролова с ним разбираются, тамошним спецам как раз за такую работу деньги платят.
– Организм тренированный, регенерация усиленная, – ответил он. – Может, если бы в черепушку попали, то легче было бы. Я ее укрепил.
– И шею тоже? – заинтересовался дядя Саша. – Чтобы, значит, после попадания целая голова с плеч не слетела?
– О-па! Об этом я как-то не подумал.
– Тогда мог бы не напрягаться, – захихикал хозяин. – Чего ее укреплять? Кость, она и есть кость…
Не обращая внимания на насупившегося Злобного, он подхватил стоявший на полу тазик с покрасневшей водой и принялся опорожнять его в раковину.
– Отморозки какие-то… – глядя на стекающий в водосток тонкий кровавый ручеек, передернула плечами Светлана. Раненых мужиков она в свое время насмотрелась в избытке, поэтому спокойно сидела здесь же, на кухне. – На людей нападают…
– Не на людей, – поправил ее дядя Саша. – На псионов. Ты, часом, ничего странного не заметила?
– Нет, а что?
– Постарайся вспомнить. Ну, ощущения там подозрительные. Аура…
– Я заметил, – откликнулся Злобный, на минуту отвлекаясь от созерцания потрескавшихся и изрядно закопченных кухонных стен. – Только вы-то откуда про ауру знаете, уважаемый? Судя по вашей собственной, вы – обычный человек.
Дядя Саша бросил на своего оппонента полный иронии взгляд. Удивительно, – отметила про себя Света, – обычно в присутствии Злобного посторонние люди теряются, испытывают скованность, чувствуют себя неуютно: наверное, сказывается и пугающая внешность, и вызывающая манера держаться, и тяжелая энергетика псиона. Однако дядя Саша, похоже, испытывал искреннее удовольствие от общения с ним. И с не меньшим удовольствием старался при всяком удобном случае подначить Злобного, наслаждаясь полученным результатом.
– Ну, во-первых, я хоть и обычный, но очень любознательный человек, – хохотнул он. – Много интересных книжек по псионике прочитал. Во-вторых, вы телевизор давно смотрели?
– Я его вообще не смотрю.
– Ну и напрасно. Нужно когда-нибудь начинать. Там, в комнате стоит. Пульт на диване. Сходите, развлекитесь.
Злобный поднялся с расшатанной табуретки и, подозрительно посмотрев на хозяина квартиры, довольно резво поплелся в коридор. Восстанавливался он буквально на глазах. Терзаемая любопытством, Света шагнула следом и встала в дверях так, чтобы видеть телевизионный экран и одновременно не упускать из поля зрения кухню, где дядя Саша заканчивал уборку. Злобный отыскал в складках брошенного на тахту скомканного пледа "лентяйку", и комната озарилась голубоватым светом ожившего кинескопа.
– Круглосуточный новостной канал на пятой кнопке, – подсказал появившийся в дверях дядя Саша.
Подошел к старому, видавшему виду серванту, открыл стеклянную дверцу, извлек оттуда початую бутылку коньяка и, ловко свернув крышку, приложился прямо к горлышку, сделав несколько жадных глотков. Шумно выдохнул, крякнул, поставил бутылку на место и вновь зашаркал на кухню. Злобный брезгливо поморщился.
– …По последним сведениям, поступающим от наших корреспондентов, беспорядки в столице и регионах продолжаются, – вещала с экрана затянутая в строгий костюм девушка-ведущая. – Участились нападения на лиц, обладающих способностями псионов…
В телевизоре возникла картинка пустынной улицы, по которой небольшими группами перемещались какие-то люди. Выла сирена, где-то на заднем плане горел автомобиль.
– Правоохранительные органы и специальные подразделения МВД приведены в состояние повышенной готовности, – продолжил за кадром голос телевизионной барышни, – задержано около тридцати человек, большая часть которых является выходцами из стран ближнего зарубежья. Анонимные источники, близкие к Службе Контроля Псионики, сообщили нашей редакции, что, по их предположениям, в стране действует организованная группа лиц, контролирующая психику непосредственных участников массовых беспорядков. Министр внутренних дел призвал граждан не поддаваться панике, но быть бдительными и проявлять осторожность. Мы продолжаем следить за развитием событий. К другим новостям. Сегодня в Москве при невыясненных обстоятельствах убит заместитель главы межрегиональной трудовой инспекции…
– Черт знает что, – резюмировал Злобный, выключая говорящий ящик.
– Нужно связаться с папой, – тихо сказала Светлана. – И как можно быстрее.
– С-с-сначала к Константину Валентиновичу, – вмешался появившийся в дверях Дениченко. – О-о-он скажет, что дальше делать. Я-я-я звонил ему, п-п-пока вы тут с-с-сидели, о-о-он ве-ве-велел к нему ехать.
– Пошли, – обернулся к Светлане Злобный. Посмотрел на умильно улыбавшегося дядю Сашу, от коньяка пришедшего в благостное расположение духа, почесал затылок и неожиданно предложил: – Может, с нами? Подальше от психов?
– Чего мне бояться? – возмутился мужичок. – Я и сам псих, каких поискать…
– Ну, дело твое.
Глава 4
Сказать, что Фролов выглядел озабоченным и рассерженным, означало бы погрешить против истины: Призрак нервно расхаживал по кабинету, заложив руки за спину, и напоминал всем своим видом запертого в клетку лысеющего хищника, которого по каким-то причинам лишили законного ужина. Злобный, понуро опустив голову, сидел на стуле, демонстрируя искреннее раскаяние.
– Нет, от тебя я мог ожидать чего угодно, но такого… – раздраженно вещал Фролов. – Нарушить прямой приказ! Подвергнуть опасности собственную жизнь и жизнь нашего сотрудника! О Светлане я даже не говорю! Уму непостижимо!
– Константин Валентинович, это я настояла… – начала было притихшая в углу Света, но Призрак тут же резко одернул ее:
– Тебя вообще не спрашивают! Сиди и помалкивай! Героиня отыскалась…
Светлана обиженно надула губы и отвернулась.
– Что дальше? – уже более спокойным тоном спросил Фролов.
– Нападавших было одиннадцать, – продолжил отчитываться Злобный. – Координатор, снайпер и девять каких-то козлов, типа добивальщиков. Один вооружен огнестрельным, остальные – холодным оружием. Знаки не использовали, предпочитая драку врукопашную. Сначала стрелял снайпер, целился в Светку, поэтому вовремя его намерений я прочесть не смог. Чутье ведь только на себя работает, помнишь? Атаке предшествовал массированный ментальный удар в ответ на мою попытку прочитать чужие ауры. По предварительной оценке, атаковал ментат не ниже пятого уровня.
– Ну и как успехи, читатель? – с сарказмом поинтересовался Призрак.
– Никак, – неохотно признался Злобный. – Такое ощущение, что их биополе создано искусственно, чтобы скрыть истинную личность от постороннего сканирования. Подробнее разбираться было некогда, да и не моя это епархия. Могу только предположить, что действовали они под чьим-то контролем. Кто-то изрядно поковырялся в их мозгах, полностью подчинив волю…
– Дальше что было?
– "Зеркальный щит" с меня выстрелом сняли, "пыльный шлем" тоже долго не продержался. Считай, чудом спаслись. Аскет завязал на Светке двух мертвецов, они координатора и стрелка сожрали, – откровенно поведал Злобный. – Пехоту убрали мы. Живыми они не давались, подозреваю закладку на смерть опять-таки очень высокого уровня. Вообще эти девятеро нормальными людьми не выглядели, больше походили на качественных "кукол".
– Вывод в общем-то верный, – кивнул Призрак. – Мы называем таких людей "одержимыми".
– Еще одно, – поспешил добавить Злобный. – Непосредственно перед нападением я почувствовал… Нечто вроде…
– Присутствия чужаков? – подсказал Фролов.
– Да. Ощущения были весьма схожими с тем, что я испытывал тогда, после Вторжения, вблизи их Гнезд. Сначала я думал, что мне показалось, но Света тоже испытала нечто подобное. Знаки на нападавших слабо действовали, вот что меня беспокоит. Я схожие щиты у чужаков встречал, они тогда здорово нам мешали.
– Любопытно… – протянул Призрак и уселся наконец в свое кресло, перестав мерить кабинет шагами. – Есть предположение, что наши неизвестные противники каким-то образом получили доступ к биоэнергетическим технологиям чужаков… Или разработали их аналоги. Кои и используют в своих интересах. По крайней мере, эксперты склоняются именно к этой точке зрения. В противном случае объяснить сходство решительно невозможно.
На какое-то время в помещении повисла пауза – каждый задумался о чем-то своем.
– Непонятно только, почему они выбрали для зомбирования именно мигрантов, – нарушил тишину Злобный. – Что, других кандидатур не нашлось?
– Головой думай, – отозвался Фролов. – Их у нас кто-то считает? Половина пересекла границу нелегально, у большинства нет на руках вообще никаких документов. Определить точное количество людей, незаконно находящихся сейчас на территории России, не в состоянии даже Федеральная миграционная служба. Случись что, они не смогут никуда обратиться, не побегут жаловаться. К тому же у простого обывателя, как правило, имеется в наличии куча родственников и друзей, которые тут же забьют тревогу, если его поведение внезапно изменится. Родные-то уж точно почувствуют неладное. А у этих ребят родственники далеко. В общем, идеальный биологический материал… Ладно, продолжай.
– Вскоре появился Дениченко, – вновь заговорил Злобный. – Подключился и, честно говоря, здорово нам помог.
– Замечательно! – вновь всплеснул руками Призрак. – В одного вселяется дух, после чего он пластом лежит в реабилитации, изображая из себя овощ, второй заявляется к шапочному разбору… И вообще стажер. Нет, надо вовремя воспитывать кадры. Кстати, кто оказывал тебе первую помощь?
Резкая смена темы никого не удивила. Фролова гости знали давно, к свойственному ему стилю общения успели привыкнуть.
– Знакомый Светланы, один алкаш. Весьма кстати оказался поблизости.
– Дядя Саша – хороший человек, – подала голос девушка. – Пулю из тебя быстро вытащил и дырку заштопал качественно. Мог бы повежливее отозваться.