* * *
Шаста полдня провел в своей лачуге лежа на кровати. Ноги ныли, спина болела. При малейших движениях левой рукой, резкая боль пронизывала сухожилия до самых пальцев. Старая рана давала о себе знать. В перерывах между новыми приступами, Шаста пытался встать с кровати, но из-за травм нанесенных крыланами он не мог даже дотянутся рукой до стакана с водой стоящего на маленькой тумбочке.
После очередной неудачной попытки, Шаста смирно лег обратно. За весь день, к нему приходили Навин с Дэви, которые хоть как то разбавляли его уныние и грусть своими разговорами.
О вчерашнем совсем не хотелось говорить, Дэви еле сдерживала слезы, только при одном упоминании о Динеше. А Навин, как он сам себя назвал, истинный джентльмен, старался успокоить девушку все время обнимая ее за плечики. Шаста думал, почему не приходит Амита. Дэви об этом умолчала, да и Навин ничего не говорил. Шаста подумал, что Амита была занята в помощи своему отцу. Но, как известно ему было, сегодня у них Совет старейшин, на котором присутствует даже его дядя и наставник.
А может девушка не приходила и по другой причине. Что если она обиделась на него вчера, когда он ушел, не попрощавшись и даже толком не поддержав ее?
Шасту словно обдало кипятком. Внутри появилась злость на самого себя. Девушка горевала по своему другу, а он поступил как эгоист и подумал лишь только о себе. Думал, что было только ему больно, и эту боль он поставил выше чем все остальное. Он не понимал, что другим так же плохо как и ему, а теперь когда он это осознал, ему стало очень обидно за самого себя. Это был поступок не достойный поведения кшатрия, а самое главное, это был поступок не настоящего друга.
"Дурак, дурак! Что же я сделал!". От злости Шаста ударил рукой по тумбе. Резкая боль пронзила все от кончиков пальцев до предплечья. Шаста скривился от боли и перевернулся на бок. "Так тебе и надо, дурак".
Шасте хотелось немедленно извиниться перед Амитой за свой поступок, но снова почувствовав боль в спине, юноша успокоился и улегся лицом в мягкую перьевую подушку.
Что бы сказал дядя по поводу его поступка? Акил всегда старался помочь ему в подобных вопросах, но чаще всего отвечал своими шутливыми пословицами или отнекивался. Или может тетя? Да, вот она наверно бы помогла ему привести мысли в порядок. А может Виджай? Почему-то проскользнула мысль именно про него, но точно, это был самый плохой вариант.
Про наставника хотелось думать меньше всего, но каждый раз появлялась мысль, что будет дальше со всей командой Хранителей, если теперь путь в Большое метро был закрыт? Получается, нужды в них просто не было…Нет. Должен быть выход. Ученые со станции Площадь Ленина были не единственными, кто мог им помочь, есть ведь и другие, кто отозвался бы на просьбу о помощи. Может быть, этот Богдан поможет им. Как-никак представитель Альянса, а это многое значит.
От размышлений Шасту оторвал робкий стук в дверь. В комнату зашел Акил. Дядя как обычно куда-то спешил, глаза метались из стороны в сторону.
- Дядя, что случилось? - лениво спросил Шаста
- Я только что с совета. Дела у нас хуже некуда.
Шаста привстал с кровати, облокотившись на стену позади.
- Альянс нам не поможет? - взволновано спросил он.
- Нет. Богдан этот, рассказал про все, что творится в Большом метро. Предложил нам переселение на их станции, да вот только нет у нас такой возможности…
- А как же Хранители? Виджай что-то должен предпринять.
- Боевая Ратха нам не поможет. Слишком много людей на станции. Нам не хватит ни топлива, чтобы добраться до метро, ни патронов, чтобы защищать женщин с детьми. Надо было все это раньше решать. может и получилось бы. - дядя тяжело вздохнул.
- Значит, мы сами по себе?
- Да… - кивнул он - Завтра Шандар отправляет два отряда в северные и южные тоннели. Попробуем взорвать их взрывчаткой. Если и это не получиться…Я не знаю, что будет дальше…
Шаста, молча, смотрел на дядю. Теперь шанс на победу был совсем ничтожен. Могучий альянс не помог им, искать помощь у кого другого просто не имело смысла. В скором времени уже будет некого спасать. Они остались совсем одни.
Внутри появилось непреодолимое желание сейчас же пойти в бой, уничтожать мерзких ракшасов. Уничтожить их всех до единого и наконец-то избавится от страха перед ними, избавится от чувства тревоги и ожидания, когда твари снова начнут лезть на станцию.
- Ты как себя чувствуешь? - спросил дядя
- Нормально… Я могу помочь вам?
- Нет. Завтра я найду толковых ребят из дозора и пойду с ними в южный тоннель. А ты лучше оставайся со своей командой. Вы можете еще пригодится.
- Значит, Ратха больше не нужна общине?
- Она не нужна Абхаю и брахманам. Махавир думает напротив. Пока что, ваш отряд будет на станции. Либо вас отправят на Стену.
Шасте теперь было абсолютно все равно. Детские желания вместе с энтузиазмом испарились словно сны приходящие каждую ночь. Служба на Стене, казалась уже не такой заманчивой и почетной для него, как было раньше. Теперь не имело значения, где он будет сражаться с ракшасами, на отравленной радиацией поверхности или в темном, пропахшем трупами, тоннелем.
- На то воля Махавира. - сказал он
- Ладно. Через пару часов начнется погребальный обряд. Встретимся в храме. - Дядя похлопал парня по плечу и вышел из лачуги. Шаста посмотрел ему вслед. Юноша все с большим усилием начал заставлять себя подняться с кровати.
* * *
Вечером на станции было очень тихо. Не было ни вечерних мантр, ни песен, которые обычно исполняют музыканты у входа в храм. Только монотонный хор брахманов разносился по станции, что больше напоминало равномерное гудение, некоего механизма, работавшего где-то в глубине тоннелей.
Жители общины оплакивали погибшего Динеша. Собрались почти все. Шаста вместе с Навином и Дэви стояли возле других кшатриев, друзей Динеша. Шаста увидел сидящих возле алтаря, жену и дочь Абхая, а сам старейшина тихим голосом, читал священные мантры.
В храме стояла гробовая тишина, лишь изредка со стороны доносились всхлипывания девушек и женщин. Разглядеть что-либо в темноте было трудно. Возле алтаря стояло только две лампадки освещавшие слабым теплым светом лица сидящих брахманов и старейшину. Абхай продолжал наговаривать мантры. Его голос то повышался и был более звонким, то снова опускался и был приглушенным. Это было больше похоже на некое заклинание. Волшебное, загадочное…
Сидящие перед старейшиной, брахманы, качались из стороны в сторону в медленном темпе. Сидящие ближе к алтарю буддисты, тоже повторяли за ними в унисон монотонно повторяя сочетание звуков.
Шаста пытался найти в толпе собравшихся Виджая и других Хранителей, но внимательно осмотрев все ряды, юноша не нашел кого либо из них. Взгляд кшатрия наткнулся на рослую фигуру на противоположной стороне алтаря. Это был Махавир. Лицо командира немного подрагивало от попадающего на него света лампадки. Уставившись поникшим взглядом на лампадки, кшатрий что-то бормотал себе под нос, на глазах застыли слезы. Шаста не мог представить себе, насколько было плохо сейчас командиру. Отцу погибшего сына…
После совершения обряда, Абхай читал проповедь о перерождении погибшего в новом кругу жизни, и снова начал говорить о том, что Боги помогут единству общины, главное верить в них, и тогда, в сознании людей будет порядок и покой. Многие были согласны с ним и утвердительно кивали в ответ, некоторые даже поклонялись. Абхай смотрел на всех свысока. Старейшина был доволен собой. Шасте этот взгляд не нравился. Абхай был явно в восторге от реакции на его слова, старейшина наслаждался мимолетным ощущением власти над общиной. А может уже и не мимолетным. Ясно было, что с последними событиями, влияние Абхая на кшатриев возросло и на всю общину в целом. К чему это приведет, парень не знал, но понимал, что явно не к лучшему.
При выходе из храма Шаста встретил Амиту. Девушка была в еще худшем состоянии чем вчера, лицо побледнело, глаза от слез были красными и припухшими. Она не сразу заметила Шасту, но увидев его, неуверенно улыбнулась и опустила взгляд.
- Амита, я хочу попросить у тебя прощение, за вчерашнее. Я ушел, так и ничего не сказав. Я должен был тебя поддержать, но я думал, что больно только мне. Прости - Шаста смутившись отвел взгляд в сторону.
Девушка, улыбнувшись, обняла его и поцеловала в щеку.
- Ничего Шаста. Я понимала что тебе тоже плохо. Ведь ты был тогда с ним, ты видел как он погиб. Я думаю это страшно, когда у тебя на глазах умирают люди, с которыми ты жил бок о бок. Я все никак не могу привыкнуть, что каждый день может кто-то погибнуть из вас там, в тоннелях. Мне страшно Шаста. Я не хочу потерять вас. - Девушка, всхлипнув, уткнулась ему в грудь. Шаста крепко обнял ее и сказал:
- Завтра все изменится, вот увидишь. У нас есть возможность остановить ракшасов. И когда мы сделаем это, ничего уже не надо будет бояться- улыбнулся Шаста- А сейчас пойдем отдыхать. Завтра будет хороший день…
Глава 7
Улей и незнакомец
Шаста стоял в конце вагона с автоматом наперевес.
Дрезина двигалась вперед по бесконечной железной дороге, тянувшейся через непроглядный сумрак. Кшатрий, не мог сфокусироваться на каком либо предмете, все плыло перед глазами. Шаста попытался дотянуться руками до разбитой оконной рамы, но стенка вагона исчезла у него из под рук. Юноша оступившись, чуть не вылетел наружу. Все движения были медленными и вялыми, словно эффект замедления в каком-нибудь кино. Вдруг тишину пронзил глухой выстрел из автомата, Шаста увидел, как из глубины вагона выходит высокий широкоплечий мужчина с автоматом. Уверенный взгляд, жесткие черты лица, густые черные волосы завязаны на затылке в косу. Это был Виджай.
Кшатрий стрелял куда-то позади Шасты. Парень посмотрел в ту сторону и увидел гигантскую черную тучу сплошь состоящую из перепончатых крыльев и острых когтей. Вся эта живая масса скопилась в одном месте позади вагона, образовывая некое подобие черной дыры, в которой окружающий свет тонул как камень в воде.
Из черной массы появилось тело человека. Его на весу держали черные существа с перепончатыми крыльями. Шаста узнал Динеша. Его лицо и тело было сплошь черным как тень, он не шевелился, даже когда твари отрывали от него куски плоти.
- Стреляй Шаста! Стреляй! Выбора нет! - Кричал Виджай, его голос был протяжным и монотонным - Уничтожь его! Или нашей станции конец!
- У него кишка тонка - произнес Динеш. Его голос был зловещим и жутким- Вы не в силах спасти себя. Мы будем везде…
Виджай стрельнул очередью во тьму. В этот момент из тела Динеша вырвались темные щупальца и пронзили тело кшатрия. Виджай упал замертво.
Тело Динеша теряло человеческий облик и постепенно начинало превращаться в двухметровое существо демонического вида. Черная густая шерсть сливалась с окружающей его тьмой. Лицо Динеша исчезло и на его месте появилось новое, ужасное, красное как кровь с белыми белками глаз и черными как мрак зрачками. Тварь открыла пасть, оттуда вывалился красный длинный язык. Тварь облизнулась.
- Вам негде спрятаться - прошипело существо - Тебе не удастся спасти их всех. Я буду преследовать тебя, пока не напьюсь твоим страхом. Трусливый щенок. Ты ничтожен передо мной… - тварь усмехнулась в зловещей улыбке, и с отрытой пастью бросилась на кшатрия…
* * *
Шаста резко проснулся. Пот лился с лица, сердце стучало так, что его наверное было слышно в соседней лачуге.
Снова кошмар и теперь он был связан с недавними событиями. Равана преследовал его и с каждым разом появлялся все чаще и чаще во снах. Шаста не давал страху овладеть собой полностью. Если сдаться сейчас, дальше уже будет бессмысленно сопротивляться. А этого допускать нельзя.
Шаста быстро зажег лампадку и стянул с себя одеяло. В этот момент стук в дверь нарушил тишину в лачуге, парень от неожиданности дернулся. "Кого там еще несет?.."
- Входите - сказал он
Приоткрыв дверь, в лачугу зашел Виджай. В руках он держал "Абакан". Кшатрий был в своей стандартной экипировке - черные сапоги с высокой шнуровкой, комбинезон, поверх которого разгрузочный жилет с множеством карманов забитыми боеприпасами: гранаты РГД, автоматные рожки, на поясе разгрузки патроны к ружью. Судя по виду и серьезному лицу, кшатрий был готов к очередной вылазке.
Шаста не ожидал, что хранитель лично явится к нему в лачугу. За весь вчерашний день, они ни разу не встретились на станции, хоть и юноша не особо хотел видеть наставника. Значит что-то важное случилось, если Виджай самолично пришел к нему.
- Накидывай бронежилет и комбез. - жестко сказал он - Возьми побольше патронов и обязательно фонарь. Я буду ждать тебя на выходе. Быстрее только. - развернувшись, кшатрий вышел из лачуги.
Шаста услышал топот над потолком и разговоры на повышенных тонах на выходе. Похоже, что-то случилось на станции. Просто так бы кипишь не подняли.
Быстро встав с кровати, Шаста поспешно собрал рюкзак, набив его консервами, флягой с водой, фонарем дяди и батарейками к нему. Накинув на себя комбинезон и жилет, кшатрий проверил крепления и рожки к автомату. " Так, пару гранат не помешает и конечно же боевой лук со стрелами". Потушив пальцами свечу в лампадке, Шаста выбежал наружу. Виджай и Шандар ждали его немного в стороне от лачуги.
- Что случилось? - спросил парень
- Два часа назад мы отправили отряд из десяти человек в северный тоннель. Парни так и не вернулись. Связь с ними потеряна- сказал Шандар- Взрыва тоже не было, мы бы узнали это наверняка, они потерялись где-то на подступах к Комендантскому проспекту. Вас отправляю на разведку, другими дозорными уже не могу рисковать.
- Идем. Остальные ждут нас у входа в шахту- сказал Виджай
Быстро добравшись до оборотного тупика, кшатрии прошли мимо свиноферм и плантаций грибов.
Вайшьи работали во всю, не покладая рук с самого утра. Их похоже совсем не волновало, что происходит на станции и поэтому, даже не обернулись на вооруженных путников. Немного свернув в право, кшатрии прошли до конца тупика и остановились возле вентиляционной шахты.
Возле нее уже стояли Ранеш, Амар, Садхир и Акил. Двое последних открывали вентиляционную перегородку, загородившую темный ствол шахты.
- Ну что, готовы мужики по тоннелям лазить? - с задором спросил Ранеш и расплылся в широкой улыбке, от чего его борода стала еще более пышной.
- Да, с твоим-то пузом, это проблематично - ухмыльнулся Садхир
- Так парни. Наша задача, найти отряд дозорных. Если они погибли, а скорее всего это так, то найдем выживших, взрывчатку, и доделаем дело - сказал Виджай - Шандар, отряд в южный тоннель вы отправили?
- Еще нет. Сегодня утром Акил их только готовил для задания. Отправляем через час.
- Хорошо. Садхир и Амар, остаетесь на станции, поможете начальнику, вдруг что случится. Я, Ранеш и Шаста идем на "Комендану".Вопросы?
Кшатрии покачали головой. Акил закончил возиться с решеткой и подошел к Шасте.
- Все готово мужики, давайте лезьте. Связи с вами не будет, так что, когда найдете отряд свяжитесь с помощью их передатчика. Удачи. - Акил пожал руку кшатриям. Шандар кивнул отряду и вместе с Амаром и Садхиром ушел в сторону станции.
- Ну, сынок, давай там осторожней - Акил приобнял Шасту и пожал ему руку - На Будду надейся и сам не плошай - улыбнулся дядя
- Скажи тете, чтобы не волновалась.
- Обязательно.
- Вы там все? - спросил Ранеш обернувшись.
Шаста подошел в Виджаю и встал возле темного прохода шахты.
- Все. Выступаем.
* * *
.Первым в темный проход прыгнул Виджай, за ним Шаста, затем Ранеш замыкающим. Кшатрий всем своим весом плюхнулся на бетонный пол, чуть не выпустив пулемет из рук. Крякнув и встряхнув головой, кшатрий поднялся и посеменил мелкими шажками за Шастой.
Вокруг кшатриев сомкнулась тьма. Лишь только через отверстие позади, проникал тусклый свет. Из глубины шахты поднялся воздух и с протяжным гулом влетел в лица путников. Шасту бросило в дрожь. Юноша вспомнил, как в детстве ходил сюда играть с мальчишками и каждый раз вздрагивал от внезапного потока ветра из тоннеля, думая, что там живут злые духи или чудовища, которые утаскивают детей в темноту.
Решетка позади них закрылась и теперь в проходе стояла кромешная темнота. Виджай включил фонарь. Яркий луч осветил бетонные, покрытые мхом, стены.
- Вперед парни - скомандовал кшатрий
Шаста включил свой налобный фонарь и, разложив приклад автомата, упер его в плечо. Вдоль обеих стен тоннеля, тянулись провода и толстые кабели повисшие лохмотьями над головами путников.
Сколько тянулся этот тоннель, было не ясно. Шасте казалось, что он нескончаемый, и они никогда не доберутся до потерявшегося отряда. В голову пришла мысль - "А что если отряд просто исчез в этом тоннеле? Куда-то за его пределы? Либо кшатрии просто потерялись в других подземный переходах и теперь блуждают во мраке, пытаясь найти выход."
Шаста не заметил, как наткнулся на широкую спину впереди идущего Виджая. Кшатрий остановился что-то высматривая впереди. Светя фонарем из стороны в стороны, Виджай осматривал стены и бетонный пол тоннеля, по которому расходились трещины покрытые зелено - ржавым мхом и другими непонятными растениями. Кшатрий присел на корточки и выхватив свой нож, начал ковырять мох. В глаза попал отблеск какого-то предмета.
- Что там? - пробасил Ранеш
- Четки одного из дозорных. - Виджай повернулся к остальным и показал находку.
Это были обычные четки, на которых, через бусины, были нанизаны пластинки в форме четырех конечной свастики с загибами концов вправо.
- Плохой знак, ох плохой - покачал головой Ранеш
- Значит мы на верном пути. Скоро должны прийти - Виджай прильнув к прицелу "Абакана" упрямо продолжил идти вперед.
Пройдя еще несколько метров, отряд попал в широкое помещение посередине тоннеля. Шаста взглянул наверх и увидел железную решетку с прорехой с боку. Выше решетки были большие винтообразные лопасти заметно покачивающийся от ветра, поступающего сверху. Между лопастями, проглядывалось серое небо.
- Где это мы? - спросил парень
- В межлинейном тоннеле. - сказал Виджай - Его использовали при строительстве "Комендантского проспекта". Через эту шахту, работники метрополитена спускались сюда и перетаскивали строительный материал. Мы идем параллельно основному тоннелю и скоро придем на станцию.
Кшатрии миновали старую шахту и прошли глубже в тоннель. Через несколько метров, тоннель расширился и начал уходить в правую сторону.