* * *
В то время пока Ранеш готовил взрывчатку, Шаста осматривал шахту лифта. Пол часа назад оттуда раздавались выстрелы, и сверху, на крышу, попадали туши дохлых мантисов. То что это был Виджай сомнений не было, но вот где теперь кшатрий, и что с ним, было неизвестно.
Несмотря на все еще свою злость на наставника, Шаста понимал, что без него, им врятли выбраться из этих катакомб. Хоть Виджай и был человеком жестким и нелюдимым, но опыта и храбрости у него было хоть отбавляй.
Если у него получится отыскать выживших и оставшуюся взрывчатку, то Хранителей, возможно, вернут на Ратху. А дальше, можно начать ездить на Удельную. Плевать какие там торговцы, плевать на их правила и законы, главное будет шанс сохранить общину.
Шаста не мог понять, почему Виджай еще не ушел из сангхи, после того как Абхай лишил его работы. Что же еще двигало этим человеком? После рассказа Ранеша и после действий самого Виджая, Шаста был уверен, что наставнику безразлична община, даже, несмотря на то, что это его единственный дом. Или все же нет?
Тешить себя надеждой, что где-то далеко все еще жива твоя семья, Шаста думал, что это глупо. Но с другой стороны, это наверное было единственным, во что хотел верить наставник. Это был единственный стимул для него, сражаться дальше за жизнь.
Но помимо желания найти семью, было еще что-то, чего Шаста еще не знал. Почему, Виджай решил так поступить? Ранеш говорил, что один случай пять лет назад его изменил. И что же тогда случилось?..
Было слишком много вопросов. Все оказалось куда сложнее чем он себе представлял. В сангхе все следовали определенным правилам, табу. Все жили по распорядку. Каждый отдавал себя общине в полную силу и даже не задумывался зачем что-либо надо. И так было легче жить, по правилам. Шаста знал куда и к кому может обратиться за помощью или получить ответы на свои вопросы. И он их получал. Только они были всегда однообразными и касались в основном их идеологии.
А теперь, когда он познакомился с Хранителями, его мировоззрение начало постепенно меняться. Теперь, все что казалось таким простым, на деле оказывалось чудовищно сложным. Мир встретил его опасностями и смертью. Шаста понимал, что не только ракшасы жуткие создания. Этот мир населяли и другие твари, может еще хуже красномордых. И их сотворили явно не древние демоны из книг и проповедей. Да и сам мир не ограничивался только Старой Деревней и Большим метро. Он был огромен, и даже сложно представить на сколько.
От размышлений, Шасту отвлек шорох в стороне. Это оказался горе дозорный, который достал из кармана комбеза четки, и приложив их к сердцу, начал что-то бубнить себе под нос нервно раскачиваясь вперед назад.
Шаста старался его не трогать. Парень испытал стресс и был очень агрессивным.
- Я не хочу…Я не хочу…Я не хочу - монотонно начал повторять он
- Чего не хочешь? - спросил юноша настороженно.
- Я не хочу в царство Ямы, он здесь, он рядом….Ждет нас…Его демоны окружают нас. Они повсюду - парень уставился перед собой продолжая бубнить какие-то заговоры или заклинания.
Шаста занервничал. Находится рядом с ним было неприятно и даже опасно. Кто знает, что он может натворить на дурную голову. Поскорее бы вернуться домой…
Из темноты тоннеля показался Ранеш. Бородатый здоровяк тяжело дыша, облакотился на трубу возле стены.
- Фух…. Ох, и напарился я. - Ранеш вытер пот с лица рукавом и полез в рюкзак за флягой. Сделав пару больших глотков, кшатрий вытер подбородок - Я все поставил. Скрутил фитиля в один большой. Думаю времени нам хватит за глаза и за уши - бородач жестом провел над головой. - Как наш болезный?
Шаста подошел поближе к кшатрию.
- Мне кажется, он бредит. Говорит про царство Ямы и демонов. Бубнит себе заклинания под нос.
- Мда-а - протянул кшатрий - Тяжелый случай. Ну ничего, скоро вернется Виджай и пойдем домой. Надеюсь, он хлопцев нашел.
Шаста услышал шорох из помещения. Парень схватил автомат и напрягся. Ранеш медленно поднял пулемет и направил ствол на проход. Дозорный испуганно огляделся и вжался в стену.
- Это они…. Снова! Они пришли за нами! Демоны! Нам конец…нам всем конец! - парня трясло от страха, он упал на пол и поджал ноги под себя.
Шаста почувствовал волнение, которое накапливалось внутри как ком. Ему стало не по себе. Отбросив глупые мысли и преодолев страх, юноша взял себя в руки. За место страха пришла злоба. Шаста резко подошел к дозорному и схватив его за грудки поднял с пола.
- Никто здесь не погибнет! Понял?! - Шаста как можно резче сказал это в лицо парню - Мы выберемся отсюда и уйдем домой. Успокойся!
Парень забрыкался, пытаясь вырваться. Его глаза бешено метались из стороны в сторону. Пот лился ручьем по напуганному лицу.
Тяжело дыша, Шаста отпустил дозорного. Тот снова упал на пол. Подняв свой самострел, дозорный приложил его к груди.
- Все там…Все - шепотом произнес парень.
Вместе с шорохом, послышался и другой звук. Отдаленный и прерывистый. Прислушавшись, Шаста понял что это автоматные очереди. Ранеш тоже услышал их и нахмурившись подошел ближе к шахте лифта.
- Это Виджай! - сказал Шаста
- Да. И, похоже, не один.
Парень прислушался. И правда. Вместе с очередями послышались короткие хлопки калибра поменьше. Явно кто-то стрелял из пистолета.
В этот момент шорох из помещения послышался сильнее и отчетливее. Ранеш медленно двинулся ко входу, Шаста последовал за ним.
В комнате все так же неподвижно лежали коконы с трупами. Но стена над ними немного изменилась. Теперь на месте нароста слизи, там была широкая дыра из которой и раздавался шорох. Шаста медленно подошел к стене и посветив фонарем внутрь дыры, увидел перед собой извилистое тело покрытое хитином. Мантис затрещал жвалами и ринулся на парня.
Шаста дал очередь по твари, но пули ушли в сторону. Навалившийся сверху, мантис пытался жвалами перекусить юноше горло, но тот руками схватился за них, пытаясь отвернуть мерзкую морду от себя.
Очередь из пулемета заглушила стрекот жвал. Пули пробили тело твари насквозь и отбросили тушу в стену. Шаста быстро вскочив, поднял автомат и добил дергающуюся тварь выстрелом в голову.
Вдруг с потолка и со стен, наросты начали лопаться. Оттуда полезли мерзкие твари. Ранеш очередями начал рубить появляющихся мантисов. Крупнокалиберные пули прорезали их тела как нож масло.
Шаста отступив к кшатрию, стал отстреливаться прицельными выстрелами. Тварей было больше десятка. Они полностью заполонили помещение пытаясь вырваться наружу.
Ранеш услышал, как сзади раздался треск жвал. Развернув пулемет, кшатрий начал стрелять по мантисам спускавшимся из мрака тоннеля. Поочередно сбивая тварей очередями, Ранеш медленно начал двигаться к шахте лифта. Шаста перезарядив автомат, последовал за ним.
Дозорный завопил что-то неразборчивое и выстрелил из самострела куда-то в стенку, так и не попав по намеченной цели.
Вдруг сверху над ним появился мантис, и одной передней конечностью выбил самострел из рук парня.
А-а-а-а!! Помогите!! - мантис схватил жвалами за шиворот комбинезона и начал тащить парня наверх. - А-А-А!
Шаста выстрелил в темноту, в которую ускользнул мантис. Хватка ослабла, и парень упал на пол. Сверху повалилось мертвое тело твари. Юноша подбежал к дозорному и приподнял его за руку. Ранеш перезарядив РПД, развернулся в их сторону и дал очередь выше голов кшатриев. Несколько срубленных выстрелами мантисов повисли на лохмотьях проводов и трубах тоннеля.
- Нет…Я не хочу! Отпустите! - дозорный вырвался из рук Шасты пытаясь убежать, но парень схватил его за запястье.
- Ты что делаешь! Куда?!
- Надо с ними покончить! И с нами тоже! Нас ждет перерождение. Новая жизнь! Отпустите! - Парень ударил Шасту по лицу и, вырвавшись, убежал в темный тоннель позади.
- Стой дурак! Ты что удумал?! - В последний момент крикнул Ранеш, не в силах остановить парня.
"Новая жизнь. Перерождение…. О нет. Только не это…"
Шаста подбежал к Ранешу и схватил его за руку.
- Ты что паря делаешь, не видишь, я занят?!
- Уходим отсюда! Поскорее Ранеш, идемте!!
Кшатрий с недоумением посмотрел на парня. Но посмотрев в сторону темного тоннеля, его лицо резко переменилось.
- Ох, тыж, твою мать! За мной быстро! - рявкнул бородач
Шаста оглянулся назад и увидел в зеве тоннеля маленький огонек, смещавшийся медленно в сторону. Опасения парня подтвердились. Дозорный решил сам все тут взорвать вместе с ними, думая, что избавится от демонов подземного царства Ямы. Шаста мигом бросился следом за Ранешем. Оставшиеся мантисы вылезали из помещения приближаясь к кшатриям. Ранеш очередью снес одному башку, второго прорезал насквозь выстрелом в упор.
Юноша быстро залез на грузовой лифт и, схватившись за навесную лестницу, полез наверх. Ранеш разрезал очередью пополам последнего мантиса и полез следом.
Шаста сам от себя не ожидал, что так быстро долезет до верха. Посмотрев вниз, парень увидел под собой лысую голову бородача, лоснящуюся от пота. Из-за кучи боеприпасов и тяжелого пулемета, Ранешу тяжело давался этот подъем. Кшатрий, кряхтя, хватался за каждую лесенку, пытаясь как можно быстрее добраться до поверхности.
Оказавшись рядом с Шастой, кшатрий, отдышавшись, вытер пот со лба и тяжело вздохнул. И в этот момент внизу взорвался динамит. Шахта наполнилась ужасным грохотом. Гигантский столб огня, со скоростью влетел в шахту и неумолимо поднимался все выше.
Все произошло в доли секунды. Шаста и Ранеш в последний момент вылезли на платформу, и не успев встать на ноги, их окатило жаром со спины. Остатки ударной волны вынесли кшатриев в служебный коридор за обломки старой мебели.
Перед глазами все плыло. Уши заложило, лицо было в копоти. Шаста встав на четвереньки, начал ширудить по полу в поисках своего автомата. Руки ноги целы. Удар оказался не таким сильным, как ожидалось. Ранеш тяжело откашлявшись, стряхнул с бороды пыль и схватился за голову.
- Вы целы? - Спросил Шаста
- О-о-х - простонал бородач - Что-то мне в голову прилетело. - Ранеш рукой нащупал у себя за спиной какой-то предмет. Это оказался автомат Шасты.
- Похоже, меня твоим автоматом приложило.
Шаста прислушался и услышал автоматные очереди за стеной слева. Выстрелы прекратились. Послышался чей-то крик. Спустя пару секунд, раздался еще один взрыв, который прокатился по коридору канонадой различных звуков. Шаста нырнул за шкаф, где лежал Ранеш, и закрыл глаза. Коридор наполнился пылью и гарью. Стенки затреслись. Спустя минуту грохот стих.
Шаста встал с колен и, подобрав автомат, помог подняться Ранешу. Кшатрий схватил РПД и медленно пошел к выходу в вестибюль станции, откуда доносился очередной стрекот жвал. Сражение еще не окончено…
Глава 8
Надежда
Виджай с трудом открыл глаза. Он не чувствовал боли или усталости. Все тело было легким, как вата, и казалось вот-вот взлетит. Теплые лучи летнего солнца проникали в небольшую комнату, игриво светя в лицо. За окном раскачивались высокие деревья покрытые зеленью. Знойный ветер, легкими порывами проникал внутрь комнаты.
Медленно повернув голову, Виджай увидел, что лежит на мягкой кровати, покрытой белоснежным одеялом.
- Виджай? - раздался голос в стороне - Виджай просыпайся.
Кшатрий узнал этот голос. Он не мог спутать его ни с каким другим. Мягкий, нежный, сладкий как мед. Ему хотелось услышать его больше всего на свете.
Виджай повернул голову и увидел, как к нему медленно подходит стройная молодая девушка в салатовом сарафане.
Он помнил его. Она всегда одевала его в жаркое лето.
Белые кудрявые волосы плавно развивались на ветру. Скозь них проходили лучи солнца, предавая им золотой оттенок. В руках девушка держала серебряный поднос.
- Виджай ты слышишь? Я приготовила завтрак. Просыпайся - девушка поставила поднос на тумбу возле кровати и повернула голову к нему.
- Родители уехали за город. Мы весь день проведем вместе. - Маленькие тонкие губы растянулись милой улыбкой, в уголках появились ямочки. Большие светло-зеленые глаза смотрели прямо на него.
Он хотел коснуться ее лица, хотя бы раз, но руки не поднимались, как бы ни старался. В эти глаза хотелось смотреть вечно, не отрывая взгляда.
Он скучал по ним. Очень долго. Всегда…
- Виджай - повторила она - Вставай.
Виджай не мог сказать ни слова. В глазах все поплыло. Девушка нагнулась над ним.
- Виджай…Виджай проснись!.. Виджай! - ее голос стал громче и резче.
Окружающее пространство начало размазываться, как краски акварели на холсте. Все вокруг постепенно начало угасать и исчезать. Виджай тревожно посмотрел на девушку. Ее лицо постепенно рассеивалось, голос утихал и удалялся все дальше от него.
Виджай из всех сил пытался дотянуться до нее. Продлить этот сладостный момент подольше, обнять ее последний раз в своей жизни….Но ее тело начало пропадать во мраке небытия.
Через мгновение девушка исчезла вовсе.
На ее месте появилось другое лицо: маленькие глаза, большой мясистый нос, лысая голова с татуировкой дракона и пышная борода во всю харю.
- Виджай! Виджай очнись! - пробасил Ранеш
Светлая комната исчезла вовсе. Вокруг появлялись знакомые очертания разрушенного вестибюля метро. Потрескавшиеся стены, расколотые бетонные плиты с кусками арматуры. В нос ударил резкий запах копоти перемешанный с неприятным запахом горелого мяса мантисов.
- Давай вставай! - Ранеш от бедра стрелял по наступающим мантисам, ползущим из торгового центра.
Виджай медленно поднявшись, нащупал под собой брошенный "Абакан". Оглянувшись, кшатрий увидел Шасту. Парень, прильнув к прицелу, резво отстреливал хищников.
Виджай почувствовал, как что-то его бьет по щиколотке. Нагнувшись, кшатрий увидел Металлиста, который под грудой обломков вертелся как червяк, пытаясь выбраться. Виджай схватил сталкера за ноги и вытащил из - под обломков. Металлист выглядел погано - комбез порван в нескольких местах, руки в ранах и в пыли, левая часть лица в крови, под левым глазом большой фингал.
Сталкер растерянно вертел головой по сторонам, его шатало как неваляшку. Виджай схватил его за плечо и немного встряхнул.
- Эй. Ты готов идти? - прокричал кшатрий. Металлист в ответ только кивнул. Подобрав свой покоцаный автомат, сталкер начал медленно отступать к выходу.
- А это еще кто? - спросил Ранеш, перезаряжая РПД
- Сталкер. Наверное, с синей ветки - сказал Виджай
- Так наверно или точно?
Виджай ничего не ответил. Он и сам забыл спросить у сталкера, откуда он. Да и сейчас это было не так важно. Важно было поскорее убраться из этой чертовой подземки, пока сюда не сбежались все жители Улья.
- Надо валить отсюда! - прокричал Металлист-Идеи есть?
- Как я понимаю, хода обратно в тоннели нету? - Виджай покосился на Ранеша. Тот немного растерявшись, кивнул в ответ.
"Ясно. Дорога теперь только одна…"
- Надо попасть на поверхность! - крикнул Виджай - За мной! Пробиваемся!
Кшатрий дал несколько залпов по приближающимся мантисам и упрямо пошел вперед.
Шаста вперед! - крикнул Ранеш
Юноша, перезарядив автомат, побежал за кшатрием. Рядом пристроился незнакомец. Шаста впервые видел человека такой внешности - худой, весь в каких-то лохмотьях, которые были явно в лучшем состоянии до взрыва. В руках незнакомец держал необычный громоздкий автомат. Шаста посмотрел на лицо сталкера - тонкие черты лица, впалые щеки замазанные грязью и копотью белые волосы, выпуклые глаза. Незнакомец обернулся, увидев пристальный взгляд парня, и усмехнувшись, подмигнул.
Добежав до небольшого эскалатора, возле лифта, отряд остановился. Все посмотрели наверх. С верхних этажей спускались мантисы, цепляясь за стены и трубы, их было сотни. Между этажами пролетали особи крупнее. Судя по наличию крыльев и отсутствию хитиновых щитков на передних лапах, это были самки. Твари вылетали из одного края перелетая в другой, некоторые цеплялись за стены и, увидев добычу, со стрекотом спускались вниз.
- Наверх! К выходу! - Виджай развернувшись, выстрелил из подствольника в стаю мантисов. Ошметки тварей разбросало в стороны.
В этот момент, эскалатор под кшатриями просел вниз. По полу прошла трещина огибая полукругом центр зала. Внезапно, из-под бетонного пола раздался оглушающий рев, переходящий в стрекот. Мантисы одновременно перестали двигаться. Земля затряслась, эскалатор начал кренится в сторону и вскоре упал. Кшатрии одновременно запрыгнули на первый этаж и быстро поднявшись посмотрели вниз.
Центр зала обрушился, шахта лифта окончательно превратилась в груду металла. Из образовавшиеся дыры вылезло гигантское насекомоподобное существо. Оно было похоже на самцов и самок мантисов одновременно - толстые передние конечности с хитиновыми щитками, большая, размером с пол автомобиля, голова, с двумя парами фасеточных глаз. Гигантские крылья, по четыре метра в длину и толстое брюхо свисающее вниз в глубокую дыру. Гадина была размером с маршрутное такси если не больше.
- Ох, мама дорогая! - воскликнул Металлист - Ничего себе, гадина!
"Королева" издала оглушающий стрекот гигантскими жвалами. Такими можно было перекусить автомобиль. Повертев головой, "королева" припала к полу. Мантисы одновременно затрещали в ответ, и повернув морды к кшатриям, снова поползли.
Шаста перепугано озарялся по сторонам. Тварей было слишком много. Несмотря на то, что они нашли выход, оторваться от такой стаи было нереально.
- Жопу в горсть и валим! Быстро! - рявкнул Ранеш
Отряд, стреляя в наступающих мантисов, побежал к выходу. Виджай, на ходу, выстрелил из подствольника в морду "королевы". Снаряд разорвался рядом с ней и снес пол башки. Тварь истошно взревела на весь комплекс. Что было дальше Виджай уже не увидел.
Выбежав на улицу, кшатрии надели противогазы и осмотрелись вокруг. На поверхности уже вечерело. Солнце медленно опускалось над горизонтом, скрываясь за серыми облаками, несущимся далеко на юг.
Комендантская площадь была сплошь усеяна ржавыми остовами автомобилей и покореженными автобусами. Верхние этажи соседних зданий, были разрушены. Шаста увидел большую тонеллеобразную трубу, тянувшуюся от торгового центра к зданию напротив. Тоннель, по всей видимости, был слеплен из застывшей слизи мантисов и служил для тех, неким переходом между жилищами. Как оказалось, таких тоннелей было несколько, и все они висели над улицей, как тросы скалолазов-экстрималов. От тоннелей, в разные стороны, тянулись лианообразные растения, которые лозой окутывали близлежащие автомобили и фонарные столбы. Одно из таких растений, толстыми ветками росло по стене здания напротив, впиваясь своими корнями сквозь кирпичные стены. Казалось, что такое окружение было плодом воображения какого-нибудь художника сюрреалиста, чья картина сошла с полотна и оказалась в реальном мире, удивляя всех своей необычностью.
Сам же торговый центр, представлял собой большое шарообразное здание со стеклянными стенами. В разбитых стеклах виднелись темные проемы, больше похожие на норы насекомых. Не зря же его называли Ульем, из-за сходства с пчелиным жилищем. На крыше здания, большими красными буквами было написано "АТ…ОСФ… РА". Несложно было догадаться, что полное название - Атмосфера, судя по форме здания.