Шаста не мог поверить рассказу сталкера. Он не верил что где-то далеко могут быть еще выжившие. Но этот незнакомец не врал. В голове появилась мысль, а что если этот незнакомец поможет их станции и у общины появится шанс на выживание? Парень посмотрел на наставника и понял, что тот тоже задумался об этом.
- Ну а вы? Расскажите про метро, что тут как - сказал Металлист
- Да как. Забились в подземку и сидим не выходим. Даже не знаем, что за городом происходит-сказал Ранеш
- Вы связь с другими городами ловили?
- Да пытались вроде как. Ребята с Альянса настраивались на Москву, только без толку все.
- Что за Альянс? - недоуменно спросил Металлист
- Приморский Альянс. Содружество станций фиолетовой и зеленой веток, на западе. Метро карту помнишь?
- Да, помню. А еще кто есть?
- Много кого, всех не перечислишь. Некоторые станции заброшены, на некоторых радиация, а на других сектанты или мутанты. В общем, не весело.
- Ну а ваша станция. Как вы живете?
- Мы отрезаны от всего метро. С юга нас зажимают мутанты с Крестовского острова. С каждым днем они все ближе и их все больше. А на севере, ты сам видел что.
- Что за мутанты?
- Ракшасы - сказал Шаста - Злые демоны. Мы ищем способ избавиться от них уже много лет, а их силы крепнут с каждым днем.
- Так попросите помощи у других станций. У того же Альянса.
- Да не поможет нам никто, все заняты войной.
- Не понял, какой войной?
- Альянс воюет с соседней империей на юге зеленой ветки. Все метро погрязло в войне.
Металлист хмыкнул, явно не ожидая такой новости
- Боюсь мой друг. Вы сюда шли зря - сказал Виджай- Так что, лучше возвращайся домой.
- Вот тебе раз! - воскликнул Металлист - Война. Ну, елы-палы. Мы то думали, в городе найдем спасение, а оказалось. Не,ну вот что за человек существо а? Планету угробили, себя угробили, а воевать продолжаем. Ничему человек не учится. Правильно говорят- человек человеку волк. Не меняются люди совсем, только окружение их меняется, как декорации в театре, а сами люди, не, шиш!
- Металлист, скажи, есть ли рядом с вашим убежищем еще кто-то? - спросил Виджай
- Ну, мы не встречали, других. У нас и у самих не гладко все. В Зеленогорске и Рощино поселились бандиты и их много. Мы с ними заключили мирный договор. Пока нас не касаются. Но просить у них помощи, сам понимаешь, глупо.
- Ваше убежище сможет принять нас? - напрямую спросил Виджай
Шаста и Ранеш посмотрели на сталкера с волнением.
- Я…я не знаю….правда. Остапович старается не допускать перенаселения в убежище, запасов все меньше и под натиском бандитов мы потеряли многих. А я уверен у вас община не маленькая. Я не знаю. Простите.
Ранеш тяжело вздохнул. Шаста опустил голову.
- Не унываем парни. Может у Шандара с Акилом получилось взорвать тоннели и мы вернемся домой с победой - попытался подбодрить напарников Виджай, но сам понимал что шансы ничтожно малы.
- Я вам еще не все сказал - продолжил сталкер. Все снова посмотрели на него - Как то раз, к нам пришли незнакомцы с востока. Там были женщины и дети. Не больше пятидесяти человек. Выглядели они нездоровыми и вели себя немного странно. Сказали, что идут с Белоострова в Выборг! Представляете? Мы их пытались остановить, Багрянцев даже предложил им остаться в убежище, но те отказались и ушли. Что с ними дальше случилось мы не знаем, скорее всего их поймали бандиты. Эти ублюдки дальше Комарово не лезут. Боятся приближаться к городу, а нам то это и на руку. Хотя, я думаю, что они скоро и дальше полезут…. Ну, так вот, когда мы с отрядом шли в Белоострове, то нашли вход в подземный бункер. Из-за опасения, что там может какая-нибудь зараза жить, мы туда не заходили, а вот гермодверь закрыли, мало ли что… Если вашей станции требуется помощь, то может быть, спасение вы найдете именно там. Но гарантий никаких не даю.
Все с удивлением посмотрели на Металлиста.
Шаста не думал, что незнакомец может помочь общине. Зачем ему это надо было? Человек из дальних краев пришел сюда в поисках лучшей жизни, но нашел только горстку людей, пытающихся отвоевать свое место в этом мире. Может быть, ему было просто нечего терять, и он решил помочь другим? Металлист, не был похож на благородного героя или на человека готового пожертвовать собой ради других. Он казался юноше подозрительным типом у которого не все в порядке с головой и который при случае чего, просто бросит других на произвол судьбы. Но уже в который раз, Шаста поругал себя в поспешных выводах. Как говорится, внешность обманчива и стоит присматриваться к людям получше…
- Это какой-никакой, но шанс - сказал Ранеш - Конечно, это звучит невероятно, но, выбора другого может и не быть. Когда вернемся, надо обязательно сказать об этом Абхаю и Махавиру.
- Абхай нас даже не станет слушать-сказал Виджай - Для него важнее сохранить свое место в общине и свою шкуру. Сначала, узнаем новости от Шандара. Потом, решим, как действовать.
- Кто этот Абхай? - спросил сталкер
- Старейшина нашей общины - сказал Виджай
- Мерзкий тип - пробубнил Ранеш - Одни беды из-за него.
- Чем же он так плох?
- До него, нашим брахманом был старейшина Лакшман. - сказал Виджай - Этот человек основал нашу общину. После Катастрофы, мы не знали что делать. Разобщенность, страх и полное безумие. Лакшман сплотил нас, дал надежду на будущее. Мы последовали за ним, приняли новые правила и законы. Так вскоре и появилась наша община.
- Хороший человек - сказал Ранеш - Столько сделал для нас.
- Старейшина сейчас болен, очень сильно - сказал Шаста
- Чем?
- Лучевая болезнь. Лакшман любил выходить с нами на поверхность, все время старался найти выживших в округе и приютить их. В один такой поход, он получил дозу радиации и уже как год мучается. Все были уверены, что он и трех месяцев не протянет, а старик крепким оказался. Но сейчас, ему все хуже.
- А теперь на его место встал Абхай и наша община, потихоньку начала превращаться в секту.
- Но Абхай всегда помогал Лакшману - сказал Шаста - И старался сохранить сангху.
- Знаешь, кем раньше был Абхай? - спросил Виджай.
Шаста покачал головой
- Уборщиком в "Гулливере" - ухмыльнулся наставник - Обычный уборщик в торговом центре. Вместе со своей женой, он, как и мы спасся на станции. Когда появился Лакшман, старейшине потребовались верные помощники в создании общины. Такими стали Махавир, Шандар, твой дядя, мы и Абхай. Он всячески старался угодить Лакшману в любом деле, чтобы старейшина принял его в свое окружение. Он добился своего, и вскоре стал правой рукой Лакшмана. Как говорится- из грязи в князи.
- Игнат Матвеевич Зуев, вот его настоящее имя - хмыкнул Ранеш - Прозвище "Абхай" он выбрал сам себе, как и все другие. После создания общины и разделения на касты, это стало обязательным правилом: выбирать себе новые имена в новой жизни. - Объяснил кшатрий сталкеру.
- Моих дядю с тетей, тоже звали по-другому. - сказал юноша-Только они редко говорят свои имена…. Скажите, а что же с женой Абхая?
- Лалита, очень хорошая женщина, только замученная своим мужем. Когда Абхай стал верховным брахманом, он совсем позабыл про нее и про свою дочь.
- Вы знакомы с Амитой? - глаза юноши округлились от изумления.
- Да, виделись пару раз. Очень уверенная и сильная девушка, в отличие от своего отца.
- Да, она такая. - С улыбкой сказал Шаста - Хорошая.
- Да у вас я гляжу, как в сериале. Свои терки. - хмыкнул Металлист
- Это уж точно - вздохнул Ранеш
- Почему ты помогаешь нам? - спросил Виджай у сталкера.
- Да что мне остается делать? Все мои друзья погибли по пути сюда. Экспедиция провалилась. В метро война. Спасения нету. Хоть вам помогу что ли. Тем более вы меня спасли. Нормальные вы мужики, не паскуды как многие, а сейчас это редкость.
- Мы польщены - усмехнулся Виджай.
Костер медленно начинал затухать, и лица сидящих все сложнее было разглядеть в полумраке комнаты. Ранеш, взяв очередной кусок бумаги, подкинул его в пламя. Огонь на мгновение поднялся и ярко осветил комнату. Было довольно тепло, но промозглый вечерний ветер, легкими порывами влетал в квартиру и с гулом проносился мимо сидящих в темный коридор.
Шаста привстал с места и обернулся к окну. Солнце уже зашло, и город погрузился во мрак. Мантисы разлетелись обратно по своим норам. Не было видно ни одного существа. Лишь только еле слышный стрекот раздавался, где-то со стороны Улья и гулким эхом раздавался по округе. Шаста посмотрел левее и увидел обрушенную эстакаду ЗСД на половину погруженную в болотной топи. Выщербленные куски бетонных свай обросли лианами неизвестного растения. Ржавые остовы автомобилей и большие фуры покрытые зеленым мхом, одной большой грудой металла лежали у подножия разрушенной эстакады.
За искореженным скелетом ЗСД, юноша увидел черные скрюченные деревья, окутавшие своими ветками все пространство, что было похоже на непроходимый лабиринт, и в нем, опасность могла поджидать на каждом шагу. Это были Юнтоловские болота. Шаста знал про них из рассказов кшатриев.
После Катастрофы, вода в Лахтинском разливе поднялась и тем самым затопила все прибрежные улицы и Юнтоловский парк, который впоследствии превратился в непроходимые болота. Что было там, никто не знал, и никто не отваживался заходить в это место, потому что знали, что там случайного путника ждет только смерть.
Шаста посмотрел на небо. Густые облака, проносились над мертвым город куда-то на север, накрывая своими тенями проходящие внизу улицы. Юноша увидел за облаками небольшую светящуюся точку, которая тусклым светом потрескивала высоко в небе.
Шаста не отрываясь, смотрел на нее и не заметил, как сзади подошел Виджай.
- Это ведь звезда так? - спросил юноша
- Да. И вроде полярная - сказал кшатрий
- В летнее время их видно лучше - сказал Металлист - Помню, в августе их всегда много было. А сейчас ближе к зиме их и не видно толком. Так что еще повезло, что увидел.
- Красиво наверно…
- Да-а. Красотень неописуемая.
Виджай похлопал парня по плечу и обернулся к остальным.
- Ладно, мужики, что у нас там с боеприпасами, Ранеш?
Бородач поочередно начал раскладывать оружие и оставшиеся патроны на стол.
- Так, у меня одна лента к пулемету и еще патроны к револьверу, пару гранат. Думаю, до дома хватит.
- У меня только к "Винчестеру" остались патроны. Две гранаты и еще две связки динамита. Нашел у дозорных. Что у тебя Шаста?
- Один рожок к автомату и лук со стрелами.
- А у тебя? - кшатрий повернулся к сталкеру
- Ну, пару магазином к "Джимми" и с дюжины патронов для "Адольфа"
- Не густо.
- Почему "Джимми"? - спросил Шаста
- Это я его назвал в честь Джимми Хендрикса. Классный был мужик. Виртуоз своего дела.
- Вы были с ним знакомы?
- Да не, паря. - хохотнул Металлист - Этот мужик умер давно, меня еще даже не было.
- А "Адольф"?
- Тоже был такой дядька. Старше чем Хендрикс. Он таких как Джимми, не любил.
- Почему?
- Да шут его знает. С головой не все в порядке…
Шаста не стал вдаваться в подробности о не любви "Адольфа" к "Джимми", и вообще считал глупым называть оружие именами людей, несмотря на то, что они умерли давным-давно.
- Ладно. Раскладываем все по карманам и экономим патроны. До утра бы продержаться. - сказал Виджай
- А что? Может кто-то в гости зайдет? - с ухмылкой спросил Металлист
- Может. Ночью с болот может, кто угодно прийти, тем более мантисы еще не успокоились. А сейчас, дежурим по двое. Металлист ты сейчас со мной, через два часа Ранеш и Шаста. Все ясно?
Остальные кивнули в ответ.
- Ну "Джимми" пошли. Ночка будет длинная - Металлист погладил автомат по цевью и вышел в коридор.
- Я на боковую - сказал Ранеш, кряхтя и подминая под голову рюкзак. Через пару минут, по комнате разносился громкий храп.
Виджай взял ружье и пошел к окну.
- Давай отдыхай-сказал кшатрий Шасте - Тебе еще на дозор. Не отвык еще от своей должности?
- Нет. Я был в дозоре четыре года, так что привык.
- Помню, как мы начинали свою работу. Вместе с другими кшатриями ездили на южные станции, там торговали всем, чем только можно. Тогда еще и альянса толком не было, только так, пару станций объединились и торговали всяким хламом. Позже наладили контакт с Площадью Ленина, вот тогда и появилась боевая Ратха. Первое время страшно было. Радиационный фон все еще держался, стали появляться первые мутанты. Но выжили как-то.
- Сколько себя помню, я всегда хотел попасть в Большое метро. Вот и появился такой шанс, попал к вам. Я думал, что там будут счастливые люди, не знающие бед и боли, а оказалось там война. Когда мы уехали оттуда, у меня было одно желание - помочь всем жителям метро, спасти тех, кто не заслуживает смерти. Тех же врачей, лечащих больных и помогающие им. А эти люди, стали убивать себе подобных, снова….-со злобой сказал юноша
- Помнишь притчу про монаха и охотника? - невзначай спросил кшатрий
- Припоминаю-Шаста взглянул на наставника.
- Напомню тебе….Монах прогуливался по лесу и недалеко увидел охотника, который целился в оленя. Монах подбежал к нему и стал умолять не убивать животное. Охотник его спросил - Почему? Монах ответил - Если убьешь оленя, то в следующей жизни ты можешь им стать. Таков закон. Охотник посмотрел на монаха: тот был хорошо одет, имел прекрасные манеры, охотник чувствовал что от него исходит аромат блаженства и безмятежности. Охотник направил ружье на монаха. Монах спросил его-Что ты делаешь?! Охотник ему ответил - ты сам сказал, таков закон. Если я убью тебя, то в следующей жизни, стану таким как ты. Ты мне понравился. И охотник выстрелил…Понял в чем смысл? - спросил кшатрий
Парень покачал головой.
- Не будь святошей, Шаста. Если ты всегда будешь помогать всем вокруг, ты можешь оказаться крайним в какой-нибудь ситуации. Эти люди в метро, сами выбрали себе такую участь, это их выбор. Ты можешь помогать, тем кто нуждается в твоей помощи. Это правильно, так и надо. Но всегда проверяй этих людей, старайся лучше разобраться в ситуации. А то в итоге ты можешь остаться ни с чем, либо тебя будут использовать в корыстных целях.
- Старейшина Лакшман мне сказал, что мои друзья помогут мне и люди, которые меня окружают. Я ведь им могу доверять?
- Старейшина всегда говорил правду. Сейчас трудно найти верных друзей, но если ты уверен в них, то они тебя никогда не кинут. - наставник улыбнулся.
- Я часто думаю про Динеша, мы не были с ним хорошими друзьями, но почему-то, там, на Ленина, он сказал мне, что боится. Боится остаться один.
- Динеш, несмотря на свою заносчивость и гордость, был храбрым парнем, таким же, как и его отец. Просто он был не готов, к тому что его ждет.
- Скажите, вы жалеете, что так получилось?
- Ты не представляешь как…
Кшатрии посмотрели друг другу в глаза. Шаста увидел горечь и боль в глазах Виджая. Юноша понял, что ошибался, назвав наставника жестоким и бесчувственным человеком. Шаста понял, что кшатрий на самом деле переживает за смерть Динеша, наверное, больше чем кто либо другой. И не только за его смерть, а за всех парней погибших на боевой Ратхе.
- Простите меня, я… Я сомневался в вас, и думал, что вам абсолютно все равно на тех, кто был рядом с вами. Но, у вас не было выбора. Я это понял…. И, наверное, я поступил бы также. - Шаста отвернулся от взгляда кшатрия, ему было тяжело признаться в этом.
- Ты сам сказал; выбор всегда есть. Но зачастую, не такой как хотим мы. Старайся, всегда делать правильный выбор, обросив все сомнения. - Кшатрий уверенно посмотрел на парня, тот решительно кивнул в ответ. - Иди отдыхать.
Шаста снял бронежилет и улегся на пол, положив голову на рюкзак. Размышляя о словах наставника, юноша не заметил как уснул.
Виджай смотрел в окно, насвистывая старенькую песню, которую он еще молодым, часто слушал с друзьями и играл на гитаре сослуживцам своего взвода:
…-
Хромой Вулкан разводит огонь -
Тору нужен кованый молот,
Единый Творец держит ладонь
Над картой жизни, где будет город.
Легенды делают нас мудрей,
Мы чувствуем пульс единой Вселенной!
Апостол Пётр - хранитель ключей -
В волшебном тан це с Прекрасной Еленой
…
…"Елена, Лена, Леночка. Снова ты пришла сегодня ко мне. Прости, что не уберег…. Не смог. Прости…. Но я найду своих, только дай выполнить обещание….дай сдержу слово. Тогда и найду. Этот парень поможет мне, в нем есть сила и уверенность, только он сам этого не знает. Пока не знает. Сомневается…. Мы с ним победим всех. Вместе…".
.Виджай уже привык к тому, что Леночка иногда появляется рядом. Он был всегда рад ее видеть. Она давала ему сил сражаться дальше, держаться за жизнь любой ценой. А Виджай, старался не повторять ошибок прошлого и дал ей обещание, что найдет свою семью любым способом. Ведь у него больше никого не было…
Огонь постепенно начал угасать и вскоре вся комната погрузилась во мрак. Четырех одиноких путников, приютил мертвый город, оставленный могучими предками на растерзание новому миру…
Глава 9
Трудное решение
Ранним утром отряд покинул временное прибежище и продолжил путь до станции. Солнце появилось из-за туч, озаряя своим светом мертвый город. Несмотря на не очень пасмурное небо, было довольно холодно, и отряд старался двигаться быстрее, дабы не околеть по пути. Идя вниз по Стародеревенской улице, кшатрии вышли на пересечение Богатырского проспекта.
Шаста с интересом смотрел на дома вдоль улиц, некоторые из них были разрушены до нижних этажей. Как оказалось, весь Богатырский проспект был покрыт трещинами и разломами, через которые приходилось то и дело перескакивать либо обходить другими путями. Вся часть проспекта за ЗСД, была затоплена водой и поросла высокими камышами и мхом, среди которых, можно было заметить вросшие в землю автомобили и дома. Некоторые дома были обвязаны лианами от самого фундамента до крыш, что придавало им вид неких фентезийных существ великанов, находившихся в спячке ожидая своего пробуждения. Вся часть района была покрыта такими лианами, от чего переносное значение фразы- "каменные джунгли",приобретало уже прямой характер.
Кое-как пробравшись через городские разломы, отряд дошел до улицы Оптиков, с которой было видно разрушенную крышу "Гулливера".
Шедший первым Виджай, внезапно остановился и жестом приказал остальным уходить с улицы. В полной тишине, отряд поспешно вошел в ближайший подъезд и замер в ожидании. Металлист отступил дальше всех, погружаясь в полумрак парадной. Ранеш оглядывался по сторонам, держа наготове пулемет. Виджай сосредоточенно смотрел на небо, пытаясь разглядеть то, что его так насторожило. Через мгновение, из-за многоэтажки с правой стороны, вылетел птеродонт. Взмахивая своими перепончатыми крыльями, существо медленно кружило над улицей в поисках еды. Птеродонт, то и дело вздрагивал всем своим ящероподобным телом, от несущихся порывов ветра. Сделав пару пролетов, ящер издал протяжный рык и скрылся за домами, в стороне болот.
Все расслабленно вздохнули.